Лина ненавидела свою работу.
И город этот ненавидела.
Москва. Господи, кто выдумал, что столица прекрасна? Для нее этот город означал сокрушительный крах «попытки номер два» наладить свою никчемную жизнь.
Первая была три года назад, когда она, устав от вечного недовольства матери, собрала манатки, кое-какие накопления и умотала в страну мечты: Америку. Что же, это была первая попытка в духе: "я-способна-на-большее", которая с треском провалилась.
Результат: Лина успела поработать официанткой, барменшей, горничной и даже - какой позор!- певичкой в кабаре. М-да, петь она, определенно, не умела. Зато, научилась виртуозно матерится на американский манер. Чем несказанно гордилась.
Через год таких мытарств она вернулась в малогабаритную подмосковную двушку. В «гостеприимные» объятия матери.
Еще один год под крышей родного дома, и Лина, не выдержав, сорвалась в Москву.
"Ничего у тебя не получится, Ангелина. Ты все равно вернешься, Ангелина", - так напутствовала любящая мама на прощание. Она даже имя ее выговорила так, чтобы вызвать подспудное чувство вины.
Сколько ни убеждала себя девушка, что не имеет отношения к тому, что отец их бросил, едва ей минуло три месяца, в глазах ее матери всегда читалось, что это её вина...
Запахнув плотнее пальто, Лина направилась привычным маршрутом с работы.
Сегодня, слава Богу, отпустили пораньше. Высиживать целый день в офисе было для нее сущей пыткой. Весь ужас заключался в том, что никаких перспектив эта работа не сулила. Начальник отдела, сально сверкая глазками, ясно дал понять, что от нее требуется для карьерного роста.
Жаль, что в своем вечном стремлении угодить матери, она так и не приобрела какую-нибудь вредную привычку. Курение, например. Может, и полегчало бы от одной затяжки...
Черт, всю свою сознательную жизнь Лина пыталась добиться любви матери. Всегда была послушной, предупредительной дочерью. Училась только на отлично, содержала маленькую квартирку в идеальном порядке. В старших классах пошла подрабатывать, чтобы помогать материально. Ни на подруг, ни на мальчиков времени не оставалось. Да ей и не хотелось. Завоевать неприступное материнское сердце было мечтой всей ее жизни. Тогда...
Она даже в институт умудрилась поступить на бесплатное отделение - только бы мама гордилась. В пустую. Как хорошо, что все это давно позади.

Лина невольно вздрогнула, вспоминая первый год обучения в институте. Сущий кошмар - вот, что это было. И звали этот кошмар Павлик... Сам звук этого имени вызывал в ней глухую злобу.
Не имея никакого опыта общения с мужчинами, Лина была сражена наповал старшекурсником с золотистыми волосами. Ему понадобилась неделя, чтобы убедить ее в своей вечной любви и затащить в постель. На следующий день об этом знал весь институт.
От этих воспоминаний губы девушки скривились в горькую усмешку. Что может быть банальней наивной первокурсницы, на которую поспорили. Спор он выиграл. А она стала изгоем. Словно была прокаженной или что-то в этом роде. Парни либо в упор ее не видели, либо приставали исключительно с непристойностями...
Лина смирилась с невозможностью наладить отношения с матерью. Забила на давно отсутствующую личную жизнь. И констатировала для себя, что к своим двадцати пяти годам так и не добилась ничего путного в своей жизни.
Ладно. По крайней мере, у нее была уютная съемная квартирка и отдушина в виде книг, в мир которых девушка погружалась с головой...
Она так глубоко задумалась, что ничего вокруг не видела. Незаметно, половина маршрута осталось позади. Из оцепенения ее вывел грохот, доносящийся со стройки, мимо которой она ходила каждый день. В спешном порядке возводили очередного монстра из бетона и стекла. Видимо, сроки совсем поджимали: в свете мощных прожекторов вовсю кипела работа.
Услышав окрик, девушка остановилась и оторвалась от созерцания тротуара под ногами. Кто-то кричал ей. Но что именно она не расслышала. Оглянувшись, Лина увидела мужчину в каске и комбинезоне, стоявшего на втором этаже недостроенного здания. Он что-то кричал и показывал руками наверх. Подняв голову, Лина поняла, о чем пытался предупредить ее мужчина. Но было поздно.
Многотонный бетонный блок летел прямо на нее...

Глава 1

Сознание вернулось внезапно.
Тело было словно прибито свинцовой тяжестью. Голова раскалывалась на тысячу кусков. Поднять веки стоило неимоверных усилий. Когда зрение, наконец-то, сфокусировалось, она обнаружила, что лежит, распростершись на тротуаре. Ночь, пугающие силуэты незнакомых зданий и холодный ветер в лицо.
Где она? Ответа не было, окружающее пространство не давало ни одной зацепки для узнавания.
Преодолев головокружение, она заставила свое тело подняться. Силясь разглядеть что-нибудь в слабом свете уличных фонарей, она никак не могла вспомнить, как здесь оказалась. Не понимала, где, собственно, это "здесь" находится и...
Что-то больно кольнуло в сознании. Минуточку. Она не могла вспомнить своего имени! Ни имени, ни возраста. Ничего.
"Кто я?"- взорвалось внутри. От мысли, что она не знает кто она, девушка начала задыхаться. Бежать. Бежать куда угодно - билось у нее в голове.
И она побежала. Вернее, медленно побрела. Тело, будто деревянное, отказывалось слушаться. Но она заставляла себя двигаться.
Темные улицы, редкие прохожие. И ледяной ужас, скрутивший все внутренности. Куда ей идти? Что делать? У кого просить помощи, если она даже имени собственного назвать не может?
Мучительно пытаясь выудить хоть что-то на поверхность сознания, девушка не замечала, что с каждым шагом свет фонарей становится тусклее, а прохожие почти исчезли.
Внезапно что-то привлекло ее внимание. Какой-то шум в темном дальнем переулке. Инстинкты обострились, предупреждая об опасности. Не стоит ей туда идти. Определенно не стоит. Но тело, будто наделенное собственной волей, понесло ее во тьму.
Зрелище, открывшееся ей, было завораживающим. В узком, укрытом мраком переулке была драка. Но не банальная свара, когда пьяные амбалы молотят друг друга бутылками по голове. Нет. То было настоящее сражение. Два огромных воина-вампира схлестнулись с четырьмя убийцами-лессерами. Движения воинов были отточены и молниеносны. Их противники - крупные светловолосые мужчины - падали один за другим, пронзенные...

Стоп! Что за черт? Откуда она все это знает?
Это было странно. Но девушка ни секунды не сомневалась, что, несмотря на все ходившие о них кровавые легенды, этих вампиров не стоит опасаться... Похоже, она сильно ударилась головой, если всерьез полагает, что вампиры вообще существуют. Так сильно, что ни минуты не сомневается, что их враги есть чистое зло.
Да что здесь происходит, черт возьми?
И именно в этот момент светловолосый вампир заметил ее. Отвлекшись на одного из убийц, он выругался и прокричал:
- Ви, займись ею!
Пока к ней шел высокий темноволосый воин, она застыла в ступоре. Когда же он приблизился на расстояние шага и уже поднял руку, чтобы провести перед ее глазами, она сокрушенно прошептала:
- Не может, мать твою, быть. Вишес, сын Бладлеттера.
- Мы знакомы? - Так и не опустив руки, он просверлил ее взглядом.
- Дааа... то есть, нет. - Не понимая, что происходит, она покачала головой.- Мы не знакомы, но я знаю тебя. Ты болеешь за Рэд Сокс и слушаешь рэп, - выпалила девушка на одном дыхании.
С выражением "какого-черта-здесь-происходит?" на лице, он протянул:
- Интересно. И что еще ты знаешь обо мне…- Он окинул её взглядом с ног до головы. - Девочка?
Да уж, она ему даже до плеч не доставала. Ты хоббит - первое, что она узнала о себе в этом мире. Все это время ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза. И оторваться было совершенно невозможно.
Все происходящее напоминало бредовый сон, но в миг, когда их глаза встретились, девушку пронзило острое чувство неизбежности этого момента, словно она ждала его всю свою жизнь…
Его? Этого муж… вампира? Она определенно бредит.
- Ты читаешь мысли, - произнесла она медленно, собираясь с мыслями. - Видишь будущее. И куришь турецкий табак. А еще пьешь "Грей Гуз" в огромных количествах.
- Хьюстон, у нас проблемы, - пробормотал вампир себе под нос. - Слушай…
- Ви, сзади!
Видимо, странный диалог выбил мужчину из колеи, и он не заметил подкравшегося убийцу. Движимая каким-то непреодолимым порывом она рванула вперед.
Выстрел разорвал тишину.
Боль молнией прошила её где-то сбоку. Дыхание выбило из легких.
В следующее мгновение, не понимая как, она оказалась за спиной воина. А он уже всаживал в грудь противника кинжал. Вспышка света осветила улицу, и тело исчезло, рассыпавшись прахом.
Девушка бессильно сползла по стене. Голова кружилась, перед глазами все расплывалось.
Что за сумасшедший вечер? Она очутилась неведомо где, неизвестно как. Встряла в вампирско-лессерские разборки...
Ох, чтоб тебя, откуда она вообще знала о вампирах и лессерах? И как при этом могла не помнить своего имени?
Ах да. Еще умудрилась словить пулю. Вот теперь самое время потерять сознание.


Ви обернулся и увидел девчонку, привалившуюся к стене.
Твою мать. Что за сумасшедший вечер? Свалилась неизвестно откуда. Знает его имя... и много того, что ей знать не полагается. Самое поганое - ее ранили. Из-за него.
Воин присел на корточки рядом с ней.
- Ты ведь вампир?- просипела она. "Откуда только силы взялись?" - Удивился Вишес, но виду не подал.
- Нет, - невозмутимо ответил он, расстегивая ее пальто и медленно поднимая кофту.
- Врешь. - Дыхание было тяжелым. - Медсестра Вишес.
Он отшатнулся, но быстро овладел собой.
- Пуля прошла навылет. Похоже, ничего не задето.
- Ага, чертовски хорош в медицине. - И уже теряя сознание, девушка прошептала.- А глаза правда бриллиантовые...
Девчонка отрубилась.
- Ви, что за херня? Не слишком подходящее время ты выбрал светские беседы разводить, - бурчал приближающийся Рейдж. Обтерев черное лезвие кинжала о кожу штанов, он вернул его в ножны.
- Ее ранили. Она без сознания. - Ви, не обратив внимания на недовольство брата, озабоченно хмурился.
- Она все видела?
- Да.
- А как же мисс?
- Я не успел.
- Дерьмо! Ну, хоть почистить ее успел, прежде чем она вырубилась?
- Нет.
- Блин, Ви...
- Ее нужно залатать срочно. Иначе истечет кровью, - перебил его Ви.
- Что будем делать? - Тон Рейджа сразу стал серьезным.

Ви поднялся на ноги и принялся шарить по карманам в поисках самокрутки и зажигалки. Обнаружив искомое в заднем кармане кожаных брюк, он поднес сигарету к губам, но, вспомнив слова девушки о его пристрастии к турецкому табаку, выругавшись, засунул обратно.
Черт, вечер начинается просто прекрасно.
- В больницу нельзя - она слишком много видела. Может начать болтать как очнется,- говоря это, Ви снял куртку. Отстегнув ножны, стянул майку и аккуратно приложил к ране. Девушка даже не вздрогнула.
- Может тогда...
- Нет. К Хейверсу тоже нельзя. Она человек.
- Твою мать. И что ты предлагаешь?
Ви задумался. Бросить ее здесь умирать он, естественно, не мог. Не то, чтобы она спасла его от смертельного ранения, но, тем не менее, приняла на себя пулю, предназначавшуюся ему... о чем он не просил, черт бы ее побрал.
В особняк Братства путь, естественно, заказан.
Значит, оставался только один вариант.