Только что все было, как обычно – и вдруг раз. Дом на площади Гриммо за десять минут превратился в лазарет. Тонкс, у которой была разодрана щека, левитировала Грюма на диван. Тот ругался, на чем свет стоит, - у него была всего одна нога. И та – деревянная. Аврор Долиш держался за голову, а от него за версту несло Темной магией. Еще больше двух дюжин его коллег с разными повреждениями пыталась расположить Молли Уизли. В углу лежали тела, которые успели прихватить с собой авроры при отступлении. Их накрывал простынями Пигли.

- Министерство пало, - выдохнул запыхавшийся Кингсли, вывалившись из чайной комнаты. Его палочка мелко дрожала в здоровенной руке, а по щеке стекала струйка крови из рассеченной головы. К нему подскочил Артур. – Вы бы только видели… кто на его стороне… Я никогда с таким не сталкивался.

В ту же секунду в гостиной появился Дамблдор, которого привел Кричер – недавно эльфа включили в список гостей защитного поля замка. Как оказалось – вовремя.

- Расскажи нам, Кингсли, - попросил Дамблдор, который наперегонки со мной бросился к Шелкболту.

- Лучше покажи, - потребовала я.

- Если бы не это, - он вытащил из кармана фонарик Божественного Света, - мы бы не ушли оттуда живыми.

Я медленно нашла глазами Тома, и он хмуро кивнул.

Что ж. Случилось худшее.

Но ведь мы были к этому готовы, верно?

На стороне Волдеморта были оборотни, тролли, великаны, колдуны всех мастей и… демоны. Конечно.
Они напали неожиданно, когда рабочий день только кончился, и большая часть рядовых министерских служащих отправилась по домам. Прикончить или схватить вечно задерживающихся на работе начальников отделов было нетрудно – да что там, я в прошлом году беспрепятственно пришла и похитила Фаджа прямо из его кабинета. Кстати, надо бы навестить его в Нурменгарде.

Кингсли в это время был в Аврорате, на пару с Грюмом проводил расширенное собрание. И с этим у товарищей пожирателей возникли некоторые сложности: авроры во главе с Министром оказали жесточайшее сопротивление. Они почти обратили захватчиков в бегство, когда появились рогатые твари Бездны. И вот тут уж драпать пришлось аврорам.

- Ты как, Шизоглаз? – спросила я, когда Грюм вместе с Кингсли закончили рассказ о битве в Министерстве – точнее, о той ее части, в которой они участвовали.

- Бывало и хуже, Блэк, - он опрокинул фляжку в надежде, что на ее дне осталось что-то еще, но она уже была пуста. – Чертово пойло!

Его отсеченная нога уже была перемотана колдобинтами. Рита обещала заняться ей, как только закончит помогать другим раненным – отращивать ногу было долго, сложно и болезненно. У Сириуса тогда на руку-то ушло больше месяца. А тут – нога. Думаю, и предыдущую-то конечность Грюм заменил деревяшкой только потому, что у него не было ни времени, ни терпения заниматься восстановлением, а потом уже было слишком поздно.

- Дать тебе еще обезболивающего зелья? – предложила я.

- Засунь себе в задницу свое зелье, я и без него ни черта не чувствую, - отмахнулся Грюм.

- Кто тебя так уделал-то?

- Кто уделал, тот получил Аваду в лоб, - Грюм крутанул глазом и уставился на Нарциссу. – Малфой это был.

Нарцисса, которая слышала наш разговор, охнула, и из ее рук выпал флакон с кроветворящим снадобьем.

- Люциус? – спросила она дрожащим голосом.

К ней тут же подскочил Драко, который с Гермионой появился здесь сразу же следом за Снейпом.

- Мама, - он подхватил ее за локоть.

- Люциус, Люциус, - подтвердил Грюм, и Драко побледнел пуще Нарциссы.

- Ты его убил? – уточнила я.

- А ты как думаешь, Блэк?! – возмутился Грюм. – Авада в лоб – это тебе не Ступефай под ребра! Конечно, я его убил, он же не вторая ты, чтобы отделаться шрамом и слабоумием!

Нарцисса прижала ладонь к губам и осела в руках Драко.

- Интересно, старина Люциус успел отречься от наследника? – тихонько произнес Том, появляясь за моим плечом. – Потому что если нет, то теперь Драко – владелец Малфой-мэнора. И мы можем туда попасть…

- Том, - я сделала страшные глаза. – Дай им прийти в себя. К тому же, мне так кажется, скоро твой хоркрукс сам назначит мне свидание.

Том закатил глаза, но не стал спорить.

- И что дальше, Дамблдор? – донесся до нас громкий голос Сириуса, который озвучил то, что хотел бы знать каждый в этом доме.

- Боюсь, мальчик мой, это вполне очевидно, - вздохнул Дамблдор. – У Волдеморта осталось лишь одно препятствие на его пути к власти, - он выдержал драматическую паузу. – Это Хогвартс.

На следующий день от нового магического правительства Британии поступило требование об отставке Дамблдора с поста директора Хогвартса. И даже прибыла официальная делегация во главе с Руквудом. Делегация не смогла пройти дальше границы защитного поля и ушла ни с чем. Дамблдор принимал только родителей. На следующий после захвата Министерства день больше дюжины учеников покинуло школу.

Мы с орденцами работали над укреплением защитных чар замка, а мимо нас проходили студенты с чемоданами. Это все сильно подрывало боевой дух остающихся, который Дамблдор пытался поддерживать вдохновляющими речами, сладостями на столах и обычными уроками, в расписание которых не было внесено ни единого изменения.

Втроем с МакГонагалл и Кингсли мы заколдовывали гигантские доспехи в коридорах, чтобы при необходимости они могли ожить и отправиться в бой от одного движения палочки. Неподалеку этим же занимались Гермиона с близнецами Уизли и Драко, который выглядел сильно осунувшимся после вчерашнего известия. Как бы плохо не относился к Люциусу, тот все же был его отцом, и потерять его было тяжело.

- Блэк, - рядом вдруг вырос Северус в своей черной профессорской мантии и водолазке, воротник которой скрывал шею. Он покосился на МакГонагалл, которая при его появлении поджала губы, и произнес: - Можно тебя?

- Нужно, - я сунула в карман джинсов палочку, которой вычерчивать тонкие узоры, приводящие доспех в движение, было проще, чем руками.

Мы свернули за угол, и он открыл дверь пустующего класса. А когда мы оказались внутри, просто подошел и обнял меня. Крепко-крепко.

- Ты позвал меня, чтобы пообниматься? – хмыкнула я ему в плечо, а он потерся носом о мою макушку.
- Да.

Я вздохнула и закрыла глаза.

- Северус. Ты боишься?

- Безумно, - негромко сказал он. – Если я тебя потеряю…

Он замолчал, и я прижала ладонь к его груди, где громко стучало сердце.

- Потеряешь? Ну, уж нет, - фыркнула я. – Так просто тебе от меня не отделаться.

Он долго молчал, не выпуская меня из своих рук.

- Ты будешь его первой целью, - произнес он. – Грета. Пообещай мне… Что не будешь подставляться. Если он потребует… Чтобы ты сдалась… Ты не станешь рисковать.

- Я должна с ним встретиться, ты это знаешь, - пробормотала я в его плечо.

- Ты никому ничего не должна.

- Я не самоубийца, Северус. Я не кинусь сломя голову на свою смерть. Но и отсиживаться в замке, как трусливая крыса, я тоже не собираюсь. Ты же не собираешься.

Он сильнее стиснул меня в своих объятьях.

- Почему ты такая? Почему думаешь, что будто без тебя не обойдется? Мир не вращается вокруг тебя одной.

Вообще-то, вращается. Его крутанул еще Волдеморт, когда отправился убивать меня младенцем. А потом эстафету подхватил Дамблдор, провозгласивший меня Единственным Шансом волшебного мира на спасение от чудовища. Не сказать, чтобы я сильно сопротивлялась. Арк с детства готовил меня к выдающейся жизни – вдалбливал мне это в голову день за днем. Если что – все претензии к дедуле и этим двум парням.

- Ты же знаешь, не только моя жизнь на кону.

- Том, - я не видела его лица, но по голосу ясно поняла, что он скривился.

- И даже не только Тома. Я чувствую в себе силы победить его. Я должна попытаться, - я ослабила хватку его рук и посмотрела в хмурое лицо. – Пожалуйста, Северус, давай не будем спорить. Я сделаю то, что должна сделать. Ты не сможешь этого изменить. Не ссорься со мной, это совершенно бессмысленно.

Он погладил меня по щеке, поправил растрепанную челку. Его взгляд был невозможно тоскливым.

- Я не буду с тобой ссориться.

Я знала, что ему страшно было потерять меня.

Будто бы мне не страшно потерять его.

Моей первой мыслью, когда он заявил, что будет участвовать в битве, было запереть его в подземелье. Или отправить в Нурменгард к Фаджу. Он еще не поправился! У него болит спина! У него нестабильная аура!

«Я не буду прятаться, как трусливая крыса», - вот что он сказал мне тогда. И я не стала спорить.
Потому что он поступал правильно. Как поступила бы я сама.

Как я и собираюсь поступить.