- Ты обиделась?
Рука Калеба стащила с меня шапку и заставила мой подбородок повернуться к нему. Я нехотя открыла глаза.
- Нет, конечно же. Но сегодня ты сам на себя не похож – смеешься, радуешься, а мы ведь едем на поиски старого оборотня. Это опасное занятие, а ты даже не злишься, не обвиняешь меня в поспешности. Это настораживает.
- Мне поворчать, чтобы ты расслабилась? – рассмеялся Калеб.
Тяжело было устоять перед ямочками на его щеках.
- Не знаю. Просто не могу понять.
- Поверь, меня многое задевает в этой истории с волками, и твоей связи с ними. Но эта поездка необходима. Вунворт кое-то сообщил нам о Аерасе.
- Что именно? – я даже не заметила, как вцепилась в ручку дверки, пока не почувствовал боль в пальцах.
- Вунворт знает его и теперь нам открылась причина, по которой Легальная Свора не дает разрешения на какие-либо активные действия против этой стаи. Аерас был когда-то важным членом самой Легальной Своры. Но личная трагедия заставила его сначала уйти прочь и жить отдельно, а потом по непонятной никому причине он примкнул к этой семье.
- Ну да, мне снились сны о смерти его дочери.
Глаза Калеба помрачнели. С тяжелым вздохом он сказал:
- Она была простой девочкой, не унаследовавшей оборотничество, но Свора приказала завербовать ее, для того, чтобы испытать верность Аераса. Но она не смогла пережить трансформации. Не сумела выйти из волчьего образа.
Только Калеб сказал об этом, я сразу же вспомнила подзабытые кадры из снов. Лес, тяжелый крупный снег, и две одиноких фигуры – волк и человек.
- Это ужасно, - выдохнула я. Неужели так бывает? Мне тут же вспомнились мои друзья. Потом и Сани Стюарт.
Я вновь заставила себя расслабиться, но мою голову занимала одна и та же картинка – Аерас над телом молоденькой волчицы, которая сменялась более ужасной, потому, что я представляла друзей в такой ситуации. По коже медленно ползли мурашки.
- Но не это самое главное. Его заставили обратить дочь, потому что она кому-то приглянулась из вожаков. Это было навязанное действие. Думаю, поэтому ему не нравятся мысли Изегрима относительно тебя.
- И в этом мы солидарны, - хмуро бросила я, не стараясь казаться остроумной.
- Аерас одновременно главное препятствие для нас, и так же, возможно, единственный союзник и помощник.
- Будем надеяться.
- Будем надеяться, - эхом повторил Калеб.
Его ладонь крепко сжала мою руку, и это позволило ненадолго привести свои чувства и мысли в порядок, а точнее в целостность. Он как всегда был надежной опорой. Мой Калеб – друг и любовник. Что бы я без него делала? Как бы я жила? И могло бы такое существование вообще называться жизнью? Как вообще мог надеяться Изегрим, что я оставлю Калеба, и стану оборотнем в угоду его желаний. Не было ничего и никого в мире, ради кого я могла бы пожертвовать нашими отношениями. Пожертвовать доверием и любовью Калеба.
- Что еще сказал Вунворт? – догадалась спросить я, спустя несколько минут, и то только чтобы немного подавить очарование Калеба действующее на меня сонливо.
Лицо Калеба просветлело. Сегодня я точно могла бы сказать, что ему нет еще и двадцати. Таким беззаботным и веселым он уже давно не был. И это настроение почти передавалось мне. Почти.
- Где искать Аераса.
Вот это была хорошая новость. Лучшая из тех, что мне пришлось услышать за последнюю неделю.
- Это один их тех домов, где он живет время от времени, и я думаю, что в следующий раз мы его там не найдем.
- Только в том случае, если разговор будет неудачен, - заметила я, и все же при этом понимала правдивость слов Калеба.
Аерас – старый волк, и его интуиция вряд ли позволит доверять нам. Учитывая настрой моего семейства относительно его собратьев, я вообще не находила причин по которым он захочет со мной поговорить. Если только не его сострадание.
- Ты позволишь поговорить с ним наедине? – я кинула пробную попытку, ожидая, что теперь настроение Калеба может испортиться.
Но лицо Калеба не изменило своего выражения.
- Боюсь, как бы я не хотел присутствовать, по-другому и не выйдет. Сомневаюсь, что волк будет столь благосклонен к тебе в моем присутствии, как без него.
- Я рада, что ты со мной согласен, - это не создавало новых проблем и к тому же я могла надеяться на сохранение хорошего настроения Калеба еще продолжительное время. Но его брови постепенно начинали хмуриться. Он переживал.
К моему удивлению мы не поехали к Лутону. Не доехав до города, машина Калеба свернула к какому-то маленькому предместью. Возможно, это было совершенно небольшое поселение. Домики стояли на приличном расстоянии друг от друга. Никаких магазинов, или государственных зданий, одни жилые дома. И, конечно же, дом Аераса был дальше и глубже остальных, затерявшись в лесу. Хотя так мне показалось сначала.
Лесом был хорошо спланированный старый парк. Очень мудрое решение, учитывая, что ему часто приходилось передвигаться в волчьем образе.
Калеб не стал подъезжать к самому дому, и последние сто метров мы прошли пешком, сотрясая холодный воздух своими гулкими быстрыми шагами. Обняв меня, Калеб внимательно посмотрел на дом.
Он чутко вслушивался в территорию перед нами, улавливая и безошибочно опознавая все, в том числе и неслышные мне звуки.
Наконец он прошептал:
- Мы не одни.
Я задышала медленнее, стараясь, сосредоточится на новом незнакомом сознании, и поняла что это не человек. Его сознание неохотно впускало меня, и даже попав туда, я чувствовала, что смотрю на все будто в пелене.
- Итак, он здесь, - заключил Калеб, хотя ничего не говорило о том, что в доме кто-то живет. Простая старая халупа, похожая на логово из моего сна. Я бы и не поверила, если бы не ощущала волчье сознание где-то там, среди этих стен. Чернеющие с двух сторон деревья, будто нависали на меня, говоря, чтобы мы убирались с чужой земли. Словно они не были нам рады.
Смотря на дом так же, как Калеб, я снова поддалась панике. И как я додумалась до такого? Волки опасны. Им очень сложно доверять, но попробовать все же стоило. С тяжелым вздохом, я поцеловала Калеба, очень надеясь снова повторить это действие сегодня.
- Что с тобой, Рейн? – у меня в голове крутилось только одно слово, которое сказать я не решалась.
- Боюсь… - все же сказала. Странно, когда я перестала признаваться Калебу во всем? Тогда когда начала бояться за него и его реакции, если меня кто-то обижал.
Так хорошо, когда тебя прижимают к твердой, холодной груди, и страх медленно отступает.
- Это нормально, - он нехотя позволил мне пойти к дому. Его лицо стало серьезней, тревожная замкнутость заострила черты лица. Глаза темными пятнами выделялись на белом полотне его красивой кожи.
Поднявшись по скрипучим ступеням, я в нерешительности сняла одну перчатку, чтобы постучать. Сердце билось очень громко, и Калеб наверняка следил за его ритмом.
Неожиданно дверь от сильного рывка ударилась о стену рядом со мной, я вздрогнула от этого молниеносного движения, и не знаю даже как осталась стоять на том самом месте, что и раньше. Волк сам открыл дверь. Я сразу же поняла, что это он. Лицо его постарело, по сравнению с моими воспоминаниями, почерпнутыми из сознания молодых волков. Не знаю как, но он понял кто я такая. Его лицо изменилось, посерьезнело. Но не стало злым, и не заплыло тем странным желанием, что я видела на лицах других. Скорее оно носило отпечаток утраты.
Я, правильно сделала, выбрав его. Он был тем, кто мне нужен. Мне нужен был союзник, и он мог им стать.
- Итак, ты пришла, - констатировал он, и его глаза обратились куда-то за мою спину. Вспомнив, что там меня ожидает Калеб, я невольно напряглась. Руки судорожно сжали перчатку, так и не вернувшуюся на прежнее место. - И не одна. Вампир я так понимаю всего лишь охрана?
- А она мне нужна?
Этот старый волк с печальной полуулыбкой не повергал меня в ужас, как тот сумасшедший. Он предрасполагал меня к себе добротой, и каким-то затаенным следом горя.
- Хочу дать вам совет – лучше всего уезжайте, потому что за пределами Лутона эта семья беспомощна.
- Но мои друзья!
- Они уже принадлежат своре, как и я, и от этого не убежать.
- Это ведь не мешает оставаться вам добрым человеком!
- Я уже давно не человек.
- Не правда. Вы это знаете, и я это тоже знаю!
- Ты слишком добра, девочка. Но ты слепа!
Мы застыли на ступеньках, и я всем своим видом давала понять, что не двинусь с этого места.
- Ну что ж, тогда зачем ты пришла?
Разглядывая его внушительных размеров тело, и привлекательное, но уже не молодое, лицо, я не могла понять, что при этом испытываю. Страха не было, это точно, даже волнение медленно спадало. Возле Аераса я чувствовала себя комфортно, но неуверенность оставалась. Особенно когда он смотрел вот так, как сейчас – в упор, не давая мне времени собраться с мыслями.
- За помощью, - не стала увиливать я, продолжая мять в руках кожаную перчатку. Еще чуть-чуть и я стану ее грызть.
- Ну, входи, Проводник волков, посмотрим за этим ли ты сюда пришла.
Он повеселел совсем неожиданно, и насмешливо помахав рукой Калебу, пропустил меня внутрь.
Дом был так же пуст, как и выглядел снаружи. Видимо здесь Аерас уже давно не появлялся, и меня неожиданно посетила дикая мысль.
- Так это вы сказали Вунворту, где вас искать?!
- Ты довольно таки умна, - заключил он, с интересом разглядывая меня с высоты своего роста. – Чай будешь? Травить тебя не собираюсь. Хотя и за качество чая не ручаюсь.
Такие быстрые изменения темы разговора и смены настроения сбивали с толку. Я не совсем понимала, что он из себя представляет. Но одно меня уже начало раздражать. Аерас разговаривал со мной так, словно я была трехлетним ребенком. Еще чего доброго – сюсюкать начнет. Впрочем, в этом виновата была моя внешность – не смотря на мои семнадцать выглядела я не старше пятнадцати, из-за своей некоторой худобы. Но это было последствием отсутствия нормального сна, а причиной этого - его волки. И мои тоже.
- Если можно чай, без сахара. И да, я довольно таки умна, если не считать моей глупости приехать сюда.
- Однако же, - хмыкнул Аерас, видимо комментируя мой сарказм, при этом его брови даже не сдвинулись, словно он ожидал от меня чего-то подобного.
Без спроса я скинула куртку, и оглядев скудную мебель гостиной последовала за ним на кухню, очень надеясь увидеть там, хотя бы подобие чистоты. Я села на маленький стульчик спиной к окну, что не ускользнуло от внимания Аераса, оценив это, он слегка улыбнулся.
Конечно, это могло быть напоминанием, что меня никто не приглашал садиться. Но так как он не соблюдал формальную вежливость, а мое взросление с Пратом ее не требовало, то я садилась там, где хотела.
Глядя на Аераса, я все же продолжала чувствовать скованность, под его несколько недовольным взглядом. Я понимала, что именно во мне смущало Аераса, но не могла этого изменить. Мои семнадцать лет не могут вдруг растянуться в более взрослый возраст. И я собиралась при этом все же убедить его в своих вполне созревших мозгах.
- Так зачем ты приехала?
Поставив чайник на старую плиту, Аерас смерил меня изучающим взглядом.
- А зачем вы указали место своего жилья Вунворту?
- Что за нравы у нынешней молодежи, - пробурчал он себе под нос, и потянулся за кружками. Сделав нехитрые манипуляции, Аерас вскоре поставил одну кружку дымящегося чая передо мной, вторую взял себе.
- Предложил бы твоему компаньону, но думаю, он не оценит.
- Оценит жест, но не вкус, - подтвердила я, не понимая, почему он тянет разговор. Хотя могла быть причина – он изучал меня, испытывал. И пусть. Мне нечего скрывать, потому что я не играю в игры, как Изегрим.
- Я так понимаю, ты приехала не за чем-то конкретным, а так, язык почесать? Ну, я не против – женщины и девушки редко предпочитают мою компанию в последнее время, говорят, что я ворчлив.
- Осмелюсь с ними согласиться.
Я выдержала его прямой взгляд, рассматривающий меня в упор. Ему не удавалось подобным образом смутить мои чувства. После того, как в прошлом году, я так долго скрывала от Калеба что чувствую, обманывая при этом отменного лгуна, смотреть в глаза Аераса было не сложно.
- Что ты хочешь узнать? – наконец сдался он, и, перестав нависать надо мной на этой маленькой кухне, сел рядом лицом ко мне.
- Например, о том, что же решила Волчица относительно плана слежения. Я видела ваше собрание в логове, где она давала добро на слежку за мной. Слежку мы заметили, но мне интересно, когда же начнутся действия против моей семьи?
Аерас удивленно и почти напугано взглянул на меня. Горящие глаза только подтверждали мои наблюдения.
- Изегрим не ошибался относительно тебя – ты действительно способна. Тебя кто-то обучал? Слишком много умения для просто таланта.
- Дядя, - согласилась я, - но это не ответ.
- А твой вопрос, вообще не вопрос. Почему ты решила, что я тебе отвечу? – парировал он.
- Потому что вы против планов Изегрима. Вы не хотите войны, вы не хотите находить подходы к власти с помощью меня. И что самое главное – вам претит мысль охотиться на меня.
Он медленно поставил кружку, и на долю мгновения мне показалось, что он сейчас улыбнется. Но его лицо сохраняло подавляющую пустоту.
- Именно тебе действительно не нужны ответы, - он задумчиво поскреб подбородок, не сводя с меня глаз, - а нужна помощь. Но разве ты доверяешь мне так сильно и думаешь, что я предам своих, чтобы помочь тебе?
- Они уже предавали вас раньше. Уже одна девушка пострадала, потому что кто-то захотел ее так же, как Изегрим меня.
Лицо Аераса исказилось и мне подумалось, что я перешла черту, но он не показывал гнева или агрессии. А только все ту же безысходность что и во сне.
- Мне почти каждую ночь сниться сон о вас и вашей дочери. То снежное место под ветками ели, куда вы ее принесли, надеясь, что ей удастся с вашей помощью, обратится. Но она застряла и уже не могла и не хотела бороться…потерялась в лабиринте, захваченная Зовом…
- Прекрати! – кулак с мощью опустился на стол, отчего я даже подпрыгнула, а вместе со мной и наши кружки.
- Мне это не доставляет удовольствия, - попробовала защититься я, - сны сами посещают меня, и я не могу этого контролировать. Представьте, как мне каждую ночь переносить эту вашу боль?!
- Ну, тогда ты понимаешь меня. Хоть кто-то понимает, - глухо заметил он, уже не смотря на меня гневно.
Минула минута тревожного молчания, а я так все не решалась двинуться, даже чтобы взять свою кружку с чаем. Я смотрела на него, следила за реакцией и тем как он успокаивается. Медленно его глаза переставали быть желтыми.
- Что ты хочешь от меня?
Теперь я знала, и не просто догадывалась, а знала точно, что он поможет мне, если что-то случиться. Потому что я чувствовала и проживала его боль вместе с ним.
- Сначала расскажите о планах Своры относительно меня и моей семьи, - я смотрела на него не мигая и в моей голове сотнями роились вопросы, но я знала, что могу задать их всего несколько, чтобы не испытывать его терпения. Аерас не выглядел самым уравновешенным оборотнем, впрочем, такими были они все.
Отставив кружку, Аерас подпер кулаком подбородок. Мое сердце тревожно сжалось в предвкушении новостей.
- Тогда зови своего друга – он должен это слышать, и я хочу с ним заключить договор. Но какая помощь нужна лично тебе? Ты можешь рассчитывать сегодня на информацию от меня. Что еще?
Мне нужно было решать задачу, которая еще не существовала. Сердце мое металось, сознание выхватывало то одно, то другое, и не было в моих мыслях каких-то конкретных идей.
- Помогите мне один-единственный раз, когда я вас попрошу, но несмотря ни на что.
- Ты же понимаешь что это нереально!
- А вы ведь знаете, что если Свора пойдет против нас – это будет война, и вам уже будет нечего терять?! – весомо заметила я, думая про себя, а есть ли ему что терять и сейчас?
- Давишь на жалость? – он выглядел почти скучающе, хотя я видела, как напряглись желваки на его скулах.
- Знаешь, - отозвался он, не давая мне ответить, - теперь я немного лучше понимаю Изегрима, и уж тем более не готов ему помогать в том, чтобы изменить тебя. Твоя живая энергия и ум так приятны, после несдержанности оборотней. Ты напоминаешь мне ее – мою дочь.
Я постаралась скрыть от него жалость, понимая, что так ударю по его самолюбию. И все же не сочувствовать Аерасу не могла – он сам был источником сострадания, и это нужно было уважать. При этом я понимала, что между мной и его дочерью не было никакой схожести, как кроме молодости и той ситуации, в которой я теперь оказалась, как когда-то она. Для него любая девушка могла стать олицетворением дочери, но пока для него ею казалась я, это только играло мне на руку.
- Я сообщу информацию твоему парню, но с ним я заключу сделку. А тебе обещаю помочь, один-единственный раз, не смотря ни на что. Но знай, это выживание, и иногда оно идет вразрез с нашим сердцем.
- Так ли уж? – я не могла с ним согласиться, - Даже при выживании не стоит забывать, кем являешься.
- Да, именно так. Просто ты этого еще не понимаешь с высоты своего детского высокомерия, сдобренного талантом. Тебе еще не приходилось платить по счетам за то, что обладаешь им? Если нет, то ожидай расплаты, ничего в этом мире нет бесплатного. Я, например, точно уверен, что сполна заплачу за помощь тебе – но я не боюсь, потому что слишком много было в моей жизни. Но меня пугает то, что ты этого вовсе не боишься.
Аерас улыбнулся, говоря об этом, но я действительно испугалась, вдруг представив какой может быть цена для него за помощь мне. Картинки ужасных сцен вырисовывались в моей голове с детальной четкостью. И все же я не могла уже забрать свою просьбу назад, потому что подозревала, как мы одинаково нужны друг другу. Я чувствовала, что мое присутствие уже является какой-то помощью ему. Интересно, как давно он говорил с кем-либо о дочери? Аерас и со мной бы не говорил о ней, если бы я не рассказала о своих снах. Мучительно долгих, наполненных чувством вины и страха, снах.
Они действительно были болезненными, и я ничуть не кривила душой, чтобы задобрить его. Если бы я могла, то просто отключила эту способность. Я не могла, потому и сочувствовала.
- Один-единственный раз, - повторил Аерас, уже не улыбаясь, горечь сквозила во всем его облике. - И после, мы не будем узнавать друг друга в толпе.
Я кивнула, поднимаясь, едва не столкнув кружку со стола. Я даже не заметила, как мои нервы были напряжены до предела, отчего ладони почти сводило судорогой.
- Пойду за Калебом.
- Жду. Еще чая?
- С удовольствием, - глупый обмен любезностями вовсе не поднял настроения.
Стоило открыть дверь, как Калеб обнял меня. Но я отстранилась, чтобы посмотреть на родное лицо – я даже не замечала, как тяжело было возле Аераса. Его страдающая душа, приводила мой рассудок в изнеможение. А Калеб будто согревал меня, просто смотря с тревогой.
- Все хорошо? – он озабочено прижал ладони к моим щекам.
- Да, – как хочется прижаться к нему. От Калеба веяло надежностью и силой, но за моей спиной я ощущала чужое, тяжелое сознание волка. Они напоминали два встречных потока, мысли Калеба чистые и светлые, наполняющие меня теплом не смотря на холодность его тела, и мысли волка – пронзающие, холодные, не терпящие пререканий, даже после всех его страданий он не мог отделаться от волчьей сущности.
- Пойдем, у него к тебе предложение.
- Ты узнала, что хотела?
- Не совсем, - отдаваясь его ведущим рукам, я вновь вошла в этот храм печали старины, который не хотел разрушать Аерас.