Киара стояла перед зеркалом в ванной комнате, накладывая макияж, а Брэндон сидел за ее спиной на стиральной машинке. Играла негромкая, но задорная музыка, и девушка весело пританцовывала, в то время как Брэндон задумчиво смотрел в никуда, лениво отвечая на ее вопросы. В конце концов Киара обернулась и посмотрела на парня в упор.
- Эй, очнись! Мы идем на вечеринку, а не на поминки!
- Ну да, конечно, очередная вечеринка с несмышлёными сопляками, - фыркнул Брэндон.
- Да перестань. Ты просто психуешь из-за того, что девчонки на тебя наседают. Давно бы уже выбрал себе кого-нибудь из этого стада овечек, и она бы позаботилась о том, чтобы другие не досаждали тебе.
- Так ты поэтому выбрала Джейсона? Чтобы тебе не докучали остальные? - насмешливо сощурился Брэндон.

Уже вторую неделю Киара встречалась с капитаном футбольной команды их колледжа Джейсоном Блэдди. Блондин с карими глазами, он готов был молиться на Киару.
Брэндон возненавидел его с первого дня знакомства, когда Киара привела Джейсона в их дом, сообщив, что теперь встречается с ним официально.
- Он смешной, - пожала плечами Киара, - и к тому же все девчонки с нашего потока хотели встречаться с ним. Для смертных такие как он, видимо, хорошая партия. И если я хочу быть похожей на них, то и мои желания должны быть как у них.
- Ты несешь откровенный бред, - фыркнул Брендон.
- А вот и нет, - заспорила девушка. - Иметь бойфренда из числа популярных парней - для смертных важно. И вполне естественно желать достичь этого.
Брэндон удивлённо смотрел на Киару.
- То есть ты встречаешься с ним только потому, что это соответствует той роли, которую ты решила исполнять?
- Ну да, - Киара снова пожала плечами. - Он милаха. Но такой недалёкий, к тому же он такой слабак, что мне каждый раз становится смешно, когда приходится восхищаться его физическими способностями. - Киара прыснула от смеха, а Брэндон поймал себя на мысли, что абсолютно растерян.
С одной стороны, ему стало жаль незадачливого Джейсона, с которым играет свои игры бессмертная, с другой стороны, он ужасно разозлился при мысли, о каких именно способностях могла сейчас говорить Киара. Поведя плечами и неприязненно поморщившись, Брэндон сделал глоток пива. Киара права, он в последнее время стал такой раздражительный, что это не лезет ни в какие ворота. Возможно, стоит действительно последовать примеру Киары и завести себе подружку из смертных, в конце концов, чем он хуже какого-либо Джейсона?!

Вечеринка выдалась шумной и многолюдной. Молодёжь танцевала, зажималась по углам, алкоголь лился рекой, явственно пахло травкой. Брэндон пил пиво и держался в стороне, но не спускал глаз с Киары. Сегодня она была, словно на взводе, и обычно это не предвещало ничего хорошего. Джейсон еще недостаточно хорошо знал свою подругу, чтобы понимать, что происходит. Он все время пытался прижать ее потеснее к себе и поцеловать. Брэндон считал все это отвратительным, но уйти не мог. Не мог оставить Киару здесь одну. Если с ней что-либо случится, он никогда не простит себе этого.

Киара с Джейсоном танцевали в центре комнаты, девушка весело хохотала в ответ на шутки своего ухажера. Брэндон сидел на диване в углу. Все было нормально, и вдруг он почувствовал толчок, словно кто-то ударил его в солнечное сплетение. Звуки исчезли, и он словно оказался в вакууме. Такое не спутаешь. Брэндон сразу понял, что в помещение вошел еще один бессмертный. И не просто бессмертный. Вампир. Здесь был вампир. Вышел на охоту? Взгляды Киары и Брэндона встретились, она тоже почувствовала это. Теперь они вдвоём сканировали комнату, пытаясь понять, кто же именно тот самый гость.
И Брэндон нашел ее. Белокурая девушка с невероятными, темными глазами стояла у входа и смотрела с опаской вокруг. Без сомнения, это была она. И она почувствовала их. Но наверняка не могла определить к какому роду бессмертных они относятся. Брэндон кивнул Киаре и двинулся навстречу вампирше.
- Привет, - проговорил он, широко улыбнувшись. - Я - Брэндон. А ты?
- Дэйна, - ответила она, подозрительно щурясь.
- На охоте? - спросил Брэндон будничным тоном.
Девушка вытаращила на него глаза.
- Я не понимаю, о чем ты... - залепетала она.
Брэндон улыбнулся еще шире.
- Брось. Я тебя почувствовал, едва ты вошла сюда. Если ты охотишься, то держись подальше от кампуса - это территория сидов, тебя должны были предупредить.
- Я... Я не на охоте, - проговорила, наконец, Дэйна. - Я здесь учусь. Мне нужно послать официальный запрос дому фэйри?
Брэндон окинул ее взглядом.
- Нет. Если будешь паинькой, то можешь остаться. Идем, я познакомлю тебя с Киарой.
- Твоя жена?
Брэндон усмехнулся.
- Друг детства.

***

- По-моему, свидание вчетвером - это не такая уж и плохая идея, - протянул Брэндон, отпивая глоток апельсинового сока.
- Я так не считаю, - раздраженно фыркнула Киара. - Что, если твоя подружка Джессика проголодается?
- Дэйна. Ее зовут Дэйна, - поправил Брэндон скучающе усталым голосом. - И это нечестно с твоей стороны, ты ведь и сама частично вампир. Как ты можешь быть так враждебно настроенной по отношению к ней только из-за ее диеты?
- Дело не в диете, - отмахнулась девушка.

Она сделала глоток черного обжигающего кофе и попыталась успокоиться. Девушка сама не понимала, что с ней происходит. Сначала она весьма мило общалась с Дэйной, девушка была интересной и умной. С ней было легко уже хотя бы потому, что не нужно было притворяться и следить за каждым своим словом и жестом, что по-прежнему давалось Киаре нелегко. Но в какой-то момент все переменилось: Киара возненавидела Дэйну и готова была убить ее. И, подумав, она даже знала, когда именно ее чувства сделали поворот на на сто восемьдесят градусов. В то утро, когда спустившись вниз, она обнаружила Дэйну, сидящую у них на кухне, и Брэндона, склонившегося над ней в поцелуе.

- Все дело в территориальном чувстве, - промямлила Киара, - я же объясняла. Инстинкты. Я не могу ничего поделать, но она появилась в доме, и я воспринимаю ее как соперника на территорию и...
- Я все понимаю, - кивнул Брэндон, - и Дэйна тоже понимает. Поэтому мы больше не встречаемся здесь. Я не принуждаю тебя идти против твоих территориальных инстинктов, Киара.
– Спасибо и на этом, - зло буркнула девушка.
Дэйна все-равно бесила ее. До визга и топанья ногами. Но ради Брэндона Киара старалась держать себя в руках.
- Хорошо. Давай устроим свидание вчетвером, где-нибудь в нейтральном ресторане, пожалуйста. Дженифер-то наплевать на кухню, а я не хочу портить себе отличный ресторан всеми этими... - Киара сделала неопределённый жест рукой.
- Ты прекрасно знаешь ее имя. И ты не такой уж и приверженец территориальных законов. Господи, Киара! Ты же даже не охотишься, а делаешь вид, будто защищаешь свои охотничьи угодья, будто чистокровнейший из вампиров!

Брэндон определённо вышел из себя.

Схватив свою сумку, он выскочил из дома и умчался на лекции. Киара, оставшаяся в доме, опустила голову на скрещенные на столе руки. Брэндон был прав. Она никогда не жаждала крови до такой степени, чтобы выйти на охоту. Даже когда она пила консервы, стащенные тайком у матери, это было скорее развлечением, ведь все подростки таскают бутылочку вина или пива из родительского бара. Кровь не была ей необходима, но вполне была способна раскрасить мир вокруг новыми красками. Она же даже никого не кусала кроме одного раза, тем прошлым летом, когда напившись алкоголя, она укусила Брэндона.
Это был первый и последний раз, что она попробовала живую кровь. Это было божественно, и в тоже время пугающе.
Киара до сих пор помнила то ощущения власти над ним, и в то же время неистовое желание подчиниться. Та невероятная связь, возникшая между ними на мгновение, когда его сладкая и ароматная кровь оказалась на ее губах. Она упивалась этим ощущением и одновременно боялась его. Брэндон был для нее самым близким другом, которому она доверяла безгранично. Только ему она могла бы довериться до такой степени, чтобы раскрыться и насладиться этими ощущениями. Но Киара знала, что в отличии от нее Брэндон не был и на сотую долю вампиром. Он был сидом. Его мать, Майя, стала вампиром только после рождения Брэндона, точнее, когда ему было уже пять лет.
Истинная сущность Брендона – сидхе – делала его уязвимым для яда вампира. Парень мог очень легко впасть в зависимость, и Киара понимала это и не собиралась рисковать другом. Она до сих пор проклинала себя за тот укус, но Брэндон больше не вспоминал о нем, и, казалось, все было в порядке. До тех пор, пока не появилась эта Дэйна. Киара сразу поняла, что она вампирша. Но это не заботило ее, до тех пор, пока она не осознала, что Брэндона вампирша привлекла куда более сильно, чем все смертные девушки вместе взятые. Это злило Киару. Неужели ее друг детства стал добровольным донором для какой-то вампирши?

Не смотря на то, что родители Киары объединили вампиров и сидов под одним королевским домом, для большинства сидов до сих пор считалось постыдным унижением быть донором вампира. Раньше Киара не разделяла этой точки зрения, но сейчас готова была убить вампиршу, посягнувшую на кровь высокорожденного сида.
– Гребаная кровососка, - прорычала Киара, поднимаясь из-за стола.
Она решила не идти сегодня на лекции, потому что не хотела и не могла видеть, как Брэндон сидит рядом с Дэйной и шепчется с ней о разных мелочах; как он улыбается ее шуткам, и как она дотрагивается до него. Киаре казалось, что Брэндон должен чувствовать себя грязным от прикосновений этой женщины.
Схватив сумочку, девушка вышла из дома. Хороший шопинг поможет развеять мысли и подготовиться к вечернему испытанию, ведь она обещала Брэндону дать еще один шанс Дэйне. Сама Дэйна извинилась перед Киарой за то, что, нарушив субординацию, явилась на ее территорию без приглашения. Дэйна просто не знала, что и в Киаре течет кровь вампиров, и поэтому естественно не думала, что могут возникнуть проблемы, если два хищника окажутся на весьма ограниченном пространстве.

Киара бесцельно слонялась по магазинам, но никакие покупки ее не радовали, как вдруг она наткнулась взглядом на рекламный стенд, где красовался, поблескивая хромом, великолепный байк. Висевший рядом плакат гласил, что байк является призом в каком-то благотворительном шоу. Шоу Киару не интересовало, а вот мотоцикл выглядел шикарно. Долго не раздумывая, девушка завернула в салон, выставляющий мотоцикл в качестве приза.

Осмотревшись в помещении, она довольно улыбнулась – то, что нужно. Правда, отец запрещал ей и близко подходить к мотоциклам, но ведь его сейчас нет рядом.
- Вы заблудились, мисс? - спросил подошедший к ней менеджер.
- Не думаю, - покачала головой Киара, - я хочу купить у вас мотоцикл.

***

Брэндон одевался на свидание с особой тщательностью - кремовая водолазка, темные джинсы и пиджак.
Киара сидела на его кровати, скрестив ноги, и наблюдала за тем, как друг придирчиво разглядывает себя в зеркало, поправляя воротник. В итоге он скинул пиджак и водолазку и достал из комода тонкий свитер, примерил. Видимо, этим выбором Брэндон остался доволен. Поправив высокий воротник, скрывающий горло, парень снова надел пиджак и повернулся к Киаре.
- Пойдёт? - спросил он с улыбкой.
Девушка сощурилась, глядя на него.
- Зачем ты прячешь горло? Боишься, что твоя подружка захочет перекусить раньше, чем вы окажетесь наедине в ее логове?
Брэндон удивлённо вздрогнул и посмотрел на Киару.
- Что?
- То, что слышал, - огрызнулась Киара.
Брэндон, явно удивлённый ее грубостью, дотронулся до горла, до места, куда кусала его Киара. Оно до сих пор еще иногда зудело, приятно покалывая. Поймав себя на этом жесте, парень отдернул руку и, насмешливо хмыкнув, посмотрел в окно.
- Вообще-то на улице ноябрь, а в это время года и в такую погоду вполне уместно носить свитера.

Киара уловила его жест, как он дотронулся до горла в том месте, где проходит сонная артерия, и ее затрясло от бешенства. Эта вампирша питается на ее друге, как на каком-то малолетнем панке, выцепленном на улице!
Сама не осознавая того, что делает, Киара издала тихое утробное рычание, и без того слегка удлинённые клыки сейчас удлинились еще больше. Оскалившись, девушка исподлобья глядела на Брэндона.
Парень удивлённо посмотрел на подругу.
- Тренируешься приветственному ритуалу вампиров? - спросил он насмешливо, в то время как внутри все сжалось от напряжения. Сладкое тянущее чувство начиналось где-то в районе горла; там, где, как ему казалось, Киара выжгла вечный след на нем, и горячей волной спускалось вниз, в район паха.

Брэндон тяжело сглотнул, стараясь не выдать себя, прекрасно зная, что сейчас подруга слышит его сердцебиение так же отчетливо, как если бы это был поезд, мчащийся в нескольких десятках метров от них.
Киара смотрела на него, и ее глаза горели огнём. Хищник в ней требовал выхода. Секунду Брэндону казалось, что сейчас подруга сорвется и накинется на него, и в голове мелькнула глупая мысль о том, что зря он надел свитер, закрывающий доступ к горлу. Это отрезвило молодого человека. Яд. В нем опять говорил яд.
Брэндон заставил своё тело расслабиться, скрестил руки на груди и, откинувшись назад, прислонился к комоду.

- Очень впечатляюще, - кивнул он насмешливо. - Думаю, Джейсону понравится.
Он преднамеренно упомянул Джейсона, напоминая себе, что именно этот смертный будет наслаждаться следующей вспышкой вампирской сущности Киары. Именно этот щенок будет кайфовать от укуса и получать ее ласки. Черт! Теперь сам Брэндон был готов рычать от злости. Да что же это творится?! Нужно успокоиться...

Несколько мгновений молодые люди сверлили друг друга яростными взглядами.
- Знаешь, я не пойду на это свидание, - произнесла, наконец, Киара и вылетела из комнаты, хлопнув дверью.
- Отлично! - крикнул Брэндон ей вслед.

FORUM