- Елена, - в комнату вихрем влетел Джереми, за его спиной маячила обеспокоенная Бонни. Подруга сразу же заслонила меня и Джера своей миниатюрной фигуркой. Предчувствие, что с самого утра терзало меня, не обмануло – раз уж самая сильная ведьма в городе все же была напугана (хоть и старалась скрыть это), значит, дело действительно обстояло плохо. Брат бросил на меня короткий взгляд, в котором было слишком много того, о чем я боялась узнать. Сердце екнуло в груди, не добавляя мне уверенности в положительном исходе сегодняшней встречи с очередным монстром Мистик-Фоллс.
– Там Стефан и… Кэтрин. Она в бешенстве, - Джер хотел сказать что-то еще, но его перебил громкий крик боли, а следом послышалось такое угрожающее рычание, что у меня кровь в жилах застыла от ужаса. Сердце мгновенно отреагировало стремительным ритмом, а взгляд остановился на побледневшей подруге. Та на мгновенье посмотрела на меня, но тут же резко обернулась на звук с первого этажа и вскрикнула, зажав ладошкой рот. После замотала головой, отходя еще дальше внутрь комнаты. Утаскивая и моего младшего брата за собой. Я было дернулась вниз, чтобы попытаться помочь младшему Сальваторе, но цепкие пальцы подруги не дали мне совершить глупость. Бонни покачала головой, а после перевела свой взгляд на дверной проем. И моя догадка, одна из самых страшных и коварных, раскрылась в полной мере тут же. Явила себя в ужасающей красоте.
- Не смей, - едким шипением прозвучали слова в ответ на действия Бонни, что собралась атаковать незваного гостя, но была молниеносно остановлена резким движением руки Пирс. Потом показалась и сама вампирша, что гневно рычала и была готова разорвать всех присутствующих в клочья. - Уж поверь, у меня тоже есть козыря в рукаве, - эта стерва даже умудрилась усмехнуться, а в следующую секунду Джереми оказался уже в ее цепких руках. Мы не успели и глазом моргнуть, как мой брат едва мог дышать в тонких на вид, но сильных на самом деле объятьях этой мерзавки. Я ринулась, чтобы помочь брату, но тихое шипение стало мне предупреждением.
– Ну уж нет. Милая Елена, ты так плохо разбираешься в людях. А уж в вампирах тем более, - дрянь нагло улыбалась, почти ласково придерживая моего брата за шею. Едва не лишая его возможности дышать. – Ты думала, что Стефан это все, что я хочу? Поэтому так легко сдалась и отдала мне своего любимого? Никого не забыла? – черные омуты ее глаз полыхнули красным пламенем мщения. - Знаешь, Стефан бы так любезен, что позволил мне пройти. Я ему даже спасибо свое высказала. Причем, в полной мере, - я стояла и смотрела на нее, не в силах поверить в услышанное. Потому что Кэтрин явно была немного не в себе. Да что там, она всегда была такой. Все время в каком-то своем мире, где есть только она и братья Сальваторе. А так хотелось послать ее куда подальше, чтобы она оттуда никогда не смогла вернуться. Желательно, в гордом одиночестве.
- Нет, не забыла, - не спуская взволнованного взгляда с Джереми, ответила я, когда молчание затянулось. Пирс довольно хмыкнула и слегка ослабила свою хватку. – Я сделала все, как ты хотела, - снизу послышался тихий стон боли младшего Сальваторе, мой взгляд невольно метнулся в сторону звука, но Кэтрин не обратила внимания на страдания своего якобы дорогого сердцу мужчины. Даже головы не повернула, когда следом прозвучал еще один хриплый стон. Лишь чуть покачала головой и состроила самую милую мордашку. Я бы даже могла поверить в лживую иллюзию, если бы не знала, кто на самом деле передо мной.
Ужасный и коварный монстр. Гораздо хуже тех, кого мне уже довелось встретить.
- Нет, не всё, - алые губы чуть приподнялись, вновь показывая мне и Бонни белоснежные смертоносные клыки. Что находились в опасной близости от шеи моего брата. Я ахнула в ужасе, стоило Кэтрин чуть склонить голову. Она с блаженством сделала глубокий вдох и даже облизнулась. А я стояла напротив нее и боялась потерять состояние от развернувшейся картины. Страх за близкого человека превратил меня в соляной столб – не сдвинуться с места. Нервы Бонни не выдержали, подруга за мгновенье ока собрала волю в кулак и что-то гневно прошипела.
- Тише, юная Беннет. Ты же не хочешь, чтобы…
- Кэтрин, - надрывно прозвучало с первого этажа, но вампирша лишь усмехнулась, глядя на меня, так и не договорив свою фразу до конца. – Не трогай их. Прошу тебя… Это я виноват во всем.
Никак не отреагировав на мужские слова, Пирс довольно еще раз вдохнула, будто все это доставляло ей удовольствие, а после молниеносно свернула моему брату шею. Жуткий хруст все еще звучал в моих ушах оглушающим набатом, а высокая фигура Джереми неуклюже опустилась на пол с характерным глухим стуком. Наш общий с Бонни крик боли и отчаянья заполнил каждый сантиметр комнаты, боль ударила наотмашь по лицу. Я бросилась к брату, глубоко наплевав на то, что виновница совсем рядом. Что опасность еще не миновала. Давилась горючими слезами и шептала лишь одно «нет», трясла Джера изо всех сил. Умоляла открыть глаза. Сказать мне очередную глупость. Что угодно, лишь бы не этот отсутствующий взор темных глаз близкого мне человека. Жадно хватала его руки, то и дело гладила по бледному лицу, но чудо будто бы не собиралось происходить.
- О Боже, нет. Только не ты… Джереми, - я захлебывалась слезами, в то время как Бонни застыла позади меня каменным изваянием, а Кэтрин молча наблюдала за развернувшейся трагедией. Скорее всего, она ликовала. А что можно еще ожидать от такой бессердечной дряни? Злость, так давно сдерживаемая, вырвалась наружу вместе с обжигающими горло словами:
- Как же я тебя ненавижу, - я перевела взгляд на лицо вампирши, что и не думала скрывать собственной радости от сделанного. Вложила в свой взор всю ту ярость, что прямо сейчас напрочь отключила у меня инстинкт самосохранения. Казалось, на кончиках моих пальцев сейчас дрожал сам гнев, и я мечтала, как этими вот руками придушу Пирс. Заставлю ее наконец-то убраться из наших жизней навсегда. – Даже не за то, что ты натворила. Нет. Не за то, что своими играми ты разрушила жизни многих хороших людей просто потому, что тебе было скучно или грустно. Нет, - Кэтрин хмыкнула, но позволила мне продолжать, а вторили мне тихие стоны Стефана, что все никак не мог справиться с полученными от своей любимой ударами. – Я ненавижу сам факт существования таких, как ты, - зло выдохнула я, впервые ощутив, как некая тяжесть исчезла из моей груди. – Я презираю таких, как ты. Мне ненавистна сама эта мысль. Ты самая настоящая чума, не иначе. Холодная, расчетливая стерва.
- Елена, не нужно злить ее, - подал свой голос младший Сальваторе, но мне уже было глубоко наплевать. Словно какой-то переключатель вышел из строя, меняя меня кардинально. Я покрепче обхватила руку брата, и это придало мне еще больше сил, чем до этого.
- Похвально. Смело. Для хрупкого человечка, - видимо, мои слова совсем ее не тронули, раз Кэтрин даже не рыкнула на меня. – Я бы так же свернула тебе шею, как и этому мешку с костями, но не буду, - Пирс чуть наклонилась ко мне и, не скрывая довольной улыбки, закончила:
- Я еще вернусь. Берегите себя, девочки, - бросила напоследок, даже присела в качестве прощания, и испарилась. Оставляя меня и Бонни с едва теплившейся надеждой. Я постаралась прийти в себя и покрепче, чем до этого, обхватила руку брата. С ужасом осознавая, что пульс не прощупывался. И тут я замерла, ощутив на пальце брата массивное кольцо. Пропуская произнесенные только что слова мимо ушей. Мысли лихорадочно поменяли направление, унося меня в прошлое. Когда-то Стефан рассказывал мне о таком украшении. Я буквально вцепилась в мужскую ладонь, заставила себя повнимательнее присмотреться к кольцу. Кажется, существовала легенда, что оно способно возвращать из мертвых. Воскрешать. Но как именно оно работало, и было ли на самом деле это правдой, у меня не было никаких предположений. Оставалось лишь верить в чудо.
Я тут же подскочила на ноги, встряхнула несколько раз подругу, чтобы та наконец оторвала свой заплаканный взор от созерцания лежавшего тела моего брата. Закричала ей про кольцо, рывком указала на него. Попросила поверить мне, хоть сама не до конца доверяла всем этим старым легендам. Но ведь я раньше и вампиров считала лишь глупой детской страшилкой. А теперь это стало моей повседневной реальностью, с которой приходилось мириться. И, если я хотела сохранить хоть какое-то подобие рассудка, мне нужно было поговорить с тем, кто хорошо знал про кольцо. И в этом мне отлично помог бы Стефан. Сломя голову бросилась вниз, надеясь, что обнаружу младшего Сальваторе там. Облегчению моему не было границ, стоило моим глазам наткнуться на дрожащую мужскую фигуру прямо возле окна. Вампир изо всех сил старался подняться на ноги, одной рукой опираясь на кофейный столик, а другой стремился вытащить из собственной спины огромный деревянный обрубок, что у него выходило до безобразия плохо. Я помогла ему избавиться еще от несколько толстых осиновых колов из широкой спины, стараясь не смотреть на результат действий Кэтрин. Потому что все это было ужасно.
- Спасибо, - прозвучало с его стороны вымученно, но зато вампир смог подняться на ноги. Я хмыкнула, почему-то и ожидая от него такой реакции. А потом Стеф потупил взор и прошептал тихое «прости меня». Это было даже хуже, словно он сам только что свернул моему брату шею. Но в этом был весь Стефан – он всегда чувствовал вину передо мной. Неважно, кто и что сделал, он был обязан взять вину на себя. В ответ я, сохраняя молчание, быстрым движением сняла с собственной шеи его подарок и вложила в мужскую ладонь. Несколько секунд он смотрел на кулон, а потом его плечи опустились.
Это был конец.
И мы оба поняли это только что.
- Почему? – прозвучало тихо и совершенно неуместно. – Ведь именно он может защитить тебя от внушения.
Фраза «именно он может защитить тебя от Деймона» буквально повисла между нами. Неужели после всего то, что случилось, он имеет права указывать мне на то, что и так ясно. Но больше играть по их правилам я не собиралась. Резко перехотелось что-то узнавать именно у этого брата – благо, старший тоже был в курсе. Впервые за последние несколько дней я нашла в себе силы посмотреть в глаза Стефана, ловя себя на мысли, что сердце даже не дрогнуло в груди. Не было больше того костра, что горел между нами. По крайней мере, во мне больше не было сил, чтобы его поддерживать. Слишком многое успело произойти. Отчасти Кэтрин и ее выкрутасы были тому виной, но самым страшным для меня стало его признание в том, что он всегда любил лишь Пирс. И видел во мне лишь ее человеческую копию.
- Спасибо и тебе, Стефан. Помоги Бонни – я скоро вернусь, - накинула на плечи легкую куртку и выскочила на улицу, на ходу набрала номер старшего Сальваторе. Он ответил не сразу, как всегда вальяжно растягивая слова.
- Слушаю тебя, моя хорошая, - мое сердце запнулось, стоило лишь услышать его чуть хрипловатый тембр. Я жадно впитывала каждую новую нотку, на мгновенье почти позабыв об истинной цели моего звонка. Но тут же мысленно я отругала себя за совершенно неуместную реакцию, напомнив себе про кольцо и брата.
- Буду у тебя через десять минут, - я старалась не думать о Кэтрин и возможных ее дальнейших действий. Пусть забирает своего Стефана и катится, куда глаза глядят. Куда важнее мне был важен мой собственный брат, чем тот, кто якобы всегда меня любил. И та, что так мечтала уничтожить меня. И причинить мне боль.

- Мне нужна твоя помощь, - с порога начала я, провожая взглядом нескольких девиц, что смеясь и перешептываясь, покидали особняк. – Деймон, - не найдя его в гостиной, я решила подняться наверх. И, о чудо, вампир сам вышел мне навстречу. И какая неожиданность – в одном лишь полотенце на абсолютно голое тело. Я вспыхнула, взирая на этого несносного греческого Бога, облаченного лишь в одно махровое безобразие. Но его самого, казалось, такой наряд ничуть не смущает. Он плавно прошел мимо меня в другую комнату, даже не позвав следом.
- Дай угадаю, снова Кэтрин? – через плечо бросил Сальваторе. – Неужели она посмела вновь обидеть тебя? – насмешливо задал он свой глупый вопрос, накинув на свои плечи темную рубашку, и медленно повернулся ко мне, не торопясь застегивать пуговицы. – Какая она нехорошая все-таки, - Деймон усмехнулся, но продолжил, так и не дав возможности ответить:
- Подожди-ка… Мне вот интересно, почему ты здесь? Почему не побежала к Стефану? – вампир немного нахмурился, словно и правда не понимал, в чем дело. Ему бы в актеры податься – цены бы не было.
- Прекрати строить из себя шута, Деймон, - отчеканила я. - Сегодня Кэтрин Пирс свернула Джереми шею прямо на моих глазах, - меня передернуло от холода в собственном голосе. – Но на его руке было кольцо, то самое, которым очень Джон дорожил.
- И по этой причине ты примчалась сюда, ко мне? – он приподнял одну бровь и скрестил руки на груди. – Кажется, ты немного ошиблась с братом, Стефана дома нет, - съязвил вампир тут же, все же застегивая рубашку.
- Господи, какой ты засранец. Я просто хотела узнать про кольцо, а ты…
- А что я, Елена? Почему ты считаешь, что имеешь право вот так врываться в мой дом, выгонять моих гостей? И это только потому, что Кэтрин свернула твоему брату шею, который носил фамильное кольцо! Тебе не кажется все это эгоистичным?
Я опешила от его слов, несколько секунд не зная, что сказать. Лишь смотрела в эти холодные серо-голубые глаза и не могла поверить в услышанное. Нет, Деймон не мог быть таким. Мой Деймон не такой. Промелькнувшая мысль заставила мои щеки запылать от смущения, а после и вовсе разорвать зрительный контакт.
- Видимо, ты прав, - с горечью в голосе начала я, - я ошиблась братом, - развернулась и вышла из комнаты, оставляя его там одного. На негнущихся ногах кое-как спустилась на первый этаж. Оставалось чуть надеяться на чудо, что кольцо и правда поможет. Едва сдерживая слезы обиды и беспомощности, взялась за дверную ручку и потянула на себя. Дверь ответила тихим скрипом, я же вторила ей таким же тихим стоном.

========================

- Деймон, - окликнула я старшего Сальваторе, что уже переступил порог моей комнаты. – Подожди, - неуверенно добавила, взирая на его широкую спину. Это было невыносимо – не видеть его ярких голубых глаз, а довольствоваться только лишь темным полотном его кожаной куртки, под которой скрывалась та самая спина. Резкое, невероятное сильное желание развернуть мужчину к себе лицом и вновь потеряться в холодных омутах, было нестерпимым. Кончики моих пальцев даже закололо от пронзившей мое тело потребности. Я неуверенно кашлянула, стараясь скрыть волнение за ненужной бравадой. – Я… хотела поговорить с тобой… - слова слетели с моих губ так быстро, что истинный их смысл не сразу дошел до моего разума, напуганного уходом коварного хищника. Да, я не хотела, чтобы он уходил. Пусть это будет эгоистично, но мне было едва ли не жизненно необходимо, чтобы брат Стефана остался сейчас со мной. – Хотела сказать спасибо за то, что помог сегодня. Это было очень важно для меня.
Вампир тем временем медленно повернулся ко мне лицом, не спеша скрестил руки на груди и хмыкнул, но ничего не сказал. Честно сразу признаюсь, это придало мне немного уверенности для того, что я собиралась сделать. Но, еще толком не понимая, зачем все это затеяла и что будет дальше. Деймон выжидающе смотрел на меня, каменным изваянием застывшую напротив него. Молчаливо ждал моих дальнейших действием, ни единым намеком не давая мне понять, что же у него на самом деле на уме. Я же шагнула вперед, приближаюсь к вампиру еще на несколько сантиметров. Вдохнула полной грудью и замерла, ощущая себя маленькой девочкой под пристальным мужским взором. Неземной гипноз его серо-голубого взгляда за мгновенье превратил все мои разумные слова, что я так усердно собирала в предложения, в пыль. Ничего не осталось от моей большой, помпезной речи.
Я неосознанно облизала пересохшие губы и еще раз кашлянула, успев поймать тот момент, когда Деймон всего на секунду бросил краткий взор на мои уста. Они в ответ тут же загорелись, словно от адского пламени, что горело в мужских омутах Сальваторе. И все резко поменялось. Дыхание участилось, а сердце пустилось галопом. Разум мой отказывался мыслить здраво, с каждой новой секундой маленькими шажками уходя со сцены. Уступая главную роль готовому сорваться с цепи сердцу. Эмоции, что захватили меня, были слишком сильными, чтобы я могла их просто остановить. Игнорировать. Не было никакой, даже малейшей возможности, что я выиграю этот спор. Жгучее желание оказаться как можно ближе к этому невозможному мужчине лишь усиливалось с каждым моим вдохом. Я ощущала себя сжатой пружиной, что была готова распрямиться в любой миг. Каждая клеточка в моем теле кричала о потребности оказаться в его крепких объятьях. Телу было наплевать, что существуют какие-то там запреты и условности – оно стремилось к высокой фигуре Сальваторе. Подсознательно ощущая в нем ту истинную мужскую силу, что так манила к себе. Не желая противиться неизбежному, я нервно сглотнула. И..
Еще один шаг. Ближе. Вдыхая полной грудью его неповторимый свежий аромат. Ощущая себя в полной безопасности, потому что он был рядом со мной. Потому что во мне крепла уверенность, что этот кровожадный вампир никогда не причинит мне боль. И всегда защитит, как уже было не один раз. Я позволила себе легкую улыбку, стараясь не обращать внимания на напряженную мужскую фигуру, и прикоснулась губами к его щеке, благодаря за неоценимую поддержку в трудный момент с братом. И за спасение жизни Бонни.
Простое касание стало катализатором. Началом конца. Каждое мое нервное окончание взбунтовалось , стоило губам коснуться прохладной алебастровой кожи. Руки, словно живя собственной жизнью, тут же сжались в кулаки и моментально разжались. Меня захватило совершенно невероятное чувство – я не хотела отходить от этого вампира, мечтая продлить еще на пару мгновений поцелуй. Это чувство лишь усилилось, а не пропало (хотя какая-то часть желала именно этого), когда я все же шагнула назад. Едва отыскав в себе силы для этого.
Вампир напрягся, ухмылка постепенно сошла с его красивого бледного лица. Брат Стефана перестал от меня закрываться, опустив руки по швам. Мысль о возможности еще одного прикосновения к нему едва не сбила с ноги. Я ощутила, как запнулось мое сердце, как вновь сбилось дыхание. Медленно, боясь спугнуть удачу, аккуратно дотронулась до его длинных пальцев, чуть поднялась вверх, ощущая кончиками пальцев прохладу черной его куртки. Не разрывая зрительного контакта, от которого меня лихорадило и бросало в жар, остановилась на тонкой полоске кожи шеи вампира. Деймон никак не отреагировал, но вот его глаза. Они полыхнули такой жаждой обладания, что мои колени каким-то чудом не подогнулись от пожара в его взгляде. Но я не смогла удержаться от короткого «Ах», когда вампир сам шагнул ко мне ближе, полностью сокращая между нами расстояние до минимума. Он ловко перехватил инициативу, чуть наклонился ко мне, опаляя холодным свежим дыханием. Почти прикоснулся к моим жаждущим его поцелуев губам и тихо произнес:
- Не играй со мной, - грубо, достаточно четко он произнес, возвращаясь в исходное положение. Моя рука, лишенная опоры, в качестве которой выступало его крепкое плечо, безвольно опустилась. Кончики пальцев тут же сковало, у меня не вышло сжать руку в кулак. Ровно два шага отделяло меня и источник искушения. Сальваторе подарил мне краткую усмешку и чуть прищурился. Вновь скрестил руки на груди, создавая между нами невидимый барьер. До того горящий взор мгновенно перестал быть таким откровенным и развратным.
- Я не играю, - слабо отозвалась я, но вампир даже внимания не обратил на мои тихие протесты.
– Это все, о чем ты хотела поговорить? – его чуть хрипловатый голос вызвал в моем теле совершенно ненормальную реакцию. Каждую клетку будто бы окатили ледяной водой, а после выставили под солнце, чьи раскаленные лучи нещадно обожгли кожу. – Что ж, ты выразила мне свою благодарность. Я тебя услышал, - закончил он свою мысль. – Или хочешь сказать еще что-то, пока еще в твоей маленькой голове остались хоть какие-то мыслишки.
Двусмысленность произнесенной фразы моментально вернула меня на землю. Я ощутила, как полыхнули стыдливым огнем щеки, как языки этого пламени перебрались на шею. Осознание того, что я едва ли не лужицей растеклась перед ним, полностью капитулируя перед собственным глупым желанием быть ближе к Деймону, заставило меня опустить взгляд и неловко поправить мешавшие волосы. Я замотала головой и скривилась от собственной глупости.
Боже, какая же я дура! Самая настоящая идиотка!
Как вообще в моей голове могла возникнуть даже крохотная мысль о том, что такой мужчина, как Деймон Сальваторе, может испытывать ко мне хоть какие-то эмоции? Конечно же, кроме желания впиться в мою шею и за пару секунд полностью осушить мое тело!
- Да, - стараясь произнести это слово твердо и четко, я выдохнула свой ответ.
Старший брат Стефана хмыкнул, видимо, мои слова подтвердили какие-то его догадки. Потом пожелал мне спокойной ночи и за долю секунды испарился из моего поля зрения. А я осталась стоять посреди огромной, внезапно опустевшей комнаты, глотая жгучие слезы, что катились по щекам. Неуклюже опустилась на край постели и закрыла лицо руками, стараясь хоть как-то сдержать рвущиеся наружу всхлипы.
Моя зарождающаяся любовь билась раненной птицей, что обманом заманила в ужасную и тесную клетку. Она ломала крылья, кричала надрывно и хрипло, но все попытки были заранее обречены на провал. Разум мой торжествующе шептал, что все так и должно было случиться. Ведь Деймон никогда не обещал мне ничего, лишь изредка флиртуя и подтрунивая надо мной. Остальное же я все придумала сама. Все это были только лишь мои ожидания, не более. И от этого становилось лишь горче.
Мне бы сорваться с места, вырваться из душной бетонной коробки комнаты, выбраться на улицу и наполнить легкие свежим осенним воздухом. Но ноги не слушались, а руки впились в мягкий плед. В полнейшем бессилии я опустила голову, признавая поражение от собственных иллюзий. Они грызли меня изнутри, разрушали свой наивный внутренний мирок. Как монстры из детства, которые сейчас выползли на поверхность, разрывая мою душу на тысячи маленьких кусочков. Да, те, которых якобы никогда не было под моей кроватью.
Моя любовь к Деймону была ядовитой, она душила меня. Лишала всех возможных путей отступления. Мешала мне здраво мыслить и принимать холодные решения. Она наступала мне на горло, вынуждая склонять голову перед собственной глупостью. Это была моя личная версия самоуничтожения. Я горько усмехнулась, наверное, почти так же, как Сальваторе. После прилегла на кровать и прикрыла глаза, мечтая, чтобы этот день уже закончился наконец. И все же радуясь, что Кэтрин ближайшее время не побеспокоит никого из нас, прячась от разозленной Ребекки и ее сумасшедшего брата. Что Джереми все же остался жив, а силы Бонни увеличились еще больше.
- Твое отношение ко мне изменилось? – решилась спросить я, когда дыхание пришло в норму, а волны глупого желания хоть немного ослабились. Но все же не перестали нападать на мое бедное тело. Подняла на Сальваторе глаза, ожидая правдивого ответа от него. Тот смело встретил мой открытый взгляд и выдохнул:
- Нет.
Всего одно слово. Все несколько букв, а сколько они на самом деле могут означать для жаждущего услышать их человека. Казалось, та тяжелая ноша, что покоилась на моих плечах уже некоторое время, наконец-то исчезла, перестала меня мучить. Я смогла выдохнуть с облегчением и даже позволила себя мимолетную улыбку. Сердце радостно ёкнуло в груди, счастливо забилось внутри. Но я тут же нахмурилась, не понимая, почему же Деймон так поступил? Он же ведь оттолкнул меня, не желая иметь ничего общего со мной.
- Не понимаю, - выдохнула я пораженно, когда все разумные доводы такого поступка у меня закончились. Неужели Кэтрин снова, промелькнула шальная мысль? То есть, этой изворотливой стерве снова нужны оба Сальваторе? Сначала она хитростью и обманом лишила меня Стефана, а после принялась и за Деймона? Ну уж нет, этому не бывать, зло подумала я. – Почему же ты сразу не ушел тогда? Тогда что же ты хочешь? – передернула плечами, ощущая, как в уголках глаз собираются глупые слезы. Но я смело выдержала несколько безумно долгих секунд ожиданий, мысленно умоляя Бога все это прекратить. Я безумно устала стоять на перепутье и совершенно не знать, как поступить правильно. Потому что любое мое решение в любом случае влекло за собой ужасные последствия.
- Тебя, - твердо произнес вампир, не отпуская моего взгляда. – Всегда только ты, - тише добавил он, делая плавный шаг ко мне. Деймон в мгновенье ока оказался рядом, а в следующий миг я уже оказалась распростертой на кровати, сверху прижатая сильным мужским телом. – Ты даже представить не можешь, как тяжело мне отказывать тебе. Черт, - злобно выругался Деймон и впился в мои губы жгучим поцелуем. Я, еще не успевшая отойти нормально от недавнего представления, смело подхватила его настрой и застонала сквозь поцелуй. – Как сильно я хочу целовать каждую клеточку твоего тела. Ласкать тебя каждую секунду. И никогда не отпускать из своих объятий, - вампир зарычал, на миг оторвавшись от моих губ. Посмотрел прямо в мои глаза. Я нервно сглотнула, не желая переставать смотреть на такого Деймона, видеть его новую сторону. – Малышка моя, - и в довершении легонько прикоснулся своими прохладными устами к стремительно бьющейся венке на моей шее. Чуть прикусил, но не так, чтобы это вызвало неприятие и желание вырваться. Наоборот. Меня словно молнией ударило, такой непомерно сильный электрический разряд прошел через мое тело. Я задохнулась от пронзившего меня желания, прикрыла от наслаждения глаза и полностью растворилась в огромном мире под названием «Деймон Сальваторе». Он обещал множество новых ощущений, о которых я помыслить не могла раньше. Нет, я не боялась перемен. Ведь с появлением братьев Сальваторе в моей жизни все встало на свои места. Вцепилась едва ли послушными пальцами в крепкие мужские плечи и потянулась к тонким мужским губам. Все во мне буквально вопило о том, что я требую поцелуя. Но вампир лишь нежно дотронулся до моих губ, вновь обдав мое лицо своим свежим дыханием. И тут же отпрянул от меня, словно я оказалась его самым страшным ночным кошмаром. Молниеносно мое тело ощутило пустоту там, где минуту назад находился вампир, а сердце предательски сжалось в груди.
Неужели? Правда?

Я распахнула глаза и, все еще находясь под действием низменного желания, провела рукой по волосам. Неосознанно коснулась пальцами того места, куда пришелся первый поцелуй-укус Деймона. Раздосадованно застонала, не желая верить, что все это мне только что приснилось. Резкий порыв ветра заставил меня поежиться, взгляд невольно упал на окно. Шторка методично колыхалась, впуская в мою комнату прохладный ночной воздух.
- Не спится? – спустя несколько мгновений, в течение которых я едва осознала, что все это время просто спала, раздался тихий мужской голос. Я дернулась на кровати, с трудом сдерживая крик ужаса. – Я тут в качестве сторожа, так на всякий случай.
Высокая фигура Деймона плавно выплыла со стороны окна и остановилась возле моей постели. Вампир присел на край кровати, правда, на меня не смотрел.
- Боже мой, Деймон. Нельзя же так пугать, - воскликнула я, еще не придя толком в себя. Натянула одеяло повыше и в неверии уставилась на ночного гостя. – У меня чуть сердце не остановилось от испуга, - зашипела я на него, толкая в крепкое плечо. Вампир даже не шелохнулся, продолжая держать в руке что-то. А потом так резко повернулся ко мне, что я вновь дернулась, и протянул подаренный Стефаном кулон.
- Он просил передать тебе его. Видимо, у самого смелости не хватило просто отдать. И я на правах старшего брата, решил ему помочь.
- Спасибо, - выдохнула я после нескольких секунд раздумий.
- Ты же знаешь, что он любит тебя, - спустя какое-то время продолжил Деймон, подарив мне короткий взгляд. Я кивнула, не желая даже упоминания о Стефане. – Сегодня мой непутевый братец…
- Хватит, - оборвала я его речь. – Он никогда не любил меня настоящую. Я была лишь человеческой копией Кэтрин. Тенью той девушки, с которой он всегда хотел быть. И, знаешь, Деймон, я очень устала от всего этого.
Сальваторе старший вдохнул глубоко, но все же промолчал. Видимо, в какой-то мере осознавал тот факт, что я все же права. На самом деле, как бы больно мне не было, все это было правдой. Пусть часть меня по-прежнему отчаянно сопротивлялась такой правде, я не могла просто пропустить мимо тот факт, что с Кэтрин мы были очень похожи внешне.
- Я когда в первый увидел тебя, то испытал такую гамму эмоций. Едва ноги в тот момент меня держали, - как-то тихо и будто неохотно признался вампир. Он усмехнулся каким-то своим мыслям и посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом. – Тогда почти поверил, что ты и есть Кэтрин, - с горечью добавил мой ночной гость. – Так хотелось обнять тебя, как можно сильнее, и никогда не отпускать. Знаешь, те испытываемые мною чувства можно сравнить с торнадо. С ураганом. Я едва мог себя контролировать.
- Деймон, - я прикоснулась к его плечу, немного сжала в знак поддержки. – Я правда не хотела…
- Ты не виновата в том, что мы с братцем такими глупыми оказались. Сначала нас обвела вокруг пальца Кэтрин, а после и ваше с ней сходство опять же сыграло ей на руку.
Я набрала полную грудь воздуха и рискнула задать так давно мучавший меня вопрос:
- Ты любил ее?
Некоторое время мы оба молчали – я ждала его ответа с опасением, а он лишь крутил в руке кулон Стефана. Потом как-то вымученно выдохнул едва слышно:
- Да, любил.
Я ожидала именно такого ответа, но все равно отчего-то на душе стало так паршиво и мерзко в этот миг, что к горлу подступила горечь. В уголках глаз почему-то начали собираться слезы, а пальцы покрепче обхватили край одеяла. Сожаление о том, что я только что сделала, тут же накрыло с головой. Я отвернулась от вампира, давая себе несколько секунд, чтобы переварить только что полученную информацию. Внезапно на мою сжатую в кулак руку легла его прохладная ладонь. По коже сразу же побежали мурашки, я медленно вернула внимание к Сальваторе. Пара слезинок все же скатились по щекам, я не смогла сдержать всхлипа. Взгляд Деймона перестал быть отчужденным, как во время разговора о Кэтрин, он смягчился.
- Не нужно, не плачь, - мне показалось или в его голосе сейчас прозвучала нежность? – А то глаза красными станут, да вся опухнешь с утра. Страшненькая такая сделаешься, что никто любить не будет, - легкая усмешка коснулась его губ, что вынудило и меня слегка улыбнуться. – Ну вот, моя хорошая, так и нужно. Хватит уже грустить, договорились?
Я всхлипнула еще раз и кивнула, переплетая наши руки в цепкий замок. От этого стало немного полегче – я чувствовала подсознательно защиту. И это несмотря на что, что всего несколькими часами назад Сальваторе дал мне понять, что ему абсолютно плевать на меня. Мне было все равно на это потому, что сейчас он был рядом. Успокаивал меня, поддерживал.
- Иди ко мне, - он ловко притянул меня в свои объятья и обхватил покрепче. – Вот так, умница, - прохладное дыхание коснулось моего лица, я блаженно прикрыла глаза, втайне от вампира наслаждаясь подаренной близостью. Сердце перестало так рьяно биться в груди, вернувшись в свой нормальный ритм. Я поглубже вдохнула присущий Деймону аромат и едва осознала, что улыбаюсь, как идиотка, пока старший брат Стефана не обратил мое внимание на это:
- Ты улыбаешься, - не открывая глаз, я лишь слегка махнула головой, не соглашаясь с ним. Покрепче вцепилась пальцами в его неизменную черную куртку, что чуть скрипнула под моими ногтями. – Глупенькая, - прошептал вампир, укачивая себя в своих руках, как маленького ребенка. – Не переживай, теперь все будет хорошо, - заверил он меня, едва ощутимо касаясь легким поцелуем моего виска. – Я тебе обещаю.
И я поверила. На самом деле поверила. Потому что причин для недоверия я не могла найти – разум сохранял молчание, а душа так трепетала в груди, что хотелось остановить это мгновенье. Поставить на паузу.