Мистер Джефферсон, консьерж из подъезда моей нью-йоркской квартиры, встретил меня, как никогда радушно, протянув целую стопку пухлых конвертов.
Уже зайдя в квартиру, я поняла, насколько же я по ней соскучилась. Конечно, я никогда не была примерной хозяйкой, у меня элементарно не хватало сил и времени после безумных фотосессий заниматься полировкой паркета, чисткой ванной и мытьём окон.
Пока не пропал запал, необходимо этим заняться. Я переоделась в спортивный костюм, съела порцию хлопьев с апельсиновым соком и, включив погромче музыку, занялась уборкой квартиры.
Когда была по локоть в комете, зазвонил телефон. Стягивая на ходу резиновые перчатки, я бросилась в спальню. Но как только я схватила трубку, единственное, что я услышала – это короткие гудки. Занимательно, однако. Ну что же, если так важно – перезвонят.
На самом деле, я отчаянно гнала мысли о том, что я занимаюсь уборкой вовсе не потому, что мне так важен порядок в доме, хотя именно в этом я пыталась сама себя убедить.
В действительности, мне предстоял длинный и довольно тяжёлый разговор с Жоффреем касательно моего непростого выбора. Я попыталась ещё лучше сконцентрироваться на и без моих усилий сверкающей сантехнике.
Сквозь шум воды, я прислушивалась и пыталась снова услышать сигнал звонка телефона, но так ничего и, не услышав его, решила отвлечься.
Сев на кушетке в гостиной, я пробежалась взором по комнатам, и поняла, что своей нещадной уборкой превратила уютную девичью квартиру в операционную. Ну что ж, это легко исправить, - воодушевлённо подумала и, прицелившись, бросила непонятно откуда взявшийся теннисный мячик в сторону книжной полки.
Расчёт удался, если вспомнить о том, что особой ловкостью и координацией я по природе никогда не отличалась, и аккуратно расставленные книги упали с полки. С минуту, я тупо пялилась на стопку книг, в беспорядке теперь лежавшую на отполированном паркете, а потом лениво подошла, чтобы собрать их.
Одна из книг, упала на корешок и раскрылась. Руки машинально подхватили её, а глаза жадно вырвали цитату из неё:

«Важно, чтобы кое-что шло своим чередом. Надо отпускать. Освобождаться. Люди должны понять – никто не играет краплеными картами: иногда мы выигрываем, иногда остаемся в проигрыше. Не следует ждать, что тебе вернут его, что оценят твои усилия, что признают твой талант, что поймут твою любовь. Завершай цикл. Не из гордыни, не по неспособности, а просто потому, что это больше не вмещается в твою жизнь. Закрой дверь, смени пластинку, прибери дом, выбей пыль. Перестань быть таким, как был, стань таким, каков ты сейчас.»

Я закусила губу, и захлопнула книгу, торопливо перевернув обложку, чтобы прочитать её название. «Заир», Пауло Коэльо. Я всё так и не решилась её прочитать. Кто-то читает гороскопы, фэн-шуй и ходит к гадалкам… Меня же выручает Коэльо. Да, я так и не прочла этой книги, меня всегда настораживал её объём, но в глубине души, я была уверена, что это то, что надо.
Бойко вскочив на ноги, я решила заняться наведением порядка на полке позже, пальцы же уже проворно набирали номер телефона. Ответили мне не сразу, но в этот раз условия диктовала я, и поэтому, через два часа, а если быть точнее, в 21:00 я назначила встречу в ближайшем ресторане к моему дому.
Начало ноября в Нью-Йорке. Я ненавижу ноябрь. Может быть из-за фильма с Киану Ривзом и Шарлиз Терон, может быть из-за того, что в ноябре сильнее, чем во все остальные месяцы хочется разбить голову о батарею… Не знаю…
Я открыла шкаф и стала придирчиво выбирать наряд. Всё должно быть до смерти пристойно. Пожалуй, вязаное платье цвета экрю и длиной до колена, в сочетании с серыми замшевыми сапогами и изумрудным шерстяным пальто подойдут для этого случая как никогда раньше.
Мне совершенно не хотелось садиться за руль и уж тем более брать такси, и я решила дойти до ресторана пешком. И то, что я заметила, определённо стало для меня открытием. Я была слишком слепа и суетлива. Забавная мысль: у многих из тех, кто идёт мне навстречу, тоже душа в клочьях, а я не знаю, почему или как они страдают.
Швейцар открыл передо мной тяжёлую кованую дверь, приглашая внутрь уютного и безумно дорогого ресторана. Меня, как эстафетную палочку, подхватил метрдотель и проводил вглубь зала, где как всегда, элегантный и холеный до зубов, гордо восседал Жоффрей, грея в ладони пузатый бокал с коньяком.
Колени задрожали, а в памяти молниеносно возник звук рвущейся кожи ладоней, и я скривилась от вырывающейся душевной боли, разъедающей меня, как кислота, изнутри. Жоффрей встал, кивнул мне, приветствуя, и помог сесть за стол.
Молчание затянулось, а в желудке повис тугой узел. Фрей улыбнулся и привычно накрыл мою ладонь, лежащую на столе, своей.
- Белла, я скучал по тебе, - мягкий и такой родной голос Фрейя сказал совсем не те слова, которые бы мне хотелось сейчас услышать, я сморгнула слезинку и нервно улыбнулась в ответ, узел в желудке стал туже.
- Фрей, пожалуйста… - я не пыталась закончить фразу, попросту из-за того, что не знала, что я должна сказать.
- Я понимаю, прости, - сухо ответил он мне.
Очень кстати вмешался официант, готовый принять заказ.
- Кубинскую сигару, морковный сок даме с глотком сливок, вишнёвый чизкейк, двойной латте без сахара и с имбирём, Дом Периньон или Вдова Клико? – последняя фраза относилась явно ко мне, но я не понимала, что Жоффрей собирается праздновать.
- Вдову Клико, всё же, - не дожидаясь моего ответа, продолжил Фрей.
- Белла, может ты чего-нибудь хочешь? – галантно поинтересовался Флэйц.
- Я? Я хочу по снежным просторам Памира ехать в открытом авто, ещё я хочу, чтоб ночами солнце светило, как днём, ещё я хочу к маме и Джереми, в Форкс и …
- Дайкири, Кровавую Мэри, Лонг-Айленд Айс Ти и Текилу Санрайз, пожалуйста. – Жоффрей сделал заказ и махнул рукой официанту.
Потом он уставился на меня испепеляющим взором, и ждал когда же я заговорю. И я поддалась.
- Знаешь… Возможно, если бы ты тогда не ушёл всё было бы по-другому, - я облизала губы, пытаясь собраться с мыслями, Жоффрей же даже не потрудился кивнуть или повести бровью, его лицо было непроницаемым. Такое родное и мучительно красивое лицо очень дорогого и важного для меня человека было каменной маской, ничего ровным счётом не выражающей.
Быть может, сейчас для меня было бы предпочтительней не видеть вообще никаких эмоций, чем лицо искажённое болью.
- Я ни в чём тебя не виню, и ни в коем случае не пытаюсь снять вину с себя, но, тем не менее, - я запнулась и достала из пачки сигарету, Фрей в который раз за вечер решил быть безупречно вежливым, и лишь недовольно покачав головой, поднёс к моей сигарете зажженную зажигалку.
- Я не хочу заниматься самобичеванием до конца своих дней, и надеюсь на понимание с твоей стороны… - продолжила я, тихим вкрадчивым голосом.
Жоффрей зажмурил глаза и надавил пальцами на веки.
- Скажи, это тот самый Эдвард, имя которого ты шептала во сне и когда мы занимались любовью? – казалось, Фрей дал слабину, в его голосе сквозило отчаяние, смешанное с болью.
Я лишь опустила глаза, молясь о том, чтобы не заплакать. Бедный, бедный Фрей! Я же так хотела, чтобы он был счастлив со мной, чтобы он считал, что является лучшим, что произошло в моей жизни.
- Я знал, что рано или поздно это произойдёт… Ты… - он замолчал, наверное, подбирая слова. - Ты изменила меня, я стал моложе, но я чёрт возьми, никогда и ни к кому за свои тридцать четыре года не испытывал таких чувств!
Опять удар, как ножом по сердцу. Но я хочу быть с ним честной, и поэтому я сделаю всё, чтобы больше не возвращаться к этому разговору.
- Фрей, милый, пойми, я ведь тоже люблю тебя, и всегда любила, но немного не так, как ты меня! К сожалению, ты никогда не был, и, увы, наверное уже не станешь, смыслом моей жизни… - я затушила сигарету, и нервно моргнула, чтобы смахнуть слезинку, как всегда чертовски невовремя собравшуюся в уголке глаза.
Фрей уставился на меня невидящим взором, а острый, как бритва нож, рассёк сердце пополам. Я даже слышала этот звук.
- Если спросишь, хорошо ли мне с тобой, я отвечу: да. Но если спросишь, смогу ли я жить без тебя, я отвечу то же самое. - Я старалась говорить так, чтобы причинить Жоффрею как можно меньше боли. Я была в эти минуты убийцей. Но старалась убивать жертву нежно... и любя.

Я прекрасно понимала, что не имею права причинять Фрею столько боли и страданий, но лучше собаке отрубить хвост сразу, чем по кусочкам. Фрей молчал, задумчиво глотая коньяк.
- Ты знаешь, я рад, что ты смогла это сказать. Более того, я ждал этой фразы. Но, пожалуйста, прошу тебя, не ошибись. Ведь одной лишь любви, пусть хоть самой большой мало: надо еще сделать так, чтобы и все вокруг знали, что ты - любима и желанна. – Фрей посмотрел мне в глаза, и нежно сжал ладонь.
- Прости меня, - прошептала я, и сглотнула ком, плотно стоявший в горле, - Если только сможешь, прости.
Фрей поперхнулся коньяком и с горьким сарказмом приподнял бровь:
- Прости за любовь? Кажется, так это звучит? Белла, ты же всё прекрасно понимаешь, я не сержусь на тебя, но обязательно буду, - он сделал глоток и отпустил мою руку.
- Будешь? – тупо переспросила я, - хотя ты имеешь на это полное право.
- Угу, - Фрей улыбнулся, - буду сердиться, если не получу приглашения на свадьбу. Кстати, я был шафером у семнадцати своих моделей, - Фрей улыбнулся, уже совсем по-семейному и подмигнул мне.
- Ты хочешь быть шафером на моей свадьбе? – если у Жоффрея и были сомнения в моих интеллектуальных способностях, то они только подтвердились, готова поспорить: сейчас в его глазах я выглядела последней идиоткой.
- Ну, да, только по контракту ты не имеешь права выходить замуж до марта следующего года. То есть, до истечения срока его действия. – Фрей уже был тем самым Фрейем, которого я впервые встретила в аэропорте.
- Господи, я не верю.
Фрей ухмыльнулся и попросил счёт. Уходя, он оставил меня с заставленным столом коктейлями и по-отечески поцеловал в макушку.
- Я заеду завтра за вещами, Белли.
Вот так. Как всегда, просто и по-английски красиво и элегантно. Сделав глоток коктейля с текилой, я кое-что наконец-то поняла: жизнь не всегда дает вторую попытку и подарки, которые иногда она тебе преподносит, лучше принимать.

Прелесть этой главы в том, что я в ней практически ничего не изменяла и ничем не дополняла))) То есть, она такая, какой была написана мною изначально в марте-апреле этого года. По-прежнему благодарна каждому читателю за внимание и жду на ФОРУМЕ