Элис тщательно подготовилась к банкету, заказав икру, кальмары и прочую дребедень. Белла послушно отведала предложенную пищу, хотя, уверен, ей бы больше понравилось что-нибудь простое. А морские гады и рыбная икра просто не в её стиле. Белла не стала бы возражать против пиццы, однако не сказала ни слова против.

Тот факт, что я сидел за столом рядом с ней, не должен меня так… нервировать. Ведь мы вместе сидим на биологии и каждый день в столовой. Вроде бы всё то же самое, однако сейчас это ощущалось по-другому. Я принял решение и буду стоять на своём, но если я не смогу понравиться Белле… я не знаю. Тревога и растерянность смешались вместе, мешая ясно думать.

Но она широко улыбнулась мне, и все прочие мысли буквально вылетели из моей головы.

После обеда Элис потащила нас в гостиную. Белла опять оказалась в центре внимания и должна была открывать свои подарки, большинство из которых Элис накупила в первый же день знакомства с Беллой. Словно она знала, что мы все соберёмся здесь.

Белла попыталась отвертеться, сказав, что ей нужно держать Грейс, но от Элис не так-то просто отмахнуться, вследствие чего развернулась полномасштабная война на тему «Кто будет держать красавицу-малютку на руках». Эм, упрашивая, опустился на колени. Роуз попробовала задобрить Беллу взяткой. И даже Джаспер смотрел на неё щенячьими глазками, но все они уже держали Грейс, а я нет. Поэтому Белла дала шанс мне.

Страх возвратился, когда малютка оказалась в моих руках. Я уверен, что делаю всё неправильно. Белла сказала, что мне нужно покачивать её, чтобы она заснула. Я сел в большое кожаное кресло Карлайла и стал убаюкивать Грейс. Джаспер достал из сумки пустышку и протянул её мне.

А Белла уселась в центре комнаты.

Элис заняла своё место рядом с высоким барным стулом, вокруг которого громоздилась гора подарков. Розали достала фотоаппарат и запечатлела сей момент. Беллу происходящее не слишком радовало. Эмметт протянул ей подарок в розовой обёртке и с серебряным бантом.

- Роуз завернула его. Я хотел использовать чёрную бумагу, но она вроде как не в тему.

Белла улыбнулась ему.

- Эмметт сам выбирал, -- добавила Роуз. -- Запихнул его в коробку, обклеил скотчем и не позволил мне взглянуть. Поэтому сразу прости, если вдруг не понравится.

Ушло почти пять минут и две пары ножниц, прежде чем Белла, наконец, смогла заглянуть внутрь коробки, которую так старательно заклеил мой братец. Если бы на его месте оказался кто-то другой, она вероятно уже прибила бы его. Но по какой-то непонятной причине Белла любила Эмметта.

С широкой улыбкой Белла вытащила из коробки ДВД-диск.

- Аэроплан! – засмеялась Белла. – Конечно же, ты не всерьёз.

- Я серьёзно… и не называй меня Ширли, -- отозвался Эмметт.

- Похоже, я выбрал неправильную неделю, чтобы бросить пить, -- сказала Белла.

- Похоже, неудачная неделька, чтобы перестать токсикоманить, -- Элис и Джаспер выглядели растерянными, а Розали закатила глаза. Эмметт столько раз заставлял её посмотреть «Аэроплан!», что теперь она категорически отказывалась.

Белла спрыгнула со стула и обняла Эмметта. И должен признать, я ощутил лёгкий укол ревности. Единственное, что помогло мне оставаться спокойным это монотонные покачивающие движения и очаровательный ребёнок в моих руках. Глазки Грейси то открывались, то закрывались. Она хотела спать, но в то же время не хотела пропустить происходящее.

Роуз купила для Беллы кулон с камушком-оберегом для Грейс. Девушки всегда знают, что такого подарить, чтобы заставить подругу прослезиться. И Белла поблагодарила Роуз счастливыми слезами и крепким объятием.

Белла рассмеялась, развернув подарок от Джаспера. Баллончик с перечным газом. Якобы ото всех настырных извращенцев, которые продолжают домогаться Беллы. При этих словах он, не отрываясь, смотрел на меня. Я отвёл взгляд, чтобы они не увидели, насколько я смущён.

Затем настала очередь подарков от Элис. Она накупила кучу вещей для Грейс. Серьёзно, она превратилась в одержимую. Надеюсь, вся эта фигня поместиться в мою машину, чтобы я смог доставить всё это к Белле домой. Большинство из подарков являлось одеждой, но и небольшая гора игрушек тоже присутствовала.

Беллу, похоже, всё происходящее очень потрясло.

Грейс, наконец, уснула, но я не хотел выпускать её из рук. Я мог передать её Белле или положить в переносную кроватку, но не мог. Я уже привязался к ней, и вероятно это не очень хорошо.

Элис заставила Эмметта и Джаспера убирать обёрточную бумагу, но они отнеслись к этому не столь серьёзно, как ей хотелось бы. Эмметт мастерил бумажных ангелов, а Джаспер швырялся бумагой, словно снежками. Розали пряталась за барной табуреткой, в то время как Элис пыталась заставить всех вести себя по-взрослому. А я сидел в кожаном кресле, наблюдая за всеми.

По лестнице спускалась Эсме. Моё лицо исказилось от боли. Я могу понять, что она безумно переживает из-за того, что я могу связаться с кем-то, у кого есть ребёнок, особенно учитывая мой возраст. Я просто не мог понять её почти ненависть к Белле. Она ведь даже не дала ей шанса.

- Эсме, -- произнёс я. Она взглянула на меня и направилась в мою сторону. – Белла, -- позвал я. Она тоже подошла ко мне.

- Мам, тебя так и не представили должным образом. Это Белла Свон. Белла, это моя мама – Эсме. Она и её муж Карлайл усыновили нас после смерти родителей.

Белла улыбнулась.

- Очень приятно познакомиться с вами, мэм. У вас чудесный дом. И все ваши дети просто удивительные люди. Вы прекрасно их воспитали.

Эсме выглядела слегка… обалдевшей. Уверен, это не то, что она ожидала. Она ожидала увидеть малолетнюю стерву, охотящуюся за богатством.

- Спасибо, Белла. Мои дети рассказывали о тебе много хорошего, -- Эсме говорила вежливо, что меня весьма успокоило.

- Это так мило, но уверена, это не сравнится с тем, что они говорили о вас. Должна признаться, я немного побаивалась знакомства с вами. Они говорят о вас так, словно вы святая.

- У тебя красивая дочь, -- отозвалась Эсме.

- Спасибо, но Грейс больше похожа на отца, -- сказала Белла.

- Не соглашусь. Она определённо обладает красотой своей матери.

- Эдвард, -- сказала Белла, посмотрев на Грейс. – Хочешь, я заберу её? Ты держишь её почти час.

Я покачал головой.

- Вообще-то, Белла, -- произнесла Эсме. – Не возражаешь, если я подержу её?

Я крепче прижал Грейс к себе, размышляя, что надумала моя мать. Она действительно собирается «оправдать» Беллу? Смогу ли я отдать маленькую девочку в своих руках?

- Конечно, Эсме.

Затем моя мама попыталась забрать её у меня.

- Нет, -- сказал я. Белла закусила нижнюю губу.

- Эдвард, она ещё не держала её.

Я застонал, но поднялся и осторожно, стараясь не потревожить, передал малютку своей матери.

Эсме опустилась в кресло на моё место.

Она довольно долго смотрела на младенца, а затем подняла глаза на Беллу.

- Эдвард говорил, что я потеряла сына?

Я поверить не мог, что она рассказывает ей эту историю.

- Нет, мэм, -- тихо ответила Белла.

- Мы с Карлайлом долгое время пытались завести ребёнка, но ничего не получалось. Затем я забеременела и даже смогла выносить ребёнка. Но его лёгкие неправильно сформировались, и мы потеряли его пару дней спустя. Это был тяжёлый удар для нас. Именно поэтому мы решились на усыновление. Именно поэтому у нас появился этот маленький разбойник.

Мама взглянула на меня.

- Я не разбойник. Это скорее про Эмметта, -- отозвался я.

- Нет, -- сказала она, покачав головой и посмотрела на Беллу. – Ещё тот разбойник. Но поскольку он был очаровашкой, мы смирились с этим.

Мама вновь взглянула на спящую Грейс.

- Есть нечто прекрасное и пугающее в том, чтобы быть матерью. Береги себя, Белла, чтобы ты могла позаботиться о ней. И будь счастлива. Счастливая мать – это лучший подарок для твоей дочери.

Затем Эсме поднялась и вновь отдала малютку мне. Она поцеловала меня в щёку, шепнула пару слов на ухо и удалилась наверх.

- Что она тебе сказала, -- спросила Белла.

Я сделал глубокий вдох.

- Что я тоже должен быть счастлив.