Глава 1. Город воспоминаний.

Во всех моих воспоминаниях ты рядом.
В молчании я представляю, что ты здесь.
Во всех моих воспоминаниях ты рядом.
Твой молчаливый шепот и молчаливые слезы…

Within Temptation «Memories»

К прослушиванию рекомендуется композиция Within Temptation «Memories»



Закутавшись в кашемировое пальто, Изабелла медленно шла вдоль улицы и понимала, что этот город очень сильно изменился после её последнего визита. Ее окружила полная тишина. Прожив почти всю жизнь в Чикаго, с его постоянным шумом и суетой, женщина наслаждалась забытым за много лет спокойствием и умиротворенностью провинции. Раньше все жители друг друга знали и быстро откликались, когда соседям или друзьям требовалась какая-либо помощь. В городе оставляли машины незапертыми, а детей отпускали гулять, не беспокоясь за них.

Но минусом жизни в тесном маленьком сообществе являлось именно то, что все всё знали и докладывали друг другу обо всех деяниях, плохих или хороших. И такого понятия как «личная жизнь» в Мистик-Фоллз практически не существовало, в городке постоянно царили сплетни и различные пересуды, часто приукрашенные для пущего интереса. Многие молодые люди, желавшие добиться чего-то в жизни, стремились покинуть Мистик-Фоллз и перебирались в более крупные соседние города, где для них открывалось гораздо больше перспектив и возможностей.

И все же это были места, где прошла ее молодость, и которые вновь возвращались сейчас из тумана времени, так что Изабелле даже невольно казалось, будто она еще вчера посещала здешние края.

Но теперь всё было далеким, чужим и неизведанным. Тротуары заметно расширились; булыжные мостовые и дороги с гравийным покрытием давным-давно сменились темно-серым асфальтом, который был мокрым и блестящим после ночного дождя. Припаркованные к бордюру у края проезжей части разноцветные автомобили выглядели стильно и эффектно, подчеркивая тем самым непревзойденный вкус и материальный достаток своих владельцев. Белоснежные двухэтажные коттеджи с аккуратно подстриженными, ухоженными лужайками яркими пятнами выделялись на фоне ветвистых деревьев.

Изабелла остановилась и растерянно огляделась по сторонам, словно заново изучая окружающую местность и впитывая в себя ее новые краски и запахи. Ее губы тронула грустная улыбка. Современный мир показался женщине удивительно резким и контрастным по сравнению с тем, каким она помнила его во времена своей молодости. Но все же этот город по-прежнему оказывал на нее столь сильное воздействие, просачиваясь сквозь череду прожитых лет, что она на некоторое время снова ощутила себя той юной девушкой, которой была, впервые приехав сюда.

Внезапно у нее возникло ощущение, что она и правда вернулась домой после долгого путешествия, затянувшегося на несколько десятков лет. Ей вдруг даже захотелось повидаться со старыми друзьями, посетить заново любимые места, узнать о переменах, произошедших за то долгое время, пока она отсутствовала. Но в душе женщины не утихала боль от утраты. Именно здесь она встретила свою настоящую любовь, обрела и потеряла свое счастье.

Изабелла тяжело вздохнула, чувство тоски и грусти переполняло ее. Сейчас все было совершенно другим.

Сегодня она особенно остро ощущала свое одиночество. Мудрые говорят, что подлинное одиночество - это одиночество Души. А Душа нуждается в смысле жизни. Она должна знать, ради кого и ради чего живет и умирает. *

Время идет, неумолимо отсчитывая минуты нашей жизни. И каждая такая минута, радостная или печальная, оставляет неизгладимый след в душе. Минуты складываются в часы, дни в года – проходит юность, пролетает молодость, наступает зрелость.

И лишь память позволяет ей возвратиться в те мгновения, где она была когда-то счастлива с Ним…

Изабелла медленно и глубоко вдохнула прохладный осенний воздух, пропитанный запахом опавшей листвы, и взглянула на линию горизонта.

Город похож на свой аромат, в котором смешалось божественное и дьявольское. Благоухание цветов и затхлый запах увядания, гнилой, как веяние смерти. Этот город был молодым и одновременно старым, как и она сама.

«Прошлое - это неотъемлемая часть меня. То, что сделало меня такой, какая я сейчас. То, о чем я хочу порой забыть, стереть из памяти навсегда и продолжать жить дальше, выбросив призрачные воспоминания из мыслей! Но есть вещи, которые помнишь сердцем, а не умом…»

Женщина небрежно поправила шарф, повязанный поверх темно-синего пальто, и перекинула через плечо небольшую сумку из мягкой черной кожи. Она вытянула вперед покрытую морщинами, но по-прежнему изящную ладонь, и замерла, любуясь тем, как солнечные блики отражаются от серебряного кольца в обрамлении ляпис-лазури.

Горькое чувство потери вновь нахлынуло на нее. Помедлив секунду, Изабелла натянула на ладонь перчатку из черной замши и прикусила губу.

- Да, я поступила правильно, вернувшись сюда, - прошептала она, и слезы жгли ей глаза. – Здесь мой настоящий дом. Я должна снова увидеть место, которое подарило мне великое счастье и причинило невыносимую боль. Я не боюсь призраков прошлого. Никогда не боялась.

Звук приближающегося автомобиля нарушил ее воспоминания. Ярко-желтый «порше» с открытым верхом затормозил буквально в нескольких шагах от женщины, привлекая к себе внимание. Из салона выпорхнула миниатюрная молодая девушка и, захлопнув дверцу, направилась к женщине. Она была одета по последней моде – в элегантное темно-бордовое пальто с широкими рукавами с манжетами, плотно охватывавшими хрупкие запястья, в черные классические брючки и модные сапожки на высокой шпильке. Ее прелестное лицо, обрамленное мягкими каштановыми локонами, сохранило некоторую детскость, в блестящих карих глазах сияли задорные искорки. Чем-то она неуловимо напоминала эльфа.

- Добрый день! – воскликнула шатенка, и голос ее был похож на хрустальные переливы колокольчика. - Чудесная погода, не правда ли?

Изабелла обернулась через плечо и приветливо улыбнулась, внимательно изучая аристократичные черты ее кукольного лица.

- Добрый день. Да, вы, несомненно, правы, погода стоит замечательная.

Шатенка лучезарно улыбнулась, обнажая свои идеально-ровные белоснежные зубы, и заправила за ухо темно-каштановую прядь, выбившуюся из прически.

- Не могли бы вы помочь мне в одном очень важном вопросе? Видите ли, я сама не местная и почти ничего не знаю об этом городке, - начала она, почти вплотную приблизившись к женщине, которая теперь могла уловить исходивший от нее тонкий изысканный аромат французских духов. – Я здесь по поручению редакции журнала «National Geographic Traveller», которая велела мне подготовить статью о старинных особняках, расположенных в этом районе.

- Интересное у вас задание. Мистик-Фоллз - городок старинный, с богатой историей, с интересной судьбой, интригующими событиями и происшествиями.

- Интересное? Скорее невыносимо скучное! - С четко очерченных губ шатенки сорвался короткий смешок, и она забавно сморщила носик. – Честно сказать, я пребываю в ярости с тех пор, как на последнем совещании главный редактор сообщил мне, что репортаж о пляжах Бразилии, к которому я так тщательно готовилась, перенесен в более поздний выпуск, и заслал меня в этот богом забытый провинциальный городишко!

Журналистка раздраженно притопнула ногой, но, встретившись на мгновение глазами с проникновенным взглядом пожилой дамы, которая одарила ее теплой улыбкой, смущенно потупила взор. Ее бледные щеки окрасил нежный румянец, и в тот же момент девушка испытала жгучее чувство стыда.

- Простите, должно быть, мои слова прозвучали чересчур резко, но я не хотела вас обидеть или же задеть ваши чувства.

- А вы меня и не обидели, - поспешила заверить ее Изабелла. – Я и сама когда-то предпочла скучной провинции пестрый мегаполис. Сегодня я впервые за долгие годы решила вернуться в город, где прошла лучшая часть моей жизни. А что касается вашего задания… Я знаю лишь одно старинное поместье, которое находится вон там. – Она кивком головы указала на зеленеющие к югу холмы, которые протянулись до горизонта.

- «Счастливые дни»? – Журналистка проследила направление ее взгляда, а затем снова повернулась к женщине. – Кажется, так называется эта усадьба? Правда, что о ней среди местных жителей до сих пор ходят страшные легенды? Говорят, в доме обитают призраки!

- О, неужели, такая образованная и современная девушка, как вы верит в эти глупые сказки? – рассмеялась женщина. – Местные жители просто шутят, говоря приезжим, что над домом висит вечное проклятье, пользуются тем, что они издалека.

Журналистка покачала головой и криво усмехнулась.

- Ладно, мне все равно нужно сделать несколько кадров, так что путь мой, не зависимо от моего на то желания, лежит именно в это проклятое поместье. А вы куда собираетесь? - Она порылась в своей объемной сумке, вытащила оттуда солнцезащитные очки в блестящей оправе и, нацепив их на маленький аккуратный носик, небрежно махнула рукой в сторону припаркованного автомобиля. - Может, подвести вас?

- Благодарю, но я предпочитаю пешие прогулки, - отозвалась Изабелла, слегка улыбнувшись уголками губ, и спрятала руки в карманах пальто. – Говорят, полезно для здоровья. А в моем возрасте следует чаще дышать свежим воздухом.

Прежде чем ответить, шатенка секунду помедлила, словно подбирая слова.

- Мэм, вам ведь наверняка известны все подробности той легенды о старинном особняке. Может, вы дадите мне небольшое интервью? – Изабелла уже открыла рот, собираясь что-то ответить, но журналистка опередила ее и вскинула вверх левую руку, жестом призывая выслушать ее до конца. – Я понимаю, что моя просьба, возможно, покажется бестактной. У вас, наверняка, и без того своих дел хватает, но… Понимаете, люди жаждут красивых историй, таинственных легенд, ярких воспоминаний! А прошлое всегда притягивает их, как магнит и…

- Мисс, мне понятна ваша просьба. Но я не думаю, что какая-то глупая легенда сможет заинтересовать читателей вашего издательства, - вежливо перебила ее женщина, покачав головой. – Я и сама довольно смутно помню ее. Я уехала из этого города, когда мне было примерно столько же лет, сколько вам сейчас. Извините, но я ничем не смогу вам помочь.

Изабелла поправила соскользнувшую с плеча сумочку и, вновь пряча руки в карманах пальто, зашагала по тротуару. Шатенка разочарованно покачала головой и поспешила за ней следом. Осторожно взяв ее под руку, журналистка умоляюще заглянула в темно-карие с золотистыми крапинками глаза.

- Пожалуйста, мэм! Этот репортаж чрезвычайно важен для меня, а информации об этом городке крайне мало. – На одном дыхании выпалила девушка. – Ох, прошу, я не отниму у вас много времени. Только перескажите мне эту легенду. Поездка до холма займет меньше часа, а потом я отвезу вас куда сами пожелаете!

- К сожалению, я ничем не могу вам помочь, мисс, - твердо ответила Изабелла, ни на секунду не замедляя шаг. – Прощайте.

Журналистка на мгновение остановилась, глядя вслед удаляющейся фигуре, а потом поспешила за женщиной, звонко стуча по асфальту каблучками модных сапожек.

- Мэм, я очень вас прошу! Мне просто необходима ваша помощь! Вы даже представить не можете, как важна для меня эта статья! – настойчиво продолжала она, на что женщина недовольно нахмурила брови и устремила свой взгляд на другую сторону улицы. Ее плотно сомкнутые губы превратились в тонкую линию. – От этого репортажа, можно сказать, зависит мое будущее! Мне необычайно повезло, что я встретила вас на дороге, ведь сегодня суббота и многие жители уехали в Вирджинию на ежегодную ярмарку. Мне больше не к кому обратиться! Ну, пожалуйста, войдите в мое положение!

- Тогда почему бы вам не последовать за местными жителями в Вирджинию и не сделать репортаж об этой самой ежегодной ярмарке? – сухо отозвалась Изабелла, бросив мимолетный взгляд на свою упрямо настроенную спутницу. – Это гораздо интереснее, чем слушать бредовые рассказы о заброшенном доме, в котором вот уже больше века никто не жил!

- Потому что эти самые легенды, как правило, невероятно притягательны для наших искушенных читателей! – бодро отозвалась журналистка, на ходу поправляя солнечные очки, сползшие на кончик носа. – Людям всегда была интересна мистика! А тем более события связаны с прошедшими столетиями!

Изабелла вдруг резко остановилась и, скрестив руки на груди, пристально посмотрела в раскрасневшееся лицо журналистки.

- Да, я могла бы рассказать кое-что, но только люди мне не поверят, - наконец ответила она, глубоко вздохнув. – Времена, которые они считают волшебными, и правда были такими, даже в большей степени, чем они могут себе представить.

- Поверьте, я сделаю из вашего рассказа настоящий шедевр! – с энтузиазмом воскликнула шатенка. – Преувеличивать и приукрашивать – моя привычка еще со школы, которой я не изменяю и по сей день. Это сбивает людей с мысли, они уже и не помнят, о чем изначально хотели спросить…

Девушка весело рассмеялась и просительно взглянула снизу вверх на пожилую даму, которая была настроена весьма скептически. Наконец, спустя несколько долгих минут безмолвного ожидания журналистки, женщина едва заметно кивнула, поправляя упавшие на лоб завитки густых каштановых волос, и произнесла:

- Скажите, неужели вы действительно верите в сказки о призраках?

- Разумеется, нет, - пожала плечами шатенка и улыбнулась. – Но верю в то, что эта старинная легенда, о которой я впоследствии напечатаю статью, весьма ощутимо пополнит мой банковский счет.

- Значит, вас интересует лишь материальная выгода? – грустно улыбнулась Изабелла.

- Не только! – пылко возразила журналистка. – Меня всегда притягивали разные загадочные истории. Так вы поможете мне?

«Я никому и никогда не рассказывала свою историю, - подумала женщина. – Возможно, пришло время, наконец, излить душу? С каждым днем мне становится все труднее и труднее хранить эту тайну в себе»

Прекрасно понимая, что эта юная, жутко упрямая и крайне решительно настроенная шатенка ни за что не отступится от своей цели, Изабелла, после долгой паузы обреченно кивнула. Журналистка радостно улыбнулась и, подхватив ее под руку, легкой походкой зашагала к ярко-желтому автомобилю.



- Кстати, я так и не представилась, - воскликнула шатенка, удобно устраиваясь за рулем комфортного автомобиля. Девушка выехала на широкую пустынную трассу и, обратив внимание на свою спутницу, которая расположилась на соседнем сидении, мягко улыбнулась ей. – Меня зовут Элис Брендон.

- Изабелла, - представилась женщина и, будто погрузившись в свои мысли, вновь перевела отстраненный взгляд на мелькающий за окном осенний пейзаж.

Элис отметила про себя, что пожилая дама не особенно словоохотлива, в отличие от самой журналистки, которая была очень даже разговорчива и любознательна, но, тем не менее, не стала ее расспрашивать. Она итак понимала, что просто навязалась ей.

Мисс Брендон пожала плечами, потянулась к бардачку и достала из него пачку «Lucky Strike». Через пару минут по салону расплылся едкий аромат сигарет с ментолом.

Некоторое время они ехали молча. Элис уверенно водила машину, и Изабелла невольно залюбовалась сноровистыми движениями молодой девушки. Несколько минут она наблюдала за журналисткой, пристально изучая ее тонкий, четко очерченный профиль, а затем перевела грустный взгляд на шоссе.

Листва деревьев, росших вдоль дороги, была слегка подернута желтизной, а трава по-прежнему сохраняла удивительную яркость зелени, и лишь местами на ней встречались оранжевые пятна опавших листьев.

Мисс Брендон вставила музыкальный диск в панель встроенной магнитолы и прибавила звук. Из динамиков полилась медленная, успокаивающая мелодия.

- «Лунный свет»? – с любопытством поинтересовалась Изабелла. Она неторопливо развернулась к журналистке лицом, и губы ее непроизвольно растянулись в улыбке. – Вам нравится творчество Дебюсси?

- О да, классика поистине бессмертна! Она помогает мне расслабиться, - искренне улыбнулась шатенка. – Мой молодой человек порекомендовал слушать диск Дебюсси. Он сказал, что на следующей неделе официально представит меня своей семье. А его родственники, а в особенности тетушка, просто обожают инструментальную музыку.

- Значит, стараетесь угодить семье будущего мужа? – лукаво подмигнула Изабелла. Она уловила легкое смущение в голосе девушки, и это тронуло ее. Мисс Брендон согласно кивнула в ответ. – И это правильно. Один когда-то близкий мне человек просто потрясающе исполнял композиции Дебюсси на фортепиано. Я могла бы слушать эту чудесную музыку бесконечно.

- А где сейчас этот человек? – осторожно спросила Элис, взглянув на женщину.

Изабелла, помедлив секунду, отвела свои глаза цвета молочного шоколада и, грустно улыбнувшись, покачала головой.

- Теперь он очень далеко от меня. Нас разделяет слишком большое расстояние.

Мисс Брендон обернулась на женщину, которая тихонько вздохнула и снова перевела усталый взгляд на противоположную сторону улицы, и свернула с шоссе к спуску. Они миновали крутой поворот и увидели, что впереди дорога делает такие же причудливые зигзаги и петли. Вскоре стал заметен деревянный столб с потертой табличкой, и спускавшаяся вниз тропинка указывала путь прямо к особняку «Счастливые дни».

Когда автомобиль свернул на узкую аллею, ведущую со склона в долину, раскидистые ветви деревьев затенили свет, растительность здесь буйно разрослась. В конце заросшей травой дорожки были огромные папоротники с листьями невероятного размера – таких листьев Элис еще никогда не встречала. Мисс Брендон нажала на кнопку, и верх машины, как по волшебству, поднялся над ними, отгородив женщин от окружающего мира. Они прошли под листвой как по тоннелю, в конце которого оказались ворота. Хотя на самом деле ворот как таковых здесь и не было, остались только два высоких каменных столба.

- Вот мы и приехали, - сказала журналистка, открывая дверцу и выбираясь из машины. Она посмотрела на дом и покачала головой, не пытаясь скрыть своего отвращения. – А здесь жутковато! Будто могила, а не дом. Как мрачно!

«Мрачно», - повторило эхо, и девушка невольно ссутулилась. Колючий кустарник цеплялся за ее изящные сапожки, и стройные ноги скользили по неровным кочкам густой травы.

- Этот старинный особняк стоит здесь настолько долго, что уже вряд ли кто-нибудь мог бы вспомнить точную дату его строительства, - пояснила Изабелла, теплее закутываясь в кашемировое пальто и скрестив руки на груди. Она должна была признать, что дом выглядел мрачным из-за того, что был абсолютно заброшен, а вдобавок стояла осень. От каждого камня веяло холодом. – А ведь когда-то здесь жили люди со своими заботами и проблемами, радостями и горестями.

- Интересно, имеются ли на сегодняшний день владельцы у усадьбы?

- Насколько мне известно, последней хозяйкой особняка была молодая девушка. Она уехала отсюда в тысяча девятьсот восемьдесят пятом году. И с тех самых пор дом пустует. Желающих выкупить поместье почему-то больше не нашлось.

- Эта девушка жила здесь совершенно одна? – как бы невзначай спросила журналистка. Изабелла с улыбкой кивнула в ответ, заметив, как ухоженный брови девушки удивленно поползли вверх, и она воскликнула: - Да она точно сумасшедшая! Неужели ей было ни капельки не страшно?

Изабелла тихонько рассмеялась, наблюдая за явно утратившей весь свой прежний энтузиазм мисс Брендон, которая нервно закусила краешек губы, переминаясь с ноги на ногу.

Элис внимательно осмотрела местность. Они заехали через задний двор, и главный въезд был теперь прямо перед ними: широкая аллея с липами по обеим сторонам, чьи бледные листья уже начали опадать на холодную землю. Дом стоял на небольшом возвышении – светло-серый итальянский фасад с разбитой балюстрадой. Камень над двумя окнами первого этажа почернел, как после пожара, стекла в некоторых пыльных рамах были разбиты.

- Признаюсь, но таким уж мрачным я рисовала особняк в своем воображении, - чуть слышно прошептала журналистка. – Дом будто бы сошел со страниц романов Стивена Кинга!

Унылый, пепельно-серый цвет каменных стен стал для мисс Брендон настоящим потрясением. По стенам вился дикий зеленый плющ, каменные ступеньки крыльца крошились, а дорожка, ведущая к ним, полностью заросла травой. Вокруг царило запустение, какое всегда бывает на развалинах.

- Сейчас действительно сложно представить, что когда-то это была роскошная усадьба, окруженная ухоженным садом с благоухающими клумбами, крепкими ветвистыми деревьями, которые окружали поместье, укрывая его своими пышными кронами.

Изабелла бросила на девушку мимолетный взгляд и не спеша направилась к главному входу. Элис неохотно последовала следом за ней. Звук их шагов по мягкой почве был приглушенным, но в звенящей тишине впечатлительной журналистке казалось, что он разносится далеко вокруг. Ей не хотелось наводить панику, но девушка никак не могла отделаться от чувства, что кто-то крадется следом за ними. Пройдя несколько шагов, она снова обернулась назад. Ветер запутался в кронах деревьев над их головами. Сухие ветки и побуревшая гнилая листва, устилавшая землю ровным ковром, шуршала под ногами.

Огромный особняк - мрачное и величественное строение выглядело отталкивающе и зловеще. От былой роскоши и красоты не осталось и следа. Теперь же никому невозможно было узнать в опустевшем заброшенном саду с чахлыми кустами и жалкими полусгнившими деревьями, элегантный и светлый дом, построенный в конце восемнадцатого века. От былого шика мало что сохранилось. По шоссе, которое осталось далеко позади, крайне редко проезжали автомобили, а еще реже на окраину заезжали люди, присвоившие дому статус «окутанного паутиной тьмы».

Но Изабелла медленно и уверенно приближалась к таинственному дому, сохраняя абсолютное спокойствие. На ее губах играла странная улыбка со смесью радости и грусти. Разглядывая старинный фасад, женщина казалась отчужденной, словно глубоко погрузилась в собственные мысли. Что-то неумолимо притягивало к дому. Этой силе невозможно противостоять.

Вдалеке неожиданно послышались жалобные крики птицы, и Элис невольно вздрогнула от этого звука. Она перевела взгляд на Изабеллу, которая приблизилась к низкой кованой скамейке, стряхнула с нее пожелтевшие листья и присела на краешек, аккуратно расправляя складки темно-синего пальто. Журналистка сглотнула подступивший к горлу ком, чувствуя, что с каждой секундой начинает нервничать все сильнее и сильнее. Где-то в кустах, недалеко от нее, раздался громкий продолжительный треск. Она вздрогнула и, как вкопанная, застыла на месте, затаив дыхание. Птица вдалеке последний раз крикнула и замолчала. Девушка не могла назвать себя суеверной, но в данный момент ощущала себя маленькой девочкой, заблудившейся в лесу, в отчаянии и смятении стоящей посреди незнакомого места, и охотнее всего сейчас осенила бы себя крестным знамением и, забравшись в теплый уютный салон новенького ярко-желтого «порше», поспешила бы убраться из этого мрачного места. Но здравый смысл все же подсказывал ей, что в любой ситуации следует сохранять невозмутимость и холодную рассудительность и не поддаваться совершенно необоснованным детским страхам. Элис сделала глубокий вдох и, гордо распрямив плечи, зашагала к Изабелле, которая наблюдала за девушкой с лукавой усмешкой.

- Вы все еще хотите услышать от меня ту старинную легенду, Элли? – поинтересовалась женщина, откинувшись на спинку лавки и теребя в ладони кисточки шарфа.

- Разумеется, ведь я проделала немалый путь от Чикаго до Мистик-Фоллз, только чтобы сделать пару снимков и набросать статью! Мне по-прежнему очень любопытно!

Мисс Брендон опустилась на скамью рядом с ней и, достав из сумочки толстый блокнот на пружинках и ручку, приготовилась внимательно слушать и по мере необходимости записывать повествование женщины.

- Как вы говорите, звали ту девушку – владелицу поместья?

- Изабелла.

Элис на секунду подняла глаза от блокнота и быстро взглянула на свою спутницу. В широко раскрытых глазах женщины сияли озорные искорки. Изабелла запрокинула голову и задумчиво взглянула на небо сквозь темные ветки нависающих деревьев. По чистой голубой лазури медленно плыли легкие белоснежные облака. Женщина глубоко вдохнула прохладный воздух, в котором неизвестно откуда различался тонкий запах цветов, и через несколько мгновений ее лицо и плечи полностью расслабились.

- Вы чувствуете этот удивительный аромат, Элли? – шепотом спросила она, умиротворенно прикрывая веки. – Воздух наполнен запахом роз.

Журналистка нахмурила брови и попыталась принюхаться, но так ничего и не уловила.

- Я чувствую только запах сырости, - отозвалась девушка, в сотый раз за последние несколько минут жалея, что вообще приехала в Мистик-Фоллз и связалась с этой странной загадочной женщиной. – А еще плесени. И никакого благоухания цветов… Может, вы уже начнете свой рассказ? Иначе, боюсь, мы не успеем вернуться в город до наступления сумерек, а мне, знаете ли, вовсе не хочется дожидаться темноты в подобном месте.

- Не знаю, с чего начать эту историю. Нужно попытаться ухватить ускользающие от меня годы и воспоминания. Я постараюсь, я должна рассказать правду. Ведь наши портреты обычно выходят такими лживыми, - криво усмехнулась женщина. Тень внезапной грусти промелькнула по ее лицу, но Элис не заметила этого. – Я буду описывать события в той последовательности, в которой они происходили. Начну с самого начала, чтобы объяснить все наилучшим образом.

Изабелла перевела взгляд на свои наручные часики, которые показывали 11:26 и тяжело вздохнула. Несколько мгновений она молчала, будто собираясь с мыслями и, видимо, пытаясь, словно мозаику, восстановить по кусочкам в памяти картинку прошедших лет.

Элис закатила глаза и нервно провела ладонью по волосам, приглаживая волнистые локоны.

Солнце неожиданно заливает заброшенный сад, а сладкий аромат цветов становится все более пронзительным. Воспоминания Изабеллы похожи на эти цветы – они нежные и одновременно колючие, как розы.

Женщина вновь закрывает глаза, подставляя лицо солнцу, и его яркие лучи теплой лаской касаются ее бледной кожи, испещренной тонкой паутинкой морщинок. И ей кажется, будто стрелки часов начинают свой обратный отчет, возвращая ее в прошлое, на несколько десятилетий назад. И Изабелла, будто со стороны наблюдает за тем, как с каждой секундой, что отсчитывает стрелка, она становится моложе: волосы ее вновь превращаются из седых в каштановые, морщинки на лице и руках исчезают, фарфоровая кожа разглаживается, делается нежной и гладкой, щеки окрашивает легкий румянец, а в глазах снова сияет задорный блеск.

«Моя жизнь не была счастливой, но и несчастной я ее назвать тоже не могу. Кое-что в моем рассказе может показаться странным или даже вовсе невероятным. Возможно, кому-то из вас эта история покажется наивной и глупой, кто-то посчитает мой рассказ полнейшей выдумкой и просто посмеется над ним, а другие и вовсе посчитают рассказчика сумасшедшей и, покачав головой и одарив снисходительной улыбкой, отвернутся и уйдут прочь. Но, может, среди вас найдутся и те, кто верит в то, что настоящая любовь способна преодолеть любые преграды, и что история любви продолжается, пока из двух любящих людей жив хотя бы один. Ведь кто умер, но не забыт, тот бессмертен.** Меня зовут Изабелла Каллен. Мне двадцать один год. И сегодня я поведаю вам историю одиночества, любви и… жизни после смерти».

*цитата, автор неизвестен
**цитата

Приятного прочтения! Своими впечатлениями Вы можете поделиться на Форуме