Когда Альтаир проснулся, в больничном крыле никого не было, за исключением его самого и Драко. Мадам Помфри, судя по всему, ещё спала. Часов под рукой не было, но, судя по цвету неба за окном и тому, что спать больше не хотелось, можно было предположить, что сейчас раннее утро пятницы. Альтаир зевнул и попытался сесть в постели. Это ему удалось без особых сложностей – рука практически не болела. На прикроватном столике лежало немало сладостей – надо полагать, знаки внимания и пожелания скорейшего выздоровления от сокурсников. Блэк дотянулся до столика и взял первое, что попалось под руку – пакет с шоколадными лягушками. Откинувшись на спинку кровати, он принялся неспеша поедать их, размышляя, скоро ли его выпустят. В теле до сих пор ощущалась слабость, но уже гораздо меньше, чем вчера. Деятельной натуре Блэка не улыбалось торчать в больничном крыле до следующей недели. Но, увы, сегодня его точно вряд ли отпустят, а значит, первый урок Ремуса пропадает. И это весьма неприятно.
- Доброе утро, – донёсся с соседней кровати немного хриплый спросонья голос друга. Альтаир дёрнулся от неожиданности.
- Драко! Ну как ты?
- Не очень, – признался Малфой. – Даже можно сказать, очень не очень. Рука болит, проклятый гиппогриф мне её до кости распорол.
- Но… всё будет в порядке? – встревожился Альтаир, всем телом разворачиваясь в его сторону. – Мне Ремус передал, что мадам Помфри сказала, что твоя рана несерьёзная – то есть, конечно, серьёзная, – спешно поправился он, – но зажить должна быстро.
- Да, мне она то же самое сказала. Но на это уйдёт минимум два-три дня, а пока что мне даже вставать с постели не рекомендуется без крайней на то надобности. Слушай, Альтаир… Ты ведь мне вчера жизнь спас.
- Да… ну… – смутился Блэк. Ему стало как-то неловко. – Ну… наверное… Хотя, вроде бы гиппогриф тебя не насмерть собирался бить, только… ну, по руке…
Малфой фыркнул.
- По руке? Если бы ты не оттолкнул меня, я бы как раз без неё и остался, и тогда имел бы все шансы истечь кровью до того, как меня донесли сюда. Это если меня бы вторым ударом не добили. Так что не отнекивайся, друг. Ты мне жизнь спас.
Оба немного помолчали.
- А знаешь, что это значит? – продолжил Драко.
- Долг Жизни? – с неохотой предположил Альтаир. Малфой кивнул.
- Именно так. Я теперь твой должник.
- Уфф… И что же теперь?
- Ну, к счастью, мы оба пока ещё не владеем Родовой Магией, которая могла бы в данном случае повести себя непредсказуемо, – пожал плечами Драко. – Так что, я полагаю, всё ограничится тем, что я не смогу причинить тебе по своей воле вред и буду испытывать сильную тревогу, не видя тебя больше суток.
На его лице при этом играла улыбка. Альтаир облегчённо рассмеялся в ответ.
- Учитывая то, что ты мой лучший друг и мы живём в одной спальне, можно считать, что никаких изменений не произойдёт.
- Вот именно, – подтвердил довольный Драко. – Никаких. Правда, летом мы уже не сможем видеться каждый день, но, может быть, к тому моменту, не испытывая никаких новых стимулов, всё как-нибудь… рассосётся. Это уточнить надо будет в книгах или у родителей.
- Что ж, будем надеяться, – успокоенный Альтаир откинулся на подушки.
- Будем. Слушай, ты сам-то как?
- Ничего. Вчера было намного хуже. А сейчас – рука немного побаливает, да слабость чувствую из-за магического истощения. Авадой по гиппогрифу в тринадцать лет – это не шутки. Но вчера я на ногах-то даже не мог стоять из-за этого. Похоже, восстанавливаюсь быстро.
- Это хорошо. Наверное, тебя быстрее выпустят.
- Понятия не имею, это у Помфри надо спрашивать. Но сегодня, есть такое предчувствие, мне придётся здесь отлёживаться.
- Честно сказать, мне не совсем жаль. По крайней мере, скучно не будет.
- В общем-то, верно. Кажется, сейчас часов семь утра?
- Пожалуй, – Драко, извернувшись, глянул в окно. – Плюс-минус час. А что?
- Ты знаешь, – с многозначительным видом начал Блэк, устраиваясь на подушках поудобнее, – у меня к тебе есть одно очень интересное предложение. И положение, в котором мы с тобой оказались, по иронии судьбы играет нам на руку, поскольку здесь нас точно никто не подслушает.
Глаза Драко заблестели от предвкушения. Свободной рукой он взял свою палочку и, поведя ею по сторонам от их кроватей, прошептал: «Муффлиато!»
- Вот так. Теперь действительно никто, с гарантией. Так о чём ты хотел поговорить?
- Скажи мне, ты когда-нибудь хотел обрести возможности, о которых простой человек может только мечтать? Перемещаться по земле быстрее ветра, летать безо всякой метлы, видеть в полной темноте, как днём, слышать, о чём говорят в четырёхстах футах от тебя, знать, что и кто находится в одной комнате с тобой, при закрытых глазах и заткнутых ушах?
- А кто бы не хотел, – задумчиво протянул Драко. – Чувствую, ты хочешь предложить мне способ, при помощи которого всё это станет осуществимо?
- Всё одновременно – нет. Но что-то, определённо, да, и в комплекте с многими другими способностями.
- Ну, и что же это за такой дивный способ? Как он называется – то, что ты мне хочешь предложить?
Его голос становился всё более заинтересованным.
- Анимагия, – просто ответил Альтаир.
- Да ты с ума сошёл, – Драко даже рот приоткрыл. – Анимагия! Ты слышал, что вчера говорила МакГонагалл – это крайне опасно и долго! И нужен наставник!
- А ты уверен? – Блэк наклонился вперёд. – Опасно в случае небрежного отношения. Долго? Тем более есть резон начать побыстрее. Наставник? А так ли уж велика его роль? Или всё сводится к советам того, кто уже это умеет, и страховке при первом превращении? И дополнительному контролю того, чтобы новый анимаг зарегистрировался в Министерстве? Драко, дружище, ты только подумай: все те возможности, что я перечислил, и многие другие – они доступны анимагу. Неужели тебе не хочется иметь возможность окунуться в мир дикой природы, как равному, для которого нет тайн? Ходить где хочешь, не опасаясь быть узнанным? Совместить в себе мощь человеческого разума и силу, скорость, ловкость, чутьё животного? Разве нет?
- Да, – признал Драко. – Было бы глупо отрицать такое. Но как ты себе это представляешь? Если не пользоваться ничьей помощью – каким образом мы сможем сами стать анимагами?
- Во-первых, МакГонагалл сказала, что существуют специальные учебники. Во-вторых, помнишь те предметы, познания в которых необходимы? Трансфигурация, нумерология, заклинания. В трансфигурации разбираюсь я, в нумерологии – ты; с заклинаниями вдвоём уж как-нибудь справимся.
- Так вот почему ты вчера так налёг на нумерологию, – осенило Драко. – Ты уже тогда это замыслил.
- Ты прав. Собственно говоря, я принял решение уже к концу урока трансфигурации.
Драко задумался.
- И чистокровным легче ей научиться, – медленно прошептал он. – Макгонагалл это вчера прямо сказала… Так, так… – он в волнении стиснул пальцы. – Учебники мы можем найти в Запретной секции или в наших домашних библиотеках; насчёт предметов ты прав; мы оба чистокровны; страховать мы сможем друг друга; регистрироваться, тут ты прав, абсолютно неохота; вроде бы больше ничего не мешает… Блейз! А как насчёт Блейз?
- Ну, если она тоже захочет, – улыбнулся Альтаир, – то это совсем прекрасно! Представь себе – втроём по Запретному лесу, ничего не боясь, куда и насколько угодно! Только представь!
- Да, – Драко прикрыл глаза и расплылся в улыбке. – Представляю. Что ж, Блейз будем уговаривать вместе – а моё согласие ты получил!
- Класс! Я боялся, что тебе это не понравится.
- Ха, да как же такое может не понравиться? Только главное, что надо будет соблюдать – осторожность. Осторожность во всём: мы не должны торопиться, делать непродуманные шаги, и самое главное – не должны ни в коем случае никому об этом говорить. Иначе всё пойдёт прахом – в лучшем случае нас заставят регистрироваться, в худшем – просто всё навсегда запретят.
Посерьёзневший Альтаир закивал.
- Да, ты абсолютно прав. Именно так. И предлагаю в замке об этом и разговоров никаких не вести – а только там, где к нам незамеченным никто не подберётся. Где-нибудь в укромном уголке двора, а ещё лучше – в Визжащей хижине.
- Точно, в ней! Она как нарочно для таких дел предназначена. Спасибо Ремусу…
- Вот-вот. Как только выйдем отсюда, уговорим Блейз и начнём добывать литературу. Сначала изучим её, а потом уже решим, что делать дальше.
- Договорились. Ну что ж, не отметить ли нам такое историческое решение? К сожалению, сливочного пива я не вижу – им нас обеспечить не удосужились.
- У меня есть ананасовый сок – надо полагать, Блейз принесла. Глянь-ка, на твоём столике нет?
- Есть. Да, наверно, она. Жаль только… – Малфой пошарил рукой. – Шоколадных лягушек нет, сейчас бы самое то.
- Держи, – Альтаир перебросил ему пакет. – Я как раз половину съел.
- Спасибо, – Драко с удовольствием забросил в рот одну и посмотрел на пакет. – Альтаир, у меня для тебя две новости: хорошая и плохая.
- Начни с плохой.
- Пакет прислали с Гриффиндора.
- Мерлин! – Блэк чуть не поперхнулся соком. – Ну, а хорошая?
- Твоя вчерашняя доблесть кое-кого сильно впечатлила. Прочти-ка, – и Малфой, высыпав большую часть оставшихся шоколадных лягушек на столик, бросил пакет обратно. Альтаир поймал его, перевернул и с любопытством вчитался в аккуратные строчки на приклеенном небольшом листе пергамента:

Блэк, ты настоящий герой. Мы очень за тебя волнуемся и надеемся, что ты скоро поправишься. Пенси сказала, что вас обоих скоро вылечат. Посылаем тебе этот скромный подарок с пожеланиями скорейшего благополучного выздоровления.
Лаванда и Парвати.
P.S. Уизли был очень доволен тем, что ты попал в больничное крыло. Мы объяснили ему, как он был не прав. Конечно, не так, как ты умеешь, но тоже неплохо. Выздоравливай!

Альтаир отложил пакет в сторону и неопределённо хмыкнул.
- Ну, и что ты на это скажешь? – с любопытством протянул Драко.
- Доулыбался, – констатировал Блэк.

* * *

Время в больничном крыле текло медленно, и было невыносимо скучно. Разговоры помогали развеять скуку лишь отчасти – нельзя же было болтать несколько часов напролёт, хотя бы потому, что темы для беседы начинали быстро исчерпываться. К счастью, после обеда к ним заглянула Блейз, а потом чуть ли не весь третий курс Слизерина разом. Все хотели лично посмотреть на Блэка и Малфоя и убедиться в том, что с ними всё в порядке. Вчерашнее событие уже разлетелось по всей школе, по ходу дела, как водится, приукрашиваясь подробностями, но сейчас сюда пришли те, кто видел всё собственными глазами. Пенси суетилась вокруг кровати Драко, как заботливая сиделка, а Альтаир с весёлой ухмылкой наблюдал за деланно-страдальческой физиономией друга, которую тот строил каждый раз, когда Пенси отворачивалась. Не желая толкаться с Паркинсон локтями, Блейз присела на табуретку рядом с постелью Альтаира и посмотрела на него.
- То есть тебе уже лучше, – уточнила она, продолжая начатый ранее разговор.
- Да, всё так и есть. Лучше с каждым часом. Мерлин, надеюсь, что меня отпустят завтра. Я уже чувствую себя вполне здоровым, а здесь мне скоро опять плохо станет – но уже от тоски. Какие сегодня новости в школе?
- Ремус устроил практическое занятие, – улыбнулась девушка, зная, что наверняка интересует её друга больше всего. – И, знаешь, тебе в определённом смысле повезло, что ты не смог присутствовать. Мы сражались с боггартом – привидением, меняющим внешность и превращающимся в то, чего больше всего боится тот, кто стоит перед ним. Скажу тебе, это стало не самым лучшим моим воспоминанием.
- Во что он превратился? То есть, конечно, не хочешь – не говори.
- А во что он, по-твоему, мог превратиться после вчерашнего? – вздохнула Блейз. – Когда я вышла к нему, он изобразил Драко, лежащего на полу – мёртвого, окровавленного.
Альтаир содрогнулся, на мгновение представив себе это зрелище.
- Это ещё не всё, – мрачно усмехнулась Блейз. – Чтобы справиться с боггартом, надо представить свой страх в смешном виде и произнести «Риддикулус!». Сам понимаешь, найти в смерти Драко хоть крупинку смешного мне оказалось не под силу. Но я всё же произнесла заклинание – я просто не могла на это смотреть. И знаешь, что произошло? Этот проклятый боггарт превратился в тебя. Вот только всё остальное не изменилось.
- То есть…
- Ага. Мёртвый и весь в крови. Тут уж Ремус выскочил вперёд и отвлёк боггарта. Я едва на ногах стояла, меня успокаивающим зельем отпаивать пришлось. Хорошо ещё, что у других подобного всё же не произошло. У кого змея, у кого вампир, у кого МакГонагалл… Мне Ремус потом объяснил, что в ситуациях, подобных моей, если не получается превозмочь себя и представить труп близкого человека в смешном виде – а это железные нервы надо иметь – лучше сразу убегать. Надёжней всего.
- Да, пожалуй, – медленно произнёс Альтаир, глядя куда-то перед собой отсутствующим взглядом. – В самом деле, мне, выходит, повезло. Думаю, у меня эта тварь превратилась бы в то же самое, что и у тебя.
- Именно, я тоже об этом подумала. Так что, Альтаир, ты невероятный везунчик – даже из такой ситуации ухитрился извлечь пользу.
К сожалению, скоро мадам Помфри всех разогнала, заявив, что больным нужен покой. После вечернего осмотра она объявила, что Блэк может быть свободен завтра, если ничего не изменится в худшую сторону, а Малфою придётся полежать ещё несколько дней – раны, нанесённые волшебными животными, заживали медленнее обычных. К великой радости обоих друзей, почти сразу после этого в больничном крыле появились их родители.
Пока Нарцисса и Беллатриса осматривали своих сыновей и разговаривали с мадам Помфри, Люциус и Бартемиус выслушивали подробный рассказ о происшествии. Когда всё было рассказано, все четверо выразили своё восхищение Альтаиром. Нарцисса крепко обняла его со слезами на глазах, не переставая благодарить за спасение сына, Люциус вёл себя сдержаннее, но тоже выразил глубочайшую признательность, Барти сиял от гордости за наследника, а Белла смотрела на Альтаира с абсолютно счастливым видом. Немного погодя Блэк- и Малфой-старшие сообщили, что имели содержательный разговор с Дамблдором, и повторение чего-либо подобного вчерашнему теперь полностью исключено, что лично пообещал им сам директор. Более того, вопрос о профессиональной пригодности Хагрида к преподавательской работе теперь должен был быть поднят на совещании Попечительского совета, и теперь у лесничего должны были возникнуть серьёзные проблемы. Эти новости заметно подняли настроение Альтаира и Драко.
Ночь прошла безо всяких происшествий, и наутро мадам Помфри, снова осмотрев пациентов, объявила, что Блэк может идти. Альтаир мгновенно оказался на ногах и стал переодеваться. Малфой смотрел на друга с тоской в глазах, и Альтаир пообещал ему, что будет заглядывать вместе с Блейз каждый день. Конечно, ему было жаль Драко, но радость от того, что он снова свободен и волен идти куда захочет, не могла быть полностью перекрыта даже этим.
Выйдя из больничного крыла, Альтаир спустился в холл и задумался над тем, куда ему сейчас пойти. В Общей гостиной делать было на данный момент нечего, завтрак уже был, гулять одному было скучновато. Немного постояв, Блэк решил, что лучше всего будет, не откладывая, приступить к выполнению задуманного плана. А именно – зайти в библиотеку и поискать там информацию по анимагии. Конечно, МакГонагалл сказала, что учебников по этому искусству в открытом доступе нет, но ведь должно же иметься хоть что-то, раз уже об этом в открытую говорят ученикам уже на третьем курсе! А забираться в Запретную секцию днём было бы слишком рискованно даже под мантией-невидимкой.
Приняв решение, Альтаир отправился в сторону библиотеки. Но, немного не доходя до неё – оставалась всего-то пара коридоров – он внезапно встретился с Грейнджер, шедшей навстречу. Гриффиндорка вышла из-за угла, когда ему до него оставалось чуть больше пары ярдов – и оба от неожиданности замерли.
Грейнджер взволнованно оглядела его.
- Тебя уже выписали? – в её голосе звучало неподдельное участие. Несколько ошеломлённый Альтаир кивнул.
- Очень хорошо, – облегчённо вздохнула Грейнджер. – А что с Малфоем?
Она ещё и Драко интересуется?! Мир сошёл с ума!
- С ним… всё хорошо, – немного помедлив, ответил Блэк. – То есть пока не очень, ему придётся пару дней полежать, но мадам Помфри уверяет, что всё будет в порядке.
- Значит, ничего страшного, – успокоенно произнесла Грейнджер и снова оглядела его с ног до головы.
- С тобой точно всё в порядке? Позавчера ты на ногах стоять не мог.
Альтаир хмыкнул и, расстегнув рукав, продемонстрировал небольшой шрам, тоненькой полоской тянувшийся посередине руки между локтем и запястьем.
- Это всё. Больше никаких следов. Блэки быстро восстанавливаются.
- Рада этому, – серьёзно кивнула Грейнджер. Альтаир недоверчиво уставился на неё, и она это заметила.
- А ты что – думал, что я пляшу от радости, что тебя и твоего друга чуть не убили? – язвительно спросила она. – Знаешь ли, Блэк, я всё-таки не Рон. Вот он да, радовался позавчера в гостиной – точнее, попытался. Я популярно объяснила ему неправильность такого поведения, и вдобавок, как ни странно, меня поддержали Лаванда и Парвати. Если тебе это приятно слышать, они очень впечатлены твоим… поступком. Даже послали тебе пакет со сладостями – и пожеланиями скорого выздоровления.
- Я знаю, – подтвердил Альтаир. – Передай им, кстати, что я очень тронут их заботой и вниманием.
- Передам, – слегка насмешливо улыбнулась гриффиндорка. – Лаванда в четверг взахлёб рассказывала всем о твоей храбрости. У Рона только что уши не вяли, он уже на второй минуте в спальню сбежал.
- Здорово, – хихикнул Альтаир. – За это им отдельная благодарность.
- Ну, это уж сам им скажешь. Мне пора, Блэк, до скорого.
- До скорого, – машинально кивнул Альтаир. Грейнджер прошла мимо него и скрылась на лестничной площадке. Блэк какое-то время задумчиво глядел ей вслед. В его голове с трудом укладывалась мысль о том, что кто-то из Золотого Трио может проявить сочувствие к нему. Потом он встряхнулся и продолжил свой путь.
Придя в библиотеку, он с полчаса походил вдоль полок с учебниками и пособиями по трансфигурации, выбирая подходящую литературу, и наконец, отобрав с полдюжины книг, устроился у окна и принялся читать. Время текло незаметно, библиотека в это время была почти пуста, и ничто не отвлекало от занимательного чтения. Но на середине второй книги Альтаир поймал себя на том, что не читает, а вспоминает слова Грейнджер.
«Тебя уже выписали?» – в карих глазах беспокойство пополам с облегчением. Искренним облегчением.
Альтаир досадливо мотнул головой и снова углубился в текст. Ну, облегчением, и что? Значит, Грейнджер оказалась лучше, чем он о ней думал.
«С тобой точно всё в порядке?»
Блэк сердито выдохнул сквозь зубы, отодвигая от себя «Некоторые частные области применения трансфигурации». Да что же это такое? Почему она не может оставить его в покое? Почему лезет в его голову безо всякого спроса? Так, всё, Альтаир Сириус Блэк, забудь о ней! У тебя есть дела поважнее, чем вспоминать нервную гриффиндорку.
«Нервную?» – шепнул внутренний голос. – «Она действительно беспокоилась за тебя, не имея к тому ни малейшего повода».
«Заткнись, это не твоё дело. Я благодарен ей, но это не повод и дальше беспокоить меня!»
Какое-то время всё было спокойно. Альтаир расслабился, с головой уходя в витиеватые рассуждения неизвестного автора о практическом применении анимагии. Взгляд зацепился за абзац, где говорилось о том, что нередко можно распознать анимага в зверином обличьи по глазам, которые не меняют человеческий цвет и часто не совпадают по нему с цветом глаз, обычным для данного вида. Дальше шёл список тех животных, у которых этот цвет часто совпадает с человеческим. В частности, в нём говорилось о том, что чаще всего у собак тёмно-карие глаза, что широко распространено и среди людей.
«А у Грейнджер они другие. Такого тёплого, орехового оттенка. Или молочно-шоколадного…» – вспомнилось Альтаиру. И, только попытавшись точно вспомнить цвет глаз гриффиндорки, он понял, что именно подумал. И рассерженно захлопнул книгу.
«Чтоб тебе… Да что со мной сегодня такое? Удар гиппогрифа, что ли, так на меня подействовал?»
Блэк даже снова посмотрел на свой шрам и провёл по нему пальцем. Нет, никаких подозрительных признаков – воспаления или чего-нибудь ещё в этом роде.
«Рада этому».
Альтаир со стоном уронил голову на руки. Кажется, много лежать в больничном крыле ему вредно. Вдобавок к слуховым воспоминаниям добавились зрительные – в мыслях всплыло лицо Гермионы, так явственно, словно она стояла перед ним секунду назад.
«Стоп! Гермионы?!»
Блэк решительно встал, потянулся, разминая немного затёкшие от долгого сидения мышцы и, убрав книги на место, направился к выходу. Похоже, освежиться не помешает, и лучше всего – под прохладным душем. Дожили, мистер Блэк, гриффиндорку – лучшую подружку Поттера и Уизли по имени называем. Слава Мерлину, не вслух – никто не слышал.
Простояв под душем чуть ли не час, он вышел на открытую галерею замка, даже не вытеревшись толком и не набросив мантию – хотелось как следует проветриться, а мокрую кожу ветер охлаждал намного заметнее. Кажется, дело действительно было в без малого двухсуточном лежании в больничном крыле – просто перестало хватать свежего воздуха. А после душа и умеренного моциона всякая ерунда перестала лезть в голову. Вот так-то лучше.
Подходило время обеда, и Альтаир зашагал вниз. После восстанавливающего питания под присмотром мадам Помфри хотелось чего-нибудь повкусней и желательно побольше.

* * *

Вечером Блэк решил осуществить маленькую хитрость, призванную ускорить процесс изучения вожделённой анимагии. Для начала он зашёл к Северусу и попросил разрешения провести эту ночь и завтрашний день дома, чтобы побыстрее «восстановиться психологически». Декан отнёсся к просьбе с пониманием и без лишней огласки предоставил для перемещения свой камин. Оказавшись в Блэк-Холле, Альтаир повторил родителям то же самое, что сказал Снейпу. Ни Барти, ни Белла не увидели в этом желании ничего удивительного и сразу же разрешили пробыть эти сутки дома, тем более что неожиданному визиту сына оба были только рады. В результате Альтаир совершенно спокойно провёл пол-ночи в домашней библиотеке, отыскивая книги по анимагии. Их оказалось на удивление немало, причём некоторые, судя по их состоянию, явно активно использовались – уголки были загнуты, а на полях то и дело встречались пометки. Почерк, которым они были сделаны, заинтересовал Блэка – он явно не принадлежал ни матери, ни отцу, да и вообще никому из тех взрослых, чью манеру письма он знал. Зато он очень походил на… его собственный. Но в общем-то, в конечном итоге, кто это писал, было не так уж важно – главным было то, что даже при беглом просмотре информация, содержащаяся в пометках, оказалась очень ценной. Вынеся всё отобранное из библиотеки, Альтаир приказал своему домовику перенести книги в его комнату, а потом, по его новому приказу – в Хогвартс. Никто, не принадлежащий к семье Блэков, не мог бы вынести за пределы библиотеки и листка, так что вся операция была просто необходима. А вот то, что уже было вынесено, вполне могло быть перемещено куда угодно даже домовым эльфом – разумеется, только по распоряжению его хозяина.
Вернувшись в Хогвартс воскресным вечером, Блэк сразу же зашёл в больничное крыло навестить друга. Малфой быстро шёл на поправку, хотя окончательно рана должна была зажить ещё явно не завтра. Альтаир рассказал о том, что ему удалось добыть, и Драко очень обрадовался таким новостям, попросив, однако же, не начинать без него, тем более что надо было ещё уговорить Блейз. Выполнение этого этапа плана было назначено на понедельник, когда Альтаир должен был вместе с ней снова прийти сюда, чтобы принести домашние задания и рассказать о школьных новостях. Немного погодя, уже в спальне для третьекурсников, Блэк вызвал к себе домовика и поручил перенести сюда все выбранные дома книги. Разумеется, перед этим пришлось выждать подходящий момент, когда в спальне никого не оказалось, но вечером выходного дня это было несложно сделать.
Понедельник не принёс с собой ничего нового, по крайней мере в плане уроков. Разве что на травологии им начали показывать значительно более опасные растения, чем в прошлом году. Разумеется, таковыми были не все, но и «зелёного кота» было более чем достаточно. Это растение, напоминавшее по форме кувшин, было всё утыкано острыми загнутыми шипами и могло сильно сокращаться, меняя свою форму и размеры. Обычно оно находилось в сжатом состоянии, но, стоило живому теплокровному существу коснуться «зелёного кота», как он стремительно расправлялся, вонзая в жертву шипы, после чего начинал ритмичными волнообразными изгибами стенок запихивать её внутрь себя, где добыча и переваривалась. Чаще всего ею становились мыши и прочие грызуны, за что растение и получило своё название. Оно было выведено специально для борьбы с ними, но, к сожалению, было опасно и для людей – конечно, затянуть в «кувшин» человека ему было не под силу, но глубоко засевшие зазубренные шипы без квалифицированной медицинской помощи достать было невозможно. «Зелёный кот» привлёк к себе внимание Альтаира, и слизеринец пообещал себе выяснить, каким образом его можно использовать для проделок Стервятников. Увы, в натуральном виде опасность была слишком велика.
После ужина Альтаир и Блейз отправились к Драко. У него было отличное настроение – мадам Помфри обещала выпустить его послезавтра. Порадовавшись вместе с ним, Альтаир, оглянувшись по сторонам и убедившись в отсутствии поблизости любопытных ушей, неторопливо начал вводить подругу в курс дела. Мгновенно оценивший ситуацию Драко присоединился к нему.
Сначала Блейз не поверила своим ушам. Потом громко возмутилась их безрассудством – настолько громко, что предусмотрительность Малфоя, снова поставившего заглушающие чары, оказалась очень кстати. Уговоры продолжались около получаса – Блэк соблазнял открывающимися возможностями, Драко уверял в отсутствии серьёзной опасности при планомерном и основательном подходе. В итоге Блейз сдалась, не в последнюю очередь ещё и потому, что ей было ясно – в одиночку этих двоих всё равно не удержать, а становиться доносчицей было во много раз хуже, чем рисковать, самостоятельно обучаясь анимагии. Да и заманчивые перспективы Альтаир умел обрисовывать.
Во вторник на обеде произошло маленькое происшествие. Собственно, оно было почти банальным, и привлекло к себе внимание студентов только потому, что было первым в этом году на территории школы. Без Драко устраивать себе и факультету развлечения было не так интересно – Альтаир при первой же мысли о них начинал ощущать, что чего-то не хватает. В отсутствии друга было тоскливо, и это не преминул отметить Уизли.
- Что, Блэк, заскучал без своего дружка? – крикнул он в спину Стервятнику, выходившему из Большого зала. – Кишка тонка к нам без него лезть?
Альтаир замер, а потом медленно повернулся. Серые глаза зажглись яростью.
- Что ты там пропищал, червяк рыжий?
Уизли отступил на пару шагов, но после остановился и ответил вызывающим взглядом.
- Что ты трус, и даже из-за угла нам гадить можешь только вместе со своим ненаглядным Малфоем!
Альтаир выхватил палочку и послал в Уизли заклятие, но тот увернулся и тоже схватился за свою. Стоявшие рядом шарахнулись в стороны, но почти сразу же образовали кольцо вокруг дуэлянтов. Гриффиндорцы подбадривали Уизли, слизеринцы – Альтаира.
- Давай, Рон, врежь ему, будет знать!
- Вперёд, Блэк! Покажи ему, где его место!
Уизли за лето явно попытался нивелировать отставание в дуэльном искусстве – теперь в него приходилось целиться. Более того, он, скорее всего, при поддержке близнецов, выучил несколько заклятий. В итоге гриффиндорец мог бы составить серьёзную угрозу Крэббу или Гойлу. Но вот Блэку…
- Петрификус Тоталус!
Альтаир легко присел, пропуская заклятие над головой.
- Ступефай!
Изящный разворот на каблуках, и стоявшие позади когтевранцы отпрыгнули в стороны, цепляясь друг за друга, чтоб не упасть.
- Экспеллиармус!
Блэк подбросил палочку в воздух за доли секунды перед тем, как его настигло Разоружающее заклятие. В результате оно просто не нашло своей мишени, а спустя мгновение палочка снова очутилась в руках слизеринца. Альтаир решил, что достаточно насиделся в обороне. Пока он уворачивался ещё от двух заклятий, ему пришла в голову замечательная мысль. Блэк вскинул палочку, прицеливаясь в плечо Уизли, и быстро выпустил один за другим несколько слабых Ступефаев, рассчитанных не на оглушение, а лишь на то, чтобы развернуть противника. Это ему удалось, и на несколько мгновений Уизли оказался спиной к нему. На губах Альтаира играла торжествующая улыбка, когда он выкрикивал:
- Фурункулюс!
Уизел дёрнулся и схватился за «пятую точку». За это отвлечение внимания он немедленно поплатился – один Экспеллиармус, и его палочка оказалась в руках Стервятника. Кругом хохотали.
- Какой там у вас следующий урок? – громко осведомился Альтаир. – Надеюсь, на нём не требуется сидеть?
Хохот стал громче. Уизли то морщился, держась за задницу, то скрипел зубами, с ненавистью глядя на своего противника.
- Ну, не злись, я понимаю – твоё положение неудобно! Я бы сказал, что ты нажил себе очередной геморрой на голову. Ой, не совсем на голову. Вечно я забываю, что она у тебя всё же не там.
Судя по лицу Уизела, он был готов кинуться на врага уже врукопашную.
- И долго ты собираешься так стоять? Не бойся, сами они не отвалятся, можешь отпустить руки. Почему бы тебе не сходить к мадам Помфри? Подобные проблемы находятся в её компетенции. Всего-то и надо, что зайти в больничное крыло, подойти к ней, повернуться и спустить штаны…
Слизеринцы уже едва не падали от смеха, но тут, как назло, появилась МакГонагалл.
- Что здесь произошло? – строго спросила она, переводя взгляд с Альтаира на Уизли и обратно.
- Несчастный случай, профессор, – трагическим голосом поведал Блэк, прижимая руку к груди. – У мистера Уизли… прыщи.
МакГонагалл подозрительно посмотрела сначала на него, затем на мучительно покрасневшего гриффиндорца.
- Что-то я не вижу никаких прыщей, мистер Блэк.
- Ах да, разумеется, профессор. Уизел, кажется, повернуться и дальше по списку тебе придётся сейчас…
Крэбб и Гойл всё-таки не устояли на ногах и громко гоготали, стоя на четвереньках. Стоявшие рядом Нотт и Паркинсон, воспользовавшись случаем, опёрлись на их плечи, чтобы не упасть самим. Даже почти все гриффиндорцы не удержались от улыбок – чуть ли не единственное исключение составила Грейнджер, которая со вздохом подошла к Уизли и, извинившись перед своим деканом, повела незадачливого приятеля в больничное крыло, одновременно вполголоса уговаривая его не упираться, чтобы не выставлять себя дураком. Глядя на то, как она поддерживает Уизела, облегчая ему ходьбу, Альтаир с глубоким раздражением подумал, что ему никогда не понять, почему Грейнджер вообще дружит с этим придурком.
Хотя отработки и снятых тридцати баллов Блэку избежать всё же не удалось, но в целом дело того стоило, о чём он с удовольствием и поведал своему другу, шагая с ним к Общей гостиной Слизерина – мадам Помфри, к их общей радости, сочла возможным выписать Драко уже этим вечером. Однокурсники приветствовали обоих Стервятников, едва те появились из-за скользнувшей в сторону части стены, а Блейз повисла на шее у брата – из-за древних рун у неё было меньше свободного времени, и она собиралась зайти в больничное крыло чуть попозже.
На астрономию Драко всё же пошёл, заявив, что належался более чем достаточно и вовсе не стремится приближать это времяпрепровождение снова. После того, как профессор Синистра закончила урок и отпустила всех, друзья шли последними и при этом не торопились, желая вволю наговориться.
- Что там с анимагией, кстати? – спросил Драко, останавливаясь возле окна.
- Ничего, – пожал плечами Альтаир. – Ты же просил, чтобы мы без тебя не начинали.
- Да, но я имею в виду – ты же наверняка прочитал свои книги, хотя бы самое главное? Каков процесс обучения, что он в себя включает?
- Сейчас скажу, – Альтаир уселся на лавку и вытянул ноги, прислонившись спиной к прохладной стене. – Значит, так. Первым делом нам понадобится нумерология.
- Хорошо, это по мне. И что там надо?
- Всё начинается с расчётов – расчётов того, в какое именно животное ты будешь превращаться. Дело долгое – надо тщательно измерить все размеры всех частей своего тела, а потом провести объёмные и довольно кропотливые расчёты.
- Насколько объёмные? – поинтересовалась Блейз.
- Прилично. В книге было сказано, что этот процесс может отнять до месяца даже при наилучшем раскладе.
- Печально, – констатировал Малфой. – Но мы ведь знали, что дело это долгое. Что дальше, после этого?
- После – исследования характера, внутренней натуры. Там целый тест приведён – вопросов не одна сотня, к некоторым варианты ответов есть, к другим нет, самим надо формулировать ответ… В общем, я так прикинул, только на то, чтобы на всех них ответить, уйдёт около дня. А потом надо будет ещё подвести итог и скомпоновать результаты ответов в единую и полную картину характера.
- Что ж, это будет довольно интересно, – улыбнулась Блейз. – Благодаря таким тестам получаешь возможность взглянуть на себя со стороны и увидеть то, чего раньше заметить не удавалось. А уж после теста такого объёма…
- Да, это, пожалуй, самый ненадоедливый этап, – согласился Блэк. – Но следующий будет едва ли не объёмнее обоих предыдущих, вместе взятых – надо будет связать их результаты вместе, совместив характеристики тела с особенностями души. На это вообще недель десять уйдёт.
- Но, как я понимаю, – уточнил Драко, – после этого мы узнаем, в кого станем превращаться?
- Не совсем. МакГонагалл говорила, что узнать это можно лишь частично, и, судя по тому, что я прочитал, она права.
- А именно? Насколько частично? Можно будет хотя бы понять, это зверь – или птица, или… – Малфоя передёрнуло, – насекомое?
- Даже больше того. Если все расчёты и сопоставления будут сделаны правильно, то можно будет предсказать конечный итог с точностью до отряда.
- Отряда?
- Ну да, там было это указано. Это такой систематический разряд в классификации живых существ. Хищники, парнокопытные, непарнокопытные, ластоногие – это всё отряды.
- Ага… ясно.
- Но это мало что даёт – вариантов всё равно остаётся как минимум десятки. Хотя – всё же хоть что-то.
- А окончательно всё станет ясно только после первого превращения?
- Ну да. И это «второе я» останется с тобой навсегда.
Это прозвучало неопределённо – то ли как угроза, то ли как радостное обещание. В конечном итоге, подумалось Драко, всё зависит от того, как смотреть на свою природную сущность.
- А что надо будет сделать ещё, после третьего этапа?
- Дальше остаётся самая долгая и неопределённая часть – если можно так выразиться, перестройка своего магического контура – магической ауры, если хочешь. Превращение в животного происходит силой мысли и забирает немало энергии. Но у полностью выучившегося анимага оно получается со временем всё легче. Понимаешь, насколько я понял, при превращении, представляющем из себя полную и глубокую трансфигурацию всего тела, весь процесс осуществляет собственная магия, и делает это на уровне подсознания. Сознательно идёт только мысленная «команда», а затем всё происходит уже практически само собой. Но для того, чтобы это стало возможным, необходимо долго работать над собой – дело это сугубо индивидуальное, так что помочь здесь друг другу мы сможем в лучшем случае советом. Тут первую скрипку играет трансфигурация – надо будет тренироваться превращать каждую часть тела по очереди, но не доводя дело до конца. Как бы… как бы раскачивая себя, постепенно подготавливая к полному превращению. В конечном итоге сознание должно приучиться отдавать команду на это всему телу. И тогда…
- Всё получится, – скорее утвердительно, чем вопросительно прошептала Блейз. – Мы станем анимагами.
- Да.
- И всё? – жадно спросил Драко. – На этом всё закончится?
- Я бы сказал, – по губам Блэка расползлась мечтательная улыбка, – что всё как раз только начнётся…
- Конечно! Я имел в виду только – само обучение анимагии оканчивается этим?
- Почти. Останется только научиться превращаться вместе с тем, что на тебе – я имею в виду одежду и волшебную палочку. К счастью, это уже не так сложно. В книге написано, что в значительной степени это начинает выходить автоматически. Ну там всё подробно расписано – прочитаете.
- Постой-ка, – нахмурилась Блейз. – Ты хочешь сказать, что первое превращение должно происходить без одежды, без всего?
- Ну, очки могут стать исключением, но для нас, к счастью, это не актуально. А ты что думала? Первый раз – это самый главный момент, где решается, вышло или не вышло. Ты всё равно что ступаешь на совершенно неизведанную территорию, огромную, бескрайную. Привычка к превращению нарабатывается быстро, но в первый раз её нет совсем, он – самый сложный, и создавать ещё и дополнительную нагрузку в виде превращения одежды слишком рискованно.
Блейз слегка поджала губы. Драко расхохотался:
- Не волнуйся, сестрёнка, мы отвернёмся.
Блейз тихо фыркнула и махнула рукой:
- Не обращай внимания, я по привычке насторожилась. Невелика проблема, в самом деле.
- Сколько уйдёт времени на всё – общим счётом? – Драко перевёл взгляд на Альтаира. – Хотя бы примерно?
- Минимум год. А скорее всего, учитывая то, что мы будем всё делать самостоятельно, – даже не один.
- Да, жаль. Хотелось бы побыстрее.
- На самом деле, самая долгая стадия – четвёртая. И самая неопределённая при этом, здесь всё зависит от самого волшебника – насколько он одарён и упорен.
- Послушай, – Блейз сосредоточенно потёрла лоб. – Ты сказал, что потребуется «раскачивать» себя, готовясь к превращению. Но каким образом можно проделывать это с каждой частью тела, если конечный результат точно не известен?
- Исходя из того, что именно по достижении его точно будет иметься, – пожал плечами Блэк. – К тому же, по идее, определённую помощь должна оказать сама твоя магия, исподволь давая тебе подсказки. Но для этого надо будет ещё расслабляться, отчасти медитировать.
- И как я это сделаю, если для трансфигурации как раз нужна сосредоточенность?
- Я же говорил, что это нелегко. Но в книге есть много полезных советов.
- А где мы будем заниматься? – Драко посмотрел в окно. – В Визжащей хижине, как и намеревались? Пока я валялся в больничном крыле, мне пришло в голову, что всё время бегать по подземному коридору туда-сюда будет довольно утомительно. Раз-два в неделю ещё ничего, но ведь, скорее всего, нам придётся заниматься намного чаще.
- Ты прав, но, я думаю, можно будет просто располагаться во дворе – там найдётся немало укромных мест. А в Хижину будем ходить тогда, когда потребуется много поработать с книгами.
- Ну что ж, тогда, кажется, мы всё обсудили. Как же будет здорово, когда мы сможем превращаться в животных когда угодно и на сколько захотим! Альтаир, кем бы ты хотел стать?
- Думаю, волком, как Ремус, – улыбнулся Блэк. – Будет очень красиво. Только представь себе – великолепный чёрный волк!
- Думаешь, именно чёрный? – с любопытством спросила Блейз.
- А ты полагаешь, у меня может быть другая масть? – ухмыльнулся Альтаир, запуская руку в свою шевелюру.
- Да, пожалуй, ты прав. А ты, Драко?
- Конечно, драконом – кем же ещё?
- Извини, не выйдет, – вздохнул Альтаир.
- Это ещё почему?!
- Анимаги в магических животных не превращаются – у них слишком сложная сущность, нередко достаточно высокоразвитый разум и к тому же свой магический контур. Только в обыкновенных.
Драко помрачнел и, печально вздохнув, задумался.
- Тогда даже не знаю. Может быть, орлом.
- Ну, орёл скорее я – у меня и имя на это указывает. А ты… ну, может быть, леопардом? Хотя нет, скорее снежным барсом.
- Маловато, – слегка поморщился Драко. – В смысле, размеры у них для четвероногих маловаты.
- А анимаги, как правило, в своём зверином обличье крупнее обычных животных того вида, в представителей которого они превращаются. Вон даже МакГонагалл – кошка, а размером почти с небольшого пуделя. Так что насчёт этого можешь не беспокоиться.
- Тогда, пожалуй, это неплохой вариант. Блейз, а тебе кто по душе?
- Пока точно и не скажу. Кто-нибудь поизящней и чтоб от вас в беге не отставать. Лань, к примеру, вполне подойдёт.
- Самая подходящая компания для волка и барса, – рассмеялся Альтаир.
- А что? Разум-то мы человеческий сохранять будем. А я хочу красиво выглядеть во всех ипостасях.
- Ну что ж, в любом случае мы ещё нескоро точно узнаем, насколько наши внутренние сущности соответствуют нашим ожиданиям, – подытожил Драко, поднимаясь с лавки, на которой сидел большую часть разговора, и глубоко зевая. – А сейчас давайте-ка в гостиную и по спальням. Уроки, увы, никто не отменял, а высыпаться надо.

Предыдущая глава || Следующая глава