- Привет, пап!
- Эдвард? Ты разве не идёшь сегодня на бал? – спросил Карлайл, с дивана наблюдая, как он спускается по лестнице.
- В семь.
- А тебе не надо собираться?
- Пап, сейчас всего 5. Я не Элис, мне не надо 2 часа, чтобы одеться.
- Я всё слышу! – раздался со второго этажа высокий раздражённый голос.
Эдвард тихо засмеялся, - Я хотел бы поохотиться сначала, а то вечером в толпе будет не так-то просто.
- Отличная идея. Хочешь, составлю тебе компанию?
- Если честно, нет. Прости, мне просто нужно немного времени, чтобы подумать.
- Белла, да? Не можешь отделаться от мыслей о ней, так?
- Да, это достаёт меня, - ответил Эдвард, прислоняясь спиной к задней двери, - Но мне это необходимо, это развлекает меня. Единственная забавная вещь, происходящая со мной в школе.
- Не сомневаюсь! – рассмеялся отец, - Хорошо, но только задерживайся особо, потому что тебе сегодня не должно быть всё равно, как ты выглядишь.
- Не буду, - Эдвард повернул ручку двери и вышел.
Он прислушался к звукам, окружающим его, машины, тормозящие возле школы, скорее всего привезли учителей помогать с декорациями. Улыбка озарила его лицо, он представил себе Беллу, стоящую на танцполе среди беснующейся толпы, подпевающую своей любимой песне, придерживая платье своими маленькими ручками. Все вокруг смеются, шутят и делают друг другу комплименты. Никаких фальшивок, никаких тайн, слишком весело, чтобы притворяться кем-то. Белла и так остается самой собой почти всё время, что они вместе, но, может, сегодня будет ещё лучше. Она будет смеяться громче, искренней и, если повезет, флиртовать, не краснея.
В голову сразу закрались грустные мысли, Эдвард должен найти Беллу прежде, чем она сбежит. У него уже созрел кое-какой план, он отправит всех Калленов на её поиски, ведь от пяти вампиров весьма проблематично скрыться. Но, зная Беллу, у нее получится. Как-нибудь она всё же сможет найти способ затеряться в толпе от всего мира. Даже от него.
Он старался не думать об этом, отвлечься мыслями о том, как весело проведет время. Его ноги медленно начали двигаться, неся его к реке, протекающей на заднем дворе их дома. Сквозь прозрачную воду были видны камни и рыбы, плавающие где-то на глубине. Эдвард уставился вниз, рассматривая своё отражение, но как только поймал взгляд тёмных глаз, отвернулся к лесу. Он запрыгнул на нижние ветки, а с них перебрался на высокие скалы. Ветер проносился мимо него с невероятной скоростью, пахло свежей травой, и Эдвард помотал головой. Ему нужна не трава, а какой-нибудь одинокий олень или медведь. Неважно кто.
Он остановился у дерева и тихо осмотрелся, чтобы вдруг не привлечь к себе внимания. Хруст сломавшейся ветки справа, и лёгкий порыв ветра принёс ему запах животного. Эдвард глубоко вдохнул, глядя в глубь леса, сквозь которую пробивался яркий закат.
Запах проник ему в горло, вызывая сухую боль, Эдвард неосознанно зарычал, и его рык заставил жертву застыть, вглядываясь в темноту. Он улыбнулся, зная, что его зрение и обоняние гораздо лучше, чем у животного, и оно не заметит его. Бедное, оно даже не подозревает, что ждет его в ближайшее время. Ни секунды не раздумывая, Эдвард побежал в ту сторону и, без особого труда догнав оленя, он повалил его на землю. Почему-то ему всё равно было немного жаль. «Прости,» - прошептал он и вонзил зубы в горло оленю. Тот постепенно прекратил брыкаться, острые зубы утонули в безжизненном теле, а ещё тёплая кровь заполнила рот вампира. Жажда отступала, и глаза снова становились золотыми, какими их привыкли видеть окружающие.
Когда с оленем было покончено, он оттолкнул от себя труп и сел на землю. Тыльной стороной ладони он вытер оставшуюся на лице кровь и случайно бросил взгляд на часы. Шесть.
«Эдвард, поторопись, у тебя остался всего час», - пронёсся в голове голос Карлайла. Эдвард рассмеялся и поспешил к дому.
Уже вернувшись, он услышал, как Элис носится по комнате со своим макияжем, подпевая песне, играющей по радио. Эммет думал, как Розали натягивает платье. «Мерзость,» - пробормотал он, увидев картинки в уме брата. Розали неторопливо собиралась, напевая ту же песню. Джаспер просто развалился на кровати в своей комнате и говорил, что хочет перекрасить стены.
Эдвард открыл дверь и вошёл в дом, - Да не беспокойтесь вы, я уже дома, - засмеялся он.
- Привет, милый, - улыбнулась Эсме.
- Будет ужасно, если ты как всегда опоздаешь, - сказал Карлайл, вспоминая, как он обычно приходил позже в школу, на охоту, на бейсбол…
Игнорируя список своих проступков в голове отца, Эдвард быстро поднялся к себе и нашёл лежащий на кровати смокинг.
- Элис, ты трогала мой смокинг?
- Ну, я не хотела, чтобы он помялся! – крикнула она в ответ.
- Помялся… Ну спасибо, - пробормотал Эдвард и захлопнул дверь. Он через голову стянул серый свитер, бледная кожа идеально сочеталась с белыми стенами комнаты. Он снял и брюки тоже, подошел к небольшому зеркалу, которое повесила Элис, и взял красный флакон с туалетной водой. Раньше он ею не пользовался, ведь вампиры не потеют, поэтому нет необходимости беспокоиться о собственном запахе. Но сегодня важный вечер, довольно занятный, и он пару раз пшикнул себе на шею, чтобы не перестараться и не пахнуть как парфюмерная лавка.
На кровати его ждал безупречный черный смокинг, он быстро надел его и повязал вокруг шеи золотой галстук. Он оттенял цвет глаз и делал их какими-то ненатуральными, и, возможно, люди подумают, что он под наркотиками, раз цвет его глаз меняется каждый день. Он вспомнил девушку в магазине, увидевшая его глаза, и рассмеялся, «Чего только люди не придумают!».
- Эдвард, ты готов? – крикнул Эммет.
- Ага, пара секунд! – Эдвард ещё раз посмотрел в зеркало, улыбнулся себе и высоко поднял голову, - Готов, - сообщил он, с достоинством спускаясь по лестнице.
- О, сынок, - воскликнула Эсми и подлетела к нему, - Вы только посмотрите, какой Эдвард красавчик! Я так горжусь тобой.
- Ну а я выгляжу как развалина? – спросил Эммет.
- Нет, но говоришь, как идиот, - засмеялся Эдвард.
- Не ссорьтесь. Нет, Эммет, ты тоже очень красивый, - пожала плечами Эсми, - И ты тоже, Джаспер. А мои девочки! Вы только посмотрите на моих девочек, вы так прекрасны!
На Элис было черное бальное платье и серебряная маска, а Розали в светло-розовом наряде.
- Держи, Эдвард, - протянула ему коробку Элис.
- Что это?
- Просто открой.
- Элис, - сказал он, прочитав ее мысли, - Я же сказал, что не буду это одевать.
- Не будешь одевать что? – спросила Эсми.
- Он не будет одевать маску на бал-маскарад.
Эсми слегка улыбнулась сыну, - Эдвард, не порть всю идею. Примерь её сначала.
- Ладно. Чёрная? – переспросил он, открыв коробку.
- Прекрасно подчеркнёт твои глаза.
- Как будто их и так незаметно, - пробормотал Эдвард очень тихо и натянул маску на лицо, - Довольны?
- Очень! – улыбнулась Элис.
- Эсми, ну как?
- Выглядишь потрясающе.
- Поехали, я не позволю этим девчонкам привлечь на себя всё внимание, - дьявольски улыбнулась Розали.
- Вот это моя детка, - засмеялся Эммет и обнял её за талию.
- Пошли, малыш, - сказала Элис и взяла Джаспера за руку.
- Пошли, Каспер, - Эдвард хихикнул и направился на выход с кем-то воображаемым за руку. – Пока, ребята! – крикнул он и закрыл дверь.
- Едешь с нами? – спросил Эммет.
- Кто поведёт?
- Я.
- Еду!
Через 10 минут они уже подъехали к переполненной школе.
- Поверни здесь, - приказала Элис.
- Зачем? Школа там! – возразил Эммет, но всё же повернул.
- Ну а танцы нет, - она выглянула в окно, - Здесь.
- Это…дом? – удивлённо спросила Розали.
- Типа того, - усмехнулась Элис, - Там внутри довольно мило!
- Ты уже, конечно же, всё увидела, - Эдвард прислушался – песня Беллы, - Быстрей!
- Что такое?
- Играет любимая песни Беллы, она должна быть у диджейского пульта.
Эммет рассмеялся над влюбленным братом, - Тороплюсь как могу! – он повернул на грязную узкую дорогу и припарковался прямо около здания пож деревом. Все выбрались из машины и на максимально возможной скорости поспешили к дворцу.
- Это был…непросто, - вздохнула Элис, отпуская подол платья.
Эдвард открыл обе двери и вошёл внутрь, глаза искали в толпе любимую брюнетку, - Видите её?
- Неа, - ответила Элис.
-Мы поищем наверху, - сообщил Эммет и сделал шаг, но внезапно остановился – кто-то открыл окно, и с ветром до них долетел великолепный запах, сводящий ума. – Она где-то рядом.
- Но где?