Оставшееся время каникул Джерри и его друзья старательно избегали встреч со слизеринцами, впрочем, это было очень легко. Весь факультет ходил обособленно, к тому же в замке ребята почти не появлялись. Весь день они проводили на улице, играя в снежки или просто гуляя. А вечером сидели в гостиной, укутавшись в теплые пледы и повивая что-нибудь согревающее, и слушали рассказы старшекурсников, а иногда и самого Снейпа.
Но, тем не менее, если кто-нибудь из участников происшествия с Оборотным зельем видел Грейнджер или Джерри, то они обязательно кидали в них грозные, а то и испепеляющие взгляды. Особенно отличилась Элитея. Она умудрилась проклясть Грейнджер чем-то особенным, да еще так, что ей за это ничего не было – гриффиндорцы просто побоялись рассказывать об инциденте, видимо думая, что в ответ сдадут и их. В результате Грейнджер надолго поселилась в Больничном крыле.
А Гарри никак не давала покоя история с Тайной Комнатой. Ему казалось, что он что-то упускает. Что-то важное. Но он никак не мог понять, что.
Под конец каникул Гарри решил узнать о Комнате немного больше, но в книгах была только та информация, что рассказала ему Катрин. Где-то, конечно, было что-то новое, но абсолютно абсурдное. В результате Гарри все больше и больше раздражался. Он огрызался на всех и каждого, кто осмеливался к нему подходить. К счастью, слизеринцы всегда уважали личное пространство человека и совсем не злились на своего сокурсника. Единственной, кто мог находиться с Поттером дольше пяти минут, была Джинни. Девочка не понимала, что гложет ее жениха, но старалась всеми силами его поддерживать.
Гарри и самого бесило свое настроение, но он ничего не мог с этим поделать. Ему просто необходимо было узнать о Комнате как можно больше. Тогда он решил спросить об этом у тех, кто жил еще во времена Слизерина. У портретов Повелителей и Хранителей в замке Равновесия. Конечно, не факт, что они знают что-либо об одном из Основателей, но ведь попытка не пытка.
Гарри не стал брать с собой друзей, он просто не хотел их впутывать, хотя даже себе не мог объяснить, почему. Возможно, просто дурное предчувствие. Погуляв со свое невестой по Запретному лесу, Гарри проводил ее до девичьих спален, а сам, дождавшись, когда девочка скроется из виду, скользнул в тень. Он появился прямо посреди гостиной. И моментально перед ним появился рослый вампир с горящими яростью глазами.
- Все в порядке, Мэтт, - вздохнул мальчик. – Это я, Гарри.
- Прошу простить меня, Повелитель, - поклонился предводитель всех вампиров. – Я Вас не узнал.
- Ничего страшного. Кстати, почему ты здесь?
- Кентавры, - несколько раздраженно ответил Мэтью. – Они сказали, что сегодня в гостиной должен дежурить кто-то из Высших. Но теперь я понимаю, почему.
- И почему же? – спросил Гарри.
- Птенчики или даже Младшие не стали бы разбираться, - улыбнулся вампир, обнажая клыки. – На Вас бы сразу напали.
- Понятно, - протянул Гарри. – Ты не знаешь, мама уже спит?
- Нет, милорд, - склонил голову вампир. – Леди Девона находится в библиотеке.
- Большое спасибо, - улыбнулся Гарри. – И еще, Мэтт. Ты не знаешь что-нибудь необычное про Слизерина? То, чего не знают во внешнем мире?
Мэтью как-то странно посмотрел на мальчика.
- Я не вправе говорить об этом, Повелитель. Вам лучше будет спросить об этом у Ваших родителей.
- Да, спасибо, - задумчиво ответил Гарри.
Он вновь скользнул в тень и появился уже в освещенной библиотеке. В отличие от библиотеки Хогвартса, здесь Гарри бывал часто, но вовсе не потому, что любил это место, а всего лишь потому, что большинство обитателей замка предпочитали просиживать все свое свободное время именно здесь. Сейчас библиотека была ярко освещена, за столом прямо напротив входа сидела мать Гарри. Вокруг нее возвышались горы разнообразных фолиантов. А рядом стояла огромная кружка с кофе, которое Гарри моментально определил по запаху.
- Почему не спишь? – спросил он, тихо присаживаясь рядом.
Девона вздрогнула и подняла на него взгляд. Ее глаза удивленно и в то же время радостно расширились.
- Ты что здесь делаешь?
- Я по делу, - усмехнулся Гарри. – А вот тебе пора бы поспать.
- Сначала закончу все свои дела, - отмахнулась Девона. – Чего ты хотел-то?
Гарри слегка нахмурился, раздумывая посещать Девону в дела школы или нет? Но потом решил все-таки не скрывать от матери такие важные вещи.
- Я хотел узнать побольше о Тайной Комнате, - решительно начал Поттер. – А если быть конкретнее то о Слизерине и о том, как он создал эту Комнату.
Девона мгновенно напряглась.
- А зачем это тебе?
- Я не говорил, но… Тайная Комната снова открыта, - выпалил Поттер. – Оцепенели несколько студентов, кошка Филча и привидение Гриффиндора, Почти Безголовый Ник.
- Привидение? – со страхом спросила Хранительница. – На мертвых не действуют никакие заклятья, это я точно знаю. Ни Темные, ни тем более Светлые.
- А в книгах совсем мало информации об этой злосчастной Комнате, - вздохнул Гарри. – Вот я и подумал, что может быть портреты живущих в то время Повелителей или Хранителей что-нибудь знают.
Девона с сожалением на него посмотрела.
- Иногда я ненавижу твою догадливость, - тяжко вздохнула она. – Но ты прав. В то время, когда Основатели построили Хогвартс, Повелители уже скрывались. Хотя иначе и не нужно было бы никакого Хогвартса. Ведь раньше всех детей обучали в замке Равновесия, а лучшие и после оставались при дворе Повелителя. Но я отвлеклась. Салазар Слизерин с рождения был необычным магом. Он единственный из людей вне замка Равновесия владел парселтангом. Я не знаю, откуда, но это факт. Когда он повзрослел, то стал еще более великим человеком. Гордый, непреклонный и спокойный. Позже, лет в двадцать пять, он встретил Гриффиндора, независимого вспыльчивого и веселого. Они были противоположностями. Огонь и лед. Но, несмотря на это они стали лучшими друзьями. Они оба были из древних чистокровных родов, но если Слизерин этим гордился, то Гриффиндор еще в семнадцать лет бежал из дома. Он хотел признания, но не за свой Род, а за свои поступки. Еще через несколько лет друзья встретили двух прекрасных девушек. Ровена Когтевран и ее верная служанка Хельга Пуффендуй тоже бежали из дома. Хельга, несмотря на то, что была служанкой, тоже была из древнего Рода, но обедневшего. Ровена была сдержанной и не по годам умной, а Хельга напротив открытой и жизнерадостной, наверное, потому что у нее просто не было должного воспитания Леди. Лучшие друзья с удовольствием приняли в свою компанию двух девушек. Вместе они долго путешествовали, а потом решили создать школу Чародейства и Волшебства. Они и по отдельности были сильны, а вместе просто непобедимы, поэтому создать школу не составило для них никакого труда. Первое время все шло хорошо, даже просто отлично. Но потом… Слизерин вспылил. В первый раз в жизни он пошел на поводу у чувств и в этом совершил ошибку. Сейчас все думают, что Слизерин ушел из школы только из-за разногласий по поводу чистоты крови. Отчасти это, конечно, правда, но не до конца. В большей степени все произошло из-за того, что Слизерину не нравилось безвылазно сидеть в школе, не нравилось целые дни проводить с чужими детьми. Он был холодным и расчетливым, но он был человеком…. Ему хотелось иметь собственную семью. И именно поэтому он ушел, оставив перед этим Тайную Комнату, как напоминание о себе.
- Откуда ты все это знаешь? – напряженно спросил Гарри, когда Девона остановилась, чтобы перевести дыхание.
- А вот это уже вторая часть истории, - улыбнулась женщина. – Как я уже говорила, Слизерин был необычным человеком. И он верил в легенды. Верил, что Повелители существуют. Не знаю как, но он сумел найти замок Равновесия. Он просил помощи у Лайнола, Повелителя, который тогда правил. Лайнол естественно помог, это был его долг. Но помимо этого он был рад, что при дворе появился настолько талантливый маг. Слизерин жил в замке около пяти лет и почти все время он проводил в библиотеке. Он писал книгу, а когда закончил, то оставил ее в этой самой библиотеке, сказав при этом, что открыть ее сможет только его кровный родственник, достойный того, чтобы прочесть эту книгу. А потом он ушел. Он женился, у него появились дети. И, возможно, это только мои предположения, но я думаю, что Слизерин раскаялся. Раскаялся и в своих предрассудках по поводу чистоты крови, и в своей ссоре с друзьями, и в создании этой комнаты. Но он был слишком горд, чтобы просить прощения. Хотя я почти уверена, что друзья и так его простили, они были на его похоронах. Он умер самым первым из них.
- Где эта книга? – спросил Поттер.
- Я не дам тебе ее, - отрезала Девона. – Во-первых, ее пытались расколдовать тысячи людей до тебя, среди них были и Повелители, но книга только шипит в ответ на все распознавающие заклятья. А во-вторых, это попросту опасно. Книгу никто не трогал уже более ста лет. Я не хочу, чтобы ты опять во что-нибудь вляпался. У тебя это отлично получается.
- Хорошо, мама, - вздохнул Гарри. – Я ведь все равно не родственник Слизерину.
- Да, - Девона сладко зевнула.
А Поттеру сонное состояние матери было очень даже на руку. Она даже не заподозрила подвоха в словах своего вездесущего сыночка.
- Мама, тебе надо идти спать! – возмутился Гарри. – Ты же очень устала!
Под напором своего сына Девона все-таки сдалась и, убрав тяжелые фолианты на полки, отправилась в их с Деном спальню. Гарри же, клятвенно заверив мать, что немедля отправится обратно в Хогвартс, остался в библиотеке.
- Хм… и как же я буду искать эту книгу? – риторически спросил он. – Ладно, попробуем по простому. Accio, книга Слизерина!
Ничего. Абсолютно ничего, ни одна из книг даже не встрепенулась. Впрочем, Гарри на это и не надеялся. Глупо было полагать, что Слизерин оставил книгу без элементарной защиты. Но попробовать-то стоило.
Тогда Гарри пошел в сторону стенда для поиска книг. Но и это ничего не дало. Не шелохнулась ни одни книга. Гарри решил попробовать последний легкий способ. Он обратился к замку Равновесия.
«Да, милорд, - откликнулся дух замка. – Я могу чем-то помочь?»
«Да, - подумал Гарри, - мне нужна книга Салазара Слизерина. Ты можешь помочь?»
Подул легкий ветерок и прямо перед Поттером на стол упала толстая книга.
«Спасибо», - подумал мальчик.
«Это мой долг»
Благоразумно решив больше не задерживаться в замке, Гарри скользнул в тень, естественно прихватив с собой книгу. Он сомневался, что сможет ее прочесть, ведь он не родственник Слизерину, но все-таки хотел хотя бы попытаться расколдовать этот занятный фолиант. Друзьям он решил ничего не говорить ни о рассказе Девоны, ни тем более о книге. В первый раз в жизни он хотел утаить что-то от друзей, и он очень надеялся, что это не выйдет ему боком.


В Хогвартсе снова стали радоваться солнцу. Нападений больше не было, настроение у всех поднималось, в сердцах оживала надежда, что сгустившиеся тучи пройдут стороной. Мадам Помфри радостно докладывала, что мандрагоры становятся нервными и замкнутыми, а это значит, что они вступают в переходный возраст.
- Вот юношеские прыщи сойдут, и мы снова их пересадим, - радостно делилась она новостями с Филчем. – А после этого нарежем и приготовим настойку. Так что в скором времени Миссис Норрис опять будет с нами…
Про книгу Слизерина Гарри пришлось на время забыть. Он бы подумал, что все сговорились, чтобы не дать ему прочитать книгу, если бы не был уверен, что о ней никто ни сном, ни духом. Флинт чуть ли не каждый день устраивал тренировки, а в свободное время с ним все время были друзья. Чуть Поттер только подумывал о том, чтобы попытаться расколдовать книгу, как неизвестно откуда к нему подходили друзья. Причем не только Джинни, Рон или Драко, а вообще чуть ли не весь факультет. А точнее та его часть, которая была против возрождения Волан-де-Морта. Казалось, даже сам замок стремится помешать Гарри.
А Златопуст Локонс, похоже, считал прекращение нападений своей личной заслугой. Гарри как-то слышал его разглагольствования о собственных доблестях. МакГонагалл вела Слизерин и Гриффиндор на урок трансфигурации, а Локонс вышагивал рядом.
- Думаю, Минерва, что жертв больше не будет, - говорил Локонс, подмигивая и постукивая пальцем по носу. – Полагаю, Комната на этот раз окончательно закрыта. Преступник осознал, что я его изобличу, это лишь дело времени, - Малфой приглушенно фыркнул. – С его стороны весьма разумно именно сейчас прекратить злодеяния, пока я не взялся за него основательно. Да, между прочим, вы ведь тоже понимаете, школе нужен сейчас какой-то праздник, который поднял бы моральный дух. Долой воспоминания о бедах прошлого семестра! Сейчас я не могу сказать больше, прибавлю только, что знаю, какой дорогой нужно идти…
Он еще раз изящно постучал себя по носу и зашагал прочь.
Представление Локонса о празднике воплотилось в жизнь в День Святого Валентина, четырнадцатого февраля. Троица слизеринцев прибежала на завтрак немного позже обычного. Ребята не могли разбудить заспавшегося Рона. Астория и Джинни уже должны были быть в Большом зале.
В первую минуту, когда Гарри зашел в зал, ему показалось, что он ошибся дверью. Стены были сплошь увиты пышными ядовито-розовыми цветами, с бледно-голубого потолка сыпались конфетти в форме сердечек.
Гарри бы так и пялился на все это безобразие с открытым ртом, если бы не громкий, просто оглушительный, смех Рона. Рыжий согнулся пополам и, держась за живот, ржал, как породистый конь. Это походило на истерику. Чуть успокоившись, Рон еще раз осмотрел все это, и на его лице появилась маска отвращения.
Сев, наконец, за стол, Гарри заметил на лицах всех слизеринцев то же выражение лица, что, наверняка, было на его собственном.
- Что происходит? – тихо спросил Драко.
Джинни молча ткнула вилкой в сторону Локонса, будто желала заколоть его. Сам Локонс в омерзительной розовой мантии в тон цветам, жестом требовал тишины. Преподаватели по обе стороны от него сидели с каменными лицами. Гарри даже со своего места видел, как дергается щека у МакГонагалл, а Снейп и вовсе выглядел так, словно только что выпил бутылку какого-то особенно отвратительного зелья.
- С Днем Святого Валентина! – провозгласил Локонс. – Для начала позвольте поблагодарить всех – а их сорок шесть человек, - кто прислал мне к этому дню поздравительные открытки! Я взял на себя смелость устроить для вас этот маленький сюрприз. Но это еще не все!
Локонс хлопнул в ладони, и в зал вошла процессия мрачного вида гномов. Правда, это были не совсем обычные гномы: у каждого в руке была арфа, а за спиной – золотые крылышки.
- Представляю вам моих любезных купидончиков, валентинских письмоносцев! Сегодня они будут ходить по школе, и разносить валентинки. Веселье только начинается! Я уверен, мои коллеги тоже захотят внести лепту в наш праздник! Давайте попросим профессора Снейпа, пусть он покажет нам, как сварить Любовный напиток! А профессор Флитвик в этот праздник пламенеющих сердец мог бы рассказать кое-что о Приворотных заклятьях. Он знает о них, старый проказник, больше любого чародея!
Профессор Флитвик спрятал лицо в ладонях. Взгляд Снейпа говорил, что он силой вольет стакан яда в глотку первого, кто обратится к нему за Любовным напитком.
На протяжении всего дня гномы с валентнками бесцеремонно сновали из класса в класс, к вящему раздражению преподавателей. Надо ли говорить, что день у Гарри был просто паршивый?
Единственным светлым моментом в этот день стала валентинка, адресованная Джерри. Когда второкурсники факультетов Слизерина и Гриффиндора преспокойно стояли около кабинета Защиты и ждали окончания перемены, к Джерри внезапно подошел особенно уродливого вида гном.
- Эй, ты, Джейи Поттей! – проскрипел он, самым наглым образом расталкивая толпу. – Тебе валентинка.
Стоящий рядом с Гарри Драко плотоядно улыбнулся, в ожидании шоу. Рон безразлично прошелся взглядом по окружающей его действительности и, не найдя ничего для себя интересного, вернулся к прочтению громадного тома по зельеварению. Джерри же надулся от гордости – как же! ему прислали валентинку! Но уже в следующий момент несчастный покраснел до корней волос, поскольку гном прочитал-таки послание:
Ты самый лучший в мире мальчик.
Ты яркий, словно одуванчик…
Гарри успел услышать только первые две строчки – все остальное потонуло в диком хохоте. Наверное, никогда в жизни Поттер не смеялся так громко и так весело. А смеялся не он один – все слизеринцы его безоговорочно поддерживали.
Гарри так до конца и не понял было ли это издевательством или просто неудачным стишком глупой девочки. Но слизеринец бы еще раз сам написал такое же стихотворение лишь бы еще раз увидеть красное от стыда лицо своего брата.
- Эй! – выкрикнул Драко сквозь слезы смеха. – Я заплачу тысячу галлеонов тому, кто написал это!
Даже Рон соизволил оторваться от своей книги и теперь вместе со всеми громко смеялся над литературным «шедевром».
- Расходитесь! – прогремел внезапно голос Перси Уизли. – Уже прозвенел колокол!
«А жаль, - подумал Гарри, направляясь к кабинету. – Я был бы не прочь посмеяться еще»

---

От автора: За идею с книгой все дружно говорим спасибо нашей замечательной гамме, Юле)))