Глава 21

Грег Каэрссон, близ Ликана, система Ахернара, 22:37 по среднегалактическому времени

Только выйдя за пределы геосинхронной орбиты в пустое, не подающее признаков жизни пространство, а позволил себе слегка уменьшить ускорение. В сдавленные легкие начал вливаться воздух.
- «Возрождение», демоны вас побери! - не унимался диспетчер, - вы вынуждаете нас принять специальные меры!
- Джек, выключи его, надоел, - поморщился я. – Не до него.
Джек, подозрительно молчавший, осторожно покосился на меня и щелкнул тумблером. Нервный голос диспетчера наконец-то смолк.
- Кси!
Ответа не последовало. Встревожившись, я сделал то, что следовало сделать с самого начала – повернул голову к креслу штурмана.
Пусто.
- Кси?! – Еще плохо слушающиеся после перегрузки руки отстегнули ремень. Я со всей возможной скоростью выбрался из кресла – и только бессильно выругался.
Кси не успела добраться до безопасного места штурмана и теперь неподвижно лежала на ребристом полу рубки, прижавшись спиной к стене. Правая рука торчала под неправильным углом – перелом? Вывих? – из носа вытекла струйка крови, лицо, и так не отличающееся румяностью, побледнело почти до прозрачности.
Проклиная в уме всех демонов Галактики в целом, а корпорацию «Красико» и мистера Фаста в частности, я порывисто прижал пальцы к шее Кси и облегченно выдохнул – жива. Пульс бился ровно и размеренно. Вероятно, она просто в обмороке, и это даже хорошо, потому что надо разобраться с ее рукой.
- Кэп! – позвал меня Джек. Мне очень не понравился его необычно серьезный тон, но следующие слова – еще меньше. – У нас неприятности.
- Как будто они заканчивались, - пробурчал я, неохотно поворачиваясь. И правда, неприятности, и это мало сказано. На экране монитора к ярко-красному кружку «Возрождения» быстро приближалась одна… две, три… семь точек. Нас преследовали.
- Кто?
- ЭСШКа 27 Даркстар, штурмовые катера, - пустым голосом сообщил Джек. – Кэп, там, похоже, не только ионные пушки, а и боевое стратегическое оружие.
Медицинские процедуры явно придется отложить. Сначала уйти от преследования. Но Кси на полу оставлять нельзя, ни в коем случае. В прошлый раз, когда мы удирали от фальшивых таможенников, ее всего лишь контузило. На этот раз все может кончиться намного хуже.
- Они не будут стрелять, - уверенно бросил я. – Кси нужна им живой. Анвиз работает?
- Да. Не знаю. На таком расстоянии все равно не сработает, мы в поле прямой видимости.
- Включай защиту! Вправо и вниз! – скомандовал я, подхватывая на руки вялое тело Кси, и еле удержался на ногах во время маневра. Два шага вбок, всего два шага, но они потребовали от меня гигантских усилий – тяжесть нарастала, катер кидало из стороны в сторону.
Уложить Кси в кресло. Не забыть пристегнуть ремнем. Еще два шага – вернуться на свое место.
- Джек, управление на меня!
Я резко вильнул влево и вовремя – катер ощутимо тряхнуло. Край силового поля задел поток ионного излучения.
- Джек, все резервы на защиту, особенно назад.
- Кэп, нас пытаются окружить, - предупредил он.
- Вижу.
Точки на радаре рассредоточились. Одна заходила над нами сверху, вторая – снизу, остальные брали меня в кольцо. Но семь кораблей – это слишком мало для полноценной сферы окружения. Я нырнул в незакрытую брешь, резко повернул направо, свечка вверх, влево – вилял, как длинноухий марчак, чтобы не попасть под выстрелы ионной пушки. «Возрождение» выдавал все, на что он способен – и, как оказалось, мог он многое. Даже в таких экстремальных условиях он безукоризненно слушался управления, выполнял резкие повороты, при этом не снижая скорости. Пару-тройку раз нас все-таки тряхнуло, но все же мы уверенно уходили от преследователей.
- Все, оторвались, - наконец, выдохнул я, устало прикрывая глаза. Голова гудела, пальцы подрагивали. Серебристые точки на мониторе слились в одну, которая ютилась где-то на самом краю. – Включай анвиз. Надеюсь, он все же сработает.
Джек быстро набрал что-то, проследил, как одна из пиктограмм налилась успокаивающим зеленым светом и вздохнул.
- Понятия не имею, как оно поведет себя в боевых условиях. Проверить, сам понимаешь, не представилось возможности. Теоретически нас теперь не видно ни на одном радаре, а практически…
- Увидим. – Я потер пальцами ноющие виски. – Следи за экраном. Если что – сразу позови.
- А ты?
- А я принимаю на себя обязанности бортового врача. Надеюсь, у Кси всего лишь вывих, не хватало нам еще осложненного перелома.
Я отстегнулся и вернулся к креслу штурмана - хорошо еще, что демоны не приволокли Рикса в рубку в самый неподходящий момент – и взял на руки так и не пришедшую в сознание Кси.
- Кэп? – осторожно позвал Джек. В его голосе не было тревоги, но все же сначала я быстро бросил взгляд на монитор, и только после этого отозвался:
- Что?
- Кэп, что, во имя всех демонов, происходит? Я понимаю, что на Ликане мы не могли больше оставаться, но почему? И как Кси усилила луч? Я же сам видел…
- Давай поговорим позже, - устало предложил я. – Все вместе. Честно говоря, я сам не все пока понимаю.
Джек неохотно кивнул.
- Следи пока за радаром и, если что, сразу зови меня, - без особой нужды напомнил я, зная, что друг и так не сведет взгляда с экрана.
- А куда мы вообще летим? – уже явно приходя в свое обычное состояние, осведомился он.
- Пока вперед. А там разберемся. И вызови Рикса, напомни, что он скоро потребуется.
Джек что-то пробормотал, но я не расслышал, уже торопясь в медотсек.
К счастью, Кси всего лишь вывихнула плечо. Я вправил сустав, пользуясь ее бессознательным состонием, покрыл его отверждающим спреем, временно ограничивающим движение, и вколол своей пациентке адский коктейль из обезболивающего, стимулятора и снотворного. Уже через несколько минут щеки Кси слегка окрасились нежно-розовым. Она задышала легко и свободно. Судя по всему. Обморок перешел в целительный сон. Я бережно прикрыл ее простыней и вышел. Часа четыре, может, пять, она проспит, а потом нам предстоит тяжелый разговор. Не только всем вместе, но и наедине.
Обязанности врача требовали от меня проверить состояние и других членов экипажа. Я толкнул следующую дверь – каюты Шанга. Конечно, он с легкостью переносил перегрузку, но все же долг обязывал. К тому же, мог пострадать Дикки, правда, тут я практически ничем не мог помочь.
Все обошлось и тут. Сигрелиец привычно сидел на полу и, басовито ворча незатейливую мелодию, наблюдал за питомцем. Зверек, чуть пошатываясь, бродил по койке, царапая коготками ткань.
- Мы куда-то летим, капитан Каэррсон? – обернувшись ко мне, спросил карго.
- Летим, - подтвердил я. – Куда-то… - и ретировался, закрывая за собой дверь. Ответ на вопрос «Куда именно?» интересовал меня не меньше остальных, и объясняться с Шангом сейчас очень не хотелось. Хотя с Риксом, скорее всего, уклониться не удастся. Штурман потребует четкого плана действий, которого в данный момент у меня нет, и до разговора с Кси и не появится. Хотя знал, или, точнее, с высокой степенью уверенности предполагал, куда она захочет отправиться. Вся беда в том, что именно там нас и будут ждать…
Каюта Рикса пустовала. Возможно, он уже в рубке, но, честно говоря, я не стал бы ставить голову на отсечение, что он здесь вообще ночевал. Ни сегодня, ни вчера, ни, кажется, и позавчера… Чуть затхлый воздух помещения свидетельствовал о том, что последний раз сюда заходили довольно давно.
Хм… Я потер пальцами висок. Мне-то казалось, что Рикс заберет Летти к себе. однако они оба, по всей видимости, решили пользоваться сомнительными удобствами капитанской каюты.
Я не стал сразу врываться в свое бывшее обиталище, предпочтя сначала постучать.
Тишина.
Ни шороха, ни приглушенных разговоров, ни смущенного вскрика. Я постучал уже громче, гася в себе вспыхнувшие подозрения.
Безрезультатно.
Подозрения превратились в полную уверенность, когда, после третьего стука и предупреждающего возгласа дверь отъехала в сторону. Полное отсутствие всякого присутствия. Правда, судя по надкушенному засохшему бисквиту, каюту покинули не далее как вчера.
Для очистки совести я заглянул и к Джеку, убедился, что там тоже никого нет, и тяжелыми шагами двинулся в рубку.
- Почему ты мне не сказал?
- Я сказал! – возмутился Джек, без лишних объяснений понимая, о чем я. – Еще внизу, в трюме! И потом, при взлете! И совсем недавно, когда ты ушел с Кси в медотсек. Не моя вина, что ты или не даешь мне договорить, или не слушаешь сам.
- Резонно.
Мне нечего было возразить. И исправить ситуацию невозможно – не возвращаться же на Ликан за отсутствующими членами экипажа.
- Почему они не ночевали на катере, как я приказывал?
- Потому что наш кораблик – не место для влюбленной парочки, знаешь ли, - фыркнул Джек. – Особенно такой шумной. Какое-то время они действительно ночевали здесь, а потом Рикс взбрыкнул, заявил, что его девушке, видите ли, неудобно спать на узкой корабельной койке, когда к их услугам мягкие кровати отеля. При необходимости их всегда можно вызвать, и в течение часа они явятся на борт.
Я сообщил им сразу же после твоего сигнала, но вы явились гораздо быстрее, чем ожидалось.
- За нами гнались бойцы «Красико», - сообщил я то, что Джек и сам уже понял. – и поэтому времени у нас было в обрез. – Ладно. Рикс не маленький, сам разберется, что делать в сложившейся ситуации. Деньги же у них есть?
- Конечно. Все, что положено за последний рейс плюс его собственные накопления, на номерном счету.
- А там неплохая сумма… Будем надеяться, выкрутится, - вздохнул я. – Потом попробую с ним связаться. Мы без него тоже должны справиться. И я, и ты умеем прокладывать курс, может, и не самый оптимальный, но в наших условиях и так сойдет.
- Курс – куда? – повторил свой вопрос Джек.
- Пока не знаю. Это зависит не только от меня.
- Ты – капитан, Грег.
- Капитан, - бесстрастно согласился я. – Но кроме этого, я еще и Спутник. А это, кажется, важнее.
- Кто?
- Потом, Джек, - вздохнул я. – Когда проснется Кси. Отдохни пока сам. Или сооруди нам бутербродов, что ли… Есть хочется зверски.
Пережевывая безвкусные ломти хлеба с синтетическим мясом, я следил за показаниями радара. Похоже, нам удалось невыполнимое – ускользнуть от «Красико». Но они, несомненно, будут искать нас в другом месте – там, куда, несомненно, захочет отправиться Кси…
Кси проспала чуть больше четырех часов. К этому моменту адреналин бегства окончательно сгорел, и я полудремал в кресле, скорее, почувствовав, чем услышав ее появление.
- Дайана?
- Прости, не хотела тебя будить, - смутилась она. – Просто я проснулась на койке медотсека, с перевязанным плечом, и поняла, что понятия не имею, откуда она взялась.
- Сядь, - попросил я, вставая сам. – Что последнее ты помнишь?
- Проход через сеть. Я помогла «Возрождению» взлететь, дальше навалилась тяжесть и темнота.
Я быстро приступил к осмотру, одновременно поясняя:
- Ты упала и вывихнула плечо во время перегрузки.
- Погоня была?
- Штурмовые катера. Нам удалось удрать от них.
- «Красико»?
- Скорее всего, да. Мне некогда было выяснять, кому они принадлежат. Может быть, и полицейские Ликана.
- Которые все равно находятся под управлением корпорации.
Судя по всему, состояние Кси опасений не внушало. Смущала только излишняя бледность, но я списывал ее на усталость и нервозность.
- Нас все равно не выпустили бы с планеты…
Кси потерла пальцами шишку на затылке, пошатнулась и неосознанно ухватилась за меня. Мгновенно возникло ощущение правильности и уверенности.
- Знаешь, честно говоря, прошлой ночью я не думала ни о чем, кроме того, что там больше оставаться нельзя.
Она замолчала и уткнулась лбом мне в грудь. Я бережно обнял ее.
- Все правильно, Кси. Я давно ждал этого. Ты расскажешь мне, что произошло?
- Расскажу, - эхом откликнулась она. – Ты имеешь право знать все. И про Бреннинга, и про себя самого, и про Жриц, и…
- Спутников? – подсказал я.
Кси подняла голову, и в ее глазах вспыхнуло ярким огнем любопытство.
- Ты знаешь про них? И про мистерии на Криспе? И про их связь с…
Кси внезапно дернулась и перевела взгляд на монитор.
- Слушай, а куда мы летим?
- Пока в никуда. Я не стал прокладывать курс без тебя.
- А как у нас с топливом и запасами?
- Под завязку. Мы с Джеком предполагали, что рано или поздно придется бежать, и приготовились ко всему, что смогли предвидеть. Но решение надо принимать как можно быстрее, пока мы не вылетели за пределы Галактики. Я зову всех остальных?
- Подожди. Час-другой ничего не решат. Пусть они выспятся.
- Шанг уже не спит, или еще не спит, не знаю точно. А Джек все равно должен меня скоро сменить.
- А Летти и Рикс? Я подходила к дверям, там полная тишина.
- Кси… - теперь я замялся. – Летти и Рикс остались на Ликане. Мы не могли ждать, пока они вернутся на катер.
- Демоны Вселенной!
Кси быстро набрала номер на комме. Секунда, другая… десять… двадцать. Никто не отвечал. Помрачнев еще сильнее, Кси повторила вызов.
- Рикс тоже не отвечает, - сообщил я. – Варианта два: или же они, не успев на «Возрождение», но увидев суматоху на космодроме, постарались быстренько скрыться и отключили коммы, чтобы их не выследили, или же…
- Или же они сейчас в лапах «Красико».
- И зачем они им?
- Использовать как приманку.
- Сомневаюсь, - подумав, покачал я головой. – Штурман для тебя никто, напарница – не совсем тот человек, ради которого можно возвращаться в тюрьму. – Кси заметно вздрогнула. Я продолжил: - Кроме того, сначала «Красико» гналось за нами по земле, потом – в космосе. Вряд ли мистер Фаст сразу же выяснил, что часть экипажа осталась на планете. Рикс вполне мог оценить ситуацию с пользой для себя и Летти.
- Если только за ними не присматривали изначально, с самой первой их прогулки по планете.
- За ними не следили…
Я осекся, увидев взгляд Кси.
- Вот именно, - кивнула она. – Ни ты, ни тем более я не знаем в точности, поскольку все время проторчали в лабораторном корпусе и рядом с ним. Посчитало их «Красико» безобидной влюбленной парочкой и не преследовало, согласно договору, или же взяло под наблюдение? Я плохо знаю Рикса. Если ему удастся сбежать и защитить Летти – замечательно. Если же нет, то… - у нее дрогнул голос, - мы все равно пока ничем не можем им помочь.
- Пока?
- Да, ты не ослышался. Грег, мне нужно на Крисп.
Я внутренне вздохнул, заранее зная, что Кси скажет это.
- Подожди, Дайана…
- Вот именно, Грег. Я сейчас обращаюсь к тебе не как к капитану «Возрождения», а как к моему Спутнику. Мне нужно на Крисп.
Прекрасно понимая всю бесполезность своей попытки, я все же постарался ее переубедить.
- Кси… Дайана, Крисп – это первое место, где тебя будут искать. «Красико» ориентируется на этой планете гораздо лучше нас, знают мелкие подробности жизни на ней, которые утаили от тебя. К примеру, где находится твой родовой замок, особняк или там отчий дом рода Каэстанов. Если… хорошо, когда мы его найдем, нас будут там ждать.
- Мне не нужно искать родовое гнездо Каэстанов, тем более что оно перешло в другие руки. Я хочу узнать все о себе. Узнать, кто такие Жрицы, что они могут, и в чем кроется их сила. Выяснить, почему она активизируется таким образом.
- Каким? – Вопрос вылетел слишком быстро, чтобы я мог осознать свои действия и промолчать. Кси внимательно посмотрела на меня.
- Грег? – В темно-синих глазах отчетливо читалось удивление. – Ты говорил о Спутниках. Откуда тебе известно про них? И что именно тебе известно?
- Из снов, - не колеблясь, ответил я. – Последнее время вместо кошмаров с Зейвегой я вижу сны о богине Астане, Спутниках и Жрицах. Правда, они всегда заканчиваются трагически. Или одна из Жриц, или все они умирают.
- Одна из Жриц – это я?
- Ты.
- Тебя не слишком удивит, если я скажу, что последнее время вижу подобные же сны с твоим участием?
- Не особенно, - покачал я головой. – Судя по всему, подсознание усиленно подсказывает нам, кто мы есть, и сообщает о грозящей опасности. Мы возвращаемся к тому, с чего начали: на Криспе нас будут ждать.
- Возможно, сны только показывают, что опасность грозила нам на Ликане, и, кстати, я убеждена, что по отношению к тебе это было правдой. Бреннинг случайно не пытался отделить тебя от меня.
- А как же, - не стал скрывать я.
- И очень настойчиво, полагаю. – Кси не спрашивала, а констатировала факт. – А ты наотрез отказался.
Подтверждения не требовалось, но я все равно кивнул.
- Да.
- Боюсь, твое присутствие очень мешало «Красико», и они могли пойти на все, лишь бы разлучить нас навсегда. Особенно в связи с последними событиями.
- Из-за которых пришлось бежать? Кси, что произошло?
- Что ты знаешь о Спутниках? – вернулась она к прежней теме. Я вынужден был ответить:
- Спутники оберегают и защищают Жриц Астаны.
- И все?
- Этого мало?
- Ты знаешь далеко не все, - вздохнула Кси. – Во-первых, в Спутники годится далеко не всякий мужчина, по крайней мере, в моем случае. Во-вторых, он является активатором магических способностей Жрицы. Опять же, это справедливо для меня. Как для остальных – не знаю, хотя очень хочу узнать. По какой-то, ведомой одним демонам причине, моим Спутником являешься ты. Может, ты и сам заметил, что я должна касаться тебя, чтобы сделать нечто такое… необычное.
Кси протяжно выдохнула.
- Это проявилось первый раз на Корвусе, помнишь, когда рана Рикса чудесным образом затянулась? Потом на Артее, когда разлетелись ворота ангара.
- Ты тогда уже все поняла? – с непонятной обидой уточнил я.
- Нет. Значительно позднее, уже на Ликане. Но Бреннинг не дал мне возможности рассказать тебе об этом.
Бреннинг. Кусочки головоломки, щелкнув, сложились в единое целое.
- Эта скотина, как моя генетическая копия…
Кси порывисто шагнула ко мне и прижалась к груди, словно бы в поисках утешения и поддержки. Я обнял ее, предоставляя и то, и другое, и еще большее, не описываемое никакими словами.
- Умники, как обычно, искали мой активатор. Данные показывали, что он должен, просто обязан быть, но никак не находился – тебя-то рядом не было. А вчера в лабораторию зашел Бреннинг. В самый неподходящий момент – я как раз изображала, что пытаюсь сдвинуть банку. – Кси негромко хмыкнула и, на мгновение прижавшись чуть теснее, заговорила ясно и четко. – Он взял меня за плечи. Случайно, как я полагаю, чтобы вывести из транса. Банка отлетела в стену и сплющилась. Умники, естественно, сложили два и два. Бреннинг тоже. Немного позже он, не знаю уж, известив шефа Фаста или нет, попытался сделать то, что ему не удалось на Лимии, вновь введя меня в бессознательное состояние.
Правая рука автоматически сжала невидимую рукоять меча.
- Я убью его. При первом же удобном случае.
- Не нужно. Я же сказала – попытался сделать, а не овладел. Сознание вернулось как раз вовремя. Полагаю, теперь ему еще очень долго не захочется плотских утех.
Я невольно передернулся, хотя и полностью одобрял действия Кси. Радовался тому, что мерзавец получил по заслугам, и огорчался, что без моего участия.
- Больше я там оставаться не могла, - завершила Кси. – Удрала, не задумавшись о будущем. Но теперь точно осознаю – мне нужно на Крисп.
- Хорошо, дорогая. Я не собираюсь отговаривать тебя. Пусть будет Крисп, но позже. Давай какое-то время проведем в безопасном захолустье. Полгода, год, может быть, два, пока «Красико» не надоест разыскивать тебя. Нам обещали отмену преследования, но, боюсь, договор больше не в силе, так что Джек еще раз сменил регистрационные данные. Теперь мы летим на «Крыле дракона», приписанного к системе Ню Октанта.
- И кто-нибудь из ушлых таможенников, проплаченных корпорацией, поднимет данные и выяснит, что в системе Ню Октанта нет и никогда не было катера с указанными данными. Грег, я же работала в полиции, - хмыкнула Кси. – И ты ошибаешься. Меня будут искать, и чем больше пройдет времени, тем поиски станут интенсивнее. Я – пока единственная известная в Галактике женщина, потенциально обладающая способностью телепортироваться, не говоря уже о прочей психокинетике. Чем быстрее узнаю, кто я есть, чем быстрее овладею своими способностями – тем проще мне будет сражаться с «Красико». Они найдут нас, рано или поздно, на Криспе или в безопасном захолустье, но я должна быть готова к этой встрече.
- Мы, - поправил я.
- Прости? – недоуменно подняла Кси голову.
- Мы готовы. Нам сражаться с «Красико». Ты же не думаешь, что я оставлю тебя одну.
Кси явно смутилась.
- Грег… Я очень надеялась, что научусь на Криспе обходиться без твоей активации. Не хочу подвергать тебя опасности. Пока я учусь, ты можешь отсидеться в том самом безопасном захолустье, без меня на борту никто не будет копаться в происхождении катера…
Я усилием воли сдержал ярость. Кси сама не понимает, что говорит.
- Теперь ты ошибаешься, дорогая, - жестко произнес я. - Главная цель жизни Спутника – это охрана и защита его Жрицы, ценой собственной жизни, если потребуется. Не знаю, как там насчет активации магии, но из снов я уяснил четко – Спутник никогда не отходит от Жрицы, собственно, поэтому их так и называют. Я никогда не оставлю тебя, если уж так сложились звезды. И не допущу твоей встречи с Бреннингом, а она вполне возможна, если умники Фаста выяснили его влияние на тебя.
- Грозен ты, капитан Каэррсон, - фыркнула Кси.
- Имею право, - тоже сменил тон я. – Я еще и твой жених, если помнишь. Или расторгнутый договор лишил меня этого звания?
- Нет, - прошептала Кси. – Не лишил… Если ты сам этого не хочешь…
Вместо ответа я нашел ее губы, и на короткое время мы погрузились в мир, где не было побегов, психокинетики, братьев-близнецов и прочих мешающих жить обстоятельств. К сожалению, на слишком короткое.
- Вы новости видели? – с порога поинтересовался мрачный Джек. – Кси, рад, что ты проснулась. Как себя чувствуешь?
- Спасибо, хорошо, - неохотно оторвалась от меня Кси. – Что за новости?
- Война началась.
Джек, протиснувшись между нами, вывел на монитор ленту новостей. Мы молча смотрели на приземление десантных кораблей, на фигурки в черных комбинезонах, вспышки бластов, выбитые окна, языки пламени, вырывающиеся из них, сожженные кары и неподвижные тела на улицах. Джек негромко комментировал:
- На трех планетах Альянса произошли перевороты. Их поддержал Объединенный Всепланетный Союз, высадив десанты подготовленных боевиков. Федерация Двенадцати Планет возмутилась, послала ноту протеста и выдвинула в ответ свои войска, чтобы вернуть протекторат.
- Ты все еще хочешь на Крисп? – тихо спросил я Кси.
- Больше, чем прежде.
- Пусть так. Джек, мы летим на Крисп, планету системы Заурака. К счастью или нет, она не очень далеко, созвездие то же.
- Вы хотите там высадиться? На родине Кси? Кэп, не знаю ничего из того, что происходило с вами на Ликане, и не уверен, что так уж хочу это знать, но вам не кажется, что вы лезете в ловушку? Кто сказал, что вам вообще дали правильные координаты?
Мы с Кси переглянулись. На мгновение мною овладела растерянность – а действительно, кто даст гарантию, что полученная нами информация верна? Но потом я вспомнил свои собственные копания в архивах и овладел собой.
- Давай так: процентов на девяносто пять я уверен в этом. Еще пять оставляем на совпадения. Мы летим на Крисп. А что касается ловушки…
- То на этот риск придется пойти, - добавила Кси. – Так нужно, Джек. Поверь мне.
- Там космодром хотя бы есть? – со стоном вопросил он. – Или это тоже придется выяснять при посадке?
- Должен быть, но мы обойдемся без него.
- Кэп, ты в чистом поле решил «Возрождение» посадить? – невероятно изумился друг.
- Посадки не будет вообще. Мы с Кси опустимся в спасательной капсуле. Тесновато будет, но переживем. А ты улетишь куда-нибудь в безопасное место. Если, скажем, через полгода от нас не поступит никаких известий, то «Возрождение» становится твоим.
- Ты с ума сошел, кэп!
- Возможно, - усмехнулся я. – Но в документах будет указано, что я в здравом уме и трезвой памяти, иначе их не примут в Службе Регистрации.
- Особенно с измененными данными, - проворчал Джек. – Нет уж, кэп, я буду ждать тебя год, два – сколько потребуется. Корабль твой, и так твоим и останется.
Я не стал с ним спорить.
- Теперь Шанг. Он свободен в своем выборе. Может оставаться и ждать с тобой, или же увольняться и лететь домой, или же наниматься на любой другой корабль. Решать ему.
На мониторе транслировали штурм здания, явно принадлежащего силовым структурам: выстрелы, бегущие гуманоиды в форме, черный дым и огонь из окон. Сбоку подъезжало бронированное чудище, несущее на себе тяжелую артиллерию.
- Хорошо, - наконец, заключил Джек. – Договорились. Я поговорю с Шангом, но могу уже заранее сказать его ответ. Он останется с тобой. С вами. – Он бросил косой взгляд на Кси. – Не могу сказать, что я полностью одобряю ваш выбор, но ты капитан, Грег. Я могу только подчиниться. Где там ваш Крисп?
Он подсел к рабочему месту Рикса и вызвал на экран карту. Вернее, попытался вызвать. Все его усилия ни к чему не привели.
После нескольких минут мучений он полез внутрь панели и нехорошо выругался.
- Кэп, у нас проблемы. Кристалла нет. Я вспомнил, Рикс говорил что-то про необходимость обновить карты и, видимо, не вернул его на место.
- В сейфе должен лежать запасной. Правда, карты на нем обновлялись при покупке «Возрождения», но не думаю, что в системах Эридана что-то поменялось с того времени.
Джек вложил вытащенный из сейфа кристалл и вновь попытался считать с него информацию.
- Ничего не выходит, кэп, - уже в сильной тревоге проговорил он. – Этот кристалл не читается. Если только у тебя нет еще одного, мы…
- Дай мне посмотреть, - не дал я ему договорить. И так понятно, что без карты мы оказались в глубокой заднице. Нам не только не добраться до Криспа, но и не найти любую другую обитаемую планету. Из сети такой объем данных не выкачаешь. Мы сможем только вернуться назад по своим же следам, прямо в теплые объятия мистера Фаста. Или же стать космическим «Летучим голландцем» и вечно скитаться в просторах космоса.
Невыносимо серьезный Джек передал мне кристалл. Хватило одного взгляда, чтобы понять причину его дефектности и наши дальнейшие перспективы. Они, мягко говоря, были нерадостны. Джек тоже пригляделся.
- Ко всем демонам эту проклятую мышь, «Красико», лабораторных умников и того подонка, что подсунул нам этот груз! – эмоционально высказался он. Я его не винил. У самого на уме бродили те же самые мысли, только еще с примесью сочного армейского лексикона.
- Что случилось? Почему мышь? – заинтересовалась Кси.
- Помнишь, я рассказывал, как получил груз мышей? Одна тогда сбежала и обнаружилась в моем сейфе, догрызающей давно высохший брикет НЗ. Оказалось, она попробовала на зуб не только его, но и инфокристалл.
На гладкой – точнее, такой ей полагалось быть – грани отчетливо виднелись следы мышиных зубов. После поимки я не стал, как полагалось бы, проверять сохранность содержимого сейфа, за что сейчас и расплачивался. И не только я.
Скрипнув зубами, я сжал кулаки так, словно бы стремился раздавить злосчастный кристалл. Если бы мне сейчас попалась та мышь…
- Все так плохо? – Кси с трудом разжала мой кулак и принялась изучать повреждения. – Надо же, действительно мышь порезвилась. Грег, я правильно понимаю, что без этой фитюльки до Криспа мы не доберемся?
- Не только до него, но и вообще никуда не долетим, разве что чудом. Второй вариант – вернуться назад.
- Может, и чудо не потребуется… Зарастила же я рану Рикса, может, и тут получится? – пробормотала Кси самой себе. Но следующая ее реплика относилась ко мне.
- Обними меня.
Она прижалась ко мне спиной. Я не без удовольствия обхватил ее за талию и притянул к себе. Кси накрыла кристалл в своей ладони другой рукой и напряглась. Не было ни свечения, ни электрических потрескиваний, ни прочих спецэффектов, которыми так любят сопровождать магические приемы в фантастических сериалах. Я просто чувствовал, как из Кси утекает энергия, и отчаянно старался передать ей свою, помочь и защитить.
- Получилось? – сама у себя спросила Жрица и убрала ладонь, прикрывающую кристалл, на первый взгляд, совершенно безупречный. – Джек, проверь.
Второй пилот ошалело взял кристалл и вставил его в панель. Несколько томительных секунд – и на экране засветилась знакомая заставка.
- Но как? – выдохнул он. Неприязнь к Кси, недавно поселившаяся в нем, сменилась недоверием и готовым вырваться наружу обожанием. – Как у тебя это получилось?
- Не знаю, - устало ответила моя невеста, и не пытаясь отстраниться. – Чтобы это понять, мне и нужно на Крисп.
Джек при моем участии проложил маршрут. Учитывая измененные данные и наш розыск, мы постарались избежать оживленных участков и точек входа в надпространство. Нам крупно везло: в настоящий момент Ликан с Криспом находились в максимальном приближении. Весь полет должен был занять три с небольшим недели.
Все это время в помещениях «Возрождения» стояла неловкая, громобойная тишина. Мы с Джеком по очереди несли вахты. Шанг готовил что-то, что мы проглатывали, не замечая вкуса, и уходил к себе играть с Дикки. Джек вел себя точно так же, за исключением того, что он кидал заинтересованные и восхищенные взгляды на Кси. Я замечал, что он часто еле сдерживается, чтобы не задать вопрос, но никогда не поощрял его. В первую очередь потому, что мне самому хотелось бы знать ответы.
Молчаливая и тихая Кси почти не выходила из капитанской – теперь уже нашей каюты. Все свободное время я проводил вместе с ней. Ее голова, как и прежде, лежала на моем плече, ладонь сжимала мою руку, вот только разговоры ни о чем прекратились.
Мы следили за ходом разворачивающейся войны. Прикидывали, с чего лучше начать поиски на Криспе и выуживали малейшие следы информации об этой захудалой планете. Искали любые намеки на судьбу Летти и Рикса – вдруг где-нибудь промелькнет сообщение об арестованной полицейской с Лимии, находившейся в розыске вместе со своей напарницей? Или «Красико» само даст нам понять, что обменяет жизнь Рикса и его девушки на Кси? Ничего. Я считал, что это хорошо – Рикс успел скрыться. Кси отмалчивалась.
Я знал – или думал, что знал, о чем она думает. О прошлой жизни, ушедшей навсегда. О веселой напарнице, не отзывающейся на вызовы, которая оказалась втянута в чужие игры. О войне, одной из причин которой явилась сама Кси. О будущем, которое ждало нас впереди. Обо мне. О нас.
Мне и в голову не приходило то, что еще волновало ее.
- Грег? – позвала она в наш последний вечер на «Возрождении». Мы приближались к Криспу, и часов через двадцать по корабельному времени должны были залезть в спасательную шлюпку и, стараясь не привлекать внимания, спуститься в район поселения Каресс, где проживал Шиад Даркстан, донор Джесса Бреннинга. Наша единственная ниточка, за которую можно было ухватиться.
- Что, любовь моя?
Я уже не в первый раз так называл Кси, и ей явно это нравилось.
- Грег, почему Бреннинг так хотел мною овладеть?
Я только что сменился с вахты. Голова гудела, мысли перескакивали с одного на другое как блохи, и вопрос словно бы огрел меня дубиной по спине.
- Самый простой вариант – то, что ты – привлекательная женщина, - тебя не устраивает?
Я постарался максимально смягчить свой тон, скрыв мгновенно вспыхнувшую ненависть и злость к собственному брату.
- Нет. Я плохо слышала бормотание Бреннинга, но он точно говорил, что, если бы я отдалась ему еще на Лимии, то все стало бы проще. Он приобрел бы надо мной власть, активировал бы, став Спутником, и мы покорили бы мир.
- Что из всего этого тебя тревожит? – уточнил я, устало садясь на койку и притягивая к себе Кси. Та не отстранилась, но все же и не прижалась теснее, как уже вошло в привычку. – Власть, активация или покорение мира?
- Власть, конечно, - фыркнула она. – Активация произошла и без секса, в Спутники Бреннинг не годится… - Я сделал себе заметку при случае расспросить, чем отличаюсь от брата. Так, просто из чистого любопытства. - Мир… Демоны с ним, с этим миром, мне и кусочка хватит. Но власть… Неужели Жрицы, отдавшись своим Спутникам, становятся игрушками в их руках?
- Нет! – твердо заявил я и после этого начал вспоминать то, что приходило ко мне во снах. Бесконечное уважение, обожание, практически обожествление Жриц, но никак не отношение к ним как к собственности и источнику выполнения их воли. – Нет, - уже более спокойно повторил я. – Бреннинг, очевидно, сам не знал подробностей или питался крохами слухов. Или же так считали его работодатели, а он просто выполнял их приказы, сочетающиеся с его собственными желаниями.
- Но и ты не можешь знать наверняка.
- Не могу, - вынужденно признал я. – Почему тебя так это тревожит? Я же обещал, что никогда не подпущу к тебе Бреннинга. И сам вроде бы не проявлял к тебе хищнических намерений. Не о чем волноваться.
Кси молчала так долго, что я уже решил – вопрос закрыт, и можно перебраться в хозблок чего-нибудь пожевать перед сном.
- Я не волнуюсь, а боюсь, - вдруг прошептала она. – Боюсь, что то, чего очень хочу, превратит меня в безвольную куклу.
Я опешил настолько, что сам практически потерял дар речи. Потом, осторожно подбирая слова, уточнил:
- Речь уже не о Бреннинге?
- Нет. О тебе.
- Кси… - только и смог сказать я.
- Ты считаешь себя моим женихом. Называешь меня «моя любовь». Целуешь и обнимаешь, и в этот момент я чувствую, что речь идет не только о защите и оберегании Спутником Жрицы. Вполне логично, что рано или поздно мы перейдем к следующему этапу.
- Кси…
- Грег, я тоже люблю тебя, - прошептала она. – И я тоже хочу… Но боюсь, что потеряю тогда себя, если слова Бреннинга были правдой. Что нам делать, Грег?
Я вздохнул.
- Спать. – И тут же поправился: - Не в этом смысле. Просто перекусить и лечь спать, завтра тяжелый день. А что касается всего остального – то не сомневаюсь, что мой братец принял желаемое за действительное. Но проверять мы это не будем. Не сейчас. Пусть все идет своим чередом. В процессе разберемся. Договорились?
- Хорошо, - кивнула заметно успокоившаяся Кси.
- Снотворное не дать?
- Нет. Обойдусь.
А вот ко мне сон не шел. Спящая Кси прижималась ко мне так, что я почти сожалел о своем решении пустить все на самотек. Как водится, уже после нашего разговора ко мне начали приходить веские доводы: например, про ее мать и прочих Жриц, имеющих детей, которые появляются на свет всем известным способом. Но желание оберегать и защищать превалировало над всеми остальными. Даже перед желанием любить Кси так, чтобы все глупые мысли вылетели у нее из головы.
Наконец, я усилием воли отогнал мешающие мысли в сторону и заставил себя уснуть.
Днем мы с Кси стояли возле крохотной спасательной шлюпки с минимальным набором удобств. Впрочем, многого от нее и не требовалось. Войти в атмосферу, спуститься по пологой траектории и приземлиться на подходящей площадке, которую еще предстояло найти.
- Удачи, кэп, - хлопнул меня по плечу Джек. – Я буду ждать твоего сигнала столько, сколько потребуется.
- Договорились. – Я обнял друга и проверил еще раз, лежит ли в пряжке миниатюрный ультракороткий передатчик – именно для этой цели. Коммы мы с Кси оставляли в сейфе – на Криспе их лучше при себе не иметь. – На всякий случай – все документы готовы и подписаны.
- Сам с ними потом разберешься, - хмыкнул он.
Кси крепко облапил Шанг. Дикки сидел у нее на плече и что-то взволнованно верещал, судя по удивлению карго, впервые в жизни. Кси с трудом отодрала цепкие коготки зверька от рубашки и вернула его хозяину.
- До свидания, Шанг. И ты, малыш. Я буду скучать. А когда вернусь, ты споешь мне песенку.
Дикки заверещал еще громче и завертелся, стараясь вывернуться из мохнатой лапищи сигрелийца.
- А по мне скучать? – возмутился Джек.
-И по тебе тоже. – Кси вознаградила его легким поцелуем в щеку. – Грег, нам не пора?
Люк шлюпки захлопнулся. Искусственный свет сменился темнотой космоса и ярким пятном Заурака. Атмосфера Криспа раскалила стенки капсулы, стало очень жарко и душно, но, к счастью, это состояние продлилось недолго. Мы вышли к нужным координатам, поискали в окружающем Каресс лесу подходящую проплешину и опустились.
- Приехали, - зачем-то констатировал я, отстегнул ремни и откинул люк. В шлюпку ворвался свежий воздух новой планеты. Влажный, с незнакомым цветочным ароматом, шелестом деревьев и щебетом местных пичужек.
- А ты откуда взялся?
В голосе Кси не звучало испуга или возмущения, только удивление и сожаление, поэтому повернулся я без опаски. И повторил тот же самый вопрос:
- Дикки, ты как сюда попал?
На плече Кси сидел зверек Шанга и с бесконечно довольным видом чистил лапками мордочку.

Предыдущая глава