В среду утром произошло совершенно неожиданное для Альтаира событие – он встал с постели раньше Драко. Такого раньше не случалось на его памяти ни разу – всегда либо они оба просыпались одновременно от мелодии будильника, либо его будил Малфой. За два года, прошедших в Хогвартсе, это стало практически закономерностью, так что Блэк был до глубины души удивлён, когда, выключив будильник и вернувшись в спальню после умывания, обнаружил своего друга спящим.
- Эй, Драко, – потряс он его за плечо. – Драко! Вставай!
В ответ Малфой лишь что-то неразборчиво пробубнил и перевернулся на другой бок.
- Да что же это такое… Драко! У нас сейчас зельеварение! Хочешь опоздать на урок Северуса?
Драко неохотно приоткрыл один глаз.
- Альтаир, – глубоко зевнул он, – сделай милость, оставь меня в покое, а? Я очень, очень хочу спать.
- Да что с тобой творится? Ты себя как чувствуешь?
- М-м… Вроде ничего, но, – ещё один зевок, – спать охота неимоверно. Можно, я разок пропущу зельеварение? Хотя бы, – зевок, – первую часть?
- А что я Северусу скажу?
- Что хочешь, – Малфой закрыл глаза. – Мне всё равно.
Альтаир вздохнул и потёр пальцами висок. То ли тут проявлялся какой-то побочный эффект от раны, то ли от лекарств, то ли ещё от чего, но совершенно ясно было одно: пытаться поднять с постели Драко в таком состоянии – безнадёжное дело.
- Ладно, но постарайся явиться хотя бы на второй урок. Если сможешь.
Расценив ответное невнятное бурчание как знак согласия, Блэк отошёл к своей кровати и стал переодеваться. Затем, прихватив свою сумку, он спустился в гостиную, где встретил ждущую Блейз. Объяснив ей ситуацию и заверив, что с Драко всё в порядке, Альтаир уговорил девушку отправиться на зельеварение, не дожидаясь, пока Малфой проспится. В конце концов, этот процесс мог затянуться надолго.
Перед самым началом урока Снейп подошёл к Альтаиру и негромко поинтересовался, где сейчас Драко.
- Вчера вечером я заходил к мадам Помфри, и она мне сказала, что уже выписала его, – добавил декан. Услышав в ответ, что Драко ещё спит, по всей видимости, из-за остаточной слабости после ранения, но, скорее всего, явится немного попозже, он слегка нахмурился, но, не говоря ни слова, кивнул и отошёл к своему столу.
Малфой и вправду явился на второй урок, причём в очень импозантном виде: рука забинтована и на перевязи, на лице выражение лёгкого страдания. Он напоминал раненого героя. Не торопясь, он прошествовал через весь класс к своему месту, привлекая к себе все взгляды.
- Как рука, Драко? – взволнованно спросила Пенси. – Болит?
- Да, – со стоическим видом кивнул Малфой, но, едва усевшись рядом с Альтаром, весело подмигнул ему.
- Ну, как я тебе? – прошептал он. В его голосе дрожал еле сдерживаемый смех.
- Впечатляет, – признал Блэк. – Решил перед девчонками покрасоваться?
- Хм, а что, неплохая идея. Но вообще-то изначальная цель была другой.
- Какой же?
- Сейчас увидишь.
Снейп объявил тему урока – уменьшающее зелье – и, по своему обыкновению, дал рецепт приготовления и велел приступать. Драко, против своего обыкновения, уселся со своим котлом не рядом с Альтаиром, а рядом с Поттером и Уизли. Обернувшись к своему другу и ещё раз подмигнув ему, он, разложив на столе ингредиенты, снова принял страдальческий вид и обратился к Снейпу:
- Сэр, у меня болит рука, я не могу нарезать корни маргаритки…
Альтаир закусил губу, чтобы не расхохотаться. План Драко мгновенно стал ясен. Снейп, едва скользнув по крестнику и его соседям взглядом, коротко распорядился:
- Уизли, нарежьте Малфою.
И опять уткнулся в свои записи. Уизли побагровел.
- Врёшь, Малфой, ничего у тебя не болит, – зашипел он, но получил в ответ лишь довольную усмешку Драко.
- Разве ты не слышал профессора Снейпа? Режь давай.
Уизли рывком пододвинул к себе корни, схватил нож, быстро покромсал их и, не глядя, толкнул получившийся результат обратно. Драко взглянул на неровные куски и, фыркнув, снова обернулся к профессору:
- Сэр, Уизли их кое-как нарезал…
Снейп подошёл, осмотрел итог трудов Уизли и, криво улыбнувшись, приказал гриффиндорцу обменяться корнями с Малфоем. Уизли попытался протестовать, но это, как и следовало ожидать, не возымело никакого воздействия. Смерив недруга удовлетворённым взглядом, Драко решил переключиться на Поттера:
- Ах, да, сэр, мне ещё нужно очистить эту смокву, – «вспомнил» он, уже неприкрыто ухмыляясь при этом.
- Поттер, почистите смокву для Малфоя, – бросил через плечо уже шедший к своему столу Снейп.
Альтаир вернулся к собственной работе, которую он в этот раз делал на пару с Блейз.
- Мой братец – прирождённый артист, – тихо прошептала она, улыбаясь.
- Это точно, – согласился Блэк, разбираясь с сушёными гусеницами. – Интересно, где он бинт достал.
- Трансфигурировал из носового платка – вот и всё, – пожала плечами Блейз, выдавливая из смоквы лишний сок. – Хотела бы я знать, как долго он теперь намерен так вот ходить.
- Мне кажется, у него есть намерение произвести своим видом впечатление на… – Альтаир помедлил.
- На девушек, – фыркнула Блейз, – догадываюсь. Ревнует к твоим успехам среди гриффиндорок, – она глянула на сидевших недалеко Патил и Браун.
Тем временем Снейп обратил своё внимание на деятельность Долгопупса. Тот, как обычно, оказался не в состоянии справиться даже с простейшими заданиями и в результате получил совершенно бракованное зелье – даже цвет вышел не густо-зелёный с желтоватым оттенком, а оранжевым, что Снейп и продемонстрировал всему классу, зачерпнув немного и вылив из черпака обратно в котёл.
- Скажите мне, юноша, что-нибудь когда-нибудь проникает под ваш непробиваемый череп? – вздохнул он. – Разве вы не слышали, как я чётко и ясно сказал: «достаточно пары капель пиявочного сока»? Что я должен сделать, чтобы вы хоть что-то поняли?
- Пожалуйста, сэр, – умоляюще попросила Грейнджер, глядя на готового заплакать от страха Долгопупса, – пожалуйста, позвольте, я помогу Невиллу всё исправить…
- Не припомню, чтобы обращался к вам, мисс Грейнджер, – холодно ответил Снейп и снова повернулся к горе-зельевару. – Долгопупс, в конце урока мы дадим отведать этого зелья вашей жабе и посмотрим, что получится. Может, тогда вы поумнеете.
Профессор двинулся дальше по классу, а Долгопупс в ужасе обернулся к Грейнджер и еле слышно простонал:
- Гермиона, помоги.
Блэк усмехнулся, глядя на него, и всерьёз задумался, не сорвать ли ему эту помощь, но тут Симус Финниган сказал то, что мгновенно и полностью привлекло всё внимание Альтаира.
- Гарри, слышал, что было в «Пророке» этим утром? Сириуса Блэка видели!
Альтаир дёрнулся, обратившись в слух.
- Где? – спросил Поттер.
- Совсем недалеко отсюда. Его видела какая-то маггла. Приняла его, конечно, за обычного преступника, позвонила в маггловскую полицию… Естественно, когда примчались из Министерства магии, Блэка и след простыл.
Альтаир не смог сдержать облегчённого вздоха, что привлекло внимание Уизли.
- Что, Блэк, радуешься за своего родственничка? Не волнуйся, дементоры его скоро поймают.
От немедленного Ступефая в лицо Уизли спас не факт наличия рядом котла, полного кипящего зелья, а присутствие в классе преподавателя. Альтаир раздражённо дёрнул плечом, сбрасывая успокаивающую руку Блейз, и, пошарив на столе, накрыл пальцами крысиную селезёнку. Дождавшись, когда самодовольно скалившийся Уизли, наконец, отвернётся от него, он немедленно швырнул её точно за шиворот гриффиндорцу. Тот, вздрогнув от неожиданности, резко повернулся, ненавидяще уставясь на Альтаира, на что слизеринец ответил точно таким же взглядом. Неизвестно, чем бы это закончилось, но тут Снейп громко оповестил класс:
- У вас в котлах все необходимые составляющие. Пока зелье должно покипеть, а вы приберитесь на столах. Потом мы проверим, что нам приготовил Долгопупс…
Крэбб с Гойлом расхохотались на весь класс, глядя, как покрывшийся потом гриффиндорец лихорадочно мешает зелье. Альтаир, безмолвно усмехаясь, наблюдал за тем, как Грейнджер украдкой шепчет ему инструкции. Он даже подпёр рукой подбородок и облокотился на парту, чтобы удобнее было смотреть. Его движение привлекло внимание девушки, и та с опаской глянула на него. Альтаир многозначительно улыбнулся и повёл глазами в сторону Снейпа, стоявшего к ним спиной, беззвучно намекая, что может похоронить все надежды на лучшее будущее долгопупсовой жабы одной фразой. Гриффиндорка заметно побледнела, и, послав ему умоляющий взгляд, одними губами прошептала: «Не надо». Блэк, уже готовый как бы невзначай уронить на пол черпак, привлекая внимание профессора, остановился. Желание напакостить Долгопупсу никуда не ушло, но было оттеснено видом Грейнджер, смотрящей с просьбой, но без жалобности. В голове Альтаира мелькнула мысль, что она здорово расстроится, если её сейчас пересадят на другой конец класса. И разозлится на него. И, что самое непривычное, первого не хотелось намного больше второго, хотя, казалось бы, рассерженная Грейнджер гораздо опаснее расстроенной. Но по непонятной причине хотелось сделать ей приятное. И прежде чем Альтаир успел чётко осознать эту мысль, он успокаивающе кивнул гриффиндорке и отвернулся.
«Опять. Опять начинается. И уже не сошлёшься на отсутствие свежего воздуха или утомлённость. Альтаир, ты не захотел её расстраивать в здравом уме и трезвой памяти!»
Эта мысль постоянно крутилась у него в голове, пока он убирал со стола остатки ингредиентов и мыл черпак в каменной раковине в углу. Блэк отчаянно пытался придумать приемлемую причину такого решения, но его обычно безукоризненно изворотливый ум на этот раз никак не мог выдать удовлетворительного ответа. Погружённый в мысли, он даже не обратил особого внимания на тест, проведённый Снейпом, – как и следовало ожидать, при поддержке Грейнджер даже Долгопупс смог исправить своё кошмарное зелье. И вместо недовольства при виде ликующих гриффиндорцев Альтаиру подумалось, какая же умная эта гриффиндорка. И храбрая. И решительная…
«Альтаир Сириус Блэк, чтоб тебе Дамблдору, МакГонагалл и Филчу разом попасться! Ты о чём думаешь?!»
«Хоть себе-то не лги», – сразу же пронеслась на удивление ясная мысль. – «Она тебе нравится!»
Альтаир закусил губу и вышел из класса первым из слизеринцев, против обыкновения не подождав друзей. Поднимаясь по лестнице к Большому залу, он ощущал себя, словно человек, заблудившийся посреди болота: и отступить нельзя, и куда идти – непонятно. Только к тому моменту, как он уселся за стол, ему, наконец, удалось полностью собраться и сформулировать по пунктам несколько возражений.
«Первое: она гриффиндорка. А значит – враг или, в лучшем случае, соперник. То есть пытаться сойтись с ней глупо хотя бы потому, что она тебя пошлёт далеко и надолго. Второе: она ещё и дружит с Поттером и Уизли. Они тебе никогда не позволят даже попытаться наладить с ней отношения. Третье, самое главное: она – грязнокровка…»
Впервые в жизни Альтаир передёрнулся, произнося это слово даже и мысленно. Помедлив с полминуты, он продолжил:
«…магглорождённая. А это – всё равно что непреодолимая стена. Ты мог бы, предположим, пофлиртовать с ней, но на что-то большее не можешь рассчитывать просто потому, что в этом случае существует риск по-настоящему к ней привязаться. И тогда, если ничего не изменится, на старших курсах она захочет серьёзных отношений, которые ты просто не сможешь ей дать. Произойдёт болезненный разрыв – тебе это надо?»
Составленный список помог успокоиться и безо всякого нервничанья взглянуть на как раз в это время входившую в Большой зал Грейнджер. Но стоило девушке, скользнув взглядом по слизеринскому столу, заметить его и коротко, благодарно улыбнуться, как сердце Блэка снова дрогнуло. И, словно издеваясь над ним, сквозь мысленную заглушку стали пробиваться другие мысли:
«Значит, вся проблема в том, что она магглорождённая? И из-за этого ты не можешь рассчитывать на что-то большее, чем флирт? То есть ты недоволен этим, тебе хочется большего, но ты не хочешь болезненного разрыва… А тебя больше волнует, что он ударит по тебе – или по Грейнджер?»
Альтаир утомлённо вздохнул и уткнулся лбом в запястье руки, локоть которой опирался на стол. Нет, с этим надо было что-то решать, и быстро. Какое всё-таки счастье, что совместные с гриффиндорцами у них только зельварение и уход за магическими существами…
- Гриффам опять повезло, – Драко плюхнулся рядом с ним и пододвинул к себе грибной суп. – Правда, Северус с них снял пять баллов, но кого волнуют такие мелочи? Ничего, сто раз отыграться успеем. Альтаир, чего это ты такой унылый?
-А… это… – Альтаир лихорадочно подыскивал ответ. Меньше всего на свете ему сейчас хотелось, чтобы кто-нибудь другой догадался о его сердечных проблемах. – Завтра опять УЗМС. Думаю, сделал ли этот болван хоть какие-то выводы… В смысле, не притащит ли ещё кого-то… кусачего.
Лицо Драко исказилось, и он с тревогой глянул в сторону преподавательского стола.
- Очень надеюсь, что нет. Полагаю, наши с тобой родители и Северус с Ремусом как следует надавили на Дамблдора, а тот на этого… эту дубину. Но если что – я вперёд теперь точно лезть не стану.
- Если что, я и второй раз брошу Аваду, – усмехнулся Блэк. – Можешь на меня положиться.
Драко в ответ улыбнулся – тепло, с глубокой радостью и признательностью.
- Спасибо, – просто сказал он. Альтаир кивнул и тоже принялся за обед.
К счастью, их тревога оказалась напрасной. Хагрид, которому, видно, и впрямь досталось по полной программе, ударился в другую крайность, и весь урок слизеринцы вместе с гриффиндорцами занимались тем, что кормили флоббер-червей. Уже к концу первого часа Альтаир готов был взвыть не хуже Ремуса в полнолуние – скука оказалась смертная. Даже подумалось, что если бы не смертельный риск, повторение прошлого урока было бы и то приятнее. Слегка развеяться Стервятникам удалось только незадолго до завершения занятия, сумев заклинаниями осторожно приоткрыть сумку Уизела и отлевитировав туда несколько червей.
Намного приятней оказалась долгожданная пятница. На втором (а для Драко и Альтаира – первом) уроке защиты от Тёмных Искусств темой занятия стали Красные Колпаки – злобные гномы, водящиеся на местах былых кровопролитий и охотящиеся на заблудившихся путников. Своё название они получили за то, что окунали свои колпаки в кровь жертв, заново окрашивая их в красный цвет.
- Каких-то особых заклинаний, отпугивающих Красных Колпаков, не существует, – объяснял Ремус, – так что при столкновении с ними в случае невозможности убежать проще всего пользоваться обычными боевыми заклятиями. У меня тут, как вы видите, – он подошёл к защитному барьеру, отгораживавшему часть класса, и вытряхнул туда содержимое большой клетки, – трое Красных Колпаков. Кто-нибудь хочет с ними сразиться? Опасности нет, если что, я могу немедленно нейтрализовать всех троих.
- Я хочу, – немедленно вызвался Альтаир. Ему хотелось одновременно блеснуть перед крёстным своими умениями и попользоваться боевой магией в своё удовольствие.
- Только всех не авадь, нам хоть одного оставь! – крикнул Нотт. Класс засмеялся.
- Я человек мирный, пока меня не трогают, и я никого не трогаю, – ухмыльнулся Альтаир, перемахивая через барьер с палочкой наизготовку.
Гномы угрюмо уставились на него, затем рассредоточились и начали надвигаться с занесёнными дубинками. Блэк спокойно ждал, когда они подойдут поближе. Подпустив их футов на десять, он послал в среднего Оглушающее заклятие, швырнувшее того о стену. Двое оставшихся бросились на слизеринца, но один застыл, накрытый чарами Помех, а через последнего Альтаир просто перепрыгнул. Правда, гном всё же успел его задеть по ноге дубинкой – себе на беду. Разозлённый болью Блэк развернулся и без лишних слов просто поджёг Красного Колпака заклинанием Инсендио в упор. Ремус помог ему перебраться обратно и сразу же усадил на стул, накладывая на ногу крестника целительные чары.
- Так лучше?
- О да, – благодарно ответил Альтаир, ощущая, как боль уходит. – Спасибо, Ре… профессор.
Люпин улыбнулся ему и повернулся к классу:
- Тридцать баллов Слизерину – по десять за каждого выведенного из строя Красного Колпака. Кто-нибудь ещё хочет?
- Давайте я, – шагнул вперёд Драко. – Правда, больше двадцати мне уже не достанется, но тоже неплохо…
По классу вновь прокатился смешок.

* * *

Друзья вошли в привычный ритм школьной жизни, и дни размеренно потекли один за другим. Вечером в воскресенье Стервятники соорудили из подручных материалов чучело дементора и установили его рядом с выходом из гриффиндорской Общей гостиной, но вне пределов видимости Полной Дамы, приклеив сзади к нему звуковую мину, издающую тоскливый хрип с подсвистыванием, и открыв настежь все окна в башне для появления холодного сквозняка. Судя по тому, что утром в понедельник гриффиндорцы начали появляться в Большом зале на полчаса позже учеников всех остальных факультетов, чучело вышло реалистичным.
А спустя неделю они, наконец, выкроили себе достаточно свободного времени, чтобы заняться планом «1+1+4», как предложил называть это Альтаир для конспирации в присутствии посторонних.
- А что это название означает? – с любопытством поинтересовалась Блейз.
- Мордочка, хвост и четыре ноги, – ответил Блэк.
Вечером они вышли во двор и направились к заранее примеченному месту. За теплицами в немалом количестве росли кусты, за которыми легко можно было укрыться, к тому же от взгляда из замка надёжно прикрывали высокие теплицы, а со двора сюда редко кто забредал – здесь не было ничего интересного. Таким образом, для тайных дел эта территория подходила отменно.
- Ну что ж, – Альтаир открыл увесистый фолиант «Анимагия как она есть». – Приступим. Итак, замеры – часть придётся делать сугубо индивидуально, а с некоторыми, напротив, понадобится помощь кого-то другого. Вот с них давайте и начнём.
Блейз достала магическую линейку, заказанную ею в Косом переулке, – такая позволяла проводить измерения намного быстрее и точнее, чем обычная.
- Повернись и сними рубашку, – обратилась она к Драко. Пока Блейз работала, посматривая в книгу и периодически откладывая линейку и берясь за перо с пергаментом, Альтаир ждал своей очереди, откинувшись спиной на куст и лениво посматривая по сторонам. И в какой-то момент лёгкое, почти незаметное движение за кустами в сторонке привлекло его внимание. Он повернул голову – и встретился глазами с псом.
Альтаир замер. Из-за кустов сложно было точно оценить размер собаки, но было ясно, что она большая. Но откуда здесь вообще взялась собака? Это явно не Клык, а он – единственный пёс в Хогвартсе!
- Привет, – осторожно обратился он к зверю, стараясь держать голос ровным и спокойно-доброжелательным. – Ты откуда такой взялся?
Драко удивлённо обернулся.
- Это ты с кем разговариваешь?
- Драко, Блейз, продолжайте спокойно заниматься своим делом и не делайте резких движений, – не поворачивая головы, ответил Альтаир. – У нас тут гость, не волнуйтесь, он нас не выдаст.
Он плавно опустился на колени и медленно протянул руку навстречу поблёскивавшим в кустарнике собачьим глазам.
- Иди ко мне, не бойся. Я тебя накормлю, – левой рукой он пошарил в кармане мантии и вытащил пачку печенья. – Иди ко мне…
Пёс помедлил, словно решая, подойти или убежать, но потом всё-таки вышел из-за кустов. Его глаза неотрывно смотрели на Альтаира.
- Ого, – выдохнул Драко. – Ну и исполин!
- Будь осторожен, Альтаир, – напряжённо прошептала Блейз, – он может броситься!
- Не бросится, – успокаивающим тоном протянул Блэк, – вы только его не пугайте, и он не бросится. Вы посмотрите на этого беднягу – кожа да кости…
Пёс медленно приблизился, обнюхал руку слизеринца, пальцы, державшие печенье, затем само лакомство и, наконец, аккуратно взял его и захрустел. Проглотив угощение в два счёта, он осторожно потянулся к остальной пачке. Альтаир тихо и ласково засмеялся, доставая следующее печенье и протягивая его псу.
- Смотрите, какой вежливый… Хороший пёс, хороший…
- Ты точно уверен, что он не опасен? – уточнил Драко, на всякий случай держа руку на волшебной палочке.
- Ну, что значит – опасен… Ты опасен, я опасен, все мы опасны, но голодный пёс не станет кидаться на того, кто его кормит.
Съев всё печенье, пёс снова посмотрел в глаза Альтаиру и несколько раз вильнул хвостом, словно ожидая, что будет дальше.
- Хороший пёс… – Блэк осторожно наклонился вперёд и почесал пса за ухом. – Хороший, славный пёс… Ну, иди ко мне. Ты, наверно, всё ещё голоден?
Пёс сделал пару шагов вперёд и уселся рядом с Альтаиром. Он снова пару раз махнул хвостом и полуприкрыл глаза, явно наслаждаясь лаской, но продолжая следить за всеми тремя.
- Бедный мой, – сердце Альтаира кольнула жалость. – С тобой, наверно, плохо обращались, да? Ты сбежал?
- Ошейника вроде нет, – пробормотала Блейз, присматриваясь к шее пса. – Хотя под такой шерстью его можно и не заметить.
Альтаир второй рукой погладил нового знакомца по голове и шее, осторожно запуская пальцы в длинную спутанную шерсть.
- Да, похоже, нет, я ничего не нащупываю. Видимо, смог порвать. Какой замечательный пёс…
- Я, конечно, знал, что ты любишь собак, – хмыкнул Драко, понемногу успокаиваясь, – но не до такой же степени!
- А отчего бы нет? – вздохнул Альтаир, не переставая гладить пса. – Он мне напоминает Шлеолана – тот такой же большой был, ласковый, мохнатый…
- Шлеолан? – спросила Блейз. – Кто это?
- У нас в доме жил кобель кавказской овчарки – его купил отец в конце войны, чтобы тот помогал охранять Блэк-Холл. Такой чудесный был пёс… – По щеке Блэка скользнула слеза. – Он позволял играть с собой, греться о себя, когда мне было холодно, а идти за свитером не хотелось. Я даже иногда ездил на нём, как на лошади…
Голос Альтаира осёкся, и он опустил голову, не желая, чтобы друзья видели уже далеко не одну слезу. Помолчав с минуту, он глухо продолжил:
- Шлеолан… умер, когда мне было десять лет. Умер от старости, собаки крупных пород живут… сравнительно недолго. Это худшее воспоминание в моей жизни, хорошо, что там, в поезде, дементор не успел до него добраться, принялся за то, что не так глубоко в памяти лежало…
Он содрогнулся. Все трое, даже пёс, сочувственно на него смотрели. Потом пёс тихо заскулил и ткнулся носом в щёку Альтаира. Тот поднял голову и благодарно улыбнулся, утирая блестящие дорожки с лица.
- А ты похож на него. Только окрас другой и сложение. Интересно, а ты породистый? Не уверен, но я всех пород не знаю, да и в таком виде сложно точно сказать, – он немного откинулся назад, осматривая пса с ног до головы. – Ну да неважно, ты всё равно хороший. Сейчас я кое-что сделаю, а ты не пугайся, ладно? Трабби!
Рядом с хлопком возник домовик.
- Трабби слушает, хозяин Альтаир!
- Живо тащи сюда большую миску отборной свинины, кусочками, не слишком жирной. И воды тоже – свежей, чтоб вволю было. И никому не говори и никаким другим способом не передавай сведения о том, что ты здесь видел или увидишь! Быстро!
Домовик поклонился и исчез. Пёс явно не удивился ни появлению прямо из воздуха маленького существа, ни его исчезновению, да и хлопки его не напугали. Альтаир задумчиво посмотрел на него.
- А ты, похоже, жил в семье волшебников, раз это для тебя не в новинку. Что же это за сволочи были, раз тебя до такого состояния довели? Не бойся, ты теперь со мной, я тебя никому в обиду не дам.
- Знаешь, Альтаир, – доверительным тоном сообщил Драко, – по-моему, в нашей спальне он не поместится.
- Да… А жаль. Ну что ж, придётся устроить ему лежанку прямо здесь – место достаточно уютное. Только бы кто другой его не заметил… Но вряд ли он только что во дворе появился, а раз так, явно сумел укрыться от посторонних глаз.
- А откуда он вообще появился? – Блейз задумчиво посмотрела на пса, улёгшегося рядом с Альтаиром и положившего голову ему на колени. – Через стену перепрыгнуть не мог, под ворота подкопаться не мог, да и к дементорам ни одно живое существо вообще добровольно не приблизится…
- Ну, наверное, через Запретный лес прошёл, – предположил Блэк, почёсывая пса уже за обоими ушами. Тот, судя по всему, решил отбросить настороженность и блаженно жмурился.
- Да, пожалуй, – согласился Драко. – Другого пути нет.
- Ну, раз мы всё выяснили, – Блейз подобрала с травы линейку, – то продолжаем. Времени у нас не так много.
Пёс приподнял голову и с интересом посмотрел на девушку.
- Что, любопытно? – засмеялась Блейз, заметив его движение. – Не понимаешь, поди, для чего я это делаю?
- Ну, а может быть, ему и это не в новинку, – весело фыркнул Драко. – Если он действительно у волшебников жил.
- Может и такое быть, – пожал плечами Альтаир.
Какое-то время все просто молчали. Блейз сосредоточенно делала замеры и записывала результаты, а Драко наблюдал за Альтаиром, гладившим пса. Тот вообще через некоторое время завалился на бок и поуютнее устроил голову на коленях Блэка, только тихо засмеявшегося в ответ, не прекращая ласку. Скоро вернулся домовик с заказанным, и Альтаир немедленно взял у него обе миски и отослал его, после чего снова опустился на колени и поставил перед псом еду и питьё. Пёс жадно принялся за то и другое, размахивая хвостом уже очень активно и явно от всей души. Блэк с удовольствием глядел на него и негромко говорил, что хороший аппетит – это очень положительный признак, что теперь всё будет хорошо и ему больше не придётся нуждаться. После он принялся расхваливать стати пса, его душевные и умственные качества.
- Альтаир, – не выдержал в итоге Драко, – послушать тебя, так это просто пёс королевской крови. Ну зачем ты ему всё это говоришь, он же всё равно ничего не понимает?
- Во-первых, он не понимает сам смысл слов, но очень хорошо понимает интонацию. Во-вторых, спокойный разговор с собакой, когда ты её кормишь, способствует повышению её доверия к тебе. И, в-третьих, он мне просто нравится. Ну разве ты не видишь, какой это замечательный пёс? Встреть я его не здесь, а в Лондоне или возле одного из наших поместий, я бы немедленно взял его в дом.
- В таком случае будем надеяться, что он пробудет здесь до нашего отъезда, и ты сможешь провезти его в Хогвартс-Экспрессе под своей мантией, – улыбнулась Блейз, делая очередную запись и хлопая брата по спине. – Всё, Драко, одевайся. Альтаир, давай сюда, твоя очередь.
- Ага, – Блэк подошёл к ней и, усевшись на землю, снял рубашку и мантию. Блейз снова взялась за линейку. Пёс тем временем закончил есть и, осторожно подойдя к Альтаиру, снова улёгся перед ним, использовав колени слизеринца в качестве подушки.
- Похоже, ты ему тоже нравишься, – прокомментировал Драко. – Слушай, а можно я его тоже поглажу?
- Пожалуйста. Только сначала правильно познакомься с ним.
- Это как?
- Присядь, чтобы не возвышаться над ним – собак напрягает резкое преимущество в росте. На корточках осторожно приблизься к нему, при этом спокойно разговаривая с ним. Не важно, о чём, но спокойным тоном, не высоким и не низким голосом, доброжелательно. Приблизившись, медленно и плавно протяни ему руку, немного опустив пальцы вниз, – пусть он её обнюхает и удостоверится, что ты ничего дурного не замышляешь. Если не зарычит и не отодвинется, можешь аккуратно начать гладить. И продолжай говорить! Собакам нравится, когда их не просто гладят, но ещё при этом и разговаривают с ними.
- Мерлин, да тебе только составлять справочник по собачьему этикету, – удивлённо хмыкнул Малфой, послушно опускаясь на траву. – Откуда ты только всё это знаешь?
- Не забывай, я люблю собак и люблю с ними общаться. Считай мои советы смесью литературных рекомендаций и личного опыта.
Пёс скосил глаза на приближавшегося Драко, слегка коснулся носом протянутой ладони и снова повалился на колени Альтаиру, подобрав лапы ближе к брюху. Против того, чтобы его гладили уже вдвоём, он явно ничего не имел.
Через некоторое время Блейз закончила с измерениями и теперь уже сама предоставила линейку, перо с пергаментом, а также свою спину, шею и затылок в распоряжение брата. Альтаир, получив тем самым монопольную возможность возиться с псом, с удовольствием ею воспользовался, снова полуложась на куст и мягко подзывая к себе нового приятеля. Тот послушно подошёл и устроился рядом с ним на новом месте.
Когда, наконец, с замерами было покончено, уже темнело – солнце ещё не зашло за горизонт, но уже явно к тому приблизилось. Двор замка скрылся в тени, отбрасываемой стенами, но верхушки башен золотили лучи заходящего дневного светила. Драко просмотрел все сделанные записи.
- Хм, столько времени сидели и столько всего записали, а осталось раз в двадцать больше, если верить книге.
- А ты что ожидал? – Блейз взяла у него пергаменты и начала их аккуратно сворачивать. – Тебя ещё МакГонагалл предупреждала, что это дело долгое.
- Ну да, ну да… Но я всё равно не отступлюсь!
- Так не терпится побегать на четырёх ногах? – поддразнила его девушка.
- А тебе нет?
- В точку. Мне тоже.
- А как упрямилась-то поначалу, как упрямилась… – Драко возвёл глаза к небу.
- Все мы ошибаемся, – миролюбиво заметила Блейз, убирая в сумку перо и чернильницу. – Альтаир, нам пора!
- Сейчас, – неохотно откликнулся Блэк, напоследок задерживая руку на холке пса и слегка прижимая его к себе. – Пока, приятель, извини, мне пора… Я приду ещё, обещаю.
Он осторожно высвободился – пёс, словно поняв его слова, поднял голову и встал, – и задумчиво посмотрел вокруг.
- Пожалуй, надо вот ещё что сделать… Трабби!
Домовик снова появился перед хозяином.
- Принеси сюда большую и тёплую подстилку, – распорядился Блэк. – И чтоб она либо сама непромокаемой была, или ещё одну такую под неё захвати, чтобы вот ему, – кивок на пса, – было где лежать. И прихвати ещё воды и мяса… хотя нет, лучше не просто мяса, а с кашей. Чтоб хватило до завтрашнего вечера, ты меня понял? Давай немедленно!
- Конечно, сейчас, хозяин Альтаир!
- Ну что ж, подождём, – Драко прислонился к стене теплицы. Альтаир усмехнулся и присел перед псом на корточки.
- Сейчас нам надо уходить, но я обязательно приду сюда завтра вечером… А через неделю или около того мы снова здесь будем все вместе.
Пёс склонил голову набок и негромко гавкнул, после чего подошёл к Блэку и положил ему голову на плечо.
- О… – растроганный Альтаир осторожно обнял пса за плечи и ещё раз легонько прижал к себе. – А ты ласковый.
- В самом деле, – заулыбалась Блейз, умиленная представшей перед ней картиной. – Ты прав, Альтаир, пёс славный. Мы должны о нём позаботиться.
- Пожалуй, – присоединился Драко. – Хотя, судя по всему, он и сам не дурак за собой приглядеть, раз уж и сбежал, и сюда добрался…
- Ну конечно! – Альтаир обхватил ладонями голову пса и в который раз почесал ему за ушами. – Всё правильно – хорошую собаку так просто не возьмёшь!
- О нет, опять… – шутливо простонал Малфой, картинно поднося руку ко лбу. – Даже я успел наизусть эту песню выучить! «Коль ты хороший пёс, нигде не пропадёшь!»
- Вот-вот, – Альтаир принял у появившегося домовика подстилку и аккуратно разостлал её в гуще кустарника, надёжно укрыв от случайного взгляда. Теперь её можно было обнаружить только при целенаправленных поисках. Затем он поставил рядом полные миски.
- Вот так, приятель, иди сюда, – Блэк похлопал рукой по тёплой ткани. – Ложись!
Пёс послушно подошёл и улёгся на предложенное место.
- Да он команды понимает, – удивился Драко. – По крайней мере, одну.
- Ну, другие мы в следующий раз проверим, сейчас он сытый и ленивый, – улыбнулся Альтаир, гладя пса по голове. – Всё, приятель, пока, до завтра. Постарайся никому не попадаться.
- Думаешь, это для него может быть опасно? – спросила Блейз. – Я думаю, о нём нашлось бы у нас кому позаботится.
- И кому же? – фыркнул Драко. – Хагриду, что ли? Нет, сестрёнка, Альтаир прав – пусть этот пёс останется секретом нашей маленькой и дружной компании.
- Таким больши-и-им и таким пуши-и-истым секретом, – протянула Блейз, присаживаясь рядом с Альтаиром и тоже начиная гладить пса. Тот застучал хвостом по подстилке. – Ремусу и Северусу тоже не будем говорить?
Пёс внезапно замер и посмотрел на них.
- Что с тобой? – удивился Блэк, начиная гладить его более мягко и размашисто. – Или имена знакомые? Не бойся, никому мы о тебе не скажем. В самом деле, Блейз, они же наверняка заберут его у нас и попытаются найти «законных хозяев». А я не желаю его отдавать туда, откуда этот бедняга уже один раз сбежал. Я его вообще не желаю отдавать.
- Ну что ж, воля твоя, – согласилась девушка. – Пусть будет так. Кстати, а как мы его назовём?
- Назовём?
- Ну да, а как же? Если уж это теперь вроде как наш пёс, то должно же у него быть имя!
- Хм, ты права. Ну и какое ты предлагаешь?
- Дай-ка подумать. Большой, чёрный… добрый, ласковый…
- Северус Снейп, – торжественно продекламировал Драко. Блейз и Альтаир дружно покатились со смеху.
- Нет уж. Может быть, Бархатный? Гляди, какая у него шерсть – если вымыть да расчесать, словно чёрный бархат гладить будешь.
- Не знаю, как-то не очень… А что, если… Бродяга? Просто Бродяга. Он ведь такой и есть – ну, был. Бродяга!
Пёс поднял голову и вильнул хвостом.
- Глядите, он отзывается! – изумилась Блейз. – Кажется, ты угадал, Альтаир… ну-ка… Бродяга, привет!
Пёс перевёл взгляд на неё и склонил голову набок.
- Ну точно, Бродяга, – засмеялся Блэк. – В самый раз получилось.
- Что ж, если наш новый друг благополучно устроен, может быть, пойдём? – спросила Блейз, бросив взгляд на часы. – Вообще-то совсем скоро отбой, придётся твоей мантией воспользоваться.
- Ну и воспользуемся, в первый раз, что ли? – Блэк поднялся на ноги, напоследок потрепав пса за ушами, и вместе с Драко и Блейз двинулся в сторону дверей замка. Перед тем, как завернуть за угол теплицы, он обернулся – пёс сидел и глядел им вслед.
- Пока, Бродяга! – махнул рукой на прощание Альтаир. – Не скучай, мы вернёмся!
Пёс проводил их взглядом, затем осмотрелся, прислушался и свернулся клубком на подстилке. Он прикрыл глаза, и в его голове всплыли такие далёкие воспоминания…
- И на кого он похож, этот мой новоявленный… двоюродный племянник?
- Не знаю. Я в младенцах плохо разбираюсь, для меня они все на одно лицо. Но вот глаза твои.
- Мои? У него мои глаза?
- Ну, почти твои. Серые, но отливающие синевой на свету. Красиво так, знаешь, похоже на море, когда волнение уляжется и на воду упадёт луч солнца. А твоя мать говорит, что он вообще похож на тебя. Наверное, ей лучше знать, она же тебя в этом возрасте помнит…

- Как его зовут?
- Альтаир Сириус Блэк…

* * *

Стервятники быстро шагали по коридорам, вёдшим ко входу в подземелья – отбой был пару минут назад, и, хотя шансы наткнуться на кого-либо нежелательного были малы, да и не принято было штрафовать тех, кто немного опоздал и направляется в свою гостиную, – всё же лучше было не мешкать. Когда до лестницы оставалось совсем ничего, Альтаир ощутил лёгкий зуд под рубашкой. Сначала он не обратил на него внимания, машинально потерев рукой беспокоящее место, но это не помогло. Через десяток шагов зачесалось опять, ещё сильнее. С лёгким раздражением Блэк засунул руку под мантию и поскрёб уже ногтями, не понимая, что это с ним вдруг случилось. И только когда уже у самой лестницы зуд резко усилился чуть ли не вдвое, да ещё одновременно зачесалось на обоих боках, и добавилось покалывание, до Альтаира дошла суть проблемы.
- Драко, Блейз, – окликнул он друзей, останавливаясь. Те обернулись. – Идите без меня, мне нужно заглянуть в больничное крыло.
- Ты плохо себя чувствуешь? – встревожилась Блейз.
- Нет, – помотал головой Блэк, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не начать чесаться. – Просто я хочу уточнить у мадам Помфри насчёт кое-каких восстанавливающих зелий – есть ли они у неё.
- Зачем? – удивился Драко. – Я сам тебе что угодно сварю!
- Да я не для себя, а для Бродяги, – улыбнулся Альтаир. – Мы же не знаем точно, какие зелья собакам можно, а какие нет. А мадам Помфри доводилось помогать питомцам студентов, она должна в этом разбираться хотя бы немного.
- Но зачем сейчас? Завтра сходишь!
- А я не уверен, будет ли у меня свободное время завтра в достаточном количестве, – мало ли что. А зелья мне будут нужны уже к вечеру.
- Ну ладно, тогда иди. Мы тебя на всякий случай подождём в гостиной.
- Как хотите, но я могу немного задержаться.
- Ладно, посмотрим, – кивнула Блейз. – Давай только поскорее.
- Разумеется, – кивнул Альтаир и быстрым шагом направился в сторону больничного крыла. Оказавшись вне зоны видимости и слышимости друзей, он с наслаждением принялся чесаться.
- Бродяга… Ну… ну… собака! Вот ведь зараза… Хорошо хоть… аарх, проклятые твари! Хорошо хоть, судя по всему, только мне не повезло.
Блэк шагал, еле прислушиваясь к ночным звукам и даже не пытаясь идти беззвучно, но ему сопутствовала удача – по пути ему не встретились ни старосты, ни учителя, ни Филч с Миссис Норрис. Скоро он стоял перед входом в больничное крыло. На всякий случай оглядевшись, он протянул руку, приоткрыл дверь и осторожно зашёл. Видимо, на помещение были наложены какие-то оповещающие чары, потому что через несколько секунд из своего кабинета появилась мадам Помфри, завязывая на ходу халат и доставая волшебную палочку.
- Мистер Блэк? – удивилась она, зажигая свет и пристально осматривая позднего гостя. – Что случилось?
- Доброй ночи, мадам Помфри, – обаятельно улыбнулся Альтаир. – У вас не найдётся средства от блох?

Предыдущая глава || Следующая глава