Даже не помню момента, когда я начала считать это место своим домом. Понимаете? Того щелчка, последней капли, которая что-то изменила в моей голове, заменив понятие «чертов подвал» на «дом, милый дом». Не помню, когда потребность возвращаться сюда каждую ночь, чтобы быть рядом с вампирами и Колином, перестала меня пугать и злить. Должно быть, где-то наверху все и было задумано именно так, но теперь, стоя в центре белоснежной гостиной – центральной залы нашего большого дома – я вновь не чувствовала себя уютно или спокойно. Возможно, все дело было в том, что я ещё помнила кровавые разводы и трупы, наполнившие помещение над нашими головами, но чем больше я об этом задумывалась, тем больше понимала, что все дело не в мертвых. Трупы не разгуливают по вашему дому в грязных ботинках и с заряженными револьверами в руках – это прерогатива живых.
- Ты свихнулся! – гневно прошептала я, не отводя взгляда от шефа полиции, с ехидной улыбкой идущего к нам. – Я, конечно, понимаю, что тебе не страшны его пули, но для меня они смертельны, если ты об этом забыл!
Колин слегка повернул ко мне голову, продолжая следить за активно заполняющими наш дом людьми в форме.
- Он не причинит тебе боль сейчас, ma femme, обещаю, – заверил вампир, на всякий случай заводя меня за свою широкую спину.
Полицейские тем временем окружили нас полукругом, наставив оружие. Им явно не понравилось обстановка наверху, поскольку в их глазах читался ужас из-за увиденного. Невольно я вспомнила себя и свои ощущения, когда четыре месяца назад вошла в дом и столкнулась с подобной картиной. Это был первый раз, когда я видела столько крови в одном месте. Острая вспышка боли сжала мое сердце, заставляя вздрогнуть и тяжело втянуть воздух. Колин явно почувствовал перемену моего настроения, поскольку его тело замерло и напряглось одновременно, словно у хищника, приготовившегося к смертельному прыжку.
- Вы совершили непростительную глупость, мистер Джонс, оставшись здесь, – заговорил шеф полиции, в то время как его глаза и легкая ухмылка выдавали истинные чувства – этот кретин был рад сложившейся ситуации. Одного он только не знал – мы здесь по собственной воле. Ведь правда же? Мы же не в ловушке?
- Вы называете меня глупым? – улыбнулся вампир. Я от удивления даже рот раскрыла, поскольку мой милый не только не боялся дюжины полицейских, наставивших на нас оружие, но и мило, а главное искренне улыбался незваному гостю. Похоже, сложившаяся ситуация его веселила, в отличие того состояния острой паники, в котором пребывала я.
Полицейский на секунду замялся, должно быть, так же как и я, не ожидая подобной реакции от вампира, затем громко прокашлялся и крепче сжал в руках револьвер, продолжая наставлять его на нас.
- Я говорю, что это непредусмотрительно с вашей стороны, – выкрутился он. – Вы столько сделали, чтобы заработать репутацию чистенького и ни в каких грязных делишках не замеченного бизнесмена, что вся эта гребанная кровавая баня, которую вы тут устроили, одним махом зачеркнет все то, что вы пытались доказать людям. Вы – вампиры – монстры, жестокие хладнокровные твари, и теперь у меня есть добрые полсотни напуганных детишек, чтобы это доказать.
В его словах был резон. Черт, да он был абсолютно прав в каждом своем слове, но я просто не могла поверить в то, что мы сами все разрушили. И пускай у нас теперь был замечательный сильный союзник в борьбе за престол, но, похоже, задница, в которую мы начинали погружаться, теперь решила проявить активность и затянуть нас одним неудачным днем.
- Шеф Виган, – заговорил Колин, и на этот раз в его голосе не было даже намека на веселье, – Вам не повесить на меня убийство мэра, поскольку и дураку станет ясно, что вампиру проще было впиться в него клыками, чем стрелять из пушки. Причем вашей пушки. К тому же, к сегодняшним событиям я так же не прикладывал руку. К сожалению, я опоздал, придя как раз в тот момент, когда все закончилось, и в доказательство этому у меня есть видео камеры наблюдения на входе.
Карие глаза полисмена сузились, показывая ореол морщинок. Сейчас, глядя в его лицо, я размышляла о том, сколько же ему лет. Сорок? А может, сорок пять? Виган был в этом городе столько, сколько я себя помню. Всегда подтянутый и собранный – идеальный коп и отец семейства. К тому же, в моей памяти ещё всплывали картинки совместно проведенных выходных с его семьей. Я ещё могла вспомнить вкус стейков, которые они с отцом жарили на костре, пока мы с сыновьями копа играли в салочки. И что теперь со всем этим сталось? Почему они все отвернулись от меня сейчас, если, как утверждают, всегда знали, кто я такая?
Должно быть, я слишком глубоко погрузилась в свои размышления, пропустив пару фраз, поскольку, когда я вновь начала внимательно слушать диалог двух мужчин, они уже отошли от темы «Кто из нас двоих глупее».
- И ты действительно думаешь, что сможешь защитить её? – с язвительной улыбкой процедил полисмен, для пущей убедительности переведя ствол на меня.
- А ты действительно думаешь, что я позволю тебе её убить? – в тон ему ответил вампир, напрягаясь, чтобы иметь возможность среагировать по ситуации. Я ещё могла поверить, что он успеет уклонить меня от пули, но от дюжины пуль – сомневаюсь. Даже у скорости есть свои пределы.
- Раньше я думал, что ты просто играешься с ней, чтобы потом убить, ведь она должна осуществить пророчество, которое прекратит ваше жалкое существование, но теперь, – коп закачал головой, прикусывая нижнюю губу. Что ж, нервный коп с пушкой в руках явно не увеличивал моих шансов на спасение. – Теперь я даже не знаю, что у тебя на уме.
Колин рассмеялся в голос, но этот смех был далеко не искренним. Обычно он смеялся так, когда в его руках был кто-то из жалких врагов, и он имел в запасе несколько часов, чтобы насладиться возмездием. Неудивительно, что я слегка вздрогнула, сжав его ладонь, чтобы убедится в том, что с ним все нормально. Смех прекратился, как только мой возлюбленный понял, что пугает меня. Он развернул ко мне лицо, оставляя наших гостей без внимания, что уже означало, что он почувствовал больше, чем я могла себе позволить. Его взгляд на секунду сфокусировался на моем напуганном лице, затем он слегка дернул краешком губ в подобии улыбки и сжал мою руку, показывая, что все хорошо, и мне не о чем волноваться. Да уж, мои колени так и перестали трястись. Где уж там.
- Ты знаешь, что я пообещал ma femme относительно вашей компании? – поинтересовался вампир, вновь разворачиваясь к Вигану. – Я пообещал, что не убью никого из вас, поскольку она считает, что вы просто напуганные обманутые люди, которые считают, что выполняют Божий замысел.
Глаза шефа полиции на секунду округлились в недоумении, но в следующий же момент он взял себя в руки, вновь натянув на лицо выражение абсолютного пофигизма.
- Так и есть, – согласился он, переводя взгляд на меня. Черт, он действительно верил, что Господь на его стороне, а нет ничего опаснее фанатика, вообразившего, что у него священная миссия.
- Тогда зачем весь этот цирк с подарками и запугиванием? – не выдержала я. – Зачем вы делаете это со мной, если верите, что, в конечном счете, я стану их погибелью?
Шериф хмыкнул, взмахнув обеими руками. Этот нервный жест с пистолетом в руках заставил меня вновь боязливо спрятаться за спину моего вампира. А кто говорил, что мне не страшно?
- Да как ты не понимаешь? – закричал он, позволяя всей усталости и раздраженности проявиться в голосе. – Мы пытались помочь тебе! Все эти обряды, все подарки должны были привести тебя к нам.
- Вы идиоты! – озвучил мою мысль вампир. – Да она на дух вас не переносит. Не легче было прийти к ней, пока она ещё была без защиты и завербовать тогда?
Тошнота подкатила к самому горлу, когда я поняла, что именно так они могли и сделать. Когда мне было пятнадцать, я верила людям, окружавшим меня. Верила настолько, что с легкостью присоединилась бы к ним, если бы меня попросил об этом наш священник, или Виган, ну и тем более мистер Беннет.
- Да? А знала бы она тогда так много о вас? Ты кое-что забываешь, Колин, – расплылся в улыбке полисмен. – С нами ведьма, и если она говорит, что то, что мы делаем шаг за шагом ведет её к нам – мы верим. Ты имеешь представление как в нашей стране сложно найти настоящую провидицу?
- Вы врете, – прошептала я, но каким-то образом мужчина с пистолетом все же меня услышал, расплывшись в широкой улыбке.
- Мы могли убить тебя ещё очень-очень давно, Ева, но не сделали этого. Ты должна быть нам благодарна.
Колин зарычал, заставляя тугой комок страха скрутить мой живот. Хреновы дела, если мой вампир начинал злиться.
- Слушай меня внимательно, жалкий ублюдок, не сегодня – завтра здесь разразится чертова кровавая бойня, в десятки раз похлеще той, что вы видели наверху, поэтому, если тебе дороги жизни твоих мальчиков с пистолетиками, советую тебе убраться с моей земли и оставить Еву в покое, иначе… – вампир хмыкнул, разворачиваясь ко мне. Его прохладные ладони сжали мои плечи, привлекая к себе и тем самым давая понять, что разговор вот-вот прекратится. – Иначе вы будете молить о смерти.
Порыв ветра, несколько оглушающих выстрелов, и мы, как ни в чем не бывало, стоим на трассе, ведущей в город, в десяти километрах от «Темной стороны». От резкой смены месторасположения живот скрутило, и тошнота подкатила к самому горлу, заставляя меня резко отскочить в сторону, достаточно далеко, чтобы не вырвать шоколадный батончик, который скормил мне Стен перед появлением Короля, на моего вампира. Колин бережно обхватил руками мою талию, не давая упасть. Да уж, не самая романтичная сцена, но было во всем этом что-то, что заставило меня расслабиться и позволить ему просто держать меня. Когда вся немногочисленная еда вышла, вампир осторожно поднял меня на руки и прижал к своей груди, удерживая одной рукой, пока прокусывал запястье второй для меня.
- Милый, ты издеваешься? – простонала я, когда алая кровь хлынула из его вен. – Меня только что вырвало, а ты хочешь заставить пить свою кровь?
Или юмор до него не дошел, или он был действительно чем-то сильно озадачен. Не нужно было быть Шерлоком, чтобы знать, что лидирует вариант номер два.
- Что не так?
- Ты должна была чувствовать себя лучше, – взволнованно проговорил он, следя за каждым изменением на моем лице. – После того, как я дал тебе свою кровь, тебе должно было стать значительно лучше. Кровь, что вампиры взяли у тебя, должна была восстановиться, но ты не выглядишь особо здоровой.
Я нахмурилась, задумываясь над его словами. Никогда раньше у меня не брали так много крови за вечер, но мне и, правда, стало значительно лучше, когда Колин меня «подкормил». Вновь вернулась сила и уверенность, которая теперь выветрилась куда-то. Я снова почувствовала себя слабой и измотанной, а этого мы допустить не могли. Только не сейчас.
Глубоко втянув в себя воздух, я задержала дыхание и припала губами к его запястью, стараясь глотать мелкими глотками. У меня в последнее время не было проблем с употреблением крови. Скорее, мне даже начал нравиться её вкус, но сейчас я старалась не дышать, так как мой желудок явно будет проклинать меня за новую порцию жидкости, что я в него вливала.
Его кровь подействовала на меня быстрее, чем мы оба ожидали. Несколько глотков, и я ощутила прилив сил. Ещё несколько, и проснулся энтузиазм, твердящий, что нам нужно действовать.
Оторвавшись от руки, я улыбнулась в лицо вампира, все ещё чувствуя его кровь на своих губах. Колин улыбнулся в ответ и наклонил голову, чтобы слизать её с моих губ, но острая волна желания, какой-то необъяснимой потребности в нем, накрыла меня, заставляя прижать к себе голову вампира, путаясь пальцами в шелковистых волосах. Я застонала в голос, когда его язык проник в мой рот и завладел им. Он был везде: ласкал мои губы, язык, неба, словно он был затерявшимся в Сахаре путником, а в моем горле была влага, которую он несколько дней не потреблял. Он прижал меня, все ещё удерживая в своих руках, к груди, заставляя вздрогнуть от желания. Мне очень не нравилась моя позиция. Не нравилось, что я не могу обвить его ногами, прижимаясь каждой клеточкой тела к его волнительным мускулистым изгибам. И, когда мои руки легли на его виски, чтобы потребовать срочно переместить меня, нас оглушило полицейскими сигналами, и воздух вокруг снова зашевелился. Чертовы копы!

Мой пульс отдавался в голове, заставляя организм жадно глотать воздух. Руки дрожали от желания, преодолевая расстояние от мускулистой шеи вниз по рубашке к брюкам. Я почувствовала, что мы больше не на улице, и громкий хлопок закрывшейся входной двери подтвердил мои догадки. Внутри было тихо и темно. Я дернулась в его руках, заставляя вампира поставить меня на ноги, и застонала, когда он жадно втянул в себя кожицу на моей шее, вынуждая тело выгнуться дугой. У меня сорвало крышу. Я не видела никого и ничего, мне не нужен был никто и ничто в этом мире. Плевать было на Короля и нашу войну, плевать на друзей, отвернувшихся от меня, и злых экзекуторов, верящих, что я уничтожу единственное дорогое в своей жизни. Мне было плевать на свою неуверенность и потери. Плевать на все, кроме крепкого тела, которое я хотела получить. Сейчас.
С какой-то животной страстью я изо всех сил толкнула Колина, заставив вампира буквально впечататься в стену, пока сама быстро скользнула к нему, резко разорвав ненавистные пуговицы на рубашке. Дикий восторг окутал меня, когда я смогла прикоснуться ладошками к его твердой груди и прессу. Мои ладони уверенно заскользили вниз и, быстро справившись с застежкой на брюках, обхватили его успевшее затвердеть возбуждение. Вампир зарычал, запустив руки в мои волосы, и слегка сжал их, заставляя меня пискнуть. Это был хороший писк. Черт, это был охренительный писк, в котором соединилось все мое желание, возбуждение и совсем немного боли. Никогда бы не подумала, что мне может понравиться дикий, грубый секс, но сейчас, когда ладони вампира сжимали мое тело, оставляя красные следы на коже, я таяла от возбуждения. Треск ткани оповестил меня о том, что платья на мне больше не было. Должно быть, я сейчас имела ещё тот видок, оставшись лишь в черных кружевных стрингах, чулках и на пятнадцатисантиметровых шпильках, но в тот момент думать я могла лишь о том, как бы мне посильнее выгнуться, чтобы быть к нему ближе, там, ниже пояса. Вампир, видимо, понял мои желания или же пребывал в похожем состоянии, поскольку после легкого порыва ветра, растрепавшего мои волосы, когда он переносил нас, моя задница оказалась на чем-то мягком. Он прижался ко мне, позволяя моим ногам обвить свое тело, и вошел. В этот момент случилось что-то действительно странное, поскольку все мои рецепторы буквально взвились от наслаждения, в жарких волнах которого я и потерялась. Должно быть, я кричала, билась в его руках, царапала и кусала вампира, но его это не заботило. Он сжимал меня, оставляя глубокие красновато-синеватые следы на коже, целовал мое лицо и шею. Я пребывала на той грани сознания, когда не понятно, действительность это происходит или просто сладкий сон. Мы двигались в унисон, отдаваясь друг другу целиком и полностью. Вампир начал сбиваться с ритма, что предвещало его скорый оргазм, поэтому я запутала ладонь в его волосах и потянула голову к своей шее. Мне хотелось, чтобы он испил меня, хотелось быть внутри его тела так же, как он сейчас был внутри меня. Колин укусил: резко и остро, заставляя меня закричать. Этот крик дал ему тот необходимый толчок, чтобы кончить, распространяя свое тепло в глубине моего лона.
Это было так прекрасно – ощущать это тепло, что я расслабилась, предоставляя себя вампиру и этому обжигающему огню, в который начало превращаться тепло. Этот огонь начал разгораться, опаляя меня изнутри, поглощая мое тело. Я не могла думать, не могла говорить. Мне казалось, что ещё мгновенье, и я просто перестану существовать, поглощённая этим огнем. Я казалась себе ядерной бомбой, набирающей обороты перед большим взрывом. Мне не нужно было объяснять все это моему вампиру, поскольку в такие секунды мы были открыты друг для друга целиком и полностью. Не знаю, что он сделал и как, но взрыв, что должен был порвать меня на части от такого количества энергии, что-то раскрыл в глубине моего сознания, какую-то тайную, скрытую ранее комнату. Я смогла увидеть вампиров, спасенных мною сегодня в подвале, смогла почувствовать их так, будто была внутри них, и я точно знала, что они так же почувствовали меня. Они были в доме Адама, волнуясь о том, что нас довольно долго нет. Колин как-то смог направить этот огонь во мне, эту энергию на них, успокаивая меня. По ощущениям это было так, будто сделать глубокий выдох, после нескольких минут задерживания дыхания. Я снова могла дышать, думать и говорить, и была в себе во всех смыслах этого слова.
- Черт, – с чувством прошептала я, заваливаясь назад. Оказывается, я сидела на спинке дивана и теперь смогла соскользнуть на мягкие подушки, которые так прекрасно пахли. Этот запах невозможно забыть – так пах мой дом.
Вампир медленно обошел диван, присев на полу возле меня. Его рука прошлась вдоль моей ноги к животу, где и замерла, немного не дойдя до пупка. Я тяжело дышала, будто после многокилометровой пробежки, но чувствовала себя неплохо.
- Ты была бесподобна, ma femme, – с улыбкой прошептал вампир, нежно проводя тыльной стороной другой ладони по моей щеке. – Я даже не знал, что внутри тебя столько страсти. Ты буквально изнасиловала меня.
Я смущенно хмыкнула и отвела взгляд. Да, мое поведение явно не соответствовало тому воспитанию, что дали мне родители. Оно вообще не соответствовало мне. Что же тогда на меня нашло?
- Колин, я нуждалась в тебе, – все ещё смущенно проговорила я, оглянувшись по сторонам в поисках одежды. Почему-то мне стало очень некомфортно лежать обнаженной под изучающим взглядом изумрудных глаз.
- Ты нуждалась во мне или в сексе, ma femme? – осторожно спросил он, зная, какую реакцию это может вызвать, и не ошибся.
- Конечно в тебе! – вспыхнула я, садясь на диване и прижав к себе колени, чтобы хоть как-то прикрыться. Странно было прятаться от него, особенно после того, как мы продвинулись в нашей интимной жизни, но сейчас я чувствовала себя незащищенной и… виновной.
Глубоко вздохнув, я застонала и прижала ладони к лицу, чтобы скрыть от вампира глаза.
- Ты прав, мне было плевать на то, кто рядом со мной – я хотела секса, – простонала я. Заставив себя убрать ладони от лица, я взглянула на моего возлюбленного. – Я пошлая, грязная шлюха, да?
Вампир слегка улыбнулся, потянув вверх правый уголок губ – его вид искренней улыбки, и слегка взъерошил мои волосы.
- Если бы я так четко не слышал удары твоего сердца, то спросил бы тебя: «Ma femme, когда ты успела умереть?», поскольку ты ведешь себя так, как и все новообращенные вампиры. У нас у всех вначале нашего бессмертного пути голод в крови и сексе так переплетаются, что мы не можем получить что-то одно, не получив и другого.
Я вздрогнула, так как мысли сразу привели меня в наш подвал, где в Зале гробов ждали своего пробуждения шесть новых вампирш. Интересно, кто будет утолять их потребности?
- Я бы запомнила, если бы умерла, – задумчиво проговорила я.
Вампир засмеялся, обнимая меня, позволяя пристроить голову на своем плече.
- Возможно, это всего лишь побочные действия от нашего соединения в одно целое, – прошептал он, успокаивающе поглаживая мои волосы.
- Возможно, – согласилась я, но ни один из нас не верил тому, что говорил. Просто так было проще убеждать себя в том, что ты знаешь, чтобы неизвестность не съедала тебя изнутри.
Мне повезло, что мой дом был первым, о чем подумал Колин, когда понял, что нам срочно нужна крыша над головой, поскольку от кружевного платья, в котором я сегодня была, остались лишь черные лоскутки. Одежде Колина повезло немного больше, но рубашка уже восстановлению не подлежала. Так как почти вся моя одежда перекочевала в огромный шкаф моей комнаты в клубе, а единственный оставшийся спортивный костюм я выкинула сразу, как оказалась за пределами тюрьмы, надевать на себя пришлось клетчатую рубашку отца, которую мама подарила на его последний День рождения. Кроме этой рубашки в доме не было их вещей – слишком больно было хранить их в шкафах – казалось, что я все ещё ждала, что входная дверь откроется, и они войдут, весело смеясь, возвращаясь с тренировки по теннису. Заметив это, Хлоя помогла упаковать вещи и отнести их на благотворительность практически сразу же после похорон. Мне удалось спрятать лишь эту рубашку, как напоминание о том, что я потеряла. Она даже не пахла отцом, поскольку ему так и не представился случай её надеть. И вот теперь её надела я, так как мой парень вампир в порыве страсти разорвал мое платье… «Папочка, если ты сейчас видишь все это с небес, пожалуйста, прости меня!»
Рубашка была достаточно длинной, чтобы скрыть то, что кроме неё на мне были лишь чулки, поскольку черный кружевной лоскуток, служивший мне сегодня бельем, постигла та же участь, что и платье. Возможно, из-за моего внешнего вида я не стала сопротивляться воле вампира не вызывать такси, а самим добраться до дома Адама, или все дело в том, что я боялась отморозить мягкое место, ведь на улице было минус пятнадцать градусов, а моя любимая кожаная куртка сегодня не покидала дом вампира Адама.
Лишь в пути я поняла, что больше не скучаю по своему дому, и это было неприятное ощущение. Мне нравилось считать, что у меня есть свой укромный уголок. Странно, что теперь это понятие относилось к совершенно другому месту, расположенному под землей.

Кэтрин сидела на крыльце дома, дожидаясь нашего прибытия. Она была крайне возбуждена, и, казалось, девушка просто не может сидеть без движений. Её руки чертили непонятные круги на деревянной ступени крыльца, пока она сама что-то себе нашептывала. Не знала бы я её так хорошо, подумала бы, что она сошла с ума.
- Кэти, – позвала я, став на твердую землю. Вампиры не сидели без дела, расчистив снег со всех подъездных дорожек.
Услышав меня, вампирша резко подняла голову и потянула запах полной грудью.
- Слаба создателю, ты здесь! – воскликнула она, резко вскочив на ноги и на вампирской скорости метнувшись ко мне. Девушка упала передо мной на колени, прижав мою ладонь к своей щеке, и тихо замурлыкала, продолжая об неё тереться, как кошка. Дверь раскрылась, и на улице показались остальные девять вампиров, с которыми мы сегодня пережили хаос в клубе. Они окружили меня со всех сторон, касаясь ладонями моей кожи везде, где она была видна и, что самое странное, это не казалось мне чем-то плохим. На самом деле, я чувствовала себя так, будто была дома. Мне было тепло, несмотря на то, что я находилась при минусовой температуре на улице в одной хлопчатобумажной рубашке. Я ощущала себя в безопасности, словно никто и ничто в мире не может угрожать мне в их компании.
- Твои вампиры действительно настолько сильно уважают твой выбор «seul», шериф? – послышался голос Короля Луизианы, заставивший меня вздрогнуть и раскрыть глаза. Марк стоял в проеме двери, с интересом наблюдая за нашим собранием на улице. Вампиры, продолжали гладить меня, будто и не заметили свидетеля. – Забавно. Никогда не видел, чтобы вампиры относились к простому человеку так, будто она их мастер.
В его голосе было что-то, чего я не смогла понять, но Колин напрягся. Я почувствовала, что он собирается с мыслями, ища правильный ответ на это заявление. Нужно было что-то делать, причем срочно.
«Перестаньте, – прошептала я вампирам в их головах. – Встаньте и покажите Королю, что вы принадлежите Колину». Это было единственным, что я смогла придумать, поскольку ещё не успела узнать всех тонкостей вампирского этикета. Кэтрин встала на ноги первой и, подойдя к Колину, припала на одно колено, опуская голову.
- Создатель, человеческая полиция не нашла никаких наших следов, способных привести их к этому месту, – проговорила она, не поднимая головы. – Прикажете окружить и следить за территорией?
Вампиры так же встали и сейчас все, как один, внимательно глядели на шерифа. Колин нервничал, но внешне не показал и виду.
- Да, пятеро, окружите дом, – проговорил шериф, пока я мысленно прошептал в их головах: «Эрик, Карл, Джон, Картер и Том». – Двое направляйтесь к клубу, выясните, сколько полицейских осталось следить за ним. Нам нужно придумать, как завтра незаметно войти и выйти. – «Питер и Давид».
- В доме нет запаса крови, – осторожно заметила я, стараясь оставаться как можно более незаметной.
- Тогда кто-то один пусть направляется к поставщику, – решил Колин, специально не называя имени вампира.
«Давай, Ларри», – добавила я в мыслях.
- Остальные в дом, – добавил шериф, оглядываясь на оставшихся. – Думаю, нам есть, что обсудить с его Высочеством.

Уже около двух часов в гостиной не прекращался спор. Мари, согласившаяся с идей Короля, что лучшая защита – это нападение, пыталась склонить шерифа к открытому нападению на Лиама, но Колин не спешил соглашаться, обдумывая все плюсы и минусы такого шага. Он видел в этом некую иронию – честно убить его на поле боя, пока он плел против нас интриги, но в то же время вампир понимал, с какой тревогой будут относиться к нему Короли соседних государств, если он просто восстанет. Ведь, если он смог убить одного, то почему должен остановиться на этом? Нам нужно было как-то убить плохого Короля и остаться при этом чистенькими перед другими вампирами. Вопрос был лишь в одном: «Как, черт возьми, нам это сделать?»
Чтобы не привлекать внимание к тому, что Кэтрин и Стен не отходили от меня ни на шаг, мы сидели с Колином в одном широком кресле. Его рука бессознательно вырисовывала круги на обнажённой коже моей ноги, пока я, опустив голову на его плечо, изо всех сил пыталась не заснуть. Слишком измотал меня сегодняшний день, слишком много всего произошло. Я снова чувствовала себя плохо, словно все мои силы вытекали из какой-то щели.
- Хорошо, а если мы организуем тебе достаточно свидетелей, чтобы доказать, что убийство Лиама – это обоснованное действие, а не попытка осуществить переворот? – предложил Король, привлекая к себе внимание вампиров. – Прежде чем переступить порог его государства, я просил разрешение на это, поэтому он знает, что я здесь. Не знает он только причины моего приезда. Что если мы заставим его думать, что мой приезд – это лишь бизнес-ход. Что меня интересует лишь бизнес Колина и ничего более.
- Мы могли бы устроить шоу для Вас в «Темной стороне», – подхватила идею Мари. Вампирша сидела в объятьях рук своего Даниэля, позволяя парню крепко держать себя. Сейчас она могла показаться вам маленькой и невинной девочкой, если бы вы не знали её совсем. – Мы также могли бы пригласить Лиама Дидриха, – усмехнулась она, потирая ручки.
Король улыбнулся вампирше, показывая, что восхищается её коварством. Колин не двигался, абсолютно, что заставило меня слегка поерзать на сидении, чтобы убедиться, что он все ещё здесь. Открывать глаза не было ни сил, ни желания.
- Прекрасно, моя дорогая, – заметил Король, поворачиваясь к шерифу. – Колин, как тебе план? По-моему, он просто гениален.
Вампир задумчиво покачал головой, поскольку внутри него бурлил целый поток мыслей и, хоть он и пытался мысленно отстраниться от меня, закрываясь щитами, поскольку видел, что мне сейчас явно не до его мысленных стенаний, я могла ощущать его, как тихий шум на периферии сознания.
- Концерт станет отличным прикрытием для приглашения Королей соседних территорий, – размышлял вслух мой вампир. – И у нас появится замечательная возможность подготовиться к битве на своей территории. Похоже, на данный момент это самое лучшее, что мы можем придумать.
Король кивнул, а Мари громко взвизгнула, вскакивая на ноги. Вампиршу переполнял восторг.
- Тогда звони королю, мой друг, а я позвоню парочке моих знакомых артистов, чтобы договориться о выступлении завтрашним вечером, – не унывала блондинка. – Даниэль, звони Фреду и Лолите, пора созывать тяжелую артиллерию!
Король улыбался, пристально следя за вампиршей. Эта девушка была ему явно по душе, хоть я уже успела заметить его связь с Мигелем – правой рукой и первым в его охране. Даниэль ранее упоминал, что у короля есть свой человек, хотя и не зацикливался на уровне их близости.
- Тогда прошу простить и меня, – вежливо отозвался Король, поднимаясь с широкого дивана. – Я также хотел бы уединиться в своей комнате прежде, чем сделаю несколько звонков и приготовлюсь к дневному сну.
Колин зашевелился, вставая, отчего мне пришлось облокотиться на спинку кресла. На его плече было значительно удобнее, но вампирский этикет не позволял шерифу спокойно сидеть, когда Король покидал комнату. Возможно, я тоже должна была подняться и поклониться, но не могла даже шелохнуться от усталости.
Как только Марк покинул комнату, Колин достал свой сотовый телефон. Вампир вновь сел на свое место возле меня и перекинул мои ноги через свои, устраивая поудобнее. Было облегчением снова опереться о его тело, позволяя теплым крепким рукам держать себя в объятьях.
- Мое почтение, Ваше Высочество, – вежливо и сухо проговорил вампир, рисуя кончиками пальцев круги на оголенной части моей ноги. – Я не отрываю Вас от дел государственной важности?
Кэтрин тихо хмыкнула, стараясь погасить смешок, так и рвавшийся из её уст. Стен был более сдержан, но его губы также растянулись в улыбке. Самое странное было в том, что я знала это, даже не раскрывая глаз.
- Шериф Джонс, – послышался глухой низкий голос из трубки. – Вы звоните, чтобы сказать, что убили ещё кого-то из моих приближенных?
«Один-один», – подумала я, явно слыша язвительную нотку в голосе Короля Иллинойса. Колин рассмеялся, но в его смехе не было и толики веселья. Это было так, будто вампиры перекидывали друг другу огненный шаг, зная, что под ногами у них разлит бензин.
- Ваше Высочество злится, что я убил изменника, задумавшего ослушаться вашего приказа и, переступив закон, свергнуть меня с занимаемой мною должности? – невинным голосом проговорил Колин, вложив в него как можно больше удивления.
Это было отличной ловушкой, но в мире не было никого более осторожного, чем вампир, ведущий словесную перебранку со своим самым опасным врагом.
- Ну что вы, шериф Джонс, как я могу? – так же язвительно продолжил Лиам. – Благодарю Вас за отличную работу, шериф третьего округа моей территории.
Как я поняла, это был официальный ответ, который Король должен был дать моему вампиру.
- Ваше Высочество, могу я пригласить Вас завтра на большой концерт, который я организовываю для вампиров нашего округа в своем клубе? – перешел к делу Колин.
Король замолчал, видя подвох в таком приглашении.
- К сожалению, нет, мой вампир, – с наигранной жалостью в голосе ответил Король. – Завтра я должен провести свадьбу одного из моих приближенных.
Колин улыбнулся, ощущая ложь в словах Лиама Дидриха так же хорошо, как если бы он стоял перед нами и врал в лицо.
- Очень жаль, – придав голосу грусть, проговорил вампир, расплываясь в улыбке, поскольку прекрасно понимал, что после его следующих слов у Короля просто не останется шанса пропустить сие мероприятие, – Ведь завтра соберется столько наших друзей. Например, Король Луизианы обещал совершить визит к нам и, насколько я слышал, Королева Айовы и Король Индианы также обещали почтить нас своим присутствием.
Король замер на том конце провода, заставляя губы Колина расплыться в победной улыбке, слегка обнажая краешки клыков.
- Тогда я думаю, что мне стоит отложить свои дела и присоединиться к вашему торжеству. По какому поводу собрание? – напрягся главный вампир Иллинойса.
- Моя давняя кровная родственница присоединилась ко мне, – даже не моргнув соврал вампир. – Вы имели честь познакомиться с ней, когда мы прибыли в Чикаго с ужасной новостью о предательстве вашего посла.
- Помню-помню, – тут же проговорил Король, изо всех сил стараясь скрыть нервозность в своем голосе. Неудачно. – Хорошо, завтра с наступлением полуночи МЫ прибудем на твой праздник, мой шериф.
- Спасибо, Ваше Величество, – с той же улыбкой проговорил мой вампир. – С нетерпением буду ждать нашей встречи.
Как только он повесил трубку, гостиную оглушил звонкий смех Кэтрин, которая все это время прикусывала свою руку, лишь бы не рассмеяться вслух. Её явно веселила ситуация, хоть я не видела в этом ничего смешного.
- Глупый вампир, – озвучил общую мысль Стен, присев у кресла, и осторожно дотронулся до моей ноги.
Колин заметил это и направил все свои внутренние силы на то, чтобы не вырвать руку своему вампиру. Разве я не говорила раньше, что вампиры жуткие собственники всего того, что они считают своим?
- Убери от неё руки, Стен, я все ещё не простил тебе той выходки в баре. Единственное, что останавливает меня от того, чтобы оторвать твою голову – это понимание того, что ты был не в себе, но если ты ещё хоть раз попробуешь нанести вред ma femme, я выпотрошу тебя и закрою в гробу навечно.
Стен тяжело сглотнул, так как Колин был не из тех, кто бросал слова на ветер, но не убрал от меня руки. Казалось, что что-то приковало его к моей лодыжке, и он был бессилен перед этим волшебством.
- Я помешал? – как всегда шутливым тоном и с озорной улыбкой в гостиную вошел Кристиан, распространяя по ней свою обжигающую искрящуюся энергию оборотня. Я глубоко вздохнула, стараясь впитать её как можно глубже в себя, и лишь только когда поняла, что делаю, в ужасе раскрыла глаза.
Он стоял в дверном проеме, все в том же черном костюме Джеймса Бонда, в который был одет для маскарад,а и лишь разорванный ворот рубашки подсказывал, что вечер прошел не так гладко, как мы все планировали.
- Как все прошло? – слабым голосом, зевая, поинтересовалась я, все ещё не в силах оторвать голову от плеча вампира. Крис вместе с несколькими вампирами были направлены к родителям Маркиз, чтобы внушить им, что с их дочерьми все хорошо. Они придумали какую-то поездку в Оклахому на семинар по литературе, благодаря чему у нас появилось около пяти дней, чтобы научить шесть девушек справляться с их жаждой. Что касается остальных, то они просто не вернуться оттуда. Родителям будем легче, если их заставят поверить, что у дочерей все хорошо, и они решили остаться в чужом городе строить свою карьеру и личную жизнь, чем знать, что они были зверски убиты сошедшими с ума вампирами. Не поймите меня неправильно, но в данной ситуации я заткнула свое чувство вины подальше, веря, что у нас просто нет другого выхода. Оставшиеся в живых девушки, если их вампирскую жизнь можно так назвать, будут иметь возможность самим принять решение относительно своей семьи.
- Все в порядке, мамаши и папаши успокоены и уложены баиньки, – подмигнул Кристиан, падая на широкий диван напротив нашего кресла.
- Хорошо, – похвалил вампир, ласково заправляя выбившуюся прядь за мое ухо. – Тогда ты проследишь, чтобы ma femme могла выспаться, а нам нужно наведаться в гости к детишкам, ставшими невольными свидетелями появления Короля, и позаботиться о том, чтобы их больше не мучали кошмары.
Я зевнула, позволяя вампиру подняться вместе со мной.
- Идите с Колином и делайте все, что он вам говорит, – сквозь сон прошептала я, чувствуя, что больше не могу держать глаза раскрытыми.
- Спокойной ночи, ma femme, – услышала сквозь темноту надвигающегося сна голос моего возлюбленного, когда он бережно уложил меня на широкой кровати и накрыл пледом. – Спи крепко, поскольку завтра у нас очень сложный день.