- Элис, это действительно обязательно? – стонала я, пока моя подруга колдовала над моими волосами, втыкая в них шпильки и обрызгивая всевозможными средствами для укладки. А я сидела и не могла перестать думать о том, как все пройдет сегодня вечером.
- Да, конечно!
Я правда ожидала услышать другой ответ? Я раздраженно вздохнула, а она задвигалась вокруг меня, одобрительно осматривание творение своих рук.
- Ну вот, ты выглядишь вполне прилично.
Я закатила глаза и еще раз вздохнула.
- Ну спасибо. Я польщена.
Моя подруга весело захихикала и побежала обратно в мою комнату. Я недоуменно приподняла брови и уже хотела последовать за ней, как услышала приказ оставаться на месте.
Секундой позже, когда она вернулась с косметичкой, я пожалела о том, что решила ее послушаться. Я поняла, что застряла тут надолго, как только она взялась за подводку и тени. К тому времени как она принялась наносить на мои губы блеск, я уже перестала обращать на ее действия хоть какое-то внимание. Я привыкла к такого рода «пыткам», что устраивала мне Элис. Она все время настаивала на том, чтобы помогать мне с гардеробом и макияжем, и в большинстве случаев я не винила ее за это. Полагаю, внешность у меня довольно невзрачная…
Ну ладно, это серьезное преуменьшение, но я просто не вижу смысла во всей этой суете вокруг внешности, когда существуют гораздо более важные вещи. Почему это так важно? Я привыкла, что для большинства в школе я невидимка. Я одна из тех, кого люди называют «синим чулком». Я всегда получаю только отличные оценки. Я из тех, кто ненавидит шопинг и кого силой приходится затаскивать на вечеринки.
- Бэлла! Земля вызывает Бэллу! Прием, ты слышишь меня?
Смешок Элис отвлек меня от моих размышлений, и я вздохнула, утвердительным кивком ответив на ее вопрос. Она тащила меня вниз по лестнице и не переставала трещать о том, какая это будет потрясная вечеринка. А я думала только об одном. Я всегда очень рассеяна и в большинстве случаев не умею держать язык за зубами, поэтому такой важный для меня вопрос все-таки сорвался с губ:
- Эй, а твой брат там будет?
Упс. Этот вопрос не должен был прозвучать. Она тут же перестала меня тащить к своей машине – желтому Порше, все вокруг знали, что ее семья богата – и приподняла бровь. Я знала, что влипла, поэтому постаралась как можно убедительнее солгать, чтобы не вызывать у нее лишние подозрения.
- Просто интересуюсь. Ну, если он там будет, значит и другие старшекурсники тоже, правильно? А если нет…что за интерес тусоваться с малолетками?
Я нервно захихикала, но Элис этого не заметила, только закивала головой и подмигнула мне, а потом вернулась к своему забытому на время занятию: потащила меня к машине.
Пронесло. Хорошая защита, Бэлла. Определенно, все вышло как нельзя лучше.
- А ты слышала, что Розали Хейл сейчас встречается с ним? – спросила она и скользнула на водительское сиденье. Она подождала, пока я сяду на свое место и пристегнусь.
- А кто с ним не встречается? – закатила я глаза, и Элис захихикала, соглашаясь со мной.
- Я не понимаю, что находят в нем девушки, - я подавила кипящее во мне желание возразить на это. – Если бы спросили меня, я бы сказала, что он настоящий придурок. Парень запирается у себя в комнате и пишет музыку, а потом часами играет на пианино. Хотя ни один из его идиотов-друзей никогда не узнает об этом. Я поклялась хранить это в тайне.
- Он играет на пианино? – спросила я, просто шокированная этим фактом. Элис кивнула и выехала на дорогу в направлении своего дома.
Мой разум был где-то далеко, пока я размышляла над ее словами.
Интересно, как много людей действительно знают Эдварда Каллена? Многие ли взяли на себя труд выяснить, какой он на самом деле?
Как я и ожидала, вечеринка Элис была грандиозной. Дом Калленов был огромным и, если начистоту, это был не совсем дом. Это было поместье. Теперь стены были увешаны огоньками, а рев музыки мы слышали даже у дороги.
Когда мы с Элис рука об руку зашли в дом, я просто оцепенела: я никогда в жизни не видела такого скопления народа. Похоже, Элис заметила мой широко раскрытый рот и просияла:
- Здорово, правда?
Я чуть расслышала ее за громкой музыкой. Потом, несмотря на мои протесты, она потянула меня прямо в толпу.
Поэтому я и не хожу на вечеринки. У меня уже начинала болеть голова, и я знала, что завтра с утра буду чувствовать себя просто отвратно. Элис уже вовсю болтала с какими-то парнями из школы, но когда к ней подбежала наша знаменитая блондинка, я с трудом удержалась от того, чтобы нахмуриться.
Розали Хейл. Я прекрасно понимала, почему Эдвард встречается с ней. Она была чирлидером, и все вокруг знали ее. Невозможно было отрицать, что она красавица, она даже не пыталась это скрыть (ну, или прикрыть). У нее было все: роскошные белокурые локоны, падающие каскадом до середины спины, безупречная сливочная кожа, прекрасные голубые глаза. Все знали, что Розали красива.
Самое ужасное, что лучше всех об этом знала сама Розали.
-Эй ты, приветик, - она легонько толкнула Элис, одна рука лежала на бедре, пока она ждала, чтобы Элис обратила на нее внимание. Я закатила глаза и закусила губу, борясь с желанием высказаться, но тут Элис повернулась.
- У меня есть имя, - прошипела Элис, скрестив руки на груди. Она была очень раздражена. Еще бы: она флиртовала с парнями, а ее прервали. Давай, покажи ей, девочка.
- Я уверена, что есть, - фальшиво улыбнулась она. – Ты ведь сестра Эдди, да?
- Да, я сестра Эдварда. А что?
- Ну, ты знаешь, просто интересно…может, ты знаешь, где он?
А, ну конечно. Это было довольно забавно: ей пришлось выследить сестру своего парня, чтобы найти его. Но в глубине души я ликовала, что не придется наблюдать за тем, как они обжимаются. Я бы этого не пережила.
- Розали, я его сестра, а не нянька, - пробормотала Элис, снова закатывая глаза, - но он где-то здесь.
Она неопределенно махнула рукой, прежде чем повернуться к своим друзьям…или парням, с которыми она только что случайно познакомилась. В случаи с Элис оба варианта были возможны. – Иди, найди его.
Я подавила смешок, когда Розали топнула ногой и что-то тихо пробормотала. Но ухмылку я сдержать не смогла. Так-так, неприятности в раю!
Я еще раз взглянула на свою подругу, вздохнула, попыталась следить за разговором, но потерялась в своих собственных мыслях. Я знала, что мне здесь не место. А вот Элис тут как рыба в воде, ей не мешала ни эта толпа людей, ни грохочущая музыка. Я не могу больше все это выносить.
- Элис, я пойду в ванную, хорошо?
- А? О, конечно. Ты знаешь, где она. Увидимся позже!
Я тихо рассмеялась над ее растерянностью, а она уже повернулась обратно к парню со светлыми медовыми волосами. Я пробиралась сквозь толпу целующихся парочек. Не слишком ли много публичного проявления эмоций?
Я почти дошла да ванной – ладно, я пошла наверх, чтобы немного побыть в одиночестве, и подумала, что смогу немного отсидеться в комнате Элис – когда услышала музыку, доносящуюся из комнаты дальше по коридору. Это была не та громкая, несносная музыка, что играла внизу, а нежная, приятная... Такая, какой я в тайне восхищаюсь больше всего.
Я знаю, что не должна была, но я пошла на эти звуки, улыбаясь самой себе. Когда я дошла до двери, из-за которой была слышна музыка, я протиснулась в щелочку и там увидела то, чего никак не ожидала.
Музыка доносилась не из стереосистемы, как я сперва подумала. Ее источником было огромное белое пианино. И за ним сидел ни кто иной, как Эдвард Каллен собственной персоной. Его пальцы порхали над клавишами с таким мастерством, что мой рот раскрылся, а глаза широко распахнулись. Неужели это был тот самый парень, который ходил по школьным коридорам с мячом, зажатым в одной руке и девчонкой, повисшей на другой? Это был тот самый парень, который встречался с Розали Хейл? Тот, которого знали все?
Или это настоящий Эдвард?
- Наслаждаешься представлением? Я буду здесь всю неделю, если захочешь послушать еще.
Я подпрыгнула чуть не до потолка.
Я не осознавала, что он перестал играть до тех пор, пока он не заговорил, его бархатный голос послал озноб по моему позвоночнику. Я поняла, что в первый раз он смотрит прямо на меня своими пронзительными зелеными глазами.
Я чувствовала себя совершенно несчастной и пыталась построить внятное предложение.
- эмм…ну…прости. Правда. Я не…я шла в ванну…и потом…о боже…
Его музыкальный смех внезапно наполнил всю комнату, и со вздохом облегчения я осознала, что он не злится на меня за то, что я зашла в его комнату, пока он играл. Из того, что рассказала мне Элис, я поняла, что немногие знают об этой его стороне.
- Все в порядке, правда. Итак, ты искала ванну?
Его глаза смеялись, и я просто тонула в их глубине. Я мысленно одернула себя: нельзя пялиться чересчур долго!
- Насколько я помню, их на первом этаже целых три. Что привело тебя на два этажа выше?
- Я, ну…я просто хотела…
- Сбежать от этого хаоса, обжимающихся парочек, дерганья, которое все называют танцами и абсолютно невыносимой музыки?
Мои глаза распахнулись, и я смогла только лишь кивнуть. Он рассмеялся и покачал головой.
- Да, я тоже все это ненавижу. Но я тебе этого никогда не говорил!
Я снова кивнула, все еще слишком ошарашенная, чтобы говорить.
- Я Эдвард Каллен. Ты выглядишь знакомо.
Он наморщил лоб, когда задумался над этим. Я уже открыла рот, чтобы заговорить, но он вспомнил.
- Ты подруга Элис, да?
- Да, Бэлла. Меня зовут Бэлла.
Черт! Мой голос звучит слишком слабенько!
Он улыбнулся, и это было изумительно. Прежде чем я успела еще что-нибудь подумать, он встал со стула, на котором сидел, и протянул мне руку. Я глубоко вздохнула, перед тем как ее пожать.
- Бэлла? Я думаю, что теперь ты должна выпустить мою руку.
Я тихо вздохнула, высвободила его руку и, когда я посмотрела ему в глаза, снова увидела, что в них плескается смех. Даже мне хотелось тихо засмеяться над своей собственной глупостью.
- Наверное, мне пора возвращаться на вечеринку. Моя девушка, должно быть, ищет меня. Я поднялся сюда, чтобы немного передохнуть, - заговорил он, и я кивнула, пытаясь скрыть разочарование. Но тут он улыбнулся, и я растаяла.
- Еще увидимся, Бэлла.
Это что, сон? Со мной только что разговаривал Эдвард Каллен. И он не просто со мной разговаривал, он меня узнал. Он не смотрел на меня свысока и не вел себя заносчиво, как я предполагала… он вел себя совсем по-другому.
И он играл на пианино.
Я наконец начала осознавать, что нет ни единого шанса, что я смогу быть с Эдвардом когда-нибудь. Я думала, он недосягаем, потому что он высокомерная сволочь…но сейчас? Ну, давайте скажем так: скорее рак на горе свистнет.
Или когда время остановится, ад замерзнет, а Земля испарится. И тогда все мы будем мертвы, и мои шансы резко возрастут. По-крайней мере, по сравнению с теперешней ситуацией.

Это было позже тем же вечером, около полуночи. Элис спотыкалась и хихикала, пытаясь улечься в постель. Она была очень взволнована и выдавала мне кучу несвязанных между собой предложений.
- Он такой милый, Бэлла! Он спросил, не хочу ли я погулять с ним завтра, и я надеюсь, ты не против, но я, наверное, приму его приглашение, я имею ввиду, ну же…
Она бредила об этом парне и свидании пока наконец не провалилась в сон. Я тихонько скользнула к компьютеру. Если честно, мои мысли блуждали где-то далеко с той случайной встречи с Эдвардом, и мне хотелось поговорить с кем-нибудь об этом.
Только вот я не знала, кем на самом деле был тот человек, с которым я хотела поговорить, да это и не имеет значения. Вообще-то, так даже лучше.
Компьютер Элис был гораздо новее моего, и он заработал уже через секунду. Я осторожно бросила взгляд на ее спящую фигуру и переключилась на компьютер, проверяя, есть ли новые сообщения.
И я не была разочарована.
М: Так, так, так. Я думал, ты не сможешь залезть в интернет, потому что останешься на ночь у подруги. А я уже наполовину написал тебе e-mail.
Б: Да, я дома у лучшей подруги и я за ее компьютером. Вообще-то, я его стащила.
М: Ну, Бэллз! Я просто шокирован твоим поведением. Стащила компьютер лучшей подруги? Ну и детишки пошли нынче. Никакого уважения!
Б: Ой, да заткнись, дурак!
М: Да это почти мое второе имя.
Б: Тебе повезло, что я в хорошем настроении и у меня есть важные новости.
М: О? Это о твоем «объекте»? Ты нашла способ исследовать его спальню? Украла его боксеры и сейчас они на тебе? Я угадал?
Б: Слушай сюда, скотина! Пять секунд, и я отключаюсь!
М: О, подожди! Ты каким-то образом раздобыла его номер. И теперь будешь звонить ему каждый день, пока он не натравит на тебя полицию? И как ты собираешься объяснять ему тогда свою одержимость им?
Б: Пять…
М: Да ладно! Ну намекни хотя бы. Может, вместо боксеров ты забрала его футболку?
Б: Четыре…
М: Ты лежала в его постели? Украла подушку, да? И теперь обнимаешь ее. Я угадал, Бэллз?
Б: ТРИ!
М: Ладно, ладно. Я буду хорошим мальчиком. Какие у тебя новости, Бэллз?
Б: СПАСИБО! Я-то думала, ты и дальше будешь продолжать эту нелепую пародию на юмор.
Б: Я говорила с ним.
Б: Я ВИЖУ, ЧТО ТЫ ПЕЧАТАЕШЬ. Я еще не закончила, придурок. Держи свои остроумные комментарии при себе, пока я не закончу.
М: Хорошо. Я обещаю. Я потрясен тем, как плохо ты обо мне думаешь. Может быть, я хотел поздравить тебя с таким выдающимся достижением!
Б: Какой же ты…
Б: ммм, не могу подобрать нужного слова. Ну и ладно, не буду утруждаться. Прояви сообразительность, сам придумай что-нибудь…
Б: Ладно. Я разговаривала с ним и поняла, что он совсем не такой, каким я его представляла. Ну, знаешь, когда парни большие и мускулистые, то думают, что все вращается вокруг них. Так вот, я думала, что он такой.
М: И все равно он тебе нравился. Хм, рад, что у тебя такие высокие стандарты там, где дело качается парней.
Б: Да, наверное, ты прав, но он совсем не такой. Он совершенно другой. И я уже говорила, что у него есть девушка, но она ему абсолютно не подходит. Я не понимаю, почему он встречается с ней.
М: Мне кажется, я понимаю почему. Иногда кажется, что ты просто обязан что-то делать. Знаешь, поддерживать репутацию. Люди ждут этого от тебя. Ты ничего не можешь поделать…этого ждут, а кто захочет быть тем, кто меняет привычный расклад?
Б: Но кто-то же должен.
М: Но никто не будет.
Б: Разве это не глупо?
М: Да, Бэллз, ужасно глупо. Но такова жизнь.
Б: Ну, тогда жизнь – отстой.
М: Никто и не спорит с этим.
Б: Эй, наверное, мне уже пора спать, а то подруга услышит стук клавиатуры, а я не очень-то хочу объяснять, почему сижу в чате в час ночи.
М: Ха-ха. Ладно. Скоро спишемся, Бэллз.
Б: Обязательно. Спокойной ночи, Музыкант.
Музыкант покинул чат.
Бэллз покинула чат.
-Ммм…такой милый…конечно я пойду на вечеринку…о…
Я подавила желание рассмеяться, выключила компьютер, легла в кровать и стала прислушиваться к сонному бормотанию Элис. На моем лице была глупая улыбка. Я лежала в огромной кровати рядом с Элис и не могла заснуть.
Я вспоминала разговор с парнем, которого встретила он-лайн. Да, я думала об Эдварде, но я также не могла выкинуть из головы этого парня. Кто же он на самом деле? Я пыталась представить себе, какой он, и что будет, если мы встретимся в реальном мире?
Нам было так весело в чате, казалось, что мы знаем друг друга всю жизнь. Наше добродушное поддразнивание всегда заставляло меня почувствовать себя лучше, и он всегда знал, что нужно мне сказать. Будет ли так же, если мы все-таки встретимся?
Узнаю ли я когда-нибудь, кто же на самом деле мой загадочный Музыкант? И думает ли он сейчас о Бэллз и о нашей возможной встрече?