К концу второго дня у меня в глазах рябило от мелких, крупных, круглых, вытянутых, каллиграфически написанных и наспех набросанных букв. Инкунабулы, удовлетворяющие условиям, практически закончились, и я с тоской думала, что Магистр Рейф мог и ошибиться, и книгу, скажем, написали лет на двести позже. Или она вообще лежит не в этой библиотеке.
Алена я не видела с утра. Про отъезд он и не заикался, а вчера вечером на мой вопрос: «Как дела?» - ответил, поморщившись, что все нормально. Похоже, мы могли задержаться в городе на неопределенный срок, и время на просмотр остальной литературы у меня оставалось.
Я захлопнула очередной фолиант, нудно повествующий о философском значении слова «вечность», отстраненно подумав, что автор гений, сказав так мало в таком большом объеме текста, и поставила книгу на полку. Следующий том, лежащий в стопке отобранных нами, имел завлекательное название: «Советы ловеласа, или Как привлечь женщину и оставить ее у себя».
- Кесси, смотри. – Я показала книгу подруге. – Интересно, зачем Магистру Рейфу это пособие? Какое отношение она имеет к магии?
- Может, это Делена? – предложила она. – Парень решил заняться самообразованием в свободное время, вот и приволок сюда.
- А зачем ему это? – скептически возразила я. – На него и так вешаются все пифии.
- Ну… Может, ему совсем не пифии нужны, - хитро посмотрела на меня Кесси.
- Надеюсь, ты ошибаешься… - Мне не хотелось дальше развивать эту тему. Не хватало только выяснить: Делен настолько страстно возжелал моего общества, что решил воспользоваться для этого «советами ловеласа».
Я села на свое место и раскрыла книгу. С первых же страниц стало ясно, что она не зря занимает место на полке в этом шкафу. «Советы…» оказались сборником заклинаний, воздействующих на психику жертвы. Правда, чем дальше я перелистывала страницы, тем больше задумывалась – а зачем вышеуказанному ловеласу нужна безвольная оболочка в виде женского тела? Потому что после некоторых описанных здесь заклинаний ни о каком самосознании и речь не шла. Женщина, на которую они воздействовали, становилась покорной воле колдуна, выполняя все его желания.
У меня засосало под ложечкой. Слишком это походило на то, что случилось с нами… В мою память накрепко впечатались воспоминания о Терене с безумным невидящим взглядом, сплетающем заклинание, чтобы пустить его в собственного брата. Правда, пока все прочитанные мной «Советы…» требовали частичку тела человека, на которого собирались воздействовать – волосок там или каплю крови. Да, Ален правильно поступил, когда огнем уничтожил все следы нашего пребывания в избушке.
Я выпрямилась и начала внимательнее вчитываться в полустершиеся строчки книги, проникаясь все большим отвращением к ее автору. Без сомнения, приведенные здесь заклинания можно было с успехом использовать не только ради того, чтобы привлечь к себе женщину. Оставалось только надеяться, что Делену хватит ума не применять их. Да и вообще на месте Магистра Рейфа я не держала бы такую книгу на открытом доступе…
Перевернув еще несколько страниц, я замерла. Левую часть разворота занимал рисунок, выцветший и плохо разбираемый, но на нем совершенно точно изображались твари, которые недавно взяли нас под контроль. На правой странице, очевидно, приводилось их описание.
- Кесси, - сдавленным голосом позвала я. – Кажется, это они.
Подруга отложила в сторону изучаемую ею книгу и пододвинулась ко мне. Склонив головы над «Советами…», мы прочитали:
«…Тако ж можно использовать тварей, называемых и'ли'дами. Сиих тварей надобно призывать из другого мира, або в нашем они не водятся. Питаются оные кровью человеческой, аль коровьей, аль овечьей, аль еще какой, но свежая быть должна. При должном кормлении твари выполняют волю призвавшего их, воздействуя на ту особу, кою он укажетъ. Для хозяина они безвредны, физической силой не обладают, токмо ментальною. Для вызывания запаситесь жертвою, лучше всего девственницей, аль мальчиком юным, ногтями мертвеца, жабьей слизью, печенью петуха белого, кормленого одним зерном, лапкой нетопыря и корзиною для и'ли'дов. Смешайте…»
Дальше я читать не стала, быстро заложив страницу закладкой и захлопнув книгу.
- Ален был прав, - потрясенно произнесла я. – Это нужно ему показать.
- Нужно. Только ты знаешь, где он сейчас?
- Нет. Но Магистр Рейф должен знать, наверное, - рассудила я. – К тому же ему тоже будет интересно посмотреть на… как их там? Илидов?
- Ну да, ему тоже с Ковеном приходится общаться, - согласилась Кесси.
Через полминуты я с книжкой под мышкой постучалась в дверь кабинета директора и, не дожидаясь ответа, распахнула ее.
- Магистр Рейф, вы не знаете, где… - И замолчала, поскольку дальше спрашивать не требовалось. Ален сидел на подлокотнике кресла, и судя по серьезным насупленным лицам, разговор между ним и директором был не из веселых. – Хорошо, что ты здесь. Ален, я нашла их.
- Показывай. – Он плавным движением соскользнул с кресла и подошел к столу, за которым сидел Магистр Рейф. Я выложила книгу и раскрыла ее на нужной странице, после чего отошла к окну, чтобы не смотреть на эту гадость еще раз. Мне вполне хватало личной встречи с тварями.
Некоторое время в кабинете царило молчание – Магистры изучали иллюстрацию и текст.
- Ты уверена? – наконец нарушил тишину Ален.
- А то ты не знаешь, - усмехнулась я, не оборачиваясь. – Да, уверена. Это они взяли под контроль Терена. И это они предлагали мне пойти с ними.
- И'ли'ды… - тяжело вздохнул Магистр Рейф. – Ковен будет очень недоволен.
- Это проблемы Ковена и Ордена, - жестко ответил ему Ален. – С подобными тварями должны встречаться не адепты, а подготовленные люди. Теперь вы понимаете, почему я хочу это сделать?
- Ален, я все понимаю, но мне довольно сложно будет объяснить…
- Не нужно ничего объяснять. Мы действуем в соответствии с планом, утвержденным Ковеном, к слову говоря. И вы совершенно не обязаны знать, где именно находится наша группа.
Я насторожилась. Последние слова явно не относились к и’ли’дам и всему, что с ними было связано.
- Ален… - тихо позвала я, зная, что он услышит мой мысленный вопрос: что все это значит?
- Да, я понимаю, - отозвался он. – Магистр Рейф, она все равно все узнает завтра. Не будем мучить девочку неведением.
- Да делай что хочешь, это ваши личные проблемы, - махнул рукой директор.
- Которые внезапно стали общими, что мне весьма не нравится, - мрачно ответил Ален и повернулся ко мне лицом. – Элька, мы утром…
Что «утром», узнать мне не удалось. Дверь распахнулась от резкого толчка, и в кабинет ворвался Магистр Велен.
- Магистр Рейф, - склонил он голову в коротком приветствии. – Магистр Ален, какая неожиданность! Я уже два дня пытаюсь встретиться с вами, но вы все время ускользаете от меня. Рад, наконец, увидеть вас, - насмешливо протянул рыцарь.
- Не могу сказать о себе того же, - сухо ответил Ален. – Хотя мне тоже необходимо с вами побеседовать.
Магистр Велен явно не заметил моего присутствия – я стояла в дальнем углу, у окна, скрываясь за углом массивного шкафа, и бессознательно отступила еще на шаг назад. Мне не хотелось, чтобы он знал о моем присутствии.
- Вначале вам придется выслушать все, что хочу сказать я, - резко проговорил рыцарь. – Когда Орден давал разрешение на то, чтобы именно вы обучали адептов некромантии, его явно ввели в заблуждение. Магистр Рейф, - он пристально посмотрел на директора, - уверил нас, что указанный маг обладает необходимой квалификацией для этого. И что мы видим? Один адепт в принципе не может сплести банальное боевое заклинание. Группа под вашим, Магистр Ален, руководством, выходит в простой поход по окрестностям, чтобы через сутки возвратиться с тяжелыми травмами. У адептов, смею напомнить. Сам уважаемый маг возвращается живой и здоровый, - ехидно заметил Велен. – И так повторяется неоднократно, в том числе и в последний раз, когда он задержался где-то на ночь, разделив группу и отправив раненых адептов в Школу одних.
Я с трудом удержалась от возмущенного выкрика. Ален в это время сам валялся в бессознательном состоянии, не имея представления о происходящих событиях. Велен не мог не знать об этом, однако переворачивал все с ног на голову, обвиняя его во всех грехах.
- А теперь помолчите и послушайте меня, Магистр, - холодно заявил Ален. Я была уверена, что он с трудом сохраняет хладнокровие, и мысленно пожелала ему удачи. – И Магистр Рейф, и я еще с назимника забрасываем и Орден, и Ковен посланиями с требованиями разобраться с нашествием нежити в окрестностях Вийска. Это не обычные упыри, которых может уничтожить любой старшекурсник с должной подготовкой. Это редкие, опасные твари, вроде урелов и слайнов, против которых сложно выстоять и Магистрам третьей-второй ступени. И что мы видим? – сымитировал Ален рыцаря. – А то, что Ордену нет до этого никакого дела. Они прислали вас – но что может сделать один, пусть даже опытный маг с такой большой территорией? У вас едва хватает времени, чтобы защитить город, - язвительно произнес он. – Да, собственно, и не хватает, раз приходится привлекать к борьбе с нечистью тех самых адептов, про которых вы сейчас так много говорили. И это из-за вашего недосмотра они еле выходят живыми из нее.
- Что говорит об их плохой подготовке, - перебил Алена рыцарь. – Я повторяю еще раз – адепты подготовлены из рук вон плохо. И мне кажется, я знаю причину. По всей видимости, их преподаватель слишком увлечен своей любовницей, которую таскает за собой, как собачонку на веревочке.
Первым моим желанием стало заорать, что наши отношения никак не касаются Магистра Велена. Вторым – я зажала руками рот, чтобы не сделать этого. Не хватало еще влезать в диалог двух взбешенных мужчин. За меня это сделал директор.
- Магистр Велен, - по скрипу стула я поняла, что он встал. – Я бы попросил в дальнейшем избегать подобных высказываний, особенно учитывая аудиторию.
- А чем вас не… - начал было Велен.
- Ален, - обратился директор к еле сдерживающемуся магу. – Мне кажется, Элиаре не стоит дальше слушать эту милую беседу.
- Вы правы, - коротко ответил он.
- Элиара? А что она здесь делает, позвольте узнать? – поинтересовался рыцарь. Ален, подойдя ко мне, обнял за плечи и вывел в коридор под сухие объяснения Магистра Рейфа:
- Она находилась здесь с самого начала, когда вы так невежливо ворвались в кабинет и прервали наше совещание. И если вы еще один раз позволите себе подобные высказывания по отношению к одной из лучших учениц Школы – последствия будут непредсказуемыми.
Рука Алена на плече дрожала от еле сдерживаемой ненависти к Ордену в целом и Магистру Велену в частности. Мы вышли в коридор, прикрыли за собой дверь и остановились.
- Элька… ты сейчас пойдешь к нам в комнату, никуда не заходя.
- Мне нужно сообщить Кесси, что я ушла.
- Хорошо, так даже лучше. Предупредишь Кесси, она проводит тебя до нашей комнаты, ты закроешься там и ждешь меня, никуда не выходя. Я скоро приду и все тебе расскажу.
- В том числе и то, чем закончится ваша «милая беседа»?
- Да. Как бы я хотел, чтобы она проходила наедине и не в кабинете Рейфа… - резко произнес Ален.
- Мне показалось, ты убьешь его, - призналась я.
- Знаю. Самое страшное, что во мне до сих пор горит это желание.
Я приподнялась и поцеловала его. Не скажу, что мне полностью удалось привести Алена в нормальное состояние, но более уравновешенным он стал. По крайней мере, из синих глаз исчезла пугающая меня ярость.
- Я буду ждать тебя.
Ален, не ответив, проследил, как я зашла на кафедру теоретической магии, и захлопнул за собой дверь.
Кесси с испугом посмотрела на меня.
- Что произошло? Я слышала какой-то шум за стеной. Вы там подрались, что ли?
Я мрачно усмехнулась.
- Ты недалека от истины. Ален с трудом удержался, чтобы не приложиться к лощеной физиономии Магистра Велена.
- А он что там забыл? – искренне удивилась Кесси.
- А как ты думаешь? Высказывал претензии, конечно.
- Претензии на что?
- А на все. Включая, кажется, расплодившуюся в Вийске нечисть. Ты закончила здесь? Ален просил меня сразу идти домой и ждать его там.
- А мне проводить, - утвердительно заключила Кесси, вставая и надевая куртку.
- Я сама дойду, - запротестовала я. – Что со мной может случиться в Школе?
- Не знаю, - хмыкнула подруга. – Но Ален твой считает иначе, так что пойдем, краса-девица.
Проходя мимо кабинета Магистра Рейфа, я прислушивалась, стараясь уловить хоть какой-нибудь звук, но безуспешно. Или маги разговаривали тихо, или, что более вероятно, на дверь были наложены чары против подслушивания.
Вечер тянулся бесконечно.
Я села с книжкой в расчищенное от одежды кресло, но не могла сосредоточиться на прочитанном, все время прислушиваясь к шорохам в коридоре. В конце концов пришлось ее отложить и заняться чуть более продуктивным делом – пришивать оторванные пуговицы к рубашке Алена. С иголкой я не то чтобы не дружила… Скорее, мы с ней были в очень напряженных отношениях. Она изо всех сил старалась не уколоть меня, а я, в свою очередь, бережно и аккуратно пользовалась этим опасным предметом. По крайней мере, на мысли об Алене не оставалось времени: все внимание сосредоточилось на типично женской работе, а в голове бродили грустные мысли, что с нежитью общаться как-то проще…
- Не знал, что ты это умеешь, - прозвучал над ухом знакомый голос.
Я вздрогнула от неожиданности и, конечно, укололась, чего мне удавалось избегать последние полчаса.
- Ой! Предупреждать надо было, - проворчала я, засовывая палец в рот и слизывая выступившую капельку крови.
- Прости, не хотел тебя пугать, - извинился Ален, присаживаясь рядом со мной на пол.
Опомнившись, я быстро, но внимательно осмотрела его. На первый взгляд травм и повреждений не было.
- Нет, мы разошлись мирно, - сообщил он, опуская голову на подлокотник кресла. – Но каких сил мне это стоило… Я сдержался только чудом. Он не имел права говорить это, Элька.
- Чем все кончилось?
Ален вздохнул и потер виски. Я напряглась. За все время нашего знакомства мне еще не приходилось видеть его таким усталым и подавленным.
- Терен переходит в группу Велена.
Я подскочила на месте.
- Как?
- Мы договорились, что в нашей группе будет Ингвар, а Терен, когда восстановится, присоединится к Тею и Стену.
- Но… - Я не знала, что сказать. С одной стороны, хорошо, что Ингвар будет с нами. Честно говоря, мне было жаль парня. Но с Тереном мы сработались, и неизвестно, как все сложится дальше. И Лежек… Он никогда еще не расставался с братом.
- Не думай об этом, - Ален приподнял голову и вгляделся в мои глаза. – Лежек – взрослый парень, и он должен понимать, что не всегда будет иметь возможность находиться рядом с Тереном. А Ингвара следовало сразу забирать в свою группу, ясно же стало с самого начала – он не сработается с Веленом.
- А прочие обвинения? – осторожно спросила я. – А и’ли’ды? А жертвоприношение?
Ален с мрачным видом взъерошил свои волосы.
- На месте жертвоприношения я лично уничтожил все следы. Теперь там можно найти только мою магию, и то если она еще не развеялась. А и’ли’ды…
Он таким тоном произнес это слово, что мне больше ничего не требовалось объяснять. В лучшем случае Велен поверил ему, но отправлять кого-нибудь к избушке тоже бессмысленно, по той же самой причине – я уничтожила трупы тварей, а полянка забита нашей магией – моей, Лежека, Терена… В худшем же рыцарь посчитал рассказ Алена глупой придумкой с целью избежать наказания Ковена.
- Второе, - вздохнул Ален. – И, Элька… Велен специально провоцировал меня. Даже его последние слова, которые ты слышала, были направлены на то, чтобы я начал защищаться и согласился бы, в конце концов, отпустить тебя в его группу.
- Он не учел твоего упрямства. - Я улыбнулась и провела рукой по его темным волосам, приглаживая их.
- Не учел. – Ален серьезно посмотрел на меня. – Элька, он все равно не имел права так говорить. И я тоже отчасти виноват в этом.
Он взял мою правую руку и надел на нее тоненькое колечко с небольшим зеленым камнем.
- Как будущей жене Ариэна одд Шаэннара тебе полагалось бы массивное фамильное кольцо с крупным рубином, но пока ты – всего лишь невеста Магистра Алена дар Лиаллана, - извиняющимся тоном произнес он.
- Мне больше идут изумруды, - деловито сообщила я, разглядывая кольцо. – Так что это мне нравится больше, чем семейные драгоценности. С ними и колдовать-то тяжело, наверное…
- Тяжело… - Ален улыбнулся и притянул меня к себе. – Я не перестаю удивляться тому, что судьба подарила мне тебя, Элька.
- Посмотрим, что ты скажешь лет этак через пятьдесят… - Я потянулась к нему губами.
- То же самое, можешь не сомневаться, - пробормотал Ален, с готовностью отвечая мне.