Дверь со стуком распахнулась, и в кампус Беллы залетел Алекс, бледный, кажется, у него даже глаз дергался:
- Белла, что ты сделала с моим братом?
Белла ждала чего-то подобного со вчерашнего дня, и сейчас нужно было срочно сгладить ситуацию, пока Алекс окончательно не потерял голову. Белла пожала плечами, и как можно небрежнее ответила:
- Да ничего особенного. Просто сообщила, что собираюсь за тебя замуж.
О, глаз точно задергался:
- Что ты сказала?
- Что собираюсь замуж, а потом - Белла поморщилась, отгоняя смущающие ее воспоминания, и почувствовала, что краснеет, – мне пришлось немного шокировать его.
- Господи. – Алекс подвинул к себе стул и тяжело опустился на него.
Ладно, она действительно совершила роковую ошибку. Изображая «другую женщину», ей не стоило брать в пример Скарлетт О'Хара. Хотя даже не отягощенная моральными принципами Скарлетт, способная на ложь, притворство, кражу и убийство, вряд ли стала бы разгуливать по улице в одном только полотенце.
- Эпатаж не входил в мои планы, – поспешно добавила она.
Ей действительно хотелось подхватить полотенце и завернуться в него с ног до головы. Тогда почему же она этого не сделала? Вовсе не потому, что она стремилась не выходить из образа. Она не сделала этого, потому что чувствовала устремленный на нее горящий взгляд Эдварда. В тот момент она безраздельно владела его вниманием и упивалась им.
Впервые в жизни Белла не довольствовалась ролью зрителя или незаметного статиста, обычно ее вполне устраивавшей. Ведь, на этот раз зрителем был мужчина, которого она хотела, и в этом представлении она желала быть звездой.
Она не пыталась унять безумное биение сердца, готового выпрыгнуть из груди. Ее бедра плавно покачивались, а кожа горела от возбуждения. Белла знала, что взгляд Эдварда жадно ловит каждое ее движение, и в глубине души даже немного надеялась, что он последует за ней.
К счастью, этого не произошло. Белла не знала, чтобы она стала делать в противном случае. Конечно, ей бы очень хотелось верить, что она сможет достойно принять вызов и потрясти принца своей прирожденной чувственностью. Но, скорее всего, она бы просто сбежала и спряталась там, где ее никто не смог бы найти.
Как ей теперь себя вести, когда они встретятся в следующий раз? Так или иначе, необходимо разобраться в сложившейся ситуации, прежде чем двигаться дальше.
- Я должна извиниться перед ним.
- Зачем? – Теперь в голосе Алекса зазвенел радостным возбуждением. – Все идет просто замечательно. Теперь я могу ненавязчиво представить ему Джейн, и он решит, что она в сто раз лучше, чем ты.
Эта мысль была неприятна Белле. Да, таков был первоначальный план, но это было до того, как она встретила Эдварда. Белла сама не понимала, почему ей так хотелось, чтобы они познакомились совсем при других обстоятельствах. Но в таком случаи, он просто бы не обратил на нее внимание.
- Ты обиделась? – спросил Алекс, заметив, что Белла молчит. – Но ведь это именно то, на что мы рассчитывали. Как это у тебя получается? Ты всегда добиваешься поставленной цели.
- Нет, Алекс. На этот раз я перестаралась. – Белла откинулась на спинку кресла и посмотрела в окно, но даже ясный летний день казался ей пасмурным. – Боюсь, что теперь твой брат вообще усомнится в твоем здравом смысле, когда дело касается женщин.
- Что ты имеешь в виду?
- Как в романах, когда вдовец ищет хорошую жену и мать для своих детей. Эти парни почему-то всегда ухитряются найти самое настоящее чудовище. Выбранные ими женщины не только высокомерны и испорчены до мозга костей, но еще и планируют избавиться от детей сразу же после того, как у них на пальце окажется обручальное кольцо.
- Ты меня совершенно запутала. В прочем, как всегда.
Белла повернулась к нему и продолжила развивать свою мысль.
- Поэтому, даже когда такой мужчина приходит в себя и осознает, что на самом деле он все это время любил простоватую, но добрую гувернантку или горничную, это уже не реабилитирует его в глазах окружающих. Они всегда будут помнить о совершенной им ошибке.
Алекс по-прежнему смотрел на нее непонимающим взглядом. Белла вздохнула.
- Хорошо, попробую объяснить по-другому. Если человек способен увлечься вульгарной охотницей за богатыми женихами, то окружающие начинают сомневаться в его способности разбираться в женщинах. Твой брат просто увезет тебя отсюда от греха подальше, и ты даже не успеешь попрощаться с Джейн.
Алекс вскочил со стула и в ужасе воздел руки к потолку.
- Почему ты сразу не предупредила меня о такой возможности? Ты должна что-нибудь сделать!
- И я сделаю это прямо сейчас. – Белла нехотя встала из-за стола. – Где твой брат?
- Сегодня наш ректор лично показывает ему Университет.
- Бедный Эдвард, – пробормотала Белла.
Ректор обожал почетных гостей. Все стены кабинета главы Вулфулии были увешаны его фотографиями, где он был запечатлен в компании высокопоставленных визитеров, в которых не было недостатка, так как университет специализировался на международных отношениях и находился неподалеку от Вашингтона.
- Думаю, он уже освободился, - сказал Алекс, - здесь и смотреть то нечего.
Белла невесело усмехнулась, услышав последнюю фразу. Она выросла в этих местах, и университетский городок был самым крупным из всех, в которых ей доводилось бывать в своей жизни. Наверное, принцу, который объездил весь мир, он действительно мог показаться крохотным. Вполне возможно, что весь их кампус меньше его дворца.
- Я пойду в ректорат и подожду его там.
- В таком виде?
Белла окинула себя критическим взглядом. На ней был серо-черный комбинезон. Так как Белла имела очень женственную фигуру (от Автора: но поверти она об этом, даже не догадывалась), но казавшуюся ей слишком вызывающей, она носила те вещи, которые не выделяли ее формы. На ногах балетки. В принципе, все как всегда. К тому же он уже видел ее полуголой, поэтому вряд ли его шокирует ее внешний вид.
Попрощавшись с Алексам, Белла вышла из кампуса. На улице было солнечно. Она улыбнулась. Ей нравилась такая жизнь. Она чувствовала себя уютно в обособленном маленьком мирке, живущем в собственном ритме. Белла знала, что отличается от других. Она изучала по книгам тот мир, который другие студенты видели воочию. Ее соученики после получения степени планировали отправиться в другие края, чтобы там применять свои знания на практике. Белла хотела остаться здесь.
Поднявшись по ступенькам административного корпуса, она решила подождать Эдварда у входа. Как раз в этот момент из дверей вышла парочка: высокий долговязый парень и миниатюрная девушка держались за руки, совершенно не замечая того, что происходит вокруг. Белла улыбнулась, вспомнив, что именно она недавно подсказала этой девушке, как заполучить парня ее мечты.
Она наблюдала за тем, как молодые люди шли через кампус. Они двигались синхронно, и то, как они касались друг друга, говорило об их близости больше, чем любые слова. У Беллы защемило сердце, и она отвела взгляд от счастливой пары.
Что это с ней? Она же искренне радовалась тому, что ее совет помог. Это было еще одним доводом в пользу того, что ей следует использовать свои способности во благо, а не во зло.
Белла услышала голос Эдварда еще до того, как он появился в дверях. У нее сразу же пересохло во рту. Сегодня на принце был жемчужно-серый костюм, подчеркивавший смуглый цвет его кожи. Она не могла отвести от него взгляд.
Он был божественно прекрасен. И опасен. Его появление нарушило спокойное течение ее жизни. Эдвард был не похож на тех мужчин, с которыми она обычно встречалась, хотя он сам наверняка видел тысячи таких девушек, как она.
На непослушных ногах Белла двинулась по направлению к нему. Ее обуревали противоречивые желания. Ей хотелось быть рядом с ним и в то же время бежать как можно дальше. Ей была отвратительна та буря эмоций, которая поднялась в ее душе
- Белла! – прогремел у нее над ухом голос ректора.
Белла вздрогнула, и ее взгляд переметнулся на осанистого пожилого мужчину, стоявшего совсем рядом с ней. Как получилось, что она его даже не заметила? Что с ней происходит
- Сэр, – с трудом произнесла она хриплым голосом и сжала руки за спиной.
- Вы знакомы с кронпринцем? – Прежде чем Белла успела ответить, ректор представил их друг другу и добавил: – Белла – куратор Алекса.
- Да, я слышал об этом, – ледяным тоном произнес Эдвард, в упор глядя на нее.
Белла внутренне съежилась под этим взглядом, борясь с желанием втянуть голову в плечи.
- Белла добивалась просто потрясающих результатов, – начал расхваливать ее ректор. – Она одна из наших самых блестящих студенток. Гордость нашего университета.
- В самом деле? – недоверчиво приподнял брови Эдвард.
Белла закусила губу, понимая, что он не верит ни единому слову ректора. Она не привыкла к такому отношению, и оно ей было крайне неприятно. Белла провела в этом университете столько времени, что ей уже давно не нужно было никому ничего доказывать. Если бы кто-то обвинил ее в том, что она охотится за богатыми женихами, все, наверное, умерли бы от смеха.
- А вы знаете, что она пишет диссертацию о Тиаззе? – продолжал тем временем ректор. – У нее есть несколько идей, которые могли бы заинтересовать вас.
Белла внутренне сжалась. Она понимала, что ректор сказал это из лучших побуждений, но ей от этого было не легче. Сообщить принцу такую информацию было все равно, что подлить масла в огонь.
Взгляд Эдвард стал откровенно оценивающим.
- В самом деле? В таком случае, я уверен, нам очень многое нужно обсудить. Вы не будете возражать, если мы?..
- Было очень приятно познакомиться с вами, ваше высочество, – сказал ректор, с энтузиазмом тряся руку Эдварда. – Заходите ко мне в любое время.
Они молча ждали, пока он скроется за дверями административного корпуса. Белла не могла заставить себя посмотреть в глаза Эдварду и сосредоточила взгляд на его губах.
- Значит, ты пишешь диссертацию о моей стране? – спросил он.
- Она еще не закончена. – Белла не собиралась обсуждать с ним свою научную работу и уж тем более не хотела, чтобы он ознакомился с ее содержанием.
В любом случае, он не сможет этого сделать. Работа еще не сдана. Белла откладывала этот момент, снова и снова вычитывая текст, стремясь довести его до совершенства. Но она не собиралась рассказывать об этом Эдварду.
- Какое удивительное совпадение, – насмешливо протянул он, скрестив руки на груди. – И давно ты положила глаз на моего брата?
Белла пыталась оторвать взгляд от его губ, но не могла этого сделать и продолжала смотреть на них как загипнотизированная.
- Мы познакомились с твоим братом, когда у меня возникли некоторые вопросы, связанные с моими научными исследованиями. А потом, когда встал вопрос о выборе куратора для Алекса, он попросил, чтобы назначили меня.
- Я нисколько не сомневаюсь, что он именно так и сделал. – Белла вспыхнула, почувствовав на себе его оценивающий взгляд.
Спокойно. Она должна сдерживать свои эмоции. Взгляд Беллы скользнул по губам Эдварда.
- Ваше высочество… – начала она.
- Ваше высочество? А куда же делся «милый»?
Белла в отчаянии стиснула зубы.
- А какое обращение ты предпочитаешь?
Губы Эдварда насмешливо изогнулись.
- Можешь называть меня Эдвард.
Ее бросило в жар. Белла чувствовала, что ее нервы на пределе, и решила поскорее завершить то, ради чего, собственно, сюда и пришла.
- Эдвард, я очень сожалею о том, что наговорила тебе вчера.
- В самом деле?
По его тону, Белла поняла, что он не верит ни единому ее слову.
- В действительности я не имела в виду ничего такого. Все, что я говорила, было сказано в пылу раздражения. – Она, наконец, заставила себя посмотреть ему в глаза. – Я действительно очень сожалею.
- Мое предложение больше не действительно.
Белла пыталась сообразить, что имеет в виду Эдвард, пока не вспомнила о его попытке откупиться от нее.
- Меня не интересуют деньги.
Эдвард с подозрением прищурился.
- Тогда чего ты хочешь?
Белла не была уверена, что знает ответ на этот вопрос, но начинать нужно было с малого.
- Перемирия.
Глаза Эдварда превратились в щелочки.
- Зачем тебе это нужно?
Чтобы он смог понять, какая она на самом деле. Ей это было необходимо, хотя она и понимала, что ни к чему хорошему это не приведет. Эдвард моментально потеряет к ней всякий интерес, да и Алексу ее истинное «я» было даром не нужно.
Закусив губу, Белла пыталась придумать какое-нибудь подходящее объяснение.
- Потому что это очень важно для Алекса.
Во взгляде Эдварда вспыхнуло понимание, и Белла внутренне сжалась. Неужели ее потаенные мысли настолько очевидны?
- Ты хочешь, чтобы все выглядело так, как будто ты способна найти общий язык с его родственниками? – уточнил он. – Вписаться в семью.
Белла с облегчением выдохнула, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает ее.
- Тебе никогда не надоедает постоянно подозревать всех и каждого в нечестных намерениях?
- Нет. Это экономит мне массу времени и сил.
- Я уже принесла тебе свои извинения. Если ты не хочешь принять их, то это не моя проблема.
Несколько секунд Эдвард пристально разглядывал ее, склонив голову.
- Думаю, что нам нужно попытаться начать все сначала.
Неужели он готов принять ее предложение? Белла не могла поверить в такую удачу.
- Согласна. С чистого листа.
- Я приглашаю тебя на ужин.
- На ужин? – Глаза Беллы расширились от удивления.
Внезапно она живо представила себе розы, мягкий свет свечей…
- Вместе с Алексом, естественно.
Видение исчезло, и на щеках Беллы вспыхнул румянец.
- Естественно, – пробормотала она.
- Будет еще парочка гостей.
Капитуляция Эдварда была настолько быстрой, что это выглядело подозрительно. Может быть, он хочет проверить, знает ли она, какой вилкой следует, есть салат?
- Я должна спросить Алексу, нет ли у него каких-нибудь планов на вечер, – сказала Белла, собираясь уходить.
- А ты этого не знаешь?
Черт, как она могла так опростоволоситься? Просто она не привыкла мыслить как женщина, имеющая постоянного партнера. Нужно было поскорее уходить, пока Эдвард не заподозрил ничего неладного.
- Я не держу его на коротком поводке, – отшутилась она и развернулась, чтобы уйти.
- Рад это слышать. Хотя было бы неплохо, если бы кто-нибудь держал на поводке тебя.

К моменту, когда Белла с Алексом подъехали к ресторану, уже начало смеркаться. Выйдя из машины, Белла остановилась, пытаясь унять нервную дрожь в коленях. В конце концов, ее задачей было потерпеть сокрушительное фиаско, почему же она так переживает? Что может пойти не так?
Алекс отдал ключи служащему, и тяжело вздохнул:
- Это любимый ресторан Джейн.
- Ты не мог бы хотя бы один вечер не говорить постоянно о Джейн.
- Прости, просто из-за этой встречи, мне пришлось отменить свидание.
- Знаешь, благодаря этой встрече, ты сможешь постоянно ходить с ней на свидания. – Алекс открыл дверь и пропустил Беллу вперед.
- Знаешь, она злится, считает, что я скрываю ее от своей семьи.
- Так оно и есть.
Белла попыталась одернуть платье, которое упорно не хотело становиться длиннее. Да видимо у них с модельером разные понятия слову «чуть» выше колен.
- Нет, неправда, – с обидой возразил Алекс, но при этом в его голосе не было уверенности. – Я ее защищаю. Я хочу представить ее родным в наиболее выгодном свете.
- Ты знаешь, что я считаю, что ты мог бы спокойно познакомить Джейн и без этой комедии. Она хорошая девушка, она смогла бы понравиться Эдварду.
Алекс посмотрел на нее как на сумасшедшую.
- Ты не понимаешь.
- Все, - перебила его Белла, снова поправив платья, безуспешно делая его длиннее, - я это уже все слышала.
- Что с тобой?
- Ненавижу это платье, он слишком облегающее.
- Ага, - Алекс внимательно посмотрел на нее, - Я заметил.
- Прекрати.
- Не волнуйся, все будет хорошо, - заверил Беллу Алекс, беря ее под руку и подводя к входу в зал – Эда хватит удар, когда он тебя увидит.
Ей этого совсем не хотелось. Точнее, нет, ей хотелось, чтобы Эдвард, завидев ее, утратил дар речи. Но от вожделения, а не от ужаса.
- Какой у нас план?
- Никакого.
- Что? – Алекс остановился и с изумлением посмотрел на Беллу, - и что мы будем делать?
- Действовать по ситуации.
- Экспромтом? Мы погибли.
- Белла, Алекс, - Внезапно прямо перед ними вырос Эдвард. - Как хорошо, что вы пришли. Я уже начал бояться, что у вас что-то случилось.
- Прости, что мы опоздали.
- Это моя вина, - сказав это, Белла теснее прильнула к Алексу, взять его руку.
От этих действий Алекс вздрогнул. Но Эдвард этого не увидел, его взгляд устремлен был на Беллу.
- Мы как раз собирались приступить к ужину. – Голос Эдварда звучал довольно жестко, но его лицо оставалось совершенно бесстрастным, пока он вел их в отдельный банкетный зал ресторана.
Белла переступила через порог и застыла на месте от неожиданности. Кажется, Эдвард говорил о паре гостей? Их было девять. Беллу охватил ужас, когда она узнала мужчин и женщин, сидящих за столом. Богатые и знаменитые, они регулярно появлялись на страницах известных журналов.
Она бросила быстрый взгляд на Эдварда и увидела, что тот внимательно наблюдает за ее реакцией. Увидев его высокомерную улыбку, Белла почувствовала, как в ней поднимается горячая волна гнева.
Как же она раньше не догадалась? Эдвард и не думал соглашаться на предложенное ею перемирие, и это был отнюдь не дружеский ужин. Он отдавал ее на растерзание. Единственная цель, которую он преследовал, – это наглядно продемонстрировать Алексу, насколько она не подходит человеку с его положением в обществе.
Белла злобно взглянула на Эдварда. Этот заносчивый аристократ не знал, с кем он имеет дело. Она не просто переживет этот ужин. Она добьется того, что, в конце концов, все эти высокопоставленные гости будут от нее без ума.
- Мисс Свон? – Голос Эдварда вернул ее к действительности.
Она сообразила, что за ней стоит один из официантов, отодвинувший стул, чтобы усадить ее. Стул находился рядом с Эдвардом и очень далеко от Алекса.
Эдвард смотрел на нее с открытым вызовом, но Белла смело встретила его взгляд и широко улыбнулась. Ну что ж, посмотрим, кто кого.

Комбинезон
Балетки
Наряд к ужину
Не Маноло, но тоже ни чего:)

P.s. Огромное спасибо всем кто комментирует, оставляет сообщения на форуме, оценивает, правда спасибо, вы делаете меня лучше! Счастливее что ли.
Не буду говорить, а те, кто молчат, вы плохие. Вы тоже очень хорошие, милые, но не могли бы вы хотя бы оценить, просто для того, чтобы я знала, вашу оценку моему произведению.
И еще, знаете, возможно, Белла для многих покажется наивной и глупой, пытающейся доказать Ему, что она такая дерзкая и сильная. Но поверти, она на самом деле сильная, просто Он тот катализатор, который позволяет ей раскрыть это. Возможно, это не так заметно, думаю, она сама еще это не осознает.
В общем, к чему такое огромное отступление - не судите ее строго.