— Я никогда не буду готова.



Мои слова.

Слова, которые когда-то давно я сказала тебе совсем по другому поводу...

А сейчас?

Стою и, не мигая, смотрю в зеркало — оттуда на меня взирает симпатичная молодая девушка в невероятно красивом платье цвета шампанского.

Так ты готова? — молча уточняет она у меня.

На миг задумываюсь. И как на духу честно признаюсь вслух:

— Не знаю.

Удастся ли мне это?

Узнать.

Что должно случиться, чтобы я, наконец, обрела уверенность в том, что все делаю правильно?

А так ли правильно то, что я делаю?

Не знаю.

Быть может, время рассудит?

Да, время...

Двадцать пять минут, — отвечает мне девушка из зеркала.

— Знаю. Пора.

Палочка в руке. Малфой-мэнор перед глазами. Хлопок.



Я направляюсь в единственное место в замке, где снят антиаппарациооный барьер.

Кабинет. Тот самый.

Очутившись там, секунду стою неподвижно. А затем оглядываюсь по сторонам — и меня накрывает волной воспоминаний... Сколько же всего тут было... Хорошего и не только...

*

Хлопок.

Мы сидим за столом и смотрим друг другу в глаза.

Всего несколько секунд назад отсюда аппарировал Министр магии, который приходил сообщить, что мы с тобой, наконец-то, можем быть свободны.

Свободны...

Свободны?

Какая ирония...

Шестнадцать месяцев назад нам добровольно-принудительно пришлось отказаться от собственной свободы — личных взглядов, принципов и убеждений. Бок о бок провели мы это время в общей неволе...

И теперь, когда последние шестьдесят дней я живу и дышу лишь тобой, мне предлагают... свободу?

Без тебя?

Но... как? Как?..

...если моя свобода — это и есть ты?

Вот уже два месяца я берегу свой секрет.

Я люблю тебя.

Мне хочется повиниться перед тобой в этом, рассказать правду, прокричать тебе ее...

Но я молчу.

Потому что боюсь.

Ты совсем не похож на человека, для которого случившееся два месяца назад когда-либо что-то значило.

Ты холоден, спокоен и предельно собран. Полностью увяз в делах — учишься, решаешь проблемы, вникаешь в семейный бизнес...

На меня времени нет.

И это тогда, когда мое сердце замирает в надежде...

Увидеть тебя. Хотя бы раз.

Сегодня. Да, ты придешь сегодня... Нет? Значит, завтра...

Нет? Значит, завтра...

Завтра. Завтра. Завтра.

Каждый день я обманываю себя этим "завтра"...

Я вгрызаюсь в учебу, берусь за общественную работу, нагружаю себя ненужными делами, выдумываю занятия — лишь бы не думать о тебе...

Я почти не общаюсь с друзьями. Боюсь, что не выдержу и разревусь... А мне нельзя плакать. Я ни за что, черт возьми, не буду плакать!

Даже о том, что Гарри расстался с Асторией, я узнаю лишь через месяц...

Мне некогда думать об этом.

Ни одного свидания за шестьдесят дней... Даже мельком. Я задыхаюсь. Мне больно. Это какая-то твоя собственная изощренная игра?

Я не понимаю. Тебя, в первую очередь. Почему? Что не так? Я не нужна тебе? Так скажи мне это в глаза, чтобы я знала... чтобы смогла жить дальше...

А сама ты чем лучше? — тихо спрашивает внутренний голос. — Это ведь так просто — зайти в гости к Нарциссе, увидеться с ним, поговорить и узнать правду.

Вот он — выход...

Но...

Мне не нужна правда. Мне нужная надежда. Маленькая, хрупкая, еле ощутимая, но живая и осязаемая...

*

— Гермиона!

Резко оборачиваюсь. В дверях стоит Кингсли.

— Да? — озадаченно уточняю я.

— Мне кажется, мне недолго осталось быть Министром магии.

Непонимающе поднимаю брови и хмурюсь. Что случилось?

— Если ты и дальше будешь работать с таким рвением, то меня просто вышвырнут отсюда за ненадобностью, — поясняет он с улыбкой. Теплой отцовской улыбкой — совсем, как у моего папы.

Мои губы сами по себе растягиваются. Я смущенно краснею.

— Ну, вот! Придумаете такое! Я уже даже испугалась, — бормочу, возвращаясь к документам.

— А ты видела, который час? — парирует он. — Обычно последним отсюда ухожу я, что немудрено — с моим-то уровнем занятости! Но с тех пор, как у нас появилась ты, попросившись на волонтерскую работу, я чувствую себя самым настоящим лентяем.

Я уже не улыбаюсь. Я смеюсь. Я так редко смеялась за последние два месяца, что даже успела отвыкнуть от этого.

— В общем, давай собирайся. Я провожу тебя домой.

Я благодарна ему. За то, что он не спрашивает. За то, что он не интересуется, какого черта меня в такое позднее время не ждет мой, пускай фальшивый, но все же парень? Какого черта он не стоит над душой и не нудит, проклиная мою работу? Какого черта не сгребет меня в охапку и не утащит отсюда?

Спасибо, что не задаете вопросов, на которые я сама не знаю ответов. Спасибо, Министр.

Мы аппарируем в небольшой парк возле моего дома. Кингсли провожает меня до двери и желает спокойной ночи. Почти уйдя, вдруг оборачивается:

— Гермиона...

Я выуживаю из сумочки ключи и поднимаю на него вопросительный взгляд.

Секунду Кингсли мнется, а затем без выражения медленно произносит:

— У меня к вам двоим есть важный разговор. Драко уже в курсе. Встретимся в воскресенье вечером в Малфой-мэноре.

Хлопок.

Открываю дверь. Захожу. Закрываю дверь.

Прислоняюсь к ней и медленно сползаю на пол.

Моей надежде осталось жить три дня...

*

Я довольна собой. Не знаю как, но мне это удается. Я спокойна, сдержана, сосредоточена — что тебе прежняя мисс Грейнджер хогвартских времен! Меня невозможно сбить с толку. Потому что я так решила. А я упрямая — всегда добиваюсь своего.

Невообразимо ровная спина. Уверенный взгляд. Ни тени улыбки.

Все меняется сразу, едва я замечаю Нарциссу.

— Дорогая, как же я рада тебя видеть! Ты даже не представляешь, как я соскучилась! — она заключает меня в объятия. На душе становится тепло... — Дай хоть посмотреть на тебя! — Нарцисса отстраняется и качает головой: — Похудела... совсем тоненькая стала, как веточка...

И тут мое хваленое спокойствие впервые поддается серьезному испытанию. Я чувствую, как к горлу подкатывает ком. Мне хочется обнять Нарциссу и разрыдаться прямо тут... Рассказать то, что я держу в себе, чего не рассказываю никому, даже собственной маме...

— Здравствуй.

Замираю. Надо же, как быстро улетучивается мой порыв... Я моментально вспоминаю о том, какой сегодня собираюсь быть. Я должна, черт возьми, должна...

Чуть поворачиваю голову.

— Привет.

Спокойно. Не глядя в лицо. Прохладно, но без лишних эмоций. Рита Скитер аплодировала бы стоя.

— Так я ведь теперь еще и в Министерстве работаю, — с улыбкой поворачиваюсь к Нарциссе, пытаясь представить, что тебя здесь нет.

Нарцисса улыбается и восхищенно прищелкивает языком.

— Да слышала я, слышала! Министр тобой нахвалиться не может...

— А как иначе? — заявляет Кингсли, выходя из камина. — Министр не может не хвалить ее. Потому что это юное хрупкое создание своими нежными ручками переделало уже столько работы, что впору сократить три отдела, оставив одну лишь мисс Грейнджер.

Кингсли и Нарцисса улыбаются, глядя на меня. Смущенно краснею.

— Что ж, молодые люди...

На этих словах я вспоминаю, что в комнате нас двое таких, — тех, кто подходит под это описание. Напрягаюсь.

— Вы можете пройти в кабинет, — с ощутимой тревогой в голосе предлагает Нарцисса.

Я не смотрю на тебя. Ни полвзгляда. Не смотрю.

В кабинете придерживаться этой стратегии труднее. Мы с Кингсли усаживаемся за стол напротив тебя. Я нарочито медленно разглядываю обстановку, словно впервые здесь.

— Итак...

Вопрос: "куда девать глаза?" решается сам по себе — внимательно смотрю на Министра.

Он вполне ожидаемо сообщает, что мы можем начать придумывать ходы для отступления (будто мы уже этого не сделали!); что мы вольны теперь делать, что хотим... выражает пылкую благодарность мне от имени всего Магического мира... И поздравляет нас со вновь обретенной свободой...

Министр, вы не ошиблись? Может, вы хотели мне посочувствовать? Выразить глубочайшие соболезнования в связи с тем, что после всего случившегося я, наконец-то, потеряла ее? Свою свободу...

Секунда молчания. Кингсли смотрит на нас, переводя взгляд с одного на другого.

Если мы имеем вопросы...

Вопросов нет. Министр прощается и спешит удалиться. Как-то слишком быстро все происходит... На все про все ушло минут пять — не больше.

Я не свожу глаз с кожаного кресла, в котором несколько секунд назад сидел Кингсли...

— И долго еще ты собираешься не смотреть на меня? — тихо, но уверенно спрашиваешь ты.

Мне хочется ответить в твоем обычном стиле — что-то вроде: "Нет, недолго. Потому что я уже ухожу", а затем встать и, на самом деле, уйти. Не глядя. Но вместо этого я отрываюсь от созерцания кресла и медленно перевожу взгляд на тебя.

Невольно отмечаю: похудел, устал, круги под глазами... Ни секунды не льщу себе. Это не из-за меня. Работа, учеба, проблемы, сломавшееся любимое перо... Не я. Я — ни при чем.

Наши взгляды встречаются.

Глаза в глаза.

Это снова срабатывает. Странная магия, которая невидимой цепью приковывает нас друг другу, заставляя неотрывно смотреть — вглядываться в бездонную глубину в поисках ответов... в поисках истины.

Что я хочу там найти? Горькую правду? Сладкую ложь? Что-то среднее между тем и другим? Что-то, что не убьет, а сделает сильнее? Возможно ли такое вообще?

Внезапно на меня накатывает безмерная усталость... В этот миг я ничего от тебя не хочу. Единственное, в чем я нуждаюсь, — это отдых. Мне хочется сию же секунду очутиться дома в теплой кровати — закрыть глаза и уснуть долгим крепким сном, как от зелья Сна без сновидений... Проспать столько, сколько смогу, а затем еще полдня валяться в постели. И чтобы совесть не ела, что я ничего не делаю, в то время, как могла бы...

— Я устала... — даже не замечаю, что произношу это вслух. И, не отрывая от тебя глаз, уже вполне осознанно тихо добавляю: — И не хочу больше враждовать...

Молчание. Ты смотришь на меня как-то... странно. В твоем взгляде есть что-то, чего я никак не могу понять. Что-то новое. Совсем не похожее на привычные холод, безразличие или даже интерес. Вроде глядишь без особого выражения, а что-то есть...

Хватит. Хватит придумывать и искать то, чего нет.

— Мне пора, — отвожу глаза и поднимаюсь.

Мы встаем и выходим из-за стола практически одновременно.

Внутри ничего не екает — и это хорошо. Что ж...

— Ну, пока, — говорю я, поджимая губы в подобии улыбки.

Ты неотрывно поедаешь меня глазами с прежним непонятным выражением.

Все. Я устала. Оборачиваюсь, чтобы уйти.

— Гермиона...

Застываю. Место здесь, что ли такое? Во второй раз уже... Пока мозг с космической скоростью продуцирует картинки воспоминаний, сердце понемногу набирает обороты.

Медленно разворачиваюсь. Жду.

— Спасибо за все.

Внезапно мной обуревает неуемное желание рассмеяться. Я еле сдерживаюсь.

Спасибо? Серьезно? Это все, что ты хотел сказать?

Мысленно качаю головой. Невероятно.

— Пожалуйста, — отвечаю тебе в тон, намереваясь аппарировать в свою квартиру прямо отсюда. И ничего, что Нарцисса расстроится, что я не попрощалась. Извинюсь потом. Как-нибудь.

Внезапно ты протягиваешь мне руку. Не могу понять зачем. Скорее всего, для рукопожатия, прилагаемого к сказанному ранее "спасибо". Что ж, хуже быть уже не может.

Легонько пожимаю твою ладонь. Ничего. Током не бьет. Вот и славно.

Собираюсь высвободить руку, но ты внезапно сжимаешь ее чуть крепче. Непонимающе хмурюсь и повторяю попытку, прилагая больше усилий. Хватка снова становится немного сильнее.

В чем дело? — спрашиваю одними глазами.

Не отпуская ладони, ты осторожно тянешь меня к себе. Тянешь? И тянуть-то нечего — между нами всего лишь каких-нибудь пара-тройка футов. Ловлю твой взгляд в надежде разгадать, что происходит, но натыкаюсь на то самое, странное выражение.

Медленно, дюйм за дюймом, оказываюсь я ближе и ближе к тебе, пока расстояние между нами не исчезает, как таковое. Тогда ты останавливаешься и отпускаешь мою ладонь.

Мне почему-то кажется, что я не только не мигаю, но и не дышу. И не думаю. Последнее для меня нехарактерно, но в твоем присутствии происходит слишком уж часто.

Не отрывая взгляда, неспешно и осторожно поднимаешь руки мне на плечи и скользишь по ним вниз. Я начинаю дрожать. Сама не знаю почему. В голове пусто, холодно и ясно, а я дрожу.

Останавливаешься на полпути, замираешь, а затем... заключаешь меня в объятия.

Я стою с опущенными руками, уткнувшись растерянным взглядом в зашторенное окно.

Ты обнимаешь меня непривычно тепло и нежно. Касаешься губами волос, втягиваешь их запах, целуешь в висок...

Что здесь происходит, в конце концов?

Еще одна игра?

Я ничего уже не понимаю. Почему ты все это делаешь? Хочешь, чтобы мне было больнее уходить? Зачем?

Несколько мгновений мы так и стоим: я — по стойке смирно, ты — прижимая меня к себе.

Наконец, тихо и абсолютно спокойно говоришь мне на ухо:

— Неужели ты думала, что я позволю тебе это?

Позволишь? Позволишь что?

Я пытаюсь отстраниться, чтобы взглянуть тебе в глаза, но ты только крепче прижимаешь меня к себе. Я жду объяснений, но ты, явно, не спешишь.

— Что? — хрипло шепчу я. Голос, словно не мой.

— Уйти.

В одну секунду меня окатывает ледяной волной. В голове ни одной мысли.

— А ты не позволишь? — сама удивляюсь тому, каким спокойным и почти равнодушным кажется теперь мой тон.

Тебя, наверное, это тоже удивляет — ты замираешь и напрягаешься.

— Нет, — звучит жестко и решительно.

Меня уже серьезно трясет. Я пока держусь, но чувствую, что еще недолго осталось...

— Я никогда тебя не отпущу. Ни при каких обстоятельствах. Как бы ни сложились наши жизни, что бы ты ни решила... я никогда больше не отпущу. Ты хорошо меня слышала?

Это что — признание такое? Ты произносишь все эти слова с той же интонацией, с какой профессор Снейп в свое время объяснял новую тему на уроке. Даже последняя фраза... в ушах звучит неспешный надменный голос: "Я надеюсь, вы все хорошо меня слышали?" и дальше: "Потому что, если нет — советую вам приготовиться. И, говоря "приготовиться", я не имею в виду ничего хорошего".

Еще чуть-чуть — и со мной приключится истерика. В голову приходит идиотская мысль: ну, вот, наконец-то, заодно и узнаю, как у людей случаются истерики.

Я хочу подумать о том, что ты сказал, но мой мозг почему-то решил игнорировать твои слова. Зато руки снова двигаются. Сами по себе. Поднимаются, обнимают тебя за талию, прижимая крепче.

— Я ничего не понимаю... Что это было? Все эти два месяца, когда ты вдруг решил... — голос дрожит и гаснет, как свеча на ветру.

Ты с шумом втягиваешь в себя воздух. Секунда. Две. Три.

— Я должен был попытаться.

Ничего так и не поняв, замираю.

— И что? — еле слышно.

— Ничего не вышло. Пока... — внезапно ты запинаешься, — пока не было перед глазами, еще можно мириться, но когда увидел... понял, что не выйдет. Ни черта не выйдет. Без тебя.

Растерянно моргаю. То есть, ты взял и решил устроить себе эксперимент, а пострадала от него я?! Малфой, ты...

— А обо мне ты подумал?! — неожиданно зло восклицаю я.

Молчание.

— Тебе тоже все это не нужно.

Я задыхаюсь и не сдерживаюсь:

— Малфой! Ты — идиот!

Секунду ты молчишь, а затем насмешливо тянешь:

— Надо же. А я думал, что за последний год мне удалось искоренить это неразумное и необоснованное предположение из твоей головы...

Мне хочется тебя ударить. Залепить кулаком, как тогда, на третьем курсе...

— Прости.

Я замираю. Может, и впрямь, место такое? Второй раз в жизни просишь прощения, и снова в этом кабинете...

Чуть отстраняюсь, и на этот раз ты мне не препятствуешь. Но я не собираюсь уходить — сплетя пальцы у тебя на талии, отклоняюсь ровно настолько, чтобы иметь возможность взглянуть в лицо. Мне столько всего хочется тебе сказать, столькими нехорошими словами назвать... Однако все они улетучиваются в один миг, стоит мне лишь встретиться с твоими глазами. Вроде глядишь без особого выражения, а что-то есть...

Та самая загадка...

Меня, будто обухом ударяет. Я, наконец, понимаю, что это...

Не успеваю ничего сказать — ты тянешься ко мне, и я инстинктивно подставляю губы для поцелуя.

Закрываю глаза и мысленно улыбаюсь...

Я счастлива.