На следующее утро Стервятники направлялись на завтрак в отличном настроении. Души пели, и хотелось сделать что-то особенное. Как ни крути, подходил к концу учебный год, заканчивался первый курс, и такое событие хотелось отметить как-то по-особенному. Какой-то грандиозной выходкой. Раздумывая над возможными вариантами, они, не торопясь, зашли в Большой зал, сели на свои обычные места – и только тут заметили, что происходит что-то необычное. Все четыре факультета оживлённо перешёптывались, почти не обращая внимания на преподавателей.
- Кажется, мы что-то пропустили, – Драко осмотрел зал.
- Привет, ребята! – рядом с ними плюхнулась Пенси. Её прямо распирало от желания поведать, видимо, по-настоящему сногсшибательные новости. – Знаете, что произошло?!
- Пока нет, – ответил Альтаир. – Но будем очень признательны, если расскажешь.
- О-о-о, тут такое! В общем, если собрать всё вкратце, то дела обстоят следующим образом: в запретном коридоре на третьем этаже сидел Тёмный Лорд. Да-да, тот самый. Вчера вечером Поттер, Уизли и Грейнджер забрались туда, победили его, разобравшись при этом с парой десятков смертельных ловушек, спасли какой-то жутко важный артефакт, который Дамблдору поручил хранить лично министр магии, и теперь Поттер в больничном крыле и герой. Уизли и Грейнджер герои чуть поменьше, зато здоровые. Вон сидят, – Пенси кивнула в сторону гриффиндорского стола. – Все обсуждают подробности и то, как их награждать будут.
- И ты веришь в эту чушь? – с отвращением спросил Драко. – В то, что Поттер снова победил Лорда? Вот так вот, первокурсник, – взял и победил? Надо думать, он и его дружки просто вчера слишком бурно отметили окончание экзаменов. Странно только, что все поверили их пьяным бредням.
- Я только пересказываю то, что слышала, – слегка обиделась Пенси. – Не веришь – сам по залу походи и послушай. Ещё не то услышишь.
С этими словами она принялась за еду, не обращая больше ни на кого внимания. Стервятники переглянулись.
- Кто-нибудь что-нибудь понимает? – поднял бровь Драко.
- Если честно, нет, – ответил Альтаир.
- Может, действительно попробовать самим разузнать, что там произошло? – предложила Блейз. – Всё равно уроки закончились, свободного времени море.
- Только сначала поедим. – Альтаир поддел на вилку кусок бекона. – Потому что это, похоже, надолго.
В процессе сбора слухов выяснилось, что что-то важное действительно случилось. Все в один голос утверждали, что там, в запретном коридоре, Поттеру пришлось сражаться с Тёмным Лордом или, по крайней мере, с его воплощением – Квирреллом. Услышав такое, друзья поначалу долго смеялись – Квиррелл, конечно, учитель ниже среднего, но именно поэтому представлялось маловероятным, чтобы подобная трусливая курица могла быть воплощением самого грозного тёмного мага столетия. Но, порасспрашивав дальше, слизеринцы узнали, что Волдеморт в облике духа вселился в тело преподавателя защиты и управлял им, словно марионеткой. Это уже казалось похожим на правду, но целостную картину прошедшей ночи всё равно пришлось собирать и отфильтровывать до самого обеда.
- Ну и дела, – хмыкнул Драко, снова устроившись вместе с Альтаиром и Блейз под деревом у озера – это место понравилось всем троим. – Чего только не бывает.
- Да уж, – согласился Блэк, вытягиваясь на траве. – Мы-то думали, что там просто очередное домашнее животное Хагрида, а там вон что было.
- Может, зря мы не стали соваться дальше, выяснив, что там? – Блейз плела венок из полевых цветов. – Хотя после той ноябрьской ночи, помнится, мы быстро убрались к себе в гостиную. Мерлин, как вспомню, так вздрогну. Хорошо, что на нас была твоя мантия-невидимка.
- Да нет, пожалуй, не зря, – Альтаир прикрыл глаза. Проникавшие через листву лучики ласково скользили по его лицу. – Если там действительно было столько ловушек и в конце – это чудовище, то правильно мы сделали, не став подсовывать тому псу снотворное зелье.
- Чудовище? – Драко с любопытством посмотрел на друга. – Ты о Тёмном Лорде?
- Нет, о Дамблдоре, – раздражённо отозвался Блэк, не открывая глаз. – О ком же ещё? Конечно, о Волдеморте.
- Ты так спокойно называешь его по имени…
Альтаир вздохнул.
- Мои родители одно время служили ему, но мало что могут хорошего вспомнить о тех временах. Разве что то, что они стали встречаться, именно находясь на его службе. В остальном же… Я много читал и много слышал о той войне, и не вижу в ней ничего хорошего. Ради очищения магического мира от нечистокровных представителей Волдеморт перебил едва ли не четверть чистокровных. Папа и мама очень рады, что он сгинул. Если бы не этот счастливый факт, я бы сейчас мог быть сиротой, как Поттер. Так что я спокойно называю Волдеморта по имени и дальше намерен называть. Не пристало никому из древнейшего и благороднейшего семейства Блэк бояться какого-то имени, пусть даже имени Тёмного Лорда.
- Ну, мои родители тоже, в общем, ничего против не имеют. Без него, как ни крути, действительно легче жить стало. Спокойней. А от примеси маггловской крови волшебный мир мы и сами сможем очистить невоенным путём.
Все трое помолчали. За этот год они так крепко сдружились, что им даже необязательно было разговаривать, чтобы чувствовать себя хорошо, сидя рядом друг с другом. Теперь им было не только о чём поговорить, но и помолчать вместе.
Наконец Блейз встала и посмотрела в сторону замка.
- Наверное, нам стоит написать домой обо всей этой истории, как думаете?
- Да, верно, – согласился Драко. – Отцу, да и матери тоже, всё это будет интересно.

* * *

Дорогой Ремус!
Сегодня у нас случилось совершенно уникальное происшествие. Но обо всём по порядку.
Историю магии мы с Драко и Блейз сдали, скорее всего, на «превосходно». Полно и в срок ответили на все билеты. И мы даже не хитрили, когда писали – нам выдали специальные перья, чтобы мы не смогли этого делать! Так что приходилось откладывать перо на парту, чтобы достать шпаргалку. Только родителям не говори и Северусу. Хотя родителям, может, и можно… Понимаешь, Северус не одобрил идею шпаргалок. А мы ими и не пользовались, не считая истории! Мы же понимаем, что чем больше здесь выучим, тем легче будет во взрослой жизни. Но история нам ни к чему. Что нам надо, мы и так знаем. Если б хотя бы лекции были поинтереснее… Но под гудение Бинса удаётся не засыпать только Блейз.
Так вот, переходя ко главному. Если верить тому, о чём говорит весь Хогвартс, и разыскать в этих слухах то, что более или менее походит на правду, то нынешней ночью Поттер со своими приятелями победил дух Волдеморта, вселившийся в профессора Квиррелла, и спас ценнейший артефакт профессора Дамблдора. Прости, что пишу так кратко, но это – единственные сведения, за которые я могу хотя бы в какой-то мере поручиться.
Поттер сейчас в больничном крыле, но жить будет и даже в полном комплекте, можешь не волноваться. Сейчас у нас нет уроков, так что делать нам нечего – мы полдня сведения собирали.
Через несколько дней нам объявят результаты экзаменов, и мы поедем домой. Я очень этому рад – снова успел соскучиться по семье дальше некуда. И по тебе тоже, хотя какой смысл об этом отдельно упоминать – ты ведь тоже часть семьи. Поскорей бы переехать в какое-нибудь из летних поместий, там сейчас будет очень хорошо.
Пятого числа у Драко день рождения, он меня уже пригласил. Так что, вполне возможно, сначала погощу у него.
До скорой встречи!
Альтаир.

Альтаир,
Рад узнать, что вы закончили с экзаменами. Полагаю, с непривычки было непросто спокойно их перенести. О конкретных результатах я, наверное, спрошу тебя уже лично, а не письмом. Любопытно будет узнать, что же у тебя выйдет по истории магии. Ты ловко придумал, хвалю. Настоящий слизеринец. Мы с друзьями в своё время пробрались в кабинет профессора и сняли с перьев эти чары, но твой способ намного проще.
Насчёт Поттера, если честно, не очень понял. Откуда у вас там взялся дух Волдеморта? И что это за артефакт, да ещё хранящийся не в кабинете директора? Потому что мне упорно кажется, что эта эпическая битва произошла не там.
Ладно, мы скоро встретимся, и ты мне обо всём расскажешь. Я тоже очень жду встречи. Поздравляю тебя с окончанием учебного года – теперь, я полагаю, ты можешь смело именоваться уже второкурсником Хогвартса?
Желаю приятно провести время в школе до отъезда. Только не переусердствуй.
С пушистым приветом,
Ремус.

* * *

Через три дня состоялся пир по случаю окончания учебного года. В течение этих трёх дней Стервятники даже ничего особенного так и не устроили – то никак не могли выбрать наилучшую прощальную забаву, то тянуло посидеть у озера, а то и просто наконец-то отоспаться после экзаменов. Так что всё, чем они ограничились, это устроили Филчу дополнительную уборку в башне Гриффиндора, разбросав там навозные бомбы, да пару раз послали парализующее заклятие в Уизли, временно таскавшегося без Поттера. Правда, Грейнджер это не слишком нравилось, но никаких ответных действий она не предпринимала, что было единогласно расценено слизеринцами как молчаливое одобрение. В самом деле, рыжий мог надоесть кому угодно.
Соревнование между факультетами, как и ожидалось, выиграл Слизерин. Большой зал был украшен в приятной глазу зелёно-серебряной гамме, что напомнило Альтаиру родной дом – в Блэк-Холле такое цветовое оформление было не редкостью. На стене за преподавательским столом висело огромное зелёное знамя с серебряной змеёй.
Друзья сидели, весело переговариваясь между собой. Победа родного факультета настраивала на благодушный лад, и по такому случаю Стервятники были готовы даже не трогать гриффиндорцев. Вскоре Большой зал на мгновение замер, а потом все разом заговорили – как оказалось, такую реакцию вызвало появление Поттера. Альтаир хмыкнул, с интересом глядя на героя недавних событий. По нему и не скажешь, что с Волдемортом сражался – руки-ноги на месте, ходить может, говорить может. Судя по рассказам родителей, такой благополучный исход встречи с Тёмным Лордом был для его врагов большой редкостью. Поттер быстро прошёл к своим приятелям и уселся рядом с ними, а буквально через несколько секунд в зал вошёл Дамблдор. Разговоры сразу стихли.
- Итак, ещё один год позади! – радостно заулыбался директор. – Но перед тем, как мы начнём наш фантастический пир, я немного побеспокою вас старческим брюзжанием и пустой болтовнёй. Итак, позади остался отличный учебный год! Я надеюсь, ваши головы немного потяжелели по сравнению с тем, какими они были в начале года. Впрочем, впереди у вас всё лето для того, чтобы привести свои головы в порядок и полностью опустошить их до начала следующего семестра.
- Это будьте уверены, – хмыкнул Драко.
- А сейчас, как я понимаю, мы должны определить, кто выиграл соревнование между факультетами.
- Мерлин, да давай уже наш Кубок, и дело с концом, – демонстративно зевнул Альтаир.
- Начнём с конца. Четвёртое место занял факультет Гриффиндор – триста двенадцать баллов. Третье – Пуффендуй, у них триста пятьдесят два балла. На втором месте Когтевран – четыреста двадцать шесть баллов. А на первом Слизерин – четыреста семьдесят два балла.
Слизеринцы разразились восторженными криками и овациями. Драко торжествующе стучал по столу золотым кубком, Блейз счастливо аплодировала, а Альтаир запустил в воздух сноп изумрудных искр.
- Да, да, вы прекрасно потрудились, – закивал Дамблдор. – Однако мы не учли последних событий…
Рука Драко замерла на полпути. Альтаир и Блейз насторожились.
- Итак, – хмыкнув, продолжил Дамблдор. – В связи с тем, что в свете последних событий некоторые ученики заработали некоторое количество баллов… Подождите, подождите… Ага…
- Какого драного боггарта… – побледневшими губами прошептал Драко. – Если это про Поттера с дружками, так за такие победы Министерство магии награждает орденами Мерлина, а не Дамблдор баллами!
- Тихо! – прошипела Блейз.
- Начнём с мистера Рональда Уизли…
Альтаиру повезло, что у него в руке была вилка, а не нож, иначе бы он непременно порезался до кости. Сейчас же от судорожного сжатия пострадал лишь злополучный столовый прибор.
- …за лучшую игру в шахматы в истории Хогвартса я присуждаю факультету Гриффиндор пятьдесят баллов.
Если бы взглядом можно было накладывать Круциатус, Уизли бы точно не поздоровилось. Вилка согнулась ещё сильнее, хотя и так уже торчала между кулаком и столом под прямым углом. Гриффиндорцы вопили, как сумасшедшие.
- Далее, – продолжил Дамблдор, – мисс Гермиона Грейнджер. За умение использовать холодную логику перед лицом пламени я присуждаю факультету Гриффиндор пятьдесят баллов.
- С каких пор гриффиндорцам дают баллы за слизеринские достижения?! – завопил Альтаир. Даже блэковская выдержка давала трещину.
- У них уже второе место, – Блейз закусила губу. – Если он не остановится…
- И наконец, мистер Гарри Поттер.
Весь зал замер.
- За железную выдержку и фантастическую храбрость я присуждаю факультету Гриффиндор шестьдесят баллов.
- Волдеморт, чтоб тебе провалиться, – простонал Альтаир. – Почему ты его не добил?
Директор поднял руку. С нарастающим ужасом Стервятники осознали, что ещё один балл – и заслуженная победа уплывёт из рук их факультета.
- Храбрость бывает разной. – На улыбку Дамблдора было тошно смотреть. – Надо быть достаточно отважным, чтобы противостоять врагу. Но не меньше отваги требуется для того, чтобы противостоять друзьям. И за это я присуждаю десять баллов мистеру Невиллу Долгопупсу.
Альтаир со стоном уронил голову на стол. Он ещё никогда не чувствовал себя так плохо. Драко застыл безмолвной статуей.
- Повеситься бы, да радовать вас неохота, – сумрачно проговорила Блейз, смотря на стол Гриффиндора, напоминавший сейчас обезьянник в зоопарке.
- Таким образом, – Дамблдор пытался перекричать шум, – Таким образом, нам надо сменить декорации.
Хлопок в ладони, и знамя Слизерина на стене становится знаменем Гриффиндора.
- Я убью тебя, Дамблдор! – заорал Драко, с ненавистью глядя на директора. Альтаир остановившимся взглядом смотрел на Снейпа, с вымученной улыбкой безоговорочно капитулирующего пожимавшего руку МакГонагалл.
За столом Слизерина воцарилось уныние. Все думали об одном и том же – какой смысл в течение всего учебного года зарабатывать баллы, если Дамблдор в одну минуту всё равно может отдать победу своим любимчикам? Раз, и сто семьдесят баллов в кармане. Может уж, сразу тогда объявить Поттера министром магии?
Потрясение и уныние окутывали сознание Альтаира, словно густой, промозглый осенний туман. Но длилось это недолго. Как и всякий Блэк, Альтаир обладал норовом дикого лесного кота.
- Это им с рук не сойдёт, – зашипел он сквозь зубы, обращаясь к своим друзьям. – Пусть на этот раз нам придётся уйти с пьедестала, но мы, уходя, громко хлопнем дверью.
- Говори, – коротко произнёс Драко.
- Надо посоветоваться с Северусом. Он всегда нам помогал, может, и сейчас чего-нибудь присоветует. Если нет, сделаем сами, что сможем. У меня в арсеналах немало чего осталось.
Драко коротко кивнул. Действительно, победу отдали не им, и изменить это уже нельзя, но напоследок отвесить за такие дела хорошую оплеуху всему Гриффиндору им сейчас сам Дамблдор не помешает.
Всё настроение было испорчено, и никакого удовольствия пир уже доставить не мог. Но сейчас это невольно играло им на руку – наскоро подкрепившись, слизеринцы один за другим стали покидать Большой зал. Покинули его и Стервятники, сразу же направившись к кабинету своего декана. Они были уверены, что Снейп не заставит себя ждать. Правда, спустя несколько минут друзья по здравом размышлении решили, что он, скорее всего, первым делом зайдёт в Общую гостиную, чтобы, насколько это возможно, утешить своих расстроенных подопечных и поднять боевой дух в ожидании следующего года. Рассудив так, Альтаир, Драко и Блейз переместились к выходу из подземелий, чтобы пораньше перехватить профессора. Сейчас каждая минута была на счету – необходимо было совершить рейд возмездия, пока все гриффиндорцы упиваются своим торжеством в Большом зале и их башня никем не охраняется. Долго ждать Снейпа и в самом деле не пришлось.
- Я так и думал, что вы ко мне явитесь, – с печально-мрачноватой улыбкой поприветствовал он троих друзей, шагнувших ему навстречу. – Не говорите, сам догадаюсь. Вы взбешены решением директора и желаете отомстить.
Три одновременных кивка.
- И что конкретно вы собираетесь предпринять? – Северус сложил на груди руки. – Учтите, едва ли имеет смысл подкидывать навозную бомбу под каменную горгулью.
- Нет, мы понимаем, что Дамблдор нам не по зубам, – ответил Альтаир. – Мы хотим крупно напакостить гриффиндорцам – всем и разом.
- Так, чтобы надолго запомнили, – добавил Драко. Снейп перевёл на него задумчивый взгляд.
- И как?
Стервятники переглянулись.
- Ну, мы тут немного переговорили, – начала Блейз, – и решили, что это должно быть что-то непривычное, длительно действующее и затрагивающее по возможности всех без исключения, но при этом без серьёзных физических последствий.
- Но что именно, мы пока не решили. – Драко умоляюще посмотрел на Снейпа. – Крёстный, ты ведь сам в своё время с гриффиндорцами немало воевал. Может, подскажешь что-нибудь? Из тогдашнего арсенала?
Снейп коротко хмыкнул.
- В смысле, новое – это хорошо забытое старое, так, что ли? Ну что ж, рискну. МакГонагалл должна помнить тот случай, но, думаю, не догадается, что это я сейчас вам рассказал. Есть одно зелье, которое очень забавно действует на две прижатых друг к другу поверхности, давая подобие эффекта заклятия вечного приклеивания. Ничем из средств, доступных студентам, не отдерёшь. Думаю, вы знаете, где вход в Общую гостиную Гриффиндора?
- За портретом толстухи в розовом, – мгновенно ответил Альтаир.
- Именно. Так вот, если вылить это зелье в щель между портретом и стеной, через пять минут пройти будет невозможно. В своё время мне пришлось долго ждать ночью удобного случая, когда Полная Дама – та самая «толстуха в розовом» – уйдёт в гости к кому-то на другом портрете. И рисковать, что меня заметят Мародёры, отправившиеся на поиски очередных приключений на свою голову. Но сейчас весь Гриффиндор в Большом зале, а у вас, как я понимаю, есть средство остаться незамеченными для портретов.
«Откуда он знает про мантию-невидимку? Хотя какая разница, он свой, ему можно».
- Северус, у тебя ведь есть это зелье, – Драко не спрашивал, он утверждал.
- Есть. Я его иногда варю для Филча. Идите за мной.
Снейп быстро провёл их в свой кабинет, порылся в шкафу с готовыми зельями и с усмешкой продемонстрировал небольшую бутыль.
- Только будьте осторожны – мантию к коже тоже запросто можно приклеить, если сразу же не вытереть при попадании зелья куда не надо. В случае удачи минимум час ожидания на ступеньках гриффиндорцам будет обеспечен.
- Думаю, даже больше, – хитро улыбнулся Альтаир, – у меня есть идея.
- Расскажешь потом, а сейчас торопитесь, если хотите благополучно успеть. Доброй охоты, Стервятники.
Альтаир, Драко и Блейз выскочили из кабинета и понеслись в сторону башни Гриффиндора.
- Как удачно, что я имею привычку всегда носить мантию с собой, – пропыхтел Блэк на бегу. – Много времени сэкономим…
Добежав до входа в башню, они остановились передохнуть. Альтаир вынул из кармана карту, развернул её на подоконнике и, коснувшись палочкой, прошептал:
- Торжественно клянусь, что замышляю пакость, только пакость и ничего, кроме пакости.
Стервятники склонились над картой. Всё было прекрасно – Общая гостиная Гриффиндора была пуста, в спальнях тоже не было ни души. Более того, и в коридорах, ведущих к башне, было совершенно пустынно.
- Великолепно, – пробормотал Драко, поднимая голову. – Как нарочно для нас всё подгадали. Альтаир, что там у тебя за идея?
- Сейчас скажу, только давай сначала с делом закончим. Кто-то из нас под мантией-невидимкой прокрадётся к портрету и зальёт все пазы, а двое других посторожат здесь, внизу – действовать втроём, да ещё с бутылью и картой, совершенно невозможно, мантия не безразмерная.
- Хорошо. Кто идёт?
Друзья замялись, поглядывая друг на друга. Было совершенно ясно, что каждому хочется исполнить главную роль лично.
- Давайте бросим жребий, – предложила Блейз, доставая из кармана галлеон. – Сначала вы между собой решите, а потом тот, кто выиграет, бросит со мной.
- Хорошо, – кивнул Драко, беря монету и готовясь её подбросить. – Альтаир, аверс – я, реверс – ты…
После двух бросков удача улыбнулась Блейз. Девочка была очень довольна – обычно первую скрипку в их похождениях играл либо Драко, либо Альтаир.
- Ну что ж, может, так оно и лучше, – вздохнул Блэк, – говорят, женский пол аккуратней работает… Если что, мы вон те доспехи уроним – услышишь.
Взяв бутыль с зельем, протянутую Драко, Блейз закуталась в мантию и исчезла из вида. Её друзья остались стоять у подоконника, внимательно следя по карте за перемещениями гриффиндорцев. Впрочем, сейчас как раз никакого перемещения не было – победители, все до единого, сидели за столом.
Примерно минут через пять за их спинами раздался лёгкий шорох снимаемой мантии, и довольная Блейз протянула брату пустую бутыль.
- Всё в порядке? – спросил Драко, пряча её в карман мантии.
- В полном. Дама и не заметила ничего. Я просто подкралась и влила зелье в щели со всех четырёх сторон. Оно довольно липкое, так что никуда не вытечет. Теперь пять минут – и всё.
- Отлично, тогда, раз уж так, расскажешь наконец про твою идею? – Малфой вопросительно посмотрел на друга.
- Конечно, – Блэк опёрся руками о подоконник, подпрыгнул и уселся на него, откинувшись назад и прислонившись виском к прохладному стеклу. – Вот смотрите: гриффы идут к себе. Называют пароль, портрет не открывается. Как по-вашему, что они будут делать?
- Попробуют открыть при помощи старшекурсников, старост.
- Северус сказал – не поможет.
- Тогда пошлют за помощью к МакГонагалл.
- Именно! – воздел вверх палец Альтаир. – Именно! И наша задача – перехватить этих гонцов всех до единого. Вряд ли на такое простое дело пошлют кого-то со старших курсов. А с ровесниками мы справимся. Одно парализующее заклятие из-под мантии-невидимки – и всё. Оттаскиваем в ближайший пустой класс – кстати, стоит заранее его подготовить, – и ждём следующего. Потому что, скорей всего, они решат, что посланный никак не может найти декана, и пошлют ещё одного. А может, они так даже и не раз поступят. Я думаю, оттянуть время мы сможем здорово.
- Гениально! – воскликнула Блейз. – Тогда давайте быстрее всё подготовим. И посмотрим заодно, откуда удобнее будет заколдовывать их.
- Давайте, – Драко взял карту и двинулся в сторону кабинета преподавательницы трансфигурации. Альтаир и Блейз последовали за ним.
Рекогносцировка заняла не слишком много времени – за этот год Стервятники успели узнать замок, как свою Общую гостиную. Коротких путей от башни Гриффиндора до кабинета МакГонагалл, Дамблдора и до Большого зала было немного, и найти удобные для наблюдения и броска заклинанием места было несложно. На всякий случай слизеринцы при помощи нескольких навозных бомб, нашедшихся у Блэка и Малфоя, сделали неудобные для своевременного перехвата коридоры не то чтобы непроходимыми, но нежелательными для передвижения по ним. Теперь оставалось ждать.
Ожидание заняло немало времени, и друзья коротали его, строя планы на лето. Во время рассказа Альтаира о вересковых пустошах, расстилавшихся вокруг одного из шотландских поместий Блэков, над которыми так здорово носиться на метле в каком-то десятке футов от земли, Блейз встрепенулась и указала на карту:
- Идут. Как удобно – все разом. Видно, никто не хотел уходить и покидать вкусную еду и дружескую общефакультетскую компанию. Вон уже и учителя все из Большого зала ушли.
- Отлично, наконец-то, – ухмыльнулся Альтаир, касаясь палочкой карты. – Пакость удалась.
Все трое спрятались под мантией Блэка недалеко от входа в башню – в этом месте было неплохо слышно, что происходит на лестнице, ведущей к портрету. Скоро послышались весёлые голоса гриффиндорцев. Слизеринцы тоже развеселились – от одного предвкушения.
Впереди шли младшекурсники. Альтаиру невыносимо захотелось стереть торжествующее выражение с лица Уизела. Он успокоил себя тем, что оно и так долго не продержится.
Один за другим гриффиндорцы заходили в свою башню. Вот уже сверху донёсся голос Поттера:
- Храбрость не меркнет!
Что ответила Полная Дама, было не разобрать, но догадаться не представляло трудности: секундочку… ой! Что это? Извини, мальчик, нынче не мой день…
- Что там такое, Гарри? – послышался звонкий голос Грейнджер.
- Дама говорит, что не может открыться! Не получается!
- Что значит «не получается»? Позвольте мне – храбрость не меркнет!
Вот и рыжий староста подключился – ну как же, Перси Уизли каждой бочке затычка… Было слышно, как он возмущённо запротестовал, потом попытался отодрать портрет от стены, после чего, убедившись, что у него ничего не выходит, потребовал больше света и начал исследовать раму. Прозрачного слоя застывшего зелья в тонкой щели он, естественно, так и не заметил. После того, как близнецы Уизли и Оливер Вуд даже втроём не смогли отодрать Полную Даму, староста сдался и послал младшего Уизли за МакГонагалл.
Альтаир безмолвно возликовал. Они быстро отступили на заранее намеченную позицию, где даже от входа в башню их нельзя было ни услышать, ни увидеть. Времени хватило – рыжий пробирался вниз между своими же довольно долго. А вот и он, лёгок на помине. Пропустив его мимо, Блэк высунул палочку из-под полы мантии и, прицелившись Уизелу в спину, прошептал:
- Петрификус Тоталус!
Гриффиндорец рухнул на пол недвижимой статуей. Стервятники сбросили мантию, на цыпочках подбежали к нему, подняли и оттащили в находившийся рядом класс, где и уложили лицом вниз на первый попавшийся стол. Уизли так и не увидел, кто всё это проделал.
- Первый есть. Что теперь? – удовлетворённо выдохнул Драко.
- Прокрадываемся обратно и ждём следующего, – пожал плечами Альтаир.
Прошло не меньше четверти часа, прежде чем гриффиндорцы начали возмущаться. Сначала возникли предположения, что МакГонагалл куда-то ушла и Уизли просто ждёт её у кабинета. Потом – что она не поверила ему и отослала назад, но тогда почему он всё не возвращается? После возникли уже совсем тревожные высказывания (и наиболее, хотя никто из спорящих об не этом не знал, близкие к истине) о том, что, может быть, Уизли споткнулся где-то на лестнице, сломал ногу и теперь лежит беспомощный неизвестно где. Близнецы считали, что их брат просто заблудился. Наконец, терпение старосты закончилось, и на розыски незадачливого гонца отправился его друг. Тот самый, что со шрамом на лбу.
- Позволь, на этот раз я, – жарко прошептал Малфой.
- На здоровье, – улыбнулся Блэк.
Тот же коридор, то же заклятие, только выпущенное палочкой Драко, и Поттер лёг на соседний стол рядом с Уизли.
- Как думаете, в этом классе под конец места хватит? – хихикнула Блейз.
- Не хватит, штабелями сложим… – фыркнул Альтаир.
После того, как через десять минут не вернулся и второй посланник, гриффиндорцы всерьёз обеспокоились. Предложение отправиться на поиски всем староста, к большому облегчению Стервятников, отверг, заявив, что тогда даже в случае удачных розысков они потом друг друга по всему замку до утра искать будут. В третий раз были посланы сразу двое – Симус Финниган и Дин Томас. Драко и Альтаиру пришлось сбрасывать мантию и бить одновременно вдвоём в уже начавших оборачиваться на шорох ткани гриффиндорцев. После чего пришлось подползать к парализованным для того, чтобы перевернуть их лицом вниз и самим при этом не показаться на глаза – эти двое рухнули уже не ничком, а навзничь.
Самое смешное то, что после этого ожидавшие в башне успокоились надолго. Осторожно заглянув в неё под мантией, Драко выяснил, что большинство просто расселось по ступенькам и ведёт неторопливые разговоры обо всём, что только в голову придёт, успокаивая себя и окружающих тем, что, может быть, Поттер и Уизли потерялись в разных местах, по разным причинам, и пока ещё все четверо друг друга разыщут, пока до МакГонагалл доберутся… В ожидание гриффиндорцы уже втянулись, а предпринимать что-то радикальное им, сонным и усталым от сытости, охоты было мало. В итоге тревога поднялась только через двадцать минут (Альтаир следил по часам), и ещё десять понадобилось для того, чтобы главный Уизли поддался на уговоры и принялся разделять всех на группы и определять направление поисков. Как прирождённый бюрократ, он потратил на это ещё добрую четверть часа. Стервятники решили, что дальше оставаться здесь и опасно, и нет смысла. Немного повздыхав о том, что не осталось ни одной навозной бомбы, которую можно было бы швырнуть у входа в тот коридор, чтобы отсутствие отпечатков ног заставило всех искать в других местах, и о том, что, увы, даже слизеринская предусмотрительность имеет свои пределы, Альтаир, Драко и Блейз отправились к себе – в тёплые и уютные кровати. При мысли от того, что усталые, сонные и злые гриффиндорцы таскаются сейчас по всему Хогвартсу, они делались ещё теплее и уютнее. Распрощавшись в гостиной, друзья отправились по своим спальням. Драко быстро заснул, а Альтаир не смог отказать себе в удовольствии последить за «львами» по карте. Перси Уизли в кои-то веки оказался прав – даже через час ещё наблюдался увлекательный процесс «все ищут всех», и, пробормотав «пакость удалась», Блэк убрал карту и завалился спать.

* * *

Наутро новость разнеслась по всему замку, да и трудно было бы удержаться от любопытства, видя, как обладатели Кубка школы заходят в Большой зал с таким видом, словно на них ячмень молотили, – все как один мятые, взъерошенные и донельзя злые. К обеду о том, чьих это рук дело, знала даже Миссис Норрис, но никто так и не понёс наказание – снимать баллы со Слизерина теперь уже не имело смысла, а что касается конкретных виновников, то девизом Стервятников всегда было: «Все знают, а доказать никто не может». Правда, Уизел попытался вместе с близнецами отыграться за сыгранную «шуточку», но Альтаир, Драко и Блейз показали, что умеют не только ловко скрываться, но и быстро бегать. Опрометчиво погнавшиеся за ними мстители заблудились в подземельях, а когда, наконец, добрались до выхода, то встретили весьма решительно настроенную всю слизеринскую команду по квиддичу.
В общем, операция действительно прошла более чем успешно. Конечно, полностью смягчить горечь внезапного поражения она не смогла, но изрядно её подсластила. Теперь даже старшекурсники стали с уважением поглядывать на Стервятников, а Флинт вообще сказал при всех:
- Если эти трое летают не хуже, чем сажают гриффов в лужу, то на следующий год можно не думать, за кем останется Кубок по квиддичу.
Кубок в этом году в четвёртый раз остался за Слизерином – благодаря Поттеру гриффиндорцы победили и его, и Пуффендуй, но с Когтевраном им пришлось схватиться без своего нового ловца, и счёт вышел для них разгромным. Ну, а слётанная команда Слизерина в очередной раз успешно справилась со своими противниками. Конечно, Поттер по-прежнему представлял серьёзную угрозу – нельзя же было, в самом деле, полагаться каждый год на новый несчастный случай. Но Малфой и Блэк очень надеялись, что на следующем курсе их тоже возьмут в команду и они смогут составить успешную конкуренцию новоявленному гриффиндорскому супероружию.
За всей кутерьмой даже как-то забылось, что впереди ещё объявление результатов экзаменов. Списки были вывешены через пару дней во всех факультетских гостиных. Блэк, по своему обыкновению, дрых без задних ног, когда утром к ним в спальню ворвалась Блейз:
- Драко, Альтаир! О нет, опять эти сони за своё. Да вставайте же! Вставайте!
- Сестрёнка, тебе никто не говорил, что нехорошо будить человека спозаранку? – сонно пробормотал Малфой.
- Во-первых, дорогой братишка, уже девять утра. Вы и так уже который завтрак просыпаете. А во-вторых, тебе неинтересно узнать, как ты сдал экзамены?
- Что?! – Драко спросонья резко дёрнулся, запутался в одеяле и свалился на пол, одновременно разбудив Альтаира.
- А? Чего? МакГонагалл пришла?
- Нет, – фыркнула Блейз, одарив язвительным взглядом растрёпанного наследника Древнейшего и Благороднейшего семейства Блэк. – Всего лишь результаты экзаменов.
- Ух ты! – Альтаир быстро выбрался из-под одеяла. – Наконец-то! Драко, пошли скорей!
- Погоди, дай хоть выпутаюсь… А ты так в пижаме и пойдёшь в Общую гостиную?
Блейз шутливо вздохнула и присела на свободную кровать, глядя на то, как названый брат и лучший друг спешно приводят себя в порядок, и в нужные моменты деликатно отворачиваясь.
Скоро все трое уже стояли перед таблицей оценок и скользили взглядами по строчкам и колонкам. Им никто не мешал – большинство слизеринцев уже всё просмотрели.
- Отлично. Я так и знал, что по трансфигурации у меня будет высший балл.
- Да, дружище, это твоё. Гляди-ка, и по теории, и по практике… А вот и чары – то же самое.
- Ну, они нам всем удались, – заметила Блейз. – Только вот у меня «выше ожидаемого» по практике. Сложно было всё время удерживать ананас, чтобы не рвался контакт…
- Да, я и сам попотел. Впрочем, МакКиска за свои табакерки вообще только Альтаиру «П» дала, нам всего лишь «В». Правда, на теории мы всё же отыгрались.
- А вот с зельями тебе не мешает подтянуться, – Блейз продолжала аккуратно вести пальцем по таблице. – По практике только «Выше ожидаемого».
- Ну, не у всех крёстный – мастер зельеварения. Зато у меня два «Превосходно» по астрономии, а у вас… так… Блейз Забини – теория «Выше ожидаемого», практика «Удовлетворительно», Драко Малфой – теория «Удовлетворительно», практика «Превосходно».
- У тебя вся родня звёздные имена носит, небось, ещё в колыбели половину созвездий выучил. Ха, история магии – «Превосходно» всем троим. Классная была идея, Альтаир.
- Спасибо. Что тут у нас осталось? Так, защита – то же самое, ну, Квиррелл нас особо не напрягал… интересно, кого Дамблдор в следующем году откопает… м-да, а вот травология нам картину подпортила. Мне, во всяком случае.
- Да ладно тебе, главное, что проходной балл. У меня, конечно, «В», но это только из-за связи с зельеварением… У Блейз вообще то же, что и у тебя.
- Но, в общем, вполне неплохо, – подытожил Альтаир, отходя и лениво плюхаясь в кресло. – Я бы даже сказал, хорошо. А в следующем году, думаю, всё полностью подправим.
- Если, конечно, у нас будет на это время, – Драко уселся в соседнее кресло.
- А отчего бы нет?
- Не знаю, но, думается мне, на втором курсе противостояние с Гриффиндором ещё жёстче станет. И мне неохота, чтобы нас опять обошли.
- Мы ещё посмотрим, как им это удастся. Ты прав, победа даже важнее экзаменов… хотя, в процессе её достижения всё равно всё выучиваешь.
- Да, пожалуй, – Блейз облокотилась на спинку кресла Драко. – Но, может, хватит об этом? Впереди лето, и можно спокойно отдохнуть безо всяких уроков.
- А о заданиях на лето ты забыла?
- Хм, и верно, забыла. Ну и что? Не такие уж они и сложные. Времени всё равно на всё хватит.
Друзья немного помолчали, предаваясь приятным мечтам о стоящем на пороге лете.
- А когда отходит Хогвартс-Экспресс? – спросил Альтаир.
- В одиннадцать часов, – ответила Блейз. – Как я понимаю, вы ещё ничего не собрали?
Ответом ей послужил топот на лестнице, ведущей в спальни мальчиков.

* * *

Перед отъездом всем несовершеннолетним студентам вручили предупреждение, что они не должны прибегать к волшебству на каникулах. Это было малоприятным известием, но, с другой стороны, на те же полёты на мётлах это никак не распространялось. Поездка была наполнена смешанными чувствами: с одной стороны, конечно, каждому из них хотелось побыстрей попасть домой, обнять родителей, но, с другой…
С другой – за прошедший год для Альтаира, Драко и Блейз Хогвартс стал, пожалуй, вторым домом. И они знали, что за лето успеют соскучиться по нему точно так же, как сейчас скучали по родным домам. Уроки, квиддич, башни, коридоры, Большой зал и кухня, стадион и Запретный лес, друзья и враги… Даже без стычек с Золотым трио в целом и Уизелом в частности будет скучновато.
Чтобы скрасить расставание, друзья скупили у пухленькой ведьмы треть тележки со сладостями. Крэбб и Гойл в очередной раз оказались кстати, когда выяснилось, что с оценкой своей безутешности Стервятники всё же изрядно переборщили.
Незадолго до прибытия на платформу девять и три четверти Альтаир и Драко решили прогуляться по поезду и, уже пройдя из конца в конец и обратно, наткнулись на Уизли, возвращавшегося из туалета.
«Дежа вю», – мелькнуло в голове у Альтаира, вскинувшего палочку одновременно с Драко.
- Вы, – с ненавистью выплюнул рыжий.
- Мы, мы, – подтвердил Драко. – Рад видеть, Уизел, что ты наконец-то запомнил нас в лицо.
- Что-то ты выглядишь неважно, мятый весь, – сочувствующим тоном протянул Блэк. – Надеюсь, сегодня вам всё же удалось выспаться? Хотя да, я и забыл, что этот вид для тебя можно считать практически парадным…
Уизли издал придушённый вскрик ярости и шагнул вперёд, вытаскивая свою палочку. Это было с его стороны серьёзной ошибкой – быстро сделавший пару шагов навстречу Альтаир одним движением выхватил её прямо из руки гриффиндорца.
- Фу, Уизел, ты её хоть когда-нибудь чистишь? Мне потом руки с мылом мыть придётся.
- Ну что ты, это же совершенно особая семейка – им даже детей проще новых наделать, чем старых отмыть.
- Ещё одно слово, – взревел Уизли, – и я…
- Что? – резко перебил его Альтаир. – Что – ты? Полезешь безоружный на две палочки разом? Интересно, это все гриффиндорцы такие тупые, или ты – редчайший уникум даже по вашим меркам? Скорее, второе. Грейнджер тоже гриффиндорка, но она в тысячу раз умней тебя!
- Ты – позор всех чистокровных волшебников, Уизел, – добавил Драко, окидывая противника презрительным взглядом. – Ладно, что мы, в конце концов, на тебя своё время тратим. Пошли, Альтаир, мне на него смотреть противно.
Слизеринцы оттолкнули Уизли со своего пути и двинулись в сторону купе, где ждала их Блейз.
- Эй, палочку-то верните! – завопил им вслед гриффиндорец.
- Лови! – стремительно развернувшийся Блэк бросил ему палочку. Уизли вскинул руки вверх, ловя её. Но, едва его пальцы сомкнулись на возвращённом имуществе, как Альтаир сделал короткое движение собственной палочкой, которую и не думал убирать.
- Локомотор Мортис! Надо полагать, снимать это заклятие ты так и не научился?
Уизли шатался, пытаясь удержать равновесие, и злобно таращился на них. Драко фыркнул и помахал ему рукой на прощание.
Через час Хогвартс-Экспресс прибыл на Кингс-Кросс. Люциус и Нарцисса радостно встретили Драко и Блейз, Бартемиус и Беллатриса – Альтаира. Ремус тоже был здесь, и Альтаир рисковал вывихнуть себе руки, пытаясь обнять всех троих одновременно. Только сейчас он осознал, насколько же сильно соскучился по своей семье на самом деле.
- Ну что, первый курс благополучно закончен? – Бартемиус ласково потрепал сына по голове, взлохматив и без того неровно лежавшую гриву. – Можешь с друзьями особо не прощаться, всё равно через несколько дней на дне рождения Драко гулять будете.
- Откуда ты знаешь, что мы уже договорились? – Альтаир изумлённо уставился на отца.
Барти хмыкнул и сделал «умное лицо».
- Когтевранцы знают всё и всегда. Вот, кстати, предупреждение о запрете магии на каникулах вам уже выдали?
- Да, – поморщился Альтаир, доставая из кармана измятую бумажку – он даже не захотел класть её вместе с остальными вещами. – Вот оно.
Блэк-старший спокойно взял его, скомкал окончательно и, подбросив в воздух, сжёг одним движением волшебной палочки.
- Забудь о нём. Министерство не сможет отследить твою магию, если будешь колдовать в Блэк-Холле… да и везде, где постоянно проживают взрослые волшебники.
Альтаир несколько секунд ошарашенно моргал, а потом счастливо рассмеялся, глядя то на родителей, то на крёстного, то на своих друзей. Лето обещало быть чудесным.