Белла POV

Тот, кто сказал, что счастливые часов не наблюдают, должно быть был мазохистом. Последние несколько недель пролетели в один миг, приближая день, которого я больше всего страшилась весь год… мой день рождения. Элис, конечно же, настаивала на том, чтобы закатить Прелестную вечеринку у Калленов по случаю моего шестнадцатилетия, хотя лично я «прелестного» в этом видела очень мало. В моем представлении это был всего лишь еще один год. Но так как она заручилась поддержкой Эдварда, чтобы убедить меня, то понимала, что дело в шляпе.

Эдвард заехал за мной этим утром, и пока я шла от порога, смогла во всех подробностях разглядеть выражение его лица. Приподнятые брови и удивленная улыбка, играющая на его губах, говорили о многом. К тому времени, как я взобралась на пассажирское сидение с надутым лицом и скрещенными на груди руками, он уже практически смеялся.

- Белла, серьезно. Тебе шестнадцать, не шесть. Хотя, если подумать, шестилетние вообще-то с нетерпением ждут дня рождения и подарков, - сказал он, выруливая с подъездной дорожки.

Я уткнулась взглядом в свои колени и помотала головой. Я понимала, что искушаю судьбу, одеваясь и поступая таким образом, особенно зная, что «шеф модной полиции» только и ждет, чтобы придраться ко мне при первой же выпавшей возможности; но мне было действительно наплевать. Я надела свою самую поношенную пару спортивных трико и самую старую пару кед, которую смогла найти. Я не находила ничего заслуживающего празднования.
- Я не люблю, когда для меня что-то покупают, и быть в центре внимания тоже не люблю, Эдвард. Ты знаешь это.

Перед моим взором появилась его рука, мягко сжал мое колено. Я подняла глаза и посмотрела на него.
- Все и в самом деле не так уж плохо, Петардочка. И если тебе станет от этого хоть немного легче, на твой подарок я ничего не потратил. Хотя не могу обещать того же насчет всех остальных.

Я покосилась на Эдварда: на его лице застыла кривая ухмылка, которая так и кричала «я знаю что-то, о чем не знаешь ты», - и мне захотелось его ударить. Я впилась ногтями в его кисть и невинно улыбнулась.
- Эдвард… милый… почему у меня такое чувство, что ты что-то от меня скрываешь?

Эдвард со смехом отдернул руку и затряс ей. На тыльной стороне ладони появились четыре четко различимых полукруглых отметин.
- Успокойся, котенок. – Он испустил смешок и потрепал меня по голове, на что я ответила убийственным взглядом прищуренных глаз. – Что именно создало у тебя впечатление, будто я от тебя что-то скрываю? – Он хохотнул еще раз с хитрой ухмылкой, и я запыхтела, снова складывая руки на груди.

По крайней мере, я была рада видеть Эдварда в лучшем настроении, чем он был вчера, но кроме дня рождения у меня на уме было так много всего, что нужно было обдумать. В первую очередь, это касалось того, что произошло накануне вечером. Эдвард отвез меня на игру, как и обещал, хотя было очевидно, что особого счастья от пребывания там он не испытывает.

Когда мы прибыли, я заметила, что около Джеймса вьется новая чирлидерша, которую я прежде никогда не видела. Она была высокой и грациозной, с густой копной рыжих блестящих кудрявых волос. И, судя по выражению лица Розали, с которым она приблизилась к нам, девушка была явно не в почете у главной чирлидерши.

- Не знаю, зачем ты тратишь на него время, Белла, - небрежно бросила она, проходя мимо, и я, по правде говоря, ни черта не поняла из ее комментария. Хотела ли она оскорбить меня, имея в виду, что я не заслужила подобного ему? Или же это было недовольство, относящееся к новенькой, которая явно флиртовала с моим парнем?

Мой парень.

Странным образом мои отношения с Джеймсом были совсем не такими, какими я себе воображала, они должны быть. Он целовал меня, и моя кожа покрывалась мурашками, но как-то некомфортно. Однажды мы обнимались на моей кровати, пока Чарли не вернулся домой, и я, сказать по правде, сильно обрадовалась, когда услышала шорох гравия, возвещающий о его прибытии. Не то что бы Джеймс совсем меня не привлекал или плохо целовался, но я не ощущала страсти и желания, которые, как я ожидала, должна была испытывать к парню, встречающемуся со мной; хотя он не делал секрета из своих чувств.

Кроме того я была человеком, который время от времени нуждался в своем личном пространстве, и не могла быть с кем-то, кто постоянно трясся надо мной и лип. Эдвард это понимал, понимал и Джейк. Почему же Джеймс не мог?

Но когда я увидела эту девушку, так близко от него, во мне что-то вспыхнуло, чего раньше по отношению к нему я не ощущала. Старая добрая подруга. Ревность. Я попыталась выкинуть это из головы. Джеймс увидел меня, помахал рукой и двинулся прочь от длинноногой рыжей, чтобы присоединиться к игрокам своей команды. Эдвард тихо зарычал рядом, но это был всего лишь Эдвард, всегда готовый меня защитить.

После игры мы вернулись к школе, чтобы встретить автобус, и снова я заметила эту рыжую, на мой взгляд, стоящую слишком близко к Джеймсу. Я поблагодарила Эдварда за то, что он меня подвез, а затем направилась к Джеймсу, который быстро отстранился от девушки, заметив мое приближение.

- Привет, детка, я тебя там не видел, - проговорил он, подходя ко мне и обвивая рукой. – Я только что говорил здесь с Викторией о тебе.

Я изобразила на лице улыбку, которая со стороны выглядела дружеским приветствием. Для его новой знакомой это было предупреждением. Он занят, прочь сука! Я тоже обвила рукой его талию и приобняла.
- Ну же, Джеймс. Пятница, и мне нужно быть дома не позже одиннадцати.

Он принял мою дьявольскую улыбку за приглашение, как я и рассчитывала, бросил последний взгляд на эту Викторию, а потом мы направились к его машине.

- Эй, ты в порядке? – спросил Эдвард, возвращая меня к реальности. – Ты вдруг… побледнела.

Я подняла глаза и, увидев, что мы почти добрались до его дома, улыбнулась и кивнула.
- Ага, просто… прошлая ночь была очень длинной, вот и все. Давай уже покончим с этим.

Эдвард тихо рассмеялся. Мы выбрались из машины и направились к дому. Он обнимал меня за плечи.

Пока мы шли к парадной двери, я не могла снова не подумать о явной разнице между домом Калленов и моим собственным. В моем – было чисто, но там царил уютный беспорядок, что отлично характеризовало Чарли и меня. Нам никогда не нужно было много. Мы жили на зарплату полицейского, нам всего хватало, но мы довольствовались простыми вещами. У Калленов – все обширное пространство холла занимали армейские знаки отличия и старинные военные винтовки, не оставлявшие сомнений, что в доме Карлайла царил строгий военный порядок. В то время как деревянная табличка с надписью «Поцелуй меня в окуня*, я все равно буду рыбачить», висящая по соседству с вешалкой, прямо за кожаной курткой «пилотом» Чарли и кобурой, говорила о том, что мой дом был домом полицейского.

Когда мы вошли в гостиную, как я и ожидала, Элис сразу же оглядела меня с ног до головы, но, как ни странно, ничего не сказала. Возможно, потому, что мои глаза засветились от радости, едва взгляд упал на человека, которого я меньше всего ожидала увидеть в комнате.

- Пап? Я думала, ты должен быть работе, - выдохнула я и впервые за многие годы подошла и заключила его в крепкие объятья. Он удивил меня ответными объятьями, и это в комнате полной людей! Мы никогда не были сильны в прилюдной демонстрации чувств, даже как отец и дочь; и это тронуло меня почти до слез.

Чарли медленно отстранился с улыбкой на губах и потрепал меня по лицу, его щеки слегка порозовели.
- И пропустить такой большой день в жизни моей маленькой девочки? – ответил он с нервной улыбкой. Я знала, как это было нелегко для Чарли, и то факт, что он прилагал столько усилий, значил для меня очень много. Особенно сегодня. – Я попросил подменить меня в участке, вместо этого выйду сегодня в ночную смену.

Я послала ему благодарную улыбку и отодвинулась на комфортное для нас обоих расстояние.
- Спасибо, папа.

С днем рождения, милая, - тихо произнесла Эсме. Она подошла ко мне в сопровождении Карлайла и Эмметта и обняла. На очереди остались всего двое: Элис и Розали.

Элис переглянулась с Роуз и покачала головой. Роуз утвердительно кивнула в ответ. Они обе решительно двинулись ко мне, ухватили за локти и потащили по лестнице наверх.
- Извините нас, именинница сейчас вернется, - крикнула Элис из холла.

Все в комнате засмеялись, и последнее, что я увидела, это как Эдвард раздражающе улыбнулся и подмигнул.

Ох, и ответит же он мне за это позже.

Когда мы поднялись на второй этаж, то сразу же направились в спальню Эдварда, где на кровати были разложены джинсы и темно-синяя кофточка – и то, и другое еще с этикетками, - а рядом на полу стояла пара черных ботинок на каблуке. Я сразу же сердито уперла руки в бедра.
- Он поклялся, что не тратил денег!

- А это и не от Эдварда, мы просто позаимствовали его комнату, - сострила Элис. Она закрыла дверь и протащила меня через всю комнату. – Мы знали, что ты поступишь именно так, потому пришли подготовленные.

- Мы? – переспросила я, бросая короткий взгляд на Розали, а затем снова обращая глаза на Элис.

- Комплект – от меня, ботинки – от Роуз. Это к тому же еще и подкуп, - ответила Элис с дьявольской ухмылкой. – Так что произошло вчера вечером после игры?

Они обе уселись на постель, а я не была уверена, что очень уж горю желанием обсуждать это в присутствии картинно совершенной Розали, хотя и знала, что Элис все равно не отступится.
- Слушай, я попыталась, ясно? Но ощущения были просто… странными. То есть его рука пробралась мне под юбку, и когда он коснулся меня… там. – Меня передернуло, и я увидела, как Роуз закатила глаза.

- Можешь называть это промежностью, - прокомментировала она, пожимая плечами.

Я почувствовала, что мое лицо заливается краской. Я знала, что Розали считает меня абсолютной ханжой, но еще никогда ни один парень не прикасался ко мне подобным образом. И ее замечание совсем не помогло делу.
- Как бы то ни было, когда он коснулся меня, это… это было не очень приятно. А потом он вообще проник внутрь пальцем, и было как бы… такое ощущение, словно меня обследуют. После этого я уже просто не хотела.

Элис вздохнула, поднялась с кровати и молниеносным движением стянула с меня толстовку. Я быстро прикрыла руками бюстгальтер.
- У тебя нет ничего такого, чего нет у нас, дорогая, - хихикнула она.

- Ага, я знаю, в том-то и проблема, - пробормотала я, кивая на их груди. Роуз была олицетворением настоящей пышногрудой блондинки, да и Элис, при всей своей миниатюрности, была одарена природой куда лучше меня.

- Потому-то и изобрели бюстгальтеры с пуш-апом, Белла, - засмеялась Роуз, и я взглянула на нее. Она и в самом деле улыбалась – для Розали это было большой редкостью. Хотя я была уверена, что сейчас она веселилась за мой счет.

- И все же, - продолжила Элис, отрывая бирку от моей блузки, - ты, по крайней мере, стала мокрой? Потому что ничего не выйдет, если сначала партнер тебя не подготовит.
Мои глаза стали размером с блюдца. Я не могла поверить, что они обе говорят так обыденно о том, что напугало меня до смерти.
- Да ладно тебе, Белла, расслабься. – Элис надела на меня блузку. – Ты хотя бы завелась?

Я вздохнула и покачала головой.
- Нет, не совсем, - удрученно ответила я, уставившись в пол. – Мне кажется… может, со мной что-то не так. Потому что он очень-очень этого хотел. Я хочу сказать, он был… готов действовать. А мне было неприятно, и я просто не смогла позволить ему продолжить, и тогда я…

Элис, которая в этот момент как раз собиралась стянуть с меня трико, подскочила как ужаленная, ее глаза широко распахнулись.
- О боже мой! Ты помогла ему кончить?

Я сделала неловкий вдох и пожала плечами, нервно пробегая взглядом по комнате.

- Рукой или ртом? – взволнованно поинтересовалась Розали с усмешкой на губах. Теперь она слушала очень внимательно.

- И тем, и другим, - едва слышно промямлила я, теребя пальцы. Никогда прежде я не «опускалась так низко» с парнем и, честно говоря, вовсе бы не возражала, если бы мне никогда больше не пришлось этого делать. Я чувствовала себя странно, и вкус был ужасный. Когда я вернулась домой, мне пришлось трижды почистить зубы, чтобы избавиться от него.

Элис негромко взвизгнула и захлопала в ладоши.
- Прогресс! – захихикала она и заключила меня в объятья.

- Хотя не уверена, что это сможет долго продолжаться, - проговорила я, и она быстро отпрянула, вопросительно заглядывая мне в лицо. – Слушай, он ничего не сделал для меня. И я не представляю, что с ним у нас может произойти что-то еще. Я даже не уверена, что мне нравится быть с ним. А теперь, когда он знает о таблетках, не сомневаюсь, что он станет еще больше настаивать на занятии сексом. А я просто не хочу.

- Но… - начала было Элис, однако, как ни странно, Розали ее остановила.

- Элис, если она не хочет этого парня, она не должна заставлять себя быть с ним, - проговорила она спокойным голосом, и мы с Элис в шоке уставились на нее. Я никогда и представить не могла, что из всех людей именно Розали станет выступать в защиту моей девственности или радеть за ее сохранение.

- Элис, знаешь, что он вчера сделал? – вставила я, вспоминая события предыдущего вечера, и Элис покачала головой. – Так вот. После игры мы поехали поесть пиццу. Мало того что он заказал пепперони – которую, он должен бы знать, я терпеть не могу – так еще, когда официантка принесла мой напиток, и я вытащила соломинку, мне пришлось позвать ее назад. Джеймс спросил, в чем проблема, и я ответила, что не люблю такие соломинки – они должны быть сгибающимися. И тогда он сказал, дословно: «Какого хрена, Белла? Это просто соломинка! Хочешь сгибающуюся? Получи…» И он погнул мою соломинку.

Элис задохнулась и прикрыла рот ладонью.
- Не может быть! – воскликнула она, и я поняла, что она смеется надо мной, в то время как Розали выглядела абсолютно сбитой с толку. – Знаешь, у тебя на этой почве уже крыша поехала, ага? Не понимаю, почему Эдвард настаивает на потакании твоему обсессивно-навязчивому поведению.

Я закатила глаза и вздохнула. Элис никогда не могла понять моих причуд, тогда как Эдвард находил милым тот факт, что во мне есть всего лишь одна маленькая странность. Я быстро подпрыгнула, так как Элис потянула трико за штанину и сдернула его с меня.
- Просто… когда это случится, я хочу, чтобы со мной был кто-то, кто знает меня, чтобы я могла быть уверена, что это происходит, потому что я важна для него, а не просто потому, что у него подростковый зуд.

- Правда, Белла, ты просто обязана с ним порвать. У тебя могло бы быть все гораздо лучше, да и он определенно недолго будет одинок рядом с такими, как эта новая гламурная шлюшка Виктория. Говорю тебе, между ними что-то происходит. Но хватит, сегодня твой день рождения, и ты должна быть горячей, - резюмировала Розали с улыбкой, и, как только я надела джинсы, она усадила меня на кровать и принялась всовывать мои ноги в ботинки.

- Роуз, я, правда, не ношу каблуки, - простонала я, но не особо упорствовала, как я это обычно делаю, потому что она, кажется, и в самом деле искренне пыталась быть милой со мной. К тому же она помогла мне избавиться от назойливости Элис.

- Ну, теперь носишь, - отрезала Розали в своей типичной властной манере.

Что ж, недолго она была милой. Клянусь, эта девчонка временами вела себя словно двуликий Янус или шизофреничка.

Они взяли меня за руки и потащили к выходу и дальше на лестницу. Едва мы спустились вниз, я заметила Карлайла. Он стоял у окна.

- Эдвард, пора, - произнес он, отвлекая Эдварда от созерцания моего вида, и отдернул штору.

- Да, сэр, - ответил Эдвард и, подойдя ко мне, закрыл мои глаза руками. – Шеф Свон?

Я почувствовала, как отцовская ладонь сжала мою, и оба мужчины повели меня к парадной двери.
- Что происходит? – нервно спросила я; они знали, как я ненавижу сюрпризы, но только посмеялись в ответ. – Ну же, ребята, вы же знаете, я нена…

Мои слова оборвались, потому что в этот момент Эдвард убрал руки. Я открыла глаза и обнаружила то, что меньше всего ожидала увидеть.

- Джейк! – радостно выдохнула я, бросаясь к нему навстречу. Я обняла его за шею, и он заключил меня в медвежьи объятья. – О, это самый лучший подарок, который я когда-либо получала!

Джейкоб рассмеялся и опустил меня на землю.
- Ух ты, Беллз, - покачал он головой. – Я бы мог сэкономить столько времени, если б знал, что тебя так легко обрадовать.

Все вокруг начали хихикать, и я в замешательстве огляделась.
- М-м-м¸ может, кто-нибудь мне объяснит, в чем шутка?

Чарли подошел ближе и положил ладонь мне на плечо. Я взглянула ему в лицо, различая тень усмешки – очень похожей на усмешку, которую я уже сегодня видела на лице Эдварда. Моего замешательства это, однако, ничуть не развеяло.
- Белла, твой подарок позади Джейкоба, - ответил он и кивнул в его сторону.

Я нахмурила брови в недоумении и заглянула за спину Джейка, но там ничего не было… кроме… – мое горло перехватило от эмоций, и я почувствовала, как глаза наполняются слезами – черного Мустанга тысяча девятьсот шестьдесят девятого года, о котором я мечтала с семи лет, с тех самых пор, когда Чарли взял меня на ту автомобильную выставку, из-за которой я закатила грандиозную истерику. Но она продолжалась ровно до тех пор, пока я не увидела тот автомобиль. Этот же выглядел настолько совершенным и безукоризненным, словно был абсолютно новым.

- Это? – спросила я, указывая на машину, и снова перевела взгляд на отца. Его улыбка стала еще шире, и он кивнул. – О боже! Пап, ты не должен был. То есть, она же наверняка стоит недешево, а у меня даже прав еще нет, и…

Чарли остановил поток слов, прикрыв мой рот рукой, как он это часто делал, когда я была совсем маленькой девочкой и болтала без умолку, и я снова чуть не разрыдалась. Я не получала столько знаков любви в один день от своего отца лет десять. С тех пор как…

- Я уже несколько лет планировал это, - просто ответил Чарли, легко сжимая пальцами мой подбородок. – Кроме того Джейкоб очень сильно помог.

- И позволь тебе сказать, - добавил Джейкоб со смехом, качая головой, - нам было очень сложно хранить все в тайне. И, тем не менее, она свежевыкрашена, внутренняя обивка полностью перетянута, а внутри абсолютно новенький резвый мотор, который так любезно предоставили в наше распоряжение Капитан и миссис Кален. Все, что теперь нужно, это Белла с водительскими правами за рулем.

Я потеряла дар речи, а потому просто еще раз обняла Джейка и Чарли. А затем, конечно же, мне пришлось поблагодарить Калленов. С самого момента нашего знакомства они всегда так замечательно ко мне относились, а Эсме даже несколько раз пошутила во время семейных торжеств, что я для нее словно дочь, которой у нее никогда не было, но о которой она всегда мечтала. И все же мне даже думать не хотелось, во сколько им обошелся этот подарок.

- Ну, ладно, теперь, когда мы все насладились моментом семейного единения, - провозгласил Эмметт, в тот миг, когда Карлайл заключил меня в объятья, - давайте приступим к еде. Я умираю с голоду.

В этом весь Эмметт, - посмеялась я про себя. – Он способен разрушить любой эмоциональный момент.

- Эмметт, – мягко упрекнула сына Эсме, посылая ему укоризненный взгляд из-за плеча Карлайла.

Дьявольская ухмылка на губах Эмметта играла до тех, пока Карлайл не послал ему «отцовский взгляд», с которым никто не смел спорить. Ухмылка тут же испарилась, унося с собой тихое «Простите, сэр». Уважение, которое испытывали к своему отцу оба сына, было одновременно и невероятно и восхитительно, и оно никогда не переставало удивлять меня.

Мы все двинулись внутрь дома и проследовали в огромную кухню, где посредине на длинном столе-острове был организован ланч а-ля фуршет. Я благодарно улыбнулась Эсме и схватила банку сока.

- О, погоди! – воскликнул Эдвард, подбежал к одному из кухонных шкафов, а затем назад ко мне. – Вот так. – Он сунул соломинку в мою содовую.

Я улыбнулась Эдварду, а Элис и Розали уставились на согнутую соломинку, торчащую из банки.
- Ты так хорошо меня знаешь. Представляешь, вчера вечером я сказала Джеймсу, что я люблю только согнутые соломинки, и знаешь, что он сделал? Он погнул мою соломинку!

- Ему жить надоело?- покачал головой Эдвард, и на его губах промелькнула тень улыбки. Я адресовала Элис взгляд «ну, и кто тут теперь сумасшедший» - в ответ она ухмыльнулась и изогнула бровь.

Ланч быстро закончился. Даже Джейк и Эдвард поддерживали разговор друг с другом, и это было лучше любого подарка, который ожидал меня в тот день: мне не нужно было разрываться между двумя мужчинами из списка самых важных в моей жизни. В конце концов, может быть, этот день был не так уж и плох.

А затем настало время подарков, и я внутренне застонала. К счастью, большую их часть я уже сегодня получила, так что, мне осталось перетерпеть лишь подарки от Джаспера, Эмметта и… Эдварда.

Подарок Джаспера был прост и очень практичен, именно за это я его и обожала. Я открыла конверт и прочитала стих, написанный на открытке.

Мечтай о чем-то огромном, а иначе зачем мечтать?
Пусть даже в мечту ты не веришь, попытайся ее принять
Взгляни на бессчетные звезды, сияющие в вышине,
Ты сможешь до них дотянуться с надеждой и верой в душе.
Представь, будто твое желанье осуществилось уже давно
И верь, что в одно мгновенье произойдет оно.
Пусть сердце будет открыто стремлениям смелым всегда,
И все, о чем ты мечтаешь, исполнится вмиг тогда.

С шестнадцатилетием.

Я улыбнулась сентиментальным строкам и открыла конверт поменьше. В нем оказалась подарочная карта Бордерс** на пятьдесят долларов. Я потянулась к Джасперу, поблагодарила его и поцеловала в щеку, прежде чем перейти к подарку Эмметта. Зная последнего, я небезосновательно несколько нервничала.

Он поставил мне на колени тяжелую коробку, и я демонстративно поджала губы, стараясь казаться сердитой. Но он лишь посмеялся надо мной и приказал открыть коробку. Прочитав его открытку, я закатила глаза. «Сегодня тебе исполняется шестнадцать. Празднуй! Сходи с ума!» В примечании: «Упс, забыл, что ты и так сумасшедшая. Но ты все еще можешь праздновать!» Я захихикала, когда Розали отвесила ему подзатыльник, но что еще можно было ожидать от Эмметта? Я сняла оберточную бумагу, открыла коробку, и меня окутало нежным ароматом жимолости. Внутри оказались расслабляющие ароматические свечи и записка. «Если и это не поможет, я потребую назад деньги!»

Я тихо засмеялась и покачала головой. Эмметт всегда потешался над моими частыми чудачествами, так что, этот подарок меня совсем не удивил; как, впрочем, и записка. Я отблагодарила его объятьями, а затем рядом со мной на диван уселся Эдвард и вручил мне нечто, завернутое в винтажный дамский носовой платок и обвязанное нежно-розовой лентой. Я осторожно развязала ее, края платка распались в разные стороны, и моему взору явился чистый CD диск с красивой надписью, сделанной Эдвардом. «Счастливого шестнадцалетия, Петардочка. С любовью, Эдвард».

- Что это? – едва слышно спросила я, беря его в руки и не сводя глаз с Эдварда.

- Ну, ты поставила меня в тупик, когда сказала, что я не должен тратить на тебя деньги в твой день рождения, - с улыбкой ответил он и пожал плечами. – Поэтому я создал диск с песнями, которые напоминают мне о тебе.

Я издала смешок и закусила губу. А это было абсолютно в духе Эдварда. Очень мило и без вычурности.
- Могу я его включить? – спросила я с любопытством, сгорая от нетерпения узнать, что же он туда записал, и надеясь, что это не слишком личное.

- Конечно, - кивнул Эдвард. Он забрал диск из моих рук и поместил его в стереосистему.
Едва зазвучала первая песня, мы с Чарли принялись дружно смеяться.

Это был трек "Firecracker" Джоша Тернера.***

Все смотрели на нас словно на безумцев, потому что мы были единственными в этой комнате, кто слушал кантри. И хотя я знала, что из всей песни лишь название имело отношение ко мне и Эдварду, все же она заставила меня улыбаться.

Вскоре Чарли объявил, что ему пора отправляться на смену. Честно говоря, было грустно смотреть, как мой отец уезжает, потому что сегодня, впервые за многие годы, я почувствовала себя по-настоящему близкой с ним, снова почувствовала себя его маленькой девочкой. Я извинилась и отправилась проводить отца до машины. Перед тем как открыть дверь, он повернулся и посмотрел на меня.

- Я… м-м… у меня есть еще кое-что для тебя, - нервно проговорил он, а затем нырнул в салон, открыл бардачок, вынул оттуда розовый конверт и вручил его мне. – С днем рождения, Белла.

Я осторожно приняла конверт из его рук и медленно открыла. Когда я вынимала поздравительную открытку – увидела, как что-то упало на землю. Чарли хмыкнул, и я наклонилась, чтобы поднять то, что оказалось топливной карточкой.
- Пап, ты уже подарил мне машину, - начала я, но он остановил меня своим особым «отцовским взглядом», который был куда менее строгим, чем взгляд Карлайла, но смысл его был точно таким же. Я улыбнулась, посмотрела на открытку и увидела винтажный рисунок маленькой девочки с двумя косичками, выдувающей мыльные пузыри. И тогда мои глаза наполнились слезами, и я уже не могла их больше сдерживать, пока читала написанные внутри открытки слова.

В день рождения дочери, которая для меня никогда не станет взрослой… Я люблю тебя. С любовью, отец.

Я знала, что сегодняшний день будет длинным и трудным для нас обоих, но, честно, не представляла даже и близко, чем он обернется. Я шагнула вперед и обвила руки вокруг его талии, а он мягко обнял меня в ответ, целуя в макушку, точно так же, как он делал, когда я была маленькой девочкой.
- Я люблю тебя, папа.

- И я люблю тебя, милая, - тихо ответил он, а затем прочистил горло и, потирая ладонями мои руки, улыбнулся. Чарли было сложно проявлять чувства, я знала это, а потому нисколько не обиделась. – Мне… м-м… пора ехать в участок. Хорошо себя веди у Калленов, ладно?

- Ладно, пап. Спокойной ночи, - ответила я, в шутку изображая «раздраженного подростка». Как только Чарли забрался в салон, я закрыла за ним дверь, а потом махала вслед, пока он, выезжал на дорогу.

Я снова вернулась в дом, но так и замерла на месте.

Там играла та самая песня.

Об этом знал только Эдвард, но я не смогла сдержать слез, даже в комнате, где каждый испытующе смотрел на меня. Нежная мелодия наполняла воздух, и я не могла дышать. Мне необходимо было убраться отсюда.

- Белла? – услышала я рядом голос Эдварда, но это меня не остановило. Я взлетела вверх по лестнице и бросилась в его комнату, захлопывая за собой дверь.

________________________
* В оригинале использована фраза «Kiss my bass» - игра слов, обыгрывание фразы «Kiss my ass»(«поцелуй меня в зад») заядлыми рыболовами, которым плевать на мнение тех, кто считает их ненормальными фанатиками
** Бордерс – американская книготорговая компания
*** Firecracker – в переводе с англ. фейерверк, петарда, шутиха, хлопушка