Дома Элис смотрела на меня округлившимися глазами: конечно, ей уже кто-то все разболтал. Я готов был поспорить, что завтра вся школа только и будет говорить о том, как Эдвард Каллен заступился за Беллу и врезал по роже Тайлеру. Но мне было на это плевать. Внутри меня все ликовало. Белла должна была понять, не могла не понять, что она небезразлична мне. Это давало шанс, возможность, что она простит меня. Белла бы не стала просто так ждать меня после уроков. Не стала бы ждать, если бы ее обида не уменьшилась хотя бы на маленькую долю.

- Ох, Эдвард, - прошептала Элис, - меня там не было, но представить несложно. Ты правильно поступил. Только вот непонятно, что это на тебя нашло.
- Послушай, - проговорил я жестко, - не надо об этом говорить, завтра в школе или сегодня по телефону ты получишь более чем подробный отчет о моих действиях. Благо, любителей потрепать языком у нас хватает. – Я не понимал, что на меня нашло и почему замечание сестры вызвало недовольство. Наверное, потому что я не рассматривал свой поступок как нечто из ряда вон выходящее.
- Вовсе незачем хамить, - пробурчала Элис себе под нос.
- Незачем лезть не в свои дела.

Я поднялся в комнату и взял в руки сотовый. Не отдавая себе в том отчета, я нашел в списке контактов номер домашнего телефона Беллы. Мне вдруг до невозможности захотелось позвонить ей, чтоб просто услышать ее голос. Я набрал номер и стал слушать гудки в трубке. Первый. Второй. Трубку сняли.

Алло! – прозвучал мужской голос. Чарли. Я нажал на отбой. В голове была каша, хотелось просто лечь спать и ни о чем не думать.

В комнату постучались.
- Войдите, - дверь приоткрылась, и внутрь впорхнула Элис. Она присела на край кровати и с обидой в голосе сказала:
- Эдвард, я все понимаю. Можешь попросить меня выйти из комнаты, и я тут же выйду. Но попробуй хоть раз поговорить со мной по душам, ведь ты мой брат, и я переживаю.
Первым моим желанием было действительно попросить Элис выйти. Но я посмотрел в глаза сестры, и во мне что-то оборвалось. Она смотрела на меня с пониманием, искренним желанием помочь, выслушать и поддержать. Ее темные глаза сияли неисчерпаемой энергией добра и заботы.
- Элис, в моей жизни все неправильно, - коротко проговорил я, введя сестру в замешательство.
- Что ты имеешь в виду?
- Я не там, не с теми и не тот.
- Я польщена тем, что ты не послал меня, но то, что ты говоришь загадками, немного выбивает из колеи.
- У тебя никогда не было ощущения, что, не поменяв что-то сейчас, другого шанса больше не получишь?

Элис покачала головой. Подобрав под себя колени, она поудобнее устроилась на кровати, готовясь к непростому разговору. Я не собирался рассказывать ей о своей смерти и новой жизни, о письмах без отправителя, приходящих мне, но я мог попросить у сестры совета о том, что делать.

- Элис, тебя так удивляют мои поступки, причем не плохие поступки, а наоборот. Значит, до этого я вел себя как последняя скотина, так? – Элис прикусила губу и ничего не ответила. Я продолжил:
- Что ж, молчание – знак согласия. Не думай, я не обижаюсь. Я лишь веду к тому, что хочу стать другим или хотя бы попытаться.
- Твоя попытка уже причинила боль как минимум одному человеку, - отозвалась Элис. Она говорила о Джессике, и я это понял.
- Давай не будем о ней. Джесс все поняла, в ней затаилась обида, но она скоро пройдет, ты ведь знаешь Джессику. – Элис кивнула.
- Эдвард, меня куда больше волнует твое странное поведение в отношении нас, твоих друзей, а еще в отношении Беллы Свон.

Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Говорить о Белле совсем не хотелось. Оправдываться за нормальное, в общем-то, поведение тоже. И все же я решил раскрыть перед сестрой карты:
- Я паршиво повел себя с Беллой. Я хочу, чтобы мы с ней снова стали друзьями. И вы все могли бы относиться к этому более лояльно.
- Только ли друзьями? – Элис изогнула одну бровь, а на ее губах заиграла легкая ухмылка. Я промолчал, глядя на сестру в упор и желая испепелить ее взглядом за эту ухмылочку.
- Если кому-то скажешь, у нас в семье станет на одного человека меньше, - полушутка, полуугроза. Элис только шире улыбнулась.
- Не волнуйся, братик, секреты я хранить умею, тем более, семейные, - подмигнула мне она. – Может, смогу даже помочь тебе.
- Элис, умоляю, только без самодеятельности!
- Не волнуйся, - сказала она, вставая с кровати, - разве я когда-нибудь подводила тебя? – Я только хмыкнул, а Элис добавила:
- В общем, если понадобится помощь, обращайся!
Неожиданная, абсолютно спонтанная мысль пришла мне в голову.
- Элис! – окликнул я сестру, уже вышедшую в коридор.
- Да, - она просунула свою черноволосую голову в дверной проем.
- А можно прямо сейчас обратиться за помощью?
- Конечно! – просияла сестра.
- Сходишь со мной навестить Эмили Янг? – Лицо Элис в миг стало серьезным и немного напряженным. Мы не говорили ни разу об Эмили, и ее поразила моя неожиданная идея.
- Эдвард, зачем… - она осеклась, - то есть, да! – последнее слово прозвучало твердо. Я кивнул:
- Послезавтра. Я позвоню миссис Янг и узнаю, можно ли нам прийти.
- Хорошо, Эдвард, - Элис собиралась уйти, но задержалась и вдруг ослепительно улыбнулась:
- А знаешь, раньше ты действительно вел себя как скотина, без обид, братец, но таким ты мне нравишься гораздо больше. Я усмехнулся:
- Ну-ну, ладно, больше не задерживаю, мелкая! – Обычно Элис злилась, когда я ее так называл, но сейчас она лишь одарила меня еще одной улыбкой и убежала.

После разговора с сестрой на душе стало спокойно, легко. Я и сам не представлял, насколько дорога мне Элис и насколько я ее не ценил. По первой просьбе она была готова ринуться на помощь. Нам с Эмметтом невероятно повезло с сестрой, а Джасперу – с девушкой.
Проведать Эмили показалось мне отличной идеей. Мы никогда близко не общались с ней, но это не имело значения. Она была больна, но могла вылечиться, и ей нужна была поддержка. Я вовсе не хотел создать в чьих-то глазах образ героя или парня, которому совесть вдруг подсказала резко изменить себя. И я не собирался раскидываться благородными поступками направо и налево. Просто я чувствовал, что поступаю правильно. Элис сказала, что ей я таким больше нравлюсь, стоило признать, что и себе самому я начал больше нравиться. Кажется, именно это называют самоуважением.

На следующее утро, заходя в гараж, я остановился, не дойдя до машины, потому что в моей тачке на пассажирском сиденье развалился Эмметт. Он громко врубил какую-то музыку и, закрыв глаза, покачивал головой в такт. Я распахнул дверь и, пытаясь перекричать музыку, спросил:

- Эй, друг, тебе мало своей тачки? Решил мою помучить? – Эмметт убавил громкость и взглянул на меня с наглой ухмылкой:
- Сегодня ты мой личный водитель, возражения не принимаются.
- И с чего бы вдруг? Только не говори, что у тебя кончился бензин, ладно?
- А тебя не проведешь.
Я сел в машину, и мы выехали из гаража.
- Ну, так в чем же дело? – поинтересовался я.
- Только пообещай потом не подкалывать меня по этому поводу!
- Подкалывать людей – твоя прерогатива, Эмметт, - улыбнулся я.
- Ладно, в общем, мы сидели с Розали у меня в машине.
- Так…
- Ну, целовались.
- Тааак…
- И немного увлеклись, - черт, мне показалось или Эмметт сейчас действительно покраснел?
- Немного? По твоим меркам, немного – это…
- Эдвард! Меня штрафанули, а машину на несколько дней отправили на штраф-стоянку. Типа мы совершили административное правонарушение.
Я затрясся от смеха. Эмметт тоже засмеялся:
- Ладно тебе! Подождешь меня после школы сегодня?
- Без проблем.
- Но у меня тренировка, часа два.
- Эмметт, успокойся! Я же сказал, что подожду. Ты мне даже не будешь ничего должен, видеть, как ты смущаешься – лучшая награда, - если бы я не сидел за рулем, Эмметт уже надавал бы мне по башке.

Как я и ожидал, в школе на меня все пялились, ничуть этого не смущаясь. Девчонки смотрели, чуть ли не с обожанием (впрочем, раньше тоже, но сейчас это было как-то по-другому), парни – с некоторой опаской. За спиной шептались, естественно. На одной из перемен ко мне подлетела Элис и тут же затараторила:
- Ты сегодня герой дня. Ко мне уже несколько девчонок подошли и просили меня их с тобой познакомить.
- Боже, Элис!
- Не волнуйся, я сказала им, что я не сваха, - сестра подмигнула мне и засмеялась.

Весь день превратился в настоящее испытание. Я всегда пользовался у девушек популярностью, но чтобы в раз испытывать на себе столько любопытных, восхищенных, а порой и откровенно наглых взглядов…Я игнорировал их, как мог. На уроках с неестественным вниманием слушал учителей, а на переменах пытался отыскать в толпе учеников Беллу. Но тщетно.

Я увидел ее только на политологии – одном из совместных с ней уроков. Белла посмотрела на меня и чуть-чуть, только уголками губ, улыбнулась. Этого мне было достаточно, я не мог требовать от нее большего.

После уроков ко мне подбежал Эмметт. Он уже натянул футбольную форму и стал выглядеть еще внушительнее.
- Ты не забыл? – спросил он, крутя в руках защитный шлем.
- Нет, - устало проговорил я.
- Ну, развлекись тогда пока со своими фанатками, - Эмметт покосился на группу хихикающих девчонок, стоявших неподалеку.
- Эй, еще слово, и домой потопаешь пешком!
- Хорошо-хорошо, - Эмметт развернулся и, отвесив «моим фанаткам» воздушный поцелуй, направился к выходу на футбольное поле. Жаль, что Розали тут не было, она бы ему точно «отвесила».

Я не знал, как убить два часа свободного времени. Как только я оставался в одиночестве, на меня обрушивался поток непрошенных мыслей, охватывавших сознание колючей проволокой.

Поколесив немного по Глиндейл авеню и перекусив в какой-то дешевой кафешке, я вернулся к школе. На парковке уже почти не осталось машин. Включив не напрягающую музыку и откинувшись на сиденье, я стал ждать. Время тянулось медленно.

Выйдя из машины, я закурил, ничуть не боясь, что кто-нибудь из учителей это увидит. Всем и так было известно, что Эдвард Каллен не отличается примерным поведением. Но я с удивлением обнаружил, что курю впервые после происшествия (не хотелось называть это смертью). Мои мысли о том, что не мешало бы еще и бросить курить, прервал чей-то голос, выплюнувший мое имя.

- Эй, Каллен! Не пора ли ответить за свои действия?

Я обернулся на голос, уже зная, кого увижу. Тайлер Кроули и его дружки - Ньютон и Йорки – шествовали ко мне через парковку. Кроули шел посередине, его приспешники – по обе стороны от него. Я невесело усмехнулся про себя. От этого гада следовало ожидать чего-то подобного. Трое на одного – не самый лучший расклад. Я последний раз затянулся и выкинул сигаретный окурок.

- Что, Кроули, боишься в одного не справиться?
- Лучше заткнись, - прокричал Кроули, - может, меньше получишь!
- На твою милость даже не рассчитываю!

Я смотрел, как их поганая троица приближается ко мне и приготовился бить и, скорее всего, быть побитым. Главным моим желанием было еще раз заехать Кроули, на остальных двух было плевать. Раньше я немного занимался боксом, да и драться мне случалось, но сейчас обстоятельства были против меня: с простой арифметикой не поспоришь – три больше, чем один. Я инстинктивно сжал кулаки и чуть подался вперед.

Когда между нами оставалось футов десять, они замедлили шаг. А потом остановились, как бы в нерешительности. В следующую секунду Кроули произнес то, чего я никак не ожидал:

- Похоже, Каллен, тебе повезло на этот раз! – он резко развернулся, а его дружки последовали его примеру. Злобно оглядываясь, они пошли назад к школе. Но оглядывались они не на меня.

Я медленно повернул голову. Черные волосы, смуглая кожа, темно-карие глаза. Я не слышал, как он подошел.
- Не очень-то у вас тут честные ребята, - усмехнулся парень, кивая в сторону струсивших гадов. Мне показалось, что я оцепенел. Парень протянул мне загорелую мускулистую руку:
- Джейкоб Блэк.