– Ты с ума сошел, – с досадой констатировал Джаспер, выслушав его план, – зачем тебе это надо?
Друг не разделял его стремлений, и Эдвард понимал, что у того в голове совсем другое. Джаспер нервничал, не имея возможности находиться рядом с Элис. Девушка не на шутку зацепила парня, в этом не было никаких сомнений, а происходящие события мешали поддержать ее, пока она приходит в себя после обращения.
Эдвард уже знал, что Элис, очнувшись, не устраивала истерик, и вроде бы смирилась со своей сущностью. Она просила не рассказывать Белле, что стала вампиром, выразив желание поведать об этом подруге при личной встрече. И Джаспер как раз собирался забрать Элис у Карлайла и привести сюда, в более безопасное место. И вот теперь Эдвард просит его повременить, поехать за ней следующей ночью, а сегодня присмотреть за Беллой в его отсутствие.
– Впечатление на нее произвести хочешь? – не унимался друг, раздраженно наматывая круги по маленькой комнате. – Раньше надо было об этом думать!
Джаспер, безусловно, был прав. Но Эдварду так хотелось добиться расположения Беллы, поскорее заслужить ее прощение, а другого выхода он не видел. И если быть до конца откровенным, он немного побаивался, как Белла отреагирует на новость, кем стала ее подруга, и какую роковую роль он в этом сыграл. И решил до встречи с Элис показать своей дорогой пленнице, что она для него значит.
Пленница… по сути, она все еще была его пленницей, находилась в его власти, и он даже думать не хотел о том, что будет, если хоть на миг отвернется, потеряет бдительность. Потому что знал, чувствовал, что при первой же возможности Белла снова попытается от него улизнуть.
И это не нравилось, теперь ему было мало власти над ее телом. Хотелось, чтобы она была рядом не потому, что он ее не отпускает, а потому, что сама этого хочет.
– Я все равно это сделаю, – упрямо насупился Эдвард, – тем более, что сейчас меня там никто не ждет.
Джаспер, конечно, понимал, что спорить в данном случае бесполезно. Остановившись, он задумчиво потирал переносицу, взвешивая решение.
– Давай я пойду вместе с тобой, – в конце концов, предложил друг.
Так было бы лучше, но втягивать его еще и в это Эдвард не хотел. Да и тревожная мысль о том, что спящая под воздействием лекарств Белла останется здесь одна, без защиты, заставила отказаться от предложенной помощи.
– Нет, – он отрицательно мотнул головой, – я должен сделать это сам. Тем более, что кто-то должен позаботиться о Белле, если со мной что-то случится.
На самом деле не хотелось думать о плохом. В этот раз он не будет совершать импульсивных поступков, он все детально продумал. Пришло время искупить свои грехи, он сделает то, что давно должен был сделать.

Спустя несколько часов, раздобыв необходимое оборудование и снаряжение, он уже подъезжал к замку Аро. Но не со стороны центральных ворот, а со стороны залива, по петляющей среди прибрежных скал узкой горной дороге, обрывающейся в километре от резиденции короля вампиров.
Ночь выдалась темной и безлунной, как раз идеальной для осуществления его рискованного замысла. Спрятав машину за скалой, он быстро добрался до забора, легко перемахнул через высокую ограду и затаился в кустах, внимательно вслушиваясь в доносящиеся со стороны замка звуки.
Сам замок его не интересовал, но именно там находилась охрана, наблюдающая за территорией при помощи многочисленных камер слежения, установленных так, чтобы просматривались все подступы к замку.
Расположение камер Эдвард прекрасно знал, так как сам разрабатывал для замка систему видеонаблюдения. Разгуливать по территории, оставаясь незамеченным, не смог бы ни человек, ни вампир. Даже мышь не смогла бы проскользнуть, моментально срабатывали настроенные на движение датчики.
Обойти эту хитроумную систему было невозможно, а вот обмануть, имея соответствующие знания… именно это Эдвард и собирался сделать.
Распределительный щит находился на расстоянии нескольких метров, Эдвард добрался до него ползком, чтобы не попасть в поле зрения одного из датчиков. Подключив свой ноутбук к системе защиты, включил запись изображения сразу с нескольких камер, мимо которых ему придется пробираться. И поочередно просмотрел картинки с камер, установленных на территории кормильцев. Выглядело все спокойно, скорее всего, в данный момент никого из вампиров там не было. Значит, ему нужно поторопиться.
Подождав минут пятнадцать, чтобы материала было записано достаточно, он заменил картинки с нужных камер, поступающие на пульт управления, включив их в режиме повтора. Теперь охрана будет видеть то, что уже было, и у него есть возможность проникнуть на территорию кормильцев незаметно.
Времени у него было немного, скоро начнет светать, и тогда никакие ухищрения ему уже не помогут. До забора он пробирался короткими перебежками, прячась за широкими стволами кедров, ведь он обманул лишь объективы видеокамер, а стоит нарваться на кого-нибудь из вампиров, и весь его план полетит к черту.
К счастью, его никто не заметил, и, перемахнув ограду территории кормильцев, он выдохнул с явным облегчением. Домик Виктории находился с краю, он тихонько толкнул незапертую дверь и сразу направился в спальню.
Девушка мирно спала, заключенная в крепкие объятья своего друга. Черт, он не рассчитывал вытаскивать отсюда обоих, он думал забрать только ее. Но раз уже этот парень, Мэтт, здесь… похоже, придется взять с собой и его.
– Просыпайтесь, – громким шепотом разбудил спящих.
Они подскочили одновременно, спросонья беспомощно щурясь, не понимая, что происходит, но тем не менее парень тут же спрятал девушку за своей спиной, прикрывая одеялом ее наготу.
– Одевайтесь, – приказал Эдвард.
Через минуту они уже стояли, полностью одетые, и Мэтт крепко сжимал ладонь перепуганной девушки в своей руке, а в его взгляде читалась решимость защитить любимую, пусть даже ценой собственной жизни.
Храбрый парень, после рассказа Беллы Эдвард проникся к нему уважением. Времени проявлять свое расположение не было, он сделал знак рукой, приглашая следовать за собой. Но влюбленная парочка никак не отреагировала, лишь Виктория инстинктивно вжалась в своего защитника, пряча лицо у него на плече.
– Что происходит? – парень старался держать себя в руках, но агрессия отчетливо слышалась в голосе.
– Все вопросы потом, – резко оборвал его Эдвард, – следуйте за мной, и старайтесь как можно меньше шуметь.
На мгновение на лице парня отразилось удивление, но Мэтт, похоже, быстро соображал. Слегка кивнув, он приобнял за плечи все еще ничего не понимающую Викторию и увлек девушку за собой.
Слава богу, не пришлось ничего объяснять. Оказавшись возле первой ограды, окружавшей территорию, отведенную кормильцам, он закинул наверх специально заготовленный крюк с веревочным канатом, зацепив его за выступ стены. Мэтт ловко забрался по нему, а Эдвард тем временем закрепил другой конец каната вокруг талии девушки.
Убедившись, что карабин защелкнут, дернул веревку три коротких раза, давая сигнал Мэтту ее поднимать. И сам забрался наверх, спрыгнул на другую сторону, готовясь принять девушку на руки. Помогая ему, парень действовал четко и быстро, и Эдвард чем дальше, тем больше убеждался, что не зря взял его с собой.
Пока они короткими перебежками пробирались по владениям Аро, Эдвард ловил на себе полные недоумения взгляды Виктории. Да, он всегда испытывал к этой девушке определенную симпатию, но не до такой степени, чтобы потерять голову и пойти против законов вампирского мира, вырвав ее из цепких лап Аро. Ведь сразу стало бы понятно, кто это сделал, и гнева короля вампиров избежать бы не удалось. Раньше Эдвард был не готов открыто выступить против Аро, но сейчас все изменилось, ради одного благосклонного взгляда шоколадных глаз он был готов на все.
Таким же способом, при помощи каната с крюком, они перебирались и через наружную стену, отделяющую владения Аро от внешнего мира. Уже наверху, обернувшись, чтобы последний раз взглянуть на замок, куда, как надеялся, никогда не вернется, Эдвард вздрогнул, заметив под одним из величественных кедров знакомый силуэт.
Аро стоял, опершись рукой о ствол дерева, и смотрел в его сторону. Просто наблюдал, не предпринимая никаких попыток его остановить, как-то воспрепятствовать дерзкому побегу кормильцев. Эдвард с опаской осмотрелся по сторонам, а вдруг за ними уже снарядили погоню? Но нет, вокруг было тихо и пустынно, как будто все вымерли.
Ему просто разрешали уйти. Он не понимал, почему Аро, зная с самого начала, что Эдвард его обманывает, дал ему шанс все исправить. И не понимал, почему Аро отпускает его сейчас. Он не стал возвращаться и спрашивать у короля вампиров, что все это значит, а побыстрее спрыгнул с забора, и побежал к машине, поторапливая отстающих Мэтта и Викторию.
В который раз Эдвард почувствовал себя просто мальчишкой на фоне личности древнейшего вампира. В голову приходило только одно, что его хотят выследить, чтобы добраться до Беллы, и уже через нее – до таинственного наследия. Пришлось долго петлять по окольным дорогам, заметая следы, прежде чем направиться в сторону полуострова Олимпик.

До туристической базы они добрались только утром. Белла и Джаспер уже сидели за столиком на террасе, девушка держала в руках чашку кофе и газету. На секунду оторвавшись от чтения, она равнодушно скользнула взглядом по подъезжающей машине, и снова вернулась к своему занятию. На мгновение стало обидно, он ради нее жизнью рисковал, а она его даже не ждет. И лишь где-то в глубине сознания теплилась надежда, что это напускное безразличие скрывает истинные чувства.
Но все ее деланное равнодушие мигом испарилось, когда дверцы распахнулись, и с переднего сидения выскользнул Мэтт. Сразу же открыв заднюю дверцу, парень помог выбраться Виктории.
Эдвард с волнением наблюдал, как лицо Беллы недоуменно вытянулось, как девушка машинально поставила чашку с недопитым кофе на стол и стала медленно подниматься. Газета выскользнула из рук, но она даже не обратила на это внимания.
– Вики, – тихо выдохнула она.
Подмечая, как дрожат при этом ее губы, он испытал странную неловкость. Как будто стал невольным свидетелем чего-то, ему не предназначенного.
Через секунду подруги уже сжимали друг друга в объятиях. Молча, без всяких женских истерик, они стояли так некоторое время. Он видел лицо Беллы, и две влажные дорожки на ее щеках. Девушка подняла глаза, всего на мгновение встречаясь с ним взглядом. Смутившись, что он заметил ее слабость, тут же отвернулась, отстранилась от Виктории, незаметно смахивая ладонью непрошеные слезы.
Смотреть на женские слезы было выше его сил, и он, жестом предложив Джасперу следовать за собой, слишком демонстративно удалился, оставляя их наедине. Подругам было о чем поговорить, а ему – над чем подумать.

День тянулся бесконечно. Он наблюдал за Беллой с некоторой долей нетерпения, ожидая хоть каких-то намеков, что она оценила его поступок. Но девушка упорно делала вид, что не замечает его, отводила глаза, когда он пытался поймать ее взгляд.
Было заметно, что она очень сильно нервничает. По тому, как она слишком часто поправляет волосы, как облизывает пересохшие губы, как рассеянно смотрит куда-то вдаль, невпопад отвечая на обращенные к ней вопросы, несложно было догадаться, что Белла обдумывает сейчас свои дальнейшие действия. Оставалось только надеяться, что и ему в ее планах отводится надлежащее место.
Эдварду не хотелось давить на девушку, и, хоть это было тяжело для него, старался держаться от нее подальше, не мешая принимать решение. Но ему удалось подслушать разговор между ней и Викторией.
Беседуя, девушки не спеша прогуливались по узкой тропинке вдоль горного ущелья, а он прятался за ближайшей скалой, жадно впитывая каждое произнесенное слово. Сначала разговор шел на отвлеченные темы, про каких-то общих знакомых, но вскоре его любопытство было вознаграждено, он услышал кое-что интересное и для себя.
– Он ведь тебе нравится, правда? – останавливаясь, тихо спросила Виктория, – признайся в этом, для начала хотя бы себе.
– Вики, не говори глупостей, – резко развернулась к ней Белла, и добавила уже более спокойно, но с тоской в голосе: – да, он мне нравится, но это не имеет значения. Он вампир. Он служил Аро. Вспомни, что он с тобой делал. Дьявол не может внезапно обернуться ангелом.
От этих слов внутри все похолодело, от досады он со всей силы стукнул кулаком по ближайшему камню. Девушки даже испуганно обернулись на глухой звук удара, но, увлеченные разговором, не придали этому значения.
– Видишь ли, Белла, – Виктория задумчиво смотрела вдаль, на темные силуэты гор, – все не так, как тебе кажется. Там, в этом аду, все виделось по-другому. Да, он приходил ко мне. Да, пил кровь. Но знаешь… он был единственным, при виде кого я не дрожала от страха. Я, конечно, все время вспоминала о Мэтте. Но Мэтта не было рядом, а он… он был добр и ласков со мной. Он не такой, как другие. Просто вспомни, на что он пошел ради тебя. То, что он вытащил нас с Мэттом… он так рисковал, чтобы произвести впечатление на тебя. Чтобы ты дала ему шанс. Теперь слово за тобой, сделай это ради вас обоих.
Странно было слышать такое из уст Виктории, он никак не ожидал, что после всего, что произошло между ними, она примет его сторону. Но сейчас его куда больше волновала реакция Беллы. Он даже осторожно выглянул из-за камней, чтобы увидеть, как она безвольно опустила голову и устало прикрыла глаза. Девушка выглядела такой потерянной, что ему безумно захотелось прямо сейчас обнять ее, утешить, отгородить от всех. Он даже сделал шаг вперед, почти выдав свое присутствие, но ее ответные слова отрезвили, заставив вернуться в укрытие.
– Я знаю, я чувствую, что он другой, – тихо прошептала Белла, – но я так боюсь… боюсь ему поверить…
Он не стал слушать дальше, это было выше его сил. Эти слова обжигали, она по-прежнему не верила ему, и он даже представить не мог, что еще можно сделать, чтобы заслужить ее прощение.

Вечером Джаспер уехал, ему нужно было сделать для всех новые документы и, наконец, привезти сюда Элис. Долго находиться здесь было опасно, и было принято решение следующей же ночью покинуть пределы Америки. Причем Мэтт и Виктория собирались в Австралию, там у парня были какие-то давние друзья, а Эдвард с Джаспером планировали укрыться от гнева Аро на Аляске. И лишь Белла молчала, не раскрывая своих намерений. Эдварду оставалось надеяться, что она в последний момент не заупрямится, а согласится принять его предложение.
Он не представлял, что будет делать, если она наотрез откажется ехать с ним. Вряд ли сможет просто ее отпустить, но в то же время он понимал, что силой или шантажом то, что ему нужно, в этот раз получить не удастся. Вся надежда была на Элис, что хоть она сможет как-то повлиять на Беллу, убедить, что под его защитой будет безопаснее.

После отъезда Джаспера Эдвард поднялся в комнату на втором этаже, где остановилась Белла, и стал ждать, пока она распрощается с Мэттом и Викторией, и отправится спать. Минуты тянулись томительно долго, он так по ней истосковался, что изнывал от нетерпения, и в то же время терзало нехорошее предчувствие.
А она не спешила, пожелав друзьям спокойной ночи, еще какое-то время стояла в коридоре, не решаясь войти. Наконец, тихо скрипнула дверь. Два легких шага, и Белла осторожно прикрыла ее за собой.
Он не обернулся, находясь во власти желания немедленно сжать ее в объятиях, даже кулаки пришлось крепко стиснуть, чтобы не поддаться сиюминутному порыву.
Еще несколько шагов, и Белла остановилась прямо за его спиной, он даже через футболку ощущал колыхание воздуха, вызываемое ее дыханием.
Эдвард напрягся, понимая, что она сейчас делает, и жадно вслушивался, как халатик тихонько скользит вниз по телу. А потом ощутил, как она касается его своими пальчиками, осторожно, но настойчиво закатывая вверх футболку. Руки сами поднялись, помогая высвободить жаждущее прикосновений тело.
Вроде именно этого он и хотел, но все выглядело так, словно она пришла с ним расплатиться. Это не нравилось, однако он не находил в себе сил противостоять ее натиску. И позволил ласковым пальчикам пробежаться по своим плечам. Обведя бугорки мышц, они переместились вперед, на грудь, выводя замысловатые узоры. А он лишь крепче сжал кулаки, весь во власти волшебных ощущений, боясь даже шелохнуться, чтобы ее не спугнуть.
Но когда ладони скользнули по животу вниз, к застежке джинсов, он не выдержал, перехватил запястья, и развернулся, слишком резко притягивая девушку к себе, заключая в плен своих рук. Она вскрикнула от неожиданности и от боли, ведь он неосторожно задел еще не полностью зажившую спину. Несмотря на это, в ее широко распахнутых глазах он увидел тлеющие огоньки желания, да и ручки тут же обвили его шею, не желая отпускать.
– Больно? – заботливо переспросил, чуть отстраняясь.
– Хочу тебя, – нетерпеливо шепнула она хриплым от возбуждения голосом.
Еще крепче сжимая кольцо рук на его шее, призывно потерлась бедрами об его напряженную плоть. Разве мог он противиться такому?
– А как же твои раны? – как-то не очень уверенно поинтересовался он, а руки уже сами по себе скользнули вниз, сжимая упругие ягодицы прекрасной соблазнительницы.
– Плевать, – приподнявшись на цыпочки, она нетерпеливо потянулась к его губам.
Сначала поцелуй был быстрым и жарким, словно украденный. Как будто в любой момент их могли прервать. Словно изголодавшийся по влаге путник, он впился в ее губы, и она не уступала, отвечала жадно и нетерпеливо, запуская пальцы ему в волосы, сжимая кулачками сильно, почти до боли, притягивая его к себе.
Все происходящее далее было подобно сумасшедшему наваждению. Прорычав ей в губы, он приподнял ее, усаживая на широкий подоконник, резко раздвигая ноги, не прерывая при этом поцелуя. И прижался к ней еще крепче, ощущая кожей груди ее твердые соски, сходя с ума от невозможности по-настоящему сдавить ее в объятиях, чтобы не причинить боль еще не зажившей спине.
Стройные ножки обвили его талию, захватывая в плен. Упрямая девочка и тут не хотела ему уступать, борясь за право быть равной, и когда ее руки снова потянулись к застежке джинсов, пришлось даже слегка шлепнуть, чтобы она ему не мешала.
Он так сильно соскучился по ее губам и телу, по ее теплу, по тем чувствам и острым ощущениям, которые могла дать ему лишь она, что просто не мог ждать. Двигался в ней то медленно, заставляя ее скулить от нетерпения, то ускоряя темп, так быстро, что ей приходилось отчаянно цепляться за его плечи, чтобы удержаться. И каждое новое движение, каждый ее хриплый стон не утоляли, а лишь сильней разжигали бушующую в нем страсть. Он не мог насытиться ее вкусом, запахом, нежной кожей и всеми этими ощущениями, которые вкупе сводили его с ума, напрочь лишая рассудка.

Потом, все еще прижимая ее к себе и переводя дыхание, он легко прикасался губами к завиткам волос, прилипших ко лбу, и осторожно водил одной рукой по ее спине, поглаживая свежие полоски шрамов.
– Эдвард, – вдруг тихо выдохнула она, – позволь мне уехать вместе с Мэттом и Викторией.
От этих слов руки опустились, наверное, ему не было так больно даже тогда, когда она ударила его ножом. Он просто не верил, что она могла сказать такое после того, что только что произошло, после того, через что им пришлось пройти.
– Эдвард, дай мне время, чтобы все обдумать, – еще тише попросила она, – пожалуйста!
Но он уже не слушал ее, сейчас, как никогда, он чувствовал себя обманутым, она в очередной раз поманила его и оттолкнула, получив свое. Все это давно перестало быть для него игрой, но она по-прежнему воспринимала его как врага. Грубо оттолкнув ее руки, отчаянно цепляющиеся за его шею, отошел в сторону. Повернулся спиной, пряча от нее лицо, чтобы не видела, что с ним только что сделала.
Ему нужно было успокоиться, взять себя в руки.
– Нет, – наконец, глухо отозвался он, – я не отпущу тебя. Пора уже с этим смириться.
И ушел, даже не удостоив ее взглядом, громко хлопнув за собой дверью, оставляя одну в комнате.

---

Огромное спасибо Инге dasik за идейную поддержку и помощь в редактировании главы.

Жду ваших комментариев на ФОРУМЕ!