EPOV
Буря закипала внутри меня. Волна за волной жгучая ярость била мое тело изнутри, как темные, зловещие воды бушуют в диком неистовстве во время мучительного шторма.
Лицо убийцы Исолт перегородило мое поле зрения, заслоняя эксцентричную скалу с жилищами на границе с поляной. Я не мог видеть ни редких подснежников, перемежающихся на всем ее протяжении, ни существ, которые сделали ее своим домом. Сцена передо мной была полностью закрыта, затмившись знакомым образом монстра с красными глазами.
Стул разломился под моей рукой, пока не превратился в кучку опилок на траве. Очередной толчок жгучей ненависти ударил меня, как электрический ток, когда существо усмехнулось, его окровавленные губы сложились в усмешку.
Джеймс.
Рядом со мной Брон склонился вперед, обхватив голову руками, пока продолжал переживать худшие часы своей жизни. Его мучительные рыдания подпитывали мою ненависть, вызывая мрачные воспоминания о моих собственных, в то время когда я едва избежал подобной участи. Не существовало прилагательных в английском словаре достаточно сильных, чтобы описать тяжесть последующих эмоций. Если бы я был человеком, такого рода ярость почти наверняка убила бы меня. Каждая часть моего тела кровоточила бы, оставляя меня умирать в кровавой луже на земле, еще одной жертвой демонов, которые уже уничтожили столько жизней.
Мое кислое рычание поразило колдуна, пробуждая его от безнадежного отчаяния. Он с любопытством уставился в мою сторону, запутавшись, почему вампир проявляет столь сильную реакцию на горе смертного. Он не понимал, что я почти был следующим Броном. Он не понимал, как близко то же самое злое существо подобралось к разрушению моей жизни. Я мог слышать его уныние; если бы Джеймс выиграл битву, меня постигло бы то же страшное запустение, только это было бы в тысячу раз глубже и предательски, чем темные течения океана.
- Это чудовище… - выплюнул я яростно, - я встречался с ним раньше.
На один миг колдун был ошеломлен. Я слышал, как ярость взорвалась в нем мгновение спустя, и именно поэтому ожидал его нападения. Он подлетел с кресла, крича, когда кинулся на меня, все разумные причины отошли на задний план.
- Ты знаешь его! – визжал он, хватаясь за мою рубашку. – Ты знаешь этого сукиного сына!
- Я знал его короткое время. – Мой ответ только послужил увеличению его гнева еще больше.
- Вы были лучшими друзьями!
Рычание вырвалось автоматически из моей груди:
– Никогда, даже за миллион лет.
Брон отступил назад, отпуская мою рубашку, но его едкое выражение лица не изменилось.
- Я не верю тебе, - прошептал он. – Тебе все равно.
- Я знаю, это то, во что ты хочешь верить, но это не совсем так. Вампир, который убил Исолт, принес страдания и в мою семью тоже.
Это потрясло его. Его выражение лица сменилось на удивленное, а через секунду, думаю, он мне поверил. Однако сомнение быстро вернулось. Я видел это в морщинах на его лбу и упрямо сжатых губах.
- Элис, моя сестра, была первой из нас, кто столкнулся с ним, - объяснил я. – Она не помнит свою человеческую жизнь, потому что провела последнюю часть ее в психиатрической больнице, проходя шоковую терапию. Даже будучи человеком, у нее были видения будущего. Это было не тем, что оценили ее родители, поэтому они поместили ее в лечебницу. Это… лечение… должно быть, сделало ее душевнобольной. Нет другого объяснения для ее амнезии.
- Он, - прорычал я, мой голос все больше становился смертельным, - был причиной, почему она стала вампиром, в первую очередь.
Брон смотрел с отвращением. Я не мог слышать его мысли больше, потому что он заблокировал меня снова, но я знал, что он был слишком заинтересован в возможности того, что я говорю правду, и поэтому я продолжил, не останавливаясь.
- Один из сотрудников, работающих там, тоже был вампиром. Я могу только догадываться, что он был вегетарианцем, как и мы, иначе он был бы не в состоянии работать так близко с людьми, не рискуя выдать себя. Когда он появился и учуял аромат Элис, он бы уничтожил ее, но вегетарианец был влюблен в мою сестру и таким образом защитил ее. Он превратил ее в то, кем она теперь является, чтобы спасти ее от него, и за это был убит. Джеймс взял реванш.
Глаза Брона стали больше, когда он услышал имя.
– Когда ты говоришь «Джеймс»…
- Я имею в виду то же самое существо, которое охотилось на Беллу, - закончил я торжественно. – Того, кто заманил ее в балетную студию.
Я оценивал реакцию мага, когда выдал ему эту новость. Это не было для него легко, услышать, что его шансы на месть уже не свершатся. Воздух вылетел из его легких от неверия, и он упал обратно в кресло.
- Мне очень жаль. Если бы я мог, я бы вернул его и позволил тебе убить его еще раз. Я знаю, каково это. Я хотел сделать это сам, но это были Джаспер и Эммет, которым досталось удовольствие… убить его.
- Ты уверен, что это был он? – поник Брон.
Я кивнул.
– На сто процентов. Лица в твоих воспоминаниях соответствуют.
Его голова все еще была опущена на его руки, блокируя его лицо от моего взгляда.
– А женщина?
- Виктория. Ее я убил в бою этим летом. Лоран, другой мужчина, был убит местными оборотнями в начале года. Они превратились в прах, каждый из них.
Я не мог помочь, но мне было жаль ирландского колдуна, пока он сидел рядом со мной, дрожа. Было ли это от гнева, печали или смесью их двух, я не мог сказать. Единственное, что я знал, что его дыхание стало походить на удушливое. Всякий раз, когда он вдыхал, сильная дрожь сотрясала его тело, как если бы каждое наполнение легких причиняло ему боль.
Без предупреждения он ударил по подлокотнику кресла. Я вздрогнул, когда в результате треснули его костяшки пальцев при столкновении с деревом. Звук указывал не на что иное, как множественные переломы, но Брон не подал виду, что ему больно. Физическая боль, очевидно, приветствовалась, отвлекая от внутренних потрясений. Он опустил с противоположной стороны свой неповрежденный кулак, который произвел такой же противный звук ломающихся костей. Наконец, еще через полдюжины раскачиваний, его маска треснула. Он прижал кулаки к груди, когда его лицо исказилось от боли.
Стоны агонии вскоре превратились в жалкое хныканье. Существовало что-то очень тяжелое, видеть, как взрослый мужчина плачет. Возможно, это потому, что мужчины, как правило, вынуждены избегать демонстрации слабости, вследствие естественных, древних инстинктов. Поэтому, когда эта броня соскальзывает, и ты видишь мужчину в момент уязвимости, в девяти случаях из десяти ты знаешь, эмоции, что они испытывают, сильные и искренние.
- Десять лет, - прошептал вдруг Брон. – Я охотился за этим демоном более десяти лет. Мне хотелось увидеть их сожжение, а теперь у меня этого никогда не будет. Я не должен был провоцировать их. Это я во всем виноват.
- Нет, - ответил я в отчаянии. Маг встретил мой взгляд с виноватыми глазами. – Записка, что ты оставил, не имела никакого значения. Джеймс все равно бы охотился за тобой, однажды решив, что ты должен был стать его едой. Он был ищейкой. Он никогда никого не отпускал. После того как он нашел тебя, ты и Исолт умерли бы. Единственная причина, почему он не убил тебя, потому что он хотел ткнуть тебя лицом в это. В любом случае, твоя жена, так или иначе, потеряла бы свою жизнь.
- Ты не знаешь этого.
- Да, я знаю. Я слышал его мысли. Я знаю, на что они похожи. Выслеживание было игрой для него. Это было тем, как он проводил время.
Брон проворчал с отвращением. – Он был больным и свихнувшимся.
- Я не собираюсь оспаривать это.
Двое из нас впали в тишину, никто из нас точно не знал, что сказать. Я догадывался, что ненависть к вампирам сделала для волшебника неудобным знание, что у него есть что-то общее со мной. Он мрачно смотрел на скалу, пока обдумывал мои недавние откровения.
Внутри палатки Кормак громко храпел. Его сны были непристойными и предсказуемыми. Я закатил глаза. По крайней мере, мои обладали некоторой степенью нежности, когда я принимал снотворное. Парень явно ничего не знал о любви.
Аромат свежей крови добавлял жжение моему горлу, но искушение было минимальным. Ничто по сравнению с божественным ароматом Беллы. Я посмотрел на раны Брона, пока он продолжил размышления. Его пальцы были сломаны, содранная плоть покрыта малиновым оттенком. Я подумал, кратко, почему он не исправит свои травмы. Я был уверен, что он знал, как именно, но, очевидно, он был слишком занят своими мыслями сейчас, чтобы восстановить свои поврежденные кости и ткани.
- Я рад, что он мертв, - признался он минутой позже. Я подавил вздох облегчения. – Я хотел убить его сам, но шансы, на самом деле, сделать это по прошествии лет были невелики, в лучшем случае.
Я кивнул.
- После того дня, я отсутствовал в течение длительного времени. Было трудно отслеживать их. Вначале было только два аромата для преследования, и они оказались на восточном побережье острова. Я аппарировал на материк после этого и искал следы на берегу. Я обнаружил один возле Агринион* и проследил его до Македонии, где пара встретилась с третьим вампиром.
- Лоран, - догадался я. – Он, как правило, не участвовал в порочных миссиях Джеймса. Виктория была единственной, кто сопровождал его. Итак, что произошло дальше?
Брон сделал шаткий вздох и приступил к своей истории. Он проследил вампиров вверх через Сербию до Румынии. Оттуда они двинулись на восток. К сожалению, вампиры были намного быстрее, и они получили хороший отрыв от него. К тому моменту, как он добрался до Украины, их ароматы были стерты многочисленными дождями и снегом. Он не отказался от своих поисков, однако, аппарировал из одного места в другое, в надежде найти свежий след. В конце концов, его средства были истощены до точки, где он уже не мог позволить себе еду, одежду или приют, и он был вынужден вернуться на родину.
Министерство уже позаботилось обо всем, когда он вернулся. Фицпатрики и сельские жители, у которых были воспоминания о ней, ничего не помнили. Единственным доказательством, что Исолт когда-нибудь существовала, было надгробие на кладбище в нескольких километрах от родной деревни волшебника. Это и ее аромат. Он был везде в его доме. Её дом тоже подчистили. Он совершил только один визит к ней домой, когда ее родители отсутствовали. То, что он нашел там, подтвердило его опасения. Джеймс был в спальне Исолт. «Вонь» наполнила его ноздри, когда он превратился. Именно поэтому он не совершил второй визит в это место.
Брон никогда не возвращался r своей работе в Валлийский драконий заповедник. Он не испытывал никакого удовольствия от идеи возобновить свой уход за чешуйчатыми существами, потому что в его мыслях доминировало желание мести.
Когда Кингсли предложил ему работу в отделе авроров, он согласился, зная, что перспектива привлечения убийц и злодеев к правосудию принесет гораздо больше удовлетворения. В свое свободное время он продолжал поиски. Прошло еще восемь лет, прежде чем он уловил запахи вампирского трио вновь. Он пересек в то лето Квебек и далее вниз по американской границе. К сожалению, растущая угроза со стороны Пожирателей Смерти вынудило его раньше вернуться домой, и он никогда не нападал на след Джеймса, Лорана и Виктории снова.
- Это причинило им боль? – спросил Брон мрачно.
- Они были разорваны на куски и сожжены, - напомнил я ему. – Я уверен, что это было ощутимо.
- Что я должен делать теперь? – спросил он себя. Я знал лучший вариант, чем предложить ему «двигаться дальше». Если бы кто-нибудь сказал мне подобное лицом к лицу после того, как Белла спрыгнула со скалы, я бы просто покалечил этого человека.
- Я не знаю. – Вместо того чтобы пытаться выдавать бессмысленные слова утешения, я оставил Брона с его мыслями наедине, и вернул свое внимание на дом Элфи Трумэна.
Было без четверти шесть, и небо было по-прежнему цвета индиго. Тихий стон раздался внутри палатки, и вскоре Кормак почтил нас своим присутствием. Его волосы торчали в разные стороны, и его глаза были налиты кровью.
- Спал спокойно, дорогуша?
Молодой маг бросил в меня уничтожающий взгляд. Ой, ха-ха. – Я не пропустил чего-нибудь? – спросил он, обращаясь к своему коллеге-человеку.
Брон хмыкнул «нет».
- Должен был догадаться. У Трумэна никогда не было посетителей.
- Ну, кто-то же должен подбираться близко к нему. Не сам же он себя держит под конфундусом.
- Да, да. Мы поняли это, Каллен. Я был здесь первым, помнишь?
- И до сих пор ты не обнаружил ничего, - отметил Брон, резко.
- Эй, только потому что-
Вдруг раздался явственный хлопок. Я был немедленно оповещен, в отличие от Кормака и Брона, которые продолжали препираться, не обращая внимание на новые обстоятельства, из-за своего среднего человеческого слуха.
- Шшш! – сказал я, подняв руку. Пара сразу же замолчала, напрягаясь при виде моего серьезного выражения лица. Я слушал внимательно, чувствуя движение в жилище Элфи. Волшебник, однако, до сих пор не встал с постели и все еще крепко спал, видя сны о поросятах, под одеялом. Я искал место для других мыслей, но уперся в стену. Я мгновенно отступил, услышав внезапный вздох.
- Что там? – спросил Брон скромно, когда я выругался.
- Просто кто-то аппарировал в дом, - сказал я ему. – Кто-то из них, кто является окклументом. Думаю, что этот кто-то, должно быть, почувствовал меня.
- Черт возьми.
- Мое настроение схоже.
- Думаешь, что это тот же человек, который пытался воспрепятствовать расследованию во время Хэллоуина?
- Возможно. – Я пожал плечами. – Разве это нормально, аппарировать в чужой дом без предупреждения в ранний час?
Брон яростно покачал головой. – Забудь про раннее время. Не нормально аппарировать в чужой дом без предупреждения в любом варианте. Это эквивалентно выбиванию дверей.
Я кивнул. Это было то, что я ожидал.
Человек стоял в доме неподвижно, как статуя. Я не слышал шагов по полу, но я мог расслышать его сердце, пустившееся в овердрайв. Через несколько мгновений он нашел в себе мужество, чтобы переступить с ноги на ногу. Три секунды спустя, голова высунулась из-за шторы в спальне Элфи. Кормак ахнул, в то время как Брон сжал челюсть, его зубы стиснулись в ярости.
- Так, так. Какой сюрприз.
- Ты не звучишь особенно потрясенным, - пробормотал я, оставляя свой взгляд на нашем мечущемся новом подозреваемом.
Сейбер, коллега Элфи по работе, мимолетно осмотрел луг, выискивая любые возможные угрозы. Как и ожидалось, он ничего не нашел. Как он мог, когда мои сообщники и я были сокрыты магией? Когда он пришел к выводу, что безопасно, он заметно расслабился, вздохнув с облегчением, прежде чем повернулся спиной к окну и пошел в сторону кровати.
- Кингсли с подозрением относился к нему с самого начала, - зашипел Брон. Я выгнул бровь вопросительно. Это было первое, что я слышал о недоверии министра. – Казалось, слишком много совпадений, что Сейбер начал действовать очень хорошо, тогда как его главный конкурент начал сдавать позиции.
- Но потом, когда мы начали более тщательный его мониторинг, он никогда не делал ничего, чтобы были доказательства нашей теории. Он не пытался ускользнуть или предупредить кого-нибудь по поводу будущих операций, а после засады в Девоншире, где были убиты авроры адским огнем, Кингсли и я не могли заметить, как он мог иметь что-то общее с этим.
- Возможно, именно поэтому Пожирателям Смерти нужен кто-то еще, чтобы передавать информацию, - выдвинул я догадку едким тоном. – Они не хотят привлечь слишком много внимания к Сейберу.
Мой разум уже работал на опережение. Сейбер, будучи сейчас первым претендентом на должность руководителя авроров, был постоянно в центре внимания. Следовательно, для него было бы глупо упустить данный пост, даже если он работает тайно на оппозицию. Слишком рискованно, и он мог легко попасться. Если бы я был врагом, я бы сделал все возможное, чтобы сохранить свой высокопоставленный пост в Министерстве. Было бы, конечно, легче совершить захват командой в дальнейшем. Но это будет означать, что Пожиратели Смерти должны найти кого-то другого для передачи информации. Если Сейбер был одним из двух, то я только что выяснил личность мага, который напал на Беллу.
Мои мышцы сгруппировались автоматически. - Он покойник.
Сразу же рука опустилась на мое плечо. Мой взгляд устремился на аврора. Неужели он действительно думает, что может удержать меня? Судя по выражению его лица, я сомневаюсь.
- Давай только не будем спешить пока.
Кормак фыркнул и продолжил настаивать: - Но это может быть наш парень.
- В любом случае, мы должны убедиться в этом, прежде чем идти напролом. Мы не хотим нападать на этого человека, особенно когда есть шанс, что он может привести к Пожирателям Смерти.
Я кивнул, понимая логику рассуждений Брона. Это не обязательно означало, что для меня было легко подчиниться, и я обнаружил, что вцепился руками в землю, в попытке удержать себя на месте. Я не хотел ничего больше, чем придушить напавшего на Беллу.
- Он все еще в спальне, - отметил я.
Кормак вздрогнул.
- Гадость.
Половицы скрипнули под его ногами, когда он переместил свой вес. Я слышал шуршание ткани напротив кожи. Это был не тот же ритмичный звук, слышимый, когда человек ходит. Во всяком случае, я догадался, что мужчина, должно быть, поправил свою мантию. Вдруг последовал звук, будто что-то царапнуло металл, который озадачил меня на секунду. Эта тайна была разгадана, когда я вспомнил то, что когда-то прочитал в Пророке: Яго Каллидон, по прозвищу «Сейбер» [п/п: или «Сабля» в переводе с англ. яз.], данное его коллегами за похожий на ножны для меча чехол, в котором он носит свою волшебную палочку...
Я инстинктивно прыгнул обратно в мысли Элфи. Однако он все еще видел сны о поросятах под одеялом, в буквальном смысле. Что-то резко рассекло воздух со свистом, и неожиданно сновидения аврора уже не визуализировали укутанный бекон. В какой-то момент его разум абсолютно почернел. Я узнал этот эффект из-за своих поездок в больницу, когда посещал Карлайла или принимал участие в дальнейшей медицинской подготовке. Это напомнило мне о последствиях, которыми обладали некоторые препараты, такие как морфин, например, ухудшающие когнитивные способности.
- Я думаю, что ты был прав, - сказал я Брону, не в силах сдержать гнев в своем голосе. - Элфи в настоящее время находится в постоянном состоянии растерянности. Я бы поставил все деньги мира на то, что Сейбер только что наложил на него конфундус.
Аврор зашипел.
- Намного лучше манипулировать Министерством, когда самая большая угроза дезактивирована.
- И Элфи никогда бы не стал подозревать Сейбера. Он доверял ему, потому что тот воевал с ним бок о бок против Сами-Знаете-Кого. Хотя, размышляя об этом сейчас, он ни разу не ранил хоть одного Пожирателя Смерти в то время. Ни разу не схватил хоть одного.
- Ты думаешь, что он играл вами все это время?
Брон стиснул зубы и покачал головой. - Понятия не имею, но это кажется вполне возможным.
- Есть очень простое решение для всего этого, знаете ли, - озвучил Кормак, высокомерно задрав подбородок. Он самодовольно улыбнулся, когда я выгнул бровь. - Почему бы нам не проверить его на наличие темной метки? Если он один из них, она точно у него будет.
Брон издевался. - Это не значит, что она там будет. Все они пропали в последнее время, когда он исчез. Они связаны непосредственно с ним. Теперь, когда он ушел, ушли и они.
Амбициозный молодой волшебник хмыкнул, якобы с небрежностью. Хоть его замешательство и было слышно для моих ушей, но я был слишком взвинчен, чтобы находить какое-либо развлечение в нем. Он вздрогнул от холода и извлек волшебную палочку из кармана, прежде чем наколдовал второе одеяло, которое он плотно обернул вокруг себя, подтянув свои колени к грудной клетке.
- Итак, что происходит сейчас? – спросил Брон. Я чувствовал, что мои глаза сузились для концентрации.
Единственными вещами, что сейчас кружились в голове Элфи, были калейдоскопические формы и цвета. Звук чего-то царапающего металл снова достиг моих ушей, указывая, что Сейбер вновь спрятал волшебную палочку.
- Элфи, Элфи, - произнес он кратко. Его голос был знаком. Я был уверен, что слышал его раньше, но суровость, что присутствовала в голосе таинственного злодея на Хэллоуине, больше не было, так что я не мог с точностью сказать, что они были идентичными. – Элфи, просыпайся.
Медленно, бледные утонченные черты лица и копна темных волос появились в поле зрения, приходящий в сознание маг открыл свои глаза. Выражение лица Сейбера наполнилось ложным беспокойством.
- Ты в порядке?
А?
- Ты в порядке?
Элфи моргнул в замешательстве. – Нет. Я Трумэн. А ты кто?
Поскольку я ожидал подобного, я не упустил слабое подергивание уголков губ Сейбера. Он убрал улыбку, прежде чем у нее появился шанс вырасти, однако, и покачал головой.
- Ты забавный, Эл. Ты знаешь это?
Нет, реально, кто ты?
- Пойдем. Пора вставать, или мы опоздаем на работу. Ты знаешь, что мы должны быть там раньше.
- Но я уставший до сих пор.
Сейбер крепко схватил Элфи за руки и стащил его с постели. Волшебник плохо стоял на ногах и оперся на ближайшую стену, в то время как его коллега распахнул один из встроенных шкафов и вытащил оттуда пару свежих брюк, темный свитер и длиной до пола пыльного цвета пальто.
- Вот, надень это, - поручил Сейбер, бросая их Элфи, который с треском провалился в попытке их словить.
- Не хочу это. Хочу вернуться в кровать.
Вот так это и продолжалось в течение следующих пятнадцати минут. Подозреваемый руководил своей невменяемой жертвой, спускаясь вниз по скалистой лестнице и идя на кухню, где он усадил его за небольшой деревянный стол.
- Сейбер готовит для Элфи вареные яйца.
Кормак издевался: - Ух, ты, злодей до мозга костей.
- Ох, повзрослей, - выплюнул Брон, извиваясь в своем кресле. Мальчишка вздрогнул от яда в его голосе. – Разве ты не видишь, что здесь происходит? Элфи большую часть своего времени не имеет возможности позаботиться о себе. Сейбер должен поддерживать его в относительно приличном состоянии, или он запросто привлечет дополнительное внимание. Ему, наверное, не очень комфортно заниматься тем, кто не может обслужить себя.
Аврор был недалек от истины. Элфи неуклюже пытался донести кусочек яйца до своего рта не тем концом ножа и вилки. В конце концов, после нескольких бешеных смешков Сейбер поставил их правильно и указал на ошибки. Элфи покачал головой, пытаясь очистить мысли, прежде чем понял свои ошибки.
Хм, думаю, я не выспался, в конце концов. Во сколько я лег спать? Я даже не помню, как добрался до постели. Странно.
Без четверти семь пара аппарировала. Я не сомневался, что Элфи прибудет в нужное место раньше, и, честно говоря, я не думаю, что Сейбер заботился, все ли он сделал или нет. Он просто хотел убедиться, что хороший маг был значительно заторможен, хорошо накормлен, и что он не явится на работу в трусах на голове. Это была моя теория, так или иначе.
- Что теперь? – спросил Кормак, его взгляд по-прежнему был прикован к скале. – Не уж-то мы войдем туда?
Брон покачал головой. – Нет смысла вторгаться в личное пространство Элфи. Все, что нам нужно сделать, это выяснить, принадлежит или нет запах Сейбера человеку, который напал на Изабеллу Свон на Хэллоуине. Если мы сделаем это в Министерстве, мы могли бы сразу же его задержать.
Я ощетинился на предложение. Как бы я ни хотел, чтобы Яго Каллидона схватили, я все отчетливее чувствовал боль, причиняемую отсутствием Беллы. Мне нужно было знать, что она в порядке. Мне нужно было увидеть ее лицо. В моих мыслях сотнями кишели «что если», и только скорейшее воссоединение с ней будет способно унять мое растущее чувство беспокойства и паники. Именно по этой причине я настаивал, чтобы мы навестили Кингсли в больнице. Мы могли бы сообщить о своем открытии, а я мог бы увидеть Беллу.
- Все, что нам нужно сделать, это сохранить все между нами в течение нескольких часов. Таким образом, у Сейбера не будет никакого шанса узнать, что мы идем за ним.
- Почему несколько часов? – потребовал Кормак, складывая свою палатку. – Каллен, мы должны идти, как только…
- Мне нужно увидеть Беллу, - перебил я, обращаясь непосредственно к аврору, который, несомненно, различил просьбу в моем тоне. Хотя я все еще ощущал его отвращение ко мне, что-то в моем лице и голосе, должно быть, стало началом его понимания, потому что он кивнул в знак согласия, и выражение его лица смягчилось в свете моего нынешнего затруднительного положения. Если бы Исолт была на месте Беллы, он сделал бы то же самое.
Как только все было упаковано, мы молниеносно покинули луг и вернулись в Мунго, где министр ждал нас. Мы встретились с ним вновь в палате Гарри. Большинство Уизли собрались там, когда мы прибыли. Они все находились вокруг миссис Уизли, которой необходимы были уверенность и поддержка больше, чем кому-либо другому в комнате. Только двое отсутствовали, Чарли и мистер Уизли. Флер Делакур и Гермиона тоже присутствовали здесь, сидя по обе стороны от ведьмы среднего возраста, которая продолжала смотреть на мальчиков измученными глазами.
Я сразу же нашел мысли своего отца. Он был не там, где я ожидал его обнаружить. Вместо первого этажа, он находился на четвертом, глядя на спящую женщину с тонкими седыми волосами. Я узнал это лицо. Мало того, что я видел ее и ее мужа в мыслях Карлайла сотню раз прежде, сходство с ее сыном было настолько сильным, что было невозможно ошибиться. Женщина была Алисой Долгопупс, и Карлайл работал по ее делу с момента, как начал трудиться в Мунго.
Почему он до сих пор не рядом с Беллой? Паника увеличилась в моей груди. Я немедленно начал поиск других знакомых мне мыслей. Элис привлекла мое внимание.
…убивает меня. Мне нужно вытащить ее из этих ужасных тряпок, и быстро. Может быть, целители позволят мне задернуть шторку, чтобы я могла переодеть ее в нечто менее отталкивающее. Я не могла дотронуться до этой футболки, когда она была просто мятой, но она выглядит так, будто она только что выпрыгнула из чертового ужастика.
Я вздохнул с облегчением. Ситуация определенно стала лучше с момента моего ухода. Мысли моей сестры никогда бы не дошли до этой стадии, если бы состояние Беллы не улучшилось. Кроме спутанных волос и грубой розовой линии, которая простиралась от ее челюсти к основанию шеи, Белла выглядела хорошо. Цвет вернулся к ее щекам, а кожа под глазами уже не была темной. Через несколько часов шрам исчезнет, а она будет спать. Даже ее пульс был вновь сильнее для слуха моих братьев и сестер.
Ее глаза быстро двигались под закрытыми веками, а ее губы время от времени подергивались, создавая намек на улыбку, играющую в уголках.
- Ммм… поросята.
Поросята? Она видела сны о домашних животных? Загадка заставила меня нахмуриться. Она была голодна? Ее голос вызвал мой интерес. Как правило, он обладал ясным звоном колокольчиков. Сегодня, однако, он был грубым, как наждачная бумага. Если бы не было явного шрама на шее, можно было предположить, что она страдала от тяжелой инфекции горла.
Со знанием того, что Белла приходит в норму, учитывая все обстоятельства, я вернул свое внимание на сцену передо мной. Брон резко приземлился на больничное кресло, погружаясь обратно в депрессию. Кормак, с другой стороны, делал все возможное, чтобы заработать внимание министра, и стоял перед ним по стойке смирно.
Кингсли было очень интересно услышать наши выводы. Он не выглядел совсем уж удивленным, тем не менее, он был в ярости.
Предатель! Черт возьми! Почему я не почувствовал этого своими внутренностями в первую очередь!
- У вас не было возможности знать это, - произнес я. – Какова вероятность, что кто-то скажет, что Сейбер перешагнул черту за эти месяцы. Зачем ему нужно, когда он может заставить кого-то еще сделать грязную работу за него?
Я не верю этому, – подумал Перси, качая головой. Он был полностью побежден. – Яго Каллидон – герой. Как он может оказаться злодеем во всем этом? В конце концов, зачем союзнику пожирателей Смерти возглавлять группу авроров в поисках их убежища?
Мои кулаки сжались автоматически. – Подумай об этом, Перси. Всякий раз, когда он делал это, кто выходил проигравшим?
Лица погибших ведьм и колдунов промелькнули перед его глазами на мои слова. Вены и сухожилия на тыльной стороне его рук натянулись, как канаты, когда его пальцы вцепились в каркас койки Рона.
- Он повел их на убой, - прошептал он, и его голос наполнился яростью.
- И обманул всех в этом процессе, - добавил Билл, не менее яростно. - Это была беспроигрышная ситуация для него. Взять лучших из отдела, одновременно с этим проложить себе путь вверх по карьерной лестнице.
- И что теперь? - спросила Гермиона.
- Все просто, Грейнджер, - ухмыльнулся Кормак. Девушка выгнул бровь на его высокомерие. - Мы схватим Сейбера в Министерстве, после того как Каллен проверит здесь свою кроткую маленькую женщину, как-то так.
Претенциозный маг сумел закончить свою браваду, когда я издал низкое рычание, но меня не обмануло его посредственное актерское мастерство.
- Еще один подобный комментарий, - прошипел я, - и я брошу тебя в ее объятия в ту же секунду, что она очнется. По-видимому, она проголодалась.
- Не воплощай мои мечты, Каллен.
Гермиона мрачно усмехнулась: - Ты идиот. Белла — анимаг.
- Кокетка или лисица?
Не вырвать ему глотку. Не вырвать ему глотку.
- Неа. Попробуй «необычайно большая кошка с трехдюймовыми клыками». – Кормак посмотрел недоверчиво на ведьму, которая в ответ насмешливо улыбнулась. – Жаль тебя разочаровывать, но я думаю, что ты неправильно понял мысли Эдварда. Когда он сказал, что она проголодалась, он не в переносном смысле это говорил.
- Это точно, - усмехнулся Джордж. – Кроме того, ты не получал еще возмездия от пресловутой Свон со своего последнего раза. Может быть, тебе нужно побороться несколько часов в клетке против обычного льва, прежде чем рассматривать вопрос о ее бессилии снова.
Смущенный сейчас МакЛагген погрузился в тишину, к моему облегчению. В попытке выдать свое унижение за скуку, он закатил глаза и отвернулся от нас, держась поближе к министру.
Перед моим уходом, чтобы вернуться к Белле, я согласился встретиться с Кингсли и Броном в Министерстве сегодня же. Мы все пообещали, включая Гермиону и семью Уизли, молчать об этом плане до поры, поскольку никто не хотел, чтобы слова достигли Сейбера.
Джордж вызвался проводить меня; образы пострадавших парней вызвали слишком много болезненных воспоминаний.
Думаю, мне нужно пойти и разыскать моего отца. Со всем, что происходит в последнее время, он волновался и при лучших обстоятельствах.
Я кивнул. – Понятно.
Мы оказались в приемном покое, где остановились, чтобы попрощаться друг с другом. Глубокая морщинка залегла между глаз Джорджа.
Эти дела с Пожирателями Смерти отрицательно сказываются на каждом из Министерства, Эдвард. Мой папа даже не в отделе авроров, но и он ощущает последствия. Мама думает, что у него случится нервный срыв. Если он не пропадает в своем сарае, возясь со своим новым Sunny Ericson, он разговаривает сам с собой о том и этом.
- И что, черт возьми, такое «предугаданный набор теста», так или иначе? – воскликнул вдруг Джордж. – Я думал, магглы не занимаются гаданием.
Образ мистера Уизли, сгорбившегося в кресле, склонившегося над сотовым телефоном, наполнил мою голову. Его сын изобразил его с навязчивым взглядом, как если бы сообщение, что тот печатал, было самой важной вещью в мире.
- Гм… Нет, - ответил я, временно отвлекшись. – Это просто другой способ написать электронное послание.
- Я даже не собираюсь делать вид, что знаю, что все это означает.
Я усмехнулся слегка, но веселье не продлилось долго.
- Твой отец, вероятно, будет с Чарли.
Джордж улыбнулся одобрительно. Ага. Вот кого я слышал, наводившим новый беспорядок. Он ворвался в магазин и позвал меня. Я подорвался с постели. Думал, что кто-то пришел, чтобы украсть мой товар. Это закончилось не слишком хорошо для бедного старого отца.
Я видел сцену, разыгравшуюся в его мыслях. Мистеру Уизли повезло протестировать одну из новых разработок сына: икающий дым, который вырывается из небольшой гранаты, когда чека выдернута, в результате чего любой, кто вдохнул дым, начинает икать, и так продолжается добрых пять минут. К сожалению, Джордж поспешно ворвался в комнату, наполовину обезумевший после того, как был поднят с постели потенциальным мошенником, и направил заклинание в отца, не в состоянии правильно распознать человека из-за синей занавески, что закрывала ему обзор. В связи с этим, наряду с икотой, мистер Уизли пал жертвой заклинания, призывающего летучих мышей.
- Я уверен, что он простил тебя уже, - сказал я ему.
- В любом случае, - Джордж пожал плечами, проводя рукой по своим волосам, - я лучше пойду, найду его. Я сомневаюсь, что он отправится в Министерство сегодня, но я должен предупредить его все равно.
Я кивнул. - Пока это не выходит за рамки вашей семьи.
Мы не расскажем, — послал мне мысль Джордж, выражение его лица стало жестче. - Моя семья входила в состав Ордена Феникса, Эдвард. Никто в этой комнате не раскроет план.
- Я знаю это, - заверил я его.
- Ну, за исключением МакЛаггена, то есть, но Кингсли будет держать его под присмотром весь день, я уверен.
На этом мы расстались. Джордж пошел, чтобы найти своего старшего брата и мистера Уизли, пока я направился обратно в палату Дая Левеллина, возвращаясь к Белле.
Чарли находился там, когда я вошел, сидя рядом с койкой Беллы. Его глаза были налиты кровью и опухшие, что было связано с тревогой и недостатком сна. Он начал, когда я переступил порог, сдвинувшись вперед на своем стуле.
- Где ты был? - спросил он. Его голос был жестким, но я чувствовал разочарование в нем. Он ожидал, что я останусь с Беллой, пока она выздоравливает. Быстро покрыв расстояние до койки, я сел напротив него и взял руку его дочери в свою, копируя его позу.
- Друзья Беллы пострадали, и каждый убежден, что за этим стоят Пожиратели Смерти. Прости, Чарли, я не хотел покидать ее. Единственной вещью, что может это оправдать, является шанс, что эти действия могут защитить ее в будущем.
- Я не уверен, что ты сможешь, - ответил он голосом, наполненным болью. - Провидица была права. Как будто есть лезвие, нависшее над ее жизнью, готовое упасть в любую минуту.
Элис тихо фыркнула: - Я не верю ни единому слову. Есть только одна вещь, которая привела ко всему этому прошлой ночью, и это глупые волки! Божественными манипуляциями даже не пахнет тут.
Джейкоб ощетинился позади Чарли. В какой-то момент я испугался, что он потеряет над собой контроль, и что его дрожь приведет к опасным последствиям. Он запихнул свой гнев поглубже - однако для этого потребовалась помощь Джаспера — напоминая себе, что он был согласен с моей сестрой.
Гадалка права. Стая поступила глупо прошлой ночью, и я был идиотом, настаивая, чтобы мы пошли, в первую очередь.
Чарли, который совершенно не обращал внимания на самокопание щенка, продолжил разговор:
- Как ты можешь быть уверена?
- Потому что я тоже могу видеть будущее, и я не вижу ничего, что бы указывало, что Белла будет страдать от чего-то, помимо стресса от школьной работы в ближайшем будущем. Она будет в порядке, Чарли.
Только потому, что я не хотел разрушить хрупкие надежды, вдохновленные словами Элис, я воздержался от указания на недостатки в ее аргументе. Конечно, она могла видеть будущее, но она была далека от непогрешимости. Жизнь Беллы может совершить сотни различных поворотов, прежде чем она достигнет масштабного события, предсказанного Чиёко. Опять же, если судьба, что провидица якобы предвидела, гарантированно свершится — неизбежная судьба, как уверена Белла — тогда, конечно, Элис была бы в состоянии увидеть это, не так ли?
Я покачал головой, отбросив свой глупый ход мыслей. Элис была права. Предсказания провидицы были ложными.
Ей становится лучше, Эдвард, — обратилась ко мне Эсми. - Она очнется довольно скоро, я уверена.
Я сухо кивнул.
Элис рассказала нам про Яго Каллидона. У нее было видение о тебе на лугу с Броном.
- Хм. Элис, ты видела меня в Министерстве?
Моя сестра покачала головой. - Я пыталась, но существует слишком много факторов, скрывающих это место. Оно всецело за моими границами.
- Фигуры, - проворчала Розали, заработав раздраженный взгляд от пророчицы.
В то время как остальные спорили между собой, я полностью сфокусировал свою энергию на Белле. Как обычно, ее щит стал выше. Я осторожно исследовал его границы, желая, чтобы она впустила меня. Ее губы дрогнули, и она выдохнула мое имя, поощряя меня в моих попытках вторжения.

---

* Агри́нион — город в Греции, крупнейший населённый пункт Этолии и Акарнании, с населением около 50 000 жителей. Вместе с Патрами и Яниной является крупнейшим городом запада Греции.