Отныне время стало тянуться так, словно кто-то наверху нарочно решил продлить мои муки. Без Поллианны дом стал пустым, осиротелым; мне даже показалось, что здесь стало холоднее. Но где-то в глубине своей души я знал, что это всего лишь мое воображение. Ничего не изменилось в этой клетке, только исчезла Поллианна. Непонятное чувство скорби и грусти, которое лишь укреплялось с течением времени, завладело мной. Прошло почти два месяца, а от Мансура так никто и не пришел. Не могу поверить в то, что Верховный Совет все еще меня не нашел, этого просто не могло быть. Я уже не скрывался, убивал, не пытаясь замаскировать свои деяния, но ничего не помогало.
От Флер не было никаких вестей, от Поллианны тем более. Я отчаянно искал их по свету, заглядывая в мысли самых разных людей за много миль от Флориды. Все было тихо, будто бы в мире больше нет ни одного вампира кроме меня. Иногда мне казалось, что вот-вот я сойду с ума от этой вязкой тишины. Каждую ночь я просыпался с мыслью о Поллианне, рисовал ее образ в своем воображении, и молил, сам не зная кого, чтобы она была жива. Я привык к ней за два года, я тосковал по ней. Удивительно, но Лиан во всем находила смысл, даже в моих убийствах. Сама она не любила убивать, и каждое насыщение становилось для нее настоящей пыткой, но как же иначе. Проклятый голод гнал ее за очередной жертвой, напрочь отшибая доводы рассудка, еще оставшиеся от смертного мира. Поллианна доверяла мне и шла за мной, куда бы я не позвал. Этим она и отличалась от Флер. Если та только выслушивала мои советы, высмеивая их в душе, то Лиан следовала им, как заповедям. Она была в полной моей власти, и в этом я находил неописуемую радость. Мерзко, да, но ничего не могу с собой поделать. Возможно, Дэниел прав, я настоящий циник и эгоист. Мне нужно измениться или потерять Поллианну навсегда.
Сегодняшняя ночь, как множество других, проведенных без Лиан, была звездной и теплой. Я стоял на балконе, раздумывая над тем, как же быть дальше. Придти на Совет самому? Попытаться разыскать Флер и Поллианну? Все казалось пустым, незначительным, неправильным, в конце концов.
- Мансур, чего ты ждешь? – прошептал я в темное небо. – Не заставляй меня рушить твою империю!
Я вслушался, ожидая ответа, но кроме тихого ропота волн, набегающих на берег ничто больше не нарушало ненавистную мне тишину.
Так протянулись еще недели две или три, точно не помню. Каждую ночь я садился за рояль Поллианны и пытался сыграть «Лунную сонату». Благодаря необыкновенным способностям я мог наиграть любую мелодию, и выходила она почти идеальной. Но только не с «Лунной». Это была музыка Лиан! Но мне казалось, что так я не теряю ее, что возможно какой-то смертный сейчас слышит сонату, а Поллианна сможет уловить ее через мозг этого человека. Фантастическая надежда, но как же хочется, чтобы она оправдалась. Но я не мог доиграть «Лунную сонату» до конца. Никогда не мог. Оборвав ее на середине, я с особой злостью захлопнул крышку рояля и опустил голову на скрещенные руки. Нет, это уже сумасшествие.
Позади что-то шевельнулось, будто бы пробежала маленькая мышка, но я отчетливо мог отличить любые звуки, и сейчас это было нечто большее, чем трусливый грызун. Прислушиваясь, я вскоре стал улавливать запах вампира, чужого вампира.
- Хватит прятаться, - сказал я, не поднимая голову. – Выходи, я знаю, что ты здесь.
- Тебя не застанешь врасплох, - усмехнулся кто-то позади меня.
Я резко обернулся и стал внимательно рассматривать говорившего. Это был молодой и весьма симпатичный парень восемнадцати смертных лет. У него были белокурые волосы и живые карие глаза, большие, манящие. Строгий черный костюм сидел на нем идеально, будто бы его шили прямо под этого красавчика; сам же вампир держался очень уверенно, почти вызывающе.
- Кто ты такой и зачем проник в мой дом? – спросил я.
- Допустим, зовут меня Франко, а пришел я к тебе по важному делу, - ответил он, прислоняясь спиной к косяку двери и складывая руки на груди. – Вижу, ты не очень-то мне рад, Летеан Синклер!
Его бравада начинала меня раздражать.
- Мне нет до тебя дела, - презрительно бросил я. – Что у тебя,… Франко?
- Нечто важное. – Он театрально поморщился. – На твоем месте я был бы дружелюбнее.
- Если я захочу, то за долю секунды переломлю твою гусиную шейку, мальчик. Так что заканчивай свое циркачество и выкладывай.
- Я тут довольно давно слежу за тобой…
- А-а-а, поверенная крыса Мансура! – перебил я. – Ну наконец-то! Долго же вас ждать.
- Уж так получилось, прости.
- Что, поведешь меня к этому безмозглому болвану?
- Если бы хотел, давно бы отвел - ты не очень-то хорошо прятался.
- Нужно начать с того, что я и не пытался этого делать, - огрызнулся я. – У вас в Совете все такие тупоголовые, или вы проходите специальный отбор, а? Право, меня тошнит от подобного идиотизма!
- Летеан, поверь, мне не доставляет особого удовольствия таскаться за тобой, словно тень, но так назначено, - как-то устало заметил он.
- Этим сумасшедшим? Мансуром? - усмехнулся я. – Франко, ты выбрал не того бога!
- Я никого не выбирал, так же, как и меня никто не выбирал, - обиженно отозвался тот. – Если ты прекратишь затыкать мне рот, я все тебе объясню.
- О чем? О том, что я, такой ничтожный сукин сын, нарушил ваши дражайшие законы и теперь мне грозит вполне миленький костерок?!
Франко обреченно покачал головой.
- Если бы я знал, что ты такой плохой артист, - тихо начал он, - ни за что бы не пришел сегодня сюда. Ты мнишь себя гениальным и всесильным, но эта мишура, в которую ты, как натуральный слепец, веришь больше, чем кто-то другой. А ведь ты всего-навсего еще один нахальный, самолюбивый выскочка, которых среди нас превеликое множество!
- Какая пылкая речь, - рассмеялся я. – Тянет на «Оскар». Это все?
Он помолчал, а потом словно выплюнул:
- Флер предала тебя!
На пару секунд я потерял дар речи, но потом злость во мне взлетела до крайних пределов.
- Ты соображаешь вообще, что несешь! – выкрикнул я, вскакивая на ноги. – Откуда ты узнал о Флер?
- Откуда надо, - пробурчал тот.
- Нет, ты мне ответишь! – шипел я, готовый наброситься на Франко в любую секунду.
- Не хочу я больше ничего говорить, - стоял на своем тот. – Нужно было с самого начала не огрызаться, подобно псу, а дать мне рассказать все по порядку. Но раз ты такой умный всезнайка, полагаю, сам и выяснишь все.
За долю секунду я пересек расстояние между нами и, схватив Франко за шею, пригвоздил к стене.
- Считаешь себя мудрым, раз служишь Мансуру? – шипел я. – Заблуждаешься, мальчик. Ты самое ничтожное из всего ничтожного на этом свете! Убирайся, и не смей чернить имя моего друга.
- Я говорю правду, Летеан, - хрипло отозвался тот. – Флер предала тебя, на вторую же ночь предала. Расставайся с детскими фантазиями, мой друг, и посмотри правде в глаза.
- Ты лжешь! – Я сжал его горло так, что большие мерцающие глаза наполнились кровью. – Ты лжешь, мерзкая тварь!
- Нет, - хрипел тот. – Можешь проверить, что я говорю правду. Достаточно тебе явиться в твой дом в Лондоне и ты не найдешь там никого. Они все знали о планах Флер, хотя и не принимали в них участия.
Я отшвырнул Франко к самой двери. Тот ударился о невысокий порожек, и разбил голову. Кровь тут же хлынула из раны, заливая начищенный до блеска паркет.
- Ты уже не герой, - проговорил он, поднимаясь и зажимая рану рукой, которая наверняка уже зарубцевалась. – Ты совсем не герой, Летеан, и никогда им не был.
- Иди к черту! – бросил я, отворачиваясь от него.
- Мой тебе совет, - с какой-то грустью в голосе начал тот, - спасай девчонку без чье-либо помощи, иначе погубишь и ее и себя. Скоро здесь будет множество тварей, и не только вампиров. С ними тебе не справится. Не думай, что я тебя пугаю, нет. Мне просто тебя жаль.
Я промолчал. Злость поутихла, и теперь я старался переварить все вышесказанное.
- И лучше не медли, - кинул Франко. – Твоей Лиан уже недолго осталось. Мансур сделал все, чтобы ее смерть была долгой и мучительной.
Он исчез, оставляя меня наедине со своими мыслями. Меня трясло от негодования и страшной догадки, которую я упорно гнал прочь. В слова этого Франко верилось с трудом, но, с другой стороны, он знал такое, что не узнаешь просто так. Его слова казались правдивыми настолько же, насколько и лживыми. Я просто терялся. Но лишь одним способом я мог узнать, обманул он меня или нет – отправиться в Лондон. Если дом и правда окажется пуст, то Франко меня не обманул. Но что это даст? Смутно я помнил, где убежище Совета, но я был там всего однажды. Да и как мне отбить Поллианну у стольких монстров? Если все мои бывшие друзья на стороне Мансура, то мне не выиграть! Но каков тогда Дэниел! Искусный лжец, лицемер и предатель.
Я бессильно опустился на пол и обхватил голову руками. Выхода нет, нужно отправляться в Лондон. Страшно представить, если слова Франко – правда. Неужели Флер предала меня, меня, ее самого верного защитника, ее спасителя! Маленькая лживая дрянь!
Я рывком встал на ноги и решительно покинул дом. Ночь только еще начиналась, и я мог успеть в Лондон до рассвета. Умный этот мальчишка Франко, знал, когда лучше придти, чтобы не дать мне загнуться от роя подозрений. Я даже мысленно его зауважал. Но зачем ему помогать мне? Теперь появились две догадки – либо это западня, либо Франко и правда не имеет никакого отношения к Мансуру и его свите.
Я некоторое время раздумывал над всем этим, а потом, решительно отогнав все посторонние мысли, поднялся в воздух и направился в сторону Великобритании.
Пока я летел среди звезд и темных облаков, почему-то снова вспомнил свою смертную жизнь. Когда мне было десять, я чуть не умер от простуды, которую получил, провалившись под лед на пруду. Жар съедал меня изнутри, я бредил… Что же тогда я видел? Ах, да, большого белого медведя с оленьими рогами, который протягивал ко мне когтистую лапу и говорил голосом моей умершей сестренки: «Догоняй меня, Сомс!». Почему я вдруг это вспомнил? Вряд ли от того, что скучал по своей смертной жизни, хотя в ней был свет – Эви. Все эти месяцы ее призрак не посещал меня, я почти забыл о ней. Мученица. Мой отец убил Эви и нашу дочь через год после того, как она родилась. Я уже был вампиром, семья посчитала меня беглецом, но разыскав Эви и не найдя меня, отец не придумал ничего лучше, как убить ее и Летию, нашу дочь. Он думал, что я увидел его издалека и прячусь в лесу. Он думал, что когда я услышу вопли дорогих мне людей, то выбегу из своего укрытия и добровольно ему сдамся. Глупец, жестокий, бездушный глупец! Я был вампиром, утоляющим свою жажду за много миль от Хэмпшира, моего родового гнезда. Лишь из мыслей пастуха, убитого мною по возвращению, я узнал о том, как погибли Эви и малышка Летия. С того дня прошло три года, отец умер, и мне некому было мстить, разве что самому себе, трусливо бежавшему от беременной возлюбленной.

Лондон. Я уже видел впереди Биг-Бен и Тауэрский мост.
Опустившись на землю в тихом переулке, я, не обращая внимания на моросящий дождь, отправился в сторону дома. До рассвета оставалось два с небольшим часа. Если я найду дом пустым, то просто не переживу день. Ожидание меня добьет. Но едва я подошел к своему бывшему жилищу, все надежды рухнули. От высокого серого от дождя особняка веяло одиночеством и тоской. Прямоугольные большие окна были плотно занавешены, красивая резная калитка заперта изнутри. Я перемахнул через ограду и попробовал открыть входную дверь - заперта на ключ. Вероятно, хозяин не ждал здесь гостей, ибо отсутствовал сам, причем ушел на длительный срок. Меня начинала бить дрожь.
Выломав дверь, я вошел внутрь и, словно ураган, пронесся по комнатам. Пусто. В гостиной на столике для покера я нашел начатый роман Кафки, видимо, Дэниел увлекся современной литературой. Книга еще пахла типографской печатью, значит, ее купили недавно, из чего следовало, что Дэниел здесь был, возможно, несколько дней назад. Это меня немного успокоило. Так, может, не все так плохо?
Я поднялся в свою спальню. Здесь все было точно так же, как я оставил: дочитанный до середины роман Моэма, небрежно брошенный на широкий подоконник, приоткрытая дверца платяного шкафа с несколькими прикрепленными к ней фотографиями Поллианны. Здесь она еще смертная, с легким румянцем и задумчивым светом в глазах.
В комнате было много пыли, словно после моего отъезда никто сюда и носа не показывал. Возможно, для Дэниела это расставание было действительно тяжелым.
Закрыв за собой дверь, я снова спустился в гостиную и просто стал ждать. Чего? Да чего угодно!
До рассвета оставался час. Сквозь плотные занавески солнце не сможет причинить мне зла, но если меня вырубит сон прямо посреди гостиной, это будет не самым лучшим исходом этой ночи.
С улицы донеслись шорохи. К дому быстрым шагом направлялся вампир. Я напрягся, чутко прислушиваясь к каждому звуку. Минуту спустя я понял, что это Ланстер и немного расстроился. От него ничего не добьешься.
- Где все? – спросил я, едва он возник на пороге гостиной.
Ланстер явно был ошарашен, он не ожидал моего появления.
- Летеан?... Право… Что ты тут делаешь?
- В гости зашел! – саркастически заметил я. – Где Поллианна?
Тот неуверенным взглядом окинул гостиную.
- Ее тут нет, - ответил он.
- Это я и сам вижу. Но здесь НИКОГО нет. Где все?
- Не.. не знаю.
Я поднялся и медленно направился к нему.
- Слушай меня, тварь, - угрожающе начал я. – Хватит делать из меня идиота. Либо ты скажешь, где все, либо я снесу твою тупую башку с покатых плеч.
- Я не боюсь тебя! – вскинулся тот. – И не стану перед тобой отчитываться, будто ты хоть Господь Бог.
- Я последний раз спрашиваю, Ланстер, где все?
- Там, где им нужно, - следовал ответ.
Мое терпение лопнуло как мыльный пузырь. Я кинулся на него, раздирая горло острыми когтями, в которые за считанные секунды превратились мои пальцы. Кровь Ланстера заливала палас, но я не хотел его выпускать. Мы катались по полу, подобно диким котам, раздирая в клочья кожу друг на друге. Но неожиданно все прекратилось. Кто-то ухватил меня за шкирку и оттащил к дивану. Подняв голову, я увидел суровое лицо Дэниела.
Ланстер хрипел и корчился на полу в луже собственной крови, зажимая зияющую рану на шею. Снова ухватив меня за шиворот, Дэниел поставил меня на ноги и хорошенько встряхнул.
- Что на тебя нашло, а? – спрашивал он, негодуя. – Что это за бои до полусмерти, соизволишь ответить?
- Он получил то, что заслужил, - процедил сквозь зубы я, высвобождаясь из стальной хватки Дэниела.
Он отвесил мне пощечину.
- Приди в себя и прекрати это безрассудство! – серьезно заявил тот.
- Буду вести себя так, как считаю нужным! – огрызнулся я.
Ланстер уже поднялся на ноги, рана на его шее затянулась.
- Приехал разыгрывать из себя миротворца, - ехидно кинул он. – Скучно стало, да? Поллианну бросился спасать!
Я утробно зарычал, готовый уже прыгнуть на него снова. Дьяволом клянусь, Ланс бесил меня до сумасшествия!
- Что беснуешься? – продолжал подначивать тот. – Ну, давай, орудуй своими когтями, ты только это и умеешь.
Я уже шагнул к нему, но Дэниел, схватив меня за воротник пальто, отшвырнул к стене.
- Прекратили оба! – прогремел он. – Ланстер, оставь нас.
Тот удивленно захлопал глазами, но возражать не стал. Ехидно усмехнувшись, он покинул гостиную.
Я уселся на полу, вытянув ноги и терпеливо глядя на спину Дэниела. Он молчаливо стоял пару минут, а потом медленно обернулся ко мне. Почему-то по одному его взгляду я понял, что он догадался о причине моего появления.
- Где Поллианна? – взвешивая каждое слово, спросил я.
- Летеан, мне, право,... – неуверенно начал он. – Мне жаль…
- Мне не нужно твое дешевое сочувствие, - перебил его я. – У меня нет желания разыгрывать драму, я промок и устал, и готов разорвать в клочья любого, кто сейчас хоть пальцем меня тронет.
Дэниел кивнул.
- Рассказывай все как есть и не надо лжи, - продолжил я. – Итак уже понятно, что вы отняли ее у меня.
- Никто не хотел отнимать у тебя Поллианну. Мы пытались, мы хотели ее спрятать…
- И даже Флер?- едко рассмеялся я. – Представляю, как она старалась помочь!
- И даже Флер! Правда, Летеан, мы хотели помочь вам, но едва Поллианна вырвалась из-под твоей власти, она захотела справедливости…
- Довольно! – вскричал я, и поднялся на ноги.
- Мне хочется тебе верить, - продолжил я, - но с какой стати мне это делать. Все, кому я безгранично доверял, предали меня. Что прикажешь делать теперь?
- Я твой Создатель, - веско заметил Дэниел. – И я тебя не предавал.
Мне нечего было ответить. Надоело доверять и снова ошибаться. Сейчас Дэниел смотрел мне в глаза, он ждал, что я прощу, но черта с два. Развернувшись, я направился к выходу.