Ночь выдалась по-июльски душной, совершенно не спасающей от дневного зноя. Он спешил, и мчался по скоростному шоссе, выдавливая из своего вольво максимальные возможности. Как вампир, он предпочитал прохладу, жара причиняла таким, как он, дополнительные неудобства, сухость кожи, раздражительность и головную боль. И до предела обостряла жажду.
Несмотря на работающий в машине кондиционер, горло жгло, требуя хоть какой-нибудь жидкости. Подыскивать жертву не было времени, всем известно, что король вампирского мира не любит ждать. Достаточно было просто промочить горло спиртным, а насытится он уже на месте, у Аро были отменные кормилицы.
Въехав в небольшой городок, остановился у первого попавшегося бара, расположенного рядом с автосервисом. Как только вышел из машины, горячий воздух больно обжег легкие, заставляя судорожно выдохнуть и прибавить шагу.
И когда заходил в придорожный бар, часы пробили полночь. В прокуренном помещении царил мрачный полумрак. Та еще забегаловка, обстановка убогая, несколько грязных столиков, обшарпанная барная стойка, старенький телевизор, транслирующий бейсбольный матч. Атмосфера затхлости, столь характерная для глухой провинции.
Народу практически не было, лишь бармен, молодой парень, лениво протирал бокалы, уставившись в экран. Да и у барной стойки в самом дальнем углу расположился единственный посетитель, совершенно неприметный с виду, даже непонятного пола.
Он брезгливо опустился на высокий табурет перед барной стойкой, и непререкаемым тоном потребовал у бармена виски. Уже оценив клиента наметанным взглядом, тот не стал мешкать, быстро плеснул в стопку мутно-янтарную жидкость.
Вампир поднес стопку ко рту, принюхался, сделал быстрый глоток, недовольно поморщился. Так себе пойло, но сойдет для утоления жажды. Сделал следующий, уже побольше, и замер, инстинктивно почувствовав на себе чужой пристальный взгляд.
Медленно обернулся. Одинокий посетитель быстренько сделал вид, что сосредоточен на рассматривании содержимого своего стакана.
И только сейчас он понял, что это девушка, причем довольно молодая. Бесформенный спортивный костюм из тонкого серого трикотажа, молния кофты тщательно застегнута, прикрывая шею. И это несмотря на жару. Надвинутая на самые глаза кепка. Рядом на стуле небрежно кинутый рюкзак, определенно видавший виды. Нетрудно было догадаться, что старенький форд, запримеченный им возле автосервиса, принадлежит именно ей. Наверное, машина сломалась, и девушка вынуждена коротать время в этом забытом богом месте.
Он отвернулся, сразу потеряв всякий интерес к этой замухрышке. Залпом допил свой виски, заказал еще. И все-таки краем глаза следил, как девушка сидит, низко опустив голову, и лениво потягивает через трубочку сок. И несколько раз ловил на себе ее быстрый взгляд. Как все банально, снимает себе парня. Неужели не понимает, что у нее нет никаких шансов охмурить такого, как он?
И когда она, словно на что-то решившись, резко встала, закинув на плечо рюкзак, и твердым шагом двинулась в его сторону, он демонстративно отвернулся, уже прокручивая в голове варианты, как ее попонятнее отшить.
Но девушку его поведение ничуть не смутило. Даже не взглянув в его сторону, она опустилась на стул рядом. И обратилась к бармену.
– Вина, – кинула резко.
Вампир невольно насторожился. Слишком уж приятный был голос, низкий, грудной, завораживающий, ему нравился такой у женщин. Да и пахла она, надо отдать ей должное, очень даже неплохо. От крови ее он бы точно не отказался, тем более что у нее столь редкая, и, наверное, потому такая сладкая четвертая группа.
Бармен презрительно скривился, но все-таки, хоть и нарочито медленно, налил ей затребованный кроваво-красный, вызывающий у вампира нездоровые ассоциации напиток в грязный бокал.
Когда она протянула руку за вином, рукав спортивной кофты задрался, обнажая неожиданно тонкое запястье. И плетеный серебряный браслет, туго его обтягивающий. Старинный, явно дорогой, совершенно не соответствующий внешнему облику девушки, но что-то еще было в нем. Он даже не успел понять, что такого странного в этом украшении, как она резко натянула рукав, пряча браслет от чересчур любопытного взгляда.
А вот ее рука… тонкие, с идеальным маникюром пальцы обхватили ножку бокала у самого основания, и медленно, словно лаская, поползли вверх. Неожиданно встряхнули, заставляя колыхаться алую жидкость и нервно сглотнуть его.
Он уже перебил жажду, вполне можно было ехать дальше, но неожиданно даже для себя заказал еще одну стопку виски, и зачаровано наблюдал, как она обводит изящными пальчиками широкое горлышко бокала. И уже представлял эти самые пальчики совсем в другом месте.
– Вы вампир, – это был не вопрос, это было утверждение.
Он так и застыл, не донеся стопку до рта. Окинул ее испытующим взглядом. Такое заявление кого угодно из себя выведет. Тем более когда это истинная правда.
То, что некоторые люди осведомлены о существовании вампиров, было вполне естественно. Но чтобы вот так вот определить его принадлежность к этому виду… это было довольно сложно, и говорило лишь о том, что девушка с вампирами общалась очень плотно. Кормилица? Не похоже, вид у нее вполне здоровый.
– Я хочу провести с вами ночь, – выдала она следующую фразу, как раз когда он таки донес свою стопку до губ, и собирался сделать глоток.
Он поперхнулся, и слегка закашлялся, прикрывая рот рукой. Это заявление было еще более смелым, чем предыдущее.
Вообще-то он пользовался успехом у женщин, и такие предложения не являлись для него чем-то необычным. Его откровенно снимали, красивые и не очень, молодые и бальзаковского возраста. Но все эти женщины сначала жеманничали, строили ему глазки, и, естественно, понятия не имели о его истинной сущности. А эта… эта была другой. Странной. Никакого кокетства и манерничанья, все предельно откровенно и честно. Вот только зачем ей это?
Он даже пока не мог точно сказать, возбуждает она его или нет. Но интерес явно вызвала.
– Я могу заплатить, – уже менее уверенно добавила она, очевидно, истолковав его молчание как сомнения.
Теперь он слегка откинулся назад, позволив себе низко рассмеяться. Этой девушке удалось практически невозможное, меньше чем за минуту удивить его аж целых три раза. Какие сюрпризы она для него еще заготовила?
И вдруг смех резко оборвался. Он глянул ей в глаза, пристально, испытывающе. Словно хотел разглядеть в них ответ. Ее губы дрогнули, она не выдержала взгляда, неловко отвернулась, уставилась в свой бокал. Натянутая на глаза кепка почти полностью закрывала ее лицо, и это стало раздражать. Он должен видеть ее целиком, и прямо сейчас.
– Сними, – он требовательно указал рукой на кепку.
Ее короткий презрительный взгляд окатил, словно ушат холодной воды. Он уже потянулся, чтобы самому сорвать эту чертову кепку, но она опередила его буквально на мгновение. Роскошные каштановые волосы опали, рассыпаясь по плечам.
Увиденное его поразило. Длинные пушистые ресницы, естественно закрученные вверх, прикрывали огромные, чуть влажные глаза. Темно-карие, шоколадного оттенка. Губки яркие, сочные, словно спелая ягодка, чуть сжаты, так и хотелось ощутить их вкус. Молочная кожа чистая, практически без изъянов, нежная, словно бархат.
А она мила, даже можно сказать, красива. Это ж надо было так отвратительно одеться, чтобы даже он, с его идеальным чутьем, не смог разглядеть столь тщательно спрятанной изюминки. Он протянул руку, осторожно убрал с лица сбившуюся прядь, так и не коснувшись кожи.
– Так значительно лучше, – удовлетворенно ухмыльнулся.
За что был награжден еще одним не менее уничижительным взглядом.
– Так что? – уже нетерпеливо переспросила она.
– Хорошо, – коротко кивнул он.
Она выдохнула с явным облегчением, отвернулась, снова протянула руку за бокалом. Сделала быстрый глоток.
– Только у меня условия, – он удивленно приподнял бровь. – Никаких имен. Никаких вопросов. И на рассвете мы расстанемся. Навсегда, – последнее слово она намеренно подчеркнула голосом.
Он снова усмехнулся. Что эта девочка может знать о вечности? Поднявшись, он небрежно кинул на стойку крупную купюру. Наклонился, зависая над ней, осторожно вынул из ее руки бокал. Девушка словно оцепенела, и покорно подчинилась, когда он потянул ее за руку. Помог соскочить с высокого стула, и так, чтобы оказалась прямо в его объятиях. Как бы невзначай, заставил уткнуться в него носом. И заметил, как она ощутимо вздрогнула, коснувшись его тела. Ухмыльнулся ей в лицо, давая понять, что хоть именно она его и сняла, но играть они будут по его правилам.
– А вот условия буду ставить я, – предупредил жестко, не допускающим никаких возражений голосом.
Она недовольно нахмурилась, словно обдумывала пути к отступлению. И вдруг улыбнулась. Нагло, обольстительно. С вызовом. Словно обещала игру, опасную, и крайне неприличную. И от этой ее улыбочки кровь быстрей хлынула по венам, болезненно сосредотачиваясь в районе паха.
И хоть весь его внушительный опыт общения с женским полом подсказывал, что улыбка эта фальшива и никак не вяжется с ее предыдущим поведением, его уже это не волновало. Потому что желал он, и его желания хватит на двоих.
Как странно, еще несколько минут назад она вызывала в нем всего лишь ленивый интерес. А сейчас он мог думать только о том, чтобы сорвать с нее эти отвратительные мешковатые штаны, нагнуть на ближайший стол, и заставить громко кричать, стонать и царапать ухоженными коготками лакированную поверхность. И собственное раздражение, ждущий его Аро, проблемы последних дней, все это отодвинулась куда-то на задний план, он подумает об этом утром. Впереди была целая ночь, и он намеривался взять от этой ночи все, и даже больше.