Если Джойс и заметила, что Баффи приходила поздно каждый вечер, она ничего не говорила. Хотя, с тех пор, как Баффи пошла в колледж, она перед мамой и не отчитывалась. Тем не менее, девушка ожидала хоть какой-то реакции, даже не смотря на напряжение от развода и поиски нового дома.
Баффи вошла в систему: занятия, домой после обеда, затем тренировки или патрулирование. Уэсли расщедрился на ключ от офиса, чтобы она беспрепятственно входила, когда ей надо.
Сегодня вечером они снова вышли на «тёмные» улицы. Вечер проходил довольно гладко. Баффи как раз хотела это отметить, когда внезапно Фред, охнув, исчезла в соседнем переулке.
Баффи обернулась, но Уэсли был ближе к девушке.
- Что вы так свободно гуляете? – послышался голос Спайка. – Она же тут почти как приманка.
- Эй! – воскликнула Фрел.
Спайк отпустил её и вышел из тени.
- Один совет, любимая. Слабый всегда должен находиться в центре, – его взгляд переместился на Уэсли. – Ты-то должен это знать, Наблюдатель. Что за промах?
Уэсли ничего не ответил, но его рука автоматически потянулась к арбалету.
- Не стоит делать глупостей и заставлять меня потом тебя убивать. Я просто пришёл немного посмотреть на Истребительницу.
Баффи застыла, не зная, что она должна делать или что ей хочется сделать.
- Предпочтительно, чтобы ты на нее не смотрел.
- Попытаешься меня остановить?
Уэсли сжал губы в тонкую линию, но ничего не сказал.
Спайк схватил Баффи за руку и отвёл её на несколько шагов.
Она посмотрела на него.
- Ты кого-нибудь убил, съел сегодня вечером?
- Да.
- Тогда отойди от меня, – она оттолкнула его.
- Я вампир, милая, и никогда этого не отрицал.
- Вот это одна из причин, почему я должна воткнуть в тебя кол.
- Среди прочих причин, ты всё же не можешь этого сделать.
- Просто потому, что у тебя есть Ге…
Спайк накрыл её рот ладонью и прижал девушку к стене.
- Лучше помолчать, котёночек. Я скажу тебе то же самое, что как-то сказал Наблюдателю. Закрой рот, или я закрою его за тебя. Смотри, он знает, как принять верное решение. Есть намного более важные вещи, чем озадачиваться мною.
Через плечо Спайка Баффи увидела, как Уэсли едва заметно кивает ей.
Она оттолкнула вампира.
- Эта девушка в переулке, чем она отличается от меня? Помнишь, я ведь тоже почти что была «девушкой в переулке»? Она точно такая же, как я!
- Нет, ты переворачиваешь. Это ты почти такая же, как она.
- Что?
Спайк чуть наклонился к ней.
- Никто из вас не должен для меня являться чем-то большим, чем пищей и средством для получения денег.
- Тогда почему ты здесь?
- Подумал, что неплохо бы взглянуть, как ты входишь в «профессию».
- Отлично! – отрезала она, отталкивая его и идя дальше по улице.
Спайк буквально прилип к ней, шагая рядом.
- Что ты делаешь?
- Прогуливаюсь.
- А можешь ты прогуливаться в другом направлении? У меня дела.
- Не хочу.
- Я ищу вампиров, чтобы убить их, - многозначительно изрекла она.
Спайк засунул руки в карманы.
- Убивай на здоровье.
- У вас, что, напрочь отсутствует вампирская солидарность?
- Я сегодня убил двоих за ночь.
- Зачем?
Он пожал плечами.
- Они меня выбесили.
Когда Уэсли двинулся следом за ними, перво-наперво убедившись, что Фред идёт рядом, а не позади, он понял, что Баффи и Спайк препираются, как влюблённые в ссоре, а не как смертельные враги. Ему вроде как не хотелось, чтобы Баффи вступила со Спайком в бой («Потому что конкретно сейчас она проиграет», - нашёптывал внутренний голос), но, чёрт, почему его Истребительницы всегда спят с вампирами?
Хотя технически он больше не был Наблюдателем, а Баффи – не его подопечная.
Уэсли вернул своё внимание к парочке впереди, Баффи пыталась оторваться, тогда как Спайк, подобно сталкеру, за ней конкретно увязался. Уэсли нахмурился. Такое ощущение, что он единственный, кто уловил это «не должен» от Спайка.
Никто из вас не должен для меня являться чем-то большим…
Интересно, а вампир-то сам понял, что сказал?
Глаза Уэсли сузились. Он никогда не забудет, чем является Спайк, даже если сейчас тому казалось, что Баффи милая, и интересней преследовать её, чем драться с ней. Но из-за отказа Баффи, её внезапного призыва, непредсказуемого характера Спайка и его склонности к убийству Истребительниц, Уэсли было о чем беспокоиться.
Спайк увязался за ними до конца патрулирования, иногда держался поодаль, иногда на раздражающе близком расстоянии.
Видимо, Уэсли был не единственным, кого это бесило.
- Боже, ну, разве это его забота? – воскликнула Баффи, как только они вернулись в офис.
- А какая у него «забота», как думаешь?
Она с минуту помолчала.
- Я не знаю.
- Ты видела его с той ночи?..
- С ночи, как он убил девушку? Нет, и не хочу, – её пальцы побелели, когда она сильнее сжала кол.
- Ты слишком близко это принимаешь к сердцу, Баффи.
- И что? Даже если бы не принимала, он вампир! Он убивает! По хорошему, мне надо его распылить.
Уэсли присел на краешек стола.
- Ты не должна его провоцировать, Баффи, - серьёзно сказал он. – Ты проиграешь. И, честно говоря, я не уверен, как расценивать его сегодняшнее поведение. У него вроде как чёткой цели не было, когда он пришёл. Мы знаем, что он мог захотеть сразиться с тобой, несмотря на ваши прошлые отношения.
- Он не причинит мне боли.
- Если вы схлестнётесь, он не позволит тебе выиграть только потому, что ты спала с ним.
- Не могу поверить в то, что ты только что сказал!
- Как я прежде говорил, оговорки существуют, ведь он обычно не продолжает общение с теми, на кого работал. Но твоё призвание в качестве Истребительницы, боюсь, может всё изменить… Вся эта ситуация жутко меня беспокоит… - Он надолго замолчал. – Ты хочешь убить Спайка? – осторожно спросил он.
И после отнюдь не короткой паузы, Баффи ответила.
- Нет. – Рука, держащая кол, упала по швам. – Но я как бы должна, да? Должна хотеть и должна убить. Священный долг и всё такое.
Уэсли снял очки.
- Баффи, то, что я собираюсь сказать, Совет расценил бы как богохульство, и хотя я больше не являюсь его членом, я всё же произнесу это. Хоть это и твой священный долг – убивать вампиров, в Лос-Анджелесе их сотни и с каждой ночью становится всё больше. Ты никогда не сможешь убить всех. Можно лишь надеяться, что всё нормализуется более-менее. Неважно, что ты делаешь и как, ты никогда не сможешь спасти абсолютно всех, очистив землю от вампиров. Таким образом, ты не должна ставить себе целью убрать одного конкретного вампира, тем более, это практически невозможно, который, кажется, не особо заинтересован в твоем убийстве. Есть много других вампиров, кого можно распылить, и ещё больше тех, которых ты никогда не распылишь. Ты Истребительница всего-то неделю. И я не хочу, чтобы с тобой что-то произошло.
Баффи внимательно смотрела на него.
- Ты что-то не договариваешь.
- Спайк убивает Истребительниц, Баффи, - серьёзно произнёс он. – Охотится за ними и убивает. Это множит его славу.
… в Нью-Йорке я убил Истребительницу для неё… Она слышала, как он сказал это, но тогда слова не имели смысла.
- Думаешь, он придёт за мной, потому что я Истребительница?
- Возможность существует. Баффи, на данный момент он играет в хорошего парня. Но Спайк непредсказуем, и пусть он будет хорошим до тех пор, пока это развлекает его.
- Я всё ещё думаю, что он не причинит мне боли, - сказала она чуть позже.
- Надеюсь, ты права. Но ради себя, не давай ему оснований это опровергать.
Установилась тишина.
- Я не хочу его убивать, - сказала Баффи. – Он дважды спас мне жизнь, и я… Но это просто разрывает меня изнутри. То, что он делает. Как он может так хорошо относиться ко мне, так… нежно, а затем… Всё превратить в кошмар.
- Не уверен, что понимаю.
- Я видела других вампиров, они другие. Может быть, потому что они моложе или дело в чем-то еще. Просто они не могут не убивать. А Спайк может.
Уэсли нахмурился.
- Да, если он считает, что это стоит его времени.
- В том то и дело. Это не так, что он типа машина для убийств или что-то в этом духе. Он не делает это ради пропитания или потому, что вынужден… должен. Он способен прожить с семьёй людей две недели без кровопролития. Он может выбирать.
- Ох.
- И это превращает его в серийного убийцу или кого-то наподобие. Не безрассудного монстра, а расчётливого монстра. Боже, почему он не может просто прекратить? Я не хочу иметь ничего общего с ним. Нам не стоит больше видеться и не стоило.
- Соглашусь, что это лучшее решение, – Уэсли на секунду замолчал. – Однако ты можешь обнаружить, что это не так-то просто.