— Боже мой! — Белла бросилась к входной двери. — Мне надо отсюда убираться, — повторяла она как заведенная, натягивая пальто и никак не попадая при этом в рукава.
Эдвард стоял рядом.
— Что ты делаешь?
— Я должна немедленно уехать. Я не могу...
— Эдвард отобрал у нее пальто.
— Сейчас же успокойся. Ему же это только на руку, неужели не понимаешь?
— Правда? Я так не думаю.
— Послушай, — проговорил Эдвард, швыряя пальто на пол и обнимая Беллу. — Все это часть игры, которую он затеял. Он хочет напугать тебя и заставить совершить глупость.
— Я не могу так больше жить. Я этого не вынесу.
— Знаю, тебе сейчас очень тяжело, но это скоро пройдет. Его схватят. Ведь он же псих.
Белла заплакала, спрятав лицо у него на груди.
— Этот Джеймс скоро попадется. Он же в ярости, а потому ничего не соображает, скоро все закончится.
— Что закончится? Чем? Он сказал, что убъет нас, как убил Джейка. Он уверен, что мы любовники!
— Нет,— он прижал ее к своей широкой груди. — Обещаю тебе, Белла: ты еще внучат своих нянчить будешь.
Слезы душили ее, и она отчаянно кусала губы, чтобы не разрыдаться. Но его слова не прошли мимо ее ушей, и она подумала, что трудно было бы сказать что-нибудь более доброе.
— Не плачь, милая, — утешал ее Эдвард, поглаживая по голове, ее макушка оказалась как раз на уровне его подбородка.
Неожиданно Белла обхватила его шею и принялась тыкаться ртом в его щеку. Чтобы успокоиться, ей мало было объятии Эдварда, ей требовалось ощутить его тепло, укрыться в нем от опасного и злого мира. Она знала: лишь близость с этим человеком может ей дать ощущение покоя и безопасности.
Он понимал, какие страхи терзают эту женщину, но никак не ожидал, что она таким образом станет искать у него защиты. Он чувствовал прикосновения ее губ, но осознавал, что к нему лично это не имеет никакого отношения. Белла просто не понимала, что делает.
Между тем Белла целовала его подбородок, щеки, лоб, и Эдвард вдруг ощутил, как внутри накапливается и требует выхода его собственная страсть.
Он закрыл глаза, пытаясь отогнать эротические картинки, вихрем носившиеся в его голове, но это оказалось выше его сил. Слишком долго он жил без женщины и отказаться от этой — умной, очаровательной, обольстительной — он просто не мог.
Обхватив ладонями ее лицо, он отвел пальцем прядь и дал себе волю.
Когда их губы соединились и Белла ощутила исходивший от него особенный, мужской запах, у нее закружилась голова и — отчего бы это? — стали подгибаться колени.
Если бы Белла отдавала себе отчет в происходящем, она бы поняла, что так, как Эдвард, ее давно уже никто не целовал. Хоть в голове ее и громоздились ужасы, ей явно нравились поцелуи Эдварда, да и вообще все, что происходило между ними.
Постепенно она почувствовала, что страх уступает место страсти. Желание Эдварда захлестнуло ее как волна.
Эдвард притиснул ее к стене. Он приподнял ее так, чтобы ему не нужно было нагибаться, и теперь их лица оказались на одном уровне. Они целовались и целовались.
Белла будто опьянела. Пожалуй, ничего лучше его губ ей в жизни пробовать не доводилось.
Его руки не бездействовали. Они обнимали, гладили, ласкали... А потом Белла вдруг осталась одна. Она стояла, всем телом вздрагивая от охватившего ее желания. Эдвард прислонился к стене — рядом с ней. Ему понадобилось не меньше минуты, чтобы собраться с силами и произнести одну-единственную, но такую важную для него фразу:
— Если это у нас и произойдет, Белла, то не оттого, что нам в затылок дышит Коллинз.
Эдвард посмотрел на женщину в упор. Он знал, что она слаба и ранима, что она в беде и ждет близости с ним как спасения, но не сделал того единственного шага, который отделял их друг от друга.
— Ты должна хотеть меня, Белла, — МЕНЯ!
Белла поняла, что он имел в виду. К чему скрывать, ей нравился Кал лен, но желание не заговорило бы в ней с такой силой, если бы не телефонный звонок Коллинза. Его угрозы
приглушили в ней стыдливость, умение реально смотреть на мир и понимать суть отношений между мужчиной и женщиной.
Она была несправедлива к Эдварду и сознавала это. Нельзя ложиться с ним в постель только лишь под воздействием захлестнувшей её паники.
— Извини, — едва слышно пробормотала она.
— Не стоит извиняться, — бросил Эдвард. — Только в следующий раз — если, конечно, такое произойдет — вряд ли я смогу остановиться.
Белла видела страсть в его глазах и понимала, что стоит за его словами. Ему было важно, чтобы она желала его, именно его — вот чего он хотел больше всего на свете.
Белла прикусила нижнюю губу, кивнула и отвела глаза.
— Ты успокоилась?
— Да.
Эдвард отвел ее в гостиную, но на диван присесть она не решилась.
— Я устала. Пойду спать.
Перед тем как она ушла, Эдвард посмотрел на нее в упор.
Помни, о чем я сказал. Ничего плохого с тобой не случится.
— Спасибо.

***

Когда Белла проснулась, было еще совсем рано. Ночью она почти не спала — все ворочалась с боку на бок, вспоминая, как вела себя после телефонного звонка Коллинза.
Тем не менее уже через четверть часа она стояла па кухне с чашкой кофе в руке и широко улыбалась Эммету, скручивавшему сигарету.
— Вам надо бросить курить. Сигареты убивают.
— Точно, детка. Правда, не только убивают, по и помогают сбросить вес. Вот я и надеюсь с их помощью похудеть.
— А еще они старят, а вы цветущий муж¬чина.
— Цветущий? Ха! Да мне 45 лет! — воскликнул Эммет.
Это удивило Беллу: он был до такой степени полон сил, энергии и юмора, как двадцатипятилетний.
Белла отхлебнула кофе.
— Никогда не стала бы заводить интрижку с тем, кто курит. Вот если бы человек бросил...
Эммет расхохотался.
— Вы что же, намекаете, что и у меня есть шанс?
— Шанс завести интрижку есть всегда, — произнесла Белла, поддразнивая толстяка. — А вы ко всему прочему чрезвычайно привлекательный мужчина.
— Вот это да! — вскричал Эммет, срывая с головы шляпу и хлопая ею по бедру. — Надо будет непременно сообщить об этом малышу.
— О чем ? — спросил Эдвард, входя на кухню. Волосы у него влажно блестели, на ходу он застегивал рубашку — это означало, что он только что из душа.
— О том, что не надо быть таким соней. Ты, парень, все на свете проспал и не знаешь самого главного.
— Чего именно?
— Леди сделала мне одно интересное предложение, и я его принял.
Эдвард перевел удивленный взгляд с Эммета на Беллу.
— Какое же?
Она пожала плечами. У нее в глазах плясали веселые бесенята.
— Я согласилась закрутить с Эмметом роман, но толь¬ко при условии, что он бросит курить.
— Слава Богу! А то вся кухня провоняла.
— Ничего-то ты не понимаешь, малыш. — Эммет нахмурился и взглянул на свою сигарету. — Это не вонь, это — аромат. Именно такой, какой должен исходить от настоящего мужчины.
— Только не от того, которого захочу поцеловать я, — торжественно объявила Белла. — Я с пепельницами не целуюсь.
Некоторое время Эммет смотрел на свой окурок, потом кивком головы указав на Беллу, спросил:
— Как думаешь, стоит выбрать ее дамой сердца? Ведь ради нее придется кое в чем себе отказать!
Эдвард хмыкнул:
— Почему ты спрашиваешь об этом меня?
Эммет посмотрел на белокожую Беллу. Та мгновенно покраснела. Ну что ж, ответ был получен. Он расхохотался, а Белла еще больше покраснела.
— Но не ее же? Она, похоже, свой выбор уже сделала.
Эдвард промолчал. Он очень надеялся, что друг сказал правду.
— Между прочим, леди, я собирался пригласить вас на обед. Хотел показать вам местные красоты, поговорить о жизни и все такое.
— Что?
Эдвард дал соответствующие разъяснения:
— Он, Белла, пытается прощупать, как далеко у нас зашли отношения.
— Бог мой!
— Скажи ему, что это не его дело!
— Я не настолько груба.
— Тогда он будет сидеть здесь до скончания века.
Эммет хитро блеснул глазами:
— Если вы, леди, не признаетесь, как относитесь к малышу, так и будет.
Эдвард тяжело вздохнул.
— Остается только одно.
— Что же? — прошептала она. Хитрый взгляд Эдварда показался ей подозрительным.
— Хочешь убедить Эммета, что между нами ничего нет?
Зачинщик между тем не сводил с них глаз в надежде увидеть кое-что интересное.
— Но как это сделать? — заговорщицким шепотом спросила Белла.
— Поцелуй меня!
— Ты с ума сошел?
Эдвард посмотрел на Эммета и ухмыльнулся:
— Что, видел?
Тот пожал плечами:
— Да ничего это не означает! Бывают на свете и стеснительные дамы.
— Я не стеснительная!
Эммет тяжело вздохнул, переливая кофе в термос:
— Если ты позволишь этой леди отсюда улизнуть — дурак ты, и большс никто.
Проводив сводника взглядом, Эдвард ухмыльнулся и проговорил:
— Это на какое-то время заставит его заткнуться, да и всех остальных тоже.
— Я почему-то в этом сомневаюсь.

***

Так оно и вышло.
То обстоятельство, что Белла жила в доме у Эдварда, вызывало интерес окружающих, и по этому поводу в округе циркулировало множество всевозможных слухов. Некоторые, к примеру, Эммет и Шарлотта, считали, что пребывание под одной крышей непременно должно завершиться браком.
— Разве мужчине не нужна жена? — заводила издалека разговор Шарлотта.
— Кому нужна, а кому — нет, — холодно отвечала Белла.
— Эдвард — хорошии парень, — говорила Шарлотта, держа на руках ребенка и поднося к губам очередную чашку кофе. — Господи, этот карапуз вытягивает из меня все соки!
— Да, Эдвард — очень хороший.
— Но вас он, по-моему, не особенно интересует?
— Я просто плохо его знаю.
— Чтобы понять мужчину, много времени не нужно. Чтобы понять, что перед вами за человек, требуется всего несколько часов.
Белла хмыкнула:
— Может, вы и правы.
— Конечно, права, — сказала Шарлотта и, отхлебнув кофе, добавила: — А ведь он у нас очень симпатичный — уж против этого, надеюсь, вы возражать не станете?
Белла подхватила ребенка Шарлотты и посадила его на колени.
— Вот этот малыш точно симпатичный, — произнесла она, чтобы сменить тему. — А какое у него одеяло красивое!
Шарлотта засмеялась.
— Это особое одеяльце, его любимое. Как-то раз я его постирала и вывесила сушиться. Потом Джонни куда-то исчез. Я сбилась с ног, его разыскивая, и где, вы думаете,
обнаружила? Под веревкой с бельем! Он стоял рядом и держался за свое одеяльце.
— Как трогательно, — заметила Белла.
— Вот-вот! Только когда-нибудь у меня из-за него будет инфаркт! — проворчала Шарлотта и крикнула, обращаясь к старшому сыну, который находился в соседней комнате:
— Ты нашел свои сапоги?
— Нашел. Один, — выкрикнул он в ответ.
— Ищи другой! — проорала Шарлотта и, повернувшись к Белле, объяснила: — На прошлой неделе Джонни куда-то засунул обувку моего старшего, и мы до сих пор не можем ее найти.
Белла рассмеялась.
— Что же тут смешного? Детские сапоги стоят дороже моих, — пожаловалась Шарлотта, а потом, неожиданно сменив тему, поинтересовалась: — Не желаете ли чего-нибудь особенного к обеду?
— Нет. Если вы не против, сегодня я сама что-нибудь приготовлю.
— Почему же я должна быть против? Интересно только: вы собираетесь заниматься готовкой каждый вечер?
Белла неуверенно повела плечами.
— А почему бы нет? Все равно я ничего не делаю — смотрю телевизор, иногда читаю, вот и все.
— Надо как-нибудь взять вас с собой покататься на лошади. — Шарлотта поднялась, чтобы снова плеснуть себе в чашку кофе. — Мы с детьми ездим верхом несколько раз в неделю. Это помогает мне держать себя в форме. — Она похлопала себя по пухлым бедрам. — Представьте, как бы я выглядела, если бы не ездила верхом!
— Вы отлично выглядите. Никто и по подумает, что у вас четверо детей.
Шарлотта внимательно на нее посмотрела.
— Считайте, что вы мне теперь подруга на всю жизнь.
— Но я же не умею ездить верхом.
— Я вас научу.
Белла улыбнулась.
— Скажите, у вас здесь все такие доброжелательные?
— Есть и более доброжелательные, главное — немного их поощрить.
Белла поняла, что разговор снова сворачивается на ту же тему. Она в жизни не встречала людей, более склонных к сводничеству, и решила, что обитатели фермы выбрали ее и Эдварда для того, чтобы лишний раз попрактиковаться в этом.
— Я, пожалуй, пойду. Хочу приготовить спагетти и соус, а это требует времени.
— Итальянский соус?
— Да.
— Эдварду нравится итальянская еда.
— Это радует, потому что ничего другого я готовить не умею.
Шарлотта расхохоталась, подумав, что лучшей невесты Эдварду не найти. Уж перед этой женщиной он не устоит.

***

Джеймс Коллинз обнаружил на окраине города небольшой старый мотель. Внутри на двери висел пакет с прессой. Джеймс заплатил за комнату, вытащил из пакета газету и направился к себе в восьмой номер. Закрыв дверь, он развалился на кровати и стал читать. Он знал, что где-нибудь его портрет обязательно напечатают, и не был разочарован. Его фотография красовалась на третьей странице. Правда, на ней он выглядел совсем не так, как в жизни. На снимке, например, у него не было бороды. Джеймс коснулся ладонью щек, заросших двухнедельной щетиной. Борода, надо сказать, получилась неплохая. Оставалось только чуточку ее подровнять.
Кроме того, Джеймс похудел. Как минимум, килограмм на десять. В последнее время он плохо и нерегулярно питался, и это сказалось на его внешности. Тем лучше. Узнать его теперь будет непросто. Особенно после того, как он купил себе новую одежду и разжился новой машиной.
Джеймс отлично понимал, что Белла обязательно «засветит» машину Блэка, поэтому раздобыл себе другую. Это не представляло особой проблемы. Нужно было только припарковаться на обочине пустынного шоссе и подождать залетную пташку, путешествующую в одиночестве. Убить женщину, которая согласилась подвезти его до города в поисках эвакуатора для "сломанной" машины, и засунуть ее тело в багажник «шевроле» Джейкоба ему не составило никакого труда.
Джеймс лежал на кровати и вспоминал, как легко ему удалось прикончить неизвестную путницу. И почему эти дамочки так любят ездить одни? Непонятно. Впрочем, какая разница? Если бы они этого не делали, он не лежал бы сейчас на кровати в мотеле, а сидел бы в тюрьме.
Ночью Джеймс проснулся от голода. Жаль, что он не заехал по дороге в какую-нибудь закусочную, прежде чем обосноваться в мотеле. Он спустил ноги с кровати. Нужно найти место, где едой торговали круглосуточно, и перекусить. В противном случае заснуть ему не удастся.
Вырулив со стоянки, он отправился в по ночному городу и почти сразу наткнулся на закусочную. Он съел три гамбургера подряд.
Утолив голод и запив пивом, Джеймс стал поглядывать по сторонам.Он обратил внимание на женщину, вышедшую из ночного ресторанчика и направившуюся к своей машине. Подойдя, она немного замешкалась, потому что несла сумку и большой пакет с едой. Забравшись внутрь, она медленно вырулила со стоянки на дорогу.
Джеймс смотрел на задние огни ее автомобиля. А ведь дамочке и в голову не могло прийти, что она находилась на волосок от смерти. Похоже, как раз в эту минуту Коллинз впервые осознал, что ему нравится убивать, в особенности убивать женщин. Почему он так редко делал это раньше? Ведь это так здорово — держать в руках жизнь человека! Наверное, это то же самое, что быть Богом.
Людишки вокруг часто говорили, что только от Бога зависит, жить или умереть человеку. Чушь собачья! Он, Джеймс, а никакой не Бог частенько держал в своих руках жизнь и смерть той или иной шлюшки. Коллинз расхохотался так, что едва не захлебнулся слюной. Если на свете вообще есть Бог, почему же Он, спрашивается, не поразил Джеймса каким-нибудь сверкающим мечом или другим приспособлением, которое, как считается, у Него есть для таких случаев? Почему Бог не остановил его руку, когда он убивал свою первую жертву? Почему Он вообще позволил Джеймсу по¬явиться на свет? Ну не странно ли все это? Джеймс снова злорадно рассмеялся.
Тут ему пришло на ум, что было бы неплохо найти себе какую-нибудь женщину, но он сразу же отмел эту мысль. Отыскать безупречную женщину, какую хотел обрести, он не мог, так же как не мог перестать убивать других .женщин небезупречных. А стоило ему, к примеру, убить сейчас очередную проститутку, как внимание полиции мгновенно сосредоточится на том месте, где он скрывался. Джеймсу нужно было время, чтобы отдохнуть, подумать и решить, как добраться до Беллы — это сейчас являлось для него делом первостепенной важности.
А добраться до нее будет нелегко. Джеймс это понимал. Теперь она жила с каким-то ублюдком. Но ничего, он ее достанет. И его тоже. Джеймсу просто не терпелось посмотреть на то, как они будут умирать. Одно он никак не мог решить: кого из них будет убивать первым.
Нет, женщину себе он искать не станет. Он вернется к старому занятию: будет смотреть новости. Кто знает, вдруг он увидит на экране свою новую любовь?
После душа Джеймс вошел в комнату и включил телевизор — как раз в тот момент, когда ведущая рассказывала последних события. Она была красивая, нежная и ухоженная. Коллинз, совершенно обнаженный, улегся на постели и поднял глаза. В это мгновение женщина на экране улыбнулась. Джеймс с шумом втянул воздух. Он уже знал, что означает эта улыбка. Женщина явно им заинтересовалась.
Она чем-то напоминала ему Беллу — да и улыбка у нее была почти такая же. Только у этой были светлые волосы и синие глаза. Красивая, подумал Джеймс. Такую он вполне мог бы полюбить. Конечно, ему придется перебираться в Вашингтон, когда он здесь закончит свои дела, но он ничего против этого не имел. Ему всегда нравился этот город. Джеймс ухмыльнулся. Сначала покончит со шлюхой, которая от него прячется, а потом помчится в Вашингтон — навстречу своей новой любви.
Глаза ведущей смотрели на Джеймса в упор, и тут он вспомнил, что сидит перед ней обнаженным. Ему не хотелось смущать новую знакомую. Взяв с кровати покрывало, Джеймс, прикрывая свое достоинство, которое стало принимать вертикальное положение, увеличиваясь в размерах как будто его кто-то накачивал воздухом, зашел за комод, затем скинул покрывало на пол и присел на корточки. Взяв член в ладонь, он, стал совершать движения корпусом так, что член входил и выходил в его руку, другой он поглаживал свои яички. Кончил он быстро, и снова прикрываясь полотенцем, весело пошел в ванную – первое знакомство с новой ведущей прошло как нельзя лучше.

***

Белла с изумлением наблюдала за тем, как Эдвард расправлялся уже с третьей по счету порцией спагетти. Она в жизни бы не поверила, что один человек способен поглотить такую гору еды. Наконец он отодвинул от себя тарелку и похлопал себя по животу:
— Ты этого добилась.
— Чего именно?
— Того, что я вот-вот лопну.
— Неужели это я виновата?
— Если бы ты не готовила так хорошо, я бы столько не съел.
Эммет хихикнул. Белла фыркнула.
— Вы только подумайте, сколько слопал! Три полные тарелки спагетти и после этого я виновата в том, что у него появилась тяжесть в желудке!
Эдвард хмыкнул.
— Что-то ты сегодня не в лучшем настроении, да?
— А как же иначе? Ты съел за один присест и сегодняшний обед, и ужин.
Эммет хохотнул, откинулся на спинку стула и принялся сворачивать одну из своих знаменитых вонючих сигарет.
— Опять собираешься курить за столом? — мрачно поинтересовался Эдвард.
— Оставь его в покое, — вмешалась Белла. — Он ничего плохого не сделал.
— Не сделал, так сделает, за ним не заржавеет, — пробурчал Едвард.
— По-моему, малыш, тебе пора приголубить леди, — заметил, весело поблескивая глазками, Эммет. — Но предупреждаю: ты можешь и опоздать, — добавил он с хитрой улыбкой. — Вот брошу курить — и тогда кто знает?
Эдвард искоса взглянул на Беллу:
— Видишь, к чему он клонит?
Белла расхохоталась, но тут же, вдохнув вонючий дым сигареты, до слез раскашлялась.
— Вас, Эммет, прежде доконает курение, — пригрозила она.
Эдвард откинулся на спинку стула и спросил:
— Где ты так чудесно научилась готовить?
— Меня научила этому моя мать.
— Тебе следует открыть ресторан, а работу на телевидении бросить.
— Вы работаете на телевидении? — изумился Эммет.
— На местном. Я веду раздел новостей в Финиксе.
— Вау! — Глаза Эммета едва не вылезли из орбит.- Так вы знаете Опру?
— Нет, конечно, она же живет в Монтесито, Калифорния, недалеко от Санта-Барбары.
Эдвард решил на всякий случаи разъяснить Белле ситуацию:
— Опра Уинфри — тайная страсть Эммета.
— Выбирай выражения, вот что я тебе скажу!
— Жаль только, что у нее есть бойфренд, — продолжал гнуть свою линию Эдвард. — Эммет-то надеялся, что в один прекрасный день он...
— Ноги моей больше не будет в этом доме, где меня оскорбляют всякие молокососы! — завопил Эммет, продолжая, однако, раскачиваться на стуле и не предпринимая ни малейших попыток к уходу.
— Что-то я не вижу, чтобы тебя здесь кто-то удерживал.
— Ах, вот как!?
— Пошел вон!
— Ты сегодня что-то злой, малыш! А впрочем Миссис Хеннеси ищет нового сторожа. Надо будет наведаться к ней и выяснить, какие у нее условия...
— Да не возьмет она такого старого хрыча, как ты. Ей работник нужен, а не тот, кто только и знает, что молоть языком!
Белла только успевала вертеть головой, переводя изумленный взгляд с одного на другого. Наконец она стукнула ладонью по столу.
— Подождите минутку, а?
— Зачем? — сказали в унисон оба спорщика.
— Никак не пойму, из-за чего вы ругаетесь-то?
— Кто ругается? — удивился Эммет, а Эдвард бросил на Беллу недоуменный взгляд.
— Вы хотите сказать, что не ругались? Вот сейчас, только что.
— Нет, — одновременно ответили они.
— А я думала, что вот-вот до драки дойдет!
Эммет затянулся сигаретой и сказал:
— Слушай, малыш, а может, она не такая умная, как кажется? И определенно, у нее беда со слухом. Может, подарить ей слуховой аппарат или свозить к лору?
Белла одарила ухмыляющихся мужчин мрачным взглядом. Затем она опустила глаза и тихо произнесла:
— Хорошо, если вам не придется везти меня к психиатру.

_____________

Дорогие читатели, мне очень интересно ваше мнение по поводу всего происходящего!!! Так что не стесняемся и высказываем свои мысли здесь или на ФОРУМе

Предыдущая глава