- О чем ты думаешь? - тихо прошептал Эдвард мне на ухо, так как я прильнула к его руке, когда мы прошли через фойе.

Я сглотнула
- Я думаю, зная себя, что я буду смущаться в течение всего вечера.

Эдвард засмеялся
- Белла, не волнуйся так сильно, честно, я прослежу, чтобы с тобой все было в порядке.

- Удачи - фыркнула я, но внутренне я была довольна. Когда Эдвард рядом я чувствую больше уверенности в себе… чем обычно.

Улыбка осталась на его лице, в то время как он вел меня через массивный дверной проем, ведущий в длинную комнату - гигантскую гостиную, уже полную людей. Элегантно одетая пара стояла в дверях с застывшими улыбками на лицах. Я сообразила, что это хозяева. Она была одета в чисто белое платье, сверкающее от серебряных бусин. Он – в стандартном черно-белом костюме. Если бы они оба не были слегка в возрасте, оба с темными глазами и волосами, они бы выглядели как с обложки каталога.

- Эдвард! - воскликнула женщина, проходя вперед, чтобы смачно поцеловать его в щеку. Я могла представить себе, где ее дочь получила свою чрезмерную фанатичность - О! Я рада, что ты решил прийти после всего. А кто эта очаровательная юная леди?

Я была удивлена, увидев на ее лице ничего, кроме дружелюбия, хотя она в ожидании повернулась ко мне. Честно говоря, я полагала, что она из таких матерей, которые думают, что их дочери заслуживают всего, что хотят, и они будут делать все, чтобы получить это для них. Очевидно, она или знала лучше, или игнорировала дочкины желания. Или Эдвард преувеличивал, в чем я сомневаюсь. Он был чересчур джентльменом, чтобы критиковать поведение женщин.

-Это Белла Свон. Она у нас на лето - сказал Эдвард. Разочарование, которое поселилось во мне, меня удивило. Чего я ожидала - что он объявит о своей вечной любви ко мне? Я не знала, кто мы еще… конечно, он не может представить меня, как-нибудь кроме гостьи

- Белла - продолжил он - позволь мне представить тебе Джона и Клару Бенедикт.

- Как я рада с вами познакомиться - сказала я, пытаясь, чтобы голос звучал восторженно. Они казались вполне приятными - он спокойно потакал жене, она выдавила приветственную улыбку - но мои нервы пока еще были под контролем.

- Взаимно - сказала Клара - Эдвард, не забудь представить ее Ребекке. Она уже убежала со своими друзьями, но она будет рада тебя видеть.

Я быстро скользнула хитрым взглядом по Эдварду и мы отошли. Его лицо выглядело немного жестко.

- Давай я догадаюсь - сказала я, пытаясь подавить улыбку - Она одна из тех, из-за кого я должна быть охранником с палкой?

Эдвард вздохнул
- К сожалению, да. Но если честно я могу ее избегать - ох, проклятье. Неважно.

Я никогда не слышала, чтобы этот Эдвард хоть чуть-чуть ругался, так что я была подготовлена к худшему, когда я проследила за его взглядом и увидела приближающуюся к нам молодую женщину. Плохо. Разумеется, она была великолепна - роскошные темные волосы и глаза достаточно опущенные, чтобы придать им загадочный вид. Я вздохнула. Если бы только она была блондинкой - я могла победить любую блондинку. Но я не могу соперничать с брюнеткой.

- Эдвард, ты пришел! - воскликнула она, полностью игнорируя меня. Я инстинктивно сжала его руку. Она как раз вцепилась в его другую руку, и получилось так, словно мы перетягиваем канат.

Эдвард стрельнул в меня взглядом, явно рассчитывая, перед тем как он повернулся обратно к ней.
- Да, я подумал, что Белле это может понравиться.

Он хотел подчеркнуть мое имя, потому что когда он это говорил, они положил свою руку на мою. Глаза Ребекки сузились, когда они сфокусировались на наших руках, и я, решив забить последний гвоздь в крышку гроба, сказала:

- Да, он боялся, что мне будет скучно - мой Эдвард такой внимательный, ты так не считаешь? - я бурно изливала свои чувства с искусственной простотой, получая удовольствие от шока в ее глазах. Мой Эдвард… он был моим даже притом что, я думала о вампирской версии Эдварда… Он был моим в любом воплощении, я поняла это потому что под незначительными изменениями он в сущности остался таким же. Просто Эдвард.

- О, да, как мило с его стороны – категорически сказала Ребекка, не в силах вселить достаточное количество вежливости в свой голос. Она бросила на меня короткий мрачный взгляд, перед тем как посмотреть на Эдварда из-под своих ресниц. Это была очень грязная уловка – я была хорошо знакома с ней.

- Но, по крайней мере, ты оставишь за мной танец, Эдвард? – спросила она. Я обернулась и поверх плеча увидела группу девочек, с любопытством наблюдающих за нами – ее друзья, полагаю.

- Боюсь мне нечего оставить – ответил он неизменно вежливо, но я различила предупреждающие нотки в его голосе. Я хорошо знала этот тон – он использовал его, когда я пересекала линию его деликатного контроля… Так что он всегда был главным…

- Оу, ладно… - ее щеки слегка порозовели, и мне даже стало немного ее жаль. Получить отказ от Эдварда – это должно быть абсолютно разрушительно. Но она натянула улыбку и продолжила навязываться – Вы бы не хотели сыграть с нами в карты? Мы как раз начинаем.

- Нет, спасибо. Есть еще несколько человек, с которыми я бы хотел познакомить Беллу – сказал Эдвард. Казалось, что его терпение вот-вот лопнет, я сжала его руку, пытаясь его успокоить.

- Хорошо, тогда наслаждайтесь. Увидимся позже.

И, наконец, она ушла. Ее друзья приняли ее как птицу, вернувшуюся в стаю и немедленно начали хихикать вдалеке.

- Действительно есть люди, с которыми ты хочешь меня познакомить? – спросила я немного испуганно, хотя у меня были свои подозрения.

- Нет – признал он, усмехнувшись – Я просто не хотел играть в карты. Блестяще сработано, между прочим. Я думаю, я сделаю тебя постоянным хранителем достоинства твоего Эдварда.

Я покраснела, пытаясь прочитать, о чем он думает в его глазах. Кажется, ему нравилось это притяжательное местоимение, и я не стала от него уклоняться.
- Я думаю это работа, на которую я бы хотела устроиться. Какова заработная плата?

- Хмм… - в его глазах заплясали бесенята в ответ на мой флирт, и мой живот заполнился бабочками. Я не чувствовала такой легкомысленной с… с первой брачной ночи. Мысль была отрезвляющей, но я попыталась скрыть это – Я думаю, что плата является договорной. Почему бы не начать с моей бессмертной привязанности и пойти оттуда?

- Я не знаю… - я сделала вид, что думаю – Я думаю, я соглашусь на твою бессмертную привязанность и твою вечную преданность.

- Идет – улыбнулся он, и серьезность в его глазах заставила меня дрожать. Я знала, он подразумевал это, и это пугало и волновало меня в одно и то же время. Конечно, я уже влюбилась в этого Эдварда… Но чем дальше это зайдет, тем сильнее будет боль, от того, что я оставила его…

Поскольку я избегала его взгляда, я внезапно поняла, что мы стояли на одном и том же месте уже довольно долго, пока вечеринка вокруг нас продолжалась – группы людей окружали комнату, говорили, смеялись, курили, были молодыми и счастливыми. Я постаралась напрячь свой разум и не думать о муже, который мог скучать по мне и волноваться за меня прямо сейчас.

- Итак – сказала я, заставляя себя улыбнуться – Что мы будем делать сейчас?

Он почувствовал изменение моего настроения – я видела, как он помрачнел. Я не знала, как объяснить ему, что это не его вина, так что я даже не пыталась.

- Вскоре будет подан обед, и после него начнутся танцы.

Я попыталась выглядеть весело.
- И мы собираемся стоять здесь до сих пор?

- Нет, вероятно, мы должны крутиться – он вздохнул, посмотрев на людей вокруг нас – Эту часть вечера я бы лучше пропустил.

- Я чувствую то же самое, но я не думаю, что мне стоит поощрять твои уклонения от социальных обязательств – сказала я.

Эдварда улыбнулся
- Хорошо, тогда готовься.

Я сделал это, и он провел меня по комнате, представляя меня людям, имена которых я никогда не вспомню. Большинство из них были друзьями и знакомыми его родителей, старшие люди, которые изливали сентиментальные чувства в отношении Эдварда, и бросали на меня насмешливые взгляды. Я старалась произвести хорошее впечатление, доказать себе, что я достойна Эдварда и его семьи, но большинство людей сохранило ошеломленное выражение лица, когда мы ушли.

Все шло нормально, когда Эдвард вдруг внезапно остановился и потащил меня прочь – подальше от группы парней у камина которые все, как я поняла, курили и смеялись. Независимо от того, чего он хотел избежать, он был недостаточно быстр – парень с грязными светлыми волосами и серыми глазами увидел нас и окликнул Эдварда. Его улыбка не была обычной усмешкой, не была дружественной – это было почти… дико. Очевидно, Эдвард пытался избегать именно его.

- Эдвард, представь нас своей подружке – сказал парень, выпустив колечко дыма от его сигареты. Другие следили за нами, явно размышляя.

Эдвард нахмурился.
- Это Белла – было все, что он сказал.

Тот ухмыльнулся.
- Ну-ка, Эдди, не будь таким грубым. Я Норман Бочард – сказал он мне, протягивая руку. Чувствуя дискомфорт Эдварда, я не взяла ее.

- Приятно познакомиться – сказала я по традиции, оставляя мою левую руку в руке Эдварда и сжимая правую в моем платье.

Норман хмыкнул, словно ощущал мое беспокойство.
- Мы с Эдвардом ходим в одну и ту же школу. Мы сидели вместе в прошлом году.

- Очаровательно – пробормотала я, предполагая, что соседство не удалось. Нахмурившийся Эдвард, наконец, открыл рот и заговорил

- Я не хочу заканчивать воссоединение, но нам еще нужно сделать пару дел. Увидимся позже.

И с этим свежим оправданием, Эдвард потащил меня подальше.

- Что все это было? – спросила я, наблюдая за его лицом – его челюсть была сжата от напряжения. Такое знакомое выражение.

- Норман Бочард, он… не джентльмен – сказал Эдвард сквозь стиснутые зубы – фактически, он восхищается совращением женщин и хвастовством об этом позже.

Я не смогла сдержать улыбку, когда поняла, почему Эдвард так расстроился.
- О, Эдвард – не волнуйся. Я слишком умна, чтобы попасться на его уловки.

Эдвард повернулся ко мне, из-за всех сил стараясь удержать хмурый взгляд, но проскользнула в уголках его губ.
- Да, я вижу, что ты причинишь ему большой ущерб первой. Но это не значит, что я должен был стоять там и наблюдать, как он глазеет на тебя.

Он стал еще более угрюмым, обдумывая эту мысль. Я просто не смогла сдержать усмешку.
- Ох, Эдвард. Ты восхитителен, когда становишься собственником и ревунешь.

- Я не собственник. И не ревную – сказал он, защищаясь.

- Конечно, ревнуешь – поддразнила я его – Но я правда не возражаю – я думаю, что это мило.

Но Эдвард все еще хмурился. Я остановилась, вынуждая его остановится и стать передо мной.
- В чем дело, Эдвард?

Он очень нетипично вздохнул и его взгляд проник прямо сквозь меня
- Я не знаю что именно с тобой происходит, Белла. Есть моменты, подобно этому, когда я думаю, что ты можешь чувствовать тоже, что и я – и есть другие, когда ты где-то далеко, словно мечтаешь о ком-то другом…

Я почувствовала ужас. Как я дала причину этому Эдварду тоже сомневаться во мне? Я вздохнула и подошла ближе, как всегда потрясенная температурой его тела в этой непосредственной близости.
- Эдвард, я обещаю, каждая часть меня с тобой.

- Каждая часть? – его голос был спокойным, но в глазах светилась надежда.

- Каждая часть – повторила я – Конечно, это не легко отпустить прошлое полностью – но с тобой… это то, где я хочу быть – Это не была ложь, это была только половина правды – я хотела быть с Эдвардом. Но мое сердце не могло решить с каким Эдвардом – и никак не могло соединить их вместе, как должно было.

- Ты действительно так считаешь? – надавил он – ты не говоришь это только потому…

- Я бы не врала об этом – оборвала его я. Мое сердце затрепетало от его улыбки – я никогда не устану видеть эту усмешку, ямочку на левой щеке и смеющиеся уголки глаз. Эту же самую улыбку он будет дарить мне вечность.

Звон часов нарушил момент между нами, и улыбка Эдварда немного поблекла.
- Время обеда. Готова?

Я чувствовала себя более чем готовой – не только для остатка ночи, но и для всего моего времени здесь
- Да. Идем.