Несси проснулась с первыми лучами солнца. Сладко потянулась, удивлённо посмотрела на шкуры ягуаров, служившие ей постелью, и, мгновенно вспомнив, что она не дома, вскочила на ноги.
- Привет, соня! – весело поприветствовал девушку знакомый голос. От дверей ей улыбалась Розали.
- Привет, а где все? – Несси с любопытством осматривалась в незнакомом помещении, не в силах вспомнить, как она сюда попала.
- Думаю, уже на месте… Или скоро будут, - прикинула Роуз, посмотрев на солнце.
- Как это «на месте»? – ахнула девушка. – А я?.. А мы?..
- Так, только без паники! – чувствовалось, что белокурая вампирша была готова к такой реакции подопечной. – У нас сейчас по плану купание, завтрак и переезд. В любом порядке, но я бы советовала начать с переезда, потому что, во-первых, здесь сейчас не самое безопасное место на свете, а во-вторых, в озере вода как хрусталь, в отличие от этой… хм… водной артерии.
- Подожди, - не дала заговорить себе зубы Несси. – Ты так и не сказала, куда подевались остальные и почему мы остались здесь, - она смотрела на тётку испытующе, и улыбка Розали немного поблёкла.
- Понимаешь, тут такое дело… Выяснилось, что для того, чтобы найти Науэля, нужно обследовать местность неподалёку. Но там… видишь ли… небезопасно, особенно для тебя, - с запинкой сказала Роуз, боясь каким-нибудь неосторожным словом спровоцировать племянницу на бурную реакцию. – И поэтому мы решили, что тебе лучше какое-то время побыть в пещере Науэля, где нам проще будет тебя защитить. Ты же видишь, здесь та ещё крепость, - она обвела критическим взглядом ненадёжное сооружение, служившее домом «амазонкам», и поспешно добавила: - Ты не думай, с нами ещё Сенна осталась. Вдвоём… то есть, я хотела сказать, втроём мы в пещере от целой армии отобьёмся, не беспокойся.
Несси не верила своим ушам. Значит, она сбежала, чтобы не быть отправленной под надзор стаи оборотней в резервацию, натерпелась страху, чуть не угодила в лапы неизвестных вампиров – и всё только для того, чтобы оказаться запертой в какой-то пещере, да ещё под явно надуманным предлогом? Что такое «небезопасно»? Подумаешь! Это ещё не повод, чтобы отказать ей в праве помочь спасти Науэля, её товарища по несчастью, её брата по крови, в конце концов!
При мысли о том, что все, даже Джейк и два других волка, уже заняты делом, а ей предстоит тоскливое ожидание в тёмной сырой пещере – она почему-то была уверена, что пещера тёмная и сырая – у Несси навернулись слёзы, и она, сердясь на свою несдержанность, отвернулась. В памяти вдруг отчётливо прозвучали слова отца: «Тебе придётся очень постараться, чтобы все начали считать тебя взрослой. Очень надеюсь, что ты не заставишь нас пожалеть о том, что мы не отправили тебя в резервацию».
Потом она вспомнила, какое лицо было у мамы тогда, в самолёте. Бледное, неживое. С каким трудом Белла оттаивала, захлёбываясь сухими рыданиями, как тряслась крупной дрожью в её объятиях… Нет, она больше так не поступит. Не будет такой глупой и самонадеянной, не поставит всё дело под удар из-за своего детского эгоизма.
Сейчас всё равно ничего не поделаешь – Розали только выполняет общее решение, а ведь ей, наверное, тоже хотелось бы быть рядом с Эмметом, в гуще событий. Каких, кстати, событий? Девушка подосадовала на собственную слабость, из-за которой накануне, похоже, проспала всё самое интересное. Ведь оборотням тоже нужен сон, но они-то наверняка не заснули прямо во время совещания, и сейчас не спят, а вместе со всеми ведут разведку. «Обследуют местность», как осторожно выразилась Розали.
Усилием воли Несси стряхнула с себя задумчивость.
- Хорошо, - покорно сказала она тётке и оглянулась в поисках своего рюкзака.
- Ты свои вещи ищешь? – не сумев полностью убрать из голоса облегчение, спросила Розали. – Так они уже там, на месте.
- Джейк, конечно же, отнёс? – предположила девушка, уже направившись к выходу из дома.
- Нет, что ты! Они же ещё с вечера… - Роуз осеклась, но было уже поздно.
- С вечера?!! – воскликнула Ренесми, снова теряя самообладание. – Значит, вообще не спали?! И, разумеется, пошли без прикрытия, их же… - она вовремя замолчала, не договорив, что волков тошнит от вампиров. А вот она могла бы пойти с оборотнями, к ней они хорошо относятся. Не считают «пиявкой», хотя она тоже наполовину вампир.
Несси снова чуть не расплакалась, удержавшись только усилием воли. Небрежно смахнув предательскую слезинку, она улыбнулась дрожащими губами, отчего Розали сама страдальчески сморщилась, не в силах спокойно наблюдать за переживаниями племянницы, и в который уже раз втихомолку посетовала на своё невезение, из-за которого ей достался жребий быть первой «нянькой» для Несс. Эсме вытащила длинную соломинку и отправилась вместе с остальными, а Роуз теперь вынуждена объясняться с огорчённой и обиженной Ренесми.
Везёт же одарённым – их участие в вылазке даже не обсуждалось. Эдвард, Элис, Белла, Зафрина, Джаспер – было бы слишком расточительно оставить кого-то из них «сидеть с ребёнком», как выразился неунывающий Эммет. Его, кстати, тоже никто даже не подумал запереть в пещере вместе с этим упрямым «ребёнком» - ещё бы, такая мощная боевая единица! И Карлайл пошёл, ведь он был молчаливо признанным всеми руководителем спасательной операции, к тому же оказался бы совершенно незаменимым, если бы возникли «дипломатические осложнения» - под этим словом все, разумеется, имели в виду проблемы с Вольтури. Кашири же ушла с остальными, так как лучше всех знала местность, когда-то даже жила возле этой, как её, Хавари, только на бразильской стороне.
Так что в няньки автоматически попали только не обладающие никакими полезными в бою или нужными в разведке талантами Эсме, Сенна и Розали. Троих для охраны Несси, по общему мнению, было многовато, поэтому решили, что Сенна будет оставаться с ней постоянно, поскольку девушка совершенно не знала местных условий (могла, например, съесть какой-нибудь привлекательный на вид, но ядовитый плод), и ни Эсме, ни Розали не могли бы ей в этом помочь. А они с Эсме договорились меняться каждые сутки или как того потребует ситуация. И сейчас сердце Роуз рвалось на части – с одной стороны, она ни за что не передоверила бы никому охрану своей любимицы, а с другой – ей было трудно так долго оставаться вдали от Эммета и знать, что он там, возможно, со свойственной ему бесшабашностью рискует жизнью… Ведь никто, кроме неё, не сумеет его удержать!
Выйдя из дома, Розали огляделась и с удовольствием втянула носом воздух. Как всё-таки изумительно здесь пахнет! В Норвегии, на Шпицбергене, да и раньше, в североамериканских лесах, запахи были довольно однообразными: осенью, как сейчас, в основном пахло опавшими листьями, хвоей, мокрой корой, пожухлой травой и мхами. Хотя, собственно, почему осенью? Это же Южное полушарие, следовательно, здесь не осень, а, наоборот, весна. Вероятно, именно поэтому аромат такой насыщенный, почти приторный, и птицы заливаются какими-то совершенно невероятными трелями, умолкая только при приближении хищников… или вампиров.
Несси молча стояла рядом, словно её совершенно не впечатляли ни буйство красок, ни напоенный необыкновенными запахами воздух, ни раскинувшаяся перед ними речная ширь.
- Ну, пойдем? – спросила Розали, так и не дождавшись от племянницы восторгов по поводу красот тропической природы. Девушка молча кивнула, но тут же изумлённо ахнула, когда «нянька» схватила её в охапку и, набирая скорость, устремилась по едва заметной тропинке в джунгли.
- Незачем оставлять твои следы, - объяснила Роуз, сворачивая с тропинки и запрыгивая на ближайшее дерево, с которого свисали многочисленные лианы. Одной рукой бережно придерживая на плече свою расстроенную любимицу, другой она раздвигала ветки перед тем, как стремительно перепрыгнуть на соседнее дерево.
Добежав до озера, Розали со смехом бросила Несси в воду прямо в одежде. Девушка от неожиданности взвизгнула, но потом тоже засмеялась – вода приятно охладила тело после удушающей жары, царившей в лесу, и, кроме того, была настолько прозрачной, что даже на глубоком месте можно было спокойно разглядеть каждый камушек на дне.
Вдоволь наплескавшись под бдительным присмотром тётки, Несси вышла из воды и осмотрелась. Здесь, в горах, ей нравилось куда больше, чем во влажной духоте джунглей. С каким-то щемящим чувством девушка подумала, что это место, наверное, облюбовал Науэль, ведь Уйлин, как и остальным вампирам, было абсолютно всё равно, жара вокруг или арктический холод, как на Шпицбергене. Сейчас, когда горечь обиды на старших немного улеглась, она ощутила непреодолимое желание увидеть место, где жил притягательный и таинственный полукровка.
В это время из пещеры вышла улыбающаяся Сенна, в руках у которой был рюкзак Несси. Девушка быстро вытерла волосы, переоделась в сухие шорты и майку и осторожно, вглядываясь в прохладную темноту и с любопытством принюхиваясь, вошла вслед за «амазонкой» в узкий проход. Розали мгновенно подобрала и унесла в укромное место мокрую одежду и кеды племянницы, и через несколько секунд на берегу озера только очень внимательный наблюдатель мог бы заметить что-то необычное.
***
- Есть какие-нибудь сдвиги?
- Нет, господин.
- Что насчёт девчонки?
- Её охраняют двое. В пещере у озера. Маричи смотрит.
- Хорошо. Когда прибудет британская группа, отправь их к ней. Кроме Майяли. Её ко мне.
- Слушаюсь, господин.
- Когда доставят мальчишку?
- Утром они были в Каракасе. Думаю…
- Не забывайся.
- Простите, господин.
- Можешь идти.
- Слушаюсь, господин.
- Да, ещё.
- …
- Кто должен был очистить деревню?
- Высокородные Кови и Симо.
- Вдвоём?
- Нет. Ещё Ароза, Тикойя…
- Я не спрашивал имён низших. Сколько их?
- Пятеро, господин.
- Добавь ещё троих.
- Но, господин, они…
- Ты пререкаешься со мной?
- Нет, господин.
- Хочешь сказать, что я ошибаюсь?
- Ни в коем случае, господин. Вы правы, я забылась.
- Запиши на свой счёт десять минусов.
- Слушаюсь, господин. Это больше не повторится.
- Иди.
- С вашего разрешения, господин. ***
Волки устали. Просто выдохлись. Вначале трёхчасовая гонка по этому непролазному и слишком душистому лесу, потом жуткая, какая-то запредельно кошмарная деревня мертвецов. Обескровленные трупы с переломанными шеями – не один, не два… Двенадцать! Двенадцать тел принесли они на погребальный костёр, который соорудили посреди селения.
Они уже вторые сутки не спали и почти сутки ничего не ели, но после такого и не тянуло, хотя еда в деревне была. Из всех домов разграблены были только два на западной окраине, остальные оказались нетронутыми. Возможно, этим и объяснялось то, что деревня не была сожжена – напавшие на жителей, вероятно, хотели ещё и поживиться припасами. Зачем «пиявкам» человеческая еда и скот – уму непостижимо, но в большинстве хижин оставалась немудрёная одежда и утварь, а из двух крайних домишек всё было буквально выметено подчистую. Ни живых, ни мёртвых домашних животных, кроме немногочисленных кошек, обнаружить не удалось – видимо, скот был уже угнан.
Прибежавшие после тщательного, но бесплодного изучения огромной территории в излучине реки к месту встречи – увитой буйной зеленью скале неподалёку от мёртвой теперь деревни – вампиры с сочувствием смотрели на измученных оборотней. Джейкоб, оставаясь в волчьем облике, через Эдварда рассказал обо всём, что они видели в хижинах и во дворах. На какое-то время его сообщение всех озадачило, но потом Эдвард высказал догадку, которая, казалось, объясняла всё:
- Если предположить, что похищенные ими женщины всё ещё живы – все или какая-то часть из них – то, возможно, пища, одежда, скот – как раз для пленниц.
Джейкоб, который буквально за долю секунды до слов Эдварда уловил точно такую же мысль Леа, согласно кивнул. А Джаспер задумчиво добавил:
- Значит, в таком случае, наша задача – проследить за стадом, ведь коз и альпак они вряд ли понесли на себе. И тогда мы найдём, где держат женщин. Дальше будет немного проще.
- По-моему, Джас прав, - поддержала его Элис. – Трудно незаметно перегнать животных, должны остаться какие-то следы.
- Джейкоб считает, и я с ним согласен, - сказал Эдвард, - что нужно, несмотря на то, что нас наверняка засекли, оставить засаду и в деревне. Ведь эти мародёры непременно захотят забрать оставшееся… а ещё уничтожить следы, это я уже сам так думаю.
- Ну что ж, - Карлайл помедлил. – Сил у нас достаточно и для погони, и для засады. Только надо хорошенько подготовиться. Прошу всех учесть, что здесь у каждого дерева могут быть уши. Учитывайте это при разговорах, пожалуйста. И вообще будьте предельно осторожны, мои дорогие. Считайте, что мы уже в зоне военных действий. Не ходите по одному, не отвлекайтесь на местные красоты. Враг у нас, судя по всему, жестокий и коварный.
Джейк коротко рыкнул, и Эдвард поспешил «перевести»:
- У волков идея – на мой взгляд, интересная. Если местные никогда не имели дела с оборотнями, то вполне могут принять их за людей, особенно если они оденутся как местные жители, и попытаться пополнить свою «коллекцию», украв Леа. Вокруг такая неразбериха запахов, что понять свою ошибку они сумеют, только подойдя вплотную. Так что можно попробовать захватить пленного, чтобы уже не гадать, а узнать подробности, что называется, из первых рук.
Эммет, забыв о предупреждении Карлайла, расхохотался. Эсме тут же предупреждающе подняла палец, и здоровяк закрыл себе рот ладонью, а потом справился со смехом и прошептал:
- Извините, не удержался. Просто представил себе выражение их физиономий, когда эта милая девушка перекинется прямо перед ними, а из укрытия вылетят ещё двое таких же симпатичных пушистых зверьков – простите, Джейк, Сет! – и он опять залился смехом – на сей раз беззвучным.
Оборотни совершенно по-человечески переглянулись и разве что не закатили глаза.
- В укрытии должны находиться не Джейкоб и Сет, - серьезно ответил ему Джаспер. – Ты забыл, что стук их сердец и дыхание слышны издалека, поэтому они должны быть на виду, в человеческом облике. Но волков необходимо поддержать, поэтому с ними скрытно останутся по меньшей мере пятеро из нас, ведь мы не знаем, сколько будет врагов. Это, разумеется, Эдвард – для связи. И еще… - он обвёл глазами отряд. – Белла, Эммет, Зафрина и Эсме. А мы с Карлайлом, Кашири и Элис пробежимся по следам и постараемся побыстрее вернуться сюда. Что-то мне подсказывает, что лучше нам надолго не разделяться, - и он озабоченно нахмурился.
- А можно мне с Карлайлом? – тихо спросила Эсме.
- Прости, но нет, - лицо Джаспера выражало понимание, но тон был непреклонным. – Элис практически бесполезна в присутствии оборотней, а вдали от них и от Несси её дар обязательно заработает. Кроме того, здесь может вообще ничего не произойти, если противник проявит осторожность, а в разведке всегда возможны неожиданности. Кашири поможет нам сориентироваться в незнакомых местах. И, повторяю, мы постараемся вернуться как можно раньше. Будем надеяться, что мародёры явятся не раньше вечера и мы успеем.
Остальные молча согласились с решением Джаспера, его авторитет в военном деле был непререкаем. Только Карлайл добавил, посмотрев на оборотней:
- Джейкоб, Леа, Сет, мы очень благодарны вам за самоотверженность, но вам необходимо отдохнуть. Приготовьте всё, что вам понадобится, и постарайтесь поспать хоть немного, кто-нибудь из наших вас покараулит.
- Они постараются, - «перевёл» Эдвард, привычно скрыв от Карлайла упрямые восклицания, самым вежливым из которых было: «Вот ещё!», - которыми мысленно обменялись волки, не желающие признавать при вампирах, насколько они вымотаны.
Джаспер обвёл взглядом остающихся и посоветовал:
- Только не ждите в деревне, а то как бы вам самим не превратиться из охотников в дичь. Заранее прикиньте, куда можно отступить – проще говоря, сбежать. И пусть кто-то наблюдает за местностью откуда-нибудь сверху. Здесь попадаются высокие деревья, со скалы тоже далеко видно.
- Думаешь, в этой зелёной мешанине можно что-нибудь разглядеть? – скептически переспросил Эммет, запрокинув голову, чтобы оценить высоту скалы, под которой они стояли. – Можно попробовать, конечно, - и начал быстро карабкаться по оплетающим скалу лианам, перепрыгивая с уступа на уступ. Вскоре жизнерадостный здоровяк уже достиг вершины. – А что?! – весело заговорил он, но тут же осёкся.
- Что у тебя там? – напряжённо спросил Джаспер.
- Погоди! – выдохнул Эммет, быстро спускаясь. Очутившись на земле, он озадаченно произнёс:
- Представь себе, Джас, тебя не первого эта идея осенила. Там, на вершине, уже есть чья-то лёжка.
- Свежая? – тревожно спросил Джаспер. – Кто?
- Несколько часов, - лаконично ответил Эммет, отряхивая руки от прилипших листьев и кусочков коры. – Я бы сказал, две полукровки, - тон его был не очень уверенным. – Особо-то не принюхивался. Они спустились с другой стороны – возможно, когда заметили нас или волков.
- Тогда лучше, наверное, это место не использовать, - задумчиво сказал Карлайл. – Опасно.
- Согласен, - кивнул Джаспер. – Но дозор нужен тем более. А о том, что наше прибытие не осталось тайной, мы догадывались и без этого. Так что это только лишний довод, чтобы быть настороже. Пожалуй, нам пора выступать.
Он умолк, и все, не мешкая, задвигались. Оборотни первыми устало потрусили в сторону деревни и скрылись за одним из брошенных домов, чтобы перекинуться и поискать одежду для предстоящего опасного «маскарада».
Вампиры разделились на две группы и, коротко попрощавшись, разошлись: одни - чтобы найти себе подходящее укрытие, другие – в поисках основного следа. Карлайл перед тем, как уйти, обнял за плечи Эсме и на короткий миг прижал её к себе, вдохнул родной запах. Из трёх пар, принимавших участие в сегодняшней вылазке, разлучались только они.
Внезапно Зафрина ахнула, словно что-то вспомнив, и Эдвард, энергично кивнув, быстро «перевёл» остальным:
- Зафрина хочет помочь волкам. Они не знают местной специфики. Чтобы Леа привлекла внимание похитителей, а не показалась опасной иноземкой, нужно одеть её определённым образом и нанести кое-какой… эээ… макияж, - и добавил, уже обращаясь к «амазонке»: - Я схожу с тобой… чтобы не было недоразумений.
- Может быть, лучше я? - предложила Белла, подходя. – Что ты понимаешь в женской одежде, а тем более в макияже? – улыбнулась она мужу, хотя глаза её оставались серьёзными. – А вы поищите пока хорошее место для укрытия.
Эдвард пожал плечами:
- Не возражаю. Общение с Леа - не самое любимое моё занятие.
- Просто с языка снял, братишка, - тихо хохотнул Эммет. – Ладно, пошли, разомнёмся. Эсме, - повернулся он к матери, - ты с нами или с ними?
- Пожалуй, с вами, - решила Эсме. – Тоже хочу осмотреться, я ведь в этих местах никогда ещё не была. А пообщаться с раздражёнными оборотнями я ещё наверняка успею.
Теперь, когда Карлайл, Джаспер и Элис ушли, Эсме готова была делать всё что угодно, только бы не сидеть, считая минуты до их возвращения. Что угодно, только бы занять себя, чтобы время прошло незаметно. Она с любопытством оглядывала незнакомый лес. Ночью и рано утром, когда они, разбившись на группы, исследовали следы, пока не убедились, что это бесполезно – все они доходили до берега реки и там терялись – у неё не было возможности смотреть по сторонам, но сейчас живая красота джунглей захватила её.
Звуки и запахи напомнили Эсме остров, подаренный ей Карлайлом, только там пахло океаном, а здесь – пресной речной водой. В тёмно-зелёной путанице лиан точно так же перепархивали попугаи и ещё какие-то птахи, названий которых она не знала. В кронах деревьев шла своя жизнь, замиравшая при приближении вампиров. Навстречу им, обманутый их лёгкими шагами, из зарослей вышел крупный ягуар – и застыл как вкопанный, прежде чем с утробным рычанием броситься обратно и пуститься наутёк. Неподалёку по ветвям проползла крупная змея, послужив причиной панического бегства стайки крошечных обезьян.
Но долго любоваться природой не пришлось – Эдвард уловил мысли Джейка и сказал, что надо бы вернуться в деревню – кажется, назревает конфликт. По пути он объяснил, что Леа не разрешает ни Зафрине, ни Белле прикасаться к себе, несмотря ни на какие уговоры. Джейкоб же и Сет ведут себя нейтрально, предоставив Леа решать самой.
- Вообще-то, я их понимаю. Связываться с разгневанной Леа не хочет никто из оборотней, а Джейк принципиально не использует без крайней необходимости свою власть альфы, - Эдвард легко перескочил завал из древесных стволов и помчался напрямик к деревне, стараясь не опережать Эсме и Эммета. – И всё-таки напрасно волки недооценивают советы Зафрины. Они забывают, что эти вампиры и полукровки – скорее всего, бывшие местные жители, которых не обманет простое переодевание. Они мигом заметят любые отличия и насторожатся. И тогда весь эффект насмарку!
В селении действительно происходил тихий скандал. Обычно молчаливая Зафрина, чуть ли не шипя от злости, доказывала забившейся в угол хижины Леа, руки которой ходили ходуном, выдавая её острое желание перекинуться, что без нужной раскраски её одежда может только издали предупредить противника о том, что в деревне засада. Неплохо владевшая английским «амазонка» даже растеряла весь свой словарный запас и то и дело в сердцах переходила на местный диалект, что, само собой, взаимопониманию никак не способствовало. Джейк и Сет, уже переодевшиеся в грубую домотканую одежду и держащие в руках головные уборы, отделанные разноцветными пёрышками, не принимали участия в разговоре.
- Я же не предлагаю тебе проткнуть нос или сделать татуировку! – горячилась Зафрина. – Вот, посмотрите, как выглядит девушка на выданье из племени мурато, - и она применила свой дар, показав всем крупным планом лицо «правильно раскрашенной» девушки нужного возраста. – Да, именно так! Вокруг глаз красно-желтая краска, ею же провести черту поперёк подбородка, а щеки чёрным! И не сплошь, а вот такими двойными зигзагами. Я понимаю, что тебе это не кажется красивым, но сейчас ведь у нас совсем другая цель. Ты не слишком похожа на девушку мурато, поэтому надо как следует постараться, чтобы черты лица не были видны из-под краски. Разреши, я сделаю!
Леа замотала головой и закрыла лицо руками.
- Ни за что! Я сама! – но вместо того, чтобы попытаться воспроизвести незамысловатый узор у себя на лице, продолжала крутить в пальцах ёмкость с желто-красным пигментом.
Белла тихо вздохнула. Она уже исчерпала все доводы, уговаривая упрямицу, но та стояла на своём. Максимум, на что согласилась Леа – это позволить Зафрине приготовить краску, да и то демонстративно сморщила нос, принимая от вампирши ореховые скорлупки с готовым составом. Говорящие взгляды, которые Белла кидала на Джейка, тоже не действовали – тот лишь пожимал плечами, как бы говоря, что не собирается пользоваться авторитетом альфы по такому незначительному поводу.
В конце концов не выдержал Сет.
Он шагнул к старшей сестре, решительно взял у неё из рук импровизированный стаканчик и, не давая ей опомниться от подобной дерзости, быстро нарисовал нужный узор. Потом провёл по щекам Леа черной краской – и Зафрина выдохнула с облегчением.
- Молодец! – сдержанно прогудел Эммет. – Просто настоящий художник!
Поняв, что за сценой наблюдали и только что подоспевшие вампиры, Леа возмущённо фыркнула и отвернулась.
- Да не сердись ты так, сестрёнка! – весело сказал Сет, на всякий случай попятившись. – Тебе действительно идёт. Я потом сам всё это смою, не беспокойся.
Прочитавший мысли Зафрины Эдвард тихо хохотнул, а Леа, догадавшись о причине его смеха, яростно зарычала.
- Неужели не смывается? – деланно удивился Сет, с преувеличенным огорчением рассматривая свои перепачканные в краске пальцы.
- Дней через десять, самое меньшее, - пояснил Эдвард и, всё-таки не выдержав, залился беззвучным смехом.
- Чёрный сойдёт раньше, - успокаивающе добавила Зафрина. – Зато теперь у них если и появятся сомнения, то только вблизи, когда уже можно будет их достать.
- Думаю, нам пора занять позиции, а волкам попытаться хоть немного поспать, - деловым тоном предложил Эдвард.
- Да с меня весь сон слетел, пока мы тут этим чёртовым макияжем занимались, - запротестовал Сет. Но тут же зевнул так широко и сладко, что все вокруг засмеялись, даже Леа.
- Всё-таки попытайся, - с понимающей улыбкой посоветовал Эдвард. – Если что, мы вас заранее разбудим, - пообещал он.
Вампиры вышли из хижины и остановились, скрытые стеной дома, чтобы обсудить свои дальнейшие действия. Много времени это не заняло. В случае какой-то непредвиденной опасности договорились отступать к реке, решили не отходить слишком далеко друг от друга, чтобы дать возможность Эдварду слышать мысли остальных. Эммет удалился, чтобы, по совету Джаспера, подыскать себе дерево повыше. Белла, Зафрина и Эсме спрятались за хижинами в разных концах деревни, а Эдвард остался с оборотнями, чтобы вовремя разбудить их при малейших признаках тревоги.
Вскоре в вымершем селении воцарилась тишина, и только в джунглях вокруг продолжала буйствовать жизнь.
***
- И что теперь? – Джаспер обменялся недоуменными взглядами с Элис и Карлайлом. Кашири, словно силясь что-то припомнить, уставилась на трехглавый утёс, возвышающийся чуть поодаль.
Перед ними был мелкий речной перекат, куда уходили следы животных и погонщиков. Уходили, чтобы больше не появиться. Они обследовали противоположный берег, но на нём вообще практически не было следов. Во всяком случае, стадо туда точно не выходило. Можно было предположить, что животных заставили плыть, но всё дело в том, что против сильного течения они плыть не могли бы, а в километре ниже путь реке преграждали пороги. Получается, что стадо должно было выйти на берег – этот или противоположный – на протяжении этого километра, но следов не было. Они заканчивались здесь, у кромки воды. Точка.
Кашири наконец отвела взгляд от приметного утёса и подошла к своим спутникам.
- Не могу сообразить, в чём дело, - пожаловалась она. – Я прекрасно знаю реку и готова поклясться, что этот утёс был на самом берегу, а теперь, посмотрите, как будто бы ушёл.
Карлайл пожал плечами:
- Утёсы, конечно, не ходят, зато реки иногда меняют русло. Возможно, был сильный паводок, и вода проложила себе другой путь. Или, возможно, ты путаешь этот утёс с похожим. Ведь ты давно здесь не была?
- Пожалуй, лет десять… - Кашири продолжала хмуриться. – Но за это время не было таких уж мощных паводков. Всё как всегда. И такой утёс, с тремя головами, здесь тоже один. Как и вон тот, раздвоенный, с водопадом. Так что, видимо, это всё-таки река изменила русло, ты прав, Карлайл. Вот только почему?
- Может быть, на прежнем образовался завал из деревьев? – предположил Джаспер.
- Может быть, нам следует пойти и взглянуть? – в тон ему отозвалась Элис.
- Обязательно сходим, только, думаю, чуть позже, - Джаспер оглянулся в ту сторону, откуда они прибежали. – Сейчас меня больше беспокоит деревня, а тайна гуляющего утёса вряд ли объяснит нам, куда делся скот.
Кашири согласно кивнула. Её тоже тревожило то, что они разделились, она не любила надолго расставаться с подругами.
- Да, давайте вернёмся сюда позже и попытаемся понять, в чём дело и имеет ли это отношение к нашей проблеме, - Карлайл уже повернул к деревне, чтобы бежать туда напрямик, но Элис остановила его:
- Подожди. Я хотела попробовать вызвать видение, когда мы будем подальше от оборотней, - она отвернулась от спутников и мгновенно замерла в полной неподвижности.
Они терпеливо ждали. Несколько секунд прошли в тишине, потом Элис повернулась к ним. Её глаза были расширены от ужаса.
- Джас… - еле выдавила она. Джаспер стремительно обнял девушку за плечи и прижал к себе.
- Что? Что ты увидела?! – допытывался он, наклонившись к Элис.
- Нет! – простонала она. – Этого просто не может быть!
... что можете заказать комплект в профиль для себя или своего друга в 
0
Теперь ей придется долго ходить в "боевом раскрасе" 
