Глава 4. Лучший друг

- Я считаю мистера Каллена своим другом, но существуют границы, которые нельзя пересекать, - тут Эдвард слукавил, потому что для настоящего мистера Уитлока таких границ не существовало.
- Почему я в этом сомневаюсь?
- Может дело в моей откровенности и любезности. – Он одарил её озорной улыбкой.
- Да, наверное, именно в этом. – Она оглянулась на карету, стоявшую у входа в парк. – Меня ждёт экипаж, мне пора идти. – Она развернулась и собиралась уйти, но голос Эдварда остановил её.
- Подождите, мисс Хейл. – Эдвард сделал шаг в её сторону. Она слишком заинтересовала его, чтобы просто попрощаться с ней и забыть. – Вы разве узнали всё, что хотели о мистере Каллене?
- Пожалуй, не всё.
- Тогда, давайте встретимся ещё раз. Ведь от нас зависит будущее наших друзей. – Или это он просто ищет предлог, чтобы вновь её увидеть.
- Хорошо, но не здесь. Слишком велика возможность встречи со знакомыми. Вы знаете книжный магазин Мердока?
- Да, конечно. – На его лице появилась ухмылка, которую любили все женщины. Его голос звучал так, будто она задала глупый вопрос, хотя сам он понятия не имел, что это за магазин. Но он был уверен, что Джаспер должен знать, где он находится.
- Отлично, встретимся там завтра сразу после открытия, в это время там не так много людей. И, мистер Уитлок, на вашем месте, я бы подготовила список вопросов о леди Белле, которые заинтересовали бы мистера Каллена. Я сделаю тоже самое. – Она наклонилась ближе к его уху и прошептала. – И я бы сделала это, как можно, тщательнее. Мистер Каллен вам не простит, если вы не получите достаточно нужной информации. Я надеюсь, вы будете более искусны в расспросах завтра. – Больше ничего не говоря, она развернулась и пошла в сторону экипажа.
- Не могу сказать, что я был неискусен. – Она ничего не ответила, но Эдвард мог поклясться, что слышал её смешок.
А она ведь права! Он не узнал ничего важного о леди Изабелле. Он даже не спросил, как она выглядит, хотя считал, что составил совершенно правильный ее образ. Так или иначе, это не имеет значения. Он не собирался жениться на мисс Свон, хотя бы только потому, что её выбрал его отец. Несмотря на это, он не мог просто взять и отвергнуть её. Это нужно было сделать красиво и деликатно, поэтому для начала ему нужно узнать о ней всё, что сможет. А если при этом, он ещё и наладит отношения с мисс Хейл, это будет приятным дополнением. Можно сказать, даже очень приятным.

- Генри, вы сегодня видели Джаспера? – Эдвард отдал шляпу и перчатки дворецкому, который вместе со старыми слугами переехали в этот дом в Лондоне.
- Он в кабинете, сэр.
После нового года Эдвард приехал в Лондон и снял себе номер в отеле, не собираясь оставаться надолго. Но по воле обстоятельств, все его инвесторы и, по совместительству, друзья оказались в то время в Лондоне. И лучшего места и времени для переговоров они не нашли, поэтому Эдвард снял себе дом и был вынужден пригласить сюда и Джаспера. Теперь ему ещё надолго придётся здесь остаться. Зато разобравшись с делами и нежеланной невестой, он сможет спокойно уехать обратно в Америку…
- И как он?
- Он сказал, что чувствует себя намного лучше… - Генри вздохнул и продолжил – И, не обращая внимания на миссис Коуп, встал и опять взялся за свои обязанности.
- Ха, жалко я пропустил это представление! – Миссис Коуп была экономкой у Эдварда уже 15 лет, поэтому считала себя кем-то вроде приёмной матери для двух мужчин, живущих сейчас под одной крышей.
- Сэр, - Генри замялся и опять тяжело вздохнул, - я бы сказал, что борьба ещё не закончилась. У вас пока есть шанс увидеть это представление.
Джаспер говорил, что он просто простудился, но вид у него был, мягко сказать, не очень. Миссис Коуп по этому случаю уложила его в постель, приготовила целую кастрюлю куриного бульона и какую-то гадость, названную ею лекарством.
- Ну тогда я поспешу! – Эдвард улыбнулся дворецкому и направился в кабинет. Распахнув дверь, он увидел своего друга, сидящего за одним из рабочих столов. – Сегодня мы чувствуем себя лучше?
- Мне не кажется теперь, что смерть будет для меня лучшим вариантом, поэтому можно сказать и так. – Он поднял глаза от тетради и посмотрел на Эдварда.
- Ты выглядишь лучше, но стоило ли подниматься с постели?
- Ещё чуть-чуть времени в постели и я бы умер от скуки, если бы не захлебнулся перед этим супом или чаем миссис Коуп. – Джаспер вздохнул и покачал головой. – Но как не крути, приятно чувствовать материнскую заботу.
Эдвард и Джаспер потеряли своих матерей в раннем возрасте. Незадолго до того, как Джаспер поступил в колледж, умер и его отец, оставив наследство, которого, впрочем, хватило только на обучение. Эдвард же был наследником большого состояния. То, что они познакомились и стали лучшими друзьями, они считали чудом. Сейчас у них был общий бизнес, связанный со строительством железных дорог, который обещал их обогатить. Пока Джаспер числился в должности секретаря, но это ненадолго. Как только бизнес наберет обороты, он станет деловым партнёром Эдварда, но пока он был не менее упрям, чем мисс Хейл, в отношении самостоятельного заработка.
- Ты не видел письмо отца? – Эдвард рылся в кипах бумаг, постоянно валявшихся по всему кабинету.
- То, на которое ты едва взглянул и гордо вышел из комнаты? Ты ведь имеешь в виду именно то письмо, которое ты скомкал и швырнул через всю комнату? Я правильно тебя понял?
- О нет, миссис Коуп наверное…
- Знаешь, я даже в свои предсмертные минуты думал о твоих интересах и не дал миссис Коуп выбросить письмо. Оно где-то здесь. – Он посмотрел сначала на свой стол, а потом на стол, стоявший рядом с Эдвардом. – Или там. Ну, в общем, поищи.
- Ты, наверное, уже прочитал его, – произнёс Эдвард и продолжил копаться в стопках бумаг.
- Несомненно, в отличие от тебя! Письмо от твоего отца нельзя было оставить без внимания. – Джаспер усмехнулся. – И кстати, оно послужило хорошим развлечением для меня, пока я лежал больной в постели, насильно накормленный супом. Оно хоть чуть-чуть отвлекло меня от мысли, что сейчас придёт миссис Коуп, прижмёт меня к груди и убаюкает.
- Но ей это не удалось. – Эдвард засмеялся, но тут же замолчал. – Или удалось?
- Удалось, конечно. Нам по 23 года, а для неё нам не больше 5. Ты же знаешь, что она относится к нам, как к сыновьям.
- По крайней мере, мне пока хватает одного отца, он и так пытается управлять моей жизнью. – Эдвард сел на стул, облокотился и потёр переносицу, чтобы прийти в себя. – Так, я готов. Что там было в этом письме? Там было что-нибудь про объединение кампаний с отцом этой леди Беллы?
- Я в восторге. Значит, ты всё-таки прочитал большую часть этого письма?
- Расскажу через минуту. Так что там было?
- Хорошо. Твой отец хочет приобрести половину акций отца мисс Свон. Очевидно, что следует из письма, граф Свон нуждается во вливании капитала, чтобы удержаться на плаву. Так что сделка вполне реальна, и предложение очень привлекательно в деловом смысле. И твой отец считает, что брак между сыном богатого американца и дочери из старинной знатной семьи выгоден каждой стороне.
- Ааа… Теперь понятно. Он так и не смирился, что у него нет положения в обществе.
- А эта женитьба поможет встать ему в один ряд со всеми титулованными семьями.
- Именно, - кивнул Эдвард. – Знаешь, я иногда жалею, что у меня нет сестры, которую можно было бы выдать в угоду его желаниям.
- Не говори глупости. – Джаспер ткнул ручкой в сторону друга. – Ты бы никогда не пожертвовал своей любимой сестрой.
- Я без колебаний бы пожертвовал будущим своей сестры, если бы это спасло моё. – Сказал Эдвард, стараясь, не думать о том, что отец леди Беллы так и поступил. Но это не причина, чтобы жениться на ней из жалости.
- Ну, тогда, - Джаспер засмеялся, - хорошо, что у тебя нет сестры.
- Знаешь, может отцу тогда самому жениться, и таким образом он упрочит своё положение в обществе.
- Ты это серьёзно? – приподнял Джаспер бровь.
- Да. Это отличная идея. Каждый получает то, что хочет. Я – свободу, отец – уважение общества, граф – слияние кампаний, а мисс Свон – мужа.
- Да? А не слишком ли он стар для неё?
- Нет. Ей уже 21 год, а молодые девушки часто выходят замуж и за более пожилых.
- Думаешь, твой отец подойдёт для молодой леди? Может, он с последней встречи стал выше, стройнее и у него выросли волосы на голове?
- Внешность не имеет значения. – Эдвард махнул рукой.
Джаспер задохнулся и откашлялся, маскируя свой смех. Но удержать улыбку он не смог.
- И с каких это пор ты пришёл к такому выводу?
- С тех самых пор, как мне в голову пришла эта блестящая идея.
- Действительно, почему бы и нет? – Джаспер вдруг встал и протянул Эдварду руку, пытаясь скрыть насмешливый блеск в глазах. – Позволь я буду первым, кто тебя поздравит.
- С чем? - Эдвард протянул руку для пожатия, при этом ожидая в любой момент подвоха.
- С женитьбой.
- Я не…
- Не с твоей женитьбой. – Джаспер усмехнулся. – С женитьбой твоего отца.
- Тебе не кажется, что это слишком преждевременно?
- Вообще-то я даже немного запоздал. Но я всё равно поздравляю, у тебя теперь есть новая мать.
- Мать?
- Ну, мачеха, если быть более точным.
- Ничего не понимаю, - покачал головой Эдвард.
- Ну, когда отец повторно женится, его жена становится мачехой его детям.
- Я знаю, кто такая мачеха, я не понимаю как это возможно. – Он только что рассуждал о браке отца, но не задумывался об этом всерьёз. Эдвард встряхнул головой, пытаясь избавиться от ненужных мыслей. – Мачеха?
- Ну, да, - ухмыльнулся Джаспер. – Ты бы видел своё лицо сейчас.
- Этого я не ожидал. А в письме что-нибудь сказано о ней?
- Только то, что она оперная певица, и вы скоро встретитесь.
- Оперная певица? Значит она младше меня, и от отца ей нужны только деньги.
- Неужели это забота об отце?
- Нет. – Эдвард вздохнул. – Да, конечно, ведь он всё-таки мой отец. И будет неприятно, если его обманет охотница за богатством. Но это всё!
- Конечно. Кстати, я то уже выгляжу лучше, а ты вот что-то бледнеешь. Может попросить у миссис Коуп сиропчика и для тебя?!
- Я вижу, что моя личная жизнь поднимает тебе настроение. Тогда у меня есть то, что понравится тебе ещё больше.
- Сейчас мне кажется, что чаша переполнена, но если есть ещё что-то интересненькое…
- Сегодня ко мне в парке подошла симпатичная девушка. – Джаспер приподнял бровь, давая понять, что не видит в этом ничего необычного. – Самое забавное, что она приняла меня за тебя.
- Действительно забавно. – Джаспер посмотрел в глаза своего друга. – И насколько она хороша?
- Очень хороша.
- И она искала меня… Но судя по твоему лицу, ты не исправил её ошибку.
- Разумеется, нет. Это могло бы её расстроить, а это было бы неприлично с моей стороны. Тем более я тебя защищал.
- Защищал меня? От хорошенькой женщины? – Джаспер скептически свёл брови. – Ты настоящий друг.
- Ты бы сделал для меня то же самое.
- Спас от очаровательной девушки? Да, ты можешь рассчитывать на меня. Если я увижу, как хорошенькая девушка подойдёт к тебе, я брошусь между вами и прогоню её. Даю тебе слово. О да. Господи, спаси меня от хорошеньких девушек. У неё были карие глаза?
- Да. Цвета шоколада.
- Тогда понятно. Ты всегда питал слабость к кареглазым. Так что же эта прекрасная кареглазая незнакомка хотела от меня?
- Она хотела спросить тебя обо мне.
- И что именно? А главное для чего?
- Она хотела узнать, что я за человек и прочую ерунду.
- Проклятие! Это было бы весело. – Джаспер драматически вздохнул. – Какая упущенная возможность. Ай-ай-ай.
- Что же касается её цели. – Эдвард скрестил руки на груди. – Это была компаньонка леди Изабеллы.
- Угум.
- Я встречаюсь с ней завтра утром, – сказал Эдвард, не скрывая радости в голосе.
- Поговорить о себе?
- И это тоже, но больше для того, чтобы узнать что-то о самой мисс Свон. Чем больше я буду о ней знать, тем легче мне будет понять, как избавиться от этой женитьбы. – Эдвард вздохнул и улыбнулся. – Тем более, мне понравилось общаться с мисс Хейл. Она умная, независимая и…
- Хорошенькая и кареглазая. - Джаспер внимательно посмотрел на друга. – Ты вообще понимаешь, что делаешь?
- Да, - решительно ответил Эдвард. – Я продолжу общаться с хорошенькой девушкой в надежде, что смогу избавиться от брака с амазонкой.
- Ладно. Но тебе стоит знать ещё кое-что. На письме стоит дата трёхдневной давности.
- Три дня… - С лица Эдварда сползла улыбка. – Это означает…
- Да, твой отец здесь, в Лондоне.