Ещё не так давно я смотрела бы на стоявшую перед нами девушку с благоговением. Она почти светилась в своей прекрасной золотистой пачке, длинной – ниже колена - и мерцающей. Пуанты её были из золотого атласа, с такими же лентами. Из полос такого же золотого атласа был сделан и лиф. V-образная вставка на груди делала её ещё более элегантной на вид, а вышивка полупрозрачным бисером была выполнена в форме изящных веточек. Её волосы были заплетены и закручены в причёску. Она была похожа на принцессу…
Но я больше не была той Беллой, которая впервые встретилась с ней тем вечером в коридоре возле студии Эдварда.
Таня стояла, уничтожающе глядя на меня, и выглядела совсем не как прима-балерина, которую когда-то мне напоминала…
Эдвард встал, окинув Таню настороженным взглядом.
- Таня, что ты делаешь?
-
Мы танцуем наше па-де-де, Эдвард, - ответила она, приподнимая верхний слой своей пачки и снова отпуская его. Не может быть, чтобы она говорила это всерьёз…
– Но прямо сейчас мне необходимо поговорить с Беллой.
Что?
Эдвард посмотрел на меня, потом снова на Таню.
- Таня… я не буду танцевать с тобой… только не сегодня.
Она запнулась на секунду, удивлённо взглянув на него, но быстро взяла себя в руки.
- Неважно, - невозмутимо сказала она. – Мы поговорим об этом позже… - Она не сводила с меня взгляда. – Белла? Можно тебя?
Сглотнув, я рывком поднялась, опираясь на стену, чтобы удержаться на левой ноге. Эдвард обхватил мою талию, придавая мне устойчивости.
Меня окутало его тепло, он был так близко ко мне. Милостивый Боже… я хотела бы стоять так всегда, но знала, что нельзя… он озабоченно посмотрел на меня. Я попыталась ответным взглядом успокоить его, слегка кивнув.
- Позволь мне поговорить с ней, - попросила я тихо. Это было почти пугающе: как сильно мы изменились за такое короткое время… и то, что я была здесь, в его руках…
Эдвард кивнул и медленно отпустил меня, убедившись, что я могу держать равновесие.
- Мы продолжим через два часа, Эдди, - сказала Таня.
Эдвард только посмотрел на меня, а потом пошёл назад по коридору.
Я ещё раз глубоко вдохнула и подняла глаза.
Таня проводила глазами Эдварда, но потом её холодный взгляд метнулся ко мне.
Не смотри так самодовольно, - резко сказала она. – Ты всерьёз считаешь, что этот вечер каким-то образом повлияет на будущее?
Я сузила глаза.
- Очевидно, это ты так считаешь, иначе ты не стала бы так стараться, чтобы Эдварда здесь не было и чтобы он не увидел, как я танцую.
Её глаза угрожающе блеснули:
- К несчастью, Фрэнк Ребревэ не смог найти другого времени.
- Правильно, - усмехнулась я. – А ты просто
вынуждена была сообщить мастеру Карлайлу, что я тайно репетирую.
Она пожала плечами:
- Безопасность важна, особенно если речь идёт о маленьких первокурсницах, которые не понимают, что делают.
Я пристально посмотрела на неё. Вот сука…
- Но тебе пришлось ещё и попросить твою старшую сестру пойти и рассказать всему балетному миру, что я полная неудачница.
Она рассмеялась:
- И
это правда.
- Просто заткнись, - сказала я, пытаясь встать прямо. – Тебя всё время беспокоило, что между мной и Эдвардом возникло что-то такое, чего у тебя с ним не было. Вот почему ты ведёшь себя со мной ещё стервознее, чем с большинством остальных.
Таня уставилась на меня, выражение её лица снова стало неприятным.
- Что бы там, по мнению Эдварда, ни было у вас с ним, это несущественно. Ты попала прямо в точку – мы с Ириной старались удержать его от исследования этого глупого маленького фетиша, который был у него с тобой, но только потому, что это причиняло неудобство. Неудобно, что мы сегодня пропустили просмотр, но у нас по-прежнему остаётся другой, в следующем месяце. Неудобно, что он в последнее время так отвлекался на твоё подглядывание за ним в окошко, но это не так уж сильно докучало, - она длинно, терпеливо вздохнула. – А самое главное, Белла, неудобно, что у него
есть эта глупая одержимость тобой. Что он почувствовал себя обязанным танцевать с тобой сегодня. Но, в конце концов, это
всего лишь неудобство.
- Неужели? – спросила я. – Он ведь даже не будет танцевать с тобой сегодня.
Она пожала плечами:
- Эдвард неосмотрительный и непосредственный, но он ещё и умный. Скоро он поймёт, что ты не способна соответствовать стандартам, которые он установил для себя и, естественно, для своей партнёрши.
- А себя ты считаешь способной? – спросила я, но почувствовала, что теряю убеждённость…
- Я не была бы его партнёршей, если бы не была способной на это, - уверенно ответила Таня. – И как раз это я имею в виду: ты не можешь быть партнёршей Эдварда, Белла. Ты явно недостаточно хороша. Именно поэтому ты на первом курсе, а не на третьем: ты неопытна, твоя техника несовершенна, ты не особенно грациозна, и… - она указала на мою повреждённую лодыжку, - у тебя определённо не слишком хорошее чувство равновесия.
- Ошибки случаются, - пробормотала я сквозь зубы.
Она тошнотворно-сладко улыбнулась:
- Ошибки случаются в младших балетных классах, Белла. Даже первокурсники уже переросли это. Твоё соло всё равно было плохим. Ничего особенного. Оно было абсолютно скучным.
Я сглотнула.
- Публика, кажется, не согласилась с тобой, Таня.
Она снова ухмыльнулась.
- Публика состоит из идиотов, которые кричали бы браво, даже если бы Эдвард
прополз по сцене. Это Эдвард Мэйсен. Они кричали потому, что он эффектно появился и станцевал со скучной во всём остальном солисткой. Но выйдите с этим па-де-де на мировую сцену, Белла, и вы будете уничтожены, - она шагнула вперёд. – Оно не было ни отточенным, ни технически сложным. Оно не было достойным Эдварда Мэйсена, - она пристально посмотрела на меня и понизила голос:
Ты недостойна Эдварда Мэйсена.
Я взглянула на неё, пытаясь найти хоть один последний крошечный аргумент… пытаясь найти что-нибудь, что могло бы защитить меня от правды. Я была недостойна Эдварда… Я ведь знала это, не так ли? Он старшекурсник… А я всего лишь первокурсница… Мне нечего и надеяться…
- Просто оставь его в покое, Белла, - мягко сказала Таня, видя по моему лицу, что я сдаюсь. – Оставь его мне. Я достойна его.
- Чушь собачья, - раздался голос позади нас.
Мы обернулись. В коридоре стояли Эдвард, Эммет, Розали, Джаспер и Элис. За их спинами толпились, выглядывая из-за них, остальные студенты. Мои одноклассницы, всё ещё в своих голубых костюмах, быстро проталкивались вперёд.
Зелёные глаза Эдварда пылали, когда он посмотрел на Таню.
- Я думал, что ты выше этого, Таня, - сказал он тихо.
Таня сглотнула, глядя на собравшуюся толпу.
- Что происходит? – спросила я. Элиза и Виолетта, поднявшиеся на пуанты, чтобы видеть через плечо Эдварда, выглядели такими же обескураженными, как и я.
- Таня, – сказал Эдвард. – Потрудишься объяснить?
Я никогда не видела, чтобы он был таким мрачным… даже когда Майк причинил мне боль…
Таня подняла голову:
- Я не знаю, о чём ты говоришь.
- Это полная ерунда, Таня, - сказал Эммет, складывая на груди мускулистые руки.
- Ты забыла, что у сцены есть кулисы с
обеих сторон, - заговорила Элис, и я никогда ещё не слышала, чтобы у неё был такой холодный голос. О чем они говорят? – Эммет всё видел.
- Публика на крайних правых местах, вероятно, тоже видела, - вставил Эммет. – Так что не пытайся отрицать.
Таня посмотрела на каждого из них, как будто взвешивала варианты. В конце концов, глубоко вздохнув, она выпрямилась. Я заметила, что она поставила ноги в четвёртую позицию и чуть развела руки. Казалось, она стала выше ростом, более значительной… Теперь, вот
теперь она выглядела как балерина… но как злая повелительница виллис, а не невинная Жизель.
– Я сделала то, что было необходимо, - заявила она, не сводя пристального взгляда с Эдварда. – Ты должен был увидеть её такой, какая она есть.
- Нет, Таня, - ответил Эдвард, сжимая кулаки. – Я увидел
тебя такой, какая ты есть.
- Ты собираешься отказаться для неё от всего, да? – спросила Таня, и её голос чуть дрогнул. Но она продолжала сохранять самообладание. – Ты совершишь огромную ошибку. Я только пыталась остановить тебя.
- Но не сработало, да? – сказал Эммет.
-
Что не сработало? – в конце концов требовательно спросила я.
- Она толкнула тебя, - ответил Эдвард очень тихо, не сводя взгляда с Тани. – Из чистой ревности.
Что? - Она
толкнула меня? – повторила я. Толкнула меня? Нет… но каким было это падение? Я даже не поняла, как это произошло… вот я уверенно шагаю на сцену… а в следующее мгновение как будто какая-то сила толкает меня в спину, бросая вперёд…
Превозмогая боль, я повернулась, чтобы поглядеть на неё. Во мне поднимался гнев. Как она могла…
- Что? – вскипела я. – Значит, моё соло было для тебя достаточным «неудобством», чтобы
травмировать меня? Хотя ты сказала, что соло было дерьмовым?
- Что? – услышала я сердитый писк Виолетты. Остальные протестующе зашумели.
Таня посмотрела на меня.
- Твоя глупая власть над Эдвардом оказалась сильнее, чем я думала. И я всего лишь показывала ему, как ты
обычно танцуешь.
Я проигнорировала её последние слова.
- Ты серьёзно травмировала меня, Таня! - воскликнула я. Ярость струилась по моим венам. – Я не могу
танцевать! Это могло повлиять на всю мою карьеру!
- Что ж, а ты только что повлияла на мою! – закричала она в ответ. – Эдвард – это всё, что у меня было, чтобы попасть в чёртов US Ballet! А ты отнимаешь его у меня! Разве это справедливо, чёрт возьми? – она шагнула прямо ко мне. – Он был моим
с самого начала! – она толкнула меня в плечо. Я пошатнулась назад, но устояла, опершись на стену. Джаспер тут же бросился поддержать меня, а Эдвард схватил Таню за запястье.
- Я
ничей! – прорычал он. Его гневный взгляд буравил Таню. – Я никогда не был чьим-то! Я никогда не был твоим и чертовски уверен, что никогда не буду принадлежать Белле после того, как я поступил, хотя сейчас понимаю: ты сделала всё, что в твоих силах, чтобы не допустить этого в любом случае. Что, чёрт возьми, с тобой такое? – яростно спросил он. – Тебе предназначалось быть танцовщицей! А не
этим!
Он посмотрел на неё с отвращением.
- Кем, чёрт возьми, ты
стала? Она не ответила, а он вздохнул и на секунду закрыл глаза. Когда он открыл их, они смотрели более мягко… устало. Он отпустил её запястье и бережно взял её за руки. Я невольно ощутила болезненный толчок в груди…
- Ты была великолепной партнёршей, Таня, - искренне сказал он.
Она испуганно посмотрела на него. Глаза её наполнились слезами…
Эдвард продолжил:
- Но я не могу принять то, что ты сделала… то, на что ты оказалась способной… - он покачал головой. – Я знаю, под каким ты давлением. Знаю, что с твоей семьёй… трудно. Но я не думал, что ты опустишься до их уровня.
Она нахмурилась:
- Но я…
- Ты сбиваешь с ног своих соперниц с помощью нечестных приёмов, - сказал Эдвард. – Белла права: ты могла разрушить её карьеру… разве
это справедливо, Таня?
Она моргнула, взглянув на меня, потом на толпу, наблюдавшую за разговором. Снова посмотрела на Эдварда.
- Но ты же останешься со мной, да? Ты будешь танцевать со мной сегодня?
Эдвард опустил глаза.
- Я не могу, Таня.
- Что? – пробормотала она, опустив глаза. – Я всё ещё лучшая…
Он покачал головой:
- Дело не в этом… но есть много других партнёров, Таня. Тебе в любом случае не следует надеяться на партнёра… он старался поймать её взгляд, но она неотступно смотрела в пол. Эдвард со вздохом выпрямился. – Ты замечательная танцовщица, Таня. Ты можешь сделать это в одиночку с помощью своего мастерства. Я не нужен тебе. И жульничать тебе тоже не нужно…
- И ты собираешься теперь быть с Беллой? – тихо спросила она. Голос её внезапно стал ледяным. Предостерегающим.
Эдвард тоже почувствовал это и слегка отстранился.
– Ты знаешь, что у нас с Беллой есть что-то такое, чего я… - он опустил глаза, - чего я не понимаю, но мне нужно разобраться с этим, Таня…
- Просто прекрати молоть ерунду! – внезапно рявкнула она, вырывая у него руки. – Ты всего лишь бестолковый идиот и совершаешь дурацкую ошибку! – она шагнула назад, ссутулила плечи. Её глаза заблестели злыми слезами. – Ты прав, Эдвард: я не нуждаюсь в тебе. Ты был дерьмовым партнёром! – она посмотрела на всех, кто был позади него. – Я не нуждаюсь и в этой грёбаной школе. Есть причина, по которой US Ballet почти никогда не принимает в труппу никого отсюда.
Force – это посмешище!
Все смотрели на неё, не веря своим глазам. Это её собственная школа… и она отказывается от них… клевещет на них…
Потом она повернулась и гордо шагнула ко мне:
- А ты худшая часть этой проклятой школы, Белла Свон. Ты никогда не попадёшь в настоящий балетный мир! – она сделала ещё один шаг. – Ты дерьмовая, лживая пародия на балерину! Ты слишком старая, слишком неопытная и слишком неуклюжая!
И снова она стояла прямо передо мной, глядя на меня сверху вниз, и казалась до невозможности высокой.
Нет… я не могла позволить ей продолжать говорить обо мне такое…
Глубоко вдохнув, я шагнула вперёд от Джаспера. Оставив повреждённую ступню сзади чуть касаться пола, я перенесла вес на здоровую ногу. Мои руки слегка приподнялись, ладони легко проплыли над пачкой. Я ощутила под пальцами шуршащий тюль. И подняла голову, удлиняя шею и грудь.
А потом почувствовала, как ладонь Эдварда легла на мою талию.
Он с вызывающим видом встал рядом со мной, пристально глядя на Таню.
Без единого слова наши левые руки соприкоснулись, и он взял меня за руку. Я видела, как его большой палец нежно погладил тыльную сторону моей кисти. Может быть… может быть Таня права… но мне всё равно…
Таня ухмыльнулась, её губы слегка дёрнулись.
- Вы серьёзно считаете, что у вас получится?
Я посмотрела на неё. На её покрасневшие глаза. На её застывшую позу. На её сжатые кулаки.
- Не знаю, - сказала я в полный голос, так, что мои слова были слышны по всему коридору. – Но это не должно иметь значения для тебя, Таня, потому что если ты
когда-нибудь попытаешься снова помешать нашему танцу… если ты ещё когда-нибудь будешь распространять слухи или
травмировать людей, мы постараемся, чтобы весь чёртов мир узнал об этом.
- Возможно, в настоящем балетном мире ненавидят
Force, - продолжил Эдвард сильным и звучным голосом. – Но если есть то, что там ненавидят ещё больше, то это мошенники. Ты будешь уничтожена.
Таня сузила глаза, её взгляд метался между мной и Эдвардом. Она тяжело дышала, её ноздри раздувались. Когда она заговорила, голос её дрожал:
- Вы провалитесь. А я выиграю. В конце концов…
С этими словами она повернулась на своих золотых атласных пятках и зашагала по коридору. Растерянные студенты расступились, и она прошествовала мимо них. Она скрылась за углом, и последним, что мы увидели, было облачко золотистого тюля.
В коридоре было тихо, несмотря на то, что туда набилась почти вся школа.
У студентов на лицах ясно читался шок… их Прима-Балерина только что их покинула…
Эдвард шагнул ближе ко мне. Я посмотрела ему в глаза. Они были печальными. Он потерял свою партнёршу, с которой танцевал три года… всего лишь из-за единственного танца со мной…
Я хотела сказать что-нибудь, но знала, что за нами наблюдает вся школа.
- Ну, - произнёс Эммет, хлопнув в ладоши. Все поглядели на него. – Похоже, что Таня Денали сошла со сцены.
И тишина внезапно разрушилась – все взволнованно разговаривали, заговорщически перешёптывались и смотрели на нас с Эдвардом.
- Не могу поверить что она
толкнула её!
- Что случилось на сцене?
- Я думал, они на просмотре.
- Это
так волнующе!
- Она только что
призналась! - Таня никогда бы так не поступила.
- Это было потрясающе…
- Ты видела, как они танцевали?
Но разговоры внезапно оборвались.
Все повернулись к двери на сцену.
Там стоял мастер Карлайл, его лицо было непроницаемым.
Студенты нервно расступились, открывая нас с Эдвардом. Его руки на моей талии слегка напряглись.
Но мастеру Карлайлу, казалось, не было дела до нас.
- Вернитесь в свои раздевалки, - спокойно распорядился он. – Шум, который вы создаёте, могут услышать в зале. Это непрофессионально и недопустимо. Идите.
Все тут же разошлись, быстро скрывшись за углом коридора и за дверями.
Элиза и Виолетта послали мне встревоженные улыбки и поспешили прочь.
Эммет хлопнул Эдварда по плечу и улыбнулся мне перед тем, как пройти мимо своего отца в дверь, ведущую на сцену.
Розали, Элис и Джаспер тоже ушли. Элис подмигнула нам, поворачивая за угол.
- Где Таня? – спросил, приблизившись к нам, мастер Карлайл.
- Она ушла, - ответил Эдвард. – Вы знаете, что она сделала, Карлайл?
Он кивнул:
- Эммет прислал мне сообщение. Эсме на время заменила меня в жюри. Уверен, мисс Денали вернётся, когда будет готова, - он пристально посмотрел на нас обоих. – Но она не единственная, кто обязан объясниться, не так ли? Следуйте за мной.
Мы с Эдвардом переглянулись. Он пытался подбодрить меня взглядом, однако я понимала, что он уважает мнение мастера Карлайла не меньше, чем Эммет или Джаспер.
Продолжая одной рукой поддерживать меня за талию, он повёл меня за мастером Карлайлом.
***
Мастер Карлайл включил свет в своём кабинете и выдвинул для меня стул. Эдвард помог мне сесть, потом занял место рядом со мной.
Только накануне вечером я была здесь с Лорен… тогда я чувствовала себя взволнованной и сердитой… но сейчас, несмотря на то, что совершённое мной преступление было, вероятно, тяжелее, я переживала только за Эдварда. Анжела уже перечислила мне все возможные последствия моих поступков, и я приняла их. Но Эдвард? Он выбежал на сцену, чтобы спасти
меня… и что если в результате этого он пострадает?
Сегодняшняя выходка, - начал мастер Карлайл, усаживаясь за свой письменный стол, - была абсолютно недопустимой… - он посмотрел на меня. – Я, кажется, припоминаю, что не далее как
два часа назад разговаривал с вами о том, что вы не будете танцевать сегодня.
- Простите меня, сэр, - сказала я тихо.
Но он ещё не закончил.
- Нарушить правила один раз, мисс Свон… это я ещё могу понять. Но нарушить то же самое правило повторно… - он покачал головой. – Я ведь уже объяснил вам причины, по которым вы не должны были танцевать сегодня вечером. И думал, что вы поняли их.
- Я поняла, сэр, - серьёзно ответила я.
- Тогда почему же вы так упорствовали в нарушении этого правила? – спросил он.
Я посмотрела вниз, на свои руки, лежащие на сетке моей пачки.
- Вы знаете, почему, Карлайл, - заговорил Эдвард, его тон был решительным. – И знаете, что сами поступили бы точно так же.
Мастер Карлайл оценивающе приподнял брови:
- Это довольно дерзкое предположение, Эдвард.
- Но, тем не менее, верное, - ответил он, не дрогнув.
Мастер Карлайл глубоко вдохнул.
- Может быть, один раз. Потому что я, как и вы, однажды удовлетворил своё желание последовать порыву… - он покачал головой. – Но ваши сегодняшние действия всё же приводят в смятение. Этим вечером вы слишком сильно взбаламутили школу. Вы перешли границы дозволенного, а теперь и другие попытаются их перейти. Вы лучший танцовщик этой школы, Эдвард, вы должны служить
примером, - он не спускал с Эдварда открытого взгляда. – И знаете это.
Эдвард ничего не ответил, только кивнул, почти не глядя на мастера Карлайла.
- А вы, мисс Свон… - мастер Карлайл посмотрел на меня. – За вами наблюдает гораздо больше людей, чем вы думаете. Студенты, преподаватели, балетные труппы. О вас спорят, и это, возможно, хорошо. Но теперь, когда спорность обернулась ребяческой выходкой…
Я почувствовала такую усталость… я уже поняла это…
Рука Эдварда тихо соскользнула с его коленей к моему стулу. Наши пальцы переплелись, невидимые для мастера Карлайла. Я вдохнула. Я могла бы быть сильнее. И знала, что глупо с моей стороны было танцевать, когда я не должна была этого делать, но… всё равно не жалела об этом. Ничего из этого не произошло бы, если бы я просто сидела за кулисами и не танцевала.
Я выпрямилась, крепче сжав ладонь Эдварда.
Мастер Карлайл посмотрел на мою изменившуюся позу.
- Никого из вас не поколебать, не так ли?
- Мы приняли правильное решение, - сказала я, пытаясь заставить свой голос звучать увереннее.
Наш директор помедлил мгновение, переводя взгляд с Эдварда на меня и обратно, а потом кивнул:
- Действительно, это так.
Я моргнула. Что?
- То, как вы танцевали сегодня, случается чрезвычайно редко. Очень немногие пары могут делать то, что вы только что сделали. Без всяких репетиций и слов. Совершенно спонтанно. Достаточно трудно станцевать экспромтом даже соло, но когда речь идёт о па-де-де, о двух людях, они должны быть точно настроены друг на друга… и это потрясающее искусство. Вы танцевали удивительно, а это всё, что требуется сцене и публике. То, что ни один из вас не должен был находиться там, не имело значения для большинства зрителей… - он вздохнул. – Но я не намерен позволить подобному случиться вновь. Когда вы в следующий раз будете танцевать на сцене, это будет хорошо отрепетировано и
ожидаемо.
Глаза Эдварда вспыхнули:
- Вы разрешите нам танцевать вместе?
Моё сердце затрепетало в груди. Я почувствовала, что моё лицо расплывается в глупой улыбке.
Мастер Карлайл кивнул:
- В порядке эксперимента. Полного партнёрства между первокурсницей и выпускником не случалось здесь уже очень давно. Вы оба, скорее всего, будете весьма разочарованы друг в друге. У вас слишком большой разрыв в технике и опыте.
Я взглянула на Эдварда. Он казался невозмутимым.
- Но эти волнения будут позже. Ваше партнёрство не может начаться, пока вы полностью не восстановитесь после травмы и пока не будет найден новый преподаватель парного танца для вашего класса.
Мы кивнули.
Он взглянул на часы.
- Я должен вернуться в жюри, - сказал он, вставая. Мы последовали его примеру. Эдвард поддержал меня, когда я вставала.
Мастер Карлайл посмотрел на руку Эдварда на моей талии… на мою руку, сжимавшую его ладонь.
- Чтобы этого больше не повторялось, мисс Свон, мистер Мэйсен, - на его лице на мгновение вспыхнула улыбка, и он вышел, оставив дверь открытой для нас.
Эдвард притянул меня к себе, крепко обхватив руками за талию. Моя лодыжка, такая слабая теперь, не давала опоры, и я оперлась на него. Он убрал выбившуюся из причёски прядь с моего лица. Я наслаждалась его тёплыми прикосновениями…
- Сколько всего изменилось, - прошептала я, глядя на него снизу вверх.
Он кивнул:
- Мне многое нужно тебе объяснить.
Я отважилась улыбнуться:
- Думаю, ты мог бы.