Ветер. Холодный ветер перемен обволакивал хрупкую фигуру. Темный плащ играл в его завитках, пытаясь сорваться с хозяйки. Бездонные глаза, словно два потускневших изумруда, были обращены в сторону покидаемой возможно навсегда земли. Англия! Эта родина, которая приютила когда-то двух малюток оставшихся одни на свете. Эта страна, которая дала им имя, положение и стойкий волевой характер. Но сейчас это был просто островок, который виднелся на горизонте. Теперь эта земля отняла у нее все! Все без остатка. Теперь девушку никто не ждал, и она ничего не ждала в своем будущем. Только холодный берег чужой страны примет ее в свои недружелюбные объятья, в которых она растворится, не оставив после себя след в истории.
Морской бриз ласкал лицо Джейн, пытаясь проникнуть в самые глубины ее души, оставляя мокрый и чуть липкий след на ее коже. Девушка не решилась покинуть палубу даже после того, как скрылся с глаз маленький островок надежды на светлое будущее. Вместе с ним исчезла та Джейн, которая была раньше. Только боль осталась тяжким грузом как память о минувших днях. Скоро… Очень скоро она будет в новом неизвестном ей месте, где ее встретят лживые улыбки родственников, которые будут делать вид, что ничего не произошло, но в тоже время обсуждать каждое движение гостьи за ее спиной.
Как и предполагала юная мисс Рассел, ее встретил радушный величественный дом, где суетились какие-то люди, которых она теперь должна называть своей семьей. От одной мысли об этом, Джейн начало снова мутить, как от морской качки. Хотя она знала, что это просто реакция на лицемерные ахи и вздохи. Ее новые домочадцы, пытались всячески сгладить тоску девушки, но все было понапрасну. Каждый новый день Джейн отмечала на себе следы очередной кошмарной ночи, от которых под глазами залегли темные тени, а на лице появилась мертвенная бледность. Она понимала, что с каждой минутой с каждым вздохом она все ближе и ближе к конечной своей цели, что ее мимолетная и яркая как вспышка кометы жизнь подходит к своему логическому завершению. Она не винила себя в этом. За все это время они ни разу даже не подумала, что в этом есть и ее какая-то заслуга. Нет! Джейн старательно обвиняла злые языки, которые отняли у нее самое дорогое и самое любимое – это родного человека, который не предал бы ее ни за что! Ее свобода теперь была ограничена стенами особняка и прилегающему к нему парку. Все что она видела – это ненавистные лица обитателей поместья на юге Франции.
Дни пролетали так быстро, словно мимолетные видения. Вскоре Джейн перестала их считать, ей стало безразлично, день сейчас или ночь, какая погода за окном, какое время года. Девушка совсем потерялась во времени погрузившись в свою тоску и печаль.. Она каждый день совершала привычные для нее дела, которые никак не могли развеять ее скуку. Алек писал настолько часто, насколько позволяло ему время. Он возобновил свои отношения с Марианн Кросс, но Джейн даже не сомневалась, что это все делается для отвода глаз деда. Ведь он ясно дал понять, что внуку будут подыскивать достойную спутницу жизни, а малютка Марианн была идеальным выходом для Алека из данной ситуации.
Так прошло два года, и снова наступало жаркое лето. Джейн лелеяла еще мечту, что ее ссылка рано или поздно закончится, но мистер Рассел был не приклонен. От тоски и безделья девушка начала заниматься стрельбой из лука. Она понимала, что ей это не надо, но это помогало ей выплеснуть всю ярость, копившуюся в ней и с каждым днем становившеюся все больше и больше, как снежная лавина набирает свою силу и мощь. Верховая езда помогала ей найти успокоение и не зажившие еще раны начинали затягиваться. В эти моменты Джейн чувствовала прилив сил, она снова ощущала запах свободы, такой приятной и такой манящей. Иногда ее посещала мысль скрыться, убежать, но она верила Алеку, который обещал повлиять на маркиза и вернуть ее обратно в Англию.
Утро выдалось солнечное. Яркие лучики играли бликами на стенах драпированных светлым бархатом. Все начинало как обычно. День не сулил, каких либо перемен, а только очередную тоску и дурное настроение, которое было ее обычным состоянием. Всю первую половину дня пока на улице стояла изнуряющая духота, из-за которой невыносимо выходить на открытый солнцепек, девушка просидела в своей комнате. А когда жара пошла ну убыль, Джейн одела уже привычную амазонку для верховой езды болотного цвета, ярко желтая нижняя рубашка с пышным жабо, только подчеркивали нездоровый вид своей хозяйки, но девушке было плевать, как она выглядит, все равно она уже себя мысленно похоронила уже давно. Камзол застегивался на мелкие, словно бусинки пуговицы почти у самого горла, ворот которого скрепила брошь. Маленькая шляпка в виде цилиндра с вуалью и такими же яркими солнечными лентами по краю завершала туалет юной мисс Рассел.
Подобрав длинный подол своей юбки, Джейн неслышно спустилась вниз. Она не хотела сейчас встречаться с кем-то из обитателей дома и снова отчитываться, где она пропадает все дни напролет. Девушка быстро добралась до конюшни и, оседлав свою любимую гнедую кобылу Лони, выехала за пределы особняка. Миниатюрные ручки обтянутые желтыми перчатками так крепко держали узды, что невольно возникал вопрос, откуда в них столько силы. Возможно, последние потрясения не прошли бесследно для Джейн, и затянувшаяся черная полоса закалила и так жесткий от природы характер.
Девушка пустила лошадь мелкой рысцой, а сама наслаждалась уединением и красотой природы. Бесконечные степи и возвышающиеся где-то вдалеке горы создавали ощущение умиротворенности. Здесь Джейн могла насладиться своим одиночеством сполна, украдкой мечтая о бегстве от этой спокойной размеренной жизни, на которую ее обрекли. Отъехав на достаточно большое расстояние от дома, девушка спрыгнула с кобылы и привязала ее к ближайшему дереву. Сюда она приезжала часто и знала здесь каждую тропку, каждый камешек и каждое дерево. Опустившись на излюбленный валун, Джейн машинально начала рисовать веткой по земле.
Погрузившись в свои мысли, юная мисс Рассел не сразу услышала тихий шорох неподалеку от места, где паслась на привязи Лони. Резко вскинув голову, Джейн вскочила на ноги и пошла на звук. Только бы не дикий кабан! – в ужасе подумала она, осторожно ступая по земле, чтоб не наделать шума. Хоть Джейн и не была трусихой, но диких животных остерегалась. Подойдя к густым зарослям жимолости, девушка увидела темноволосого мужчину. Его одежда была похожа на лохмотья, волнистые волосы спутались и свисали сосулями. На когда-то белоснежной сорочке виднелись кровавые подтеки. Первая мысль была, что это бродяга и надо бежать отсюда подальше. Но что-то остановило Джейн. Твое любопытство, дорогая тебя когда-нибудь погубит! – внутренний голос бил тревогу, но девушка его не слушала. Раздвинув кусты так, чтоб не зацепится длинной юбкой, она оказалась по ту сторону с незнакомцем. Мужчина чуть заметно вздрогнул от неожиданного появления и тихо застонал. На его лице отразились все муки ада, который он испытывал. Видимо до появления девушки незнакомец спал или был без сознания, раз не слышал лошадиное фырканье и топот подков по твердой земле.
Джейн с нескрываемым интересом рассматривала мужчину. Это был парень лет двадцати. Мускулистую грудь еле прикрывала разодранная рубашка. Густая поросль покрывала лицо, что говорило о том, что молодой человек давно не приводил себя в порядок. В общем, вид у него был отталкивающий, но, присмотревшись, девушка заметила, что брюки были пошиты из весьма не дешевой ткани и некогда представляли из себя образец последней парижской моды, а на груди красовался медальон в золотой оправе. На нем был изображен крест с распятой на нем алой розой. Лепестки цветка притягивали взгляд, переливаясь красными огнями рубинов в блеске заходящего солнца. Странный символ! – подумала девушка, но не решилась спросить, что он значит. Парень понял, куда смотрит неожиданная гостья, и только усмехнулся уголками губ.
- Вы мадмуазель наверно приняли меня за разбойника? – хрипловатым, но на удивление сильным голосом спросил он у девушки на чистом французском. Размеренный спокойный тембр не выдавал каких-то чувств, только едва уловимые искорки в темно карих глазах говорили о смелости их обладателя.
- Вовсе нет! – возразила Джейн, пытаясь скрыть замешательство.
- Извините леди, что забыл представиться! Я Рауль, а с кем я имею честь разговаривать?
- Я Джейн, - чуть помедлив, ответила девушка. Парень вызывал ее живой интерес, что-то в нем было необычное, и в тоже время это был первый человек, который смог пробудить ее от меланхолии.
Юноша смотрел на нее снизу вверх, что причиняло ему неудобство, но взгляд он не отводил. Сжалившись над беднягой, Джейн присела на корточки рядом и только сейчас смогла рассмотреть, что ободку медальона идет гравировка, но что написано она так и не смогла разобрать.
- Как вы здесь оказались? И что с вами стряслось? – любопытство играло свою роль, и девушка забыла обо всех гранях приличия.
- Если я вам скажу, что на меня напали, вы мне поверите, очаровательная мадмуазель? – задор в голосе выдавал то, что незнакомец говорит неправду.
- Скорее всего, нет, - тут же ответила Джейн, понимая, что юноша не хочет говорить ей истинные причины своего теперешнего положения, - Но я сделаю вид, что вам верю! – деликатно добавила она.
Наступило молчание. Юная мисс не знала, как ей поступить сейчас, встать и уйти своей дорогой или же помочь юноше, который даже в таком неприглядном виде вызывал в ней не только интерес к своей тайне, но и симпатию. Обдумав все, Джейн решила пойти вторым путем.
- Если я вам предложу помощь, вы согласитесь мне рассказать, что с вами все-таки случилось? – в глазах снова загорелись озорные огоньки.
- Думаю я могу вам доверять, - задумчиво протянул Рауль, чуть приподнимаясь на локтях. На его лице снова появилась гримаса боли, но он мужественно старался ее скрыть. Девушка помогла ему подняться на ноги и довела до своей кобылы. Как ехать с раненым мужчиной она не представляла, но все же решила рискнуть. Поколебавшись, Джейн села впереди юноши, а тот водрузился сзади, обнимая свою спасительницу за талию. Девушка чувствовала запах мужского пота, жар его тела она ощущала даже через плотную ткань амазонки, но не подала виду, что это ее как-то задевает.
Вскоре показались знакомые очертания ненавистного обиталища. Джейн, правившая лошадью, направила ее в обход главных ворот, чтоб провести Рауля незаметно. Спрыгнув около небольшой едва заметной калитки, девушка завела Лони во двор и привязала ее около конюшни. Осмотревшись по сторонам, девушка убедилась в том, что вокруг не было ни души. Джейн отвела молодого человека в маленький домик, который раньше служил для приема гостей, но сейчас давно не использовался, так как всех размещали в расширившемся особняке. Он был идеальным местом для скрывающегося мужчины.

Прошло две недели с момента неожиданной встречи в лесу. Мисс Рассел старательно хранила тайну пребывания непрошенного гостя, обретя в нем нового друга. Девушка всячески старалась помочь ему залечить раны, но помощь не потребовалась. Рауль оказался на редкость крепким молодым человеком и вскоре уже мог свободно передвигаться без гримас боли на лице. С каждым новым днем Джейн понимала, что он скоро покинет ее, оставив на растерзание грустным мыслям о свободе. По мере того как день расставания приближался, она становилась все мрачнее и угрюмей. Но девушка понимала, что предотвратить отъезд тайного гостя она не могла, как бы ей не хотелось!
И вот, наконец, пришло время уходить. Они вместе сидели на поваленном дереве и молчали. Джейн решила первой нарушить неловкую тишину, не выдержав гнетущей тоски.
- Рауль, вы обещали мне рассказать, что с вами случилось… - тихо начала она.
Карие глаза юноши вдруг потемнели, но не утратили своего озорного блеска. Он мягко улыбнулся и также тихо ответил.
- Когда-нибудь вы узнаете мою маленькую тайну. Не думайте, что я оставляю вас одну. Я всегда буду поблизости, - Джейн не понимала, о чем он говорит, но не перебивала. Неожиданно Рауль снял с шеи медальон на золотой цепочке замысловатого плетения и вложил его в ладонь девушки. – Это залог того, что вы всегда будете в безопасности! Всегда носите его с собой, и я всегда буду рядом.
Джейн посмотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых читалось удивление. Юноша же поцеловав на прощанье ее руку, вскочил на коня, которого девушка увела для него из конюшни, и скрылся из виду. На щеках появились ниточки слез от одиночества и пустоты в душе. Снова осталась одна! – эта мысль пронеслась в голове как приговор. Джейн открыла ладонь и посмотрела на распятую розу, которая играла огоньками надежды. Только сейчас она смогла прочитать надпись на латыни по ободку медальона - «Sub tuum praesidium».

P.S. перевод «Sub tuum praesidium» - "под твою защиту"