2024-4-24

12

0

0

Хотя прошло всего несколько дней с тех пор, как Белла вместе с Карлайлом и Элеазаром покинула Италию, ей казалось, что миновала целая вечность.

На этот раз они не стали тратить время на приведение себя в порядок и прямо из аэропорта на неприметном, но мощном микроавтобусе с затенёнными стёклами отправились в Вольтерру. Сидя рядом с Эдвардом, выполняющим роль водителя, Белла слушала разговоры и смех, доносившиеся из салона, и думала о том, насколько этот визит отличался от предыдущего.

Главным образом, настроением. Конечно, все были несколько озабочены предстоящими событиями, особенно после того, как изменившиеся видения заставили их поволноваться. И сама Белла ещё до сих пор не простила подруге её «ложь во спасение», когда Элис ухитрилась скрыть не только от Беллы, но и от Эдварда тревожные видения, касающиеся Несси, и рассказала обо всём, только «услышав» от самого Карлайла, что здоровью девочки ничто не угрожает. Однако у «спецназовцев» не было и следа той усталой обречённости, с которой приходилось бороться тройке «парламентёров» во время прошлого визита в Вольтерру. Маленькой предводительнице – а все участники операции единодушно согласились, что Элис в данном случае и карты в руки, - стоило больших усилий настроить пассажиров микроавтобуса на серьёзный лад, даже с помощью Джаспера.

Снова вызвав Гаррета на разговор о его приближающейся свадьбе с Кейт, Эммет, пользуясь отсутствием Роуз, позволял себе весьма двусмысленные шуточки, за которые непременно схлопотал бы как минимум неодобрительный взгляд от своей белокурой подруги жизни, - а остальные дружно покатывались от хохота.

Элис укоризненно покачала головой:

- Ну просто как дети… Сейчас приедем в это осиное гнездо и будем там тыкаться в разные стороны практически без подготовки.

- Во-первых, теперь мы специалисты по «гнёздам», а во-вторых, ты же с нами, коротышка! – не отказав себе в удовольствии поддеть сестру, хохотнул Эммет. – Так что мы как у Христа за пазухой, - он хотел сказать ещё что-то, но, услышав гневное шипение, поднял руки в защитном жесте: - Всё-всё-всё! Я спокоен, как президент Норвегии.

- Там нет президента, - сердито фыркнула Элис.

- Ну, значит, как премьер-министр… он-то хоть есть? – опасливо поинтересовался здоровяк, вызвав очередную порцию сдавленных смешков у ещё не успокоившихся вампиров. Девушка кивнула, а Эммет нарочито серьёзно закончил: - Значит, как он. Если, конечно, это не женщина. Тогда – как она.

- Хватит тебе, шут гороховый! – рявкнула наконец потерявшая терпение Элис. – Задача вашего звена – прикрывать Беллу и Зафрину, и внимательно, а не так, как в прошлый раз, когда кое-кто увлёкся закидыванием полукровок на крышу и проворонил атаку «высокородных»! – Эммет виновато потупился, понимая, что в чём-то сестра права.

- Ладно, всё, молчу, - тихо пробасил он. – Давай ещё раз твои инструкции.

- Значит, так… Ни на какие провокации не поддаёмся, никаких криков о помощи не слушаем – это ловушка. Главное - добраться всем вместе до тронного зала, там нас будут ждать старейшины. Надеюсь, они вняли нашему предупреждению и будут держаться подальше от сейфа с головой Маттиаса, - она предостерегающе подняла руку, увидев, что Эммет изо всех сил сдерживает улыбку. – Ничего смешного, между прочим! - потемневшие от гнева глаза Элис опасно сверкнули, и здоровяк тут же нахмурился, гася оживление на лице. – Он ухитрился подпитаться ментальной энергией нескольких членов свиты, хорошо ещё, что ключ от сейфа находится у Феликса, а в апартаментах Аро мало кто бывает. В общем, сейчас любой зашедший туда вампир немедленно окажется под влиянием Маттиаса и может попытаться взломать сейф, чтобы освободить этого негодяя. Правда, я пока не вижу, чтобы это кому-то удалось. К счастью, без ключа такое тоже под силу разве что самому Феликсу – сейф изготовлен по спецзаказу, не имеет аналогов в мире…

- Мне показалось, что Марк серьёзно отнёсся к моему звонку, - негромко заметил Элеазар.

- Судя по тому, как изменились видения, - серьёзно, - кивнула Элис. – Но не забывай: будущее, связанное с полукровками, я по-прежнему почти не контролирую, а это чревато неожиданностями. Будем надеяться, не фатальными.

- В общем, ясно одно: нужно держаться вместе и быть наготове, - откликнулся глава деналийского клана.

- Подъезжаем, - предупредил Эдвард и свернул в боковую улицу. Поймав себя на том, что привычно выискивает глазами арку или нишу, которую можно было бы использовать, если бы уезжать пришлось при ярком солнечном свете, он молча улыбнулся: в дальнем углу салона, заинтересованно прислушиваясь к разговорам «спецназовцев» и весело хохоча над шутками Эммета и Гаррета, сидел тот, в чьём присутствии можно было не думать о подобных предосторожностях – Бенджамин.

У тяжёлых дверей, ведущих в «музей», томился в нетерпении хмурый Феликс с объёмистым пакетом в руке. На сей раз посетителям не пришлось торчать в запаснике ни минуты: коротко поздоровавшись со «спецназовцами», великан сообщил, что старейшины уже ждут их в тронном зале, и раздал всем серые церемониальные мантии. Элис удовлетворённо кивнула – это совпадало с её видениями. Правда, в своей мантии маленькая вампирша буквально утонула, но Кейт в одну секунду решила эту небольшую проблему, аккуратно оторвав широкую полосу ткани снизу.

Странное чувство охватило Элис, когда она оглядела почти неузнаваемых в этой чужой униформе друзей и членов семьи. Ведь как раз нечто подобное и было в том видении, которое так напугало её на берегу Жавари, напротив "блуждающего утёса": Джаспер, Белла, Эдвард - в мантиях Вольтури, безликие и молчаливые, стоят в шеренге фигур в капюшонах. Тогда она неверно истолковала этот кадр из будущего, решила, что все они попадут в кабалу к Аро, потеряют свободу... Элис вздрогнула. По глазам "спецназовцев" она видела, что им тоже не по себе в этих серых балахонах, но на что только не пойдёшь ради конспирации. Сделав над собой усилие, Элис улыбнулась и первой шагнула вперёд.

Обычный дворцовый этикет, похоже, в это смутное время не действовал, потому что провожатый двигался отнюдь не с человеческой скоростью, как это предписывалось правилами, и они оказались у входа в тронный зал буквально через минуту.

Марк и даже как всегда хмурый и недовольный Кай поднялись навстречу вошедшим. Элеазар, выполнявший роль официального лица, откинув капюшон мантии, обменялся приветствиями с хозяевами замка и покосился на центральный трон, где, съёжившись и полузакрыв глаза, безучастно сидел бывший могущественный глава клана. Остальные члены отряда «спецназа» встали полукругом за спиной у деналийца. Феликс занял место у дверей.

- Итак, мы прибыли, как и предусматривалось договором, - сухо сказал Элеазар. – Но времени у нас немного, поэтому давайте сразу к делу.

- Вы ведь лучше нас знаете о происходящих здесь событиях… - нерешительно начал Марк, но Кай перебил его:

- Знают, всё они знают! – рявкнул он, раздражённо отбросив назад гриву седых волос, и снова уселся на свой резной трон. – Можешь без предисловий, брат, тем более что эти, как ты говоришь, «события» - практически их рук дело. Это ведь после их предыдущего визита Аро впал в такое состояние. И не говорите мне про Маттиаса! – заорал он, хотя никто ему не противоречил. – Всё было в порядке, пока не явились эти трое и не провернули какой-то фокус. А эта маленькая ведьма… - он ткнул рукой в направлении Элис, и Джаспер тут же шагнул вперёд, загораживая её собой, - непрерывно шпионит за всем, что происходит в замке. И хоть ты и настоял, чтобы мы собрались здесь тайно, практически без свиты, хоть мы и казнили, опираясь только на её бесовские видения, двоих наших преданных слуг, я по-прежнему не верю, что близнецы…

- И напрасно! – Элис вышла из-за спины Джаспера и гордо встретила злобный взгляд старейшины. – Пользуясь тем, что Аро недееспособен, а Челси служила именно ему, а не клану… - При этих словах Кай вскочил, зашипев от злости, а она продолжала: - Да, мне это известно, хотя надо отдать вам должное, хранить тайны вы умеете… Так вот, сочтя, что второй такой случай подвернётся нескоро, Джейн и Алек задумали захватить власть. Они собираются оживить Маттиаса, совершив самую большую ошибку в своей жизни, но ни вам двоим, ни Аро это уже не поможет. В лучшем случае вам позволят продолжать занимать свои троны, покорно выполняя все решения этого гипнотизёра. Да и то нельзя ручаться, что в какой-то момент Маттиасу не захочется править открыто, ведь дар его прогрессирует буквально на глазах. Как вам такая перспектива? – не обращая больше внимания на онемевшего Кая, Элис испытующе посмотрела на Марка.

- Но ведь вы здесь, - голос черноволосого старейшины был спокойным, хоть и не до такой степени наполненным равнодушием и беспросветной скукой, как обычно. – Не сомневаюсь, что вы действуете не только в наших интересах.

- Правильно, не только, - согласилась Элис. – Нам не понравилась та картина мира, которая возникала в моих видениях каждый раз, когда мы обсуждали возможность своего нейтралитета. К тому же неизменно выходило, что этого нейтралитета хватит ненадолго, нас всё равно втянут в бессмысленную войну, используя примитивный шантаж. Вот почему мы решили постараться сохранить существующий баланс сил… вернее, существовавший до того момента, когда Маттиас подмял Аро, научившись хотя бы на время подчинять его своей воле. Поэтому мы здесь. И поэтому так спешили, чтобы не дать близнецам опередить нас.

Элис повернулась к своему отряду.

- Ну что ж, формальности соблюдены, начинаем действовать. Феликс, - она посмотрела на огромного вампира, стоящего с озабоченным лицом у высокой резной двери, - тебе известно, где сейчас близнецы?

- Да, конечно, - с готовностью ответил великан. – Алек у полукровок, строго по графику – значит, Деметрий где-то рядом с ним. А Джейн готовится к торжественному приёму, им обоим уже передано распоряжение старейшин. Официальная причина – визит тайской делегации с жалобой на клан Ци, часть которого переселилась с материка и притесняет местных вампиров семейства Ван, охотясь на их территории. Никакого обмана, если не считать, что на самом деле визит отложен на неделю, мы попросили об этом тайцев, надеясь на… хм… выздоровление Аро.

Элис серьёзно кивнула.

- Тогда пригласи их, пожалуйста, сюда. Скажи, что Кай хочет перед приёмом обсудить с ними меры безопасности, так как, по непроверенной информации, среди гостей будет «щитоносец». Поторопи их, чтобы у них не возникло искушения заглянуть куда-нибудь по дороге. Надеюсь, покои Аро под присмотром?

- Там Сантьяго с двумя помощниками, - подтвердил Феликс. Караулят у парадного входа, а потайной ход в кабинет через библиотеку на всякий случай разрушен. Это было нелегко, между прочим, - он хмыкнул и покрутил головой. – Хорошо, что я был готов… Короче, теперь к сейфу другой дороги нет, а часовым строго-настрого запрещено входить в апартаменты. Ребята не в курсе, но Сантьяго начеку, если что. Ну, я пошёл… Вы позволите, сир? - Феликс вопросительно посмотрел на Кая, и седовласый старейшина, выждав приличествующую случаю паузу и сохраняя чрезвычайно недовольное выражение лица, едва заметно кивнул. В то же мгновение верзила, поклонившись, исчез за дверью.

- Белла, Зафрина, приготовьтесь, - тихо напомнила Элис. – Встаньте так, чтобы вас не было видно от входа. Эммет, Кейт, к дверям! – скомандовала она, одновременно знаком показывая Джасперу, Элеазару и Бенджамину, чтобы они шли за ней к возвышению с тронами. Она знала, что Гаррет и без команды будет неотступно находиться возле Кейт, а Эдвард ни на шаг не отойдёт от Беллы. – Что касается вас, господа, - маленькая вампирша обвела взглядом старейшин, - будет лучше всего, если вы останетесь на местах. Кстати, скажите Ренате и Челси, чтобы они не прятались, - распорядилась она, пожав плечами, и мысленно добавила: «Детский сад какой-то, честное слово».

Эдвард, не удержавшись, чуть слышно фыркнул, прочитав самодовольные мысли сестры. Сейчас, когда рядом не было оборотней и дело непосредственно не касалось полукровок, Элис была в своей стихии, опережая противников на несколько шагов.

Из-за тяжёлых драпировок, скрывающих второй, «непарадный», вход в тронный зал, появились несколько смущённые Челси и Рената – тоже в тёмно-серых мантиях, капюшоны которых были пока что откинуты на плечи. Вампирши молча заняли места справа и слева за спинкой трона Аро.

- Надеюсь, все готовы, - глаза Элис вдохновенно сияли. – Учтите - обратилась она к Челси и Ренате, - вы понадобитесь только в случае прорыва кого-то под щит Беллы. Хоть я и не вижу, что произойдёт нечто подобное, но всё-таки будьте начеку. Не пытайтесь действовать на расстоянии, вы только внесёте сумятицу.

Вампирши холодно взглянули на маленькую командиршу – их явно раздражало то, что она распоряжается в присутствии старейшин, - но не решились возразить или возмутиться. Элис оглянулась на Эдварда. Улыбка брата успокоила её, и она не стала добиваться прямого ответа от горделивых приближённых Вольтури, да и роль их в предстоящих событиях действительно была ничтожной. Главное происходило именно сейчас, поэтому Элис внимательнейшим образом следила за видениями. Если у близнецов не возникнет подозрений и они спокойно явятся в зал, всё будет кончено за пару секунд.

«Спецназовцы» и старейшины застыли в ожидании. Единственным, кого совершенно не волновало происходящее, был Аро, безвольно осевший на своём роскошном троне. Даже обычно бесстрастное лицо Марка было напряжено. Судя по бегающему взгляду Кая, он не доверял Калленам и их союзникам и явно боялся того, что должно было случиться.

Долго ждать не пришлось. Через минуту-другую за дверью послышались быстрые шаги и в зал вошёл Феликс. За ним следовали близнецы, сходство которых особенно бросалось в глаза из-за того, что на них были одинаковые тёмно-серые мантии с накинутыми на головы капюшонами.

- Ваше приказание исполнено, - Феликс почтительно поклонился не то старейшинам, не то стоявшей у возвышения вполоборота к дверям Элис.

- Ну что ж, - каркнул Кай, усаживаясь на свой трон и буравя тёмно-рубиновыми глазами маленькую провидицу. – Приступайте, раз уж взялись.

Джейн и Алек недоумённо переглянулись и тут только обнаружили, что в зале посторонние.

- Что здесь происходит? - возмущённо рявкнула Джейн, пригибаясь, словно для прыжка.

- Советую не двигаться, - хладнокровно сказала Элис. – И не растрачивай зря свой дар, с нами Белла. Тебя это тоже касается, - перевела она взгляд на Алека.

Близнецы в ужасе озирались, уже начиная понимать своё положение.

- Мы всё знаем! – прорычал Кай. – Вы предали своего господина, свой клан, задумали захватить власть!

- Это… это не… это наглый оговор, сир! – Если у кого-то из старейшин и оставались какие-нибудь сомнения в истинности видений Элис, то сейчас всё стало предельно ясно: близнецы действительно виновны. Джейн явно была испугана и не находила слов в свою защиту. Брат её и вовсе молчал, опустив голову. Всецело полагаясь на свой дар, заговорщики даже не приготовили ни оправданий, ни запасного плана.

А ведь всё было задумано так изящно: на первом же мероприятии с обязательным присутствием свиты они собирались обездвижить с помощью дара Алека всех собравшихся, убить тех упрямцев, которые не согласились бы поддержать переворот, потом отобрать у Феликса ключ от сейфа и освободить Маттиаса…

При мысли о старейшинах, которые отныне должны будут действовать под полным контролем близнецов, у Джейн начиналось приятное головокружение. Она уже представляла себе, как вызовет из Перу Синору и сделает её своей официальной… хм… компаньонкой. И Кай, который почему-то терпеть не мог полукровок, хотя никогда не отказывался от возможности полакомиться их кровью, не посмел бы возразить.

И вот такой неожиданный и обидный облом. Несомненно, не обошлось без желтоглазых! Казалось бы, какое им дело до того, что происходит в чужом клане, но нет, полезли в то, что их совершенно не касается. И, конечно же, при таком количестве одарённых, Каллены просто не оставили близнецам ни одного шанса!

«Аро был прав, главная сила их клана – в этой глазастой ясновидящей, Элис», - думала Джейн, не слыша ни слова из возмущённой речи, которой разразился Кай в ответ на её беспомощные оправдания. Она в бессильной злобе сжимала кулаки и пробовала незаметно воздействовать своим даром сначала на стоящих ближе всего, потом на самого Кая – понадеявшись на то, что Белла не станет прикрывать своим щитом тех, кто причинил ей и её семье так много зла.

Элеазар деликатно покашлял, напоминая Джейн, что благодаря своему дару прекрасно видит её отчаянные попытки. Она чуть не зашипела от ярости, но вовремя вспомнила, что положение весьма плачевно и спасти их с братом может только полная покорность… если их вообще хоть что-нибудь может спасти. Страх мешал Джейн мыслить ясно, и она изо всех сил пыталась успокоиться. Как поступят старейшины? Пощадят? Но даже она сама на их месте не пощадила бы себя. Однако решатся ли старейшины на ампутацию «ядовитого жала Вольтури»? Ведь без Джейн и Алека им станет неимоверно сложно удерживать в подчинении других вампиров, особенно крупные кланы, которые боялись выступать против Вольтури только из-за «колдовской двойни».

Стараясь не поднимать головы, Джейн огляделась. Лица присутствующих были спокойны. Похоже, все заранее знали, что решат старейшины. Возможно, Кай уже даже сказал об этом в своей речи, которая явно подходила к концу. Чёрт, нужно было слушать внимательнее…

- Ты не ответила! – прорычал Кай, обращаясь к Джейн. – Согласна на такие условия?

- Согласна, - торопливо пробормотала она, понимая, что выбора всё равно нет, но невольно задаваясь вопросом, почему о том же не спросили её брата.

Элис кивнула кому-то из тех, кто стоял позади Джейн, и в ту же секунду руки заговорщицы были скручены за спиной. А к Алеку, которого одновременно схватили с двух сторон Джаспер и Эммет, шагнул непривычно серьёзный Феликс.

- Ничего личного, приятель, - прогудел он и молниеносным движением снёс невысокому вампиру голову.

Джейн с невнятным воплем рванулась вперёд, нанося бесполезные удары во все стороны, но её весьма чувствительно тряхнуло током, и блондинка мигом успокоилась.

- Дать бы тебе отведать собственного снадобья, как Маттиасу, - глядя сверху вниз на притихшую мятежницу, рыкнул Феликс. – Скажи спасибо, что не все здесь такие садисты, как ты. На случай, если ты не всё поняла, повторяю медленно: голова твоего братца будет храниться в герметичном сейфе под надёжной охраной до выздоровления Аро. Когда он придёт в себя, пусть сам решает, что с вами обоими делать. Но если в твою хорошенькую головку вдруг забредёт мысль попробовать применить свой дар к кому-нибудь из Вольтури или Калленов и их союзников, голова Алека полетит в огонь в считанные секунды. Впрочем, если ты сейчас откажешься от сделки, это будет проделано немедленно. С твоей головой произойдёт то же самое. Ну как, подтверждаешь согласие?

- Подтверждаю, - выдавила Джейн, с бессильной ненавистью глядя на то, как один из рядовых членов свиты, которого она даже не знала по имени, уносит куда-то голову её брата, обернув полой собственной мантии.

- В таком случае можешь пока идти к себе, - отпустил обезоруженную заговорщицу Кай. – С тобой будут постоянно находиться двое охранников: один в покоях, другой за дверью. Не советую шутить.

Джейн заставила себя склониться в официальном реверансе, после чего понуро побрела к выходу из зала. Не обращая больше никакого внимания на побеждённого врага, Элис радостно объявила:

- А теперь к Маттиасу!


- Значит, на том и порешим, - легонько хлопнув ладонями по белому письменному столу, Карлайл поднялся на ноги. - Продолжаем внутривенное введение вашего фирменного питательного коктейля, а кислород, думаю, можно отменить. Судя по тому, насколько улучшились все показатели, скоро Несси нас порадует. Хорошо, что наш с вами предварительный диагноз не подтвердился и девочке не нужно ничего, кроме отдыха и правильного питания. Но, разумеется, как только она придёт в себя, мы немедленно переведём её в новый дом. Насколько я знаю, там всё почти готово, Эсме и Таня уже заканчивают отделку.

Мэрион тоже встала и подошла к шкафчику с лекарствами. Глядя на отражение Карлайла в матовом стекле дверцы, она сказала, слегка нахмурившись:

- Меня беспокоит состояние Науэля. Он не отходит от Ренесми, а ведь ему самому требуется сон и усиленное питание, он измождён, регенерация идёт недостаточно быстро…

- Согласен, - Карлайл задумчиво постучал пальцами по столу. – Но уговорить его поспать мне не удалось. Остаётся только пойти на небольшую хитрость. Предложим ему тот же коктейль, но с небольшими добавками в виде транквилизатора и, разумеется, обеспечим удобное место для сна по соседству с Несси. Думаю, всё получится.

Мэрион лукаво улыбнулась:

- А вы хитрец, доктор Каллен. Сейчас я приготовлю капельницу и скажу девочкам, чтобы принесли кресло из апартаментов Госп… - она осеклась.

- Амуна, - мягко подсказал Карлайл и положил руку на плечо Мэрион. Женщина тихо всхлипнула.

- Мне нужно поговорить с вами кое о чём, - голос её больше походил на шелест.

- Я знаю… - старший Каллен помедлил. – Думаю, нам предстоит серьёзный разговор, но не сейчас. Чуть позже, хорошо? – его улыбка была несколько натянутой, но женщина этого не заметила. Она споро приготовила капельницу для Науэля и большой флакон с питательной смесью для Несси, а Карлайл тем временем внёс назначения в медицинскую карту внучки.

Держа в одной руке штатив с капельницей, а в другой сменный флакон, Мэрион направилась к двери во внутренний коридор, но внезапно ахнула, останавливаясь. Лязгнул о бетонный пол выскользнувший из руки женщины металлический штатив.

Застыв на месте от удивления, Карлайл и Мэрион наблюдали, как в полуоткрытую дверь из внешнего коридора неловко и медленно, боком, входит Сет, неся завёрнутое в шёлковую ткань тело.

- Док, - прохрипел оборотень, оседая в изнеможении на ближайшую к двери кушетку. – Помогите ей!

Карлайл вихрем подлетел к Сету и осторожно перехватил у него лёгкий тёплый свёрток, от которого исходил сильный запах крови. Положив Баниико на стол для перевязок, врач, стараясь не беспокоить пострадавшую, лёгким движением разорвал окутывающую её мантию и, изо всех сил гася эмоции, профессионально осмотрел девушку, успев между делом заметить и рваную окровавленную рубаху оборотня, и запёкшуюся кровь на его ладонях.

Оставив штатив посреди приёмной, Мэрион прихватила стерилизатор с хирургическими инструментами и тоже поспешила к столу.

В дверях появилась встревоженная Эсме. Она шла к бункеру, чтобы навестить Ренесми, и ещё с противоположной стороны двора увидела у лифта Сета, но не успела догнать его, чтобы помочь.

- Что случилось?! – она не могла отвести взгляд от неподвижной фигурки на операционном столе. Потом сжала дрожащие губы и вопросительно посмотрела на мужа. Карлайл, надевая хирургические перчатки и стараясь говорить спокойно, ответил:

- Ещё не всё ясно, но это, безусловно, следы жесточайшей порки.

- Наказания… - еле слышно поправила его Мэрион, которая, с сочувствием поглядывая на Баниико, быстро раскладывала всё необходимое для перевязки на специальном столике.

- Это так здесь называлось? – сквозь зубы переспросил Карлайл, начиная обработку страшных ран на спине полукровки.

- Да, - со вздохом ответила женщина, подавая ему большой флакон перекиси водорода. – Могу сказать, что верги были тяжёлыми, с шипами, - со знанием дела оценила она. – И некоторые удары специально наносились по одному и тому же месту…

- Вижу, - прорычал Карлайл. И заметил, как вздрогнул всем телом Сет, который сидел, ссутулившись и закрыв глаза. С трудом взяв себя в руки, врач взглянул на жену: - Дорогая, не могла бы ты отвести Сета в малую перевязочную? Ему нужно промыть раны… ты поможешь? – уже почти спокойным тоном спросил он.

- Да, конечно, - голос подвёл Эсме, но она быстро справилась с собой и протянула руку оборотню: - Пойдём, Сет. Ты весь в крови.

- Это не моя… - еле шевельнул губами парень. – Это её… Баниико… - он даже не пошевелился, сидя с опущенной головой.

- Твоей тоже хватает, - не согласилась Эсме. – Вот здесь, на плече… и на спине. На ладонях, кажется, тоже. Уже зарастает, к счастью, но нужно обработать – вдруг инфекция?

- Иди, Сет, - настойчиво повторил Каллен-старший. – С Баниико теперь всё будет в порядке.

Оборотень вяло поднялся и пошёл за Эсме. Она провела его к кушетке и вернулась, чтобы закрыть дверь, но всё равно оба они услышали, как Мэрион тихо сказала, обращаясь к Карлайлу:

- Ещё пара таких ударов – и позвоночник было бы уже не спасти. Девочка осталась бы калекой.

- Какая дьявольская жестокость! – голос Карлайла клокотал в сдавленном горле, врач был в бешенстве. – Мне необходимо знать, кто это сделал! – его руки летали над спиной Баниико, казалось, словно он вводит обезболивающее, иссекает рваные края ран и накладывает швы одновременно. Мэрион, понимая, что в любой момент её помощь может понадобиться, если вдруг возникнет какая-нибудь экстренная ситуация, внимательно следила за его действиями.


Эсме без лишних церемоний стянула окровавленную рубашку с Сета, который даже не заметил, когда она успела справиться с пуговицами. Сгорбившись на кушетке, он покорно позволил обработать перекисью рваные раны на спине и плече. Это было совершенно лишнее: его волчья шкура благополучно заживала и в куда более антисанитарных условиях – вспомнить хоть ту драку в колледже, после которой он, избитый до полусмерти железными цепями, очнулся голый на городской свалке… Только тогда нельзя было перекинуться, а в этот раз просто не смог… И чего сейчас она с ним возится как с маленьким?

- Всё, Эсме, я в порядке, отпустите…

И откуда в этой милой и заботливой женщине столько твёрдости? Почему раньше она казалась ему мягкой и даже беззащитной? Сейчас вырваться из её ласковых рук было просто невозможно, для этого нужно было по меньшей мере перекинуться…

- Сет, - укоризненно проговорила вампирша, - ты сделал всё, что мог. Дай теперь возможность Карлайлу сделать то, что он умеет лучше других – спасти девочке жизнь, сохранить её красоту. Когда будет можно, он сам тебя позовёт. Ты молодец, если бы не ты…

Сет медленно опустился обратно на кушетку и обхватил голову руками.

- Если бы не я, ничего бы не случилось… - простонал он.

- Пожалуй, без успокоительного не обойтись… - покачала головой Эсме.

- Нет! – снова вскочил Сет. - Я в норме!

- Отлично. Давай я отнесу в прачечную твою грязную одежду?

Сражаться за порванную и окровавленную рубашку было уже бесполезно - она осталась в руках Эсме. Но отдавать штаны Сет отказался наотрез – раздобыть в Гнезде что-нибудь подходящего размера было почти невозможно. А вот целая футболка наверняка найдётся у сестры. Да и поговорить с ней следовало ещё утром. Или даже вчера. В любом случае Ли лучше узнать обо всём, что произошло, от него самого, а не от посторонних. Весь вопрос только в том, как ей сказать…

Молча помотав головой в ответ на предложение Эсме пообедать, Сет побрёл через приёмную к Леа. Карлайл ещё священнодействовал, склонившись над лежащей ничком Баниико. Оборотень не смог заставить себя взглянуть на то, во что превратилась её спина.

- Как она, док? – спросил он, не поднимая глаз.

- Травмы тяжёлые, но для жизни не опасные. Мы справимся, – ответил Каллен- старший, не прерывая своего занятия. – Сам-то как?

- Нормально… Я к сестре…

- Только обязательно зайди через полчасика, тебя необходимо осмотреть. Хорошо?

- Ладно… - уже выходя в коридор, односложно отозвался Сет. «Нужно хотя бы умыться, - вяло подумал он, разглядывая свои покрытые кровавыми разводами руки. Огромные сильные руки, не сумевшие защитить самое дорогое ему существо. – И одеться. Нечего выставлять напоказ шрамы, бить на жалость», - он чуть не застонал от презрения к себе, но вовремя вспомнил, что Карлайл может понять его неправильно, и сдержался.


Через несколько минут Каллен-старший распрямился и снял перчатки.

- Думаю, всё. Повязка не потребуется, уже началась регенерация. Стерильную простыню, если можно, Мэрион.

- Да, разумеется, - женщина, словно выйдя из лёгкого транса, направилась к автоклаву, на котором лежали упакованные в крафт-бумагу стерильные простыни.

В этот момент в дверях осторожно покашляли, и Карлайл резко обернулся.

- Добрый день, сеньор доктор, сеньора доктор, - церемонным кивком приветствовал врачей Амару. – Я хотел бы сообщить вам, сеньор доктор, всё, что мне известно об этом прискорбном происшествии.

- Вы при этом присутствовали? – Каллен-старший не смог скрыть своего изумления.

- Только… мм… во время заключительной части, - уклончиво ответил Амару. – К сожалению, Иори не сразу сообразила, к кому обратиться за помощью, поэтому мы чуть не опоздали. Но ваш… эээ… теплокровный собрат сумел продержаться до нашего появления, и всё очень быстро было кончено.

- Теплокровный собрат? – озадаченно переспросил Карлайл. – А, Сет! Он волк, оборотень.

- Волк? – теперь озадачен был Амару. – Но он не был похож на волка, когда дрался. Выглядел как обычный смертный.

- Думаю, сейчас ему не перекинуться при всём желании… да и не следовало бы, - задумчиво сказал врач. – После такого тяжёлого ранения это весьма опасно. И вы говорите, он дрался с полукровками? - врач вздрогнул, как от холода, только сейчас поняв, какой опасности подверг себя Сет, бросившись спасать Баниико.

- Да. Но, как я уже сказал, мы с девочками успели вовремя.

- Спасибо! – Карлайл протянул руку, и Амару принял её с благодарной улыбкой.

- Я хочу попросить вас об одолжении, - нерешительно заговорил он, виновато опуская глаза. – Разумеется, то, что произошло, мерзко и недопустимо и виновные должны понести суровое наказание. Но не хотелось бы, чтобы при этом пострадали те, кого просто запугали… вовлекли обманом или угрозами… Поэтому я прошу дать нам возможность разобраться с этим случаем самостоятельно. Мы найдём зачинщиц и сдадим их вам. А для остальных этот случай и так наверняка стал серьёзным уроком.

- Сколько же их было? – Карлайл снова помрачнел.

- Восемь, - коротко ответил Амару. – Но активно участвовали только трое, и одну из них я сразу узнал.

- Хорошо. Я предоставлю вам такую возможность, - голос Каллена-старшего звучал устало. – Но если в течение суток организаторы этого преступления не явятся в бункер, мы сами займёмся их выявлением. А вам ещё раз большое спасибо за нашу Баниико… И за Сета, - без улыбки, но с искренним чувством сказал врач. – Благодаря вам не произошло непоправимое.

Попрощавшись, Амару неслышно выскользнул за дверь. Мэрион, молча слушавшая разговор двух вампиров, грустно покачала головой:

- Бедные девочки! Сколько понадобится ласки и внимания, чтобы вправить им вывихнутые души, сколько труда придётся вложить, пока они перестанут видеть в нас врагов и начнут отвечать добром на добро!



Леа крутилась перед стеклянной дверцей больничного шкафчика, пытаясь рассмотреть в тусклом отражении собственную спину. Заслышав осторожное покашливание брата за приоткрытой дверью, она торопливо обернула вокруг себя простыню и грозно спросила:

- О, блудный родственничек вернулся? И где тебя носило?

- Ли, где наш рюкзак? – угрюмо спросил Сет.

- И тебе добрый день, братец! Спина уже зажила, спасибо, что спросил!

Сет тяжело вздохнул и буркнул себе под нос:

- Поздравляю. Дай что-нибудь одеться.

- Опять? А куда рубашку дел? Не напасешься на тебя! Когда уже ты выйдешь из щенячьего возраста и научишься контролировать превращение?! Или… - гневная речь оборвалась на полуслове, как только Леа заметила неровный багровый рубец на плече брата. – Что случилось?

Сет закатил глаза:

- Ли… Я что, так много прошу? Всего лишь что-нибудь из одежды…

- Ты не уходи от ответов! – отрезала Леа. – Это что ещё за боевые шрамы в мирное время?

- Упал, - огрызнулся Сет, роясь в изрядно отощавшем рюкзаке.

- Какого хрена, Сет? Куда ты опять влез?! – не унималась Ли.

Неторопливо натягивая чистую футболку, он прикидывал, с чего лучше начать рассказ о случившемся, чтобы сестра сгоряча не набросилась на него, но в эту минуту дверь распахнулась, в палату ворвалась Розали и заключила растерявшегося оборотня в свои ледяные объятья.

Сет сжал зубы, чтобы не застонать, но всё же слегка дёрнулся от боли, и вампирша чуть ослабила хватку.

- Роуз, ты уверена, что не хочешь начать с хвоста? – съязвила Леа, удивлённо разглядывая памятник «Дружба народов» работы неизвестного скульптора, неожиданно образовавшийся в её маленькой палате. – Кстати, если ты не знаешь, для удушения вполне достаточно шеи!.. И учти, что бы он ни натворил - я тут ни при чём!

- Спасибо тебе за Баниико! Если бы не ты!.. – наконец счастливо выдохнула Розали.

Сет жестко стряхнул с себя её руки:

- Издеваешься? Да это же всё из-за меня!..

- Эй, а поподробнее можно? – невозмутимо вклинилась Леа, надевая короткие шорты и огромную футболку брата. Она ещё раз посмотрела на своё отражение в стекле дверцы. Да… красавица. Но едва зажившие ожоги начинали ныть при одном только взгляде на что-то более облегающее.

- Амару всё рассказал Карлайлу… - начала было Розали. – Ты настоящий герой!

Сет дернулся, как от удара: его поступок не имел ничего общего с подвигом, скорее уж наоборот, это было низкое циничное предательство, поэтому мысль о том, что кто-то считает его героем, была ему невыносима. И тут оборотень словно сорвался с катушек и заорал в лицо Розали:

- Думаешь, это было красиво и романтично? Ничего подобного! Это было мерзко… Отвратительнее я ничего в жизни не видел!.. Да что там! Идёмте, сами посмотрите! – едва сдерживая клокочущую в груди ярость, Сет бросился к лифту. Леа и Розали, опешив от такого напора, направились за ним.

Не обращая внимания на шарахающихся в испуге полукровок, они быстрым шагом пересекли бетонную площадь Гнезда. Танцующей походкой идя между братом и сестрой Клируотерами, Розали взволнованно говорила:

- Он сказал, ты даже перекинуться не смог, а их было восемь здоровых полукровок против тебя одного! С голыми руками на них пошёл… Хорошо, что Амару подоспел на помощь, ведь эти дряни ни перед чем не остановились бы!

Сет ожесточённо молчал, упорно глядя под ноги, а сердце Леа холодело от запоздалого страха за брата. Но с каждым шагом в ней нарастало ощущёние, что всё не так просто – уж больно Сет не похож на победителя.

Очутившись на скотном дворе, Леа огляделась вокруг, прислонилась плечом к ограде вольера и вопросительно подняла бровь, уставившись на брата.

Животные, почуяв вампира, тревожно зафыркали и, постукивая копытцами, забились под навес, за кипы сена. Кормушки были полны, стойла вычищены. Сет, уже чувствуя неладное, торопливо направился за сарай. О едва не случившейся здесь трагедии напоминали теперь только стойкий запах свежей крови и песок, которым был щедро присыпан бетон. Расколотая базальтовая плита, залитая кровью, исчезла, как и окровавленные верги, брошенные палачами в мантиях. Никаких следов.

Сет в отчаянном бессилии схватился за голову: как он мог поверить этому вампиру! Все мысли оборотня были заняты искалеченной девушкой, и он был согласен на всё, лишь бы она выжила… Да и что в тот момент можно было сделать? Остаться караулить место преступления?

Теперь ему стало ясно, что вместо того, чтобы искать виновных, кто-то – возможно, те самые полукровки, которые помогали Амару, – бросили все силы на сокрытие следов преступления. А значит, злобные твари, истязавшие Баниико, скорее всего останутся безнаказанными и в любой момент можно ожидать удара в спину от любой из них…

- Прибрались уже. Успели… - выдавил Сет, опустив голову.

Розали пожала плечами и потрепала его по щеке холодной рукой:

- Короче, не скромничай, парень. Ты ей жизнь спас.

- Да как ты не понимаешь, что это я её чуть не убил! Ничего этого не случилось бы, если бы не я! – заорал Сет так, что осмелевшие было ламы снова испуганно отпрянули в глубину своих вольеров. – Это я, я отправил её в Гнездо! Просто-напросто выгнал! Я не запечатлился и уже не запечатлюсь на неё. А она ни за что… Она не… И я подумал, что так будет лучше… – Такого ей наговорил… - его голос сорвался.

Розали гневно свела брови и, скомкав на груди Сета футболку, с силой притянула его к себе:

- Так ты её бросил? – прошипела она ему в лицо.

- Да! – отчаянно выкрикнул Сет.

- Придурок! – Розали выпустила футболку оборотня и оттолкнула его от себя. Тот сквозь зубы втянул в себя воздух от боли в рёбрах, но стон удержал:

- Без тебя знаю.

Сет отскочил в сторону и с силой двинул кулаком по опоре навеса, деревянная конструкция угрожающе затрещала. Он развернулся к побледневшей сестре и с угрожающим видом пошёл на неё, как будто найдя наконец доступную точку приложения для своего гнева:

- Так что можешь теперь засунуть все свои предостережения… сама знаешь куда - я от неё больше не откажусь, понятно? Хватит уже, послушался один раз! – и продолжил, обращаясь уже к обеим: - Хоть на цепь меня сажайте, хоть глаза выкалывайте, чтобы я других женщин не видел – плевать я хотел на ваше запечатление. А если даже запечатлюсь – буду первым в истории оборотнем-двоежёнцем. Только от Баниико я теперь ни на шаг не отойду! Слышите?

Растратив всю свою злость, Сет выдохся. Тяжело переводя дух, он почти без сил облокотился на ограду вольера и уронил голову на руки.

Вопреки ожиданиям оборотня, вместо того чтобы без лишних церемоний оторвать ему голову… или хотя бы попытаться, Розали положила холодную руку ему на плечо:

- Ну, кажется, ты и сам знаешь, что сейчас делать, парень... Вот только простит ли она тебя теперь, это большой вопрос, - и пошла прочь, оставив брата и сестру Клируотеров наедине.

В тишине раздались издевательские хлопки:

- Отменная речь, братишка, – криво усмехнулась Леа, подошла к брату и обняла его. - Хорошо, видно, тебе врезали, раз мозги на место встали.

Сет раздражённо тряхнул головой, как будто пытался отогнать тяжёлые мысли.

- Они ещё раньше встали… когда она на обед не пришла. Если бы ты знала, как я испугался, что больше не увижу её! Сразу недоброе почуял. Вот тогда и понял, что нет мне без неё жизни, что хочешь со мной делай… Я ведь правда думал, что для неё так лучше будет: с глаз долой – из сердца вон. А оказалось, что у самого кишка тонка от неё отказаться. Ещё немного – и сам прибежал бы прощения просить… Да, собственно, и бежал уже…

Сет замолчал, а потом продолжил, передёрнувшись от отвращения:

- Но разве ж я мог предположить, какие тут порядки?! Я когда эту казнь увидел – даже не сразу понял, что это она на камне распята. Лица видно не было… И волосы обрезанные... Ли, как они могут? За что они так с ней?

Леа притянула к себе его взлохмаченную голову и всхлипнула, снова представив, что могла лишиться своего глупого младшего брата, который даже в освобождённом Гнезде умудрился найти на свой хвост смертельную опасность.

- Знаешь что, братишка? Надо выбираться отсюда. Роуз говорила, что за периметром дом построили для Ренесми. Забирай свою Баниико и уходи туда. Да и я в этом гадюшнике не останусь, хотя там мне тоже не сахар будет, сам понимаешь.

- Думаешь, она простит меня когда-нибудь? – прогудел Сет.

- Надеюсь, она не такая идиотка, как ты, - ответила Леа, отвесив всё-таки подзатыльник своему непутёвому младшему брату. – Но Розали права: на твоём месте я бы не рассчитывала на то, что будет легко…


Сет вошел в приёмную, где уже не было Баниико, а запах её крови перебивала такая острая химическая вонь, что аж в носу защекотало. Карлайл сидел за письменным столом и что-то быстро писал на сероватом бланке.

- Заходи, Сет, молодец, что пришёл, я должен тебя осмотреть.

- Я в норме, док, - угрюмо буркнул оборотень.

- Присядь, это займёт буквально одну минуту. Я знаю, что ты не перекидывался, хотя ситуация была чрезвычайной. Почему? – вставая, поинтересовался Каллен-старший.

- Не получилось, - вздохнул Сет, снова вспоминая неприятное ощущение зыбкой пустоты внутри, возникшее при безуспешной попытке превращения.

- Что ж, поскольку всё обошлось почти благополучно, может, это и к лучшему, - пробормотал Карлайл и лёгкими прикосновениями обследовал грудную клетку пациента. – Но и без этого подвижность дефектных рёбер явно увеличилась, это плохой признак. Придётся наложить фиксирующую повязку, хотя новые раны быстро затягиваются. Боли, вероятно, усилились? – спросил он уже из противоположного угла приёмной, где находился стеллаж с перевязочными материалами.

- Нет, - односложно ответил оборотень, не глядя на врача.

- Ну смотри, а то мы обновили запас обезболивающих…

- Спасибо, не нужно, - Сет старался говорить небрежным тоном, чтобы Карлайл не догадался о грызущей боли в груди оборотня, как раз над сердцем. Иначе кто его знает – ещё вколет какое-нибудь снадобье, и будешь валяться овощем. А между тем боль эта была совсем не страшной, наоборот, она давала ему возможность отвлечься от другой, немилосердно сжимающей как клещами само сердце. Наверное, так болела его совесть...

Закончив перевязку и напоследок ещё раз бегло осмотрев Сета, Карлайл выпрямился.

- Док… - робко начал оборотень, встав с кушетки. – А Баниико… Как она?

- Физические травмы не опасны для жизни, кровопотерю мы ей компенсировали, так что с этой стороны никаких проблем я не предвижу… - врач сделал паузу.

- Но?.. – вопросительно договорил Сет дрогнувшим голосом.

- Но боли, конечно, её ожидают адские, поэтому сейчас девочке лучше побыть в бессознательном состоянии. Мы ввели сильнодействующие средства, которые не позволят ей очнуться по меньшей мере часов пять-шесть. За это время регенерация практически закончится, и Баниико не будет так сильно страдать.

Сет с облегчением перевёл дыхание, по-прежнему избегая глядеть Карлайлу в глаза.

- Можно я с ней побуду?

- Тебе тоже очень не помешал бы отдых, - сказал врач, снимая перчатки возле раковины и отправляя их в мусорное ведро. – И обед. Хотя на последнем я не настаиваю, понимаю твоё состояние.

- Нет, док. Не понимаете, - вдруг с силой сказал оборотень и, резко повернувшись, почти бегом направился во внутренний коридор, к палате, в которой ещё совсем недавно Баниико спасала его от боли своими ласковыми руками.


Серые грубо оштукатуренные стены, низкие потолки, тусклые лампы над головой. Он снова был в этой палате, только сейчас всё было по-другому. Теперь уже не он, а маленькая полукровка неподвижно лежала на больничной кровати, накрытая казённой простыней. А он, нескладный, виноватый, сидел, сгорбившись, у её постели, не смея прикоснуться своими огромными руками к её бледной щеке, к остриженным волосам, открывавшим беззащитно тонкую шею и маленькое ушко, совсем недавно сводившее его с ума. Огонь стыда и раскаяния сжигал дотла его душу, но это не могло согреть холодных пальцев лежащей перед ним ничком девушки.

Ещё недавно в этой палате балансировали между жизнью и смертью он сам и его сестра, а эта измученная девочка лёгкими прикосновениями своих волшебных рук избавляла их от запредельной боли.

Теперь всё было иначе. Теперь ей самой нужна была помощь, а он, сильный здоровенный парень, ничем не мог помочь. Время шло, и Сет не помнил, сколько уже просидел вот так, опершись локтями на колени и бессильно уронив голову на руки.

Вдруг из-за ширмы, оттуда, где ещё недавно лежал он сам, послышался едва слышный голос Ренесми:

- Сет?

Он знал, конечно, что Несси и Науэль тоже здесь. Где же им ещё быть: похоже, проклятый бункер – единственное безопасное место в этом чертовом Гнезде… Просто за всё время, что он провёл почти неподвижно у постели Баниико, ему не довелось услышать с той стороны ширмы ничего, кроме тихого дыхания и слабого биения двух сердец. Поэтому сейчас оборотень недоверчиво поднял голову, прислушиваясь.

- Ты меня ненавидишь, Сет? – снова заговорила Ренесми.

Оборотень тяжело вздохнул: если он сейчас был способен кого-нибудь ненавидеть, то только себя самого.

- Нет, Несс. Теперь нет, - ответил он устало.

- …Поверь, мне так жаль. Я бы хотела всё объяснить тебе, но не могу…- отстранённо продолжала Ренесми, как будто не нуждалась в ответах и просто пыталась излить ему свою душу.

«Как на исповеди», - вдруг подумалось Сету. К роли исповедника он сейчас был готов меньше всего – со своими грехами разобраться бы. Он медленно поднялся и заглянул за ширму.

Несси лежала, укрытая до подбородка простынёй, и сама была едва ли не бледнее этой простыни. Отвернувшись к стене, она смотрела неподвижно застывшим взглядом куда-то сквозь серую штукатурку. У изголовья её кровати стояло роскошное, нелепое на фоне аскетической обстановки больничной палаты кресло, в котором, неловко запрокинув голову, спал Науэль. Сет осторожно, опасаясь разбудить полукровку, подошёл к Ренесми. Она не могла не услышать его шагов, но всё так же смотрела в одну далёкую точку невидящими глазами.

- Не надо ничего объяснять, Несс. Я знаю достаточно, чтобы не винить тебя, - тихо сказал Сет, осторожно присаживаясь на край кровати. Он ещё не был полностью уверен, что погруженная в свои мысли девушка понимает его. Но после недолгого молчания Ренесми всё же спросила бесцветным голосом:

- Что ты имеешь в виду?

- Я видел, что они делали с тобой, - ответил Сет.

- Видел? Как ты мог это видеть? – она медленно повернула голову и взглянула на него потухшими глазами.

- Там, этажом ниже, я нашел целую видеотеку. Мне многое стало понятно, - неохотно объяснил Сет. Меньше всего оборотню хотелось вспоминать о серой порванной одежде, которая до сих пор хранила запах Ренесми и Амуна… Он пожалел, что не уничтожил её так же, как проклятые файлы.

- О чём ты говоришь, Сет? – переспросила Несси, и Сет отметил: знакомые черты едва заметно оживают – лёгкая складочка между сдвинутых бровей, чуть прищуренные глаза, нервно прикушенная губа…

- Запись, отбитая у конвоя, была ненастоящей. Монтаж, - объяснил он коротко, втайне надеясь, что этих объяснений будет достаточно. - Если честно, я это подозревал. А теперь точно знаю, что тот компромат был сфабрикован. И видел всё, из чего он был сделан.

- Постой, Сет… О какой записи ты говоришь? – Несси слегка приподнялась на локте, требовательно глядя в глаза оборотню. Несколько секунд тот медлил, решая, стоит ли продолжать, и наконец отрывисто сказал:

- Видеозапись… Ты и… этот… - Сет неопределенно кивнул в сторону спящего Науэля. – Откровенная запись, Несс.

Девушка охнула и схватилась за вспыхнувшие щёки:

- Не может быть… Не было… Ничего такого не было!

- Знаю-знаю, Несс, - Сет успокаивающе похлопал её по плечу, заставляя лечь. - Теперь знаю наверняка. Успокойся. Я её уничтожил.

- О боже! Кто… ещё видел? – почти беззвучно выдохнула Несси.

- Ли. Эдвард. И… Джейк.

Последнее имя далось ему особенно тяжело.

- Джейк?! Ох, нет! И он поверил? – Несси снова до боли прикусила губу, чтобы не разрыдаться.

- Трудно было не поверить, - покачал головой Сет.

- Теперь понятно, почему он отказался от меня… - Ренесми опустила голову на подушку и, отвернувшись от оборотня, снова уставилась равнодушным взглядом в стену.

- Отказался?! - вспыхнул Сет, схватил Несси за плечи и приподнял, заставляя смотреть ему в глаза. - Он никогда не отказывался от тебя. Дрался за тебя насмерть! Для него главным было вытащить тебя отсюда. Больше ничто не имело значения… Можешь мне поверить… Знаешь, мне кажется, он всё простил бы тебе…

- Нечего было прощать! – задохнувшись от возмущения, Несси рывком села. – Нечего!

- Теперь я тоже знаю, что нечего, - покачал головой Сет и по-братски заправил за ухо Несси непокорный локон. - Но он-то не знал. И всё равно готов был умереть за тебя.

- Мне сказали, что волки уехали, что вас нет, - она больше не пыталась сдержать слёз, и Сет едва успевал их смахивать с горящих щек девушки. - Мы думали, что поблизости вообще нет никого из наших. Что все одарённые уже в Вольтерре, а оставшиеся прячутся, чтобы их не убили. Что никто не поможет. Потому мы и согласились бежать…

Науэль застонал во сне и беспокойно заворочался в своём кресле. Несси повернулась в его сторону, словно удивившись, что кроме них с Сетом в палате есть кто-то ещё. Внезапная догадка заставила её похолодеть: выходит, Науэлю было известно не только об этой поддельной видеозаписи, но и о том, что её видел Джейк? «Несси, поверь, я знаю больше, чем могу тебе рассказать... Волки далеко и вернутся нескоро…» И рубашку во время их последнего «свидания» он швырнул не просто так – теперь она это вспомнила очень ясно – а чтобы закрыть камеру видеонаблюдения! Получается, Науэль всё знал, но скрыл от неё. Почему?

И, как будто прочитав её мысли, Сет придвинулся ближе и тихо сказал:

- Похоже, тебе основательно промыли мозги, принцесса… - он прислонил голову Несси к своему плечу, и она не сопротивлялась. Вдыхая терпкий запах кожи оборотня, девушка словно на мгновение перенеслась в далёкие беззаботные дни, когда на плече Джейкоба она вот так же переживала свои детские беды, но рядом с её волком все они казались такими маленькими. А теперь, на плече его верного друга, она как будто впервые по-настоящему осознала всю глубину своей потери. Но больше не было способа сделать её горе меньше.

Сет неумело погладил рыжие спутанные кудри и почувствовал, как горячие слезы пропитывают его футболку.

- Он не вернется, да? – чуть слышно всхлипнула Ренесми.

- Не знаю, Несс. Я всё ещё надеюсь… - честно признался он.

- Если бы ты только знал, как мне жаль, - шептала девушка. - Но уже ничего нельзя изменить…

Сет закрыл руками лицо: теперь он точно знал, как бывает жаль, когда ничего нельзя изменить.

Внезапно из-за ширмы донёсся тихий стон Баниико.

Осторожно отстранившись от Несси, Сет вскочил, в два шага пересёк палату и упал на колени перед кроватью, вглядываясь в милые черты.

Чёрные ресницы дрогнули, девушка открыла глаза, несколько мгновений молча смотрела в его искажённое смертельной тревогой лицо, а потом чуть слышно спросила по-испански:

- Кто вы?

Сет растерялся, не находя ответа.

- Как это – кто? Я Сет… Баниико, я… Мне…

- Сет? Брат Леа? – бесплотным голосом прошелестела Баниико. – Извините, я сразу не узнала. Пожалуйста, позовите сестру…

Не веря своим ушам, не смея вдохнуть, Сет медленно поднялся и вышел за дверь. Тяжело прислонившись спиной к шершавой стене, он стоял, ещё не понимая, что произошло, но уже чувствуя ледяную пустоту там, где должно было биться сердце. За дверью было тихо. Очень тихо. Пока оттуда не донеслись чуть слышные, приглушённые подушкой горестные всхлипы.

Всех, кто соскучился по Джейку, просим потерпеть до следующей главы.
Большое спасибо тем, кто оставляет комментарии здесь и
на ФОРУМЕ.