- Что случилось? - спросил Эдвард. В его голосе не было особой заинтересованности, скорее, он звучал практически равнодушно.

Однако, войдя в кабинет, он всё же неспешно направился ко мне.

Нахмурившись, я всё смотрела на мигающий курсор в окошечке. - Небольшое затруднение, - наконец, произнесла я, - мне надо отослать часть электронных рукописей в агентство, а Эммет, как оказалось, поставил пароль.

Эдвард подошёл и встал справа от меня, затем опустил правую руку на стол и наклонился так, что наши лица оказались на одном уровне. Я рассматривала его выразительный профиль. Край воротника слегка загибался вверх, словно был плохо отутюжен. Подавив порыв протянуть руку и поправить его, я глубоко вздохнула и тут же попала во власть терпкого, чисто мужского аромата приправленного нотками солнца и запахом свежевыстиранной и отглаженной одежды.

- Не знаю, что делать, я перепробовала разные комбинации. По правде сказать, все простые.

- В этом деле я плохой советчик, - протянул Эдвард, не отрывая взгляда от горящего экрана, затем моргнул и развернулся в мою сторону, посмотрев поверх моего плеча в окно. - Может, поедем в город, пока ещё не слишком поздно?

- Конечно, - кивнула я и, отодвинув кресло от стола, встала.

Дорога до Стентонвилля не заняла много времени. Мои настоятельные просьбы самой сесть за руль были отклонены, Эдвард мягко, но в то же время настойчиво усадил меня на пассажирское сиденье. Видимо, я пребывала совсем в растрепанных чувствах, потому как забыла пристегнуть ремень безопасности. Перед тем как нажать на газ и тронуться, Эдвард, потянувшись к ремню, пристегнул меня. Его нечаянное прикосновение к моему колену, выдернуло меня из тумана мыслей, в который я погрузилась, обнаружив эту своеобразную подножку от Эммета. Что он скрывал от меня? Зачем ему понадобилась ставить пароль?

Поход в супермаркет не занял у нас много времени. Я закупила необходимые продукты, нам должно хватить их на неделю, при условии, что Эдвард останется. Мы ещё не говорили с ним, надолго ли он приехал, но, говоря по правде, мне бы не хотелось, чтобы он уезжал. Не хотелось оставаться одной. Когда ко мне сможет приехать Анжела, я не знала. Она обещала позвонить и сообщить точнее, о том, как со временем станет посвободнее. У неё своя жизнь, своя работа, и забираться ко мне в глушь надолго она не могла. Три, максимум четыре дня её компании, вот и всё на что я могу рассчитывать.

Джаспер. Не знаю, сможет ли он вообще приехать. Он постоянно в делах, в вечных командировках. Да, и к тому же гостил у нас всего раз. Та неделя выдалась напряжённой. Казалось, все выдохнули с облегчением, когда он уехал. Как-то так вышло, что у них с Эмметом сложилась друг к другу почти моментальная и почти фатальная антипатия. Было больно осознавать, что двое из троих дорогих мне мужчин, не могут поладить. Находиться между двух огней было невыносимо. Да, как оказалось, мой муж не одобрял наличия у меня в друзьях привлекательного мужчины. Поэтому с его стороны списать негативное отношение на банальную ревность я ещё могла, но позиция Джаспера мне была непонятна.

Он ничего не говорил, никак не комментировал происходящее, не предупреждал меня, как раньше, в Университете, отгонял нежелательных поклонников с мутной, на его взгляд, репутацией. И это меня радовало, ведь выскажи он мне что-нибудь открыто, я бы приняла единственно возможную для меня сторону - сторону мужа, и о годах нашей дружбы с Джасом пришлось бы забыть.

Я на полном автоматизме кидала продукты в корзинку. Эдвард скрылся в строительном отделе, но вскоре появился, с тюбиком какого-то неизвестного средства в руках. Вероятно, для ржавеющих по южной привычке петель.

- Белла, есть ли здесь поблизости место, где мы можем перекусить? - спросил он, размещая пакеты с покупками в багажнике.

Я подумала о кафетерии и с трудом проглотила застрявший в горле комок. Приезжать туда мне не очень хотелось, но это место казалось мне самым подходящим, даже каким-то правильным. В двух других ресторанчиках - Андалусии и Каталонии, мне было неуютно. Их владельцы соревновались друг с другом во всём, начиная от названий, заканчивая цветом салфеток и количеством бра на стенах. Ещё одна закусочная в Стентонвилле вовсе не располагала к беседе, если, конечно, Эдвард настроен на разговор, в чём я глубоко сомневалась.

- Мы можем заехать в Черри, - пожала я плечами, пытаясь показать, что мне всё равно.

Эдвард искоса посмотрел на меня. Этот взгляд дал мне понять, что он не забыл название и помнил, что именно в переулке за кафе после первого нападения и был обнаружен Эммет.

- Будет замечательно, - наконец, кивнул он и опустил дверцу багажника.

***

В каждом небольшом городке есть место, куда стекаются все сплетни и люди, разносящие их. Кто-то заходит туда по утру выпить чашечку кофе и съесть горячих блинчиков. Кто-то предпочитает забегать туда днём, во время ланча или, если ты моложе, после занятий в школе. Другим нравится коротать вечера в кафе за горячим фруктовым чаем с яблочным пирогом, к которому обязательно подадут свежие сплетни, собранные за день у других посетителей. И в Стентонвилле таким местом был кафетерий миссис Саммерс, "Черри".

Сегодня мне казалось, что внимание всех присутствующих в зале приковано к нашему с Эдвардом столику. Он же напротив, словно бы не замечал косо бросаемых взглядов, любопытно-вежливых улыбок или откровенного разглядывания и перешептывания.

По каким-то своим каналам половина собравшихся в кафе уже знали, кто такой Эдвард, кем он приходился Эммету и почему оказался сегодня в городе со мной. Но наглая любовь к сплетням имеет свои пределы, куда важнее на юге проявить вежливость, поэтому меня сегодня никто не беспокоил, обходя наш с Эдвардом столик стороной.

Возможно, этому была ещё одна причина. Я была для них чужой, такой же каким был и Эммет. С одной стороны я любила этот сонный городок, с его южным, неспешным течением жизни, и окружающую местность, опутанную лентой рек, нечастым лесом и бескрайней равниной. Но с другой стороны, здешние люди никогда не примут тебя, если они не знали твою семью десятилетиями, и это значит: ты никогда не станешь для них "своим".

- Вы слишком задумчивы сегодня, Белла, - ворвался в мои мысли голос Эдварда, садящегося за стол. Он отходил ненадолго.

Я слегка встрепенулась и, улыбнувшись, погоняла по тарелке остатки своего салата.

- Всё ещё волнуетесь о пароле? Завтра я попробую подобрать его, обещаю, - его темнозеленые глаза вкрадчиво смотрели на меня.

Я качнула головой и опустила взгляд на тарелку, прерывая эту связь взглядов.

- Нет, не волнуюсь, но буду благодарна, если посмотрите, - отложив вилку в сторону, я потянулась к стакану с водой. Сделав глоток, я вздохнула и, наконец, решила задать тревожащий меня вопрос. - Вы надолго останетесь?

Он тихо рассмеялся.

- Уже мечтаете меня прогнать? - я с удивлением заметила, что в его взгляде появились какие-то новые, игривые искорки.

- Нет, - я отрицательно затрясла головой, - на самом деле, я рада вашей компании, - немного смутившись, закончила я, и, подумав, добавила. - Мне сейчас одиноко.

- Понимаю, - протянул он и отодвинул от себя пустую тарелку.

Я с удивлением подумала, что не имею ни малейшего понятия, что он ел. Как-то так вышло, что я даже не обратила внимания на его заказ.

- Скажите, вас не смутил мой звонок? - поинтересовался он. - Честно, я сначала колебался, стоит ли вообще вас тревожить.

- Не смутил, - совершенно искренне ответила я.

На самом деле, в тот день, когда тяжёлая трель телефонного звонка разорвала сгустившуюся тишину дома, я была словно в тумане. Сейчас с трудом припоминаю, о чём мы говорили с Эдвардом. Но он сказал, что Эммет его брат и что, узнав, о постигшей меня... нас трагедии, он хотел бы приехать. Эдвард упомянул, что они с братом давно не общались, и что, если для меня его присутствие в доме нежелательно, он всё поймёт и не станет настаивать. Но я пригласила его к себе. И через несколько дней, заверив, что встречать его не надо, он приехал.

- Сейчас я не связан никакими обязательствами или работой. Как я уже говорил, у меня её пока попросту нет. Поэтому, я могу остаться у вас, пока вы меня не выпроводите.

- И оставайтесь, - быстро добавила я. - Одной, в пустом доме, не так уж весело.

Эдвард снова одарил меня задумчивым взглядом. - Может, вам все-таки стоит уехать. Хотя бы на время.

- Нет, я пока не готова. Возможно, позже.

Краем глаза я заметила, как миссис Розуэл, продавщица из книжного, находившегося чуть ниже по улице, уставилась на наш столик. Эдвард тоже почувствовал её взгляд, и, развернувшись, пристально посмотрел на неё. Та, не выдержав тяжести его взгляда, отвела глаза.

- Маленькие провинциальные городки, - в пол голоса произнёс Эдвард.

Я, усмехнувшись, кивнула.

- Всё как на ладони, - добавил он, поднимаясь и вынимая из кармана несколько банкнот.

- Вы выросли в таком? - спросила я.

- Что-то наподобие, - Эдвард улыбнулся мне краешком губ.

Я задумалась, Эммет определенно упоминал, что большую часть жизни провёл в Сиэтле. Назвать его чем-то наподобие Стентонвилля было бы глупо.

Поднявшись следом, я собралась оплатить свой заказ, но удивленный взгляд Эдварда остановил меня. Я немного повозражала, но он пресёк все мои попытки даже просто достать кошелёк из сумочки.

На выходе из кафе он притормозил. - Мне бы хотелось заехать ещё в одно место, - я выскользнула через придерживаемую им дверь.

В этот предвечерний час народа на улице было немного. Двухэтажные домики лепились один к одному. Это улица была практически нежилой, в основном тут располагались административные здания, магазинчики, кафе и два конкурирующими ресторанами.

- Куда именно? - бросила я через плечо, намереваясь пойти к припаркованной на стоянке машине.

Но меня остановило его прикосновение. Я застыла. Его ладонь, обхватила мою руку чуть повыше запястья. Через соприкосновение нашей обнаженной кожи в меня будто переливалось его напряжение, которое ощущала я с того самого момента, как вышла к нему на веранду, а может, даже и раньше.

- Если вы откажетесь я пойму, - приглушённым голосом сказал он. - Мы можем вернуться домой, а завтра я снова съезжу в город, уже один.

Мне кажется, я начала догадываться, куда именно он клонит. На самом деле, меня даже удивило, что он только сейчас спрашивает об этом. На его месте я бы помчалась туда в первый же день. - Вы хотите съездить на кладбище?

Он кивнул, внимательно наблюдая за мной, ожидая то ли слёз, то ли непонятно чего. Но я была спокойна, как никогда. Поэтому просто сказав "хорошо", направилась к машине, и он последовал за мной.

***

Она спала. Я слышал её ровное дыхание. Вторая ночь в этом доме, а я уже знаю, как она дышит, когда ей снится спокойный сон или наоборот, что-то не совсем приятное. Я знаю, как она пахнет, что она предпочитает из одежды, какие книги читает. О чём она думает, пытаясь нацепить непроницаемую, безэмоциональную маску на лицо, хотя ей бы следовало обратить внимание на свои глаза, - бездонные, яркие и живые, - они выдают её с головой, все мысли, все эмоции.

Мне нравится бледность её кожи, и то, что на неё не ложиться загар. Мне нравится, как упрямо загибаются вверх самые кончики её длинных ресниц. Она практически не пользуется косметикой, но самое странное, не понимает всего шарма собственной, естественной красоты, которую, как истинный художник, подчёркивает лёгкими, изящными штрихами, просто так, по привычке. Мне нравятся её тёмные каштановые волосы, аромат исходящий от них, и то, как они завиваются от висящей в воздухе влажности. Мне нравится, что она невысокая и прекрасно сложена, ростом чуть выше моего плеча. Но её внутренняя сила совершенно не соотносится с её внешней хрупкостью.

Мне многое нравится в ней. Я уже хорошо успел изучить и Беллу, и её жизнь.

Я успел изучить каждый сантиметр этого дома, даже её спальню. Я могу прекрасно и беспрепятственно передвигаться по нему в полной темноте. Как сейчас. Это совершенно не смущает меня. За долгие годы практики я научился обходить острые углы. Абсолютно во всём.

Приоткрыв дверь её комнаты, я недолго постоял на пороге, наблюдая за тем, как она отчаянно обнимает подушку. Луна сегодня скрылась за плотной сеткой облаков, поэтому я не мог разглядеть выражение её лица, но надеялся, что оно было мирным и спокойным.

Похоже, в её идеальном мирке, который для неё создал Эммет что-то надломилось. Я немного рассердился на него за то, что он посмел тронуть Беллу. Не уверен, что он был готов зажить той жизнью, которую усердно имитировал. Ему стоило остаться одиночкой, как и мне. Тем более после того, что он сделал.

Но, видимо, не зря за ним наблюдали, ожидая, что рано или поздно, он проколется. Что и произошло.

Сегодня я видел его могилу. Почему на кладбищах всегда так ветренно? Когда-то давно мне казалось, что лишь в фильмах, для создания красивой картинки, пропитанной скорбью и горем, для пущей убедительности в подобных сценах создают ветер.

Но, чёрт, когда над всем городом повисла иссушающая жара без единого дуновения ветерка, это, по крайней мере, странно. Волей, неволей, поверишь в существования потусторонних сил и наличие врат в другое измерение.

Земля на могиле была ещё свежей, и хоть сверху успели пристроить аккуратный газон, трава всё же как-то выбивалась из общей идеальной картины.

Белла стояла чуть поодаль, чтобы не мешать моей "скорби" и не расчувствоваться самой. Она думала, что держалась, но на самом деле - просто всё выплакала. Уж, я то знаю, каково это. Отчаяние проходит и наступает время равнодушия, когда острая боль перерастает в тупую, а потом и вовсе заглушается.

Если бы я мог развеять её страдания, я бы попытался получить разрешение на эксгумацию тела. Тогда бы горе на её лице сменилось шоком и непониманием. В этом я был практически уверен. Но всегда оставался вариант, что я мог ошибаться.

Мне удалось осмотреть место преступления, переулок за кафе. Но ничего нового, что не было бы мне известно из отчётов, я не обнаружил.

Надо действовать тщательнее и аккуратнее. Ничего не пропустить, ни одной детали.

Девушка в кровати всхлипнула и тяжело вздохнула, зарываясь лицом в подушку. На небольшом столике, справа от кровати стоял лэптоп, переведённый в спящий режим, рядом лежал планшет. Видимо, Белла пыталась рисовать, создать что-то новое, заняться привычной работой. Я видел её экскизы, хоть она и не знала об этом. Она действительно обладала хорошей фантазией и занималась интересным делом. Это всегда счастье - найти своё место в жизни и дело, которым тебе нравится заниматься.

А я не любил свою работу, но другой у меня не было.

Оттолкнувшись от косяка, я вышел в коридор, беззвучно прикрывая за собой дверь. Это глупо вторую ночь приходить и наблюдать за её сном. Но что-то словно магнитом тянуло меня в эту спальню, вернее к её хозяйке. Уверен, она тоже чувствовала это, но пока, под грузом навалившихся на её хрупкие плечи проблем, не замечала тех искр, что проскакивали между нами.

Я догадывался, что рано или поздно, это притяжение приведёт нас к одному, к постели.

Бесшумно спустившись на первый этаж, я вошёл в кабинет. Стол с компьютером просто манил меня к себе. Как всегда я чувствовал азарт и предвкушение от того, на что могу наткнуться в своих поисках. Компьютерным гением я не был, но моих знаний вполне достаточно, чтобы проникнуть за элементарную защиту Эммета. Он никогда не отличался изобретательностью, и, наверняка, ставил пароль только от жены, а не от незванных гостей. Поэтому, обнаружить дополнительные препятствия мне не грозило.

Я нажал на кнопку CD-рома, вставил диск и, запустив его, уставился в монитор. Мне оставалось только ждать, пока программа выполнит свою работу.