Среди полицейских, как и среди сотрудников экстренных служб, всегда были люди, которые за деньги сообщали в СМИ информацию о различных происшествиях. Поэтому иногда репортеры оказывались на месте происшествия раньше, чем все другие органы.

К расстрелянному автомобилю Каллена первыми прибыли машины скорой помощи и журналисты, затем подъехала и полиция.

Эдвард с Марком подъехали к центральной городской больнице, в которую доставили Карлайла. Увидев около главного входа репортеров, Марк велел подопечному не выходить из машины. Связался по телефону с начальником охраны и сообщил, что уже на месте. Вскоре из больницы вышли несколько телохранителей, подошли к машине Эдварда, и лишь тогда парень вышел из авто, и в сопровождении охраны направился к зданию. Охрана была очень кстати, так как журналисты, заметив младшего Каллена, бросились к нему словно по команде. Они следовали за Эдвардом и пытались через охранников просунуть к нему микрофон, наперебой задавая вопросы:

- Мистер Каллен, что Вы думаете о покушении на Вашего отца?
- У него были враги, конкуренты, желающие ему смерти?
- Поступали ли Вашей семье какие-либо угрозы?

- Не отвечай, - обратился к Эдварду, идущий рядом Марк.

Парень и не думал отвечать. Он даже не вникал в вопросы, словно вообще их не слышал. Все мысли были забиты другим: что с отцом, в каком он состоянии, сумеет ли выкарабкаться? А если нет, что тогда будет?

В больнице охраной Каллена был огражден целый коридор, на который пускали только определенных врачей с удостоверением. Охрана на этаже, в коридоре и около операционной, в которой проводилась операция. Операция была не сложной, под местной анестезией раненому обработали и зашили рану, присутствовали главврач больницы и его ассистент. Карлайл убедительно попросил обоих держать язык за зубами о его состоянии здоровья.

- Меня пытались убить, и я не знаю, кто именно. Мне надо этого, пока неизвестного враг на время ввести в заблуждение, пускай думает, что я вот-вот отброшу коньки. Возможно, это побудит его к следующим шагам и он себя этим выдаст. Правду знаете только вы и мой начальник охраны – Феликс. Ни мой сын, ни другие родственники, ни полиция пока ничего не должны знать. Не исключено, что крыса находится среди моих людей, и в моем доме мою семью могут прослушивать. Хотя бы неделю подержите в секрете мое состояние, за это время Феликс проверит некоторых возможных подозреваемых.

Медики не стали отказывать такому влиятельному человеку в его просьбе. Во-первых, его доводы показались им весьма убедительными, а во-вторых, этот человек не раз оказывал больнице благотворительную помощь, и в этот раз оказал личную благотворительную помощь главврачу и его ассистенту.

Эдвард подошел к операционной, около которой дежурил Феликс с другими охранниками.

- Как он? – взволнованный подросток обратился к Феликсу.

- Отойдем, поговорим, - коснувшись плеча Эдварда, мужчина с серьезным видом кивнул в сторону. Они отошли от других охранников. Феликс негромко заговорил:

- Всё плохо. Ранения серьезные. Задеты легкие. Доктора борются за его жизнь, но… - осекся, затем тяжело вздохнув, продолжил: - Мы должны быть готовы к любым раскладам. Если случится худшее, мистер Каллен велел отвезти тебя на Аляску под охрану Денали. Мы пока не знаем, кто покушался и почему, если это связано с бизнесом, то следующей целью можешь стать ты, как единственный наследник.

- А Эсми? – сдавленно произнес парень то, что на самом деле на тот момент для него не имело никакого значения.

- Эсми получит половину совместно нажитого, вряд ли она будет интересна тому, кто за этим стоит. Всё остальное, все ценные бумаги и контрольные пакеты переходят к тебе по завещанию. В общем, как запасной вариант, тебе на какое-то время придется уехать за границу под чужим именем.

Эдвард слушал слова Феликса, и ему казалось, что почва уходит из-под ног. Сложно было понять, что пугало больше: возможность потерять отца – единственного родного человека, единственную опору и защиту, или лишиться всей своей жизни: своего города, страны, друзей и даже собственного имени.

После этого разговора долго еще пришлось Эдварду сидеть под операционной и мысленно умолять отца, чтобы жил и не оставлял его. Былые ненависть и холодность по отношению к родителю испарились в свете последних событий. К парню начало приходить понимание того, что все поступки отца совершались ради защиты и обеспечения будущего единственного сына. Что было бы с Эдвардом, если бы он женился на Элис и послал к черту Денали? Убили бы отца, а затем и его самого. И Элис была бы не в безопасности. А если бы она забеременела? Если бы этот кто-то поставил себе за цель уничтожить всех возможных наследников Калленов, то пошел бы до конца. Бедная Золушка… Надо ей такое «счастье»? Нет, конечно.

«Лучше ей держаться от меня подальше и строить свою судьбу без меня и без риска для жизни, - приходил к выводу парень. После чего в который раз мысленно повторял: - Папа, держись… не оставляй меня…».

Вскоре в коридоре показалась Эсми. Никогда раньше Эдвард не видел ее такой напуганной и растерянной. Лицо было бледным, глаза заплаканными. Женщина с пасынком поздоровались, миссис Каллен присела рядом, и они продолжали ждать в молчании.

Эмметт с Джейком вечером находились дома у Блэка. До Каллена так и не дозвонились, и дома он со слов персонала не появлялся. Вскоре Эмметту позвонил Лоран, впопыхах сказал про покушение на отца Эдварда и посоветовал включить новости. ГБ-шники включили телевизор и опешили от увиденного.

Брендон с сожителями по хостелу ужинала на кухне, в которой стоял телевизор, и как обычно, работал для фона. Элис особо не интересовалась новостями, но услышав фамилию Каллен, замерла с вилкой у рта и во все глаза уставилась в телевизор. На экране показывали съемки с места происшествия: расстрелянный автомобиль, убитого водителя, уносящего на носилках окровавленного мистера Каллена. Затем показывали угнетенного Эдварда, который шел в окружении охраны к больнице, а за ним следовали толпы репортеров, задающих вопросы.

- А эти олигархи всё бизнес не могут поделить. Наверняка, с кем-то забыл поделиться, - вывел Элис из оцепенения голос одной из соседок.

- Это совершили какие-то конченые уроды, - промолвила вторая возмущенно. – Мистер Каллен известный в нашей стране олигарх, который занимается благотворительностью. Помог открыть в нашем городе больницу для онкобольных детей. И жена его очень хорошая женщина.

- Не знаю, как жена, - возразила первая, - но слышала за его сына, что тот еще избалованный засранец.

- Ой, тебе бы такого папашу, ты б тоже была избалованной засранкой, - ухмыльнулась вторая.

- Эдвард… - тихо выдохнула Брендон, когда репортаж о покушении закончился, и диктор перешел к следующей новости. У Элис полностью пропал аппетит, не спеша поднявшись, она отправилась в комнату, чувствуя легкую дрожь во всех конечностях. Села на кровать и обхватила голову руками. Все ее мысли занял Эдвард. Как он? Что он сейчас должен чувствовать? Как ему, наверное, плохо. Элис вспомнила, что она переживала, когда убили ее отца. А ведь ей помогали пережить трагедию мама, бабушка, сестричка. Они все поддерживали друг друга, и вместе было легче всё это пережить. А Эдвард? У него ведь никого нет кроме отца! С мачехой не очень близкие отношения, про сводную сестру и говорить нечего. Где-то есть бабушка по маме, но Эдвард с ней мало общался. Друзья. Пожалуй, они единственные, кто могут его поддержать в это сложное время. Невеста… Душу Элис переполнила тяжесть. Сможет ли его невеста хоть как-то облегчить его страдания? А если нет? Брендон никогда по-настоящему не покидало ощущение того, что Эдвард ее всё еще любит. И что в данный момент, именно ее нахождение рядом смогло бы хоть немного его поддержать.

«Господи, пускай мистер Каллен выживет! – взмолилась Элис к небесам. – Не оставляй Эдварда круглым сиротой! Пожалуйста!»

Затем резко вскочила с кровати и принялась одеваться. Замерла, понимая, что не знает, куда ехать и где искать Эдварда. Вряд ли он сейчас дома. Наверное, в больнице. Но в какой именно? Девушка схватила свой мобильный и принялась пролистывать номера, которых было немного. Из «ГБ 4» был только номер Джаспера, его Брендон и вызвала.

- Да, Элис, как ты? – прозвучал в телефоне взволнованный голос Уитлока.

«Не такой спокойный, как обычно, - мелькнуло в мыслях девушки. – Конечно, разве будешь тут спокойным в такой ситуации?»

- Привет, - с трудом промолвила Брендон. – Я увидела только что в новостях о том, что случилось с мистером Калленом… Ты не знаешь, случайно, где Эдвард? Он, наверное, в больнице…

- А что случилось с мистером Калленом? – удивленно переспросил Джаспер.

- Ну… его машину расстреляли, его ранили, и теперь врачи пытаются спасти его жизнь, - растерянно сообщила девушка, удивляясь, что Джаспер еще не в курсе.

- Блядь, - выругался в трубку блондин, не сдержав эмоций. – Извини, - тут же извинился. - Я не знал. Я сейчас в Брюсселе, в аэропорту, собираюсь лететь в Нью-Йорк.

- Понятно. Можешь дать мне номер Эмметта или Джейка? – попросила Элис.
- Да. Сейчас сброшу смс.

В Бельгии был поздний вечер, когда Джейк прислал Джасперу смс о том, что случилось с Элис и Эдвардом в школе. Беспокоясь о Брендон, Уитлок сразу засобирался в США. Ожидая посадки на ночной самолет, блондин узнал еще одну неприятную информацию уже от Элис.

Из репортажа по новостям Джейк узнал Центральную больницу. Они с Эмметтом сразу же решили отправиться туда, чтобы поддержать Эдварда. Парни сели в машину МакКартни, за рулем которой был личный телохранитель Эмметта – Стив.

- Я уже общался с человеком из охраны Калленов, - сообщил Стив, - он подтвердил, что Эдвард в больнице, но вас туда не пустят. Придется ждать на улице.

- Значит, подождем, - промолвил Эмметт. У него зазвонил телефон, незнакомый номер.
- Да, - ответил парень на звонок.

- Эмметт, привет. Это Элис Брендон, - прозвучал в трубке взволнованный голос. – Извини за беспокойство. Ты, случайно, не знаешь, где сейчас Эдвард? Я видела новости…

- Привет. Знаю. Мы с Джейком сейчас едем к нему.
- А мне можно с вами или… лучше не стоит? – неуверенно закончила девушка.

МакКартни озадаченно посмотрел на Блэка и, отведя телефон в сторону, шепотом произнес:

- Это Брендон. Хочет с нами ехать. Че делать?

- Давай возьмем, - шепнул Джейк после короткого замешательства. – Думаю, ее присутствие может стать хоть каким-то облегчением для Каллена. Главное, чтоб там Денали не было.

- Говори, где тебя забрать, - произнес Эмметт в телефон.

Черная Ауди МакКартни с тонированными стеклами подъехала к хостелу, в котором жила Брендон. Девушка уже ждала на улице. Эмметт вышел из машины.

- Как всегда, бесстрашная, - ухмыльнулся он Элис. – Зачем ждешь здесь на ночь глядя? Внутри надо было подождать, я б тебя набрал.

- Я, чтоб быстрее было, - отмахнулась Элис от ненужного на ее взгляд замечания и быстро подошла к машине. Она села на заднее сидение к Джейку, Эмметт – впереди около водителя.

Когда подъехали к больнице, увидели около входа репортеров.

- Слетелись стервятники, - промолвил Эмметт.

Элис испытала чувства гнева и негодования по отношению к журналистам: «Как можно быть такими настырными, наглыми и жестокими, чтобы набрасываться на человека, у которого случилось горе?!»

- Ребята, а у вас ведь есть охранники, да? – обратилась к ГБ-шникам. – Вы можете позвать их сюда, чтобы они не подпускали ни одного паразита с камерой к Эдварду, когда он выйдет?

- Зачем нам охрана, если у нас есть такая Революция? – усмехнулся МакКартни. – Мы тебя на них натравим, они вообще пожалеют о том дне, когда поступили на журналистский факультет.

- Не переживай, - попытался успокоить девушку Блэк. – По идее, тут караулит вся охрана Калленов, они никого к Эду не подпустят. И еще… - парень на мгновение отвел взгляд от Брендон, - если Денали здесь, тебе не стоит подходить к Эдварду, и вообще выходить из машины.

- Ей вообще не стоит выходить из машины, - поправил друга Эмметт, - понимаешь же, что здесь вокруг полно охраны мистера Каллена, не нужно, чтобы ее кто-то видел.

Элис тяжело вздохнула, не понимая, какой ей смысл переживать за какую-то охрану, если хозяин этой охраны находится между жизнью и смертью, а Эдварду сейчас, должно быть, очень-очень плохо.

Таня в напряженном состоянии мерила шагами свою комнату в особняке Калленов. Известие о покушении очень потрясло и напугало девушку. Она хотела взять несколько охранников и поехать в больницу к Эдварду, чтобы быть с ним рядом в трудную минуту, но позвонил отец и настрого приказал сидеть в доме и никуда не выходить до тех пор, пока он не прибудет в Нью-Йорк. Узнав о покушении, Денали сразу засобирался лететь в Нью-Йорк чартерным рейсом.

Спустя какое-то время репортеры около входа в больницу засуетились, чем привлекли внимание друзей в автомобиле. Из здания вышли Эдвард с Эсми в окружении охраны, которые, как и раньше, не позволили ни одному журналисту, дотянуться до охраняемых. Увидев рядом с Эдвардом начальника охраны Калленов и мачеху друга, ГБ-шники велели Элис не выходить из машины, сами же вышли и направились к другу. Охрана пропустила их к Эдварду, друзья обменялись дружескими объятиями, выражая другу сочувствие. Джейк предложил поехать к нему домой и провести ночь мужской компанией за бутылкой коньяка, он хотел дать Каллену возможность провести время с Брендон. Но Феликс категорически был против, отпускать куда-либо Эдварда.

- Мне сейчас действительно лучше побыть с друзьями, - с уставшим раздражением заявил младший Каллена начальнику охраны.

- Не спускать с тебя глаз – последний приказ мистера Каллена перед тем, как его покинуло сознание, - категорично произнес Феликс. – Все, что могу предложить, чтобы друзья ехали с нами в особняк и проводили время там.

ГБ-шникам пришлось согласиться на такое предложение. Каждый из них понимал, что в данной ситуации меры безопасности важны, как никогда.

- Если места есть в машинах, я отпущу Стива, - промолвил Эмметт.
- Места найдем, - кивнул Феликс.

МакКартни подошел к своему авто, сообщил Стиву, что едет к Каллену, и велел отвезти Элис домой.

- Как он? – обеспокоенно спросила Элис.
- Держится. Отца прооперировали, теперь остается лишь ждать. Что-то ему передать?

- Не надо, - девушка подавленно качнула головой. – Не говори, что я была здесь. Не нужно его еще и этим грузить.

Стив отвез Элис к ее хостелу. ГБ-шники с эскортом охраны отправились в особняк Калленов. Дома парней встретила встревоженная Таня. Она обняла Эдварда, выразила сочувствие и осторожно поинтересовалась состоянием мистера Каллена.

- Состояние тяжелое, - угрюмо ответил Эдвард, - гарантий нет, что выживет. Нас с Эсми к нему так и не пустили пока.

Извинившись перед невестой и сказав, что хочет банально надраться в компании друзей, Каллен велел прислуге накрыть в его комнате стол и принести побольше выпивки. Таким образом, три друга пили до самого утра, обсуждали покушение на Карлайла и те изменения, которые произойдут в жизни Эдварда, если его отца не станет. Дойдя до определенной кондиции, Джейк не выдержал и рассказал Каллену о том, что с ними к больнице приезжала и Брендон, которая очень переживала об Эдварде, узнав из новостей о покушении.

- Золушка, - грустно протянул нетрезвый Каллен с таким видом, словно собрался заплакать, - Золушка… не нужно ей было приезжать… ей вообще лучше держаться от меня подальше…

- Но если отец не сможет больше вам препятствовать? – произнес Эмметт, подразумевая, что мистер Каллен может умереть.

- Если его уничтожат, тогда возьмутся за меня, - Эдвард тяжело вздохнул. – Я боюсь… что тогда ей тоже могут причинить вред…

- Да уж, с какой стороны не глянь, всё равно хреново, - обреченно подытожил Блэк. – Надеюсь, твой батя выкарабкается, - добавил, веря в то, что при живом отце Эдвард будет в большей безопасности, чем без него.

- Как она вообще себя чувствует после конфликта с одноклассником? – спросил Каллен.

- О конфликте мы не говорили, - Эмметт пожал плечами, - на фоне покушения всё остальное ушло на второй план.

- Ну, а ты, - Джейк с укором взглянул на Эдварда, - нахрена побежал бить морду ее однокласснику-дебилу? Могли бы и по-другому наказать его. За пределами школы, без свидетелей. А теперь вся школа на ушах, при таких раскладах сложно будет скрывать Пеппи от Денали… И еще не понятно, как отреагируют предки того упыря. Ты его конкретно покалечил.

- Да пофиг мне на его предков, - поморщился Каллен. – А насчет Денали… не знаю… Будь, что будет… - выпил очередную рюмку.

- Я знаю, - в нетрезвую голову МакКартни пришла идея, - скажем Денали, что Брендон подруга Уитлока, и поскольку его не было в школе и в городе, то ты сам заступился за подругу друга, - обращение к Эдварду.

- МакКартни, ты шаришь, - протянул заплетающимся языком Блэк, одобрительно кивая. Каллен с угрюмым видом тяжело вздохнул.

Друзья остались на ночь дома у Каллена. Утром в Нью-Йорк прибыл Дональд Денали. Прежде всего, он проведал дочь, затем вместе с ней и Эдвардом отправился в больницу. Карлайл был готов к первому визиту. Его перебинтовали больше, чем требовала проведенная операция, подключили датчики сердцебиения, и установили имитацию кислородной маски. Со стороны выглядел так, словно находился в совсем плачевном состоянии. В таком виде его и застали мистер Денали и Эдвард. Вместе с ними в операционной присутствовал и главврач, который пустил к больному визитеров лишь на пару минут, настаивая на том, что пациенту нужен покой. Дональд и Эдвард видели, что Карлайл с трудом открывает-закрывает глаза, говорить не может, поэтому не видели смысла надолго задерживаться.

- Держись, друг, - обратился к Каллену Денали, коснувшись его неподвижной руки. – Я приму активное участие в поисках того, кто это сделал. Похоже, у нас с тобой общие враги. Надеюсь, ты не будешь против того, чтобы Эдвард с Таней какое-то время пожили у меня на Аляске, подальше от всего этого беспредела.

Карлайл в ответ лишь прикрыл глаза, словно соглашаясь со словами будущего свата.

- Поправляйся, пап… - произнес Эдвард, которому с трудом давались слова. Страшно было видеть всегда сильного и несокрушимого родителя в таком жалком состоянии. Карлайл устремил на сына взгляд, в котором Эдвард увидел еле заметную одобрительную улыбку. Отец словно уверял его, что все будет хорошо.

Эдвард в присутствии отца не стал возражать против поездки на Аляску, когда же вышли в коридор, он сразу заявил Феликсу и Денали, что никуда не поедет. После эмоциональных пререканий Феликсу удалось убедить младшего Каллена в том, что в данный момент отъезд необходим и для безопасности Эдварда, и для спокойного состояния его отца, который будет знать, что сын в безопасности и будет все внутренние силы тратить на скорейшее выздоровление.

По приезде в Нью-Йорк Джаспер встретился с Эмметом и Джейком, узнал у них все последние новости более детально: о конфликте Эдварда с платником из-за Элис, о покушении на мистера Каллена и об отъезде Эдварда на Аляску. Поддержал идею друзей насчет того, что Брендон является его подругой, и именно поэтому Каллену пришлось за нее заступиться. Идея блондину очень даже понравилась, появилась надежда сыграть с ней в пару, что, возможно, приведет к чему-то настоящему и серьезному с ее стороны, как это когда-то произошло у них с Эдвардом.

С утра перед первым уроком Джаспер курил в школьном дворе, находясь недалеко от ворот территории «Будущего Америки», и поджидал Элис. Ждать пришлось недолго, вскоре Брендон с задумчиво-грустным видом прошла через ворота и направилась к зданию школы. Выбросив окурок, Уитлок быстро подошел к девушке, по-дружески обнял за плечи и промолвил теплым тоном:

- Привет, Робин Гуд. Позволь проводить тебя до твоего класса.
- Джаспер, - с неким облегчением выдохнула Элис, - ты меня напугал.

- Извини, не хотел, - парень выдавил легкую, невинную, обезоруживающую улыбку, чем заставил девушку улыбнуться в ответ.

- Ты… - неловко промолвила смущенная Брендон, - зачем это? Лучше не надо, - убрала с себя руку блондина. – И провожать меня не стоит, мы ведь договаривались, не пересекаться в школе.

- Договаривались, и к чему это привело? – тон Джаспера стал серьезным. – Твои одноклассники-шакалы совсем страх потеряли. Не переживай, я докучать тебе не буду, один лишь раз заведу тебя в класс, чтоб они понимали, что ты находишься под защитой «ГБ 4», несмотря ни на что, - закончил категоричным тоном, чем очень напомнил Элис Каллена. Душа болезненно заныла от воспоминания о любимом человеке, да и присутствие рядом ангела-хранителя заставило сердце Элис биться чаще.

«Как мне все это выдержать?» - с неким отчаянием сокрушалась Брендон, идя рядом с Уитлоком к своей аудитории. Под «всем» она подразумевала: расставание с Эдвардом, переживание за него из-за покушения на его отца, беременность в одиночестве, напряженную ситуацию с одноклассниками, еще и присутствие Джаспера рядом, который, судя по всему, не собирался оставлять ее в покое.

«Держись! – приказывала Элис собственному сердцу. – Берегись этого ангела, и не смей опять на него вестись. Ты уже принадлежишь Эдварду. Он не отпустит, как бы мне этого не хотелось. И если Джаспер попытается забрать, они просто разорвут тебя на части». – Так она думала о своем сердце, а свою душу представляла, как нечто мятое, рваное и окровавленное. При этом винила лишь себя за то, что позволила двум парням сделать со своим внутренним миром и состоянием души. За то, что всегда понимала, как далеки они от нее во всех смыслах, что ни с одним из них у нее не может быть серьезных, счастливых отношений. Понимала, но продолжала мечтать. Шла по зову сердца, а не разума. Летела, словно бабочка на огонь, и осталась в итоге с обожжёнными крыльями. Сама виновата.

«Хорошо, - думала Элис, приближаясь к двери кабинета, - пускай просто доведет меня до класса, раз уж ему так хочется. И на этом всё. Я не дам ему еще больше дорывать свою душу и играть с моим сердцем».

Многие школьники видели идущих Уитлока в обнимку с Брендон во дворе, идущих их рядом по школе, заходящих их вместе в класс. Элис молча направилась к своему месту, Джаспер не отставал ни на шаг. Когда остановились около парты Брендон, блондин неожиданно взял ее за руку, чмокнул в щеку и нежным тоном промолвил так, чтоб слышали окружающие:

- Успехов тебе в учебе. Если что - звони. Приду по первому зову. – После чего отпустил руку Элис, и пошел к выходу, игнорируя взгляды платников, и умиляясь про себя возникшему румянцу на щеках Робин Гуда и возмущению в ее глазах, которое она не смогла никак выразить при одноклассниках.

Появление Уитлока рядом с Элис никак не повлияло на отношения одноклассников к ней. Это уже было лишним. Всем хватило появления Каллена в спорт-зале. Эдвард Каллен нагонял на платников и стипендиатов страха больше, чем остальные три ГБ-шника вместе взятые. На следующий день после избиения Эндрю, Брендон заметила изменения в поведении одноклассников – никто больше не пытался ее задеть ни словом, ни взглядом.

Пока люди Денали проводили отдельно от полиции расследование покушения на Каллена, Феликс со своими подчиненными изображали такое же расследование, сами же подделывали улики против неугодного конкурента Карлайла – Дэвида Глокстона и удачно подсовывали их людям Денали. Спустя время у Дональда были на руках достоверные доказательства того, что именно Дэвид причастен и к покушению на Каллена, и к покушению на него, когда взорвался вертолет. Кроме того, у Глокстона был и мотив, связанный с влиянием в сфере нефтепромышленности. Своими доказательствами Дональд не собирался делиться с правоохранительными органами, он принял решение наказать «виновного» не по закону, а по своей личной справедливости.

Пока Карлайл находился в больнице, а Эдвард на Аляске, Белла прилетела в Нью-Йорк, чтобы побыть с мамой в сложный период жизни и повидаться с Розали. Несмотря на все конфликты со сводным братом, Свон очень переживала из-за покушения, переживала, что люди, покусившиеся на Карлайла, могут нести угрозу и Эдварду, и ее маме. Душу хоть и теребила ревность, все же Белле было спокойнее от мысли, что сводный брат уехал на Аляску и находится под охраной Денали.

Рана на плече Карлайла быстро заживала, мужчина чувствовал себя хорошо и был в приподнятом настроении. Феликс постоянно докладывал о том, как люди Денали вели расследование, как вышли на Дэвида Глокстона, и что Денали уже вынес Глокстону смертный приговор. Каллен слушал отчет подчиненного со спокойным выражением лица, в душе испытывая небольшое ликование от очередного успеха. Как всегда, три зайца одним выстрелом. Устранил неугодного конкурента чужими руками. Очистился от подозрений перед Денали. Добился от Эдварда лучшего отношения к себе – Феликс каждый день сообщал о звонках сына с Аляски, который постоянно справлялся о состоянии и здоровье отца.

- Он действительно за Вас переживает, - озвучивал Феликс свое мнение боссу. – Думаю, после этого покушения, Эдвард окончательно смирится со своей судьбой в лице мисс Денали, и поймет, что Вы были правы во всем.

- Иначе и быть не могло, - с удовлетворенным видом кивнул Карлайл. – Это мой сын, и у него достаточно мозгов, чтобы понять, что действительно важно в этой жизни, а что второстепенно.

Наслаждаться победой довелось Карлайлу не долго, через пару дней, Феликс принес недобрую весть – в офис Каллена пришло официальное письмо от отца одного из учеников «Б А» - мистера Клофмана, который решительно требовал в кратчайшие сроки созвать совет акционеров и исключить из школы Эдварда Каллена за то, что покалечил его сына. В противном случае, грозился подать в суд на семью Калленов и на школу, и раздуть такой скандал, после которого ни один приличный американец не захочет отправлять своего ребенка в такое учебное заведение.

- Твою мать, - сквозь зубы выругался мистер Каллен, которого после услышанной новости переполнило яростью по многим причинам. Во-первых, какой-то среднестатистический гражданин посмел угрожать ему и его сыну. Во-вторых, как это его люди могли упустить такой инцидент, о котором он узнал только сейчас и таким вот образом? В-третьих, как сообщил Феликс, этот Клофман отправил подобное требование всем акционерам школы, а значит, они могут созвать собрание и без Карлайла, который для всех официально находится все еще в тяжелом состоянии. И самое ужасное, что исключить Эдварда могут большинством голосов. Если все акционеры ради репутации школы пойдут на требования Клофмана, то их с Эсми и Денали сорока пяти процентов не хватит для того, чтобы отстоять Эдварда.

- Узнай мне всё об этом инциденте и всё о семействе этих Клофманов, - велел Каллен, про себя пытаясь сообразить, как быть со своим «нефункциональным» состоянием, и каковы могут быть риски его внезапного выздоровления.

- Уже узнал, - с внешней невозмутимостью и напряжением внутри произнес Феликс, который понимал, что нужно «добить» хозяина причиной конфликта между Эдвардом и платником. На молчаливое ожидание ответа, охранник начал доклад:

- Пострадавший платник – одноклассник Брендон, - от начала предложения у Карлайла невольно руки сжались в кулаки, Феликс продолжал: - Он ударил Брендон при всех. Она, видимо, пожаловалась Эдварду, тот вскоре примчался в класс платников и избил его опять же при всех.

- Брендон, - медленно произнес Каллен фамилию таким тоном, словно какое-то ругательство. – Блядь, - добавил, чувствуя приближение состояния прострации – как может какая-то ничтожная, ничего незначащая в этом мире соплячка доставлять ему столько неприятностей? Почему он, занятой человек с масштабными идеями, проектами и целями, вообще должен постоянно помнить о ее существовании? Самым мерзким было то, что стереть ее с лица Земли было не так просто, как могло бы казаться на первый взгляд. Такую операцию провернул ради того, чтобы наладить отношения с сыном, добился определенного потепление, и что теперь? Закатать нищенку в асфальт и навсегда потерять единственного сына?

А Денали? Он ведь тоже должен был получить письмо о созыве акционеров. Как он поведет себя, когда узнает о причине конфликта между школьниками? Как поведет себя Таня?

«Эдвард, ну, что ты творишь? – мысленно сокрушался мужчина. – И главное, из-за кого?!»

- Нужно оттянуть время собрания до Вашего «выздоровления», - озвучил Феликс очевидную для них обоих мысль.

- Если я, по каким-либо причинам временно не могу исполнять обязанности Председателя собрания, они автоматически переходят на второго по количеству акций акционера, то есть на Уитлока, - напряженно промолвил Каллен. – Организуй мне с ним встречу, - велел Феликсу, надеясь на то, что дружба между сыновьями окажется для Уитлока важнее репутации школы и получаемой от нее прибыли.

«Если из-за этой дряни, Эдвард не получит аттестат «Будущего Америки», она тоже не закончит эту школу», - решил для себя Карлайл.

На Аляске в особняке Денали, в кабинете главы семейства озадаченный Дональд и шокированная Таня ожидали от Эдварда объяснений по поводу полученного письма. И дочь, и отец надеялись услышать от парня, что это какое-то недоразумение, которое по глупой случайности коснулось Эдварда. Что не мог он опуститься до марания рук об того, на кого ему вообще не стоило обращать внимание. Что такого мог совершить ученик, что Каллену вздумалось его покалечить?

- Это случилось из-за моего лучшего друга, Джаспера, - начал свой ответ Эдвард. – Вернее, из-за его девушки. Она учится в одном классе с тем уродом, которого я избил. Мне сообщили, что Лофман ударил ее, разбил ей нос. Если бы Джас был тогда в городе, он бы сам с ним разобрался. Но его не было, поэтому я защитил его девушку. И поверьте, любой из моих друзей поступил бы также, если бы кто-то обидел Таню.

У мистера Денали ответ парня не вызвал никаких удивлений. Таню же такой ответ вогнал в еще большее недоумение. Она не стала задавать лишних вопросов в присутствии отца, решила всё выяснить у Эдварда наедине.

- Что еще за девушка? – недоверчиво спросила Таня, когда они с Эдвардом оказались вдвоем в его комнате.

- Обычная барышня из платников, - нехотя пояснил Каллен.

- Какая еще барышня? – Денали чуть повысила голос, чувствуя, что ее водят за нос. – Мы с Джаспером вместе месяц проучились в одной школе, в одном классе, вместе всё это время тусили, и я ни разу не видела с ним никакой девушки! Не то, что не видела, ни разу не слышала о ней ни от него, ни от вас, ни от Розали!

- Не видела и не слышала, - напряженно произнес Эдвард, - потому что Джаспер ее от всех скрывает. Он встречается с ней тайно, потому что его родители против. Ты же сама на собственном опыте знаешь, как родители таких, как мы, относятся к тем, кто не соответствует нашему статусу.

Таня, не спуская с Каллена глаз, глубоко вздохнула. Доводы Эдварда начали казаться убедительными, и это успокаивало девушку.

- Ладно, извини, - вмиг перешла на спокойный тон. – Получается, ты единственный знаешь об этой девушке? Это она тогда тебе прислала смс?

- О ней знают все ГБ-шники, и один ее одноклассник-платник. Этот платник и прислал мне смс о том, что один упырь ее избил.

- Ужас какой-то, - с осуждением промолвила Таня. – Как можно было поднять руку на девчонку? За что он ее?

- Не знаю. Не успел спросить. Я его увидел и сразу начал бить по роже.

- Что ж теперь будет на совете? Если твой отец не сможет присутствовать, думаешь, другие акционеры поддержат тебя? – обеспокоенно спросила Денали.

- Поддержат, - уверенно отмахнулся парень. – Если отец не придет, он напишет доверенность на Эсми или на твоего отца, плюс голоса предков всех ГБ-шников, это уже большинство. Так что я об этом не парюсь, и тебе не стоит.

В классе «золотых» ученики очень активно обсуждали письменное требование, которое получили их родители об исключении Эдварда Каллена из школы. В глубине душе многие были рады таким событиям, но внешне не показывали. Многие не прочь были избавиться от Каллена раз и навсегда, но никто не верил, что такое возможно. Через знакомых платников некоторые «золотые» узнали о причинах, по которым Эдвард избил Эндрю, и, изображая лицемерное беспокойство о Каллене, начали задавать вопросы ГБ-шникам.

- Что ж теперь будет с Эдвардом и Таней? Ведь он не хотел, чтобы его невеста знала о его бывших.

- Ничего не будет, - уверенно говорил Эмметт. – О бывших нечего вспоминать, и говорить о них при Тане тоже не стоит.

- Никто и не говорит, но после такого Таня всё равно всё узнает, - вставила Розали, которая в душе обрадовалась, что не придется доносить Денали на Брендон. Всё и так вскоре откроется.

- Она узнает, что Эдвард заступился за девушку своего друга, - невозмутимо возразил Блэк.
- Какого еще друга? – озадаченно нахмурился Джеймс Рутлер.

- Джаспера, - произнес Эмметт таким тоном, словно говорил об очевидных вещах. Все, словно по команде, уставились на Уитлока, который сидел за своей партой и в задумчивом молчании чертил карандашом на листке геометрические фигуры с таким видом, как будто он не слышал разговоров одноклассником, и как будто они его совсем не касались.

- Брендон что, теперь твоя девушка? – обратилась к блондину одна из одноклассниц, не выдержав его невозмутимо игнора окружающих одноклассников.

- Моя, - спокойно произнес Уитлок, не отрывая взгляд от своих рисунков.

«Вот как жучары решили все перевернуть?!» - мысленно возмутилась Розали.

- Подожди-ка, - Рутлер подошел чуть ближе к Уитлоку, - давай уточним. Брендон твоя девушка ведь не по-настоящему? Это версия только для Денали, да?

Соизволив поднять на Джеймса взгляд и смотря ему прямо в глаза, Джаспер медленно и уверенно промолвил:

- Брендон - моя девушка для Денали, для тебя, для всех наших одноклассников, для тех, кто учится в этой школе, и работает в ней же. Для всех акционеров «Будущего Америки», губернатора Нью-Йорка и Президента США. Для Генеральной Ассамблеи ООН и всех членов НАТО. Для Папы Римского, ну и, разумеется, для меня.

- Хм, а сама Брендон в курсе? – Джеймс перешел на насмешливый тон в ответ на паясничества Уитлока.

- Пойди, спроси у нее, - ухмыльнулся блондин. Он понимал, что Рутлер обязательно спросит, Робин Гуд обязательно возмутится и, скорее всего, прибежит на разборки. Хотел, чтобы прибежала, потому что несколько дней ее не видел, и очень скучал. Не пересекался с ней, как и обещал, чтобы не причинять боль мыслями о Каллене, а также не хотел быть навязчивым и вызывать изжогу своим присутствием, пока раны по Эдварду еще слишком свежи. Сам искать с Брендон встреч не пытался, но спровоцировать ее на встречу очень хотелось.

- Значит, так, ребятки, - в повелительном тоне обратился ко всем Эмметт, - кто там чей, Каллен, Уитлок и Брендон разберутся сами. Мы в эти дела лезть не будем и трепать о том, чего не знаем, тоже. – В словах ГБ-шника каждый уловил некую угрозу и напоминание о том, что имя Элис Брендон вслух лучше не произносить, особенно при Денали.

Розали напряженно подумала о том, что все-таки ей придется самой анонимно сообщить Денали о Брендон. Думая об этом, она не спускала глаз с Эмметта и невольно им любовалась. После его помощи в истории с Джоном и страстных поцелуев блондинка по-другому начала воспринимать своего друга качка, удивляясь тому, что раньше не замечала его чертовскую привлекательность.

«ГБ-шники, как всегда, в своем репертуаре, - думали «золотые». – Указывают всем и ведут себя словно хозяева с подчиненными. Конечно же, им плевать на предстоящее собрание акционеров, ведь у их предков акций больше, чем у всех остальных, и никто Каллена из школы не исключит».

Так они думали до поры до времени, пока не начали узнавать мнение своих и других родителей – акционеров. По медицинским заключениям, которые мистер Клофман прилагал к письму, было очевидно, что его сын серьезно покалечен, что с такими травмами и подтверждающими документами можно поднять шумиху на уровне государства, раздуть большой скандал, нанести серьезный удар по репутации школы и превратить ее из элитной в школу с дурной репутацией, в которой никто даже бесплатно не захочет учиться. Родители выпускников однозначно решили, что лучше пожертвовать одним Калленом, чем рисковать всей школой и лишить своих детей престижного аттестата. Таким образом, акционеры между собой созванивались и обсуждали свои решения в телефонном режиме. Они понимали, что переть против акций Каллена будет сложно, поэтому готовили для него и родителей других ГБ-шников ультиматум – если Эдвард не уходит, акционеры одновременно продают все свои акции «Будущего Америки», что приведет к падению цены на акции, детей своих заберут из школы и помогут мистеру Клофману уничтожить «Будущее Америки». Начнут создавать свою школу без Калленов и родителей тех ГБ-шников, которые поддержат Каллена. Устали терпеть дедовщину и зверство, которые устраивают «ГБ 4».

Эти вопросы обсуждали и с мистером МакКартни, и с мистером Блэком, и с мистером Уитлоком. Отцы ГБ-шников видели, что другие акционеры настроены решительно и даже агрессивно. И как бы им не хотелось поддержать друга своих сыновей, они понимали, что времени до выпуска осталось слишком мало, чтобы устраивать ссоры и разборки между акционерами, и чтобы сражаться за репутацию школы. Эту школу создавали и поднимали их предки, их сыновья должны выйти с аттестатом престижной и элитной школы, а не школы, таскаемой по судам и с подмоченной репутацией.

- В конце концов, сын Каллена без аттестата «Будущего Америки» ничего в этой жизни не потеряет. И я не вижу смысла из-за глупости одного подростка опускать всю школу в грязь, терять стабильную прибыль, и лишать своего сына аттестата, о котором мечтает вся Америка, - сказал МакКартни Уитлоку по телефону. – Надеюсь, Карлайл нас поймет. Если бы мой Эмметт такое учудил, я бы без вопросов перевел его в другую школу без всей этой мышиной возни и грязи.

Отец Джейка был солидарен с отцом Эмметта.

- Каллен не может вести собрание по состоянию здоровья, - говорил он Уитлоку по телефону. – Поэтому тебе предстоит назначить день собрания и провести его.

Уитлок был согласен с МакКартни и Блэком. Он считал, что Эдвард перешел границы в своей жестокости. Знал от Джаспера, что конфликт начался из-за Элис Брендон. Что являлось еще одной причиной для того, чтобы исключить Каллена и не доводить дело до суда, где в разбирательствах обязательно всплывет имя этой девушки. Ее ведь нужно поднимать, а не пачкать лишней грязью.