Бренда зарделась.

- А кто твои родители? Почему ты не хочешь править? А как чувствуешь, что другие чувствуют? – взволнованно протараторила девушка.

Эрус вкратце поведал ей часть своей истории: он сын Темнейшей Никии – тарбийки из клана Носферату, принадлежащей к дому и роду Эрус. Представители этого дома многие тысячелетия составляют костяк высшей знати клана Носферату. Несколько раз делегат рода Эрус избирался на трон клана. Но всё своё высокое положение и честь дома Темнейшая Никии променяла на любовь к врагу. К оборотню. В одной из кровавых стычек с лакнийцами носферату захватили в плен огненно-рыжего красавца по имени Фенрир. За полное к нему добротой сердце Темнейшей он полюбил её. И она спасла его от показательной казни, сбежав из клана и тем самым став отступницей. Носферату не могли простить такого оскорбления клану и устроили нещадную облаву на пару влюблённых. Дом Эрус особенно усердствовал в поисках и травле. Влюблённым не удалось ускользнуть с Тами, Фенрир был предан близким другом, завёзшим их в засаду. В неравном жестоком бою Никии и Фенрир погибли, но убийцы не решились по своей воли лишить жизни и чудо-плод их любви, который родители отчаянно защищали до последнего вздоха. Каратели доставили грудного мальчика на суд к королю клана. Им был Эниалий Темнейший – отец Никии. После тяжёлых раздумий он объявил дитя невинным и покинул трон. Бабушка Никии, пользовавшаяся в роде весомым уважением, настояла, чтобы дитя запретной любви назвали примиряющим прошлое, настоящее и будущее именем – Фенрир Эниалий Эрус. С того дня, как мальчик подрос и узнал тайну своего рождения, он предпочитает зваться просто Эрус – в память о своей матери, как символ, что её кровь через него всё равно течёт в венах рода и клана. И её слава, как бы её ни вымарывали, сияет. Она жива в её сыне-лорде, однажды могущем занять трон, пропитанный интригами, из-за которых она и умерла вместе с любимым.

О своих особых силах Эрус пояснил, что телепатическая способность воспринимать эмоции и чувства других по отношению к себе или кому-либо иному к нему перешла от матери. Как это происходит, ему трудно обрисовать детально, это можно лишь сравнить с тем, что он видит и ощущает нити разной толщины, цвета, вкуса и даже звука. Способность оборачиваться в зверя досталась ему, конечно, от отца, как и человеческая красота. А вот умение психокинеза, усиливаемого жестами и взглядом, кем ему из родственников даровано, он не знает. Бабушка Никии, воспитывавшая его, говорила, что это великое чудо родилось в нём от не знавшей границ любви матери и отца. А сам он ещё большее чудо, ибо медики так и не смогли объяснить, как биологически несовместимые в плане зачатия представители двух противоположных, словно собаки и кошки, видов обошли законы природы!

- Страшно тебе теперь, – мягко сказал Эрус и приподнялся на локте. – Иди, не бойся. Днём я вас наградить за помощь и далеко отправить, спрятать. Потом вернусь заканчивать войну. – Он попытался сесть.

- Лежать! – решительно сверкнула на него увлажнёнными глазами Бренда. Усмехнувшись, Эрус повиновался. – Ты глупый волк и ещё более глупый вампир! – принялась она отчитывать едва приметно заулыбавшегося инопланетянина. – Чувствует он… Ничего ты не соображаешь! Мне страшно? Да, страшно! Но не от того, чего ты там себе напридумывал, смотря, слушая и жуя какие-то там ниточки! Я не вампира в тебе боюсь! А за вампира!

Глаза у Эруса удивлённо округлились:
- Что? Ты меня шокировать!

- Ещё бы! – Бренда очень эмоционально хмыкнула. – Я сама от себя в шоке. Подружилась с невероятным волко-вампиром, втянулась в галактическую войну, мечтаю поймать жуткое чудовище, обрабатываю страшные раны, моя жизнь и прежние планы рухнули, испарились, а я в восторге! Мне нравится! Я никогда не ощущала себя настолько живой и нужной, важной для мира! Но это не важно… Я боюсь, что умней тебя!

У Эруса лицо приобрело растерянное выражение. Он повёл плечами и проворчал:
- Женщин понять часто совсем нельзя. Будь умней, что страшного, я от гордости уязвления не чувствовать.

- Ох… - девушка закатила глаза. – Я совершенно не об этом. Как же с вами, мужчинами, трудно общий язык найти… Сон твой! Кошмар! Мне не кажется, что он обычный! Или я не права?

- Ты говорить, такой он, как я часто вижу, либо отличается? – пришелец со звёзд задумался. Девушка кивнула, напряжённо сжав губы в тонкую линию. – Ты верно думать. Кошмары мне иногда сниться, но этот отличаться. Он был как ярче жизни.

- А ещё в нём есть то, что напрямую и не является событиями твоей жизни. Так ведь? – Бренда сняла компресс со лба Эруса. Нервно комкая мокрое полотенце, продолжила: - Это твоё женское отражение… Я не верю, что оно плод мучающей тебя совести, жестокая иллюзия подсознания.

Девушка замялась, бросила полотенце в пластмассовый тазик. Словно думая вслух, пробормотала, что, слава богу, жар уже спадает.

- Бренда, прямо скажи, без намёков мой диагноз, – с каменным лицом попросил инопланетянин.

- Я читала в романах про вампиров, что у некоторых из них может быть телепатическая связь. И я подумала, что, если Альса захватила, вселилась в тело тоже необычного вампира, как и ты, или одарённого чем-то таким телепатическим… И она полезла тебе в голову! – В глазах девушки застыл ужас.

На несколько секунд Эрус сомкнул веки. Желваки набухли на его сжатых челюстях.

- Дай, пожалуйста, телефон мне, – фактически шёпотом сказал пришелец из космоса.

Девушка опрометью выбежала из комнаты и вернулась уже с мобильным.

Взяв трубку, Эрус набрал девять шестёрок. В телефоне раздался незнакомый ему скрипучий голос, произнёсший на певучем языке, напоминающем латинский: «Слушаю, господин».

Инопланетянин на языке собеседника назвал адрес дома, в котором находился. Прибавил, что посланник должен прибыть незамедлительно. На том конце провода ответили: «Я безотлагательно передам ваше требование, господин, кому надлежит!»

Эрус прекратил связь, вернул телефон беспокойно смотрящей на него девушке.

- Пора строго за результат спросить моего долгого ожидания. – В голосе пришельца была сталь. Он сел. – Дай мне одежду.

Кивнув, Бренда поспешила из спальни. Возразить космическому другу, что ему рано вставать, пока полностью не зажили его раны, она не осмелилась. В его глазах сверкал лютый блеск, и было очевидно, что сейчас перечить ему значит желать себе беды - скорой и страшной.

***

За окнами дома, снятого Эрусом на окраине Лас-Вегаса, брезжил рассвет. Посланник Совета Девяти, по ожиданиям инопланетянина, уже должен был прибыть, но миновал один час за другим, а призванный визитёр не объявлялся.

Сидя на диване в гостиной, Джон постукивал дулом револьвера по коленке и неотрывно следил за нервно расхаживающей по комнате Брендой. У девушки в руках был обрез двуствольного охотничьего ружья. Одетый в джинсы и рубашку навыпуск Эрус стоял, привалившись плечом к однодверному шкафу. Рядом находился выход в прихожую, а почти напротив – одно из двух окон, зашторенное простенькой прозрачной занавеской. В карих глазах брюнета мерцал жёлтый уголёк.

- А если это чёрное пугало в балахоне так в ближайшие часы и не появится, то что? – задала вопрос шатенка. Облизала тревожным взглядом кажущегося непоколебимым скалой сексапильного брюнета и продолжила возбуждённо курсировать по гостиной.

- Тогда мы уходить. И я думать, что у нас есть новые не друзья, – холодно ответил Эрус. Через протяжённую паузу добавил: - Но и приход посланника не значить, что у нас не прибавилось врагов. Нечто происходит, ты права, Бренда. Что-то делается за моей спиной такое, чего я раньше не знать. Потому у вас оружие. Напоминаю я вам, стрелять в голову, когда настоящая угроза жизни!

- А-а-а… - с ехидной усмешкой протянул Джон, – спасибо за пояснения. В этот раз они были красноречивей некуда. Я уже с первой секунды встречи с твоей хвостатой звёздной персоной только и чувствую реальную угрозу своей и Бренде жизни! И выходит, нам уже прямо сейчас можно застрелиться! Тогда нам, конечно, полегчает!

- Джон, заткнись! – рявкнула девушка.

Инопланетянин криво улыбнулся:
- Конец твоей жизни будет большое горе для Смерти, Джон.

- Не из-за твоего ли искромётного остроумия война меж звёзд началась?! – Рыжеволосый насупился и сгорбился под тяжёлым осуждающим взглядом любимой. Буркнул: - Я молчу. Он первый начал.

Бренда закатила глаза.

Ухмылка на губах Эруса испарилась, он выпрямился и, развернувшись лицом ко входу в прихожую, отрывисто бросил:
- Соберитесь. Следить за окнами.

Джон вскочил на ноги, схватил Бренду. Усадив её за диван, цыкнул: «Не высовывайся!» – а сам занял позицию ближе к двери, ведущей на кухню. С этого места ему легко было наблюдать и за окнами, и за проходом к спальням, и за спиной Эруса, при этом не упуская из зоны видимости вторую половину своего сердца.

Через входную дверь в прихожую просочилась угольным туманом сгорбленная фигура, облачённая в чёрный плащ с глубоким капюшоном. Замерев за пару метров до инопланетянина, она стала из дымки тумана чем-то реальным и непроницаемым на взгляд, будто дух обрёл тело.

- Господин, прошу прощения, если заставил вас ожидать, – покорным тоном заговорил гость на языке носферату и поклонился.

- Граф Антоний Тар, полагаю, вас задержало что-то крайне важное. Не связано ли оно с моим делом? – хмуро сдвинув брови, спросил Эрус у визитёра, узнав того по голосу. - Вам больно, и вы стремитесь скрыть от меня нечто… - задумчиво продолжил брюнет с разгорающимся ядовито-жёлтым пожаром в глазах. – Отключите полностью маскировочный модуль вашего костюма.

- Мой лорд, прошу, это изли…

- Немедля! – зло рыкнул Эрус на вялую попытку графа не подчиниться.

- Да, господин, – обречённо проскрипел Антоний Тар.

- От вас воняет горелой плотью. – Морщась, Эрус резко выдохнул через нос. – У нас проблемы, граф?

- Нет, мой лорд. У меня сложности с семейными делами. У жены появился молодой и бойкий ухажёр. Пришлось доказать ему, что цена за возможно снисканное удовольствие будет слишком высока для него.

- Понимаю, выносить неурядицы личного плана за семейный круг очень неприятно. Можете не сомневаться, я не буду распространяться о ваших супружеских тревогах. Включите маскировочный модуль. – Жёлтое пламя в глазах брюнета угасло до искр.

- Благодарю за вашу чуткость, господин! – чёрная фигура низко поклонилась.

- Альсу нашли? – в голосе Эруса зазвенел металл. От пришельца не укрылось, как содрогнулся посланник.

- Простите, лорд, не вполне… У нас сложности. – Чёрная фигура сгорбилась сильней. Антоний Тар склонил голову в знак мольбы о милости. – На планете две химеры! Мы установили наблюдение за вероятными кандидатами в носители. Но не мы одни. Стригои также следят за ними. Нам пока не ясно, с какой целью. Однако точно определить, кто из подозреваемых является носителем, ни у нас, ни у них не выходит. Химеры невероятно осторожны.

- Что вы говорите такое, граф? – Эрус покачнулся. Ему казалось, словно в него на полном ходу врезался товарный поезд. – Вы ошиблись?

- Увы, мой господин, всё абсолютно точно! За ошибку ведь я заплатил бы вам своей жизнью.

- Две… - Эрус потёр перекошенное лицо и прошёл в гостиную. Грузно сел на диван и, уткнув локти в колени, обхватил ладонями грозящую взорваться голову. – Кто вторая? Они контактируют? Какие именно Стригои? Кто ещё в курсе этих событий из Носферату и кого-либо ещё? Стригои, наблюдающие за вероятными носителями, подозревают, что мы следим за ними?

- Милорд…
Ощутив разливающуюся по комнате агрессию, Эрус временно перешёл на английский язык и хрипло велел:
- Джон, иди на кухню с Брендой, ждите. Быстро!

Переставая целиться в район головы угольной скрюченной фигуры, рыжеволосый парень нехотя опустил револьвер и буквально утащил возражающую ему девушку из комнаты.

Граф словно подплыл, а не подошёл к дивану и чуть поклонился:
- Благодарю, господин, за избавление меня от крайне неприятного чувства зависимости моей жизни от разума примитивного смертного.

- Не тяните время, отвечайте на мои вопросы. Я не впаду в припадок ярости и не покараю вас за омерзительные известия, – процедил сквозь зубы Эрус.

- Мне радостно узнать, что ваша способность к самоконтролю и великодушие не покинули вас за долгие годы странствий, – чёрная фигура опять низко поклонилась. – Более чем вероятно, что вторая химера – самец! Мы не сомневаемся, он и она вступали в контакт, и не единожды, но, очевидно, Альса не знает, что встретила носителя мужской особи своего вида! А самец почему-то проявляет чрезвычайную осторожность и не афиширует ей своё существование, хотя мы уверены, что он точно знает её носителя и кто она!

- Проклятие, – глухо прорычал инопланетянин, откинувшись на спинку дивана. Взъерошил густые чёрные волосы. – Дальше, граф…

- Насколько нам удалось установить, за предположительными носителями следят как представители официального клана Стригоев, так и его сепаратисты из культа «Яблоко и Аспид». Их интересы неясны. В курсе происходящего верные мне, следовательно, и вам, господин, несколько носферату из дома Цевий. Также Прорицатели, но Совет Девяти ими держится в неведении относительно этой темы. С определённого времени пор между ними возникло некоторое недопонимание касательно целеустремлений нашего клана.

- Извечная гонка тщеславия, – мрачно сказал брюнет.

- Да, милорд. Соблазны ещё большей власти разрушают способность здраво, трезво смотреть на мир и себя в нём, – тихим голосом заметил граф и продолжил более твёрдо: – О подозрениях стригоев из клана и культа относительно нашей слежки за интересующими их объектами. Убеждён, они не заметили нас. Иначе наверняка бы произошёл кровопролитный конфликт.

- Скорей всего так. – Эрус поднялся с дивана. – Предполагаемые носители все люди? – он направил пристальный взор на смоляную фигуру.

- Да, господин. – В голосе Антония Тара промелькнуло нервозное удивление. – Позвольте спросить, а что пробудило в вас такой интерес?

- Альтернативные источники информации, любезный граф. Они утверждают, что Альса нашла пристанище в теле тарбийца!

- Мой лорд, это решительно невозможно! – убеждённо прямо-таки воскликнул посланец. – Вас кто-то пытается ввести в жестокое заблуждение! Мне боязно представить, зачем. Для каких гнусных целей…

- Не беспокойтесь, верный друг из дома Цевий. Я сурово воздам обманщикам за ложь. Их коварный план не воплотится в реальность. – Лицо Эруса было зловеще непроницаемо, ни малейшей толики какой-либо эмоции. И глаза его были пусты и холодны. – Вот что ещё мне скажите: среди подозреваемых в качестве носителя имеется чрезвычайно привлекательная молодая девушка с густыми иссиня-чёрными волосами и прелюбопытным сине-серебристым с вкраплением изумруда цветом, я бы сказал, роковых глаз?

- Да, господин, – трещащим, словно переламываемая сухая ветка, голосом ответил Антоний Тар.

- Вам сделалось дурно?

- Немного хуже, дуэльная рана…

- Может, вам присесть? Чем вам могу помочь? – прервал Эрус графа.

- Нет, нет. Я не смею вас, милорд, обременять. Обойдётся… Сейчас мне сделается лучше, я только, с вашего позволения, приму лекарство?..

- Разумеется, принимайте. – Эрус отошёл к окну.

Граф запустил руку, скрытую в широком рукаве, под плащ на животе и тихо облегчённо простонал.

- Итак, эта эффектная девушка человек? – чёрство заговорил брюнет, смотря на голубое небо.

- Несомненно! Вы считаете, она носитель Альсы? – проскрипел посланец.

- Что вам о ней известно? – Эрус скрестил руки на ровно вздымающейся напряжённой груди.

- Сирота. Проживает с подругой в съёмном доме недалеко от побережья Чёрного моря, в России. Поблизости курортный город Сочи. В правоохранительных органах есть сведения о том, что она несколько лет назад была причастна к гибели своих матери и отчима, но прямых доказательств её вины нет. Её же отец погиб в автокатастрофе, когда она была ещё ребёнком. Характер у девушки жёсткий, резкий. Умна, когда-то преуспевала в учёбе. Проходила лечение в клинике для душевнобольных. С некоторыми представителями персонала которой связана приятельск…

- Клиника? – Эрус повернулся лицом к гостю. – Каким сумасшествием она страдала или страдает? И это точно болезнь, а не некий дар? Людские врачеватели часто – почти всегда – путают дёготь с мёдом, – брюнет презрительно хмыкнул.

- Простите, господин, я упустил важность данного факта из виду. – Граф низко поклонился. – Я приложу все усилия, чтобы исправить свою недопустимую оплошность! В кратчайшие сроки разузна…

- Нет, - Эрус покачал головой, - никакой спешки! Прежде всего осторожность! Продолжайте наблюдение и собирайте информацию, но предельно аккуратно!

- Да, милорд!

- Если получите важные сведения, сразу найдите меня. Ступайте. – Брюнет направился к двери, ведущей на кухню.

- Господин, мне нужно кое-что вам показать. Быть может, оно заинтересует вас! – граф вновь привлёк внимание Эруса к себе. - Я придержал в тайне эти сведения, потому как не был уверен, как лучше следует с ними поступить. – Он протянул вперёд левую руку.

Эрус приблизился к нему. Антоний Тар уронил ему на подставленную ладонь тёмный кубик, схожий с игральной костью.

- Воспроизвести, – сказал посланник.

Тёмный кубик засветился. Перед брюнетом сформировался висящий в воздухе экран. На нём белый ливень снегопада прорезал подобный наконечнику копья космический корабль. От него отделились три светящихся объекта, и, будто ракеты, они устремились к покрытой сугробами земле, а сам корабль, резко сменив направление, по крутой траектории с молниеносным ускорением исчез за плотной периной молочных облаков. Далее видеозапись моргнула чёрной вуалью и продолжилась сценой кровавого насилия: в помещении, похожем на уютно обставленную комнату отдыха пансионата, нечто незримое разорвало человека напополам так легко, как льву перекусить спичку. После отбросило часть туловища в мужчину, стреляющего из пистолета-автомата в незримого убийцу. И через пару мгновений сбитому с ног нечто отрезало голову. Запись ещё раз мигнула угольным занавесом. Далее на кадрах в снежной пелене горели жилые строения. Скошенная очередью раскалённых плазменных сгустков металлическая вышка со спутниковой тарелкой со скрежетом рухнула к подножью ледяного холма. Прямо к камере, записывающей трагедию, ползла, оставляя за собой на белом насте багровый след, молодая женщина. На ней отсутствовала тёплая одежда. Были лишь шорты и майка. Кошмар застал несчастную врасплох. Её лицо было перекошено ужасом и отчаянием. Оставляющая в алом снегу дорожку глубоких отпечатков, невидимая, но реальная смерть нагоняла женщину, быстро приближаясь к ней. Несчастная истошно закричала. Нечто расплющило ей грудную клетку. В вихре пушистых снежинок бледные искры обрисовали в воздухе над бьющимся в конвульсиях телом человекоподобную фигуру. Ткань невидимости порвалась, и нечто обрело чёткую форму двуногого прямоходящего гуманоида. Рослого, атлетичного, кожей и пальцами на конечностях напоминающего рептилию. Волосяной покров на существе отсутствовал. На голове венцом росли длинные чёрные отростки, походившие на щупальца. Лицо закрывала металлическая маска. Ноги с корпусом облегала коричнево-зелёная нательная сетка, отличавшаяся от кожи лишь отсутствием мелких чёрных пятен. Торс и частично руки с ногами прикрывали пластины доспехов цвета никеля. На правом и левом предплечьях находились некие устройства.

Существо чуть склонило голову набок. Оно явно заметило снимающую его камеру. Направило правую руку вперёд, будто целясь в середину экрана, и с шипящим рычанием на отменном тарбийском произнесло: «Кто не склонится слугой, тот умрёт рабом». Грянула вспышка, и смола залила экран. В ту же секунду он исчез в кубике.

Поклонившись, граф забрал устройство воспроизведения с ладони Эруса и покорным, заискивающим тоном спросил:
- Что мой лорд думает об увиденном?

- Когда была сделана запись? Где? – ответил брюнет двумя вопросами.

- Двадцать восьмого июля этого года. На антарктической базе слежения. Персонал, люди, охрана, тарбийцы - все уничтожены. Единственное ценное, что нам оставили нападавшие, это мной продемонстрированный вам набор фрагментов из хроники, что вела система безопасности. Предвосхищая ваш интерес, уточню, что эта информации оказалась у меня благодаря счастливому стечению обстоятельств. Сенат Тами поручил Носферату расследовать…

- Мне ясно, – грубо прервал графа Эрус. – Подробней об этом корабле и тех, кто уничтожил базу… Говорите, что вы уже выяснили?

- Звездолёт изначально скрытно вошёл в атмосферу Тами, держа курс на юг России, но, очевидно, как только его команда осознала, что он запеленгован нашей станцией слежения, боевое судно резко изменило направление своего движения. Тип и принадлежность корабля установить не удаётся. В галактической базе данных нет и близко схожей информации. В наших закрытых источниках так же пусто. Живых особей, что десантировал звездолёт, идентифицировать не удалось. Их видовая принадлежность – загадка. Скрупулёзный анализ обрывков записей системы безопасности станции и каждой крупинки на месте убийства позволили прийти к выводам: нападавшие обладают высокоразвитыми технологиями. Они теплокровны, рост под два метра, вес не менее ста пятидесяти килограммов. Высока вероятность, что плотоядны. Возможно, отростки на их голове представляют токсическую опасность и участвуют в процессе питания. Особи используют активный камуфляж более высокого уровня эффективности, чем носферату. Нательная сетка, покрывающая их ноги и корпус, служит для улучшения терморегуляции, маскировки и крепления брони с оружием. Бронированные пластины в основном защищают только жизненно важные органы. Материал доспехов невероятно прочен. Бронебойно-зажигательные патроны предпоследнего поколения из оружия охраны станции были для него словно гвоздь против наковальни. Маска, закрывающая лицо особей, очевидно, многофункциональна. Наши исследователи предполагают, что она устойчивей к повреждениям, чем иная броня на объекте; выполняет роль респиратора, расширяет спектральные возможности зрения, задействована в управлении оружием и служит синтезатором речи. В качестве оружия особи оснащены высокоточной, скорострельной и предположительно дальнобойной миниатюрной плазменной турелью, размещённой на правом предплечье. На левой руке у особи находятся боевые лезвия: одинарные или сдвоенные. При желании объект способен их удлинить, придать им форму меча, метать, как копьё, поворачивать и раздвигать для увеличения смертоносного потенциала либо же для фиксации жертвы на некой поверхности, не причиняя цели значительного урона. Лезвия приводятся в боевое положение, прячутся и управляются, возможно, мысленной командой. Исследователи склоняются к утверждению, что особи способны к телепатическому общению друг с другом. Этим мы можем объяснить их высокую слаженность действий при уничтожении станции. Также на левом предплечье у них, скорее всего, закреплён мини-компьютер. Он должен быть важнейшим элементом экипировки, и его повреждение сведёт весь её масштабный функционал практически к нулю. Ещё научная группа допускает, что в спинную часть брони особей встроен набор первой помощи, в который входит обезболивающее, обеззараживающие и кровоостанавливающие препараты, автоматически вводимые в тело при соответствующих показателях жизненных функций. На этом всё, мой господин. - Антоний Тар поклонился и тихо, робко добавил: - Демонстрируя запись, я желал вас предупредить о появлении, возможно, очень сильного противника и для вас, мой лорд. И надеялся, что, может быть, вам он неким провидением уже известен и вы милостиво поможете мне с расследованием. Поделитесь со своим народом важнейшей для выживания информацией.

- Увы, граф. Увы. – Эрус потёр подбородок. На его лице царила удручающая мрачность. – Мне неизвестны эти опаснейшие чудовища. Но факт, что их корабль сначала держал курс на юг России, меня настораживает и даже больше вашего господина он раздражает до гневной запальчивости! Потому что именно там в носителях водят таинственный хоровод пара химер – самец и самка, последние пережившие операцию МОР представители своего вида. Тем более одна из них – Альса, кровавый ужас галактики. Мне такие совпадения оптимизма касательно целей этих неизвестных убийц не добавляют.

- Значит, мне известить Совет Тами обо всех данных, полученных мной в ходе возглавляемого расследования уничтожения станции?

- Да, Антоний Тар. Непременно. И я вам очень признателен за то, что вы поделились со мной сверхконфиденциальной информацией! – Эрус совершил благодарящий поклон головой. – Я не забуду об этом. Считайте, я вам должен личную услугу.

- Что вы, милорд! Для меня честь быть вам полезным, сир!

- И всё же, граф, я останусь при мнении, что обязан вам. Смело рассчитывайте на моё покровительство в щепетильных вопросах, – твёрдо заявил брюнет.

Смолянистая сгорбленная фигура низко поклонилась.

- Ступайте. И да хранит вас и ваш род тьма ночи, Антоний Тар Цевий! – пожелал Эрус.

Чёрная фигура отступила, развернулась и, став неплотной, что облачко сажи, заскользила к выходу из дома. Уже у самой двери граф превратился лишь в тень на полу и через миг пропал вовсе.

Эрус прошёл на кухню.

- Они нашли Альсу? – тревожным взглядом встретила друга из космоса Бренда.

- Хотелось бы… и чтоб при встрече поскорей они сожрали друг друга, – под нос себе проворчал Джон.

Девушка не обратила никакого внимания на слова любимого. Она не сводила глаз с гнетуще мрачного брюнета. Тот налил стакан воды. Выпил. Наполнил ещё один и так же жадно осушил. Повернулся к шатенке и сухо изрёк:
- Химер две. Одна самец. Альса в теле одарённой телепатии потенциалом смертной. Химеры водить вокруг пальца нас и стригоев из враждующих групп, которые наблюдать за ними. Химеры готовятся нас столкнуть лбами, а сами в стороне ждать, чтобы добить в спину победителя.

- И-и… - у Бренды отвисла челюсть. Огорошенная и растерянная, девушка замерла.

- Класс! – Джон покачал головой. – Теперь склизкие монстры настрогают тучу зубастых прожорливых паразитов и уравняют в праве быть мясом людей, вампиров и прочую нечисть! – он усмехнулся. Приложил револьвер к голове, словно телефон: - Алло, служба звёздного такси? Пришлите машину, мы опаздываем в другую галактику, где правят пушистые кролики-вегетарианцы!

- Не умничай! – взвизгнула Бренда на своего мужчину.

Джон насупился. Положил оружие на стол и уставился в окно, скрестив руки на груди.

- Что теперь делать? – девушка с надеждой обратила взор на непроницаемого брюнета.

- Что и планировал я. Собрать отряд, но больший, чем думал. – У Эруса цвет карих глаз расплавила жгучая желтизна. – И наградить вас раньше, как обещал, за помощь мне. Иначе вам умереть быстро. Не бояться!

Незримая сила выбила обрез из рук Бренды и вжала в стол Джона. Мгновение – и Эрус стиснул в объятиях девушку. Зубами вскрыл себе вены на запястье и плотно прижал его ко рту шокированной шатенки.

- Глотать! – требовательно прорычал инопланетянин.

- Пусти её! Сволочь! Пусти! – проорал Джон, отчаянно силясь вырвать из-под власти сверхъестественной сковывающей мощи пришельца хотя бы одну руку. Затем схватить ею револьвер, находящийся так близко, но так бесконечно далеко, и выстрелить монстру в голову.

Бренда инстинктивно сделала глоток очень горячей крови. От мысли, что она только что выпила, тошнота подступила к горлу. Желудок сжался и будто прыгнул вверх. И девушку непременно бы вытошнило, но острая боль затмила для неё все остальное. Космический друг вонзил в её шею свои смертоносные клыки.

- За что? – Хрипя, Бренда обмякла в руках Эруса. Её вытаращенные, полные ужаса и непонимания глаза нехотя закатились.

Обречённо дёргаясь на месте, словно приклеенный к бумаге мотылёк, Джон беспомощно наблюдал за смертью своей второй половинки и вопил что-то нечленораздельное.

Брюнет бережно опустил на пол содрогающееся тело девушки. Подошёл к неразборчиво кричащему парню. Холодно улыбнулся окровавленными губами. Запустил пальцы в рыжие волосы оппонента и выгнул того дугой.

- Ты умереть, как твоя любовь? Или хотеть бежать, жить как свободный человек? – глухо прорычал Эрус, прожигая взглядом голодного зверя мечущиеся глаза Джона.

- Бренда… - прошептал парень и открыл рот.