2024-4-26

12

0

0

- Итак… Может быть, вы объясните мне, что происходит, миссис О’Грэйди… или я должен называть вас доктором О’Грэйди?..- спросил мистер Мэрфи.
Кровь бросилась в лицо Мэрион. Как он узнал? Что теперь делать?
- Я не понимаю… - медленно начала она, но замолчала, увидев, что собеседник протестующе поднял руку.

- Не лгите мне больше! Даже если бы Люси не была вашей точной копией, хватило бы одного вашего тоскующего взгляда, чтобы понять, что вы вовсе не друг семьи. Я ещё вчера понял, что всё не так просто, а Google понадобилось всего несколько минут, чтобы подтвердить мои подозрения. Ваше исчезновение четыре года назад наделало много шума, и найти достаточно чёткое фото не составило труда.

Мэрион виновато понурилась, не зная, что ответить. А Джон продолжал, понизив голос:
- Вы не умеете врать, доктор, и это характеризует вас с хорошей стороны. Вы ни разу не поинтересовались, где моя жена, даже в машине, когда у вас была прекрасная возможность выяснить это, – из чего я сделал вывод о вашей осведомлённости, которая выглядит очень странно, если поверить вашим словам о чисто случайной встрече с дочерью умершей подруги. Я навёл справки по своим каналам, и выяснил, что вы прибыли в Ирландию только вчера утром – а в обед уже были у ворот моего дома, где «чисто случайно» встретились с Люси. Итак, я ещё раз спрашиваю вас: что происходит? Какую цель вы на самом деле преследуете? Не заставляйте меня строить предположения. Я не обратился в полицию только потому, что несказанно благодарен вам за спасение жизни Люси.

Мэрион несколько секунд молчала, собираясь с духом, потом подняла голову и посмотрела в лицо своему визави:
- Если позволите, я начну с самого начала.

- Буду очень признателен, - возможно, мистер Мерфи хотел сказать эти слова язвительно, но у него не получилось: в глазах гостьи плескалось отчаяние – сродни тому, которое вот уже месяц с лишним терзало его собственную душу.

Глубоко вздохнув, Мэрион заговорила:
- Четыре с половиной года назад мне предложили поехать в Южную Америку в рамках программы «Врачи без границ». Как раз перед этим меня уволили в связи с сокращением штатов из центральной больницы графства, и я остро нуждалась в деньгах. А там обещали очень хорошие условия… и предполагалось, что это всего на полгода…

Разумеется, и речи не могло быть о том, чтобы рассказать всю правду. Мэрион удерживало от этого не только обещание, данное Калленам. Она вовсе не хотела оттолкнуть от себя и без того не слишком доброжелательно настроенного хозяина дома, который, услышав о вампирах и оборотнях, как минимум решил бы, что она просто морочит ему голову, а скорее всего попытался бы отправить её в довольно специфическое лечебное учреждение. И в любом случае запретил бы любые контакты с Люси. Поэтому доктор О’Грэйди торопливо, но тщательно адаптировала информацию, приспосабливая её к реалиям человеческого общества, жалея, что не позаботилась об этом раньше.

С округлившимися от изумления глазами мистер Мерфи слушал рассказ о том, как её похитили, угрожая применить силу, члены международной террористической группировки, как потом они держали её в лагере для заложников в труднодоступной местности в бассейне Амазонки, на границе Перу и Бразилии. О том, как четыре года она выживала в исключительно трудных условиях, ради сохранения собственной жизни вынужденная выполнять все приказы начальника лагеря. О том, как несказанно ей повезло, когда лагерь попал в поле зрения тайной организации, занимающейся уничтожением террористов и освобождением заложников. Как чудом уцелела она при штурме, а потом оказывала помощь раненым, как рвалась домой, в Ирландию, чтобы найти своих родных, как узнала о смерти матери и с огромным трудом выяснила, куда отправили Люси. О том, что вынуждена теперь жить по поддельным документам, потому что официально считается погибшей…

- Но вы же можете явиться в полицию! – не выдержав, перебил её Джон. – Расскажете им всё, и вас восстановят в правах! – он осёкся, вероятно, сообразив, что в таком случае у Мэрион появился бы шанс совершенно официально вернуть себе дочь.

- Нет, не могу, - тихо возразила женщина. – Это означало бы проявить чёрную неблагодарность по отношению к… к моим спасителям. Ведь они действуют неофициально, а иногда и не вполне законно, и последнее, чего мне хочется – это привлечь к ним внимание спецслужб. Кроме того, многие бывшие заложники продолжают жить на территории лагеря – им просто некуда больше идти. Они не заслужили того, чтобы их начали мучить допросами, оживляя в памяти пережитый ими ужас. Есть и другие обстоятельства… сугубо личного характера. Я не хотела бы о них говорить… поверьте, они не имеют для вас никакого значения.

- Да, но эти террористы… Они же могут выследить вас! – хозяин дома побледнел и неосознанно покосился на тяжёлую штору на окне. – Как вы могли приехать сюда, рискуя жизнью дочери?!

Мэрион скупо усмехнулась:
- К счастью, это исключено. В живых не осталось никого из террористов, знавших меня в лицо. Кроме того, я всегда была для них никем – просто врач, обслуживающий заложников и охрану.

Мистер Мерфи облегчённо вздохнул, но тут же снова нахмурился:
- И всё же… почему вы решили прибегнуть к прямой лжи? Почему не пришли и не поговорили со мной откровенно?

- Если вспомнить, с чего началось наше знакомство… - Мэрион порывисто вздохнула, снова переживая страшные мгновения, когда Люси чуть не оказалась под колёсами автомобиля. – У меня просто не было времени подумать об этом.

Хозяин дома едва заметно вздрогнул и понимающе кивнул. Потом встал на ноги и начал взволнованно расхаживать по гостиной.

- Когда вчера вы представились подругой матери Люси, я даже обрадовался, - снова заговорил он, остановившись перед Мэрион. – Вы знаете, разумеется, в каком положении оказалась наша семья после смерти моей жены… - он кашлянул и отвернулся, явно стараясь скрыть нервозность. Мэрион кивнула. – В первые дни я… я сорвался, поэтому теперь органы опеки присматриваются к тому, как я справляюсь. Я не хочу потерять своих девочек. Мама помогает, но она не может надолго покидать свой дом, свою школу… Конечно, я человек не бедный и мог бы нанять дополнительный персонал, однако это не решит проблему. Детям нужно не правильное воспитание, не непрерывное обучение всяким премудростям, а материнская любовь, которую дарила им моя Айрин, - на последнем слове голос его упал до шёпота, а глаза заблестели.

Мэрион ощутила болезненный комок в горле. Она очень сочувствовала этому сильному человеку, тяжело переживающему крушение собственного мира, последовавшее за смертью жены, но пока не понимала, с какой целью он всё это рассказывает – ведь ясно было, что ещё несколько минут – и он укажет ей на дверь.

А Джон между тем продолжал:
- Эмма предложила помощь… ну, знаете, фиктивный брак, чтобы успокоить социальные службы. Я не возражал – она хорошая девушка, я знаю её с рождения, и девочкам она не чужая. Но… Её напористость меня иногда пугает. К тому же у неё нет своих детей, поэтому, боюсь, справиться с нашей троицей ей будет сложновато.

«С нашей…» - в груди Мэрион разлилось приятное тепло, хотя она понимала, что мистер Мерфи, скорее всего, просто случайно оговорился.

- Так вот… - продолжил хозяин дома. – Вчера я поторопился решить, что вас ко мне направило само Провидение. Но ваша ложь заставила меня усомниться в этом. Поэтому я предлагаю вам что-то вроде сделки.

- Сделка? – еле слышно прошептала Мэрион, чувствуя, как тоскливо сжимается её сердце.

- Сделка, соглашение, договор – называйте как пожелаете. Я хочу, чтобы всё было официально. Хотя ваша история оставляет очень много вопросов, но в целом я склоняюсь к тому, чтобы вам поверить. Все формальности мы сможем выполнить по возвращении Эммы из Лондона, а пока обсудим важнейшие пункты.

Мэрион съёжилась на диване в ожидании продолжения. Она вспомнила, с каким радостным чувством ехала сюда три часа назад, и чуть не заплакала от разочарования и страха. Вот сейчас он объяснит, на каких условиях разрешит ей встречи с дочерью… если, конечно, вообще разрешит.

- Первые три месяца вы будете выполнять обязанности гувернантки, - услышала она вдруг, не веря своим ушам. – В ближайшее время я надеюсь осторожно рассказать девочкам о том, что случилось с их мамой. – Мистер Мерфи умолк, но быстро справился с собой и деловито продолжил: - Если вам удастся завоевать доверие детей, в конце этого срока мы оформим свои отношения и поставим об этом в известность органы опеки.

- Свои… отношения? – каким-то не своим голосом переспросила Мэрион. – Но…

- Не волнуйтесь, наш брак будет существовать только на бумаге, - сухо усмехнулся Джон. – И кстати, вы, разумеется, будете жить под своей новой фамилией. Кроме того, я не разрешу вам даже приблизиться к Люси, пока вы не подпишете обязательство ни в коем случае не открывать ей, кто вы на самом деле, и вообще не выделять её, обращаться ровно так же, как с Кэйти и Сарой. Им не так повезло, их мать погибла во время пожара, спасая их из огня.

- Я… я понимаю, - заторопилась Мэрион. – Я хотела сказать не об этом.

- О чём же? – взгляд хозяина дома стал усталым и грустным. – У вас какие-то условия?

- Что вы, нет! Хотя… – женщина смущённо запнулась, не зная, как рассказать ему главное. И стоит ли рассказывать. Потом осторожно проговорила, решив открыть только часть правды: – Каждый месяц я должна уезжать не меньше чем на неделю. Мне необходимо это… по состоянию здоровья, - и заторопилась, предвосхищая его вопрос: - Это не заразно, не волнуйтесь. Однако лечение требует поездок в Южную Америку.

- Не возражаю, - коротко ответил Джон. И недоумённо посмотрел на неё: - Это всё? Вас не интересует зарплата, условия проживания?

- С некоторых пор я неприхотлива, - бледно улыбнулась Мэрион. – Что же касается зарплаты, материально я обеспечена, мне выплатили… что-то вроде компенсации. Вы не обязаны тратиться на меня, достаточно того, что вы позволите мне находиться рядом с Люси.

Мистер Мерфи упрямо покачал головой:
- Я привык платить за работу. За вычетом налогов вы будете получать две с половиной тысячи евро в месяц. Питаться сможете вместе с девочками, заодно обучите их манерам – я заметил, что с этим у вас всё в порядке… Анна. Во флигеле есть свободная комната со всеми удобствами, но мне хотелось бы, чтобы вы заняли гостевую спальню рядом с детской.

- Хорошо, - покорно согласилась Мэрион. Но всё же спросила о том, что её больше всего волновало: - А если… а если у меня не получится? Если они не примут меня?

Хозяин дома пожал плечами:
- Тут уж ничего не поделаешь. Если хотя бы одна из трёх девочек будет настроена против вас, наше соглашение будет расторгнуто. Тогда вы сможете видеться с Люси на правах подруги её матери, но не чаще раза в неделю. А я, по-видимому, вернусь к запасному варианту – Эмма, разумеется, не откажется помочь.

- Когда мне приступать? – спросила Мэрион, всё ещё чувствуя лёгкое головокружение от этого странного разговора.

Мистер Мерфи пожал плечами:
- Чем быстрее, тем лучше. Думаю, завтра вы можете привезти сюда вещи и освоиться в своей комнате. Если там чего-то не хватает, скажите мне или Агнес – это моя домоправительница, она сейчас приболела, поэтому не присутствовала на ужине. Девочки вернутся в понедельник после занятий – утром их отвезёт в школу водитель моей матери, а заберёт оттуда, как обычно, Мэтью. Софи будет по-прежнему присматривать за ними, за их постелями и одеждой, я не хочу резко менять привычный уклад. Вам же предстоит помогать им с домашними заданиями, обучать хорошим манерам, прививать здоровый образ жизни… Надеюсь, вы знаете на приличном уровне хоть один иностранный язык?

- Конечно. Испанский, - кивнула Мэрион. «А ещё кечуа, аймара, мапуче, кандоши-шапра…» - пряча грустную усмешку, мысленно продолжила она. Но вслух добавила только: - И, разумеется, свободно владею ирландским гэльским – у нас в семье не забывали о корнях.

- Отлично. В таком случае я ожидаю, чтобы девочки освоили хотя бы основы испанского. В школе у Люси уже начались уроки гэльского, а младшим это предстоит через год. Софи время от времени разговаривает с ними на родном языке, но, боюсь, это простонародный диалект, а мне некогда исправлять её ошибки. Видите, у вас будет много дел, - хозяин дома впервые за весь этот нелёгкий разговор скупо улыбнулся, и у Мэрион стало чуть легче на душе.

Большое спасибо всем, кто оставляет комментарии здесь и
на ФОРУМЕ.