Элис с Эдвардом приехали в особняк Калленов для проведения первого занятия по немецкому.

- Идем в мою комнату, - кивнул Эдвард на лестницу, когда они зашли в холл дома.
- А что, других помещений для занятий у вас нет? – недовольно спросила Элис.
- Идем. Там нам никто не помешает, - Каллен начал подниматься на второй этаж.

Обреченно вздохнув, Брендон последовала за ним, думая о том, что в принципе Каллен еще ни разу всерьез не покушался на ее девичью честь.

Оказавшись в комнате, Эдвард нажал кнопку у кровати и велел принести две порции стейков, салатов и свежевыжатых соков.

- Перед умственной нагрузкой нужно подкрепиться, - объявил он Элис.

- Я не голодна, сам подкрепляйся, - огрызнулась Брендон и тут же ее желудок предательский забурчал.

- Окей, - ухмыльнулся парень, - мы с твоим желудком подкрепимся, а ты как хочешь.

Вскоре служанки накрыли небольшой столик в комнате Эдварда.

- Прошу, - Каллен жестом пригласил Элис за стол, когда прислуга удалилась.
- Я же сказала… - уперто начала Брендон.

- Короче, - перебил Эдвард, поморщившись, - прекращай детский сад. Пока не съешь свою порцию, занятия не начнем.

Видя, что выбора у нее нет, Элис уселась за стол и, взяв в руки нож и вилку, промолвила:

- Тогда урок начнем сразу с фраз о блюдах и столовых приборах.
- Отлично, - согласился Эдвард, садясь напротив.

Элис начала с элементарных фраз: «приятного аппетита», «передайте, пожалуйста, соль», «очень вкусное блюдо». Эдвард старательно повторял, специально делая неправильное произношение и допуская ошибки. Девушка его периодически поправляла.

- Кстати, - промолвила Брендон, жуя салат, - возможно, на твой телефон позвонит Несси… Я попросила ее сообщить, если мне из полиции позвонят и вызовут на допрос…

- Куда ты на этот раз вляпалась, гопница? – с насмешкой поинтересовался Каллен.

- У меня собаку украли, - тяжело вздохнула Элис, - за это хозяйка выгнала с работы и обвинила в причастности к похищению…

- А, - Эдвард весело махнул рукой, - за это не переживай. Собаку вернули в тот же день, с хозяйкой перетерли, никакой полиции не будет, к тебе у нее никаких претензий больше нет.

Парень с интересом наблюдал за тем, как Элис замерла с недожёванным салатом, уставившись на Эдварда круглыми, возмущенными глазами.

- Так это… так это ты? – выдохнула она, с трудом проглатывая пищу.

- Конечно, я, - Эдвард невозмутимо пожал плечами, стараясь сдержать улыбку. – Извини, но эти твои собаки не вписывались в наше расписание по немецкому.

- Ах ты ж… - девушку накрыло такой волной гнева, что она машинально схватила свой стейк, политый кетчупом, и запустила его в Каллена.

Парень, не ожидавший такого выпада, не успел отмахнуться, кусок мяса звонко ляпнул ему по лбу и упал на колени. Обалдевший Эдвард рефлекторно схватил тарелку с салатом и швырнул весь салат Элис в лицо. Девушка лишь глаза успела закрыть, салат оказался у нее на голове, часть сползла по лицу на блузку, оставив жирные пятна на одежде. Напоследок Каллен с Брендон облили друг друга соком и оба вскочили из-за стола, понимая, что пища для метаний уже закончилась.

- Чертов паразит, - процедила Элис.

- Неуравновешенная психопатка, - ей в тон промолвил Эдвард. Он быстро пришел в себя, и ситуация его больше забавляла, чем злила. Ведь он дома, в отличие от Брендон, примет сейчас душ, и никаких проблем.

- Все! На сегодня урок закончен! – Элис схватила со стола салфетки и принялась вытирать с лица салат и сок.

- Как это закончился? Ты должна мне два часа. За что я тебе плачу?
- Я верну тебе деньги за эти два часа!

- Нет, так не пойдет. Возвращать деньги – дурная примета, бабки перестанут водиться. Я очень суеверный.

- Я не могу оставаться в таком виде! – категорично заявила Элис.
- Пойдешь в душ и приведешь себя в порядок.

- Не пойду! Мне не во что переодеться! – глупые заявления Каллена еще больше выводили Брендон из себя.

- Не плачь, я одолжу что-нибудь у Беллы для тебя, - сказал Эдвард, подумав о том, что последнее его общение с сестрой было не очень дружеским. Абсолютно не дружеским.

- Иди в душ, я сейчас, - промолвил Каллен, направляясь к выходу.

- Подожди! – нервно выкрикнула Элис. – Я не хочу идти в твой душ. Я лучше к Белле попрошусь.

- Как хочешь. Пошли, - парень кивнул на дверь.

Белла лежала на кровати и листала каталог с последними новинками моды. Раздался стук в дверь и послышался голос сводного брата:

- Белла, ты здесь?

- Здесь! – девушка взволнованно вскочила с кровати и направилась к двери, чувствуя по голосу Эдварда, что он не ругаться пришел.

Девушка свернула в другую часть комнаты и замерла, уставившись на ухмыляющегося, облитого соком Эдварда с кетчупом на лбу и с виноватым видом Элис, в соке и салате. Свон лишь рот открыла и не успела ничего сказать, как Эдвард ее опередил:

- Можно Элис примет у тебя душ? И можешь одолжить ей что-нибудь из одежды? – парень улыбнулся, словно между ними и не было никаких недоразумений совсем недавно.

- М…можно, - пробормотала удивленная Белла. – Что с вами произошло?

Элис смущенно опустила глаза в пол.

- Ничего, - Эдвард невозмутимо пожал плечами. – Мы с Золушкой занимаемся немецким.

Только Белла подумала о том, что Каллен учит стипендиатку немецкому, как тут же Эдвард пояснил, не спуская с сестры глаз и расставляя ударения на нужных словах:

- Она учит меня немецкому.

- А-а-а, - с видимым пониманием протянула Свон, на самом деле ничего не понимая.

В результате, двухчасовое занятие растянулось на все четыре часа. Элис приняла душ, переоделась в спортивный костюм, выделенный Беллой, объяснила Свон вкратце, почему оказалась в еде, не забыв упомянуть о том, какой Каллен урод. Простирнула свою одежду, оставила сушиться у Беллы, и отправилась к Эдварду продолжать занятие.

Каллен за это время также принял душ и переоделся. Служанки убрали в его комнате и принесли новые обед. «Учителю» и «ученику» все же удалось пообедать и приступить к обучению. Периодически они бросали в адрес другу друга колкости и переходили на личности. Эдвард контролировал свое «незнание» языка. Элис находила уровень его знаний очень низким и с огорчением понимала, что эти занятия затянутся надолго.
К окончанию урока, одежда Элис высохла. Она переоделась, после чего Том – личный водитель Каллена, отвез ее домой.

Вернувшись домой, Элис первым делом позвонила хозяйке собачек, чтобы убедиться, что Каллен не соврал.

- Алло, - ответила хозяйка на звонок.
- Здравствуйте, это Элис Брендон, звоню узнать, нашелся ли Мопси…

- Здравствуй, Элис. Слава Богу, нашелся! Какой-то парень нашел его в парке и вернул мне, благодаря указанному на ошейнике адресу. Он даже от награждения отказался. Вот бывают же добрые, сердечные люди. Дай Бог ему здоровья!

- Да уж, - промолвила Элис в трубку, подумав про себя: «Просто добрейшей души человек…»

- Ты извини, что я обвиняла тебя в похищении. Может, вернешься к нам?

- Спасибо, но у меня тут небольшая накладка с другими работами, так что со временем не получится, - добродушно промолвила Элис, думая о том, что если вернется, то паразит Каллен опять устроит какую-нибудь пакость.

Закончив разговор по телефону, Брендон спросила у Ренесми, не хочет ли она занять ее место на выгуле собак, так как подруга, в связи с поднятием квартплаты, решила подыскать себе еще одну работу.

- Нет, - отказалась Несси, - отвечать за живых существ - это большая ответственность, да еще можно и на деньги попасть, если какой-нибудь урод вздумает их похитить.

- Ну, думаю, пока Каллен не захочет играть с тобой в фиктивные отношения, то никакие уроды тебе не грозят, - Элис тяжело вздохнула.

- Знаешь, о чем я думаю? - задумчиво промолвила Маккой. – Хозяин клуба, где ты пыталась работать, предлагал мне такую же работу, как и тебе. Мне все равно, кто и что думает об этой работе, я могу там просто танцевать и получать за это хорошие деньги.

- Ты права, - согласилась Брендон, - если бы не чертов психопат, я бы и сама там работала.

Поздно вечером Джаспер сидел в гостиной у горящего камина, пил текилу и думал об Элис Брендон. Из головы не выходили слова девушки о том, что в случае совсем безвыходной ситуации, она готова стать чьей-то содержанкой. Такая позиция разочаровывала парня. Мысль о том, что Робин Гуд способна на такое, серьезно напрягала. И в то же время не покидала надежда, что это всего лишь блеф, чтобы заставить Эдварда прекратить вмешиваться в ее работу.

После недолгих, неприятных размышлений, Уитлок пришел к выводу, что просто не может остаться в стороне и не попытаться помочь Брендон в ее проблемах.

«И коль ты у нас вся такая принципиально-упертая, не хочешь принимать помощь, придется помогать без твоего ведома», - думал блондин.

На следующий день Джаспер ближе к полудню спускался по ступенькам со второго этажа в гостиную. Небрежный домашний вид парня отличался от привычного: гламурного, ухоженного, в котором он появлялся на людях.

Из столовой вышел крупный, пожилой мужчина в костюме. Его аккуратно подстриженные седые кудри густо украшали голову, морщинистое, добродушное лицо излучало спокойствие и непоколебимость.

- Доброе утро, Джаспер, или уже день… Решил сегодня в школу не идти? – промолвил мужчина, пытаясь выглядеть строгим, что у него это не очень получалось.

- Привет, Джим, - кивнул парень, подавляя зевок. – Сегодня позанимаюсь дома.
- Конечно, позанимаешься, - недоверчиво усмехнулся Джим. – Завтрак накрывать?
- Накрывай. И это… отцу не сдавай меня насчет посещения школы.

- Джаспер, - мужчина добродушно покачал головой, - я ведь интересуюсь не за тем, чтобы сдать тебя мистеру Уитлоку, я сам переживаю за твое образование.

- За это не надо переживать, - отмахнулся парень, - твоя забота наш дом, а я уже не в том возрасте, чтобы мной опекаться. Ты наш дорогой и всеми любимый дворецкий, но никак не моя няня.

- Для своих родителей и меня ты всегда будешь в том возрасте, даже когда тебе стукнет сорок.

- Джим, - Джаспер добродушно улыбнулся, - дай тебе Бог долгих лет жизни, чтобы ты и в мои сорок лет читал мне нотации о правильном образе жизни и не позволял самому садиться за руль, после ста граммов спиртного.

- Дай Бог, - весело согласился Джим.

Из столовой вышла женщина в форме служанки.

- Доброе утро, мистер Уитлок, - поприветствовала она Джаспера, - накрывать на стол сейчас или попозже?

- Доброе, - кивнул Джаспер, - накрывай сейчас.

Служанка удалилась.

- Вот, бери пример с Клаудии, - кивнул ей вслед парень, весело обращаясь к Джиму, - утро не тогда, когда солнце над горизонтом всходит, а тогда – когда хозяин просыпается.

- Ну, если судить по тебе, то в некоторые дни утро вообще не наступает, - парировал Джим.

- Утро – это зло, лучше б его вообще не было, - Джаспер весело поморщился и, плюхнувшись на диван, кивнул на рядом стоящее кресло. – Присядь, Джим, есть разговор.

Дворецкий присел, внимательно ожидая продолжения.

- Кто у нас ухаживает за зимним садом? – спросил Уитлок.
- Кейси, - ответил Джим.

- Кейси… - задумался Джаспер, который не очень вникал в имена и функции прислуги. Все вопросы по дому он привык решать через Джима.

- Кейси, которая убирает в доме, - пояснил дворецкий, - она же и за цветами ухаживает.

- Понятно. Значит, передашь этой Кейси, чтоб занималась только домом, а на цветы мы возьмем другого человека, - велел Джаспер.

Дворецкий, сощурив глаза, молча смотрел на молодого хозяина, пытаясь понять, зачем ему это и ожидая продолжения.

- Одному человеку нужно помочь с работой, вот я и решил устроить ее к нам, - ответил парень на удивленный взгляд Джима.

- Ее… Это девушка, женщина?

- Девушка. Она учится в моей школе. Стипендиатка. У нее сложности с финансами, она постоянно ищет подработки.

- Хорошо, - Джим пожал плечами, довольный тем, что парень, не смотря на свой обычный пофигизм, все-таки не безразличен к страждущим. Хотя… может дело вовсе не в страждущих, а именно в конкретной девушке?..

- Когда она готова приступить? – уточнил Джим.

- Не знаю. Надо подумать. С ней всё не просто. Она должна прийти к нам на работу по объявлению, типа «случайно». И ни в коем случае не должна узнать, что это дом Уитлоков. Понимаешь? – усмехнулся Джаспер, догадываясь, что его слова звучат, как минимум, странно.

- Не понимаю, - честно признался Джим. – Во-первых, я не понимаю, как именно она попадет к нам по объявлению, во-вторых, я не знаю, как нам скрыть, кто хозяин дома. Ну а о том, к чему такие сложности, я даже спрашивать не буду.

- Не будешь и правильно сделаешь, - улыбнулся Уитлок. – Ладно, я завтракать, а там, что-нибудь придумаю.

После завтрака Джаспер сидел в рабочем кабинете и сочинял объявление для Элис. Задача была не из легких. Текст и условия приема нужно было придумать так, чтобы Робин Гуду они идеально подошли, а для всех остальных случайных прохожих нет. Объявление Джаспер набирал на компьютере:

«Семья Диверсов (указал фамилию Джима) возьмет на работу девушку для ухода за цветами…»

Уитлок задумался о времени. Он знал, что каждый день Брендон после занятий по два часа будет заниматься с Эдвардом немецким, кроме этого с 19.00 до 23.00 она через день работает в пиццерии.

«Значит, пишем так, - размышлял Джаспер, набирая текст. – Режим работы: два часа через день с 18.00 до 20.00… Будет приходить, как раз после Эдварда, в те дни, когда свободна от пиццерии. Теперь нужно ограничить количество претенденток. Итак, требования к кандидату: возраст 16-20 лет, желательно ученица старшей школы или ВУЗа, не обремененная семьей (без мужа и детей) или постоянной работой. Порядочная, не пьющая, не курящая… Маловато требований, - думал Джаспер, перечитывая объявление. – Джим запарится отказывать всем школьницам и студенткам, желающим получить эту работу. Надо еще какой-то сложный критерий придумать… Может немецкий? Пускай кандидатка «шпрехает» на немецком… Зачем? Затем, что хозяева дома на самом деле немцы… А так как хозяев она никогда не увидит, то как раз сойдет… Так, про немцев надо сразу, в начале, добавить… Что еще? Написать, чтоб кандидатка была родом из Форкса, умела шпилить в покер и училась в «Будущем Америке»? – сам с собой шутил Джаспер. – Ну да, и тогда уж пускай зовут ее Элис Брендон». – Парень усмехнулся, представив, если бы Элис увидела случайно где-нибудь на автобусной остановке подобное объявление.

«А если серьезно… - продолжал размышлять парень, - может написать, что должен быть опыт в работе с собаками? Типа у хозяев есть собака… А когда придет устраиваться, скажем, что собака накануне сдохла… Или не надо про собаку?..»

Долго так еще Джаспер сочинял и корректировал. Когда текст был полностью готов и оформлен, Уитлок распечатал, отксерил много копий и вызвал к себе Дэна – своего водителя, телохранителя и вообще человека на все случаи жизни, приставленного отцом Джаспера для того, чтобы тот помогал решать сыну любые проблемы и вопросы, в то время, когда родителей нет рядом.

У Каллена таким человеком был Том. У МакКартни и Блэка тоже были подобные люди.

В кабинет к Джасперу заглянул высокий, широкоплечий парень – коротко стриженный брюнет спортивного телосложения.

- Привет, заходи, - кивнул ему Уитлок, - есть дело на сто баксов.
- Всего-то? – ухмыльнулся брюнет. Он подошел к столу и сел напротив хозяина.

- Для начала нужно расклеить объявления по городу, вот, - Джаспер положил перед парнем объявления и к ним отдельный лист. – Это точки, на которых должны появиться объявления.

- Смотрим, - промолвил парень, рассматривая лист, - ближайшие остановки около твоей школы, скромный район Нью-Йорка. А здесь, что находится?

- Одна пиццерия, около которой тоже нужно расклеить.

Парень пробежался взглядом по объявлению.

- Хозяева немцы? – усмехнулся он, удивленно приподняв бровь.

- Дэн, - улыбнулся Джаспер, - не пытайся вникнуть в суть написанного, просто сделай, что прошу. Организуй пацанов, пускай сегодня же расклеят. А для тебя лично у меня будет более серьезное задание.

- Весь во внимании, - с насмешкой молвил Дэн.
- Отправлю тебя в командировку в город Форкс.
- Куда? – не понял парень. – Это где?

- Это на северо-западе нашей страны, в штате Вашингтон, где-то около границы с Канадой.

Дэн молча ждал продолжения.

- Я хочу открыть там кафе или ресторан, - продолжал Уитлок, - в общем, что-то, связанное с общепитом.

- Понимаю, что не мое дело, но, черт, умру от любопытства, если не спрошу. Зачем тебе в каком-то Богом забытом месте, на границе с Канадой, общепит? Перед тобой весь Нью-Йорк и не только, для того, чтобы замутить бизнес в сфере общепита…

- Дэн, - терпеливо перебил парня Джаспер. – Я скажу тебе, но давай договоримся, если отец что-то спросит, ты ничего не знаешь. За объяснениями отправляй его ко мне, окей?

- Да не вопрос, - заверил Дэн.

- В том городе есть один безработный человек. Ты откроешь ресторан на свое имя, возьмешь его… ее, это женщина, на работу, на должность шеф-повара. Потом, когда ресторан раскрутится и дело наладится, передашь управление ресторана этой женщине, а сам останешься просто учредителем. Твое присутствие там не обязательно, будешь управлять отсюда.

- Охренеть, как все сложно, - задумчиво промолвил Дэн. – А почему бы тебе просто не дать этой женщине денег? На открытие ресторана понадобится больше бабок и еще не факт, что он будет приносить прибыль.

- Бабки дал бы, если б взяли, - ухмыльнулся Джаспер. – Но ведь не возьмут, поэтому все так сложно. Эта женщина и вообще никто в Форксе не должен даже подозревать о каком-либо отношении моей семьи к этому делу. Фамилии Уитлок там не должно быть вообще.

- Ну, ты, блин, стратег, - усмехнулся Дэн.

Эдвард поручил своим людям выйти на хозяйку квартиры, в которой живут Брендон и Маккой. Вскоре пред ним была полная информация о хозяйке. В первой половине дня она регулярно посещала фитнес-клуб, после чего обедала в одном и том же ресторане.

Придя на обед и заняв любимое место, женщина сделала заказ и, ожидая его, принялась листать глянцевый журнал.

- Добрый день, - прозвучал рядом приятный мужской баритон.

Женщина подняла голову и с удивлением увидела сидящего напротив за ее столом ухоженного, одетого «с иголочки» парня, с волосами цвета бронзы.

- Меня зовут Эдвард Каллен, я сын Карлайла Каллена, - сразу перешел к делу незнакомец, демонстрируя женщине удостоверение личности.

Хозяйка квартиры вмиг напряглась, не понимая, зачем она понадобилась сыну известного в стране олигарха.

- У меня есть к вам дело, - продолжал Эдвард, - оно касается ваших квартирантов: Элис Брендон и Ренесми Маккой.

- Послушайте, у нас с ними все законно, все по договору, налоги я плачу… - начала оправдываться женщина.

- Меня не интересуют Ваши налоги, - бесцеремонно перебил парень. – Я хочу, чтобы Вы снизили им квартплату. – И увидев растерянность на лице хозяйки, добавил: - Вы должны снизить цену в два раза, разницу буду доплачивать я. Но они ни в коем случае не должны об этом узнать.

- Я не понимаю… - женщина растерялась еще больше.

- Что не понятно? - в голосе Каллена мелькнуло раздражение. – Вы снижаете квартиранткам цену в два раза, половину платят они, половину плачу я. В итоге Вы ничего не теряете. А зачем все это, пускай это Вас не беспокоит.

- Но… как я им объясню, почему вдруг снизила цену? Совсем недавно я им рассказывала, что все вокруг дорожает и что я вынуждена поднять квартплату, а теперь что?

- Не знаю, придумайте что-нибудь, - парень беззаботно пожал плечами. – Выиграли в лотерею, получили наследство, вступили в секту и теперь деньги считаете сущим злом… Что угодно, но обо мне ни слова.

Женщина с шумом выдохнула, ошарашенная таким внезапным предложением… вернее даже требованием.

- Так мы договорились? – поинтересовался Эдвард.

- Хорошо, - кивнула женщина, понимая, что таким людям не стоит отказывать. Тем более, что в финансовом плане она ничего не теряет.

- Отлично, - Каллен поднялся, - вот Вам визитка с номером, перезвоните и скажите Ваши реквизиты, куда перечислять деньги. И в дальнейшем, все, что касается оплаты за квартиру и увеличение цены, обсуждайте со мной, номер там же, на визитке. Не нужно донимать квартиранток всякой ерундой.

Вечером, когда Элис вернулась домой после работы в пиццерии, радостная Ренесми сообщила потрясающую новость. Хозяйка в два раза снизила квартплату. Оказывается, у нее умер какой-то богатый родственник и оставил ей все свое наследство. В общем, теперь хозяйка до конца своих дней полностью обеспечена, поэтому и решила снизить девочкам оплату, понимая, как непросто им приходится выживать в Нью-Йорке. Элис от радости чуть не расплакалась. Теперь им придется платить даже меньше, чем платили до поднятия цены, и теперь она еще больше денег сможет отсылать родным.