Глава 4.

Мы молча шли по чисто вымытой кафельной плитке мимо отделов с обувью. Ив все еще было не по себе, и она молчала. Ивлина была совсем не злой, и то, что она ударила меня по слабому месту, приносило ей не меньшую боль, чем мне, но признаваться в этом мы обе не хотели.
Я окидывала равнодушным взглядом по витрины, подмечая про себя, что еще полгода назад пускала бы слюни по красивым туфелькам на высоком каблуке или шпильке, которые сейчас не вызывали у меня никакого интереса. Конечно, если меня возьмут на работу в ночной клуб, то такая обувь мне будет особенно нужна, но в данный момент я почти испытывала к ней отвращение.
- Боже! – вдруг воскликнула Ив. – Ты только посмотри, какое платье!
Я проследила взглядом туда, куда указывала Ивлина. Напротив нас в витрине одного из бутиков красовалось средней длины шёлковое платье, прошитое золотистыми нитями. В ярком свете подсветки витрины оно мерцало и переливалось подобно золоту. Ив и я невольно залюбовались им, встав посередине коридора как вкопанные.
- Как я хочу такое на выпускной! – мечтательно выдохнула подруга. – Великолепное, да?
- Ага, - отозвалась я, не в силах оторвать глаз от платья.
- Дорогое, наверное, - с грустью проговорила Ивлина. – Папа ни за что мне такое не купит!
- Ничего не дорогое! Всего-то 21 лей¹.
Она удивленно посмотрела на меня.
- Как ты узнала цену?
- Там ценник висит, я просто присмотрелась.
Ив подозрительно вгляделась в мое лицо, потом перевела взгляд на витрину.
- Как ты смогла разглядеть ее с такого расстояния? – удивилась она. – Ну, у тебя и зрение, как у кошки в темноте!
Я мысленно оценила расстояние от нас до витрины. Если учесть, что от нее отделяла широкая лестница и еще один коридор, то это действительно было далековато, а отменным зрением я никогда не отличалась.
- 21 лей, говоришь, - тем временем раздумывала вслух Ив. – Возможно, мне удастся выпросить их у папы.
- Если и не получится, я сделаю тебе подарок. Если меня возьмут в ночной клуб, то я с легкостью куплю тебе это платье.
Ив кинулась мне на шею.
- О, Кэти, - пропела она, - ты самая лучшая подруга в мире!
Неожиданно по спине побежал холод. Ив отпрянула от меня и вопросительно посмотрела прямо в глаза. Я могла поклясться, что в этот миг мы обе чувствовали присутствие поблизости чего-то такого, что внушало просто исполинских размеров ужас.
- Ты это чувствуешь? – одними губами проговорила Ив, на что я молча кивнула.
Где-то совсем рядом послышался глухой стук, потом крики и топот нескольких ног; по первому ощущению происходящее напоминало панику. Мы с Ив одновременно обернулись и увидели на полу подростка, которого скрутила судорога больше похожая на эпилепсический приступ. Изо рта парня шла белая пена, его глаза закатились, кисти рук неестественно изогнулись и всего его била мелкая дрожь. Рядом бегала какая-то женщина, видимо его мать; несколько других случайных прохожих пытались ей чем-то помочь, кто-то звонил в «скорую» помощь. Я стояла и смотрела на все это с нескрываемым ужасом, потому что чувство ирреальности и постороннего вмешательства каких-то необъяснимых сил цепко ухватило мое сознание.
Неожиданно Ив бросилась к подростку. Она села на пол и взяла его голову в свои руки. Ив смотрела ему прямо в глаза, заставляя и парня делать то же самое; по шевелению ее губ я поняла, что Ивлина читает какое-то заклинание. Пару секунд ничего не происходило. Люди взирали на нее с полным непониманием в глазах, мать несчастного рыдала во весь голос – это было страшным и одновременно мистическим зрелищем. Но вот глаза парня, наконец, сфокусировались на лице Ив, его руки выпрямились и расслабились, дрожь перестала терзать тело, хоть подросток продолжал иногда вздрагивать - кризис миновал, как сказали бы врачи.
Я с облегчением оглядела разношерстную толпу зевак, и тут мое внимание привлек странный человек, стоявший буквально в нескольких шагах от меня. На нем был длинный подбитый мехом плащ, черная шляпа с узкими полями, из-под которой выбивались кудрявые темные волосы уже тронутые сединой, немного раскосые глаза сосредоточенно рассматривали Ив и подростка, которого ей чудом удалось спасти от смерти. В руках мужчины была трость, которая почему-то привлекла мой взгляд, заставляя рассматривать ее с особенным вниманием. Пожалуй, в ней не было ничего примечательного - трость как трость - кроме набалдашника в виде головы тигра, обращенной к миру в грозном оскале. Было что-то отталкивающее в этом отлитом из металла звере.
От неприятно нахлынувшего чувства я поежилась. Этот человек внушал мне недоверие, и я не могла понять, в чем причина. Еще раз, окинув мужчину беглым взглядом, я остановилась на его глазах, и тут меня словно током ударило - поняла, почему он кажется мне таким опасным и в какой-то мере даже отвратительным. Я могла бы поклясться, что на лице незнакомца отразилась ненависть, а глаза полыхнули яростным огнем. Казалось, еще мгновение и он испепелит Ив взглядом.
Видимо, почувствовав, что я смотрю на него, мужчина перевел взгляд на меня. Наверное, нужно было отвернуться или дать ему понять, что мне нет до него дела, но вместо этого я просто стояла и буравила его взглядом. Скривившись, мужчина приподнял шляпу и отвесил мне легкий поклон, а потом, как ни в чем не бывало, направился к лестнице. Как раз в это время поднялись врачи «скорой» помощи, и мы с Ив смогли незаметно ускользнуть. Едва оказавшись в машине, Ивлина приказала водителю вести нас домой.
- Что это было? – спросила я.
- Кто-то к нему подселился, - ответила она, вся дрожа, словно от холода. – Черт, столько сил растратила, мне плохо! – Ивлина откинула голову и закрыла глаза.
- Я не понимаю, кто подселился?
- Бродячая душа. Какой-то маг решил восстановить свои силы, поймал душу-бродягу и подселил ее в тело этого парня. Они часто так делают. В этом парне душа сидела давно, всего его истерзала, а только сегодня маг решил ее забрать. – Ив открыла глаза и серьезно взглянула на меня. – Этот маг был там, он кто-то из зевак, которые смотрели, как умирает мальчишка.
Ив закрыла лицо руками. Было видно, что она находилась в панике, что она просто не могла понять, кому и зачем это нужно. Я тоже этого не понимала, но, сопоставив факты, поймала себя на ужасной догадке, которой решила поделиться с Ив.
- Я видела этого мага.
Она вопросительно уставилась на меня.
- Да, да, я видела его, - повторила я, и подробно описала ей внешность человека с тростью.
- Об этом нужно рассказать папе! – пробормотала Ив, прижимаясь щекой к стеклу.
Она не меняла позы до самого дома, а едва машина въехала за ворота особняка Гроссу и остановилась у парадного входа, Ив выскочила из авто и бросилась в дом. Я последовала за ней. Словно ураган, она пронеслась мимо Корины и Виолетты, проводивших ее ошарашенными взглядами, и скрылась в коридоре, который вел в кабинет Алека. Я решила остаться, посчитав, что это не мое дело, Ив лучше поняла ситуацию, да и знает, что случилось.
- Что с ней? – обратилась ко мне тетя Виолетта, отложив в сторону новый любовный роман. Все чаще мне казалось, что она прочитывает больше пяти книг в день подобного характера.
- Долгая история, - ответила я, прошествовав к лестнице, ведущей наверх. – Думаю, она сама вам расскажет.
Спрятав подарок тети Стелы в своей комнате, я спустилась вниз и занялась тем, что стала складывать с малышами мозаику. Не люблю с ними сидеть, но Крина так мило упрашивала меня, что я не могла ей отказать, хотя поток детского лепета сильно напрягал мои уши. Плюс ко всему взгляды в спину от Виолетты и Корины приносили особенный дискомфорт. Но спустя некоторое время, я так увлеклась детскими играми, что напрочь забыла о существовании этих двух особ за моей спиной.
- Катя, - произнесла вдруг Корина, - а ты не думала о том, чтобы выйти замуж?
Я едва ли не потеряла дар речи от такого вопроса. Медленно обернувшись, я уставилась на нее, совершенно не зная, что ответить. Тетя Виолетта с интересом взглянула на меня поверх очков.
- Никогда об этом не думала, - наконец, выдавила я из себя ответ.
- А стоило бы уже, - недовольно проговорила старая женщина. – Сколько тебе лет? Двадцать два?
- Двадцать один, летом будет двадцать два.
Из кухни пришла Сорина и подсела ко мне, помогая своей дочери закончить дело, которое мы с ней начали. За ней, словно по команде, вошел Антон, и сел на диван подле тетки.
- Сорине было двадцать, когда они с Антоном поженились, - продолжила Корина.
- А лет с шестнадцати мы были обручены, - усмехнулся Антон. – А к чему ты ведешь, ба?
- К тому, что Кате пора подумать о том, чтобы найти себе мужа, - веско заметила та. – Я уже не первый раз вижу, как прекрасно она ладит с детьми, каким настоящим счастьем озаряется ее лицо. Ты просто создана для семьи, Кэти!
Я просто смотрела на нее и хлопала глазами. Слова «дети» и «счастье» никак не увязывались вместе в моем сознании. О чем говорит эта почтенная бабуля?
- Это не такое уж долгое дело, - рассмеялась Сорина. – Катя еще успеет себе кого-нибудь найти.
- Кого-нибудь? – фыркнула Корина. – Еще чего! Нужно брать в мужья только достойных мужчин.
- Знаете, - начала я, едва сдерживая негодование, - мне хочется самой решать, когда и за кого выходить замуж. Возможно, в вашей семье есть пунктик на возрасте, но в моей его никогда не было и я предпочту, чтобы все шло своим чередом.
- Сейчас ты живешь в нашем доме, - перебила Корина, - значит, являешься частью семьи Гроссу. А мы живем по правилам, установленным много веков назад.
- Я часть себя самой и тех устоев, что внушила мне моя мама, царство ей небесное, - веско заметила я. – У меня есть свои правила, по которым я довольно успешно прожила двадцать лет, и менять их я не собираюсь!
Ужас в глазах Сорины и тети Виолетты говорил красноречивее любых слов. Видимо, никто раньше не смел так разговаривать со «старичками», к тому же с великой ведуньей Кориной, но мне было как-то все равно. Я всегда не любила, когда начинали мне что-то навязывать, а сейчас это был просто перебор. Бабушка Кора смотрела на меня как на приведение и не находила слов от негодования, а Антон, устремивший глаза в пол, отчаянно сдерживал смех, будто сам не один раз мечтал так ответить собственной бабке.
Не знаю, как бы стали развиваться события далее, если бы в гостиную не вошли Алек и Ив. Лицо мужчины казалось задумчивым, он явно был чем-то обеспокоен.
- Па, что-то случилось? – Антон тут же поднялся и направился к Алеку.
- Нам нужно срочно собраться, - ответил тот. – В городе появился маг.
Я заметила, как при этом дрогнули руки Корины, едва не выронив шитье. Сдвинув очки на переносицу, она подняла глаза на сына. Некоторое время они просто смотрели друг на друга, не произнося ни слова, будто бы общались телепатически, а потом, наконец, Корина медленно произнесла:
- Витти, обзвони всех, пусть они придут к нам как можно скорее.
Тетя Виолетта тут же отложила любовный роман и направилась к телефону. Антон, Корина, Алек и Ив поспешили в кабинет. На самом пороге гостиной Алек остановился.
- Катя, тебе тоже стоит пойти с нами, - сказал он.
От меня не могло скрыться удивление, проскользнувшее на лице Антона, которое он тут же поспешил скрыть. По правде говоря, я прекрасно понимала его чувства. Кто я такая, чтобы сидеть с ними за «круглым столом» и обсуждать какого-то мага? Антон недолюбливал меня и плохо скрывал свое недоверие к моей скромной персоной. Скажу дальше больше, я сама не хотела идти, но не могла противиться воле Алека, это был не самый подходящий случай.
Мы расселились в кабинете, и Ив пересказала события, произошедшие в торговом центре, разумно опустив наш разговор о ее выпускном платье. Потом ей пришлось рассказать все то же самое еще раз, когда прибыли остальные Гроссу, плюс к этому Алек попросил высказаться и меня, чтобы я описала внешность мага.
- Думается мне, это наш старый знакомый, - проговорил Луслан, задумчиво потерев подбородок. Он был единственным из Гроссу, кто никогда открыто не показывал своих чувств, словно ему не было ни до чего дела. То же самое было и сейчас, Луслан вел себя так, будто все произошедшие сегодня события были неким эпизодом из книги. – Но не ясно одно, зачем он вернулся.
- Может быть, мстить? – предложил Антон.
- Это надо выяснить, - отозвался тот, а потом оглядел присутствующих: - У кого какие предложения?
- Нужно подключить агентов, - начал Михаил, - не пропускать ни одной тревожной мысли простых людей, ведь именно на людях он будет проявляться. Плохо, что Ив засветилась, он наверняка заинтересовался ее способностями.
- Думаете, теперь за меня возьмется? – подала голос та.
- Все возможно, - ответил Михаил.
- Это исключено! – воскликнул Алек. – Ни в коем случае нельзя позволить ему еще раз встретиться с Ив, он может убить ее.
- Папа, я смогу себя защитить, - ответила она.
- Нет, - отрезал тот. – Он очень силен…
- Алек, - перебила Корина, - Ивлина ведунья, он не сможет причинить ей значительный урон. В ближайшее время я постараюсь, чтобы силы ее возросли.
- Нам нужно поймать мага, а не защищать Ив, - раздраженно бросил Сергей, как всегда крутя в руках трубку, которую никогда не курил. – Отчего-то мне кажется, что теперь он только этого и ждет. Так что давайте хорошенько подумаем, как мы можем его поймать.
- Только на следующей жертве, - ответил Михаил. – Придется снова устраивать сеанс. – Он посмотрел на Ив. – Ты сможешь, малышка?
- Постараюсь, - с неохотой ответила она.
Я подперла рукой подбородок и уставилась в окно. Честно говоря, мне начинала угнетать эта беспредметная болтовня. Народу было так много и все противоречили друг другу, что вызывало в моей голове полный сумбур и не понимание. За окном сыпал снег, начиналась метель. Тонкие ветки яблонь качались из стороны в сторону, и созерцания этого убаюкивало меня. Именно поэтому я не сразу поняла, что там, среди покрытых снегом деревьев замерла какая-то тень. Она стояла неподвижно, словно ждала, когда ее заметят. Сначала мне подумалось, что это обман зрения, но чем больше я вглядывалась в темную фигуру, тем больше понимала, что это не фантом и не плод моего воображения – там стоял человек. Он был высоким и широким в плечах. Капюшон, наброшенный на его голову, почти полностью скрывал лицо, выставляя напоказ только подбородок. Я вдруг почувствовала, как мне хочется сорваться из этой душной комнаты, выбежать в сад и узнать, кто же там стоит.
- Катерина! – окликнул меня Алек, и от неожиданности я даже подпрыгнула на стуле.
Обратив к нему лицо, я встретилась с сосредоточенным взглядом темных глаз.
- Тебя что-то заинтересовало за окном? – спросил он.
По спине побежал холодок.
- Ничего, - поспешно отозвалась я. – Просто засмотрелась.
Алек пару минут пристально изучал меня взглядом, причем остальные присутствующие делали то же самое. На миг мне показалось, что меня сейчас будут проверять на детекторе лжи.
- Мы тут будем долго сидеть, - проговорил, наконец, Алек, - так что можешь забирать Ив и отправляться спать.
Словно камень с души свалился! Я поднялась и подмигнула Ивлине. Она встала со своего стула и отправилась за мной. По лестнице мы поднялись молча, а потом разошлись по своим комнатам, пожелав друг другу спокойной ночи. Конечно, для отхода ко сну было еще совсем рано – начало девятого, - но нам обеим не хотелось говорить.
Я вышла на балкон, и уставилась в ночное небо. На улице было тепло, и снег казался вкусной сладкой ватой. На душе было как-то уныло и серо, мысли о маге угнетали, фигура, увиденная в саду, тоже. Но кто это может быть? Человек стоял в саду, не сводя глаз с дома, словно хотел подслушать наш разговор. Может, это маг? Нет, не похож на него фигурой, этот был стройнее что ли. Но тогда кто? Искатели должны были почувствовать, что на их территории появился кто-то чужой, в этом просто нет сомнения. А если они это не почувствовали, значит, мне и правда показалось. Скорее всего, это был охранник, который пошел в очередной раз осматривать территорию. Конечно, кто же еще мог быть в саду! Вот я дура, напридумывала себе всякую чушь.
«А ты не думала о том, чтобы выйти замуж?» Замуж. Думала ли я когда-нибудь об этом? Нет, никогда. Может, Корина права, и сейчас надо об этом подумать? Нет. Ответ был ясен, как ни крути. Если бы я и пошла замуж, то только за Влада – за человека или за вампира, все равно. Порыв ветра бросил мне в лицо горстку холодного снега. Видимо, ночью снова будет метель. Поежившись, я вернулась в комнату, плотно закрыв балконную дверь. Перед сном нужно будет снова ее проверить, чтобы не получилось, как вчера.
Уже вступив в комнату, я подумала о том, что никто в доме ничего не сказал по поводу моих волос, словно я их и не перекрашивала вовсе. Никому нет дела до меня, пусть они все и стараются внушить мне обратное. Грустно усмехнувшись, я прошла к кровати, но остановилась на полпути: верхний ящик прикроватной тумбочки был приоткрыт. По спине пробежал предательский холодок. Но чего я испугалась? Кто-то был в моей комнате и нагло рылся в вещах? Нет, это глупо. В доме Гроссу никто не посмеет так низко пасть, чтобы копошится в чужих вещах, скорее всего, я сама его плохо закрыла. Но предчувствие чего-то нехорошего больно сдавила горло. Я подошла к тумбочке и увидела, что тонкая цепочка, та самая, которую подарил мне Влад, сиротливо свисает с боковой стенки ящика. Руки задрожали. Я поддела ее указательным пальцем и положила на ладонь другой руки. Что не так? Почему меня трясет от страха?
Вдруг дверь с шумом открылась и в комнату влетела Ив.
- Кэти! Ты себе не представляешь, что случилось! Бо приезжает! – выкрикнула она.
Я вздрогнула, и цепочка тут же соскользнула с моей ладони в мягкий ворс коврового покрытия. Почему-то мне показалось это неким знаком, знаком того, что уже начинаю терять воспоминания о Владе. Мне не хотелось этого. Наверное, именно по причине того, что я отчаянно пыталась удержать рядом прошлое, с того самого вечера цепочка стала неким талисманом для меня. Я носила ее на левой руке, стараясь скрыть от посторонних глаз.
Следующее утро, как и многие последующие, было напряженным. Алек и Михаил отчаянно продумывали план действий по поимке мага, по вечерам собирали на совет остальных Искателей. Было видно, как сильно их всех тревожит эта проблема.
Тем временем телевиденье снова и снова сообщало о новых жертвах мага. Конечно, дотошные журналисты вряд ли знали причину каждой новой смерти человека, который, по словам родственников, был здоров. Но все в доме Гроссу знали, кто виновен в этих бедах. Люди умирали почти по одному и тому же сценарию, менялись лишь незначительные детали, которые явно служили для отвода глаз: маг не больно-то переживал о том, что Искатели узнают о его проделках, даже наоборот, казалось, что он специально убивает ни в чем не повинных людей, дабы привлечь внимание Охотников. Через три дня Искатели напали на след мага, но едва они собрались взять его на месте, как тот словно в воздухе растворился. И затих. Будто бы напуганный таким поворот дел, чернокнижник просто взял и быстро смылся, заметая все следы.
Наравне с проблемой по поимке мага, Гроссу готовились к празднования дня рождения тети Стелы, которая просто светилась от счастья после того, как узнала, что ее единственный и горячо любимый сын, наконец, приедет под родную крышу. Не знаю, стоит ли упоминать, что имя «Богдэн» за эти дни я слышала, по меньшей мере, раз пятьсот? Казалось, даже стены уже начинали шептаться об этой птице высокого полета. Но в этом было много всего положительного – меня никто не трогал, и я была предоставлена сама себе, что не могло меня не радовать. Я прошла пробы в ночной клуб и уже стала планировать свою жизнь дальше. Кроме Ив никто не знал о моей работе, поэтому она с чистым сердцем согласилась прикрывать меня в сложную минуту. Но никто не знал, что эта сложна минута наступит именно тогда, когда я пойду на первую свою репетицию.
Едва я зашла в дом, уставшая и довольная после тренажа, как из гостиной до меня донеслись сбивчивые оправдания Ив:
- Я не вру. Катя правда была в саду!
- Мне что, собак пускать на ее поиски? – раздраженно бросил Алек. - Ив, хватит обманывать, ты же знаешь, куда Катарина ушла! Скажи мне!
- Не повышай на нее голос, Алек, - заметила Корина, - Ив же не преступление совершила.
- Отпустить Катарину одну невесть куда это больше, чем преступление! – веско заметил тот.
- Не преувеличивай! – устало отозвался Антон. – Что ей, десять лет что ли. Она взрослая девушка и может сама решать, куда и когда ей идти. – Он хихикнул. – К тому же, после бабушкиных слов она, может быть, одумалась и пошла искать себе мужа.
Я едва не прыснула от смеха, подслушивая щепетильный разговор.
- Антон, прекрати нести всякую чушь! – одернул его тем временем отец. – Катарину категорически нельзя отпускать за периметр нашего дома. И сейчас я знаю, что в саду ее нет, да и не было в ближайшие дни. Ив, куда она пошла?
- Кэти была в саду, когда я видела ее последний раз, - стояла на своем та.
Ладно, хватит уже мучить девочку. Быстро сняв куртку и повесив ее в коридоре на вешалку, я, как ни в чем не бывало, вошла в гостиную. Слава Богу, что Алек не созвал всю свою большую семью на мои поиски, и в гостиной были только Антон с Сориной, Стефан со Стелой, Дана - мать десятилетней Дорины, - Ив с матерью и сам глава дома. Все они выжидающе уставились на меня.
- Привет! – как можно веселее сказала я. – Предпраздничный совет?
- Катя, - явно сдерживая негодование начал Алек, - можно узнать, где ты была?
Я улыбнулась, совершенно не зная, что соврать, я не была готова, что мое отсутствие будет замечено. Быстро взглянула на настенные часы - было ровно девять вечера.
- Я… гуляла. – Да, как-то совсем не убедительно вышло.
- И где же? – Алек уже был готов перейти к допросу.
- Ну,… здесь… рядом…
Не знаю, чем бы это все закончилось, если бы позади меня не послышался ровный мужской голос:
- Салут, дорогие мои!
Реакция Стелы дала мне понять все за пару секунд.
- Богдэн! – радостно вскрикнула она и бросилась к нему.
За ней следом, словно ветерок, пронеслась мимо меня Ив, бросившись на шею двоюродного брата. Я обернулась, с любопытством взирая на теплую картинку приветствия родственников.
- Потише, вы же меня раздавите в своих объятиях! - рассмеялся Богдэн, одной рукой обнимая мать, а другой рукой – Ив, в то время как его темные глаза, полные радости, с интересом смотрели на меня.

________________

¹ 1 лей = 98 руб.