Глава 7

POV Эммета

– Красиво, чёрт возьми! – восхищённо сказал я, наблюдая за восхождением золотисто-красного солнца над горизонтом.

Чудесный багряный рассвет пленял, завораживал настолько сильно, что я не мог оторвать взгляда от этого процесса, и около часа простоял на крыльце, разглядывая небо.

Я подумал о том, что проснуться раньше, чем нужно, – хорошее решение. Но подозревал: если уж рано встал, то придётся и много раньше, чем обычно, лечь спать, а сегодня этого категорически нельзя делать.

Опомнившись, я достал телефон и проверил время. К счастью, оставалось ещё около пятнадцати минут до встречи с Сэмом, механиком в местной автомастерской и по совместительству моим бывшим одноклассником. Но в первую очередь он мне был интересен как потенциальный работодатель.

Когда мы договаривались о встрече, я сообразил, что Джасперу лучше об этом не знать. Друг ничего не хотел слышать на тему «обычной работы» и «стабильного заработка». Уитлок даже после того, как Майк нас подставил, всё ещё тешил себя надеждами, что, набравшись опыта в различных криминальных промыслах, он будет интересен «большим людям», профессионально занимающимся угоном автомобилей. Джас говорил про существование некой организованной банды, но никаких реальных доказательств не было, а значит, и никакой перспективы обеспечения нас работой такого характера не предвиделось. Из всего этого следовала необходимость действовать самому. Если всё выгорит, то, конечно, я расскажу другу, но бежать впереди паровоза не хотелось.

Потянувшись и размяв мышцы, я вошёл в пустой дом. Дженнифер отсутствовала уже трое суток, но местные ребята держали меня в курсе её передвижений. Я постарался ограничить матери доступ в публичные дома или места, где она могла заработать телом. Я не был глуп, поэтому полностью осознавал, что есть множество способов найти себе клиентов в других местах и иными способами, но счастлив, потому что сделал первые шаги навстречу к лучшей жизни, и это принесло некоторые плоды.

Но у меня ещё оставались опасения по поводу матери. Волновало её пристрастие к наркотикам и быстрое ими увлечение. Она уже много раз увлекалась ими, затем бросала, спустя время вновь подсаживалась. Порой возникали подозрения, что она вообще никогда не слезала с них, ведь не так просто избавиться от зависимости, тем более женщине. Я боялся, что однажды мне позвонят и сообщат о смерти мамы. В глобальных масштабах моя жизнь никак не изменится. Но я был и остаюсь её сыном, защитником, единственным мужчиной в нашей маленькой семье, поэтому на меня возлагалась огромная ответственность по обереганию её от различных бед и неприятностей. Я знал, что если нечто подобное случится, в этом будет целиком и полностью моя вина, и не смогу себе этого простить. Никогда.

Надев грязную толстовку, из прикроватной тумбочки достал шоколадку, пролежавшую там уже неделю, и, отломив половину плитки, отправил в рот и сгрыз. Оставшуюся часть аккуратно завернул в обёртку,положил на прежнее место и отправился к выходу. С дверью пришлось повозиться: после недавнего штормового предупреждения она вновь слетела с петель, а у меня не было под рукой инструментов, чтобы её починить. В итоге створку приходилось просто переставлять с места на место, а для пущей безопасности висел старый ковёр, закрывавший вход и оберегавший от ветра. Покончив с процессом закрытия, я дошёл до любимой машины, завёл мотор и поехал к автомастерской Сэма. По дороге, проверяя мобильный, наткнулся на смс-ку от него, в которой говорилось, что он уже меня ждёт. Хороший знак! Возможно, у меня и получится устроиться на работу. К тому же мы давно знакомы, что могло сыграть главную роль при получении места автомеханика.

На самом деле я чертовски волновался. Поэтому включённое радио с музыкой кантри никоим образом не успокаивало, я его, в общем-то, и не слышал.
Но я уже говорил, что удача на моей стороне и я по жизни везунчик? Так вот, в момент, когда мне требовалась поддержка, а волнение достигло наивысшей точки, я увидел её – моё спасение.

Грациозной походкой в сторону больницы шла Розали. Гордо вскинутый подбородок, уверенные шаги, зоркий взгляд, даже волосы, забранные в высокий хвост, двигались в такт её шагам. Она выглядела лучше, чем просто идеально. Если раннее меня пленила красота рассвета, то сейчас наповал убило совершенство Розали Хейл.

Когда я опомнился, то уже сигналил и подруливал ближе к обочине, привлекая тем самым внимание девушки.

Роуз оглянулась и, поняв, что никто за нами не наблюдает, да и вообще в такую рань мало, кто ходит по улицам, двинулась ко мне, поправляя на ходу сумку. Это создание действительно излучало свет, или я терял сознание от его сногсшибательной привлекательности?

– Привет, тебя… нужно… ну… подвезти? – заикаясь, спросил я. Соберись, Эммет, возьми себя в руки! Она достойна настоящего мужчины, а не тряпки, который не может и слова вымолвить в её присутствии. Нужно источать уверенность и быть обаятельным.

– Ты за мной следишь? Странно видеть тебя в такое время на улицах.

Она прямо смотрела в глаза, и казалось, что мое лицо заливалось красной краской. Я молил бога, чтобы предположение оказалось ложным.

– Еду на собеседование, – не стал лукавить я, тем более Розали наверняка ценила работящих мужчин.

Красавица вновь оглянулась сторонам, а потом совершенно неожиданно для меня сказала:

– Ты, кажется, хотел меня подбросить?

Я закивал и тут же открыл дверь. Как только девушка уселась, меня окуталоблагоухание её духов, дурманящих голову похлеще, чем русская водка. Не лёгкий аромат, подходящий юным девицам, запах был под стать Розали: такой же волнующий, дразнящий и безумно соблазнительный.

– Как Элис? Слышал, что Майку шили срок, но его очень быстро кто-то отмазал ещё до того, как начался процесс.

Ньютон действительно снова во что-то влип, но подробностей никто не знал. А после тех суток, проведённых в квартире Хейл и ухода Майка с Элис, я никого не встречал из тех, кто там находился. Кроме засранца Уитлока, разумеется.

– Ничего о ней не слышала. Я надеялась, что ты можешь мне что-нибудь рассказать, – отозвалась Розали и опустила взгляд на ноги. Я буквально ощутил, как её настроение испортилось, впрочем, и моё тоже.

– Эй, не переживай. Это нормально, что она сбегает из дома и хочет опробовать все прелести жизни. Элис – подросток, это как диагноз со своими симптомами. Если хочешь, я могу попробовать помочь её найти, но нужно ли ей это сейчас?

– Я несу за неё ответственность. И, если честно, просто не понимаю, что делать с ней, с домом…

Когда Розали упомянула про ответственность, я невольно сравнил девушку с собой и понял, что мы находимся в одинаковых ситуациях. На её плечах тяжкий груз по имени Элис, а у меня — Дженнифер. И как правильно поступать никто из нас не знал. В этот момент я почувствовал, что мы стали чуть ближе друг к другу.

– А что с домом? – не без интереса спросил я, останавливаясь у светофора и приглушая звук музыки. Я наконец-то услышал её и понял, что она мне мешает.

– Его собираются снести, – с грустью ответила Розали. Мне хотелось поднять ей настроение, а не подвергать её мрачным мыслям.

– И где ты собираешься жить?

– Пока не знаю. С каждым днём всё больше кажется, что я абсолютно ничего не знаю и не понимаю. Остановись здесь, пожалуйста.

Я кивнул и затормозил.

– Спасибо, – кинула Розали и собиралась уже выйти из машины, но я не мог не сказать того, что сказал.

– Рози, мы можем как-нибудь увидеться? Ну, сходить в кинотеатр или посидеть в кафе, или прогуляться по парку…

– Приглашаешь меня на свидание? – лукаво улыбнувшись, поинтересовалась Роуз.

– В общем, да, наверное. Да, точно, да!

– У меня очень загруженный график, но обещаю, что в следующий раз, когда мы встретимся, я в тот же день соглашусь пойти с тобой куда-нибудь, МакКарти.

Хейл уже закрыла дверь и подходила к воротам в больницу, когда я вспомнил, что у меня нет её номера телефона, и тогда решил в очередной раз попытать удачи.

– У меня нет твоего номера! – крикнул в окно я.

Роуз обернулась, пожала плечами и продолжила идти. Но, кажется, она улыбнулась. Я заставил её улыбнуться, и это лучшее, что мог для неё сделать. Пока.

Да будь я проклят, сама Розали Хейл согласилась пойти со мной на свидание!
Врубив музыку на всю катушку, я весело принялся подпевать вокалисту и уже с приподнятым настроением поехал на собеседование. Волнения и след простыл, только безграничное счастье царствовало в моём сердце.

***

– Ты опоздал.

Сэм встретил меня у входа в достаточно большую автомастерскую. Она была очень старой и сменила много владельцев, но никогда не простаивала, всегда держалась на плаву.

– Да, извини, – пробубнил я, пожимая руку знакомому.

Адли недовольно на меня посмотрел, взял полотенце и принялся оттирать руки от мазута и бензина. Затем кинул мне, и я понял, что при рукопожатии тоже испачкался.

– Ну что, где учился после школы? – Сэм закурил сигарету и предложил мне, но я отказался.

– Не подъёбывай, Адли, ты же знаешь, чем я занимался, – слегка закипая, ответил я.

Сэм громко расхохотался, но мне было не до смеха. Впрочем, его это не волновало. Ещё со школьной скамьи он мне запомнился не самым приятным человеком, но что поделать. Именно к нему я собирался устроиться на работу, а не он ко мне.

– Слышал, ты на гонках чем-то промышляешь.

– Чиню машины, но не гоняю.

– Друг, пойми меня правильно, я предполагаю, что у тебя большой опыт, и ты многое знаешь, но эти знания поверхностные. Ты не обучался этому делу, нет никакой гарантии, что поймёшь то, что от тебя требует клиент. Да и к тому же твоя репутация…

– Основная часть твоих клиентов – гонщики. Поверь, я знаю, чего хотят эти парни. Это всё нелепые отмазки.

– Не груби мне, МакКарти. У меня есть и нормальные клиенты, которым важно, кто прикасается к их дорогостоящим машинам. И если твои руки уже запачканы дерьмом, то навряд ли ты вызовешь у них хоть каплю доверия.

– Ты позвал меня, чтобы поиздеваться? – рассердился я.

– Без обид, чувак, но ты нам не подходишь, – наконец вынес вердикт Сэм и безжалостно растоптал ногой сигарету.

Не сказав больше ни слова, я сел в машину и уехал из этого чёртового места. Кому какая разница, сидел я или нет, главное, чтобы работа была выполнена качественно. И если вонючие мажоры не понимают этого, значит, они просто глупцы.

У меня оставалась ещё парочка запасных вариантов, но работа у Адли была наилучшим из всех. И я не просто расстроился из-за того, что не использовал шанс, а разозлился, ведь причина, по которой меня не взяли работу, не очень-то и значимая. Предвзятое отношение к людям, отсидевшим в тюрьме, с одной стороны было понятным и объяснимым, но с другой: где грёбанная солидарность и толерантность? Да, в шестидесяти процентах случаях после освобождения заключённые вновь попадали за решётку, но что происходит с остальными сорока? Каждый день они сталкиваются с преградами, препятствиями, не дающими им начать жизнь с чистого листа. Общество осуждает, а не помогает.

Я столкнулся с подобным впервые. Это мерзко и неприятно, ты злишься на самого себя и на всех, но ничего не можешь поделать. Единственный выход – многократные попытки исправить своё положение и не сдаваться. Я собирался преодолеть себя и собственные эмоции.

В восемь сорок пять я вновь оказался дома. Решив, что нужно заняться чем-то полезным, принялся разбирать хлам, начиная со своей комнаты и заканчивая крошечным сараем на заднем дворе.

У себя в спальне сделал небольшую перестановку, избавился от пыли, особенно аккуратно действуя с коллекцией солдатиков. Иногда возникала мысль продать их и выручить хоть какие-то деньги, но всякий раз в воспоминаниях я возвращался в те моменты, когда получал каждую из восковых фигурок, и понимал: они слишком дороги мне, чтобы продать. В отличие от моего дражайшего друга Джаспера Уитлока, я более сентиментален к таким вещам.

Если с комнатной, в которой предметы интерьера можно пересчитать по пальцам одной руки, было довольно-таки легко, то с коридором и кухней все оказалось адски сложно. С моего первого дня на свободе здесь ничего не изменилось: всё те же разбросанные бутылки, презервативы, обёртки из-под конфет и прочее. В сарае я нашёл несколько огромных мусорных пакетов, которые впоследствии заполнились под завязку. Все мешки я складывал в кузов пикапа, чтобы позже вывезти на свалку за пределами города. С моющими средствами в доме было напряженно, поэтому пол я мыл обыкновенной водой, что принесло мало пользы, но хотя бы освежило обстановку.

Через три часа я покончил с уборкой. Это совсем немужское и нелёгкое дело. На ручную стирку у меня не хватило сил, поэтому, собрав грязное бельё в очередной пакет, решил завезти его в прачечную, на что опять же уйдет какое-то количество денег.

– Виктория, привет, – бодрым голосом поздоровался я с подругой.

На обратном пути со свалки я вспомнил, что ещё связывает нас с Розали, а точнее, кто – Виктория. Иногда я забывал, что она серьёзная женщина с благородной профессией врача, а не сумасбродная девчонка и отличный водитель.

– Привет, Эммет. Я сейчас немного занята, говори быстрее, – поторопила меня Викс.

– Дай номер Розали, – выпалил я.

– Серьёзно, Эммет? Ты думаешь, что готов к испытанию Розали Хейл?

– Ты сейчас пытаешься меня отговорить?

– Ох нет, что ты, МакКарти. Просто на будущее: будь терпелив с ней и старайся не давить, но при этом не давай спуску. Номер кину смс-кой, мне пора.

Виктория немного напоминала мне Элис. У неё похожая манера быстро и
не слишком разборчиво говорить. Впрочем, лет семь назад она была такой же авантюристкой и неуправляемой, как Брендон, но смерть родителей заставила резко повзрослеть. Теперь же Викс была прекрасной представительницей женского пола: мудрой, очаровательной, вдумчивой и женственной.

Через тридцать секунд одно из моих заветных желаний исполнилось – я заполучил номер самой лучшей девушки на свете, а уже через семь минут, когда припарковался около прачечной, которой управляла милая старушка Фрэнсис, бабушка Алека, набирал заветный номер.

– Хейл слушает, – чётким голосом откликнулась Розали на том конце провода.

– Ух, как официально.

– Эммет, – на выдохе сказала девушка, то ли злясь, то ли удивляясь моему звонку. Я, разумеется, надеялся на второе.

– Привет. Слушай, я тут недалеко от больницы. У тебя скоро обед?

Шаг настоящего мужчины – пригласить женщину, которая тебе нравится, на свидание. Наставляя, Виктория сказала, чтобы я был уверенным, таковым и буду. Перед Розали Хейл я не собирался показывать слабину. Она должна думать, что я сильный и не имеющий никаких страхов мужчина, способный её защитить.

– Виктория дала тебе номер?

Я замолчал, и, конечно, Розали посчитала это согласием.

– Понятно. Я не смогу сегодня вырваться на обед, полный завал.

В её голосе не слышалось ни капли разочарования, сплошная сталь и непробиваемость. Уверен, что и лицо у неё было такое же, в отличие от моего убийственно меланхоличного.

– Вечером? – осторожно предпринял я вторую попытку.

– У меня свидание, Эммет, – всё тот же бесстрастный голос ещё несколько секунд эхом раздавался в моей голове.

Это удар ниже пояса. Я опустил свободную руку, а голова больно ударилась об руль.

– И кто он?

– Я не обязана тебе докладывать, с кем иду на свидание, МакКарти. И у меня нет времени это обсуждать, – сурово отрезала Хейл.

– Подожди, не отключайся!

– Говори.

– Я не сдамся, Рози.

– Мне пора.

И она отключилась, а я со злости ударил по приборной доске, второй раз за день потерпев неудачу.

На сегодня оставались ещё два дела, на которые я возлагал надежды, но уверенности ни в чём уже не было.

После похода в прачечную я позвонил Джасперу, надеясь, что друг своими идиотскими пошлыми шутками поднимет мне настроение. Так и случилось. Джас рассказывал про то, как Мария пыталась скрыть от него измену, а сам он профессионально ей подыгрывал, как будто ни в чём и ни о чём не подозревал. Также он поведал историю о том, как в магазине лоб в лоб столкнулся со своей матерью и сводным братом.

Мама Джаспера настолько поразилась встрече, что почувствовала себя плохо и чуть не упала в обморок, над чем друг только посмеялся, чего я не одобрял, но таков уж Уитлок. Эмили пригласила его на ужин, что Джас тоже обсмеял, но считаю, что он все равно об этом задумался, просто не хотел признавать, что тоже дорожит семьёй. В конце концов, если для друга что-то абсолютно не имело значения, значит, об этом он и не говорил. На вопрос, чем занимаюсь я,рассказал только о встрече с Розали и о безуспешной попытке пригласить её на свидание. Также сообщил другу об Элис, что тот почему-то оставил эту информацию без ответа.

***

– Ты крепкий парень, Эммет. Думаю, ты нам подойдёшь.

Я шёл рядом с мужиком меньше меня ростом, но по мышечной массе мы оказались схожи. Ему было около пятидесяти, но выглядел старше. Так как папа Джек (он сам попросил называть его именно так) был в комбинезоне и белой футболке с короткими рукавами, я разглядел его мускулистые руки, покрытые различными татуировками. На секунду подумал, что папа Джек тоже сидел, но спрашивать не стал.

– Когда выходить?

Я старался сохраняться невозмутимое выражение, но в душе радовался, как ребёнок новой игрушке. Впрочем, я бы и от игрушки не отказался. Возможно, если начну нормально зарабатывать, то смогу себе позволить самолёт на радиоуправлении. Это был бы шикарный подарок себе на Рождество.

– Какой шустрый! Думаю, через четыре дня сможешь, и придётся вкалывать три ночи подряд, сынок. Готов?

– Конечно, папа Джек.

Новый работодатель производил впечатление добродушного здоровяка, похожего на меня, но лет через двадцать-тридцать. Мне он сразу понравился, а когда принял работу, то моё к нему хорошее отношение многократно улучшилось.
После экскурсии по комплексу складов и краткой инструкции о будущей сфере деятельности, я наконец успокоился. Чем не радость, когда ты нашёл работу по духу и возможностям?

Ну и в завершение этого насыщенного дня я должен был посетить закрытый бойцовский клуб. Идея сходить туда и, более того, поучаствовать в таком мероприятии принадлежала Алеку. По внешнему виду этого парня нельзя было точно определить, чем он занимался. И его семья, и многие знакомые считали, что Алек работал менеджером в магазине, но лишь некоторые знали, что является его основным занятием. В клубе он искал бойцов с улицы и ставил их в спарринги. Победивший выигрывал небольшой призовой фонд. Фактически, это тоже было незаконно, но зато устраивал свободный график. Отлично, если ты участвуешь в боях три раза в неделю – больше шансов выиграть. Когда-то очень давно я уже пробовал себя в этом, но очень быстро сломался, хотя и был молод и полон сил. Сейчас же я стал более морально и физически подготовлен, ведь, пройдя тюрьму и не раз участвуя там в крупных потасовках порой и с поножовщиной, по-настоящему научился драться.

– Эммет, сюда, – поманил меня Алек, и я, выскочив из машины и оглядевшись, побежал к нему, натягивая на голову капюшон, пытаясь тем самым скрыться от только-только начавшегося дождя.

Спустившись по ступенькам, я оказался в просторном подвале с множеством просторных помещений. Где-то стояли тренажёры, где-то ринги, всё было вполне пристойно. И я подумал, что в такое дело наверняка вложили приличную сумму.

– Переодевайся и сразу на ринг. Учредители хотят на тебя посмотреть.

– Мне сегодня заплатят?

– Минимальную сумму, но да.

Удовлетворенно кивнув, я отправился в раздевалку. Придётся выложиться по полной. Да пребудет со мной удача!