Глубоко вздохнув, я открыла дверь и вышла под калифорнийское солнце, сразу же заметив красный кабриолет Роуз, и сделала несколько шагов в его направлении. Как только я оказалась внутри, она резко нажала на газ, из-за чего я крепче схватилась за подлокотник. По языку ее тела я могла сказать, что она ждет, когда я начну говорить, но я понятия не имела, с чего начать. Кто такой Эдвард? Ну, это был сложный вопрос. Как я могу ей все объяснить и не выглядеть сумасшедшей… или еще более сумасшедшей?

Эдвард – это парень, с которым я познакомилась онлайн несколько месяцев назад, которого, я вполне уверена, безумно люблю - не скроет наличие сумасшествия. Признание в любви в обычных отношениях быстро заставит взлететь вверх даже самые либеральные брови, не говоря уже о наших отношениях. Но я никак не могла объяснить по-другому то, что я чувствовала, находясь вдали от него.

- Я не собираюсь рассказывать Элис, - внезапно заговорила Роуз, сфокусировав взгляд на дороге перед собой. – Или твоему отцу. Это не мое дело. Но, Белла, почему ты просто не рассказала нам? Кажется, что ты стыдишься этого или что-то еще, и это ничуть не утешает.

Я бросила на нее взгляд, прежде чем снова отвернуться к окну. Глядя на отражение, я полностью поняла, как я вела себя и в прошлом, и в аэропорту. Однако из всех вариантов, которые я представляла, рассказать кому-то о существовании Эдварда с помощью неправильно отправленного сообщения – был не самым лучшим. Я хотела быть абсолютно подготовленной, когда столкнусь со всем этим, а не выдать неожиданную новость. И то, что это произошло с Роуз, было не лучшим развитием сценария.

- Я не стыжусь. Просто все очень трудно объяснить, - ответила я, обхватив себя руками за талию.

- Почему бы не попытаться? – парировала она сквозь сжатые зубы, наконец, впервые на меня взглянув.

- Потому что ты выйдешь из себя, и я бы не хотела этого делать, пока ты за рулем, - попыталась объяснить я ей, чтобы выиграть себе чуть больше времени и собраться с мыслями.

- Я не вечно-выходящая-из-себя королева. Это роль Элис. И с чего это нам вообще волноваться? Мы постоянно пытались тебя с кем-нибудь познакомить, - ответила она, прижав ладони к рулю и сжав пальцы.

Сорви пластырь, Белла.

- Я, в некотором роде, познакомилась с ним онлайн, - проговорила я быстро, взвизгнув, когда она сжала руль и нажала большими пальцами на кнопку клаксона. – Не выходить из себя, помнишь?

И все же ее молчание расстраивало еще больше, чем возможный крик. Ее лицо ничего не выражало, пока она делала глубокие вдохи, скрывающие ее реакцию. Неожиданно она покачала головой и взялась за руль сверху. Глубоко вздохнув, я приготовилась к нападению.

- Ладно, таким образом, ты пытаешься сказать мне, - начала Роуз, говоря медленно и взвешенно, - что полетела через всю страну, чтобы встретиться с совершенно незнакомым человеком, с которым ты познакомилась в интернете. Одна?

- И ты еще спрашиваешь, почему я не рассказала вам? – ответила я, тяжело вздохнув от расстройства. – Он не “совершенно незнакомый человек”. Все не так.

Глаза Роуз округлились от моей вспышки, но я устала все скрывать и лгать. Способ, которым мы познакомились, быстро стал неважным, омрачая неделю, которую мы провели вместе. Я никогда не была такой счастливой, какой меня сделал Эдвард, и я люблю его. Больше ничего не имеет значения.

- Сколько уже все это длится? – спросила Роуз, откашлявшись и бросив на меня взгляд.

- Несколько месяцев. С того вечера, когда я пошла на вечеринку с тобой и Элис, - ответила я, небрежно пожав плечами.

- Ты зашла в интернет, чтобы найти парня, пока была вдрызг пьяная? – воскликнула Роуз, широко распахнув глаза, после чего усмехнулась. – О, это классика жанра. Но с другой стороны, я думаю, это настоящий удар для Эрика Йорки.

- В общем, не чему радоваться, но да, - я нервно рассмеялась, поерзав на месте. – Я и вправду не знаю, чем я думала в алкогольном опьянении, но, кажется, это было самое лучшее решение в моей жизни.

Какое-то время мы ехали в тишине, и я наблюдала за выражением ее лица, пока она, очевидно, обрабатывала информацию, которую я ей преподнесла. Я почувствовала, как тяжкое бремя свалилось с плеч, тут же почувствовав облегчение. Впервые, Эдвард не выглядел каким-то грязным скелетом, спрятанным у меня в шкафу. Перспектива возможных разговоров о нем, пусть всего с одним человеком была подобна глотку свежего воздуха. Больше облегчения, чем я себе представляла.

Роуз глубоко вздохнула, когда мы остановились на парковке возле моего дома, заглушила двигатель и посмотрела на меня.
- Ты ведь могла просто нам рассказать, ты ведь знаешь. Я имею в виду, люди ведь постоянно это делают, правда?

- Да, я думаю, - ответила я тихо, кивнув, когда она повторила слова Эдварда, и подняла голову, встретившись с ней взглядом. – Но позволили бы вы мне уехать на неделю в Нью-Йорк?

- Ни фига подобного, - усмехнулась Роуз, качая головой. – Хотя бы один из нас поехал бы с тобой. Меня не волнует, насколько это теперь распространено. Ты все еще наша подруга и всегда есть шанс, что он мог оказаться больным на всю голову.

- И это одна из многих причин, почему. Мне на самом деле нужно было провести с ним время, - сказала я спокойно, разглядывая свои коленки. – Трудно объяснить, но не было ни шанса, что Эдвард мог оказаться психом. Он просто… великолепен.

- Хорошо, значит, когда мы поднимемся наверх, ты заваришь кофе и сможешь рассказать мне все об этом “великолепном Эдварде”, прежде чем я уйду на встречу с Элис, - ответила она, взяла мои вещи с заднего сидения и вышла из машины, прежде чем я смогла даже ответить.

Здесь уж ничего не поделаешь.



- Черт возьми, Белла, - воскликнула Роуз с кушетки, пока я наливала кофе в две чашки, ее глаза округлились, когда она посмотрела на экран моего телефона. – Думаю, что я тоже должна зайти на тот сайт, если там еще остались такие же мужчины.

- Думаю, что мне просто повезло, Роуз, - рассмеялась я нервно, надеясь, что она не будет углубляться в этот вопрос. – И у тебя никогда не было проблем по этой части, в отличие от некоторых из нас.

- Ага, точно, - усмехнулась она, когда я устроилась рядом с ней, подвернув ноги под себя, делая глоток кофе, и она протянула мне телефон. – Говорила ли я уже “черт возьми”?

С экрана на меня смотрел улыбающийся Эдвард. Мое сердце сжалось, скучая по нему, но уголки губ слегка приподнялись, пока смотрела на него, в то же время удивленная реакцией Роуз.
- Фотография не передает полную картину. Поверь мне.

- Ну, это еще больше разбило мне сердце, потому что он чертовски потрясающий. Да еще и доктор? – ответила она, вернув мне телефон и недоверчиво качая головой. – Думаю, я бы тоже держала его при себе.

- Не поэтому, но да, я тоже долго молчала, когда впервые увидела его, - я улыбнулась застенчиво, поставив свою кружку на стол. – И даже не смотря на то, что видела его по вебке, которая не передает всю его красоту.

- Веб-камера, хах? – Роуз ухмыльнулась, и я почувствовала, как вспыхнуло мое лицо. – Так что, черт возьми, он все еще делает в Чикаго? Или еще лучше, почему ты вообще села в самолет? Если бы я была в Нью-Йорке, поверь мне, я бы не улетела за три тысячи миль. Я бы расставила точки еще…

- Роуз, - простонала я, спрятав лицо в ладонях, пока она смеялась рядом. Неожиданно, мне показалось, что лучше бы я рассказала обо всем Элис. Глубоко вздохнув и успокоившись, я убрала руки и снова посмотрела на Роуз. – Прошло всего несколько месяцев. Мы не можем просто изменить наши жизни. У меня учеба, а у него работа. Не все так просто.

- Ерунда. Ты ведь любишь его, правильно? – спросила она, и я тяжело вздохнула, медленно кивнув. – И он любит тебя?

- Я… я не знаю. В смысле, на самом деле, мы ничего такого не обсуждали, - пробормотала я, качая головой и изучая нитки на кушетке удрученным взглядом.

- Подожди минутку, - воскликнула она неожиданно, повернувшись на месте ко мне лицом. – То сообщение было первым?

- Ну, да.

- Ты что, на самом деле сумасшедшая? – спросила она, ударив себя рукой по лбу. – Лучше поблагодари счастливые звезды, что оно попало ко мне. Это ведь самый худший из возможных способов, чтобы сказать кому-то о своих чувствах. Почему ты просто не сказала ему в Нью-Йорке?

Я вздохнула, в глазах начали собираться слезы, потому что я поняла, что она права. Если бы Эдвард получил мое сообщение, то я бы выглядела самой большой трусихой в мире.
- Я не подумала, Роуз. Думаю, что я боялась. Я никогда не чувствовала ничего подобного раньше. Он такой удивительный, и я не хочу, чтобы все рухнуло. Я знаю, что он заботится обо мне, но что, если у него другие намерения?

Роуз прижала пальцы к вискам и закрыла глаза, делая глубокие вдохи и медленные выдохи.
- Хорошо. Итак, ты встретила этого “удивительного” парня, который увез тебя в Нью-Йорк, чтобы уделить внимание, на новогодние праздники, не менее. Ухаживал за тобой, как за чертовой королевой всю неделю, - она сделала паузу, открыла глаза, чтобы взглянуть на меня, и я кивнула, соглашаясь. – И с твоих слов подарил тебе самый незабываемый отдых в твоей жизни, и я не думаю, что мы говорим только о замечательном времяпровождении. И ты реально переживаешь, что он ничего к тебе не испытывает? Теперь?

- Разве все не быстро происходит? Даже если бы мы встречались лицом к лицу все это время, мы бы еще находились на некой странной стадии наших отношений, - ответила я, глядя на нее ошеломленно, удивленная ее ответом.

- Белла, для подобных отношений не существует временных рамок. Они просто происходят. И если ты на самом деле любишь его, он заслуживает чего-то большего, чем импульсивная смс-ка, - сказала она остро, бросив взгляд на мой телефон, лежащий между нами. – Парень, как он, естественно, не поедет через полстраны ради секса.

- Роуз! – вскрикнула я, широко распахнув глаза и покраснев.

- Ты считаешь меня настолько глупой? Не могу даже представить, что ты провела все ночи в гостиничном номере с этим греховно-красивым парнем, играя в шашки, - ответила она, закатив глаза. – Да и помимо этого, все весьма очевидно.

- Что? Как?

- Когда ты в последний раз занималась сексом перед этим, Белла? Я уж и не надеялась, - сказала она, прежде чем я смогла ответить, и я прислонилась к спинке кушетки. – Ты была так напряжена, когда мы с тобой познакомились, а теперь ты просто… другая. Ты слишком расслаблена, особенно учитывая данную ситуацию. Все признаки указывают на то, что над телом женщины правильно поработали.

- И что ты думаешь, Роуз? – вздохнула я раздраженно, желая перевести тему.

- Мое мнение, - начала она, положив руку на подлокотник. – Если бы он хотел только секса, то мог с легкостью получить его в Чикаго, не тратясь на поездку в Нью-Йорк на праздники. Ты должна сказать ему, Белла. Вы ведь планируете снова увидеться вскоре, правильно?

- Да. Ну, я имею в виду, надеюсь, что съезжу к нему в Чикаго на весенние каникулы, - ответила я, пытаясь говорить спокойно.

- О, нет, так не пойдет. Ты должна признаться раньше. Ты можешь позвонить ему.

Взглянув на часы, я покачала головой и провела рукой по волосам.
- Нет, ему еще ехать пару часов. Но он должен позвонить, когда приедет домой.

- Прекрасно. Тогда даю тебе время, чтобы приготовиться, - Роуз улыбнулась, поднялась с кушетки и захватила свою сумочку.

- Что, сегодня? – воскликнула я, наблюдая, как она отходит к двери.

- Бери быка за рога, Белла. Ты была готова признаться ему посредством смс, так в чем проблема? – ответила она через плечо, и я встала с кушетки, чтобы проводить ее. Выйдя в холл, она остановилась и повернулась ко мне. – Но не смей думать, что отправишься в Чикаго одна. Я собираюсь познакомиться с мистером Совершенство и увидеть собственными глазами парня, который покорил мою лучшую подругу, в чем многие другие потерпели неудачу.

- Роуз, - простонала я предупреждающе.

- Не беспокойся, я уверена, что у них в Чикаго есть отели, - парировала она с сарказмом, закатив глаза. – Я рада, что ты, наконец, получишь свое, но слушать это я не хочу.



Как только я заставил Эммета замолчать о моем неожиданном открытии, мне удалось сосредоточиться на ближайшей задаче – вернуться домой, чтобы позвонить Белле.

Хоть я и был слегка взволнован, каким будет ее настроение после разговора с подругой, я также стремился вновь услышать ее голос. Эм сказал мне, четко и ясно, что я полный идиот, раз позволил сесть ей в самолет, не сказав о своих чувствах, и я, если честно, согласен с ним. Впереди три месяца, прежде чем мне снова представиться такая возможность, и я не уверен, смогу ли ждать так долго. И сможет ли она так долго ждать. Я должен перейти к следующему пункту в списке.

Веб-камера. Я должен видеть ее лицо, когда скажу ей это, как много она значит для меня, и чтобы она видела меня.

Представив ее прекрасное лицо, я включил радио и начал переключать станции. Вскоре я выключил его, потому что оно не отвлекало меня, как я на то надеялся; фактически, это наоборот мешало моим попыткам.

Время шло медленно, пока я ехал по бесконечным шоссе, пока, наконец, не пересек границу штата Иллинойс. Веки отяжелели, и я открыл окна, чтобы жалящий холодный воздух приободрил меня.

Когда, в конце концов, я занял свое место на стоянке, я заглушил машину и откинулся в кресле. Закрыв на мгновение глаза, я почувствовал, что усталость вот-вот поглотит меня. Я резко встряхнул головой и взял телефон с пассажирского сидения.

- Позвонить Белле, - сказал я в телефон, протирая глаза и распахнув их, чтобы приободриться.

- Привет, Эдвард, - услышал я ее тихий, прекрасный голос и улыбнулся в ответ.

- Привет, малышка, - ответил я, расслабляясь в кресле. Я волновался за нее, и теперь, когда позвонил, успокоился, услышав ее спокойный голос – пусть и немного усталый – она даже улыбалась. – Все хорошо?

- Да, все великолепно. Она была на удивление спокойна, особенно для Роуз. Ну, когда первоначальный шок прошел, - она усмехнулась, и я не мог не рассмеяться в ответ.

- Хорошо, я рад. Я ведь говорил, что все будет прекрасно, - сказал я, улыбаясь.

- Да, я знаю, - простонала она игриво. – Повторяй это чаще.

- Сукин сын! – воскликнул я, когда завопила сигнализация машины, припаркованной рядом, и я неохотно открыл дверь.

- Эдвард, ты где? – спросила она удивленно.

- Я был в машине, - ответил я, содрогнувшись, когда звук эхом отразился от алюминиевого покрытия надо мной. Быстро схватив свою сумку, я отправился в желанную тишину здания.

- Не мог дождаться, пока не окажешься внутри? – поддразнила она, и я закатил глаза. – Я рада. Я скучаю по тебе.

Ее голос стал тише и звучал почти печально. Мое сердце сжалось в ответ, когда я вошел в квартиру и бросил сумку в сторону. Сейчас я не мог сделать ничего, чтобы успокоить ее или отвлечь на расстоянии. Свое состояние я находил тоже весьма тяжелым.
- Я тоже соскучился по тебе, Белла. Надеюсь, что следующие несколько месяцев пройдут быстро.

- Я тоже надеюсь, - тяжело вздохнула она, и я услышал, как скрипнула ее кровать. Разувшись, я лег все еще одетый, не желая тратить силы на переодевание. – Понятия не имею, как усну сегодня. Ты избаловал меня.

Мы одновременно рассмеялись, и мои глаза закрылись против воли, и я подавил зевок. Закрыв лицо рукой, я ощутил ее запах на своем рукаве, оставшийся после прощания в гостиничном номере. Он стал слабее, пока я ехал из Нью-Йорка и я вдохнул глубже, наслаждаясь комфортом, который приносит он мне. Даже несмотря на то, что она в тысячах миль от меня, она все еще успокаивает меня.
- Но у нас есть чертовски приятные воспоминания.

- Ммм, здесь я с тобой соглашусь, - пробормотала она довольно. – И спасибо за то, что позвонил, несмотря на то, что кажешься абсолютно обессиленным. Я чувствую себя намного лучше, зная, что ты дома, в безопасности. Встретимся завтра онлайн в семь, правильно?

Я выгнул бровь и тут же провел рукой по лицу, закатив глаза на свою ошибку. Пришло время возвращаться к нашей рутине, встречаясь каждый вечер с помощью технологий, а не прикосновений.
- Я буду в сети, как только вернусь домой.

- Хорошо, а теперь поспи немного, малыш, - сказала она тихо, и я улыбнулся проявлению нежности, которое она редко использовала за пределами сексуального общения.

- Я наверстаю все завтра, обещаю, - пробормотал я, завел будильник и устроился на кровати.

Она какое-то время молчала, после чего прошептала: - Спокойной ночи, Эдвард.



Пока я ехал на работу следующим утром, мой мозг обдумывал увиденное. Мне снилась Белла, как это часто бывало, но сон был другим. Я проснулся посреди ночи, сердце бешено колотилось, а на лбу проступили капли пота, пока я пытался избавиться от изображений в голове. Однако, несмотря на то, что я устал, мой мозг не уступал, и я не мог уснуть снова, проигрывая в голове возможные сценарии. Я все еще видел ее лицо из сна, когда сказал, что люблю ее и после этого все скрылось в темноте.

Я собирался сказать Белле, что я чувствую к ней прошлым вечером, но идея сказать, что я люблю ее в уставшем состоянии, казалась неправильной. Я хотел, чтобы она знала, что это не какая-то бредовая прихоть. Но после сна я задумался, а не быстро ли все происходит. Если мои слова испугают ее, я потеряю лучшее, что со мной происходило. Как бы великолепно все ни было, мы провели вместе всего одну неделю. И я хотел узнать, что все это значит для нее, прежде чем произнести эти три, простые на вид, слова, которые окончательно изменят все – так или иначе.

Войдя в отделение скорой помощи, я сразу же увидел Эммета, который стоял напротив, скрестив руки на груди и широко улыбаясь.

- Добро пожаловать обратно, док. Ты привез мне что-нибудь? – спросил он у меня, когда я подошел ближе; его улыбка стала еще шире. – Итак, что она сказала?

Я закатил глаза, обходя его, чтобы начать свой день.
- Доброе утро, Эммет.

- Уфф, ох, - ответил он, направляясь за мной. – Ты раздражен. Не очень хороший знак. Что произошло?

- Ничего. Я не сказал ей, - пробормотал я, открыв свой шкафчик, чтобы повесить пальто и взять белый халат.

- Что? – воскликнул он, и я грозно взглянул на него, закрывая дверь. – Но ты ведь собираешься это сделать, правда?

- Конечно, только не совсем уверен, когда, - ответил я, повесив стетоскоп на шею.

- Эдвард, шутки в сторону, ты должен сказать это. Ты ведь любишь ее, правильно? Почему тогда волнуешься? – спросил Эммет, качая головой.

- А как насчет взаимности? Ты когда-нибудь думал об этом? – парировал я резко, челюсть напряглась, когда я выскочил из комнаты и направился по коридору к своему кабинету.

Я почувствовал его тяжелую руку на своем плече, когда он остановил меня.
- Судя по тому, что ты вчера рассказал мне о вашей поездке И о ней, я уверен, что вы оба слишком много думаете. Итак, когда я увижу фотографию прекрасной леди?

Я вздохнул и покачал головой, тихо усмехнувшись резкой смене теме, когда мы подошли к двери.
- Когда вода в аду замерзнет. Может, тебе пора поработать?

- Когда-нибудь я тебя достану, - рассмеялся он, ударив меня по плечу, и пошел дальше. – Удачного дня, док.

Зайдя в свой кабинет, я сел в кресло и уставился на стол, пока включался компьютер. Впервые я осознал насколько здесь пусто. Ничего личного, что могло бы отличить мой стол от любого другого, кроме небольшой медной таблички с надписью «Эдвард Каллен, доктор медицины».

Замечание Эммета о фотографии заставило меня понять, как бы я наслаждался даже небольшим фото с ее изображением. Быть рядом хоть в каком-то смысле; напоминание, что она на самом деле была частью моей жизнью, за пределами виртуальности.

Прежде чем проверить почту, пришедшую во время каникул, я взглянул на часы. Сейчас только 5:30 в Калифорнии; звонить еще рано. Поэтому я выбрал электронную почту.

Кому: [email protected]

Доброе утро, красавица. Надеюсь, у тебя будет хороший день, и уже не могу дождаться, когда же увижу тебя сегодня вечером. Скучаю по тебе.

Эдвард

P.S. Можешь прислать мне фотографию на email со своего телефона, когда будет время?

Пока я просматривал многочисленные письма, накопившиеся за неделю, появилось пять новых во входящих. Однако единственное, которое сразу бросилось в глаза, было от Беллы с прикрепленным файлом.

Даже не могу сказать, сколько раз уже смотрела на нее сама. Удачного дня. Тоже скучаю по тебе.

Белла

Когда я открыл прикрепленный файл, фотография заполнила мой экран, и улыбка тут же заиграла на моих губах, когда я увидел ее лицо. Я практически чувствовал ее руки на своем теле и голову, прижатую к моей груди; и внезапно на меня нахлынули одновременно чувства комфорта и боли от ее отсутствия.

Поставив ее вместо фона, я вернулся в почту, чтобы ответить.

Спасибо, детка. Почему не спишь так рано?

Быстро пробежавшись взглядом по остальным сообщениям и поняв, что там ничего срочного, я начал готовиться к рабочему дню. Компьютер снова оповестил о новом сообщении, и я наклонился вперед, положив одну руку на стол, и прочитал новое сообщение.

У Майка грипп и меня вызвали на замену. Уже на работе?

Я усмехнулся, достал телефон из кармана и набрал ее номер.

- Ну, думаю, это ответ на мой вопрос, - рассмеялась она, ответив после первого гудка, и я расслабился, наслаждаясь ее голосом.

- Начну через несколько минут. Как дела? – спросил я, закрывая свою почту и еще раз взглянув на фон рабочего стола, прежде чем выключить компьютер.

- Ничего интересного. Просто хотела услышать твой голос. Проснуться раньше, чем даже солнце встанет, точно не самое приятное в списке, что может сделать утро добрым, - простонала она уныло.

- Но зато день пройдет быстрее, - ответил я ободряюще, и она проворчала, соглашаясь. – Мне и вправду пора уже уходить. Ты ведь будешь дома вечером, правда?

- Конечно, закончу в четыре. А что такое? – спросила она взволнованно.

- Просто убедился. Нужно поговорить с тобой сегодня вечером, - сказал я серьезно, вставая и направляясь к двери.

- Хорошо, - ответила она нерешительно, и я услышал тяжелый вздох. – Все хорошо?

- Да, все прекрасно, - вздохнул я, чувствуя, как давит на меня разговор, о котором пойдет речь. Я очень надеялся, что она чувствует ту же тоску, что и я, что она нуждается во мне так же, как и я в ней. – Я позвоню тебе, когда вернусь домой.

- Хорошо, поговорим позже, - ответила она нервно.

- Не о чем волноваться, Белла, - сказал я нежно, зная, что ей, скорее всего, пришел в голову самый худший вариант во время разговора. – До свидания, малышка.



День, казалось, тянулся целую вечность, прежде чем мне удалось закончить вечер и погрузиться в свои мысли. Как мне начать разговор? У нас уже был похожий разговор несколько недель назад, и, кажется, мы будем только повторять те же фразы снова и снова.

Однако с тех пор многое изменилось. Мало того, что мы ощутили физическую близость, но также она вызвала во мне чувства, которые я не испытывал ни к одной женщине. Я люблю ее; и в этом нет сомнений. И с этим чувством появился страх, поскольку мое подсознание ясно вспомнило сон, который приснился предыдущей ночью.

Целый день в голове проносились тысячи противоречивых мыслей. Во время нашей совместной недели, я не раз замечал намеки на ее чувства ко мне – ее обожающие взгляды, прекрасную улыбку, когда она смотрела на меня и даже слезы, когда мы прощались.

Однако дьявольская сторона меня продолжала настаивать на том, что даже несмотря на то, что она может скучать и заботиться обо мне, еще не значит, что ее чувства так же глубоки. И последнее, чего я хотел – это испугать ее.

Сердце начало бешено колотиться в груди, когда я вошел в квартиру и посмотрел через всю комнату на компьютер. Взглянув на часы, я понял, что опаздываю уже на несколько минут, поскольку меня задержали в больнице. Пройдя мимо кухни, я сразу же направился к столу, нуждаясь прямо сейчас в другом – поговорить с Беллой.

В тот момент, когда компьютер включился, я достал свои наушники, чтобы позвонить ей, но, как и в прошлом, она опередила меня.

- Хей, как прошел твой день? – спросил я, устроившись в кресле и откинувшись назад, пытаясь расслабиться.

- Очень уж долгий, - рассмеялась она, после чего вздохнула. – Итак, о чем ты хотел поговорить?

- Белла, - начал я, проведя рукой по волосам. – Ты ведь не переживала весь день по этому поводу, правда?

- Ты на самом деле думал, что я не буду переживать? – ответила она серьезно, и внезапно ее лицо появилось на моем экране, когда она включила свою веб-камеру, и я тут же последовал ее примеру.

- Детка, я же сказал тебе, что не о чем волноваться, - сказал я, мысленно отпинав себя за то, что заставил ее переживать.

- Ну, это звучало очень важным. Это о нас? – спросила она тихо, переведя взгляд на колени и слегка поерзав на стуле.

Я глубоко вздохнул, увидев ее переживания, вновь жалея, что не могу быть с ней рядом, держать за руку и избавить от страхов. Но я должен быть честным.
- В некотором смысле.

Она кивнула, не поднимая глаз, и обнимая себя за талию.
- Итак, что случилось?

- Ничего не случилось, Белла. Посмотри на меня, - ответил я мягко, и ее взгляд встретился с моим. – Я удивительно провел время с тобой на прошлой неделе.

- Но… - прошептала она тихо и тяжело вздохнула. – Ты передумал о Чикаго?

- Никаких “но”, и я определенно не передумал о Чикаго. Я просто много размышлял, пока ехал домой, - продолжил я, и она молча смотрела на меня с надеждой. – Нью-Йорк многое изменил для меня, и я надеюсь, что и для тебя тоже. - Я нервно провел рукой по затылку. – В смысле, я пытаюсь сказать, что думаю, что нам нужно обсудить, в какой стадии отношений мы находимся теперь…

Она медленно выдохнула и провела руками по лицу.
- Боже, ты напугал меня. Это определенно не то, о чем я подумала. Но я тоже думала об этом.

- Думала? – спросил я удивленно, и она кивнула, усмехнувшись. – И что же ты надумала?

- То, что я никогда не думала, что возможно скучать по кому-то так сильно. То, что тебя не хватает теперь, - ответила она, прикусив губу. – Что я никогда не была так счастлива в своей жизни, как на прошлой неделе с тобой, и теперь я напугана, что все прошло. И что потеряла тебя.

Я облегченно вздохнул, когда она повторила каждую мысль, которая посетила меня за прошедшие двадцать четыре часа. По крайней мере, мы думали об одном и том же.
- Ты не потеряла меня, малышка. Я не могу даже представить теперь свою жизнь без тебя.

- Кажется, нам действительно есть что обсудить, ха? – она нервно усмехнулась, поерзав на стуле. – Фактически, я хотела это сделать, как только вернулась домой. Но боялась твоей реакции.

Я наблюдал, как она прикусила нижнюю губу на экране, не отрывая от меня глаз.
- Белла, ты можешь говорить со мной о чем угодно.

Она взяла бутылку с водой и сделала большой глоток, облизывая губы, пока закручивала крышечку.
- Помнишь то сообщение, которое я посылала вчера тебе, но оно попало к Роуз? Ну, это было не совсем “ничего важного”.

Мои глаза округлились, когда я задумался, что же там было написано, что повлекло за собой сумасшедший звонок из аэропорта.

Она подняла голову и тихонько рассмеялась, скорее всего, глядя на мое выражение лица.
- Ничего такого. Возможно, будет легче все объяснить, если вернуться к прошлому.

- И что же это было? – спросил я с любопытством.

- Ладно, - начала она нерешительно, прижимая колени к груди и обхватив их руками. – Для меня тоже многое изменилось в Нью-Йорке. Многое. Проводить с тобой каждый день, видеть больше, чем просто человека. Это звучит так глупо вслух, но я посмотрела на тебя по-другому.

Она покачала головой и замолчала, положив подбородок на колени и, наконец, снова посмотрела на меня.

- Я не могу без тебя, Эдвард. Я знаю, что это покажется сумасшествием, но я люблю тебя.

Я перестал дышать, когда услышал ее признание и мои глаза распахнулись еще шире. - Что?

- Я знаю, я знаю, что все происходит очень быстро. И я не жду, что ты ответишь, но я нуждалась в этом и…

- Белла, - перебил я ее посреди предложения, ее губы остались приоткрытыми, когда она замерла. – Это было написано в сообщении?

Она тяжело вздохнула, взяла телефон и начала что-то набирать. Мгновение спустя мой телефон завибрировал в кармане, и, вынув его, я увидел входящее сообщение от Беллы.



Я ошеломленно молчал, глядя на простые слова на экране телефона; сердце колотилось в груди, а на губах появилась улыбка. Она любит меня.

Подняв голову, я увидел, что она прижалась лбом к коленям, спрятав от меня лицо. Нажав «ответить», я быстро набрал простое сообщение.



Я услышал, как ее телефон оповестил о новом сообщении, и она повернула голову в сторону, чтобы прочитать его, прежде чем посмотреть на меня своими прекрасными, наполненными слезами, глазами.

- Я тоже люблю тебя, - прошептал я нежно, и на ее губах заиграла улыбка. – Очень сильно.

---

Та-да-дам! Наши голубки признались в любви друг другу! Вы ждали этого? Я - точно ДА! Жалко, конечно, что это произошло не лицом к лицу, но все же...
Надеюсь, Вам понравилась глава? Пусть она и без горяченького, но я считаю, что весьма интересная
Ах да, и вопрос: что же может произойти в следующей главе? Есть предположения?
Безумно рада буду видеть Вас на ФОРУМЕ!!!
А еще, хочу пригласить Вас всех на ФОРУМ, где есть что-то важное для меня, как переводчика, и для Вас, читателей «Случайного знакомства поздней ночью». Вы поймете, о чем речь, если заглянете в шапку фика. «Важное» написано прямо над содержанием