После пяти минут восхождения мы почти оказались на вершине горы, но деревья здесь были такими же толстыми, как они выглядели внизу. Десятки фуринов свисали со своих веток, создавая высокий колокольный звон.
Наконец, мы вдвоем достигли вершины узкой лестницы. Большие тории (http://ru.wikipedia.org/wiki/Тории) стояли на нашем пути, обозначая наш переход от обыкновенной к духовной части — Дому Провидицы Махуямы. В секунду, что я пересекла черту, я сразу же попала в цветочный аромат. Он был подобен японской вишне, только был насыщенней и с нотками каких-то дополнительных ароматов.
Впереди находился небольшой круглый двор, по краю которого росли кусты с розово-красными цветами, разновидности я не знала. В центре, сидя, скрестив ноги, на каменной брусчатке, спиной к нам находилась женщина, которую я приняла за провидицу.
- Присаживайтесь, - проинструктировала она, не оборачиваясь в нашу сторону, указывая по обе стороны от себя.
Чарли послал мне нервный взгляд. Я ободряюще улыбнулась, прежде чем села справа от пожилой женщины, лицо которой было покрыто морщинами сильнее, чем у кого-либо, ранее виденных мною, ее глаза были едва видны из-под нависшей кожи век.
Ее волосы были цвета снега и стянуты в аккуратный пучок на затылке. Она носила свободного кроя одежду темно-коричневого оттенка — ничего причудливого, как я того ожидала. Перчатки на ее руках были самой экстравагантной вещью; они были изготовлены из желтовато-зеленого и белого шелка.
Перед ней, располагаясь на полу, находился своеобразного дизайна предмет. Он был круглой формы, около полутора метров в диаметре, выложенный камнями по кромке. Круг образовывал неглубокий бассейн, в котором находилось несколько сантиметров воды. Жидкость была кристально чиста и совершенно неподвижна. Под ней на мраморном дне было нарисовано то, что выглядело как карта Солнечной системы: Солнце изображено в центре, а планеты с их спутниками расположены вокруг него.
- Я ждала тебя, - заявила она, отщипывая розовые лепестки от бутона, что она держала.
Как предсказуемо, – подумала я скептически.
Она опускала каждый лепесток в небольшую каменную чашу на своих коленях, занявшись следующим бутоном, когда ничего не осталось на прежнем. В то время как она была занята своим делом, я воспользовалась моментом, чтобы немного осмотреться.
Поблизости не было дома, насколько я могла видеть, но была тропа на севере, уходившая за деревья. Возможно, она вела к ее жилищу. Я не могла себе представить, что старушка совершает то же восхождение, что мы только что закончили, изо дня в день, идя на работу и с работы. С другой стороны, она была ведьмой, так зачем ей это нужно? Если она жила в деревне, она вполне могла аппарировать наверх.
- Эта встреча является одной из тех, что я ждала долгое время, - произнесла она, удивив меня.
- Правда? – спросила я, проявляя вежливый интерес.
Женщина кивнула: - С 1918 года.
Я напряглась в одно мгновение, ее слова заставили волосы на моем затылке встать дыбом. – Простите?
Не прекращая движение своих пальцев, она подняла взор от работы, чтобы встретиться со мной взглядом. – Я впервые увидела эту встречу, среди прочего, в 1918 году. Значит ли этот год что-то для тебя?
Я кивнула.
Пожилая женщина нисколько не выглядела удивленной. – Тогда были приведены в движение многие вещи, - добавила она. – Есть вещи, которые зафиксированы во времени, но кусочки между ними не являются таковыми. Например, ты всегда была обречена на пересечение жизненных путей с ним, Изабелла Свон.
- С Эдвардом? – спросил Чарли, широко раскрыв глаза, сейчас полностью обратив свое внимание на женщину.
- Да. Эта встреча была предрешена – неизбежна. – С очень серьезным выражением лица провидица подняла чашу со своих колен и опустила на пол перед собой. Затем она указала на небольшой круглый бассейн. – Ты пришла за предсказанием, да?
- Да, - подтвердила я, тон моего голоса был смесью уважения и сомнения. Достав два галеона из кошелька, я протянула их своей дрожащей рукой, вкладывая в ее раскрытую ладонь. – Мы оба хотели бы этого, если это нормально.
- Конечно, - улыбнулась она. Это успокоило меня немного, потому что добавило «тепла» ее пожилому лицу. – Я Чиёко. Мои великие предки построили это место более тысячи лет назад, чтобы передавать достояние… - она постучала по своему лбу морщинистым пальцем, - следующим поколениям. Сейчас я охраняю это место, как мой отец до этого.
- Значит, это передается в семье, да? – уточнил Чарли. – Этот провидческий бизнес.
- Да. - Чиёко подняла каменную чашу и протянула ее Чарли. – Возьмите горсть, - попросила она, - а затем бросьте ее в воду.
- И что от этого произойдет?
Женщина издала глубокий, гортанный смех на осторожное выражение лица моего отца. Опустив чашу на пол, она взмахнула рукой над водой и произнесла: - Попробуйте коснуться дна.
- Что?
- Вода – опустите руку, пока та не коснется дна.
Хотя очень выраженная морщинка появилась между глаз Чарли, запутывая его, когда он получил странную команду, он подчинился, тем не менее, протягивая руку к ровной поверхности. Его пальцы странно выгнулись, когда он коснулся жидкости, как будто встречая какое-то сопротивление. Кряхтя, он отдернул руку, прежде чем тщательно проверил пальцы, которые, казалось, были совершенно сухими.
- Зеркало зачаровано, - пояснила Чиёко. – Так повелось с момента его создания. Ничто не может пройти сквозь поверхность. Это та же самая вода, которую использовали мои предки, и это остается неизменным. Вот уже тысячу лет она использует энергию Солнца, Луны и звезд. По этой причине она является мощнейшим инструментом, находящимся в гармонии с небесами.
Принимая слова женщины, мой папа опустил руку в каменную чашу и схватил горсть лепестков. Они медленно опустились вниз, как розовый и пурпурный дождь, когда он рассыпал их над водой. В какой-то момент они просто неподвижно лежали там, где упали, поверх стеклянного барьера.
Я ощущала себя немного глупо, пока сидела с краю – гадание было сомнительным искусством, на мой взгляд, единственным дающим ответы, которые были расплывчатыми, не более.
Так почему же я вдруг так напряглась?
Без предупреждения лепестки начали двигаться, но не было даже намека на ветерок в закрытом дворе.
- Ах, - выдохнула Чиёко. – Смотрите! – Она указала на лепестки, которые в настоящее время собирались вместе, образуя комок в центре бассейна. Они медленно дрейфовал над водой, паря в течение нескольких секунд над каждой планетой, над которой решили пройти. В конце концов, через минуту после того, как лепестки упали с ладони Чарли, движение прекратилось.
Мой папа медленно поднял на меня взгляд. Его губы были сжаты в жесткую линию, как будто он хотел засмеяться по некоторым причинам.
- Ну, - произнес он, - это было информативно.
Я замаскировала свой смех под кашель, не в состоянии полностью подавить в себе веселье.
Чиёко села чуть прямее и сложила руки на груди, явно раздраженная. – Зеркало показало многое о вашем прошлом и будущем, Чарли Свон. Вы понесли большую утрату много лет назад в личной жизни.
Чарли закашлял, теперь из-за неудобства.
- Эта пустота довольно скоро заполнится.
- О, да? – фыркнул он. – Кто счастливая леди?
Чиёко улыбнулась. - Та, кто страдает от собственной потери – смерть партнера, возможно. Вы помните движение от Плутона к Венере? Любовь рождается из потери.
Лично я не могла видеть этого. У Чарли не было никаких романтических увлечений за все время, что я помню. Я выгнула бровь.
- Есть идеи?
Он пожал плечами и покачал головой. – Понятия не имею.
- Все станет яснее для вас в ближайшее время, я уверена, - сказала провидица, держа в руках черную палочку над бассейном, вылавливая комок.
Закрутившись в обратной воронке, узкая часть которой касалась кончика палочки, лепестки быстро поднялись в воздух. Пожилая ведьма разбросала их на полу рядом с собой, после чего она протянула чашу ко мне, ее глаза были темны, как обсидиан.
- Приготовься, дитя.
Мой желудок упал от ее серьезного предупреждения, предчувствие быстро подкрадывалось ко мне.
Она уже кое-что знала о моем будущем. Что же это было?
С продолжительным, глубоким вздохом я зачерпнула горсть лепестков. Они были шелковистее, чем я ожидала, как нити паутины. Мою кожу покалывало, пока я перебирала их, покуда не показалось, будто электрический ток пульсирует над моей рукой. На выдохе я бросила их в бассейн.
В отличие от прошлого раза они не свернулись в комок, а, скорее, сформировали тонкую розовую линию – идеально прямую – один конец соединился с Венерой, другой – с Марсом. Я мало знала о чтении по звездам, но владела основными принципами: Венера управляла любовью, Марс управлял войной.
Мой взор устремился к провидице, которая выпустила усталый вздох.
- Что это?
Она встретила мой взгляд, выражение ее лица заполнилось сожалением, что только послужило усилением моего беспокойства.
- Как я уже говорила вам, мое первое видение о тебе пришло очень давно, еще до того, как родились твои родители.
Я кивнула.
- Я провидица, как ты знаешь. У меня было много видений за мою жизнь, все из которых оказались точными. Но даже для меня не часто можно увидеть судьбу человека так далеко вперед, поскольку Будущее не высечено на камне. Оно может меняться…
- Но не это, - прошептала она.
Мое сердце колотилось в груди. Я почти не осознавала того, что наклонялась все дальше и дальше вперед, отчаянно стремясь за информацией.
- Существует план для тебя, Белла Свон, - произнесла она, указывая на воду, где лепестки все еще соединяли две планеты. – Ты попала на перетягивание каната между Венерой и Марсом, между любовью и войной… между «долго и счастливо» и абсолютной трагедией.
- Что это значит? – потребовала я.
- Это означает, что один из вариантов должен победить… в конце концов. Они сражаются за тебя с тех пор, как ты встретила Эдварда Калена.
Челюсти Чарли сжались. – Так это является его виной?
- Нет, это не так! – отрезала Чиёко, ее глаза полыхнули внезапным огнем, вынуждая папу замереть. Меня удивило, что такая маленькая и хрупкая красивая женщина может излучать так много власти, но так и было, и Чарли быстро погрузился в молчание. – Если бы бессмертие вашей дочери было подвержено такому же разночтению, это могло привести к точно такому же раскладу!
- Неужели вы еще не поняли, Чарли Свон? – спросила она. – Они не могут жить друг без друга. Небеса просто не допустят этого. Как вы думаете, после нескольких месяцев, не видя Беллу, это было случайностью и стечением обстоятельств, что Элис увидела ее прыжок со скалы?
По правде говоря, Чарли ничего не знал об этом конкретном случае, но это не остановило его от того, чтобы наморщиться.
- Это был не несчастный случай, и это было не случайно. Именно тяга…
- Смотрите, - прервала резко я, слишком нетерпеливая для загадочного разговора, - вы можете просто прямо мне сказать? Что конкретно все это значит?
Последовала продолжительная пауза, во время которой выражение лица провидицы стало неуверенным, как будто существовало что-то, что она в действительности не хотела сообщать мне – что-то она знала, что я не хотела бы услышать.
С закрытыми глазами она, наконец, заговорила: - Ты заперта между Венерой и Марсом, Белла Свон. У тебя нет выбора, кроме как наблюдать за своей любовью с Эдвардом Калленом до конца. Если ты откажешься от Венеры, Марс победит, и твоя жизнь погрузится в трагедии и смерти.
Чарли задохнулся, на его лице отразилась боль.
- Это единственный вариант для тебя сейчас. Эдвард – твой единственный шанс на счастливое будущее. При любом раскладе.
Я разразилась смехом: - Ну, я могла бы вам сказать это с самого начала.
- Это еще не все, - предупредила она печально. Моя улыбка исчезла, и я кивнула, чтобы она продолжала. – Венера будет сражаться за тебя, за счастливый конец для тебя – но чем сильнее она тянет, тем…
- Сильнее будет Марс, - догадалась я.
Чиёко кивнула: - Вы уже стали свидетелями опасного влияния Марса: почти случившаяся автокатастрофа; мужчина, который пытался убить тебя в Порт-Анджелесе; бессмертный злодей, которого ты встретила случайно, кто вынудил тебя покинуть Форкс…
Лоб Чарли избороздили морщины.
- … тот, кто виновен в том, что ты оказалась в больнице города Феникса, - произнесла провидица в его сторону.
Его глаза вспыхнули огнем, когда пришло осознание.
- Тот, кого убили Каллены, чтобы спасти тебя.
Я чувствовала, как моя кожа начала гореть из-за интенсивности взгляда Чарли.
- Ты и я собираемся немного поболтать, когда вернемся домой, - прорычал он.
- И затем, конечно, - продолжала провидица, невзирая на рост напряженности, - была его подруга, с которой пришлось иметь дело. Я надеюсь, ваша дочь уже объяснила прочность связи, которая устанавливается, как только бессмертные выбирают себе пару, Чарли Свон?
- Она могла упомянуть об этом, - произнес он, не нарушая контакта глаз.
- Ну, однажды образовавшись, она остается постоянной. Калены уничтожили бессмертного, посягнувшего на убийство Беллы, поскольку это был единственный способ спасти ее. Из-за этого его помощница намеревалась уничтожить ее в отместку. Око за око. Она привела целую армию с собой в Форкс. К счастью, под рукой оказались друзья, чтобы помочь, так что все выжили… кроме врагов, конечно.
Почему бы просто не сказать ему все, – подумала я с горечью, желая, чтобы женщина держала язык за зубами. – Вперед! Просто скажите ему, что Каллены вампиры! Какого черта я вообще думала, что это было хорошей идеей?
Чарли теперь выглядел совсем обезумевшим, его голова опустилась на его руки. Чиёко посмотрела на него с сочувствием, прежде чем перевела свой проницательный взгляд на меня.
- Ты видишь, дитя? С каждым новым вызовом создается больший потенциал для катастрофы. Это битва. Битва между планетами! Время ближе притягивает тебя к твоему партнеру, но оно так же притягивает больше опасных угроз, разрывая тебя пополам! Марс не хочет видеть победу этой любви.
Я кивнула. Все, что женщина выделила, каким-то образом имело смысл. Эдвард и я сталкивались с одной за другой проблемой, и, очевидно, их ожидалось еще больше.
- Итак, что дальше?
…
- Боль наполняет твое будущее, - прошептала она, - физическая боль для тебя, ментальная и эмоциональная боли для Эдварда. Боль, война и вероятность собственного уничтожения. Вселенная требует баланса; она не позволит тебе достичь вечного счастья, пока ты не пострадаешь первой, и даже тогда, Марс все еще может победить.
Моя голова опустилась на мои руки, так что моя поза была зеркальным отражением Чарли. Намекала ли Чиёко на нечто большее, чем просто три дня адского огня? Разве это было не достаточной платой? Я ощущала это прежде, и я так и сказала. Что космос приготовил для меня на этот раз?
- Вы сказали, что у вас было видение? – прошептала я. – Что вы видели?
Последовала пауза, прежде чем Чиёко вздохнула: - Я не могу рассказать тебе всего. Это будет иметь негативные последствия для твоей судьбы.
- Тогда, что вы можете рассказать нам? – рявкнул Чарли, поднимая голову.
- Для Беллы было бы нецелесообразно провести все свое время в Хогвартсе во время Пасхи, как она планировала поступить.
- Почему? Что случится на Пасху?
Провидица наколдовала три чашки, наливая в них горячий чай из китайского чайника, который ранее стоял рядом с ней. Я не замечала его до этого момента. Она предложила одну чашку Чарли, а другу мне, взяв последнюю себе, поднося ее к губам, чтобы отпить травяного настоя.
- Ты же хочешь разоблачить утечку в Министерстве, не так ли?
- Конечно, - ответила я, все еще сбитая с толку, - но как я должна это сделать?
- Этого я не могу тебе сказать, - произнесла она, как ни в чем не бывало. – Единственный совет, который я могу дать тебе – проявляй бдительность. Подсказки придут к тебе со временем.
- И что тогда? Когда Пожиратели Смерти будут схвачены в плен, что тогда?
- Тогда, - улыбнулась Чиёко, - ты должна будешь наслаждаться счастливейшим летом. Ты должна будешь выйти замуж…
- ЧТО? – закричал Чарли, случайно опрокидывая чайник, когда он вскакивал на ноги.
Я застонала, и моя голова снова опустилась на руки. Эдвард и я еще не сообщили Чарли о нашей помолвке. Мы не видели необходимости, поскольку мы отложили свадьбу на один год. На яркой стороне вещей, по крайней мере, Чиёко спасла нас от этой работы.
Она быстро убрала следы пролитого чая, но не упустила возможности отругать моего папу, который все еще возвышался над нами двумя, находясь в ярости.
- О, присядьте, Чарли Свон! – приказала она, стукнув его по задней поверхности голени. – Разве вы не обратили внимания?
- Да, да, Белла и Эдвард должны оставаться вместе или будут страдать от ужасных трагедий! Бла, бла, бла. Это не значит, что они должны пожениться!
- Чем сильнее их связь, тем больше влияние будет иметь Венера, - произнесла провидица небрежно. – Если они не поженятся, Марс победит, Белла будет страдать и, в конечном счете, умрет трагической смертью, прислушавшись к вашему выбору. – Несмотря ни на что, мне в действительности захотелось посмеяться над ультиматумом Чиёко, выставленным моему отцу. Она даже не остановилась, чтобы сделать вдох, и я не сомневалась, что она была абсолютно правдива, но мы обе знали, что мой папа не собирался спорить, если бы не было хоть малейшей возможности, что я буквально не умру, если не выйду замуж за Эдварда.
Чарли отвернулся от нас, пнув одинокую гальку носком ботинка, бормоча что-то непонятное. Пожилая женщина быстро подмигнула мне, пока он стоял, повернувшись спиной к нам. Так или иначе, мне удалось сдержать свой смех, но я не смогла устоять перед желанием подмигнуть ей в знак благодарности.
В то время как Чарли дулся, женщина заверила меня взволнованным шепотом, подобно сентиментальной школьнице, что у меня будут очень хорошая свадьба и медовый месяц. Это наполнило меня огромным удовлетворением, а также усилило мою симпатию к таинственной ведьме. Это было тем, что она сказала мне после того, как заставила меня дрожать.
- Не ошибись, дитя, существует нечто большее, чем ты предполагаешь. Твои отношения с бессмертным служат высшим целям, одна из которых станет ясной со временем. Это причина, почему вы были объединены невидимыми силами – причина, почему ты должна страдать. Существует нечто, что вы должны сделать – задача, которую вы должны выполнить для вселенной, прежде чем вселенная подарит вам мир.
Затем мы погрузились в тишину, которую только подчеркивал звон колокольчиков, подобно музыкальным курантам, когда ветер заставлял металлические трубочки мягко сталкиваться. Чиёко продолжала потягивать свой чай, ни Чарли, ни я не притронулись к своему. Я была слишком занята мыслями, а Чарли уже кипел. Последнее, что ему нужно – что-то горячее. Он может спонтанно воспламениться, в противном случае.
Я всегда думала, что не существует худшей боли, чем жжение от яда. Что же может быть сильнее?
- Вы уверены, что нет чего-то иного, что вы можете мне сказать? – спросила я провидицу, которая покачала головой в ответ.
- Только то, что Эдвард сам придет ко мне в гости в течение следующего года. Он захочет получить ответы. Я не смогу дать их ему, но я скажу ему, где их найти.
- Ответы на что? – потребовала я.
- Это между мной и Эдвардом, - ответила женщина загадочно, допивая свой чай.
Я вздохнула. – Хорошо. Что-нибудь еще?
- Да: когда Венера пересечет свой путь с Солнцем, две судьбы ее чудесного заклинания должны окончательно решиться…
Я тупо смотрела, как женщина погрузилась в молчание, ожидая, что она продолжит. Когда она этого не сделала, я надавила на нее, чтобы получить дополнительную информацию, но она отказалась объяснять свои странные слова, предпочитая снова наполнить чашку, прежде чем сказала моему отцу и мне, что поделилась с нами всей информацией, которой могла.
Женщина поднялась на ноги, когда Чарли и я готовы были уходить. Мой отец провел последние несколько минут предсказаний в полной тишине. Интересно, к каким выводам он пришел за это время. Прежде чем мы ушли, Чиёко обняла меня, ободряюще улыбнувшись мне, морщинки вокруг ее глаз и рта стали глубже.
- Не волнуйся, - произнесла она, поглаживая мою руку. – Все наладится, в конце концов. У меня шестое чувство на такие вещи.
Я неуверенно улыбнулась ей в ответ и ответила: - Я надеюсь, что вы правы.

Каллены были все в сборе, когда Чарли и я вышли из камина. Мы воли в комнату под звуки моей колыбельной, за которую я была очень благодарна. Эдвард улыбнулся мне из-за своего рояля, пока его пальцы танцевали над клавишами, унося все мои тревоги лишь одним взглядом.
Мой папа тут же пошел к нему, превращая счастливое выражение лица вампира в одно из серьезных. Я собиралась протестовать, опасаясь, что скоро разгорится скандал, но Эдвард встал со своего места прежде, чем я сделала это, и указал рукой в сторону входной двери.
- Лучше там. Я отвезу вас домой. Мы сможем поговорить об этом по дороге.
- Подождите! – воскликнула я. – Куда вы идете?
- Чарли хочет поговорить.
Мой взгляд устремился к папе, на лице появилось выражение неодобрения.
– Пап, - предупредила я, - нет…
- Не неткай мне, барышня, - прервал он с гневом в голосе. – Я бы провел этот разговор с тобой, но так как ты утаила многое от меня, я получу информацию из другого источника. Сейчас ты останешься здесь, пока Эдвард и я поговорим как мужчина с мужчиной. И он не вернется, пока я не получу ответы на то, что хочу! Как только он вернется, ты можешь сделать эти… эти… вещи с перемещением и вернуться домой. До тех пор, оставайся здесь!
И с этим он пошел прочь и вышел за парадную дверь, Эдвард внимательно следил за ним. Прежде чем я услышала, как завелся двигатель автомобиля, я на обычной громкости объяснила все то, что случилось ранее, о чем узнал Чарли.
- Он не знает, что ты вампир, но он знает про Джеймса и Викторию. Не говори ему о волках.

Ждать возвращения Эдварда пришлось долго. За это время я узнала, что Элис знала о предсказаниях провидицы, но у нее не было времени, чтобы поведать это Эдварду, так как парни вернулись обратно за минуту или около того до нас с Чарли.
- Блестяще! – застонала я, стукнувшись головой о колени от отчаяния, когда позволила ей заплести мои волосы. Мы сидели в комнате Эдварда, она на диване, я на мягком ковре. То, как она проводила пальцами по моим волосам, слегка ослабляя узелки, было на самом деле довольно приятно. При любых других обстоятельствах, я бы полностью успокоилась. – Это не могло быть еще хуже, не так ли?
- Я не уверена, - фыркнула она, очевидно с горечью. – Я имею в виду, эта женщина могла быть обыкновенной мошенницей! Подумай об этом, Белла. Весь волшебный мир знает о тебе и Эдварде. Я уверена, что было не так уж трудно достать информацию о твоем прошлом; не так уж трудно заработать на этом. Я говорю тебе сейчас, эта женщина просто страшная и мрачная обманщица. Она Трелони в кимоно.
Я усмехнулась. – Ревнуешь?
- Что? Я? Из-за старухи? Пожалуйста!
Я закатила глаза на ее упрямое отношение, но задаваясь вопросом, впоследствии, была ли она права. На самом деле, как трудно было бы для кого-то воспользоваться широко распространенными фактами и слухами, чтобы придумать какие-то смешные басни, с какими я недавно имела дело. И Чарли найдет себе женщину?
Да, чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что это полное дерьмо. Никакие огромные беды не подстерегают нас, – сказала я себе. – Элис абсолютно права, как всегда!
- Он вернулся, - объявила она вдруг. Я немедленно напряглась. – Он должен был объяснить твоему папе, что есть и плохие бессмертные, так же, как есть плохие люди. Это хорошо, что ты упомянула инцидент в Порт-Анжделесе. Чарли не думал, что может быть кто-то или что-то хуже, чем это.
И это было все, что она должна была сказать, чтобы убедить меня, что провидица из Махуямы была права. Все, что мне необходимо, чтобы напомнить о том факте, что мы были вынуждены отражать удар за ударом. Еще были сражения в Хогвартсе. Проблемы, кажется, следуют за нами повсюду!
Пикси-вампир обнадеживающе сжала мое плечо, прежде чем встала и вышла из комнаты. Нервозность вдруг накрыла меня, и я обнаружила, что могу слышать каждый удар своего сердца, что эхом разносились по венам, пульсируя против моих висков.
Дверь в комнату медленно распахнулась, и там оказался он, выглядя так же прекрасно, как всегда. В его бронзовых растрепанных волосах были небольшие белые хлопья – должно быть, на улице шел снег – и его глаза тлели, радужка была оттенка морской волны по краям, но сливалась с цветом оникса вокруг зрачка, что свидетельствовало о его растущей жажде.
Не говоря ни слова, он покрыл расстояние между нами и заключил меня в свои объятия.
- Что случилось? – прошептала я.
На мгновение, что он не ответил, установилась тишина, разливаясь как огромное море. Когда же он ответил, однако, тон его был нечитаемым, что делало для меня почти невозможным определение эмоций, бушующих внутри него.
- Я ожидал, что он будет сердиться, - произнес он осторожно, отстраняясь, чтобы посмотреть на меня. – Он был таким, пока мы не ушли, но я не ожидал, что это изменится…
- Но?
- Но как только мы сели в машину, он полностью переменился. Его гнев сгорел в боли, но он все же настоял на честности. Он хотел знать о том, сколько раз ты приближалась к смерти. Я рассказал ему про Джеймса.
- Почему Джеймс хотел меня убить? Какую причину ты ему назвал? – спросила я быстро, желая знать, что известно Чарли.
Эдвард нахмурился. – Я сказал ему правду, или ее часть, так или иначе: Джеймсу не понравилось, как я отреагировал. Что он был очень старым и скучающим бессмертным, и что его бесчеловечный характер означал, что он находил убийства забавным времяпрепровождением. Чарли не спрашивал меня об этом, но я должен был рассказать ему, что есть монстры и среди твоего рода. Я думаю, что это помешает ему выработать предубеждение против моей семьи, если я укажу, что существует зло в каждом виде.
Он внимательно смотрел на меня, желая убедиться, что я одобряю его решение.
- Ты был прав, рассказав ему это, - кивнула я. – Он уже знает так много сейчас, в любом случае.
Эдвард провел рукой по своим заснеженным волосам и устало вздохнул. Эти действия показали, насколько стрессовым был последний час для него.
- Я рассказал ему о сражениях в школе… о том, как магглорожденные подвергались преследованию со стороны Воландеморта и его сторонников. Ему не понравилось это, - зловеще прошептал он, и его глаза потемнели, - что его дочь оказалась жертвой неоправданной дискриминации.
- Чем больше я рассказывал ему, тем благоприятнее становились его мысли обо мне и моей семье. Он осознал, что существует веская причина для всего того времени, что ты проводишь не с ним, так объяснил он себе – что были ситуации «жизнь или смерть», и что у тебя действительно не было выбора.
Я тяжело вздохнула. – Ну, по крайней мере, это что-то.
Эдвард кивнул, прежде чем вернулся к пересказу своего разговора.
- Он пришел к выводу, получив более или менее полную версию, что его прежние суждения обо мне были ложными, и снова принес извинения за свое поведение.
Впервые со времени возвращения моего вампира-жениха домой я широко улыбнулась. - Означает ли это, что мой папа, наконец, воспринял тебя и меня как пару?
Эдвард ничего не мог с собой поделать, он широко улыбнулся и кивнул.
– Я даже попросил у него позволения жениться на тебе. – Моя улыбка исчезла мгновенно, когда я вздрогнула, из-за чего Эдвард лишь громко рассмеялся. – О, не волнуйся, он сказал «да».
- Он сказал?
Эдвард усмехнулся, на этот раз из-за моего неверия, и кивнул. – Он знает, что я старомодно воспитан, так сказать, и полностью убежден в моих честных намерениях. Кроме того, узнав, что ты магнит для опасностей, он решил, что ты нуждаешься во мне поблизости для собственной же безопасности.
- Это было одно из его требований. Я согласен с одним условием, – произнес он, идеально подражая голосу моего отца, - ты должен поклясться, что будешь делать все, что в твоих силах, чтобы сохранить ее живой. Я согласился, естественно.
- Что потом? – надавила я, наслаждаясь теплом, зарождающимся в моей груди, когда мой разум нарисовал картину с очень счастливым будущим, где Чарли хлопает Эдварда по спине в любезной и спокойной манере, кладя руку на его плечо – где они могли бы смеяться и шутить вместе, будучи хорошими друзьями, наконец.
Эдвард потянул меня к золотистому покрывалу на своей кровати, все еще ухмыляясь. – Возможно, ты захочешь присесть из-за этого. В это немного трудно поверить.
- Это не в его характере?
- О да… Он предложил мне пиво, - Эдвард улыбался, как Чеширский кот, будто это была самая замечательная и невероятная новость в истории.
Я сжала губы в жесткую линию, пока старалась не рассмеяться. – И это все? Вот что заставило тебя возгордиться? Ты даже не пьешь пиво.
- Это не точка. Это прорыв. – Его улыбка казалась коварной, когда я закатила глаза. – Кроме того, поскольку я его будущий сын-в-законе, он захотел отомстить тебе за то, что ты лгала в течение многих последних лет.
- Мне не нравится, куда это ведет.
- Он решил, что было бы справедливо показать мне твои детские фотографии.
- Нет! – воскликнула я от ужаса. Мои руки взлетели, чтобы сжать виски.
- О да.
- Нет!
Эдвард усмехнулся. – Ты была очаровательна. Мне особенно понравилась та, где ты сидела на высоком стульчике и каким-то образом вымазала все свое личико в шоколаде.
- Нет! – застонала я в свои ладони, закрывающие лицо, имеющее, кажется, свекольный оттенок. Этого не могло быть. Являлось ли это теми страданиями, о которых предупреждала старушка? Это должны были быть они. Ничто не может быть хуже, чем это!
Два полу-зеленых сокровища появились в поле зрения, мои руки были слегка убраны от лица. Обожание было написано в нежной улыбке Эдварда, пока его глаза смотрели в мои, в результате чего мое смущение испарилось.
Не говоря ни слова, я медленно перебралась на его колени и обвила своими руками его шею, прижав лицо к его ледяной коже.
- А как насчет остальных? – прошептала я. Мне не нужно было говорить большего, он знал, что я имела в виду, это было заметно по тому, как его тело вдруг напряглось. Его руки плотнее обвились вокруг меня, как будто он ожидал какого-то врага, что придет и попытается украсть меня.
- Что произойдет с нами, - прошептал он хрипло, - если что-нибудь придет за всеми нами, в чем я не совсем уверен, тем не менее… Я буду защищать тебя. Я дал обещание Чарли, так что я не имею права нарушить его. Мы пройдем через это, Белла, чем бы это ни было.
Он зарылся лицом в мои волосы, вдыхая мой запах. Затем, голосом настолько тихим, что я не была уверена, что услышала это, он прошептал: - Мы должны.

---

От автора: Не совсем увлекательно, на мой взгляд, но это, вероятно, потому что все было для того, чтобы ввести в мир Беллы Чарли. Насколько бы мне не хотелось ускорить эту часть, реально я не думаю, что это возможно. Я не могу посвятить этому всего несколько страниц и ожидать, что люди поверят в это.
Кроме того, мне нужна была Чиёко. Провидица, которая не имеет тех же ограничений, что и Элис, очень важна для будущего сюжета. Она, в конечном итоге, вдохновит Каленов на некоторые приключения. Я оставлю все как есть.