Я хотел представить себя в лучшем свете и завёл будильник на восемь утра. Когда я, сонный , выбрался из комнаты, моё внимание привлекли голоса снаружи. Я вышел на улицу. Небо было пасмурным, но без дождя. И всё же… Кажется, я начинал привыкать к погоде в Форксе. Я вздохнул.

Белла играла с Полом, бросая палку, которую тот тут же приносил назад. Я прислонился к косяку и, совершенно не смущаясь, любовался этим зрелищем. Она была одета в камуфляжный спец-костюм, но мне, человеку, который видел её полураздетой, было совсем не трудно представить себе, что скрывается под хлопком цвета хаки. Она двигалась быстро, плавно и грациозно, играя с Полом и бросая ему палку на очень большое расстояние.

- Привет, соня, - она помахала рукой.

- Я не соня, - насупился я, - и так встал в такую рань!

В ответ послышался звонкий беззаботный смех. Я запустил пятерню в волосы, чтобы хоть как-то пригладить непослушные пряди и скрыть своё смущение. Странно, но я никак не мог проснуться. В Нью-Йорке для меня не было проблемой рано вставать. А тут… Может, во всём виновато дождливое место? Свежий чистый воздух? Я спал как младенец и всё равно не выспался.

- Пойдём. Завтрак на веранде.

Она последний раз замахнулась, Пол подпрыгнул, готовый бежать за палкой, но Белла совершила обманное движение и бросила её совсем в другом направлении, так что Пол не сразу среагировал. Белла снова звонко рассмеялась и направилась в дом, чтобы вымыть руки. Я плёлся за ней как тень, всё ещё не в состоянии отойти ото сна.

Стол на веранде действительно уже был накрыт. Из кухни мы принесли только кофе. Белла просто разложила на отдельные тарелки несколько видов сыра и ветчины, масло, огурцы, помидоры и зелень. Такого завтрака у меня никогда не было.

- Приятного аппетита, - с восторгом произнёс я, протягивая ей хлеб. К моему удивлению, он был ещё тёплым.

Белла усмехнулась, заметив выражение моего лица:

- Я успела сходить в пекарню, пока ты спал, - объяснила она.

- Я не слышал автомобиля, - ответил я, уверенный, что просто не смог бы не проснуться, если бы она завела двигатель своего пикапа, громыхающего, как танк.

Я начал делать себе бутерброд.

- А я и не говорила, что ездила на машине.

Я уже открыл было рот, чтобы поинтересоваться, каким же чудным образом она добралась до Форкса, когда услышал её стон.

- Эдвард, ты даже бутерброд не можешь сделать правильно. Дай сюда.

Она что, издевалась?

Нет. Она взяла у меня из рук нож и кусок хлеба. Когда её пальцы коснулись моей кожи, словно электрический разряд пробежал между нами. По телу побежали мурашки. Что это было? Одно могу сказать точно. Это была приятная дрожь. Я почувствовал, как вздрогнула Белла. Она не смотрела на меня, её внимание было приковано к хлебу, на который она намазывала масло и раскладывала что-то сверху. Я невольно залюбовался, очарованный её действиями. Она удовлетворённо кивнула, положив на мою тарелку последний кусочек, и украшая съедобную композицию зеленью.

- Приятного аппетита, - кивнула она, мило улыбаясь.

Я попробовал. Бутерброд не только выглядел красиво, он был просто великолепен. Непонятные ингредиенты, названия которых я даже не знал, в сочетании, давали потрясающий вкус.

- Чёрт, - вырвалось у меня, я тут же прикрыл рот рукой: настолько неуместным показалось моё невольное высказывание. – Это так вкусно, - попытался объясниться я по-человечески.

Это же просто бутерброд. Почему у неё он получился необыкновенным?

Белла громко рассмеялась:

- Мне нравится смотреть, как кто-то наслаждается едой, - она улыбнулась, - весь секрет в сочетании вкусов. Ты можешь сделать простой бутерброд с ветчиной и помидорами. Будет вкусно. Но если ты подберёшь особую ветчину, положишь сверху сыр бри, нарезанные маслины и базилик, получится совсем другой эффект, - она взглянула на меня, приподняла тонкую бровь и качнула своим бутербродом, словно произносила тост, - вкусная еда – одно из удовольствий нашей жизни. Мы едим не только, чтобы утолить голод. Мы можем получить истинное наслаждение от трапезы.

Единственное, что мне удалось произнести, так это нечленораздельное мычание. В ответ я услышал ещё более громкий смех. В этот момент она была так прекрасна, что я уставился на неё, перестав жевать. Надеюсь, моё восхищение не было столь заметно.

- Теперь я вижу, что могу приобщить тебя к уроку наслаждения вкусом. Ты когда-нибудь пробовал пирог с ломтиком киви? – она чуть склонила голову набок, вопросительно глядя на меня.

- Нет, - удивился я. Только от одной мысли я почувствовал отвращение.

- Ты должен попробовать. Конечно, вкусы у всех разные. Тем не менее, сочетать некоторые ингредиенты нам мешают предрассудки. – На мгновение она закрыла глаза от удовольствия, откусив маленький кусочек от своего бутерброда. – Совсем другой вкус получился бы, если бы мы запекли эти бутерброды в духовке. Я не стала этого делать сегодня, потому что есть свежий горячий хлеб.

- Где ты этому научилась? – я был заинтригован.

- У меня куча времени, чтобы проводить его на кухне, - она одарила меня глубоким взглядом. Я заметил, что на этот раз в молочном шоколаде загорелась искра интереса. Но через пару секунд Белла отвернулась, рассматривая поляну перед домом. Мне показалось, или она и правда смутилась?

Она молчала какое-то время, потом вздохнула и начала:

- Возвращаясь ко вчерашнему. Я не уверена, что фотографии заинтересуют тебя, но ты можешь попробовать. Я помогу, если захочешь. Думай об этом, как об охоте. Найди цель, дождись подходящего момента и спусти затвор, - она рассмеялась, а я поёжился от такого сравнения. – И ещё. Ты любишь рисовать? – она кивнула головой в сторону крыльца. На ступенях лежал альбом и карандаши. - Иногда наши скрытые таланты не так легко обнаружить, - она пожала плечами. – Самое главное, получать удовольствие от процесса.

Она снова умолкла, закусив нижнюю губу и слегка нахмурившись.

- Если ты любишь рыбалку, я смогу подыскать тебе компанию. Из более энергичной деятельности я рекомендовала бы тебе специальный трек для бега с препятствиями возле дома. Упражнения на свежем воздухе гораздо лучше, чем в спортзале. Тем более, в Форксе выбор не велик. С сёрфингом помогут ребята из резервации Ла-Пуш, друзья Джейкоба. Они, кстати, большие экстремалы: прыгают с обрыва или ездят на велосипедах по горам. Хотя, я против таких развлечений. Если ты получишь травму, мне придётся отвечать перед Джаспером.

Сказать, что я был удивлён, ничего не сказать.

- Я и не ожидал такого количества развлечений. В первые дни я думал, что единственным видом спорта здесь может стать колка дров для камина…

- О, буду рада, если ты наколешь дров, - ухмыльнулась она, - я вообще-то заказываю уже готовые. – Ну, так, как? С чего начнём?

- Думаю, для начала я просто понаблюдаю за тобой, - и тут же исправился, - за процессом съёмки. А так же я хотел бы немного изучить окрестности на всякий случай, чтобы в будущем избежать приключений, как в первый день, - я смутился, вспоминая свой побег, - наверное, я - природофоб.

- Давай прогуляемся вместе, а потом я покажу тебе дорогу к дому.

Мы закончили завтрак и разбрелись по своим комнатам, чтобы переодеться. День начался замечательно и обещал стать ещё лучше. Я надеялся, что мы сможем больше времени проводить друг с другом, и я смогу чувствовать себя свободнее. Может быть, на самом деле отдых в сельской местности и не такой кошмар, как мне казалось поначалу?

Я спустился вниз, Белла уже была одета.

- Готов? – она мельком взглянула на меня, - запасная камера лежит в тайнике, подожди секунду.

Она откинула ковёр перед камином, на полу обнаружилась дверца, я помог отложить ковёр и приподнять крышку хода. Белла спрыгнула вниз. Подвал был неглубоким, высота доходила ей до груди. Она наклонилась, пытаясь нашарить что-то рукой.

- Чёрт, - застонала она, - лампочка перегорела.

И прежде чем я успел среагировать, она опёрлась руками об пол и ловко выскочила наружу. Она была гибкой, как кошка, и я снова невольно залюбовался её грацией. По правде говоря, в последние дни я использовал любую возможность, чтобы наблюдать за ней тайком. А ещё мне нестерпимо хотелось увидеть её с распущенными волосами, но я молчал: не хотел, чтобы она догадалась о моих скрытых желаниях. Белла быстро исчезла в прихожей, а затем появилась с лампочкой в руке.

- Помочь? – предложил я, считая, что замена лампочек в доме – сугубо мужское занятие.

- Нет, спасибо, - она снова спрыгнула вниз, - надеюсь, что эта не перегорит. Здесь старая проводка.

Она наклонилась, вытянула руку, чтобы вставить лампочку в патрон. И тут я услышал треск, сдавленный крик и звук падающего на землю тела.

- Белла, - от ужаса у меня перехватило лёгкие.

Не помню, как я оказался в подполье и подхватил лежащую на земле без сознания девушку. Нет. Нет! Только не это! Мозг лихорадочно соображал, что я помню об оказании первой помощи. Вот чёрт! Что делать? Может быть, искусственное дыхание? Я настолько привык к тому, что она всегда знает, как поступить в той или иной ситуации, что может решить любую проблему, что растерялся: самому мне ещё ни разу не приходилось спасать кого-либо.

Это не могло происходить на самом деле! Я наклонился к её губам и ощутил на своей щеке едва заметное дыхание. Её грудь чуть приподнималась и опускалась, значит, она была жива! Слава богу!

Бережно я поднял её на руки и осторожно положил на пол в гостиной, выбрался из лаза и опустился перед ней на колени. Она дышала, но всё ещё была без сознания. Что же делать? Может, стоит позвонить Джасперу? Или сразу же отвезти её в больницу? Наверное, последнее.

Но прежде чем это решение окончательно оформилось в моей голове, Белла пошевелилась. Я застыл на месте. Через секунду она застонала, лицо исказилось гримасой боли.

- Белла, Белла, ты слышишь меня? – прошептал я ей на ухо.

Я взял её за руку и прижался губами к тонкому женскому запястью. Я не мог оторвать взгляда от её лица, тщательно высматривая хоть малейшие признаки того, что она пришла в себя. Я уже решился взять её на руки и отвезти к врачу, но её веки затрепетали. А потом она открыла глаза:

- Что случилось? – прошептала она едва слышно.

У меня отлегло от сердца: она очнулась.

- Я так перепугался, - дрожащим голосом объяснил я. До меня только что дошло, что я мог её потерять. Потерять? Нет! – тебя ударило током, ты была без сознания.

Белла протянула руку к лицу и потёрла висок. Я вспомнил, что по-прежнему держал её за вторую руку. Я осторожно высвободил её, не желая ставить нас в неловкое положение. Мне показалось, что она этого даже не заметила.

- Мы должны поехать в больницу, - сказал я спокойно, но твёрдо.

- Нет, - пробормотала она.

Это почему-то не удивило меня: я и не ждал, что она согласится. Я вспомнил, что ещё минуту назад чуть не сошёл с ума от беспокойства и понял: не стану уступать. Она очнулась, но это не значило, что с ней всё в порядке:

- Нужно показаться врачу. На всякий случай.

- Не нужно, - она стала приподниматься на локтях.

- Белла, пожалуйста. Сделай это для меня, - почти простонал я, - подумать страшно, что было бы, если бы ты была в доме одна…

- Что? – такой агрессии я не ожидал. Она нахмурилась, глаза метали молнии. Она без слов дала ответ.

Её лицо, её руки, сладость дыхания. Я задрожал от мысли, что всё это мог потерять.

- Хватит. Мы едем.

Она покачала головой и уже открыла было рот, чтобы возразить, но я просто взял её на руки и понёс из дома. К моему удивлению, она промолчала, только ухватилась одной рукой за мою шею. Я тешил себя мыслью, что она сделала это не только потому, что так было удобнее, но ещё и потому, что хотела…
дотронуться до меня. Она была такая крошечная, я почти не ощущал её веса, но я почувствовал её тепло и тонкий, сладкий, едва уловимый аромат. Проклятье, как бы мне хотелось и дальше иметь возможность вот так носить на руках это хрупкое и загадочное существо. Но только не при таких обстоятельствах! Почему я обнимаю её только тогда, когда она без сознания?

И только потом до меня дошло: отчего эти мысли? Что это означало? Я хочу быть рядом? Как мне пришло в голову мысль о поцелуе? Она - красивая женщина, но всё же… Я остановил внутренний диалог: не время размышлять на эту тему.

А мы уже подошли к автомобилю.

- Ты настоящий тиран, - пробормотала она недовольно. Тем не менее, не сопротивлялась.

Я скрыл улыбку. Я – тиран?

Что ж, я захлопнул дверцу тюрьмы, а сам сел за руль. Ключи были в замке зажигания. Удобно. Белла демонстративно повернула голову к окну так, чтобы я не мог видеть выражение её лица. Но если она действительно не хотела ехать в больницу, почему же не остановила меня?

К счастью, дорогу до Форкса я знал, и мне не пришлось спрашивать её об этом. Не хотелось бы давать ей возможность в очередной раз посмеяться надо мной. Тут же я вспомнил себя самого в первый день приезда и… Как же Джаспер был терпелив. И каким же я был дураком!

Нести себя на руках Белла мне не позволила. Пришлось довольствоваться тем, что я обнял её за талию и поддерживал за плечи, пока мы шли в приёмную. Через какое-то время зашёл человек, широколицый, крупный и огромного роста. Только по белому халату и стетоскопу на шее можно было понять, что он врач. Хотя внешний вид его никак не вписывался в стандартный образ доктора.

- Что на этот раз, Беллз? – обратился он к ней, смеясь.

Девушка искоса глянула на него. Казалось, ещё чуть-чуть, и она его укусит. О, день обещал быть интересным! Доктор между тем внимательно осматривал её.

- Я не вижу открытых ран, может, кто-то неудачно заехал во время тренировки? Или живот болит, а травы не помогают?

Надо было видеть её лицо в этот момент. Неприкрытая ярость. Я быстро оглянулся в поисках острых, колющих и режущих предметов, которыми она могла бы запустить в здоровяка. Ему, казалось, нравилось играть с огнём. Потому что он изо всех сил делал вид, что не замечает её убийственных взглядов. Зато он обратил внимание на моё присутствие:

- Я Эммет, - он протянул мне руку. – Может быть, ты просветишь меня, а то Беллз упирается? И как тебе удалось её принести? Связал что ли?

- Эдвард, - я пожал ему руку в ответ. – Её ударило током, потеряла сознание. Она говорила, что ничего страшного, но я решил, что лучше показаться врачу.

Эммет рассмеялся, когда я упомянул о том, что Белла упиралась. Очевидно, он знал её очень хорошо.

- Понимаю, - пробубнил он, - в последний раз Джейк притащил её с вывихнутой лодыжкой. Она подвернула ногу и не хотела ехать в больницу!

Белла на эти слова фыркнула как котёнок, но промолчала. Интересно, она собралась играть в молчанку до конца дня? Доктор посветил ей в глаза фонариком, измерил давление и провёл ещё ряд каких-то незнакомых мне манипуляций.

- На этот раз повезло, - вздохнул он. Белла с опаской покосилась на него. – Слушай, пригласи кого-нибудь, кто разбирается в проводке, чтобы починить её раз и навсегда. Если бы напряжение было чуть выше…

- Ерунда, - отрезала Белла.

Здоровяк только усмехнулся. Очарованный, я с интересом наблюдал за разворачивающейся перепалкой, стараясь узнать что-то новое о Белле. Эммет дразнил её, предлагая помощь, она же отнекивалась, боясь потерять свою независимость. Любой ценой. Или… Может, дело было совсем в другом. А что, если у этих двоих были отношения? Неужели что-то случилось? Нет, это невозможно. Исходя из того, что я успел узнать, Белла могла справиться и с этим парнем. А если у них что-то было, вряд ли она разрешила бы мне отвезти её в больницу.

- Дорогая, был рад увидеться, - он широко улыбнулся, - но в следующий раз я хотел бы встретиться с тобой где-нибудь за кружкой пива, а не в приёмном покое.

В этот момент в комнату вошла медсестра. Не говоря ни слова, она быстро подошла к Эммету и что-то шепнула ему на ушко. Он нахмурился, глядя Белле прямо в глаза:

- Вам пора, - сказал он, - в больницу приехали странные незнакомцы. Я должен позаботиться о них. Лея покажет вам другой выход, не через вестибюль.

Белла кивнула. Поднявшись на цыпочки, она поцеловала врача в щёку. От удивления я вздрогнул. Неужели между ними и правда что-то есть? Я наблюдал, как парень выпрямляется: если бы он не наклонился, она не смогла бы его поцеловать, настолько он был огромен. Они пожали друг другу руки на прощанье, но я заметил, что его мысли были уже далеки от девушки.

Медсестра открыла нам дверь, ведущую к служебному входу. Через пару минут мы уже были на стоянке. Она кивнула нам и исчезла.

Я чувствовал себя ужасно. Что это было? Опять угроза? Вот тебе и самое безопасное место в США! Уже второй раз за последние дни мы вынуждены были спасаться бегством.

Как только мы вернулись домой, я решил прояснить этот вопрос.

- В больнице тоже знают, что ты не любишь чужаков? – я не смог скрыть раздражения, нарастающего во мне. Мне никто ничего не говорил, ничего не объяснял! – Всех пациентов выводят через чёрный вход?

Она удивлённо взглянула на меня. А потом я заметил, как она гневно сдвинула брови:

- Только некоторых, - ледяным тоном ответила она.

- Ты же говорила, что никто не знает, что я здесь, - процедил я. Чёрт, я не имел права обвинять её! Но я был совершенно растерян и совсем не понимал, что происходит. И никто ничего не говорил…

- Дело не в тебе, - она поджала губы, уставившись в одну точку перед собой.

- Что? – удивился я.

Она покачала головой:

- Ничего. Я не хочу говорить об этом.

Остаток дня мы провели каждый в своей комнате, почти не разговаривая друг с другом. Я был слишком занят обдумыванием ситуации. Что же она скрывала от меня? Белла же весь вечер упорно игнорировала меня.

На ужин она приготовила овощи, запечённые с сыром фета. Невероятно вкусное блюдо. И полезное, по мнению моей тётушки Айрин.

Вечером мы сидели на крыльце. Низкие облака на какое-то мгновение разошлись, и на поляну пробились лучи заходящего солнца, освещая зелень травы ярким оранжевым светом. Редкое зрелище для Форкса. Белла надела рубашку короче, чем обычно. Я заметил у неё на шее цепочку с необычным кулоном. Не думая, я протянул руку:

- Можно? – спросил я, не зная, какая реакция меня ожидает.

Она кивнула, не глядя. Едва мои пальцы коснулись её кожи, между нами снова пробежала странная искра. Но Белла даже не двинулась. Я потянул за цепочку. На ней висело золотое кольцо. Я совсем не разбирался в ювелирных побрякушках, но мне показалось, что кольцо было украшено довольно крупными бриллиантами. Если они настоящие, оно должно стоить целое состояние. Уж точно больше дома, где жила Белла.

- Семейная реликвия? – наверняка, оно было ей очень дорого, если она его носила с собой.

- Нет, - мне показалось, что её глаза потемнели. Она с трудом произнесла, - память. Осталось от моего жениха.

От этого стало дурно. Неужели она была настолько тесно с кем-то связана…

- Вы расстались?

- Не совсем. Он умер, - её лицо было пустым. Она не смотрела на меня.

- Давно? – может, история ещё не забылась, а я так грубо разбередил её рану.

- Почти четыре года назад, - в голосе по-прежнему не было эмоций.

- Мне жаль, - а что я ещё мог сказать?!

Но её реакция меня просто поразила: она рассмеялась. Но смех был не искренним, совсем невесёлым. От него так и отдавало пережитой и незабытой горечью. Я осторожно отпустил цепочку, прислонившись головой к перилам крыльца. Белла встала и направилась домой, потом вернулась с двумя бокалами и бутылкой вина. И прежде чем я предложил помощь, она зажала бутылку ступнями и ловко откупорила её, достав складной нож из заднего кармана джинсов. Она медленно наполнила бокалы и протянула один мне:

- Хочешь что-то сказать? – я надеялся, что глоток вина поспособствует разговору.

- Нет, - она пристально рассматривала содержимое бокала, потом поднесла его к губам.

Настаивать было глупо. Так что, мы потихоньку пили вино в полном молчании. Каждый из нас топил своё горе.