Стук в дверь. Второй. Они колокольным звоном отразились в голове. Это начинало раздражать, учитывая то, что он ослаб за последние дни. Эта женщина, а точнее еще совсем молодая девушка просто убивала его. Он не мог больше продолжать эту борьбу. И вот он сделал первый шаг к возвращению себя и своего спокойствия. Теперь он стоит здесь и ждет, когда, наконец, эта жизнь сжалится над ним, и он обретет долгожданное умиротворение.
Дверь резко открылась, и на пороге показался юноша в костюме из дорого темно серого сукна. Мужчина почувствовал, как тот вздрогнул, видимо от неожиданности, его появления.
- Что вам угодно, мистер? – Алек забеспокоился, увидев новь на пороге своего дома этого мужчину. Он сразу узнал в нем Уильяма Хадделстоуна, но его появление не сулило ничего хорошего.
- Можно войти? – учтиво поинтересовался Уилл. Он понимал, что вызывает опасения у брата той, которая превратила его мир в ад. Но теперь, когда его цель была рядом, он не мог отступить. Чего бы это ему не стоило!
- Да, пожалуйста, - ответил молодой человек, пропуская мужчину в холл, - Чем обязаны вашем визитом?
- Я вернулся в Лондон. Остались неоконченные дела. И вот решил навестить вашу семью. Как мистер Рассел? – как ни в чем не бывало, ответил Уильям. Его забавляло замешательство Алека, но в тоже время он понимал, что с молодым мистером Расселом лучше не шутить, если конечно Уилл дорожил хорошим расположение к своей персоне в этом доме.
- Конечно…, - чуть помедлив, парировал Алек, - Маркиз прекрасно себя чувствует, но его сейчас нет, если конечно вы его искали, - молодой человек не мог сейчас нарушать правила приличия, и ему пришлось пригласить нежданного визитера в гостиную, - Присаживайтесь, я сейчас принесу нам что-нибудь выпить.
Уилл чувствовал напряжение в каждой клеточке своего тела. Легкая дрожь начала бить мелкими едва уловимыми импульсами. Он понимал, что дальше не может сдерживать то, что мягкой пеленой начинало застилать его взгляд. Присев на диван, Уильям испытал огромное облегчение, но этого было мало. Картинки прошлого начали непрошено вторгаться в его мысли. Они окутывали его, пробираясь в каждый уголок его сознания, заставляя оторваться от реальности и окунуться в другой потаенный мир. Теперь он был наедине с Джейн. Юноша заметил на ее лице следы недавних слез. Его захлестнуло волной беспокойства и тревоги, но это были только его чувства, а не того, кем он был сейчас...
- И когда это ты стала такой набожной? И мне наплевать на мнение других! – засмеялся он. Уилл узнал этот голос, и его снова бросило в дрожь.
- Не забывайте, мистер, я ведь воспитывалась в монастыре! – Джейн тоже улыбнулась. Молодой человек почувствовал безумную радость, что вот она сейчас перед ним, такая беззащитная, такая доступная, такая желанная.
- Монахиня ты моя! Забудь об этом. Скоро все изменится. Я это чувствую, - Уилл в образе Алека наклонился к девушке и настойчиво поцеловал ее, превращая в прах все предрассудки и запреты. Одна рука обняла девушку за тонкую талию, другая потонула в мягком шелке волос. Джейн даже не думала сопротивляться. Наоборот, она подставила свое лучезарное личико жарким поцелуям.
Юноша чувствовал, что Джейн отвечает на его ласки без тени смущения и сомнения. Она обвила его шею руками, прижимаю к себе, давай понять, что она желает этих объятий и не оттолкнет его. Все, что было до этого, рассыпалось на мелкие кусочки. Тонкая грань между реальностью и миром его мечты стерлась. Теперь ее хрупкое тело трепетало в его руках и только в его. Зов плоти и крови оказался намного желанней и слаще, чем он это предполагал раньше. Хоть она и была его сестрой, Алеку было все равно. Все сомнения и последние сопротивления рассыпались в прах. Легкое прикосновение к тонкой батистовой сорочке и она послушно заскользила по гладкой коже, открывая плечо девушки. На миг молодой человек оторвался от ее губ, таких манящих и чувственных. Он заглянул в зеленые глаза Джейн, потемневшие от пожирающей ее страсти. Он как бы спрашивал разрешения к дальнейшим действиям и, видя только огоньки желания, грозившие перерасти в обжигающий пожар, снова припал к ее губам. В поцелуе больше не было былой целомудренности, только наглость и дерзость. Он упивался ее дыханием, вкусом летнего утра, легкого дуновения ветерка.
Юноша дернул за шнурок, и ткань сорочки тонким покрывалом слетела вниз, обнажая бархатистую кожу плеч. Он снова притянул ее, прижимая к себе. Руки Джейн беспрерывно блуждающие по его телу оставляли горячий след. Страсть затмевала рассудок, не давая трезво мыслить. Было только одно желание, чтоб эти мгновения длились вечность. Только они в этом мире и больше никого. Больше никаких запретов и ограничений.
- Что мы делаем? - прошептала Джейн, жадно ловя воздух ртом. Но Алек ее уже не слышал, он потерял контроль над своими чувствами. Он просто наслаждался ее ароматом, который с каждым прикосновением к нежной коже губами приобретал новый неповторимый вкус. С каждым мгновением они были все ближе к пропасти, которая притягивала их как пламя беззаботных мотыльков. Они разжигали это пламя внутри друг друга, забывая, кто они на самом деле. Алек проворно скинул с себя одежду и прижался к разгоряченному телу, не переставая покрывать Джейн поцелуями.
- My love is as a fever, longing still
For that which longer nurseth the disease,
Feeding on that which doth preserve the ill,
The uncertain sickly appetite to please, - тихо прошептала девушка, вспоминая знакомые строки Шекспира. Они отражали все, что происходило между молодыми людьми. Юноша улыбнулся краешком губ, чувствуя, как под кожей пульсирует разгоряченная кровь, заставляя трепетать при каждом прикосновении. Тело молило о чувственном насыщении, которое могла подарить Джейн – его надежда и судьба. Мысли путались, все утратило свой смысл, только долгожданная мерцающая пустота впереди.
- For I have sworn thee fair and thought thee bright,
Who art as black as hell, as dark as night, - слова слетели с губ юноши и его поглотила бездна…
- С вами все в порядке? – услышал издалека Уилл. Голос Алека вернул его в реальность, вырвав из мира желаний.
- Да, все в порядке! Просто задумался, - все внутри перевернулось. Казалось, его начинает мутить, но он всеми силами старался сохранить здравый рассудок и не накинуться на того, кто отнял у него смысл жизни.
- Так что вас к нам привело? – как ни в чем не бывало, спросил Алек. Его тревожило появление этого мужчины. Молодой человек не доверял Уильяму и инстинктивно чувствовал, что он не принесет счастья Джейн.
- Я хотел увидеть мисс Джейн… - выдавил из себя Уильям, но сейчас он ставил под сомнение эту встречу после увиденного.
- Но не беспокойтесь, я не буду больше вас задерживать. Дела не ждут, - быстро добавил он, вставая с дивана и направляясь к выходу.
Неожиданный шорох на лестнице привлек внимание собеседников. Легкие шаги, плавная походка – Уилл сразу узнал ее. Джейн стояла на лестнице, возвышаясь над ними. Внутри все сжалось от боли и тоски, но ни один мускул не дрогнул в правильных чертах лица его лица.
- Здравствуйте, Уильям! Не ожидала вас здесь увидеть, но все же очень рада! – звонкий голосок разбил оглушающую тишину холла. Девушка подобрала подол платья и спустилась вниз.
- Я тоже рад вас видеть, мисс Джейн! – юноша разглядывал ее, стараясь уловить малейшую деталь, изменившуюся за время долгой разлуки. Она осталась по-прежнему прекрасной, и почти не изменилась, только изумрудный блеск глаз стал темнее и глубже, но она была все та же девушка, которая когда-то так неосторожно смогла завладеть его чувствами и разумом. Голубое платье из шелка подчеркивал хрупкую фигуру, от чего создавалось впечатление, что она не весома, как фея из волшебной сказки. Четырехугольный вырез спереди открывал слишком много для юной леди. Уилл сразу понял, что девушка специально не надела блузку с жабо, как носили все модницы. Смело! Но она такая вся и есть…- улыбнулся про себя молодой человек.
- Что привело вас в Лондон?
- Срочные дела, но вам это будет не интересно, - Уильям понимал, что не может снять свою маску безразличия, иначе монстр, дремлющий внутри, вырвется наружу, и он дорого поплатиться за такую опрометчивую ошибку. – Извините, мисс, но дела не ждут.
Уилл быстро распрощался и выскочил на улицу. Внутри все содрогалось от боли и немой ярости. Как быть? Как поступить дальше? Вопросы пчелиным роем кружились в голове, мешая сосредоточиться. Юноша бесцельно шел по тротуару, не замечая никого. Случайно сталкиваясь с прохожими, он не останавливался, чтоб извиниться, а просто шел дальше, пытаясь найти ответ в своем сердце, которое давно остановилось.
Петляя по бесчисленным улочкам города, Уильям не заметил, как подошел к своему дому. Что его ждет в этом пустынном месте? Какая боль его ожидает за порогом дома? Но идти было некуда, только за стенами этого обиталища одинокой души он мог спрятаться от всего мира, от ран, которые нанесла Джейн. Она не знала, что мне будет все известно… но это не оправдывает эту дьяволицу! – слишком остро он ощущал ту утрату, что сегодня испытал, и это нисколько не оправдывало в его глазах поступок девушки.
Переступив порог дома, ничего не изменилось. Боль только усиливалась от тишины и спокойствия огромного особняка. Зверь ревел внутри, просясь наружу, но молодой человек всеми силами пытался заглушить его зов. Его уже не радовали многочисленные предметы искусства, которые он так долго собирал в свою коллекцию. Быстро подлетев к одной из статуй, Уилл с силой ударил кулаком. Скульптура не выдержала удара и начала рассыпаться на мелкие кусочки гипса, оставив на полу груду белого мусора. Юноша ждал, что разрушение принесет ему облегчение, но это было напрасно. На шум прибежала служанка. Поведение господина удивило женщину, но она была готова ко всему. За годы службы она повидала немало и предпочитала держать язык за зубами.
- Сэр, вам пришла открытка, - только и сказала она, протягивая небольшой конвертик.
Юноша выхватил конверт, ожидая увидеть очередное глупое приглашение на светский раут. Развернув бумагу, Уилл достал открытку. Как он и предполагал, это было приглашение, но каково было его удивление, когда он прочитал содержимое. Открытка приглашала на свадьбу мисс Марианн Кросс и Алека Рассела. Пальцы предательски начали дрожать, Уильям не понимал, что происходит и зачем над ним так жестоко пошутили. Но красочная открытка была подтверждение, что все это происходит на самом деле. Ему ничего не оставалось, только принять это приглашение и порадоваться в глубине души, что судьба не так еще жестока с ним и подарила еще один шанс обрести свое счастье.
Ночь набирала силу, вступая в свои владения уверенными шагами. Начинался мелкий промозглый дождь, такой привычный для Туманного Альбиона, но Уильям стоял на балконе своего дома и как будто не замечал изменений природы. Листва шелестела, создавая свою неповторимую мелодию весеннего сада. Юноша ощущал каждой клеточкой тела мокрые капли, проникающие в самую глубь его мыслей. Они были свидетелями его сомнений и переживаний. Уилл смотрел на сад и запоминал каждое движение зеленой листвы, каждое движение капель дождя на красных розах и белых лилиях. Казалось, вся природа вторит его чувствам, плачет вместе с ним по несбыточным мечтам. Капли дождя маленькими бусинками стекали по бледному лицу. Фигура мужчины выделялась на фоне темного дома. Он как мраморное изваяние застыл на века в своей аристократичной красоте. Только горящий взгляд темных глаз выдавал, что это живое существо. Вода смывала остаток всех эмоций, унося вдаль все чувства и сомнения.
Уильям не заметил, как на смену беспроглядной тьме пришла серая предрассветная дымка. Утро начиналось с грустной песни дождя в густых кронах деревьев. Что принесет новый день? Очередные разочарования или же спокойствие? Вопросы. Одни вопросы и больше ничего! Вот награда за вечность, которая не знает жалости к раненым душам! Юноше не требовалось много времени, чтоб привести себя в порядок к утреней церемонии бракосочетания с церкви Св. Марии. Переодевшись в чистый костюм, Уилл покинул дом, оставив его в молчаливой грусти серого утра.
Небольшой храм привлекал взгляд ценителя искусства. Веяние римского барокко чувствовалось в каждой детали орнамента, что поражало своим воздушной небесной легкостью здания. Напоминание на великие творения Микеланджело присутствуют в окнах фасада, а вся композиция небольшой церкви небольшой отголосок на величественные соборы всего Лондона. Почему именно эта небольшая церквушка? – подумал Уильям, подходя ближе. Он не собирался быть первым приглашенным гостем. Нет, он просто решил пройтись рядом и осмотреться. Наконец, привести свои мысли в хоть какой-то порядок и собрать все силы для следующего душевного боя.
Время нещадно несло к моменту его торжества. Молодой человек понимал, что скоро наступит минута, и он навсегда избавиться от ненавистного соперника. С каждым мгновением гостей прибывало все больше, но он так и не спешил зайти в храм. Это был не страх, Уилл просто оттягивал долгожданный момент, он даже не сразу понял, что подошел уже достаточно близко, чтоб быть замеченным другими гостями. Вместе с остальными приглашенными он прошел внутрь церкви, ощущая спокойствие и умиротворение.
Свадебная церемония мало отличалась от каких-либо других. Платье из белой парчи, расшитое бесконечным количеством камней, букеты живых цветов из лилий и камелий – все как обычно. Никаких отличий. Наверно, именно в эту минуту Уильям успокоившись за свое будущее, подумал о выходе из сложившейся ситуации. Он издалека наблюдал за Джейн. Она была немного бледной, но на удивление девушка держалась с тем достоинством, что не всегда встретишь в самую трагичную минуту жизни. Лукавая улыбка появилась на губах юноши. Он бы сейчас отдал бы все на свете, чтоб прочитать мысли и чувства Джейн, которые будоражат ее всю. Невольно Уилл вспомнил Аро и о своем задании. Время шло, а он не продвинулся ни на шаг к его выполнению.
- Но у меня есть еще время… - прошептал юноша, как бы доказывая самому себе эту простую истину. Поднявшись со своего места, он незаметно покинул церковь. Дальнейшее не представляло для него интерес, все, что нужно было, он уже увидел. Внутри была только та легкость, которую он так жаждал, словно он нашел лекарство от неизлечимой болезни. Наконец, он принял решение и не отступиться от него. С улыбкой на губах молодой человек ушел в неизвестность растворившись в утренней дымке тумана.

P.S. Уильям Шекспир. Отрывки из сонета № 147, использован перевод С. Маршака
My love is as a fever, longing still
For that which longer nurseth the disease,
Feeding on that which doth preserve the ill,
The uncertain sickly appetite to please.
Любовь - недуг. Моя душа больна
Томительной, неутолимой жаждой.
Того же яда требует она,
Который отравил ее однажды.

For I have sworn thee fair and thought thee bright,
Who art as black as hell, as dark as night.
И долго мне, лишенному ума,
Казался раем ад, а светом - тьма!