Напряженное молчание нарушал лишь звук журчащей воды в фонтане. Девушка нервно теребила страницы маминой книги. На этот раз она решила перечитать Уайльда, но присутствие Макнейра сильно ее раздражало. Гермиона набрала в грудь побольше воздуха и, недовольно взглянув в сторону слизеринца, выпалила:

- Послушай!..

Он оглянулся на нее, состроив кислую физиономию.

- Чего тебе? - досадливо, словно он надеялся, что ему не придется говорить с ней, спросил он.

- Я не... В общем, тебе совсем не обязательно находиться возле меня, - хмуро заговорила Гермиона.

- Неужели? - нарочито удивленно воскликнул Макнейр. - Знаешь ли, я думаю точно то же самое, но вот незадача. - Он картинно развел руками. - Малфой считает иначе, - сквозь зубы процедил он. - А я дал эту гребаную клятву и теперь сижу тут с какой-то... грязнокровкой, - выплюнул он, вновь брезгливо оглядев ее. - И что он только в тебе нашел?

- Замолчи немедленно! Я не намерена выслушивать твои оскорбления!

- А твоего мнения здесь никто и не спрашивал, мерзопакостная магла! - презрительно проговорил слизеринец. - Да тебя и человеком-то назвать сложно.

Гермиона сглотнула противный ком, подкатившийся к горлу. Низ живота неприятно потянуло, а окружавший ее пейзаж начал расплываться из-за подступивших слез.

- Так ты и Джейн говорил? - дрогнувшим голосом, произнесла девушка. - Убийца. Это тебя сложно назвать человеком!

Макнейр яростно задышал, гневно уставившись на нее.

- Откуда ты?.. - начал было он, но осекся. - Ты! Не смей упоминать ее имя! Джейн... Она... - Он так и не договорил, отвернувшись.

Гермиона хотела было выкрикнуть, что это не она, а он не смеет упоминать имя Джейн, но вдруг побледнела от внезапно открывшейся ей истины. Все люди в той или иной степени способны к анализу, но в тоже время далеко не каждый имел аналитический склад ума, коим обладала Гермиона Грейнджер.

- Она что-то значила для тебя?.. Зачем? Зачем ты это сделал? Я не понимаю.

Он резко развернулся и впился пристальным взглядом. Гермиона чувствовала, что переступила черту, переходить которую не следовало. Вот сейчас он закипит от бешенства и, наплевав на клятву, немедленно ее заавадит. А потом его поразит молния за то, что он нарушил Непреложный Обет. Такую картину успело нарисовать воображение Гермионы, пока Макнейр, сидя в оцепенении, гневно глядел то на нее, то куда-то в пространство. Наконец его взгляд остановился на одной конкретной точке, а на лице вдруг застыла растерянность.

- Я не думал, что она так поступит с ней, - медленно и опустошенно проговорил он. - Я боялся... сам не знаю, чего. Мне сказали выполнить, и я выполнил.

Теперь настала очередь Гермионы гневаться. Он оправдывается?!

- Трус, - презрительно выплюнула Гермиона. - Сначала ты унизил ее, а потом отправил на верную гибель.

- Я не знал... Я... трус, - прошептал Макнейр, ссутулив свои по-юношески хилые плечи и опустив голову.

Сейчас он не казался Гермионе таким уж и устрашающим. Наоборот, он выглядел жалким. И что-то внутри девушки сжалось.

Эта ситуация, увы, связана со словом «никогда», то есть, когда уже ничего нельзя изменить. Никакие слова раскаяния ему не помогут. Внутри навсегда поселилась эта душевная боль. И Гермиона видела ее, словно у этой боли возникли прямые параллели с физической.

- Я хотел совсем не этого... - все повторял он. - Я не думал... Я...

Что это, исповедь? Но разве может этот человек в чем-то раскаиваться? Казалось, он полностью ушел в себя, позабыв о том, что рядом сейчас сидит ненавистная ему грязнокровка. Своим видом он олицетворял полную беспомощность.

«Он убийца, - вертелось в голове у девушки. - Никакое раскаяние не поможет ему очистить душу...»

Макнейр резко схватился за голову и зажмурился.

«Он не стоит жалости...»

Что это было только что? Всхлип?

«Нет... Он не стоит...» - Гермиона продолжала холодно наблюдать за ним, но в сердце что-то кольнуло. Она зачем-то коснулась его плеча.

В ту же секунду, словно опомнившись, слизеринец дернулся от девушки и как-то странно на нее посмотрел.

«Такая смертельная бледность покрыла его лицо», - невольно подумала она и одернула руку.

- Не прикасайся! - прошипел Макнейр. Его лицо вновь приобрело прежнее выражение, в котором читалось неодобрение (и это еще мягко сказано) ко всему, что не имело отношение к чистой родовой крови.

И то, что он позволил себе сейчас дать выход всем своим терзаниям перед ней - позор для его фамилии и для всей его династии.

Гермиона опустила голову и вздохнула. Больше всего сейчас ей хотелось ненавидеть его. Но в том-то и дело, что только хотелось.

Больше никто не проронил ни слова. Около получаса они сидели в полной тишине, каждый думая об одном и том же. И когда Гермиона вновь взялась было за книгу, Макнейр неожиданно заговорил с ней.

- Он сейчас ищет твоего рыжего дружка, - хриплым от долгого молчания голосом сообщил он. Это было сказано без какого-либо злорадства. Констатировал факт.

Гермиона медленно отложила книгу.

Внезапно. Как гром среди ясного неба...

- Что? - выдавила она из себя, посмотрев на него невидящим взглядом. Страх острым ножом полоснул сердце.

- Уизли, - пояснил Макнейр, хотя ей этого и не требовалось. Разумеется, она сразу поняла, о ком идет речь и что из этого следует. - Он ищет его и...

Договорить ему не удалось. Гермиона сделала попытку встать со скамейки, но ей резко стало плохо. Потемнело в глазах, сдавило дыхание, а ноги словно стали ватными. Девушка покачнулась, колени ее подогнулись, и она упала в обморок.

~*~*~

- На самом деле причин может быть достаточно, мистер Малфой, - вещал незнакомый голос. - Низкий уровень сахара в крови, анемия...

Гермиона медленно приходила в себя, но первая попытка открыть глаза не увенчалась успехом.

- Черт! Я так и знал! Все дело в ее крови! - раздраженно отозвался другой голос.

Его она узнала сразу. Малфой.

- Это все она - грязная магловская кровь!

- Мистер Малфой, я не думаю, что чистота крови каким-то образом влияет на здоровье. Иногда, надо сказать, обмороки - нормальное явление во время беременности, если, конечно, приступы не становятся более частыми.

Гермиона попыталась позвать Малфоя, но губы только едва двинулись.

- Я не желаю, чтобы это становилось нормой, - прорычал слизеринец.

- Разумеется, мистер Малфой, я выявлю причину и назначу лечение.

Следующая ее попытка произнести хоть какие-то звуки оказалась более успешной.

- М-м-м... М-мал-фой.

Гермиона медленно открыла глаза. Во рту было сухо. Где-то рядом кто-то коснулся ее запястья и, кажется, проверил пульс.

- Драко...

Малфой быстро подскочил к девушке и присел на кровать. Угрюмо сдвинув брови, он внимательно посмотрел на ее бледное лицо.

- Тебя должен осмотреть врач, - с напором в голосе произнес он и чуть стиснул ее руку.

Гермиона мельком глянула в сторону человека, стоявшего позади Малфоя, и помотала головой.

- Не нужно, - заявила она, борясь со слабостью. Девушка решила подняться с кровати и продемонстрировать, что все в полном порядке, но сильные руки Малфоя пресекли ее поползновения.

- Нет, осторожно! - раздраженно воскликнул он.

- Не стоит геройствовать, мисс, - заговорил доктор, человек лет шестидесяти на вид. - Лишние нагрузки вашему организму пока ни к чему, - мягко улыбнулся он.

~*~*~

Доктор Чандлер быстро закончил свой осмотр, пока Драко терпеливо дожидался в коридоре.

- Место расположения плаценты близко к шейке матки, - покинув комнату, возвестил он. - Это может вызвать осложнение во время родов.

Доктор серьезно посмотрел в лицо юноши.

- К счастью, по мере увеличения срока беременности плацента чаще всего поднимается и занимает нормальное положение, - поспешил заверить он, увидев, как изменилось выражение лица юного Малфоя. - Кроме этого, никаких проблем не обнаружилось.

- Это может указывать на угрозу ее благополучия и благополучия ребенка?

- Нет... Не думаю, - выдержав небольшую паузу, ответил мистер Чандлер. - Давайте ей это. - Покопавшись в своем портфеле, он протянул ему сосуд с каким-то зельем. - Каждый день, перед сном.

Драко кивнул и, вызвав домовика, передал ему зелье.

Гермиона уже сидела на кровати, вытянув ноги, когда в комнату снова вошли. Это был Малфой.

- Я думал, ты уснула, - проговорил он и вновь присел на краешек кровати, напротив девушки.

Она ждала его, чтобы поговорить. Ни о каком сне не могло быть и речи, пока она не узнает о Роне. Точнее, пока она не предотвратит намерения Малфоя, которые едва ли являлись безобидными.

Он молча наблюдал за тем, как она неуклюже возилась с простыней, меняя позу. Гермиона согнула ноги в коленях и, присев на пятки, резко прильнула к его груди, обвив руками его шею. Сперва Малфой немного оторопел, но быстро пришел в себя и горячо обнял ее в ответ.

- Зачем?.. - прошептала она ему на ушко и поцеловала в шею.

- Что зачем?

- Зачем?..

Гермиона робко поцеловала его щеку.

- Зачем тебе?..

Еще один поцелуй.

- Зачем тебе?..

И еще один.

- Зачем тебе... Рон?

Малфой внезапно помрачнел. Руки сильнее стиснули ее плечи.

- Зачем он тебе? - чуть отстранившись, снова спросила она и заглянула в его глаза.

- Макнейр... - прорычал он. Догадка пришла моментально.

- Ответь мне!

- О, так это все ради рыжего ублюдка? - зло процедил он сквозь крепко сжатые зубы и слегка встряхнул девушку.

- Ответь мне... - прошептала она. - Ответь!

Малфой яростно задышал, с ненавистью глядя на нее.

- Зачем?! Я хочу убить его, вот зачем я его ищу! - резко выпалил он. - И весьма успешно, надо сказать, потому что он не очень-то и заинтересован в том, чтобы прятаться.

Он приблизил к ней свое лицо.

- А зря.

Драко не хотел, чтобы она знала. Он вообще не был уверен в том, что хочет убить Рона Уизли. Но сейчас он был зол, и ожидал того же от Гермионы. Ожидал криков, пощечин... слез. Но только не того, что сделала она в следующее мгновение.

- Пожалуйста, - выдохнула она.

Стараясь не делать резких движений, Гермиона наклонилась вперед и прижалась щекой к его груди. Все остальные звуки исчезли, она слышала лишь удары его сердца.

- Пожалуйста, - снова произнесла она, так и не озвучив целиком свою просьбу, но этого было достаточно. Он знал, о чем она просит.

За окном потускнел солнечный свет и сгустились тени. Казалось, никогда в жизни ей не было так страшно.

- Пожалуйста, - вновь повторила она. - Я никогда и ни о чем больше не попрошу тебя.

Кровь бешено неслась по жилам. Как бы она сейчас хотела замедлить ее бег.

Тело Малфоя будто бы превратилось в каменную статую, а руки осторожно, но настойчиво отстранили ее. Открыв глаза, Гермиона увидела его настороженное лицо. Не сказав ни слова, он быстро встал с кровати и вышел из комнаты, оставив ее наедине со своими мыслями.

Она боялась... Но знала наверняка, что он выполнит ее просьбу. Просто чувствовала это.

~*~*~

- И где же тебя носит? - резко бросил Малфой, когда в гостиную его особняка трансгрессировал Макнейр.

- Это мое дело, понятно?.. Ну а если серьезно, то у меня, кажется, проблемы. За мной чуть не установили след.

- Будь осторожней, ясно? - ледяным тоном произнес Малфой.

- И что же ты от меня хотел?

Лицо Эрика было похоже на непроницаемую маску.

- Что хотел? - разъяренно переспросил Драко, гневно глядя на него. - Какого хрена Грейнджер теперь знает о том, что я искал Уизли?!

- Я ей рассказал, - ответил тот.

- Неужели?

- Мне захотелось, - ухмыльнувшись, он пожал плечами. - Я не виноват, что она потом грохнулась в обморок.

Дикое рычание Малфоя сотрясло гостиную. В ту же секунду он подскочил к Макнейру и схватил его за отвороты пиджака. Разъяренное, перекошенное лицо в упор уставилось на брюнета. Эрик же вел себя на удивление спокойно.

- Неужели она того стоит? - изогнув губы в язвительной улыбке, спросил он. Казалось, ему вообще было плевать, что сейчас сделает Малфой. Впервые он вел себя так развязно, за что и поплатился.

Несколько раз резко и без жалости Драко ударил его в солнечное сплетение. Уже второй раз за этот гребаный день Макнейра бьют именно туда. С утра он схлестнулся с Забини безо всяких на то причин.

Эрик согнулся пополам и еле сдержал рвотный позыв от боли. Когда он отдышался, то посмотрел на Малфоя совершенно равнодушным взглядом.

- Если с ней это повторится... Я. Тебя. Убью! — серьезным тоном проговорил Драко. - Выбью из тебя все дерьмо.

Макнейр попытался усмехнуться. Вся эта ситуация казалась ему нереальной. Он до сих пор отказывался верить... Драко Малфой с такой легкостью говорит о том, что ради грязнокровки готов пойти на что угодно. Но еще больше пугало то, с какой легкостью он все же на это пойдет. И взгляд Драко, такой сосредоточенный и отчасти гневный, не давал усомниться в серьезности происходящего.

- Ты понятия не имеешь, с чем связался, Малфой, - прохрипел он. - Она погубит тебя. Уже это делает, ты разве не замечаешь? - С этими словами Макнейр неспешно поднялся и внезапно трансгрессировал, оставив Драко обдумывать услышанное.

- Вернись!.. - только и успел выкрикнуть блондин. - Черт!

Он схватился за волосы и тряхнул головой. Хотелось орать в голос, потому что он совсем не знал, как ему поступить. Но больше всего бесило то, что Макнейр был прав.

Малфой подошел к окну и, отодвинув плотный занавес, устремил взгляд на белый мраморный фонтан. За ним открывался волшебный, тихий парк безмятежного покоя. Прямо на траве возле пышного и буйнорастущего дерева, покрытого ярко-зеленой листвой, сидела Гермиона и волшебной палочкой выводила в воздухе причудливые узоры.

Залюбовавшись этой картиной, Малфой облокотился плечом о стену и улыбнулся. Единственное, что он знал точно, - он никогда, ни при каких обстоятельствах не отступится от нее. И пусть даже ему придется пойти на крайности.

~*~*~

Приближалась осень. Время медленного умирания. Солнце реже выглядывало из-за густых облаков, уступая место хмурым, дождливым и туманным дням. Деревья в парке Малфой-мэнора увядали и выглядели уныло. В воздухе витал аромат палой листвы... А ведь еще совсем недавно парк выглядел, как райский уголок.

Зато Гермиона пребывала в состоянии, сравнимом с эйфорией. Для нее не было ничего прекрасней осеннего парка, промокших скамеек, падающих и шуршащих под ногами листьев... Она находила это время года самым волшебным, предвкушая момент появления малыша.

Казалось, всю свою жизнь она ждала наступления этой осени.

Это было как путешествие на другую планету - она заглянула в изумительный золотисто-багряный мир невиданной красоты. Будто только сейчас разглядела, что такое осень.

Впервые за месяцы, проведенные в Малфой-мэноре, Гермиона не тосковала по друзьям. С Генри она виделась примерно раз в полторы недели. Малфой зачаровывал карету, и они ездили в Лондон навещать его.

Мистер Грейнджер не питал к Драко открытой ярой ненависти, но по своему обыкновению держался с ним холодно и статично. Малфой же был не склонен искать причины, мотивирующие такое отношение. Все начиналось коротким рукопожатием, словно встреча их рук обоим сторонам была не приятна, и заканчивалось сдержанным кивком.