К четвергу я была уверена, что все под контролем.
Мы поговорили, оба пришли к выводу, что это глупо. Просто возбуждение от наших новых отношений, страсть немного чересчур завладели нами, и мы оказались на краю.
Не знаю, правда ли он поверил в это или нет… верила ли я. Но это было успокаивающее оправдание, и некоторое время оно работало.
Я несколько раз разговаривала с Элис, она звонила, интересуясь, вернусь ли я домой…она звонила, чтобы рассказать о новой группе, которую обнаружила; мы снова заезжали с Эдвардом, чтобы забрать еще немного моих вещей, и пока Элис улыбалась нам обоим и повторяла, что была ошеломлена тем, как быстро мы обрели счастье, я заметила, как она обменивалась с Джаспером изнуренными взглядами.
Днем я работала, возвращалась домой к Эдварду, который готовил обед, мы едва притрагивались еде или вообще не беспокоились о том, чтобы есть.
Иногда он сидел на полу, окруженный журналами по медицине, обрывками бумаги, иногда снова смотрел сквозь экран телевизора.
Мы занимались сексом на полу, возле двери, потом на кровати, потом на полу спальни, восполняя те девять бесполезных часов, когда я кусала ногти и думала о том, что делает он.
В четверг утром, делая крюк, чтобы добраться до работы, Эдвард опустошил стакан, вздохнул и посмотрел на меня.
- Хочешь сходить в гости к моим родителям? На ужин? Сегодня вечером?
- Что?
- Мне придется. Там будет Аро, он хочет поговорить со мной про Бостон. Будут Эммет и Розали, - говорил он, как будто должен был убеждать меня.
- Ладно. Ведь тебе нужно быть там?
- Да.
- Тогда, конечно, я приду.
Я надеялась, что это прозвучало мило и обыденно. Встреча с его родителями напугала меня до чертиков. Конечно, причиной был не сам факт, что все шло слишком быстро, просто…я знала, насколько особенным он был, а его родители тем более.
Никто не был достаточно хорош, чтобы удержать его – и я меньше всего – но черт, я хотела получить хоть какое-то одобрение.
И я должна была пойти, ведь, несмотря на то, что встреча с его родителям ужасала меня, возможность того, что я проведу несколько часов без него, пугала еще больше.
Поэтому я сказала Райану Грину, который недавно стал моим надсмотрщиком, что у меня болит голова, и сбежала пораньше.
По пути домой я чувствовала себя жизнерадостной, как будто только что обманула судьбу или избежала наказания, и теперь у меня было три дополнительных часа с Эдвардом.
Практически смеясь, нелепая и витающая в облаках, я ворвалась в комнату, где меня приветствовала бодрая джазовая мелодия, исходящая из спальни.
Я проскользнула в дверь, Эдвард поднял голову, широко мне улыбнулся, его песня продолжалась, пока я перегнулась через фортепьяно.
Правое колено Эдварда подергивалось в такт музыке, и он продолжал играть, смеясь.
Когда, наконец, я не могла больше просто стоять, не прикасаясь к нему, я плюхнулась рядом с ним на скамью и подтолкнула его плечом.
- На три часа раньше. Кому обязан такой радостью?
- Моей несуществующей мигрени, - сказала я, наклоняясь, чтобы поцеловать его в шею, впервые чувствуя себя нормально с тех пор, как он оставил меня утром. – К тому же, мне нужно подготовиться к ужину.
- Подготовиться? Ты из тех людей, которые наряжаются к ужину? – спросил он, подняв брови.
- Прошу тебя. Ты забываешь, я знаю Эммета и слышала о твоих родителях. Состоятельный врач и жена врача.
- Это правда. Но Белла. Не забывай, что я их сын. И я не собираюсь одеваться к ужину.
- Они тебя любят и так, изначально. А я хочу им понравиться, - я пожала плечами, а он удивленно поднял брови, услышав это.
Я поднялась, поцеловала макушку его грязной головы и направилась в ванную, джаз продолжал эхом отдаваться в комнате.
Я надела черное платье для коктейля, которое обычно вместе с кардиганом носила на работу, но кардиган в этот раз не взяла. Платье было без бретелек, но подходящей длины, сексуальное, но приличное, и в целом очень элегантное. В самый раз для такого случая.
За десять минут до выхода я появилась из ванной, волосы распущены, макияж нанесен - готова встретиться с родителями.
Эдвард оглядел меня с ног до головы и медленно улыбнулся.
- Повернись, - сказал он, и я стала медленно поворачиваться под его тихий свист.
- Очень мило, Свон.
- Спасибо, - сказала я, забирая сумочку, затем он скрылся в спальне.
- Что ты делаешь? – крикнула я.
Он вышел, надев на всю ту же пожелтевшую футболку, что носил всегда, старый потрепанный твидовый жилет.
Я сощурилась, а он пожал плечами.
- Я не думал, что мы и правда наряжаемся для ужина, - сказал он.
Я снова моргнула, потому что не понимала, как он умудрялся выглядеть таким красивым в жилете, который пах нафталином и стоил не больше одного бакса в комиссионном магазине – тогда как мне понадобилось полтора часа и вся моя зарплата, чтобы выглядеть хотя бы неплохо.
- Что? - спросил он, глядя на мое выражение.
- Ничего, - вздохнула я, взяв его за руку и направившись к выходу.
Дом детства Эдварда больше напоминал поместье и располагался в районе прямо на окраине города. Я испугалась, когда мы еще даже не вышли из машины.
На ступеньках перед дверью я попыталась спрятаться за большой белой колонной, но это не сработало, потому что он схватил меня за обе руки и протащил через огромную темно-красную дверь, где мы мгновенно встретились лицом к лицу с женщиной, которая очевидно была его матерью.
Вся в белом, она как будто светилась и сверкала простым бриллиантовым ожерельем, у нее были такие же чистые зеленые глаза, как у Эдварда, за тем исключением, что ее не были оттенены темными кругами.
Ее глаза округлились при виде меня, и она улыбнулась, от чего на лице ее появились ямочки, которые, должно быть, от нее унаследовал Эммет.
- Белла, это моя мама, Элизабет, - сказал Эдвард, ухмыляясь матери.
- Эсме, - сказала она, протягивая изящную, теплую руку, чтобы пожать мою. – Не знаю, почему он зовет меня Элизабет.
Я нервозно улыбнулась, и Эсме повернулась к Эдварду.
- Я шокирована.
- Я предупреждал, что приду не один, - пожал он плечами.
Эсме повернулась ко мне, глядя широкими от удивления глазами, и улыбнулась с теплом и надеждой, такой улыбкой обычно не одаривают незнакомцев.
- Белла. Ты не представляешь, как я рада с тобой познакомиться, - выдохнула она, беря мои руки в свои.
- О! я тоже, - ответила я, потому что это казалось уместным.
- Карлайл, - позвала Эсме, не отводя от меня взгляда, и мне начало казаться, что мраморный коридор стал больше, чем на самом деле.
Но появился не Карлайл, а Эммет, который ввалился с пивом в руке и с улыбкой на лице, настолько знакомой, что я мгновенно расслабилась.
- Прости меня, Белла, я просто так удивлена, что Эдвард привел с собой девушку…
- Потому что он гей, - встрял Эммет.
- Иди, помоги Розали на кухне, - велела Эсме, рассеяно махнув рукой в сторону Эммета.
Тот наклонился, поцеловал меня в щеку, потрепал по щеке брата и ушел, оставляя за собой волну смеха.
- Не обращай на него внимания, - сказала Эсме, отступая на шаг назад и провожая нас в дом.
- О, я знаю Эммета, - произнесла я.
- Правда? Во время ужина все мне расскажешь – ты опять так похудел, - сказала Эсме, внезапно меняя тему разговора и оценивающе оглядывая Эдварда.
- Я в порядке. Лучше, чем когда-либо, - ответил Эдвард, переводя взгляд с матери на меня.
- Ты хорошо питаешься? Я могла бы посылать…
- Не надо. Все хорошо.
Эсме замолчала, и я внимательно разглядывала ее, пока не вошел Карлайл.
Белокурые волосы, поседевшие на висках, накрахмаленный темный костюм и сочувствующая улыбка доктора на губах – он отлично подходил своей жене, хотя если не учитывать некоторые небольшие физические черты, я не могла понять, как у этих людей мог появиться Эдвард.
- Эдвард привел девушку, - сказала Эсме, хотя по ее тону было похоже, будто Эдвард только что выиграл триллион долларов.
- Это…
- Карлайл, - сказал он с улыбкой – он только что прервал своего сына, не дав ему представить себя под каким-нибудь вымышленным именем.
- Мой отец, - продолжил Эдвард, - думает, что я умственно отсталый.
- Это, - ответил Карлайл, - неправда.
- Это так, - сказал мне Эдвард. – Он просто не хочет это признавать.
Карлайл вздохнул и покачал головой.
- Пойдем, присядем. Аарон весь издергался, как всегда.
Эдвард глубоко вдохнул через нос и медленно выдохнул, прежде чем изобразить на лице улыбку и провести меня в главную столовую.
Меня усадили между Эдвардом и Розали, к моему удовольствию.
- Где тебя носило? – прошипела она мне на ухо, как только мы сели.
Я улыбнулась.
- Ты должна мне все рассказать, - прошептала она, и я кивнула, потом подняла голову и встретилась взглядом с Аароном, который сидел напротив.
Оказалось, что Аарон – бывший коллега Карлайла Каллена, он бросил медицинскую практику и теперь занимался «сводничеством» Эдварда.
Он мне не понравился. К тому же у меня не было ощущения, что это официальный ужин.
- Привет, Аро, - сказал Эдвард сероглазому мужчине напротив меня. – Рад тебя видеть. Это Белла.
- Ты получил факс, который я послал тебе в четверг?
- Белла стажируется в журнале. Она окончила университет в Аризоне со степенью бакалавра по английской филологии. Я получил твой факс.
- Как мило со стороны Беллы. Слушай, доктор Перриман будет в Массачусетсе в среду. Его самолет приземлится в девять утра. У него плотный график.
- У меня тоже, - кивнув, сказал Эдвард, и я напряглась, потому что у меня было ощущение, что Аро не любит такие шуточки.
Аро начал говорить, но его прервал звонок, раздавшийся со стороны стола, где сидел Карлайл.
- Прошу меня извинить, - сказал он, - у меня звонок.
- Итак, - произнесла Эсме с другого конца стола, после того, как Карлайл выбежал из-за стола, - я бы хотела услышать, как вы встретились с Эдвардом, Белла.
- О! Я гуляла с Эмметом и Розали, мы были в одном маленьком заведении, где можно послушать местные музыкальные группы, - начала я, Эсме с энтузиазмом закивала. – И вот мы…
- Погоди, откуда ты знаешь Эммета и Розали? – спросила Эсме, наклоняясь вперед.
- Моя соседка по комнате Элис Брендон…
- А конечно! Я знаю Элис, очень славная девочка. Ладно, вы гуляли…
Аро заерзал на своем месте и что-то пробормотал себе под нос, но я не разобрала.
- Не перебивай мою маму, это грубо, - высказал Эдвард, опуская кончик пальца в хрустальный стакан с водой.
Эсме закатила глаза и с ожиданием посмотрела на меня, Розали пронзила вилкой лист салата, очевидно уже привыкшая к ужинам у Калленов.
- О, обсуждайте ваши дела, я расспрошу Беллу и после ужина, - сказала Эсме, подмигнув мне.
- Перриман исследует ген JAC, - тут же подскочил Аро, - и он не может найти показатель, который…
- Я все это знаю, - вздохнул Эдвард. – Ты только за этим меня позвал? Я уже начал это исследование, и честно говоря, уверен, что нашел решение. Никому здесь не интересно обсуждать нуклеотиды и подобную скучную ерунду, поэтому прекрати акцентировать на этом внимание. Дай мне делать мою работу, а ты получишь свои 10 %. Как всегда.
- Послушай, Эдвард, ты не можешь наплевать на…
- Чем ты на самом деле занимаешься? – выпалила я, потому что была совершенно сбита с толку.
- Он обманывает женщин, заставляя думать, что он искренен, - сказал Эммет.
- Я обманываю людей, заставляя поверить, что я единственный ребенок в семье, - ответил на выпад Эдвард.
- Он шляется по комиссионным магазинам, доводя до совершенства свой идеально вонючий вид.
- И снабжаю своего брата стероидами.
Некоторое время так и продолжалось, и стороннему наблюдателю могло показаться, что братья обмениваются оскорблениями, подкалывают друг друга…но я видела, что было на самом деле.
Старший брат налетает и защищает младшего брата, не кулаками или правдой, а этим защитным механизмом – скрытным завуалированным способом защиты. Аро грубо прокашлялся, и Эдвард посмотрел на меня.
- Я занимаюсь идеями разных людей в медицинской сфере, - сказал Эдвард, уставившись на свою воду, легкая улыбка слетела с лица.
- Я думала, ты читаешь лекции студентам…
Аро рассмеялся надо мной. Эдвард резко поднял голову, и Аро замолчал.
- Я разговариваю с докторами, профессорами и другими, когда у них возникают проблемы с решением чего-либо.
Я чувствовала, как у меня начала отвисать челюсть.
- Только небольшая группка людей во всем мире способна делать то, чем занимается Эдвард, - сказал Аро, и я услышала в его голосе волнение. – Его ум помог сотням людей, Белла…
- Ты же сказал, что только недавно закончил колледж со степенью магистра.
- Ты не дала мне договорить, - пожал он плечами.
- Послушай, Белла, - сказал Аро. – Он встречается с величайшими умами из ныне живущих и учит их. Он решает клинические проблемы…его ум имеет исключительную важность для… - Аро замолчал сам и сделал глубокий вдох, он переводил взгляд с меня на Эдварда и обратно. – Что я хочу сказать – Эдвард…нет, современная медицина не может позволить, чтобы Эдварда что-либо … отвлекало.
Я вздрогнула.
- Достаточно, - произнес Эдвард, лицо превратилось в каменное изваяние. – Я буду заниматься своей работой, а ты не будешь вмешиваться мою жизнь.
- Тебе лучше не сбиваться с пути, парень, - сказал Аро.
- Разве я не всегда так поступаю?
Аро ничего не ответил.
- Не дави на меня, Аро. Я так же просто могу бросить все это, как и начал.
- Мы можем поговорить с тобой снаружи? – сухо сказал Аро.
- Конечно, - ответил Эдвард, поднимаясь.
Они вышли, а я сидела неподвижно, пытаясь игнорировать боль в руке, которая появилась, как только я потеряла ощущение тепла Эдварда.
- Прямо заноза в заднице – вдохнула Эсме, привстав, чтобы дотянутся до бутылки вина в центре стола.
- Точно, - согласился Эммет, протягивая свой бокал, чтобы Эсме наполнила его. Напряжение в комнате тут же ослабло.
- Значит он вроде его босса? – спросила я.
- Нет… скорее у Эдварда сосредоточена вся власть. Думаю, Аро это вроде посредника. Эдварду не нравится связываться со всем этим бизнесом, - сказала Эсме, наполняя бокал Эммета. Она поставил его, а затем какое-то мгновение смотрела на меня.
- Пойдем со мной, Белла. Я кое-что тебе покажу.
Эсме провела меня в комнату, которую сама назвала общей гостиной, в ней были огромные окна с тяжелыми бархатными шторами, мебель из красного дерева и свежие цветы. Она взяла с полки рамку и передала мне.
Эммет и Эдвард в снегу.
На Эммете синий зимний костюм, на лице широкая во все зубы улыбка, одного зуба не хватает, в руке, спрятанной в варежку, снежный ком.
Рядом с ним, на корточках в пушистой красной шапке и ботинках на два размера больше сидит, должно быть, Эдвард, хотя ему на вид не больше трех.
Маленькие красные губки немного нахмурены, он пристально смотрит в снег, как будто пытается понять, какого черта он там делает. Я улыбнулась, глядя на картинку, и Эсме заговорила.
- Он всегда был таким, - произнесла она, постукивая ногтем по маленькому личику на фотографии. – Я волновалась за него с момента его рождения.
- Почему?
- Я привязалась к Эдварду, как только в первый раз увидела его сморщенное личико, боже, даже до того. Она был славным ребенком, тихим, его легко любить…но он никогда не был привязан ко мне. Он любит меня, но никогда не было связи… с его стороны, в любом случае. И то, что сказал Аарон – это, правда. Он умен, но я не уверена, что это какой-то феномен или… когда он был маленьким мы проверяли его и на наличие синдрома Аспергера, кроме всего прочего. Вот почему он настаивает на том, что Карлайла считает его умственно неполноценным, и какое-то время я думала, что это возможно. Но…с ним все в порядке. В любом случае, - она встряхнула головой, отбрасывая какое-то отдаленное воспоминание, - как я и говорила, я не уверена, что он родился с каким-то сверх умом. Он просто всегда испытывал необходимость во всем разбираться. Во всем.
Несколько мгновений стояла тишина, пока я переваривала сказанное ею, но ничто меня особенно не удивило.
- Он не практикует, - продолжила Эсме, хотя и понимала, что я это уже знаю. – На самом деле он мог бы выбрать для изучения любую сферу, и добился бы в этом успехов, но Карлайл настаивал на медицине. Это не имело особого значения для Эдварда. Белла, как думаешь, почему он не практикует?
- Он сказал, что это никогда ему не подходило, - ответила я, разглядывая сосредоточенное лицо трехлетнего мальчика.
- Думаю, потому что для того, чтобы быть хорошим врачом нужно налаживать связь с людьми. Он может сочувствовать, сопереживать и любить… но я никогда не видела его связи с кем-либо. До сегодняшнего вечера. Тебе удалось сделать то, что не смогли сделать 9 месяцев в моей утробе и 16 лет под моей крышей. Ты нашла к нему путь. Спасибо.
Я зажмурила глаза, чтобы сдержать обжигающие слезы, но это не помогло.
- Эсме..я… не так давно его знаю…- произнесла я, с сомнением думая о том, что могла быть его спасением.
- Эдвард не доверяет ничему, что нельзя доказать, - сказал она, вытирая свои глаза. – Он доверяет тебе. Ты доказана.
Поздно той ночью я свернулась на своей части кровати, Эдвард лежал на своей, мы были так близко, что наши носы почти соприкасались.
- Твоя мама сказала, что я нашла к тебе путь, - прошептала я, вглядываясь в его темные глаза, думая, покинет ли когда-нибудь его эта боль.
На мгновение его глаза закрылись, затем открылись, но он ничего не говорил некоторое время.
- Скажи, что никогда не уйдешь, - прошептал он.
- Я никогда не уйду, - сказал я, с легкостью и без сожаления обещая свою жизнь ему,…я больше сомневалась, когда собиралась на ужин.
- Ты моя жизнь, Белла.