Драко сидел в самом дальнем углу библиотеки, положив ноги на стоящую перед ним парту. Открытая книга лежала у него на коленях. Только здесь слизеринец мог избавиться от навязчивых Крэбба и Гойла. Они лебезили перед ним, с тех пор, как узнали, что мантикора не прикончила его, и были весьма признательны, когда юноша сообщил им, что не сильно-то возражал против их поспешного бегства. В конце концов, его друзья поверили в то, что Драко справился с чудовищем в одиночку. Эти подхалимы здорово действовали ему на нервы, поэтому, во избежание их назойливых извинений он и спрятался в библиотеке, так как это - единственное место, куда они не сунутся. Он и в самом деле не винил их в том, что они тогда убежали. Но, пребывая в библиотеке, Малфой понял, что это бегство - весьма серьезное основание, чтобы лишиться лучших друзей и каких-либо обязательств перед ними. Так же Драко хотел воспользоваться возможностью узнать побольше о мантикорах. Стол был завален книгами, с информацией о них. Он признал, что мантикоры были экстраординарными существами. Юноша перевернул страницу и приступил к чтению.

«Мантикора - жестокое и смертельно-опасное животное, населяющее Грецию и ближайшие к ней острова. Некоторые из них, как известно, мигрировали немного южнее, на Ближний Восток. Однако их продвижение на Запад - в Африку, было остановлено присутствием сфинксов в Египте. (Мантикоры и сфинксы с давних пор являются врагами). В Англии мантикоры не обитают. Они запрещены на Британских островах из-за их свирепой натуры, мощного волшебства и вкусу к человеческой плоти».

На этом предложении Драко безрадостно хмыкнул: «Это точно».

«Мантикоры обладают магией непонятной природы, которая позволяет внушать животному несуществующие чувства. Они могут заставить свою жертву делать то, что им нужно. В этом аспекте телепатии они похожи на боггартов.

Драко остановился. Он наконец-то все понял. Долгое время после инцидента, юноша пытался сообразить, что же заставило его тогда открыть клетку. Он ведь прекрасно знал, на что способно это существо. Но вглядываясь в глаза монстра, слизеринец не чувствовал агрессии и был убаюкан приступом необъяснимого доверия, просто потому что чудовище хотело этого. Чувства, которые оно демонстрировало ему, были такими теплыми и дружелюбными, что Драко не заботился о таких смехотворных вещах, как опасность.

Юноша еще глубже погрузился в книгу, пока краем глаза случайно заметил чье-то передвижение между стеллажами. Он оторвался от книги, чтобы посмотреть, кто это был. Фигура остановилась около полки с книгами о мантикорах, Малфоя охватило чувство раздражения, когда узнал, кто это. Из-за полки показалась Грейнджер, выглядевшая несколько разочарованно.

- Не это ищешь, грязнокровка? - протянул Драко, показывая ей книгу.

Грейнджер мрачно взглянула на него:

- Нет. Я всего лишь жду профессора Вектор.

Малфой небрежно взглянул на часы.

- На полтора часа раньше? Я вспомнил, ты же фактически живешь в библиотеке. Но все же, я уверен, что комната, битком набитая гриффиндорцами - лучшее место отдыха.

- Ты пришел сюда первым, - спокойно сказала Грейнджер.

Драко смотрел на нее. Девушка не поддавалась на его колкости, и это в некотором роде было немного обидно, но все же борьба с Грейнджер была довольно интересной. Однако, внимательно присмотревшись к ней, Драко заметил, что гриффиндорка только старается выглядеть спокойно. В ее обычно теплых карих глазах, сейчас проскальзывало уныние и признание поражения.

- Держи, - Драко покинул свое место и вручил ей книгу. Гермиона подозрительно взглянула на него и потянулась за ней, но, поколебавшись, задержала руку в воздухе.

- Грейнджер, я не заколдовываю библиотечные книги, - он начал находить забавным, то, что, преодолев себя, предложил девушке книгу. И все больше удивляясь, он почувствовал, что бледнеет.

Грейнджер удивленно моргнула глазами, но все же взяла книгу.

- Спасибо, - пробормотала Гермиона и ушла. Она остановилась у выхода, чтобы еще раз удивленно взглянуть на него, прежде чем исчезнуть.



Через большие окна было видно темнеющее небо. Последние лучи заката постепенно таяли в сумерках. Посмотрев на часы, Драко обнаружил, что пора идти на встречу с профессором Вектор. Он медленно слез с подоконника, откинул назад свои серебристо-пепельные волосы и направился дальше по проходу. Обойдя довольно большую полку, он резко развернулся и тут же на кого-то налетел.

- Смотри, куда идешь, - прошипел слизеринец, еле устояв на ногах.

- Почему бы тебе не делать то же самое? - парировал кто-то непозволительно фамильярным тоном.

- Грязнокровка, - прошипел Драко и посмотрел вниз.

Грейнджер не удалась попытка удержать равновесие, и она благополучно растянулась прямо пред ним. Ее волнистые волосы выбились из «конского хвостика», обрамляя раздраженное лицо. Девушка поднялась на ноги и водрузила сумку обратно на плечо, вздрогнув при этом, как заметил Драко. Он немного удивился, ведь его мадам Помфри вылечила очень легко. Он много раз задавался вопросом, зачем Грейнджер вообще спасла его. Ведь она тоже могла погибнуть. И совсем недавно, он подумал о другом: что она хочет взамен? Но гриффиндорка, сохраняя молчание, положила книги на ближайшую полку и одарила его рассерженным взглядом. Развернувшись на пятках, она пошла искать профессора Вектор. Драко ничего не оставалось, как идти за ней.

Очень взволнованная профессор Вектор, стояла около парты мадам Пинс. Она мягко улыбнулась ребятам, направляясь к ним. Драко почувствовал еле уловимый аромат духов и заметил, что одета профессор не как обычно.

- О, как хорошо. Вы оба вовремя. Пойдем скорее... Я объясню вам все по пути. У меня мало времени, - обратилась женщина к ним. Малфой взглянул на нее. Ее все возрастающий энтузиазм вызывал у юноши тошноту. – Теперь, - начала профессор, пока Драко и Гермиона изо всех сил пытались не отстать от нее. - Вы будете использовать маленький вестибюль в библиотеке. Я дам вам обоим ключи, которыми будете пользоваться только вы. Намного легче работать, если никто не будет мешать. Поэтому у вас будет тихое рабочее место. Ах, вот мы и пришли.

Они поднялись по винтовой лестнице в конце библиотеки, которая вела в небольшой коридор с несколькими закрытыми дверьми. Драко с удовольствием отметил, что от быстрого бега Грейнджер начала задыхаться, в то время как его пульс оставался спокойным. Профессор Вектор остановилась у второй двери, достала связку ключей и вставила в замок маленький серебряный ключик. Малфою пришлось включить в ход все свои навыки, чтобы не показывать своего удивления. Комната была больше, чем он ожидал. В ней было много окон и камин, в котором уже горел огонь. Посредине стоял большой стол и несколько стульев вокруг него. Несмотря на большие размеры, в комнате все же оставалось немного свободного места - все было заставлено горами книг и коробок. Открытая коробка демонстрировала древние пергаменты и книги, переплеты которых были связаны веревками.

- Как я уже говорила раньше, эти пергаменты принадлежат волшебнику, жившему приблизительно пятьсот лет назад. Я сказала приблизительно, потому что никто не знает точно. Долгое время ходили слухи, что он был монахом и проживал где-то в диких местах Ирландии. Не знаю, как профессор Дамблдор нашел эти раритеты, но вот они, перед нами. Этого колдуна звали Грегориас O Леари, - рассказывая, профессор Вектор прохаживалась по комнате и проверяла коробки. - Большинство этих книг и графиков связаны с Арифмантикой и тем, как она влияет на людей. Профессор Дамблдор сказал мне, что этот волшебник полагал, будто образец числа, который является фундаментом Арифмантики, так же может являться фундаментом для всей остальной магии. И он провел всю жизнь, экспериментируя над этим образцом.

Драко взглянул на Грейнджер, зашедшую в комнату. Раньше она казалась ему усталой, но сейчас была даже возбужденной. Сильно сцепив руки, она осматривалась, стараясь охватить взглядом как можно больше. Гриффиндорка совершенно не умела скрывать свои эмоции. Драко иронично усмехнулся, но она его проигнорировала. Юноша испытывал нестерпимое желание кинуться к этим коробкам и найти что-нибудь интересное, но продолжал спокойно стоять, скрестив руки на груди. Лицо его выражало умеренную скуку.

Вектор взглянула на свои маленькие наручные часы и заговорила еще быстрее, чем раньше.
- Ваша задача просмотреть эти фолианты и изучить открытия этого мага и найти, есть ли на самом деле какие-то связи между образцами числа Арифмантики и остальной магии. Вы можете брать книги из запретной секции библиотеки. Директор Дамблдор полагает, что они могут пригодиться. Вы будете докладывать о ваших достижениях каждую неделю и, пожалуйста, старайтесь избегать неприятностей. Мы с директором возложили на вас огромную ответственность, - она снова нервно взглянула на часы и, повернувшись, посмотрела на свое отражение в окне. Драко мог поклясться, что профессор поверяет свой макияж. – Что ж, вот и все. Если у вас будут какие-то вопросы, обратитесь ко мне завтра. Я сейчас очень спешу. Вот, ваши ключи. Удачи! - с этими словами профессор Вектор практически выбежала из комнаты.

Грейнджер не могла больше сдерживаться. Она бросилась перед открытой коробкой на колени, ее глаза горели от волнения. Драко услышал, как она прошептала сама себе: «Потрясающе!»

Малфой обернулся посмотреть в открытую дверь. Была видна небольшая часть библиотеки. Профессор Вектор быстро перемещалась между стеллажами к выходу. Он закрыл дверь и подошел к девушке, которая с благоговейной осторожностью разматывала какой-то свиток.

- Эй, это не твой младенец, Грейнджер. Ох, это было бы страшной картиной - твое лицо и волосы Уизли, - Драко скривился, но, когда Гермиона подняла голову и взглянула на него, вся она искрилась восхищением.

- Посмотри на это, Малфой. Это же потрясающе, - девушка протянула ему свиток, и на секунду Драко понял, на что это будет похоже, если она станет его другом. Грейнджер пылающим взглядом смотрела на Драко, подавая ему пергамент.

- Я не хочу брать его. Он испачкан твоим прикосновением, - прорычал Драко, чувствуя себя неудобно из-за того, как она только что на него смотрела. Восхищение Гермионы, казалось немного проходило, и она убрала назад свиток, на который Драко умирал от желания посмотреть. Девушка некоторое время молчала.

Она открыла еще несколько ящиков и рылась в них, Драко делал то же самое. Наконец, он решил начать со старых томов в темно-красных переплетах, в то время как Грейнджер уже выложила на столе перед собой груду свитков. Работали тихо, делая заметки и внимательно перечитывая пункты. Но гриффиндорка первая нарушила тишину.

- Знаешь, мы будем проводить много времени вместе. И я не собираюсь упустить такой шанс, только для того, чтобы не встречаться с тобой, - Гермиона скатывала в трубочку пергамент, который только что прочла. В нем было много информации относительно Флоббер-червей и их цикла воспроизводства, связанного с числом девять.

- И что же ты предлагаешь, грязнокровка? - спросил Драко, не глядя на нее.

- Мы заключим что-то вроде перемирия, - ошарашенный таким предложением, Драко вскинул голову и встретился с Гермионой взглядом. Он на мгновение задумался, как ее глаза могут вмещать в себя столько оттенков коричневого.

- Перемирие? - повторил Малфой, размышляя о последнем и убеждая себя, что его совершенно не волнует, сколько оттенков коричневого в глазах этой грязнокровки.

- Да. Перемирие. Ну, знаешь, белый флаг, который обычно держат в руках… - Грейнджер развернула новый свиток и стала делать записи. - Так нам будет проще работать вместе.

- Работать вместе? Драко Малфой работает вместе с грязнокровкой Грейнджер? Ты сумасшедшая? - но, произнося эти слова, юноша понимал, что она права. Их работа была бы намного легче, если бы они не играли друг у друга на нервах.

Гермиона прекратила работать, наблюдая, как он обдумывает эту идею. - Мне не хочется лишний раз беспокоиться о том, что ты меня заколдуешь, - сказала она. - А постоянно следить за тобой мне не доставляет никакого удовольствия.

- Грейнджер, ты следишь за мной? Не знал, что я тебя интересую. - Малфой выдал свою лучшую ухмылку. Гриффиндорка закатила глаза. - Хорошо. У нас будет перемирие. Клянусь, что в пределах этой комнаты, я не заколдую тебя. Так пойдет?

Немного подумав, Грейнджер, наконец, согласилась.

- Разумеется, вне комнаты, нет никакого перемирия, - твердо сказал Драко, ожидая возражения, но девушка согласно кивнула.

- Я это и подразумевала, Малфой.

- Хорошо, раз уж у нас сейчас мир, то у меня к тебе один вопрос… - Драко захлопнул книгу, которую просматривал, и сел на полу. - Что же все-таки произошло той ночью?

- Я... Я видела вас в окно и поспешила к Хагриду, чтобы предупредить его. Когда мантикора атаковала, я... - Грейнджер остановилась и отвела от Малфоя взгляд. - Я обездвижила ее, затем разбудила тебя и помогла добраться в замок.

- Но где ты была? Мы не видели тебя, - Драко внимательно смотрел на нее, не упуская из вида ни малейшего ее движения. То, как она скользила взглядом по комнате, избегая его пристального взора, накручивала прядь своих волос на палец и неловко ерзала на месте, чувствуя себя крайне неуютно. Все это показывало ему, что девушка что-то от него скрывает.

- Я была невидимой, - пробормотала Гермиона.

- Как ты могла быть невидимой? Невидимые чары очень сложные, даже для всезнающей Грейнджер. Это так же маловероятно для тебя, как и то, что у тебя есть мантия-невидимка, - Драко ухмыльнулся ей, но она решительно не смотрела на него. - У тебя есть мантия-невидимка?

- Н... нет. У меня нет никакой мантии-невидимки! - ответила Гермиона, и Драко понял, что она не лгала, но и не говорила правду. А потом он осознал. У нее нет, но у кого-то другого есть. Без сомнения, Уизли не мог бы предоставить ей такую мантию, так должно быть это...

- Поттер. Это была мантия Поттера… - уверенно произнес он и внутренне улыбнулся. Это определенно было интересно узнать. - Зачем ты спасла меня?

- Никто не заслуживает такой смерти, - прошептала девушка и снова начала читать свой свиток.

Драко нагнулся через стол и вырвал пергамент из ее рук. Он свирепо посмотрел на нее. - Даже я, Грейнджер?

- Даже ты, Малфой... - ее карие глаза вспыхнули злостью, и Драко подумал, что она могла бы быть очень опасна, если бы сильно рассердилась. Девушка потянулась и вырвала свиток из его рук, но юноша успел схватить ее за руку. - Отпусти меня, Малфой! - закричала гриффиндорка, пытаясь отцепить его руку.

- Почему ты не сказала правду? Почему ты не выдала меня? – парень снова наклонился к ней. Этот вопрос сформировался в его мыслях сразу после того, как все произошло. Драко не хотел чувствовать себя в долгу перед гриффидоркой, и ему нужно было узнать, зачем она защитила его.

- Не хотела, поэтому и не сказала. Вот и все. А теперь отпусти меня, - гриффиндорка еще яростнее смотрела на него, но Драко держал ее, потому что знал, если ее отпустить, Грейнджер тут же убежит. Но слизеринец почувствовал, что держит ее запястье куда более аккуратно, чем тогда, в больничном крыле. Какая-то крохотная его часть не хотела причинять девушке боль.

- Я не верю тебе. Я знаю, что ты и твои веселые дружки сделали бы все, чтобы меня выкинули из школы. Что же тебе мешало? – Драко еще сильнее наклонился к ней. Их лица находились всего лишь в дюйме друг от друга. Он смотрел ей прямо в глаза, пытаясь найти в них ответ. И он нашел. Вина. - Ты чувствовала вину? - удивленно спросил юноша.

Грейнджер, казалось, потеряла весь азарт и снова выглядела уставшей. Она перестала вырываться и успокоилась. - Я... Я хотела оставить тебя… - глаза Драко расширились. - Я хотела бросить тебя умирать. Я собиралась убежать, но не смогла. Я не такая. Я не знаю, что это говорило во мне, упрашивало оставить тебя. Но никто этого не заслуживает… - ее голос становился все тише и тише, пока совсем не затих.

Сейчас гриффиндорка смотрела на него с таким выражением, которое шокировало его. Ее глаза как будто просили прощения. Девушка выглядела так, что вот-вот заплачет. Это была не та грязнокровка Грейнджер, которую Драко знал. Внезапно Гермиона осознала, насколько близко они находятся друг к другу, и отклонилась назад. Малфой опустил ее, и Гермиона села обратно на свое место. Драко просто сидел и смотрел на нее. Он не знал, как себя вести дальше. Было намного проще, когда они оскорбляли друг друга. Грейнджер начала собирать свою сумку, тишина стала гнетущей. Девушка положила свой маленький ключик в карман и направилась к двери. Она последний раз взглянула на Драко и открыла дверь. Малфой встал и вышел в коридор, вслед за гриффидоркой. Он увидел, как ее волнистые волосы исчезли за поворотом.

- Что ж… - прошептал он сам себе. – Это было интересно.
_______________________________

Форум