Я сидела перед домом в Фитцсимобиле, дрожащие руки обхватывали руль. Я уже заглушила мотор и пыталась набраться смелости открыть дверь и сделать это. Покосилась на пассажирское сиденье, где лежали ананас и лимонный желе-салат, чья колеблющаяся масса, казалось, издевалась над моими трясущимися руками. Я не двигалась с места уже достаточно долго, и холод понемногу проникал в машину, но сердце стучало сильно, разгоняя кровь по венам, помогая сохранить тепло.

Услышала, как хлопнула входная дверь, и увидела, что Джаспер босиком направляется ко мне. Он улыбнулся, открыл пассажирскую дверь и уселся, поставив на колени желе.

- Все нормально? Ты уже долго здесь сидишь.
- Ты заметил?
- Возможно.
- И сколько ты следил за мной? – поинтересовалась я, уставившись прямо перед собой, будто еще ехала.
- Я, возможно, выглядывал в окно, ожидая тебя.
- Вижу, - все еще не отпустила руль.
- Ну, так, ты собираешься зайти?
- Возможно.
- Элис, - Джаспер обнял меня, удерживая желе, - парни ждут не дождутся встречи с тобой. Ты можешь это сделать.
- Могу, - глухо повторила.

Мэри Элис подталкивала меня изнутри. Ты можешь, потому что я с тобой. И я знаю, что я могу сделать это. Кивнула.

- Хорошо, пойдем, - ответила, тряхнув руками, чтобы отделаться от ощущения ползающих под кожей муравьев.

Джаспер поцеловал меня в висок.

- Ты нереальна.

У меня были сомнения, но я открыла дверь и вылезла на холод.

Несколько дней назад мы лежали в темноте на моей кровати, Джаспер рисовал невидимые узоры на моих руках. Мы вели себя как обычно, забравшись в тишине на кровать и выключив свет. Джаспер боялся прикоснуться ко мне. Был исключительно осторожен. С одной стороны, я испытывала облегчение, а с другой – обиду. Но на кого я злилась? Трудно сказать. Насколько я знала, Джаспер пытался защитить меня, но мне не нравилось ощущать себя нежеланной. Я полагала, что ему не хотелось касаться меня, потому что он считает меня ребенком, незрелым и неготовым. Будто я его не привлекаю из-за своей трудности и странности.

Я злилась на саму себя за… неправильность. Все во мне было не так. Я была уверена, что все мои части тоже с нарушениями. Вероятно, не имело особого значения, что он не хотел касаться меня. Меня, скорее всего, надо было отослать обратно на фабрику, а потом перепродать со скидкой как «отремонтированную».

Хотелось спросить, в чем проблема, почему он целует меня только в волосы или висок, почему больше нет страсти, жажды, напора.

Но я боялась его ответа. Поэтому ночь за ночью мы лежали в тишине.

Точнее, до этой ночи, пока Джаспер не произнес:
- Элис?
- А? – я надеялась и, одновременно, боялась того, что должно было последовать за этим.
- Мы встречаемся месяц. Я ночую у тебя каждую ночь.

Вот. Он скажет что-то ужасное. Я сделала что-то не так, и он собирается высказать претензии и критику. Повернулась на бок, сжав кулаки и готовя себя к боли.

- И? – ничего не выражающий слабый голос, как у испуганного ребенка и, одновременно, хрупкой старухи.

- Я просто… ты знаешь, насколько мне нравится с тобой, и как удивительно проходит время. Просто, мне хотелось бы, чтобы ты знала мою жизнь немного больше. Не хочу тебя подталкивать, но мне тоже трудно, - он вздохнул, удивляя меня звучавшей в его голосе болью. – Будто тебе на меня все равно.

Я вздрогнула, ощущая жало его обвинения. Возражение замерло на губах. Он прав. Он всегда со мной, всегда спрашивает, что хочу я, что нужно мне. Он без жалоб и колебаний пошел на чай к Фитцси. А я даже не была у него дома. Не видела его соседей, кроме как на новогодней вечеринке. Ничего не знала о его семье. Черт, я заставляла его спать на этой малюсенькой кукольной кровати каждую ночь. А ведь ему, большому мальчику, требовалось иногда просто поваляться.

Я настолько эгоистичная?

- Прости, - покраснела от стыда. – Тебе, наверно, очень неудобно здесь, так ты еще и приезжаешь сюда ночь за ночью.

Он зарылся лицом в мои волосы, уткнувшись носом в шею. И пробормотал, обжигая дыханием кожу:

- Нет, милая, мне нравится тут с тобой. Я хочу быть здесь. Но хотелось бы знать, что ты встречаешь меня на полпути.

Не думала, что ненависть к себе может быть настолько всепоглощающей. Эгоистка, эгоистка, протянул голос в голове.

- Я ужасна.
- И с чего такая мысль?
- Я ждала, что ты сделаешь для меня все, а я не отдам ничего взамен.
- Солнце, мне воздается от одного твоего взгляда.

Приподняла бровь.

- Не похоже на равноценный обмен. Несправедливо.
- Ты поделилась тем, чем ни с кем больше не делилась.
- Это не считается, - уперлась.
- Почему нет?
- Потому что речь шла все еще обо мне. Мои проблемы. Мои дела. Мои причины, по которым я дефектна.

Джаспер тяжело вздохнул:
- Элис, я очень терпеливый. Но я не стану терпеть, что ты принижаешь себя.

Невесело рассмеялась.

- Почему ты смеешься? – он не выглядел разозленным.
- Потому что это – отговорка.
- В смысле?
- Ну, когда я обвиняю себя. Если я сама это сделаю, то не придется делать тебе. Так менее страшно. Я привыкла одергивать себя, но когда это делают другие, мне страшно. Как предупреждающий удар.
- Ты правда так считаешь?
- Так ведь работает. Ты не злишься на меня, наоборот, успокаиваешь, - может быть, я была мастером манипулирования.
- Возможно, но как бы ты не привыкла к этому, за самообличение ты расплачиваешься своей душой.

Чуть подумав, собралась ответить, но поняла, что опять перевела тему на себя.

- Нет. Мы не говорим обо мне. Это будет означать, что я эгоистка. А я не хочу быть эгоисткой. Я встречу тебя. Договорились. Я приду к тебе домой.
- Что, сейчас? - удивился Джаспер.
- Нет, глупый, - я испугалась. Боже, мысль идти туда прямо сейчас послала по позвоночнику холодные колючки. Мне нужно время, чтобы проиграть сцену в голове и все распланировать.
- Итак?
- Возможно, я смогу приехать на ужин. Отпрошусь на ночь.
- Спасибо, - он поцеловал меня в шею. А по рукам побежали мурашки. Появилось желание ощутить его поцелуи на всем теле, но я еще не набралась смелости.
- Расскажи мне о парнях, - попросила, душа зевок.

Даже в темноте я знала, что Джаспер улыбнулся. Он рассказывал об Эммете и Эдварде и их похождениях, пока я не заснула.

Я отпросилась у Розали на ночь. По средам обычно было мало народа, поэтому один бармен вполне бы справился со всеми посетителями. Тем более Розали сама могла подменить меня, если бы что-то пошло не так. Ей не понравилось последнее замечание, но она не послала меня, как я ожидала.

- Ужинаешь с мальчиками? – поинтересовалась она, улыбаясь одними уголками губ.
- Как… откуда ты знаешь?
- Кое-что слышала, - поспешно ответила Розали. Почему она покраснела? Как только я открыла рот, она резко развернулась и скрылась в кабинете, громко хлопнув дверью.

Иногда Розали меня пугала.

Джаспер просто светился от счастья, когда я согласилась встретиться с его соседями. Я же ощутила себя еще более виноватой, что вела себя как дура. Потребовалась такая малость, чтобы осчастливить его, а я столько времени его этого лишала. Когда я была с ним, то не нервничала по поводу встречи. Но как только он уходил на занятия, стук сердца отдавался в ушах, и неожиданные звуки и движения пугали меня. Справлюсь ли я?

Он будет на твоей стороне. Поначалу я не поняла, кто это сказал, но легкий толчок в сердце подсказал, что проснулась Мэри Элис.

Джаспер ждал меня в холле, пока я продвигалась по дорожке. Я сжимала формочку с желе, как талисман для безопасного прохода. Мне это не снилось. Я настолько устала волноваться, что почти успокоилась. По крайней мере, скоро все закончится.

Перешагнула через порог, протягивая желе как откуп. Джаспер забрал его и отнес куда-то далеко, а вернувшись, обнаружил меня на том же месте, стоявшую спиной к двери. Крепко обнял меня, и я глубоко вздохнула. Вместо привычного мыльного и свежего запаха он пах дымом и маринадом.

- Почему… ты пахнешь так вкусно?
- Я готовил гриль! – воскликнул он с широкой усмешкой на лице.
- В феврале?
- Нет неправильного времени для гриля, - отозвался он, пожимая плечами.

Поднесла его руки к лицу. Они тоже вкусно пахли.
- Наклонись, - скомандовала я.

Он нагнулся, и я понюхала его волосы.

- Твоя голова пахнет мясным рынком.
- Это неплохо, да?
- Наверно.

Опустила взгляд на ноги и неловко заломила руки.

- Готова?
- Нет, - признала я, - но давай уже покончим с этим.

Джаспер взъерошил мне волосы:
- Не о чем беспокоиться, солнце, - он повернулся и позвал:
- Парни! Эй, встречайте Элис.

Услышала громкие споры и телевизионный ор, но в холл никто не вышел. Джаспер закатил глаза. А потом закричал так громко, что я подпрыгнула:

- Придурки! Вызываю придурков! Спускайтесь! Сейчас же! – смущенно взглянул на меня. – Гм, прости.

Я… ну, такого я точно не ожидала. Что случилось с моим идеальным южным джентльменом? Согнулась от смеха, сползая по двери. Я не могла сказать, что более всего меня рассмешило – то, что он сказал, на мгновение забыв про мое присутствие, или выражение его лица впоследствии, будто он уже собирался впасть в отчаяние, но в последнюю минуту передумал. Ну и, возможно, у меня слегка сдали нервы.

- Ммм, она в порядке? – взглядом наткнулась на две гигантские ноги передо мной.

Вытерла глаза рукой, медленно принимая стоячее положение:

- Да, да. Просто отлично. Привет.

- Здорово наконец познакомиться с тобой, - ответил большой парень. Он выглядел даже больше, чем в костюме Макса.

Пожала ему руку, слегка опасаясь, что он ее ненароком сломает:

- Ты Эммет, да?

- Да, мэм, - он улыбнулся, показывая убийственные ямочки на щеках. Ладно, это не так страшно.
- Я буду вежливой и не стану упоминать твою пижаму, - подколола его я, наблюдая, как он краснеет.

Эммет вскинул руки в ложном разочаровании.

- Что? – сама невинность. – Я не вспоминаю.

Наклонилась к Джасперу и театрально прошептала:

- Не упоминай пижаму. Он очень остро реагирует.

Судя по Джасперу, он мной гордился.

Горячий ди-джей с Нового года – Эдвард – вошел на заключительной реплике.

- О, Элис, - одобрительно произнес он, - вижу, ты уже поняла, как надо себя вести.

- Эй! – надулся Эммет. – Почему все валят на Эммета?

Присоединился Джаспер:

- Ну, может потому что Эммет обращается к себя в третьем лице как Боб Доул(1)?

- Кто бы говорил, Полковник Сандерс, - Эммет направился на кухню.

- Я из Техаса! – поправил Джаспер. – Его называют «Жареный цыпленок из Техаса»? Нет, не так.

Эдвард улыбнулся мне:

- Прости, но они будут вести себя как дети.

Эммет проорал с кухни:

- Элис, не слушай Гарри Поттера! Он такой же говнюк как мы!

- Запомни уже, блин, Эммет, это Седрик! – разозлился Эдвард.

Должно быть, с этим была связана какая-то история, потому как Эдвард закрыл рот рукой, покачнулся и побледнел.

- Черт, - прошипел он сквозь пальцы.

Эммет на кухне заржал. Перевела взгляд с Джаспера на Эдварда, а потом – на кухню.

- Неловко, - высказалась я.

Джаспер же подхватил меня на руки и понес на кухню. Парни смеялись, а я думала, что, возможно, переживу этот вечер.

Ужин был великолепен, правда. Джаспер пожарил стейки и красиво нарезал овощи. Закрыв глаза, можно было представить, что сейчас лето. Хм, а будем ли мы с Джаспером вместе летом? До него еще далеко. Однако мысль, что мы можем еще встречаться, возможно, арендовать пляжный домик, отдохнуть неделю и каждую ночь жарить мясо… я не могла не улыбнуться в шинкованную капусту.

Эдвард и Эммет менялись, смешивая для меня напитки. Может, они поспорили, кто произведет большее впечатление на эльфа-бармена? К тому же, они ненавязчиво интересовались, что я думаю об их коктейлях. Эдвард невротически точно отмерял требуемую порцию, в то время как Эммет, будто сумасшедший ученый, смешивал нетрадиционный ингредиенты с мыслью, что «вместе вкуснее».

- Эммет, парень, ты кладешь Тэнг(3) в мой коктейль?

Он согнулся над стойкой, скрывая от меня микс:

- Перед вами мастер!
- …батор, - быстро добавила я.

Эдвард дал мне пять.

- Уитлок, у тебя крутая леди!

- Все обижают Винчестера, - кажется, это сказал Эммет.

Поднялась из-за стола и бочком пробралась к Эммету.

- Прости, - извинилась я, чуть ударяя его бедром. – Это было грубо.
- Эх, - Эммет пожал плечами. – От тебя это звучит смешно. Хотя от тех дебилов… - он мотнул головой в сторону стола, добавляя в смесь с Таном выжатый лаймовый сок.

- Так у тебя есть оружие? – спросила я, положив локти на стойку. Бездействие угнетало.

Эммет встревожено глянул на меня.

- Эм, что?
- Я думала, ты сказал… забудь.

Эммет помешал ножиком в стакане:
- Попробуй.

Глотнула.
- Удивительно! Как алкогольный Апельсиновый Джулиус(4)!

Эммет гордо задрал нос:
- Я называю коктейль Апельсиновый МакКартни.
- Выбираю этот.
- Выбираешь как самый лучший из моих или самый лучший вообще?

Сделала другой глоток:
- Вообще.
- Да! – Эммет вскинул в воздух кулак и подбежал к Эдварду. – Съел, да?
- От тебя всегда воняет как от барана? – поинтересовался Эдвард, отмахиваясь от Эммета.
- Так ребята, - вступила я, желая сохранить мир. – Я не позволю вам обсуждать тестикулярный запах рядом с желе. У него аромат тонкий и благородный.

Они вели себя как мальчишки, успокаивающиеся ради десерта. На мгновение я забеспокоилась, что Эммет с его тренажерными закидонами и недоверием к углеводам даже не притронется к желе, но он оказался не снобом. Парням все понравилось, и каждый, кто подходил к десерту с открытым сердцем (или ртом) не мог отрицать вкусовые качества жуткого союза лимонного желе, ананаса и сливочного сыра.

Я продолжала потягивать Апельсиновый МакКартни, попробовав только одну-две ложки десерта. Мне было тепло, весело, а в голову ударил градус. Наблюдая, как парни подшучивают друг над другом, чтобы развлечь меня, я ощущала некую общность, принадлежность к чему-то. Это было самое легкое социальное взаимодействие за мою взрослую жизнь. Хоть я и веселилась в колледже, но бдительно следила за тем, чтобы не слишком раскрыться, чтобы слиться с незамысловатой толпой вечеринки. Я не старалась быть кем-нибудь сейчас, но с Мэри Элис в сердце и Джаспером я была просто… мной.

Эдвард с Эмметом благородно предложили помыть посуду, так как Джаспер один готовил гриль, а я принесла желе.

- Хочешь посмотреть мою комнату? – спросил Джаспер, а я засмеялась.
- Мне не задавали этот вопрос лет с восьми.
- Ты не ответила.
- Конечно, - коснулась его руки.

Эдвард с Эмметом уже ворчали друг на друга как старые супруги, пока мыли посуду. Мы ушли с освещенной кухни и от дружеских подкалываний, рука об руку шагнув в незнакомую темноту.

Джаспер провел меня вверх по лестнице и открыл дверь в комнату. Включил свет. Опрятная комната, но немного… нежилая. Как в отеле. Ну, наверное, потому что последнее время он часто ночевал у меня. ощутила укол вины. На углу стола стояла стопка учебников. На подставке у кровати – настоящей диван-кровати - находилась гитара.

Залезла на кровать и провела пальцами по грифу.

- Так это тут ты поешь мне песни?
- В общем-то, да.

Улыбнулась, вспоминая первые дни, когда слушала его мелодичный голос и засыпала.

Скинула туфли и подложила под себя ноги. Глотнула Апельсиновый МакКартни, который взяла с собой. Я была расслаблена и счастлива, напевая под нос «Черного дрозда» и разглядывая бокал.

Прислонилась головой к стене. Я опьянела. Не слишком сильно. Чуть-чуть.

- Элис?
- Ммм?
- Тебя надо провожать домой?
- Ой! – резко села, ставя бокал на стол. – Я, эм, думала, что, возможно, могу остаться здесь, если ты не против.

Джаспер почти ослепил меня улыбкой.
- Все отлично!

Потянула его за руку на кровать:
- Я рада, что пришла.
- Я тоже. Спасибо. Тебе было страшно, знаю. Для меня это очень много значит.
- Они веселые. Как думаешь, я им понравилась?
- Шутишь? Они будто сто лет тебя знают.

Отвела взгляд, улыбаясь от уха до уха с горящим от смущения и ликера лицом.

- Так, ну, - чувствуя смелость после успешного знакомства, решила задать вопрос. – Ты… поцелуешь меня? Так, как раньше?
- Что?
- Или ты просто не… думаешь обо мне в таком ключе? Я хочу сказать, все нормально, если нет, - быстро выпалила я.

Джаспер засмеялся. Засмеялся!
- Издеваешься? Знаешь, скольких усилий мне стоит не запустить руки во все самые сокровенные места?
- Да? – еще более красная, польщенная с закружившейся головой.
- Элис, ты красива, так вкусно пахнешь, а кожа как… - Джаспер сжал в кулаках простынь. – Я просто не хочу напугать тебя.
- Ну, может, я не настолько… пугливая, - надула губы.

Джаспер тут же притянул меня, крепко поцеловал, посасывая выпяченную губу. Скользнул губами по скуле к уху.

- Правда? – выдохнул он. – А сейчас? Испугалась?
- Нет, - прошептала я. Сердце билось с огромной скоростью, но не от страха.
- Я… давно хотел сделать для тебя что-нибудь. Что-нибудь хорошее.

Я сглотнула.

- И я не жду ничего взамен.

Кивнула.

- Я просто хочу, чтобы тебе понравилось.

Моргнула.

- Что скажешь? – на его лице нарисовалась улыбка.
- Да, пожалуйста? – а что я должна была ответить?
- Если ты испугаешься или еще что, то сразу скажи. Я не сделаю тебе больно, ты же знаешь?
- Не сделаешь.

Он снова поцеловал меня:
- Даже я ощущаю вкус Апельсинового МакКартни.
- Вкусно, - ответила я, не уверенная, имею ли в виду коктейль или поцелуй. - Так, хм. Что происходит?
- Ну… - протянул Джаспер с озорным взглядом, - сначала я расстегну эти кнопки, - что он и сделал. Джинсы раскрылись, открывая часть моего мягкого бледного живота. – А теперь я целую тебя прямо сюда.

Мышцы живота дрогнули, когда губы Джаспер коснулись моей кожи, не привыкшей к тактильным ощущением.

- А потом? – выдохнула я.

- Потом я мог бы спуститься ниже, - он стал стаскивать мои джинсы вниз. Приподняла бедра, помогая ему. Стащив их, Джаспер шутливо перекинул их через плечо. Его жест напомнил мне движение парня, подбрасывающего тесто для пиццы в воздух, и я нервно хихикнула. Джаспер окинул меня взглядом. Понадеялась, что белье не смотрится плачевно.

- Мог бы?

Он застонал.
- Знаешь, какая ты красивая? – он медленно провел кончиками пальцев по моим ногам, едва их касаясь.

- Вопрос с подвохом? – поинтересовалась я, прикрывая глаза. – Или риторический?

Он начал поцелуи с лодыжки и продолжил вверх по внутренней стороне бедра.

- Могу ли я… ответить так… чтобы не выглядеть… полным нытиком… или совершенно тщеславной? - удалось мне выговорить. Трудная задача, особенно с этими легкими воздушными поцелуями.

- Не уверен, - признался он, прикусив слегка мне кожу на бедре. – Как мы продвигаемся?

Быстро просканировала себя в поисках паники. Не знаю, может, подействовал Апельсиновый МакКартни, но я чувствовала себя великолепно. Никакой паники.

- Мне заполнить карту комментариев?
- Как-нибудь потом.
- Отлично. В любом случае, все блестяще.
- Я рад. Готова к следующему шагу?
- А что у нас следующее? – спросила чисто для проформы, так как уже знала ответ.
- Эти красивые кружевные трусики должны присоединиться к друзьям – джинсам – в углу. У них свидание в песочнице.
- Ох, ну, да, не хотелось бы, чтобы они опоздали, - ответила я, стараясь казаться беззаботной, в то время как сердце гулко билось в груди.
- Согласен, - от движения его рук трусики скользнули по ногам вниз. Не смотри вниз, не смотри, убеждала я себя, зная, что момент уйдет, если я увижу свою наготу. Или умру от стыда. Он кинул белье через плечо, и оно приземлились точно на джинсы.

- Правильно контролируемое обобщение очень важно для белья,- произнесла я, по-прежнему отказываясь смотреть вниз.

- Я так и думал, - он возобновил поцелуи. Я задрожала, а тело запело в предвкушении. – Ты в порядке?

- Да, - пискнула я.

Он медленно раздвинул мне ноги и мягко поцеловал, почти благоговейно. Я и так с трудом держала глаза открытыми, а уж когда он коснулся меня языком…

- Ох, у меня закрываются глаза, - объявила я.
- Ммм, - пробормотал он, и его глубокий стон заставил меня выгнуться.
- Но это не значит, что я отключаюсь.
- Мхм.

А потом словарный запас меня полностью подвел.

Я горела и дрожала – с закрытыми глазами можно было сосредоточиться на ощущениях. Промелькнула и исчезла мысль – можно ли сделать чей-то рот исторической достопримечательностью? Руки Джаспера оказались на моем лице, задевая губы. Поцеловала его пальцы, и чертовски удивилась, когда он надавил пальцем мне на губы. Обвела его языком, и он застонал прямо в меня, вызывая ответную реакцию – мы стонали в унисон.

Не прерывая своего занятия, он опустил руку вниз и осторожно ввел в меня палец. Даже с закрытыми глазами я знала, что он внимательно разглядывает меня, проверяя мою реакцию. Неспособная говорить, я подняла большие пальцы вверх, вызвав его приглушенный поцелуями смех.

А потом я даже не могла жестикулировать от его удвоенных стараний. Забудьте исторический памятник, я думала лишь о национальном достоянии. Запустила пальцы в его волосы, выгнувшись и открыв рот, как рыба, а волны наслаждения пробегали по телу снова и снова.

Твою мать.

Когда я смогла открыть глаза, Джаспер уже сидел рядом, усмехаясь, как дурак.

- Что? – потребовала я ответа.

- Ты прекрасна, - ответил он и получил поцелуй в лицо, все еще теплое и влажное от, в общем, меня.

Как оказалось, я не была дефектной. Не было нужды в обновлении. Я торжествующе улыбнулась.

(1) Боб Доул - американский политик-республиканец, Доул известен своей привычкой говорить о себе в третьем лице и ручкой.
(2) Полковник Сандерс - основатель сети ресторанов быстрого питания Kentucky Fried Chicken («Жареный цыплёнок из Кентукки»)
(3) Тэнг - напиток успешно продается в Америке как заменитель апельсинового сока.
(4) Апельсиноый Джулиус – сеть магазинов фруктовых напитков.

I wish you a merry Christmas
And a happy New Year... ©

Give me a gift - follow me on a forum