- Привет! – Розали с лучезарной улыбкой появилась на пороге, приглашая жестом войти.
- Привет, Роуз! – ответила девушка, целуя ее в щеку, проходя в просторную прихожую. – Ну как первый день отдыха?
- О! Ты знаешь, я не почувствовала разницы между отпуском и обычным рабочим днем, - она нахмурилась на мгновение, но уже через секунду на чуть полных губах снова заиграла улыбка. – Это дает еще больший стимул повеселиться сегодня, как следует!
- Возможно.
Элис прошла в светлую уютную кухню. Из духовки доносился приятный аромат запеченного цыпленка с картофелем. Розали готовила всегда очень вкусно, хотя возможность отведать ее блюда была редкой из-за нехватки времени. Девушка предпочитала провести свободные минутки в SPA-салонах, торговых центрах в поисках очередного комплекта белья или платья, либо в автосалоне. Из-за ненормальной любви к автомобилям и всему, что к этому прилагается: начиная с ремонта, заканчивая гонками, она проводила с машинами больше времени, чем на работе в крупной PR компании, где руководила теми или иными проектами.
- Что за пессимистичный настрой, м? – Роуз многозначительно приподняла бровь, показывая тем самым, что допроса с пристрастием, а, возможно, и «пыток» не избежать, если вдруг подруга решит увернуться от расспросов.
- Да все хорошо, просто на меня сегодня жара плохо влияет, да и голова еще не пришла в себя после экзаменов. В кошмарах до сих пор появляются лица то мистера Беллоу, то еще кого-нибудь, - Элис попыталась улыбнуться, но вышло это вяло и неправдоподобно.
- С Соней виделась? Как у нее дела? – подруга сделала вид, что поверила ей, избегая вопросов о Джаспере.
Роуз прекрасно понимала, что эта тема слишком болезненна для подруги. Как ни крути, но любовь на расстоянии - это миллионы пролитых слез в одиночестве на подушку, в то время как тебе нестерпимо хочется уткнуться в теплое плечо, почувствовать, как родные пальцы скользят в шелке волос, играя локонами. Она знала, что Элис тяжело находится здесь одной в пустой квартире, не зная, сколько им еще придется прожить вдали друг от друга без определённого будущего. Точнее, будущее как раз-таки было, но пока слишком далеко. Джаспер по собственному желанию захотел проходить практику в Нью-Йоркском университете. Для его карьеры это было большим плюсом. Но он увез с собой и частичку Элис - её сердце.
- Соня как всегда полна энтузиазма и идей. Скоро, кстати, показ, может, сходим? Она приглашала нас поддержать ее, - Элис присела на стул, кидая сумочку на соседний.
- Ну, если я буду свободна, то почему бы и не пойти? Если опять на проект не вызовут, - подмигнула та. Взяв полотенце, она открыла духовку и достала противень. – Надеюсь, ты голодная, иначе придется применять жестокие пытки, чтобы запихнуть в тебя этого цыпленка.
- Учишься укрощению строптивых у Сони? – засмеялась в ответ девушка. – Кстати, мы сегодня с ней виделись в «La Papillon». И, знаешь, кого мы там встретили?
- И кого же? – нарезая кусочки цыпленка, Роуз покосилась на собеседницу.
- Ты не поверишь, самого Сантьяго Монтерро! И, кажется, моя ветреная Соня влюбилась, - веселые огоньки засветились в глазах девушки.
Хотя бы на время она выбросила дурные мысли из головы и была счастлива. Непринужденный разговор и бокал вина, который подруга своевременно подала, расслабили, и мир перестал казаться мрачным и ужасным. Рядом был верный надежный друг в лице Розали, мать наконец-то собиралась остепениться. А Джаспер… он скоро будет рядом, ведь практика и написание работы не продлятся вечность. Все встанет на свои места.
- Ты уверена? Что-то это совсем не похоже на Соню, - с сомнением ответила девушка, накладывая приготовленное блюдо в тарелки.
- Это, конечно, только мои предположения и догадки, но, Роуз, подумай, стала бы она просто так, не зная человека, «выливать» на него столько негатива из-за того, что он зашел в то же кафе? – с энтузиазмом возразила Элис. – Да, не скрою, он ее конкурент, но это ведь не повод называть его «индюком».
- Все равно это ничего не значит, может, Сантьяго перешел ей дорогу. Хотя пара из них вышла бы красивая.
- Время покажет, но я уверена, что все закончится свадьбой.
- Посмотрим, - ответила Розалии, подливая белое вино в бокал.
Оставшееся время подруги шутили, вспоминали забавные истории из детства, разговаривали на отвлеченные темы, старательно избегая моментов, касающихся учебы, работы и прочего занудства. Их больше интересовало, как лучше провести отпуск. Ночью они планировали поехать в свой любимый бар после ужина.
Элис помогла Роуз уложить тяжелые локоны и поправила свой макияж. Уже перед выходом на улицу, она окинула взглядом свое отражение в зеркале и осталась довольна. Маленькое черное платье из полупрозрачного шифона с отделкой из кружевной ленты по декольте и подолу струилось вниз плавными линиями. Черные чулки с красными стрелками сзади вдоль ног и в тон им алая роза в мягком шелке волос завершали ее образ. Убедившись, что хорошо выглядят, девушки покинули квартиру и спустились на парковку, где стоял серебристый автомобиль мисс Хейл.
Прикрыв глаза, Элис погрузилась в свои мысли, которые так размерено и плавно текли в привычном направлении. Внутри снова начал тлеть огонек, выжигая все на своем пути, заставляя погружаться в воспоминания вновь и вновь, забывая обо всем на свете. Мимо проносились автомобили, их фары мелькали перед глазами, витрины и вывески мигали, украшенные неоновыми лампочками. Но девушка, казалось, не замечала ничего вокруг. Она поддалась ветру, ласкающему ее лицо, развевающему волнистые локоны. Эмоции завладели всем ее существом, погружая в сладостную дымку памяти.

- Элис! – донёсся до девушки тихий хриплый голос. Сквозь туман безмятежного сна она пошевелилась, но глаза так и не открыла. – Элис, проснись. Приподнимись немного, я накрою тебя одеялом.
Джаспер едва заметно тронул ее за плечо, и юная мисс Брендон открыла глаза. В темноте зимней ночи она с трудом различила неясный силуэт юноши. Он вновь наклонился к ней, помогая привстать на кровати.
- Мы уснули? – вопрос прозвучал скорее как утверждение.
- Фильм придется пересматривать, - даже в такой кромешной тьме она чувствовала, как по его лицу скользит улыбка.
- Он все равно неинтересный! – недовольно проворчала девушка, поворачиваясь на бок спиной к молодому человеку.
- Неправда, маленькая вредина, - все также шепотом ответил он и, наклоняясь, поцеловал в макушку. – Засыпай.
Юноша укутал Эл в одеяло и лег рядом. За окном пронзительно завывал ветер, маленькие крупинки снега опускались на стекло, эта февральская вьюга была для молодых людей мелодией, звучала давно забытой колыбельной, успокаивая и погружая небольшую комнату в страну грез и иллюзий.
Сквозь тонкую ткань футболки и домашних брюк девушка ощущала рядом с собой тепло тела Джаспера. Оно разливалось по её телу, зарождая внутри незнакомое до этого чувство. Элис было хорошо, уютно, словно рядом с ним и был ее домашний очаг, как будто две половинки вновь соединились в единое целое. Юноша аккуратно обнял ее, стараясь не потревожить. Вдыхая такой уже родной аромат карамели, он закрыл глаза, пытаясь снова провалиться в объятия Морфея.
- Ты спишь? – еле слышно прошептала Элис, чуть разворачиваясь и тем самым задевая юношу бедром.
- Нет, - прошептал он в ответ, щекоча горячим дыханием.
- Почему? – даже в темноте Джас ощущал, как на ее губах появляется игривая улыбка.
- Мм… - молодой человек не знал, что ответить на этот вопрос. Да и что он мог сделать? Они были друзьями, хоть и очень близкими и не больше. – Спи, а то завтра прогулка к утиному семейству отменяется, - тактично ушел от ответа он, зная, как этот маленький неугомонный комочек его счастья любит этих ластоногих.
-Угу, - пробубнила девушка в ответ, погружаясь в темноту холодной ночи.
Только спустя время она поняла, что значила эта ночь для обоих. Тогда они ясно ощутили это притяжение, неимоверную тягу друг к другу, поток электрических зарядов, что роились между ними. До этого казалось, что их отношения пронизывала лишь дружеская любовь, как брата к сестре, но все оказалось сложнее.
Джаспер практически всю ночь так и не смог сомкнуть глаз. Размеренное дыхание, прикосновения к горячей коже, жар которой обжигал даже через одежду, сводили с ума. Сладковатый аромат тела девушки кружил голову, пресекая все попытки уснуть. Желание обладать ею всецело завладело всем его существом, но он никогда не смог бы переступить черту дозволенного. Возможно, юноша уже давно понимал, что его судьба тесно переплелась с этим непредсказуемым, по-детски непосредственным созданием, еще тогда, когда впервые случайно столкнулся с ней в кампусе университета.
Пройдет время, и Элис узнает о тех чувствах, которые разгорелись в зимнюю стужу. Она проснется другой, новой Брендон, переполненной обжигающими эмоциями от осознания своей любви, понимая, что больше никогда не сможет жить без этого человека. Он станет её воздухом, смыслом существования, а все остальное померкнет, уйдет на второй план.
Но преграда плотной пеленой стояла между ними: они были друзьями, и никто из них не решался разрушить эти отношения, пусть на кону и стояло их счастье. Тая друг от друга чувства, они тешили себя надеждой, что пройдет время, и каждый из них поймет всё сам.

Девушка улыбнулась. Вспоминая один из самых счастливых моментов в своей жизни, она начинала таять от эмоций, топивших ее снова. Нет, спустя время ничего не переменилось: она все так же любила его, а он ее. Просто нежность, зарождения этой феерически яркой влюбленностью прошла, оставив новое чувство, более сильное и глубокое. Это уже была не простая необходимость находится рядом, а нечто большее. Как воздух и вода, как солнечный свет нужен цветам и молодой листве, так и они окунались в свою любовь всецело и безраздельно, упиваясь эмоциями, которые вызывали друг в друге. От нахлынувших ощущений в глазах появились слезы.
- Эл! Ты уснула?! – погруженная в свои мысли, Элис не сразу услышала, что подруга ее зовет.
Вроде прошло всего несколько минут, а Розали уже заметила меланхолию, накрывающую Брендон с головой.
- Эй, хватит грустить! – немного раздраженно воскликнула она, успевая неотрывно следить за дорогой.
Девушка смахнула соленую влагу с глаз, и, убедившись, что тушь не размазалась темными полосками по щекам, улыбнулась.
- Я не грущу, просто задумалась кое о чем.
- Знаю, о чем ты думаешь, точнее о ком, но побудь хотя бы один вечер со мной! Ок?
- Хорошо-хорошо, я вся твоя на эту ночь! – засмеялась Элис в ответ, включая музыку погромче.
Через некоторое время Розали остановила машину на парковке у главного входа в здание в стиле модерн. Выпорхнув из неё и нажав на кнопку автомобильной сигнализации, подруги поднялись по ступенькам и оказались в шумном заведении больше похожем на клуб, чем на бар, коим оно и являлось.
Едкие табачные клубы переливались радужной дымкой, приобретая причудливые формы, плавно поднимаясь к светящемуся разноцветными фонарями потолку и тонкими струйками исчезая где-то под ним. Элис грациозно подошла к барной стойке и, облокотившись на нее, осмотрелась вокруг. То за одним столиком, то за другим мелькали до боли знакомые лица: бывшие и настоящие друзья вперемешку с врагами. Но разве враги бывают бывшими? Девушка едва заметно усмехнулась: здесь всегда можно было быть той, кем она являлась, не прячась за какую-то очередную маску. А, может, все было наоборот? И она всячески старалась скрыть от этих всех людей то, что творилось в ее душе? Тряхнув головой, чтобы отогнать навязчивые мысли, молодая особа посмотрела, в ту сторону, где стояла её подруга. Определенно сегодня был день встреч!
- Привет, Эл! Давно тебя здесь не было!
- Привет, Марк! –мисс Брендон повернулась на голос в сторону барной стойки, за которой стоял светловолосый парень. – Возможности не было заглянуть на огонек! Я смотрю, тут ничего не меняется…
- В этом баре время остановилось, все меняется, дни утекают, как вода, но не здесь, - с горечью заметил он, но рассуждать дальше не стал.
- Возможно, - кивнула она в ответ, про себя жалея, что согласилась поехать именно сюда.
- Что-нибудь будешь?
- Да, мне Мартини с водкой.
- Тяжелый день?
- Не тяжелее остальных, - девушка натянуто улыбнулась, отпивая приготовленный напиток.
Ей абсолютно не нравилось здесь находиться, но подруга любила это место, она могла расслабиться и спокойно проводить время в кругу старых знакомых. Но для Элис это было очередным испытанием. Она понимала, что видя эти улыбки, насквозь чувствует всю их фальшивость. Многие из этих людей были когда-то ей очень близки… но сейчас все изменилось. И в первую очередь изменилась она.
- Дорогая, не увлекайся, - пропела рядом Розали, опускаясь на соседний барный стул. – Привет, Марк!
- Здравствуй, Роуз! Сделать твой любимый коктейль?
- О, нет! Я сегодня за рулем, поэтому только яблочный сок и можно энергетик чуть позже.
- Как скажете, мисс, Ваше желание - закон! – парень улыбнулся и, подав сок, отошел к другим посетителям.
Хейл сделала маленький глоток и внимательно посмотрела на подругу. Она видела, что та была напряжена и пыталась снять эти дискомфортные ощущения крепкими напитками, но когда Брендон повернулась к ней, почувствовав внимательный взгляд, девушка просто предложила ей сесть за столик в дальнем углу, притворившись, что ничего не замечает.
- Роуз, может, вернемся домой, у меня сегодня не то настроение, чтобы отрываться в клубе, - жалобно простонала Элис, делая очередной глоток своего «персонального снимателя стресса».
- Это совсем на тебя не похоже, - огорченно заметила подруга, но спорить не стала. – Сейчас только в уборную схожу, и поедем домой, составлю тебе компанию по распитию очередной бутылки твоего любимого белого вина.
Легко спрыгнув с барного стула, Розали скрылась в толпе танцующих и клубах дыма. Залпом осушив свой бокал, Эл знаком показала, что хотела ещё. Обволакивающий приятный вкус мартини оставлял пряное послевкусие во рту.
Вскоре алкоголь дал о себе знать: голова начала немного кружиться, и весь мир как будто по мановению волшебной палочки раскрасили в радужные цвета, стирая из памяти неприятные воспоминания, связанные с этим заведением. Очередной глоток, потом второй, третий…К счастью, вскоре вернулась Розали.
Расплатившись за напитки, девушки вышли на свежий воздух. После духоты прокуренного бара ночная прохлада казалась раем. В небе россыпью поблескивали далекие звезды, ярко освещая темное полотно небосклона. Фонари города отражались в нем светлым пятном.
Подруги быстро пересекли небольшую площадку перед баром и оказались внутри автомобиля. Выехав с парковки на главную дорогу, Розали перестроилась во второй ряд и остановила машину на перекрестке, ожидая, когда загорится зелёный свет. Через минуту, а, может, две наконец-то появился желтый, девушка нажала педаль, и сильный удар разорвал монотонность этой ночи.
Элис попыталась пошевелиться, но ничего не чувствовала: где-то рядом слышались громкие голоса, но они проникали как будто через вакуум, словно девушка была погребена под толстым слоем сладкой ваты, и ничего не было вокруг. Хотелось закричать, но лишь осипшее мычание было ей ответом. Яркие вспышки ослепляли и без того ничего не различающий взор, было трудно что-то понять, но все же, приложив кое-какие усилия, Брендон смогла посмотреть на то место, где находилась Розали. Но она увидела только белое пятно, похожее на золотистые кудри подруги, что-то темное и липкое… А дальше из ниоткуда появилась темнота: глубокая и беспроглядная.
- Джаспер, вернись… - последняя мысль пронеслась на задворках сознания перед тем, как пульсирующий водоворот затянул её в небытие.

________________________________
Всех жду на форуме)