Как я на это подписалась? Но деваться некуда, сегодня вечером бал и мой дебют.
А, может, сегодня вообще не выходить из комнаты? Хотя что толку? Ведь Гиги меня достанет с того света… Она может.
Что там мне говорила Эсми?
— Если ты уедешь, я смогу спокойно просмотреть все файлы Карлайла и сделать свои расчёты.
— Но я же могу как-то повлиять на прошлое, ведь так?
— Нет, из тех материалов, что прислал муж, ясно видно, что дебют состоится, и ты найдёшь мужа и исчезнешь, уедешь куда-то. Поэтому ты обязана поехать с герцогиней. И через два месяца я приеду и расскажу, чего смогла добиться. Хорошо?
— Хорошо, — смирилась я.
И вот почти месяц я не выходила от модисток, практиковалась в танцах, обучалась правилам приёма и всякой дребедени. Сегодня день проверки всего усвоенного.
Стук в дверь привёл меня в чувства.
— Войдите.
— Ты в этом уверена? — раздался знакомый колокольчик.
— Элис! — от счастья я выскочила из кровати и бросилась к ней в объятья.
— Что ты тут делаешь?
— Я не могла пропустить такое событие, — смеясь, ответила она
— Издеваешься? — не верила я ей.
— Нет, приехала поддержать.
— Спасибо, — расцеловав её в обе щёки, сказала я.
— Надевай это и иди в конюшню, пока моя тётя в городе.
— А ты куда? — спросила я, беря мужской костюм.
— Мы с мужем едем в наш замок, я уговорила его заехать сюда до вечера, — поцеловав меня, она упорхнула из комнаты.
— Вики, — восторженно вскрикнула я и побежала к своей любимице, — тебя всё же доставили сюда, мне тебя так не хватало.
И, оседлав её, я рванула к дубовой роще, которую мне так и не удалось полностью исследовать.
— Я ни на ком не ездила, как сюда приехала, — шептала я, пока мы мчались вдоль дубов-великанов. — О, как тут прекрасно, жаль тебя не привезли раньше. Мы бы с тобой чаще бывали, здесь почти как дома, такое же озеро и цветы. Знаешь, я вот уже месяц не могу уснуть, часто лежу без сна. На полчаса ты сама предоставлена себя, — целуя Вики в шею, я опустилась на траву, чтобы погреться на солнце.
Я не заметила, как уснула. Проснувшись от жуткой тряски и чьего-то панического голоса, я распахнула глаза.
— Белла, Белла! — я увидела лицо Эдварда совсем близко от своего.
— Ты делаешь мне больно, — сказала я, так как он сильно сжал меня в своих руках.
— Ты жива, слава Богу, — он начал покрывать моё лицо поцелуями, из-за чего я перестала соображать, где сон, а где реальность. Потом он лишь слегка коснулся моих губ. Его поцелуй был трепетным и нежным, это не был поцелуй, порождённый неодолимой страстью или другими столь же сильными эмоциями. Это было медленное соприкосновение губ, осторожное и испытующее откровение для меня.
Я поняла, что ничего не знала о поцелуях. По сравнению с тем, что происходило сейчас, всё остальное было не более чем движениями губ и языка в сочетании с ничего незначащими словами.
Было что-то необычайно волнующее в том, что я могла одновременно слышать и ощущать его дыхание, не считая гулких ударов сердца, заставлявших трепетать меня.
Это было нечто большее, чем поцелуй.
Его руки, скользившие по моей спине, напряглись, прижимая меня теснее. Сквозь тонкий муслин я чувствовала тепло его тела и едва уловимую дрожь.
Эдвард притянул меня ближе, так что наши тела соприкоснулись.
Его губы стали более настойчивыми, а язык усилил натиск, понуждая мои губы раздвинуться. Я уступила со слабым стоном, и он устремился вперёд. Я любила Эдварда и наслаждалась ощущениями, которые он мне сейчас дарил.
Помимо того факта, что было бы дурным тоном обнимать девушку в доме своей тётки, но мне было уже всё равно.
Потом он резко отстранился, словно ударенный током.
— Прости, просто это вышло как-то необдуманно.
— Что? — не веря своим ушам, сказала я.
— Надеюсь, для тебя это ничего не значит, как и для меня? — он надел на лицо маску безразличия, и всё же учащённое дыхание и гулкое биение сердца говорили о том, что он возбуждён.
— Нет, что вы, мистер Кален, для меня это обычное дело, когда я сплю, а на меня набрасываются мужчины с поцелуями, — меня задели его слова, мне казалось, что мне нанесли удар в спину ножом.
— Белла, я хотел изви… — начал он.
— Да мне плевать, что вы там хотели, мистер Кален. Прошу впредь не приближаться ко мне и разговаривать! Я тебя презираю, Эдвард, слышишь?! Презираю! Так со мной ещё никто не поступал, — я вскочила на Вики и со всей прыти понеслась обратно в замок.
«Лучшая защита — это нападение», — так и есть. Всё, что я сказала Эдварду, было ложью: я любила его, но я не позволю ему узнать о моих слезах и той боли, которую я сейчас испытываю, ведь я должна быть СИЛЬНОЙ. И благодаря дебюту я проверю это.
— О-о-о, ты восхитительна, — сказала герцогиня.
— Вы напрашиваетесь на комплемент?
— А разве я не заслужила? — сказала Гиги как ребёнок.
— Вы просто восхитительны, Гиги, и вы сотворили со мной чудо.
— Не нужно лести.
— Это не лесть, а констатация фактов, герцогиня, — улыбнувшись, сказала я.
— И Вам эта лесть приятна, я же всё вижу по вашему лицу.
— Но ты восхитительна, — сказала Элис, подходя ко мне.
— Боюсь, что Вы меня успокаиваете, — сказала я.
— Они правы, Белла, — услышала я от Розалии.
— Спасибо Вам.
— За что? — недоумевая, спросили они.
— За то, что сейчас Вы со мной, за поддержку, ведь это мой дебют, — с улыбкой ответила. — К тому же я букет поймала, и Вы поможете мне сделать выбор. А теперь обнимите меня, я жутко волнуюсь.
И мы все обнялись, это было так ободряюще перед выходом в зал.
— Ну же, сестрёнка, надеюсь, ты не будешь реветь? — сказал Эммет, подходя к нам. — Иначе ты меня расстроишь.
— Эммет, Джаспер, как я рада, что Вы все рядом, — бросившись к ним, сказала я.
— Мы не могли оставить это событие в стороне, — ответил Джаспер.
— Спасибо Вам, — и я обняла каждого из них, выражая им свою признательность.
— Надеюсь, Вы поможете мне с выбором мужа? — отстраняясь, спросила я.
— Похоже, ты настроена решительно, — ответил Джаспер.
— Мы не дадим тебя в обиду, сестрёнка, правда, Эд? — спросил Эммет, обращаясь к Эдварду, стоящему в дверях.
У меня всё в груди жалось, я вспомнила, что произошло сегодня утро, и хотела убежать, так как слёзы подступили к глазам. Нет! Я не доставлю тебе такого удовольствия, Эдвард Каллен.
— Эдвард, — в знак приветствия я склонила голову.
— Я же прав, Эд? — переспросил его Эммет.
— Да, конечно, Эммет, — выйдя из раздумий, ответил Эдвард.
— Благодарю Вас, но следующий танец я оставлю за Вами. Простите, но я обещала следующий танец другому и бла-бла-бла. Вот уже два часа такая чушь. Не представляю, сколько я ещё выдержу. Сначалаэто было интересно, но сейчас просто утомляет. Развлекала реакция Лорейн на всё происходящие, так как сегодня в доме графини был весь свет Лондона. Была благодарна Эммету и Джасперу, которые танцевали со мной, так как достойных мужчин я больше и не видела.
— Боюсь, Вас это не спасёт, герцогиня скоро заметит Ваше исчезновение, — услышала я голос из-за колонны, за которой пряталась именно от Гиги.
— Вы так думаете? — спросила я, чуть обернувшись.
— Я знаю это и прошу поверить моему опыту общения с герцогиней Сент-Джон, — смеясь, сказал мне красивый юноша с чёрными блестящими волосами и гладкой красноватой кожей, с миндалевидными глазами и высокими скулами. А когда он улыбался, казался ещё привлекательней.
— А вы от кого прячетесь? Меня зовут Белла, — протягивая руку, сказала я.
— Джейкоб Блэк, — поцеловав мне руку, добавил он, — не поверите, Белла, я тоже от неё скрываю и ещё наблюдаю за одной девушкой.
— Вы недавно в Лондон?
— А как Вы догадались?
— По вашему загару.
— Мы из Испании прибыли с родителями полгода назад, так сказать, их потянуло к истокам.
— О нет, сейчас вальс! Джейкоб, может, продолжим разговор во время вальса?
— Вы что, меня приглашаете? — спросил он с улыбкой на лице.
— А вы против?
— Нет, я заинтригован, — сказал мне на ухо Джекоб, выводя в центр зала.
— О, нами теперь заинтересовались все. Это так смешно, — в ответ он ответил мне улыбкой на мою улыбку.
— Главное, не залиться сейчас смехом, иначе все поймут, что мы смеёмся над ними.
— Так почему вы здесь? Родители решили, что вам пора жениться?
— Вы проницательны, Белла, — чуть склонившись, сказал он
— Нет просто у меня та же песня, но, мне кажется, что есть ещё что-то, о чём ты не говоришь.
Благодаря Джейкобу время прошло просто замечательно, я танцевала только с ним. Я узнала, что его родители были дипломатами и он долгое время колесил с ними по свету, моя Гиги была его крёстная и поэтому настояла, точнее, потребовала его появления на моём дебюте.
— Так, значит, она потребовала? — смеясь, спросила я.
— Джейкоб! — поприветствовал его Эммет.
— Эммет, Джаспер, Эдвард, как я рад Вас увидеть снова.
— Да… Прошло больше года, когда мы виделись в последний раз, — сказал Джаспер.
— Белла, мы все вместе учились, — объяснил мне Джейкоб.
— Тогда все понятно — сказала я, загадочно посмотрев на Джекоба.
— Белла, могу ли я пригласить Вас на следующий танец? — спросил Эдвард.
— Нет, я обещала следующий танец Джейкобу, — он сначала растерялся, но помог мне выкрутиться.
— Прости, Эд, я, как всегда, обошёл тебя, — явно довольный собой сказал он.
— Спасибо, что спасал меня сегодня. — Поблагодарила я Джейкоба.
— И тебе, что спасла меня от Матрён, мечтающих меня женить на своих дочерях.
— Я предлагаю нам объединиться, правда, тайно, чтобы ввести всех в заблуждение и отвязаться ото всех на этот сезон, — предложила я.
— Мне нравится твоя идея, поэтому я хочу пригласить тебя на прогулку в парк.
— Отлично, так ты меня спасёшь от Гиги.
— От Гиги?
— Я тебе завтра всё расскажу в парке.
— Тогда до завтра, — подводя меня к Гиги, сказал Джейкоб.
— Да, не забудь сделать комплимент герцогине, — подмигивая Джейкобу., предупредила я его.
— Крёстная, вы сегодня, как никогда, не преступны, — целуя руку, сказал Джейкоб.
— Ты знаешь, как сделать женщине приятно, Джейкоб, — ответила довольная Гиги.
— Могу ли я пригласить завтра Беллу на прогулку? — не теряя времени, спросил он.
— Ну, что ж, пускай так и будет, если Белла не против.
— О, спасибо Вам большое. Я с удовольствием.
— Но к обеду, будь добр, доставить её к дому, так как вечером мы приглашены на приём.
О нет, опять это кошмар, надеюсь, Джейкоб будет там.
— А вы приглашены, Джейкоб?
— Конечно, ведь вы с ним две фигуры, на которых все нацелены в этом сезоне.
Вот прошло уже две недели, две сумасшедшие недели, танцы, разговоры, лесть и всякая чушь. Радовало, что я всё время была с Джейкобом, мы с ним стали близкими друзья.
— Так как её имя, Джейкоб?
— Что? — спросил Джейкоб, выйдя из задумчивости.
— Я же вижу, как ты ведёшь себя в присутствии Ренесми, — сказала я, когда мы шли по парку.
— Ничего подобного, — покраснев, сказал Джейкоб.
— Так, давай рассказывай и, может быть, я помогу тебе, — хлопая по плечу друга, сказала я.
— Мы знакомы с ней с детства, я бы сказал, что это была любовь с первого взгляда.
— И ты так и не признался ей?
— Нет.
— Ты что, боишься?
— Честно, я не знаю, что она ко мне чувствует.
— Я не верю в то, что ты боишься!
— Это так, Белла — произнёс Джейкоб.
— Я помогу тебе, ведь ты же спасаешь меня от всех этих зануд, вот и я тебе помогу.
— Правда, Белла?
— Да, — и он закружил меня.
— Ты прелесть, Белла — и поцеловал в щёку.
— Ты тоже, — и мы пошли к экипажу.

Сегодня день предоставлен мне самой. Как хорошо… Просто не верится: я, Вики и ветер. И никого больше. Я смогу всё обдумать насчёт плана сближения Ренесми и Джейкоба. Может, искупаться сегодня, ведь никого нет, все уехали по своим делам.
Вода, вода, как здорово! А что если понырять? Интересно, я смогу, как Элис, задержаться под водой? И я начала эксперимент. Здорово, надо ещё раз нырнуть. Как здесь здорово, нет суеты и людей, и проблем. Да кто это меня тянет на поверхность?! От неожиданности я захлебнулась.
— Да что ты вытворяешь?! Тебе жить надоело? — кричал на меня Эдвард.
— Да пошёл ты, — я со всей силы отпихнула его от себя и пошла к берегу.
Я начала натягивать на себя одежду, чтобы не думать о полуобнаженном Эдварде, которого я оставила позади. Не думай о нём, нет, нет, нет!
— Ты ведёшь себя безответственно — услышала я его голос.
— Я же тебе сказала отвалить, Эдвард, — оборачиваясь, прокричала я.
— Сейчас ты топишься, перед этим ведешь себя вульгарно, зажимаясь и целуясь с Джейкобом в парке у всех на глазах.
— Во-первых, я не топилась, если бы ты знал меня, то понял, что я учусь задерживать дыхание под водой, как моя Элис.
— Ага, да ты не пережила, что он любит Ренесми, а для него ты просто игрушка. Поэтому он делает вид, что ты ему симпатична. Не будь наивной, Белла, — выпалил Эдвард.
Да как он вообще смеет меня учить, когда повеё себя так по-свински?!
— А ты уверен, что это всё игра, Эдвард? — отлично, в самую точку, надо его добить, так как его начали терзать сомнения.
— В игры играешь ты, Эдвард, это ты ведёшь себя так. И хочу заметить, Эдвард Каллен, что верить сплетницам — низко. Нужно всё узнавать у первоисточника. Джейкоб — самый заботливый и чудесный человек, который мне нравится и за которого я соглашусь выйти, если он предложит.
— Да это бред, Белла, ты же будешь страдать
Я ничего не ответила и направилась к Вики.
— О-о-о, не драматизируй, Эдвард, единственный из-за кого я страдала это ты.
— Белла, я не хотел, — начал он.
— Но сделал, Эдвард, сделал, — слёзы начали накатывать на меня.
Пришпорив Вики, я рванула с места подальше от него иначе.
Когда ты будешь контролировать свои эмоции? Нет, это просто нелепо. Избегать его не получится, начнутся вопросы со стороны домочадцев. Нужно что-то придумать… И ещё я обещала помочь Джейкобу. Ты снова не спишь, поэтому думай, думай.
Нет, я гений, и почему это только сейчас открылось во мне? Так как Джейкобу понравилась моя идея, и он дал на неё согласие, я могу приступать. Какая я УМНАЯ-Я-Я. И настроение вернулось, никому не позволю его испортить.
— ИЗАБЕЛЛА!!! — раздался крик из гостиной Гиги.
Так, значит, сработало, скоро все только и будут это обсуждать. Отлично, первая фаза выполнена, пора приступить ко второй, главное — не смеяться.
— Вы меня звали? — хлопая ресничками, спросила я.
— Что все это значит? — показывая на газету в руках, чуть тише спросила герцогиня.
— Я не понимаю, о чём Вы говорите.
— Не прикидывайся, Изабелла.
— Раз вы называете меня Изабеллой, значит, что-то серьёзное произошло, но я ничего не делала, — ой как искренно я это сказала, даже сама в это поверила.
— Вот, читай вслух светскую хронику.
Присев на диван, я начала:
«Из достоверного источника стало известно, что Джейкоб Блек — сын…»
— Пропусти рассказ о его родословной и связях и перейди ко второму абзацу, — нетерпеливо заявила Гиги.
— «Джейкоб Блэйк намеревается жениться, но имя своей избранницы он объявит на своём дне рождении ровно через месяц. Но, думаю, что ни для кого не секрет, что он проводит всё своё свободное время с воспитанницей одной весьма влиятельной особы. Многие убеждены, что эта пара будет самой яркой в этом сезоне. Нам остаётся ждать месяц, чтобы услышать официальное подтверждение данных фактов. Так держать, Джейкоб».
— Что ты можешь сказать в своё оправдание?
— Не вижу смысла в Ваших словах.
— Он сделал тебе предложение?
— Кто?
— Изабелла?
— Так, успокойтесь
— Отвечай мне.
Сейчас надо досчитать до 15 и изобразить обидчивого ребёнка.
— Вы считаете, что это со мной Джейкоб решил создать семью? Вы верите всяким сплетням в газетах? Гиги, я Вас не узнаю.
— Джейкоб не делал тебе предложения?
— Гиги, да он не посмеет сделать мне предложения без вашего ведома. Так как боится Вас, то есть уважает, — это ей польстило, она попалась на крючок.
— Ты говоришь правду?
— Конечно, — она делает вид, что верит. Отлично, пора приступать к третьей фазе.